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　　妇人见面前的孩子沉默不语，以为他不愿意帮忙，红着脸站起身，“哎，是我太强人所难，对不起，我这就回去。”
　　“婶子，你别急，做点心的原料用完了，我在想要拿什么替补。”苏少白连忙拦住她。
　　“你愿意帮忙？”妇人喜得揪紧手里的帕子，眸子里闪亮亮的。
　　“这点事情，我自然要帮的，只是原料有些麻烦。或者您能给我讲讲老人家的口味和爱好么？我看有没有更合适的点心。”
　　“你还会做别的？”杜三嫂惊得瞪大眼睛，“原料什么的，你不用担心，下午让当家的带你到清水镇去采买，镇上的东西比市集的齐全。”
　　蒋莫玉一听到要去镇上，立刻跳脚，“我也要去！”
　　“别闹，你哥是要去办事情，没时间照顾你。”蒋妈妈板着脸呵斥小姑娘，不想杜三嫂难办。
　　杜三嫂摸摸蒋莫玉的头顶，“那就都去吧，你们收拾下，下午我们两家人一起去镇上转转。”
　　“不好吧？”蒋妈妈还想要推辞。
　　杜三嫂心头大石落地，眉目舒展，“听我的，都去，现在赶紧吃饭，待会在东庄口见。”
　　对于这个神转折，苏少白其实也很兴奋。他原本以为至少要月余之后才有机会煽动蒋妈妈带他去清水镇看看的。一家人草草吃过午饭，都换过身干净的衣服出门。
　　可巧的是，正在门口碰到那位赶集时同行的那位沈家妇人。“呦，蒋家的，你们这是要出门？”
　　“去镇子上有点事。”蒋妈妈淡淡的应着，扣上自家大门。不知道为什么，苏少白总觉得这妇人对蒋妈妈带着点说不清道不明的敌意。
　　杜文家套的是马车，比驴车宽敞不少，速度也更快些。杜文的儿子叫杜虎，今年十三岁，人如其名，浓眉大眼，长得虎头虎脑的，性子随杜三嫂，略微有些腼腆。苏少白刻意跟他搭着话，一路颠簸着也算混个半熟。
　　就这样，马车走了将近两个时辰，日头偏西，才看见清水镇的城门。

　　☆、第二十五章　清水镇

　　清水镇似乎不大，青灰色石砖砌筑的城墙约莫有四人来高，双层门楼两侧的杏黄色城旗迎风招展，飒飒有声。
　　拱形的城门外面没有半圆形的瓮城，而是片开阔的方形广场。城门口人流穿梭，熙熙攘攘，进出来往好不热闹，满眼盛世繁华之相。门外站着七八位批挂深褐色皮甲的兵卒，头戴甲盔，腰间挎着寸多宽的横刀，银光闪闪，神色肃穆的立在道路两旁，遇见脸生可疑的，才会盘查几句，对大多数人并不相扰。
　　杜家的马车顺顺当当的进了城，直奔镇子东边的客栈。
　　开始蒋妈妈以为杜文只是要把马车寄放在客栈，没想到杜文直接让帮忙稳车的伙计订两间房，“杜三嫂，这是……”
　　“清水镇的城门再有半个时辰左右就会关掉，咱们这好不容易来一趟，肯定得好好逛逛，半个时辰哪够啊，索性住一晚，安安心心的。”
　　“还是不要吧，咱们紧着些时间，半个时辰也差不多的。不然，我们各付各的？”五十枚铜币一间房，实在是让杜家太过破费。蒋妈妈心里不安。
　　杜三嫂按住她的手，面色诚恳的说，“听我的，少白这次能帮忙，我们也不知道怎么感谢他，正好能带你们全家来镇上走走，这不是应当应分的么？还是说，你帮孩子开个价钱？”
　　“不，使不得。”蒋妈妈连忙摆手，只得作罢。
　　四周人声吵杂，蒋妈妈和杜三嫂站在客栈门口说着话，苏少白、蒋莫玉和杜虎并排站着，都在好奇的打量四周。整条街约莫有十几米宽，街面上铺着青条石，边角已磨得泛光，容纳四辆马车并排通过也绰绰有余。街道两边店铺林立，鳞次栉比，五颜六色的幌旗招牌比比皆是，多是两层的客栈和酒楼。举目望过去，就属现在他们身后这间“云来楼”恢弘大气，门窗雕绘得比旁的店铺精致不说，连刷的朱漆都鲜亮许多。足有五六米开阔的大门上方悬着两指多厚的方形木质匾额，上面龙飞凤舞的刻着【云来楼】三个大字。门面功夫下得如此雄厚，店家生意之旺可见一斑。
　　杜文蒲扇般的大手拍在苏少白左肩上，“小子，你是想先吃饭还是先转转？”
　　坐了小半天的马车，颠簸得苏少白暂时还没什么胃口，转而问小姑娘和杜虎，“小玉，虎子，你们饿么？”
　　蒋莫玉和杜虎都摇头，目光贼亮的盯着不远处的一个糖食摊，显然都想先去逛逛。
　　“杜大叔，如果婶子也不饿，我们还是先四处走走，去能采买的铺子里看看吧。”苏少白了然的仰头回复杜文。
　　如果从空中俯视，清水镇整体呈长方形，共有四条主道，东西向一条，南北向三条，恰好如同“卅”字般，将清水镇切分成八大块。其中东边和南边以客栈、酒楼和各色铺子为主，北边多是镇子上的住户，至于西边，则是各式各样的匠铺和手艺工坊。
　　他们是来采买原料的，自然以逛东边和南边为主。蒋妈妈在苏少白的要求下首先给杜虎和蒋莫玉各买了串冰果糖糕，蒋莫玉硬塞进苏少白嘴里一颗，这东西长得有点像绿色的冰糖葫芦，却是外面酸里面甜，味道很奇妙。十几步外就是间干货铺，杜文知道水晶桂花糕里需要用到干桂花，便带着几人进去。
　　这间干货铺面积局促，却林林总总的摆着数百样东西，房梁上都挂满了，店角堆叠得比人还高的货筐彷佛随时都要倒下来。像干桂花这类东西，只有指甲大小的一捏样品盛在酒盅大小的白瓷盏，摆在门口的柜台上供客人挑选，那圆形的迷你白碟密密麻麻摆满柜面，少说也有六七十样。柜台后的木质货柜直顶到房梁，全是方形带铜色搭手的小抽屉，跟中药铺放药材的柜子很相似。
　　“这是什么？”苏少白指着其中一个瓷盏里花苞状的红色花朵，在他看来，这就是玫瑰。
　　见几个大人都把这孩子拱在柜台前面，铺里的伙计虽然奇怪，却最会看脸色，毕竟灵源测试大会就要到了，年年这时候都会出现不少类似的状况。他忙不迭的接话，“富锦花，可以泡茶，也能入食，清热解毒。”
　　“这个呢？”
　　“翔云草，它的味道很特别，久泡不散，可以做草茶，护肝明目。”
　　“这个呢？”
　　伙计看到苏少白指着的那朵白花，面有喜色，立刻口若悬河的介绍起来，“雪芙蓉，这可是好东西，既能入食又能泡水，味道清雅，安心养神，对女子来说，更是驻容养颜的大补之物。吃了它，就算比不上那些仙长，也不会差太多，就是比较贵。我们店里总共也只有十朵。”
　　苏少白有些吃惊，“按朵卖？”果然，养颜保健品在任何时代都身价不菲啊。
　　“对，每朵八十个铜币。”
　　“什么？”不单是苏少白，后面三个大人也惊愕得眼珠子都快掉出来。
　　“买不起就让开！”一声铜铃般的娇斥自他们身后传来，苏少白回过头，只见一男一女两个十岁出头的孩子站在铺子门口。红男绿女，男孩穿着正红色的锦袍，腰间系着白玉板带，芝兰玉树般夺目，女孩一身绿色的纱绸，乌黑的秀发梳成朝阳髻，俏生生的立在那里，好似碧水藤萝，两人皆长得粉琢玉砌，身后还跟着两个着玄色长衫的家丁。不用说，刚才那句话就是出自绿衣女孩之口。
　　干货铺本就不大，他们几人围在柜台前就基本把铺子占满了，门外若是再有人想进来，确实会有些难办。
　　杜文脸色涨得通红，伸手把几个孩子往身边揽了揽，和杜三嫂蒋妈妈等人挤在箩筐那边，空出小半面柜台。
　　红袍的男孩扬扬下巴，指使着身后的家丁，“给他八百枚铜币。那十朵雪芙蓉，我都要了。”
　　“好，好！”店里的伙计高兴的应声，麻利的收了钱把东西包好递过去。
　　“哼！”绿衣服的小姑娘瞪了柜台边的苏少白一眼，转身跟少年走了。
　　投胎果然是项技术活，看人家这财大气粗的样子，苏少白撇撇嘴，指着原本已经看好的几样东西让伙计各称了些，自言自语道，“镇上的人还真是有钱。”
　　伙计连着做成两单生意，心情也好，随口就八卦的接道，“清水镇哪里养得出这样的少爷，那都是在镇上暂住，过些日子要去博山派测灵源的。”
　　“对啊，再过半个月又到博山派开山门公开选徒的日子啦，难怪客栈也都住满了。”杜文恍然大悟。
　　伙计手里忙着扎包，嘴巴也不闲着，“可不是，年年博山派选徒弟的时候，清水镇满满的都是外乡人，咱这小店，将近三分之一的生意都靠这个月啦！”
　　原来，每年的九月初九，博山派都会在扶炉山华庭峰山脚下的正门那里，举行为期三天的灵源测试大会，广招新徒。不管你来自哪里，家境如何，只要你年满十岁，能够通过灵源灵根测试，就会被天下第一大铸剑师门派纳入山门。每年逢此期间，无数十岁左右的稚龄幼童在家仆亲眷的陪伴下汇聚于此，兴奋却又惴惴不安的等待入门测试大会。这里面，既有一心一意想做铸剑师者，也有在别的修仙门派落选的世家子弟，灵根是较为杂乱的四灵根或五灵根，来这里碰运气。
　　苏少白听到之后，不禁也有些蠢蠢欲动，若是想学习使用灵源力和正确的修行办法，尽快弄清楚布丁的来历，去博山派的确是目前最好的途径。可是，蒋家母女怎么办？总得先找个妥善安顿下来的法子才好。
　　出了干货铺，他们顺着石板路往前溜达，果然，沿途碰到的许多面孔，看看服饰打扮就知道不是本地人氏，口音更是五花八门。博山派这天下第一的名头果然不是白挂的，连带着清水镇也跟风景名胜旅游区似的，人潮汹涌，热闹非凡。苏少白羡慕的看着两旁的各色铺子，要是在这里能盘下间店铺就好了。
　　“杜大叔，这里的铺子是算租子么？”他打量着四周，随口问道。
　　“这边大部分都是自家的铺子，租的少，普通的铺子，租金每月要三五千个铜币，一年折合下来就要十四到二十四枚珠币。买个普通铺子的话，大概要一百五到两百枚珠币。租的话不划算。”
　　好贵！太平庄许多人家，一年的收入也就只有三四千个铜币，在这里居然只能租一个月的店铺。苏少白再盘算下目前手上的钱，幽怨的撇嘴，他只有那两枚珠币，就算加上蒋妈妈手里刚赚的那九百多枚铜币，若是付三押一，租用最小的店铺都不够。这还没算上货款、装修和硬件设施的钱和他们原本日常的吃用。至于蒋爸爸那两枚抚恤金的珠币，他是万万不会提议去动用的。看来，就算想破釜沉舟的做点小买卖，穷鬼也得先置办得出“釜”和“舟”才行啊。
　　几人逛到掌灯时分，腿脚酸软，才回到云来楼吃晚饭。苏少白见到柜台后面的掌柜不禁愣住，方才来的时候他站在台阶下面光顾着四下打量没往里看，这掌柜的，赫然就是花百枚铜币跟他买黑鱼的那位。

　　☆、第二十六章　强者为尊

　　“怎么，小哥今天来我们店里吃饭？”那掌柜的倒也认出他来，笑眯眯的跟他寒暄。
　　苏少白点点头，跟着杜文往里面走。心里嘀咕着，难怪他出手阔绰大方，原来是云来楼的掌柜。他们运气好，正好赶上头一波客人纷纷结账，空出张位置极好的临窗六人大桌。
　　杜文落座后便熟门熟路的问起身后跟过来的伙计，“小哥，今天有什么称头的菜色，麻烦介绍下。”
　　“客官，今天您算来着了！我们店里的几位主厨都在，各色菜品都齐全，先看您是要凡品菜还是要仙品菜？”
　　听伙计的话头，里面是大有文章，杜文乐呵呵的顺着他的话往下追问，“什么叫凡品？什么叫仙品？”
　　伙计把手巾往肩上一搭，搓着手道，“凡品菜么，就是用我们日常的食材烧制的菜肴，配上我们大厨的手艺，味道绝对包您满意，经济实惠。仙品菜可就不得了了，那是用带着灵气的食材烧制的，往常只有修仙的仙长们才能吃，别的不说，就连厨子，都是掌柜的特意重金聘回的食修弟子，他烧的菜据说带着仙气。在清水镇上，要说仙品菜，我们云来楼可是独一份！每道菜我们掌柜的都送给博山派的仙长们品鉴过。不过这价格么，自然也就不一般了。”这伙计迎来送往见得多了，嘴皮子溜的不得了，说起来话来滔滔不绝，连个停顿都没有，末了还啧啧有声的感叹着，引着人往那仙品菜上遐想。其实也不难理解，以皇权为尊的地方，民间多会追随权贵间风行的习气，附庸风雅。此地既然是修仙者为尊，他们的喜好自然也会成为凡间追随模仿的对象，是种极大的心里暗示，地位尊贵的人喜欢的肯定也是好东西。所以，打出修仙者的招牌，就能带出极其强大的广告效应。
　　“带着灵气的食材？”苏少白诧异的很，食材还能有什么差别？难道跟他前世一样，还分有机栽培不成？
　　“可不，通常，仙长们都是不吃带着凡间烟火的东西的，怕污了自身的灵根，只有带着灵气的特殊食材，才能入他们的口。但带着灵气的食材可不好找，价格堪比山珍海味不说，会做的就更少啦。所以，真要想尝尝，可得抓紧机会。这厨子，每年只在咱云来楼待两个月。”此时店里的客人少了些，伙计也愿意多跟他们闲聊几句，掌柜的说了，就算不点仙品菜，让客人们都知道仙品菜的妙处，对他们云来楼的生意也是大有好处的。
　　杜文了然的笑笑，按照伙计的介绍开始研究挂在墙上的菜牌。
　　不吃？苏少白听后却猛然一凛，心里有了个模模糊糊的猜测，那位剑修的仙长大人拿回来的食材，莫非都是带着灵气的？难怪蒋妈妈卖的钱比预期的多，估计都是被懂得分辨食材的人当做捡漏样的买走了。自己的鱼也是，这掌柜的，分明就是行家里手，亏大了！
　　无可奈何的叹了口气，苏少白跟着点菜的杜文一起往往掌柜的身后的竹制菜牌上看，写着菜名和价格的竹牌整齐的挂成两排，下面那排是原木色，上头是普通的墨字，菜色价格也就在几十到几百个铁币，上面那排是黑漆金字，价格竟然是几十到几百个铜币！惊得他不禁倒抽口凉气。刚才还在嫌铺位贵，现在看看，说不定还不够点桌仙品菜的。最前面那道菜，叫做黑水灵鱼，六百八十枚铜币。他额角一跳，“黑水灵鱼是什么？”
　　“哦，您可问对了，黑水灵鱼是我们最新推出的招牌仙品菜，前几天才上的牌子，鱼是专门在扶炉山下的黑水潭里抓回来的，一条能长到三四斤重，您想，肯定沾着扶炉山那些仙长们的灵气啊！吃过的，都赞不绝口呢。”
　　这词听着有些耳熟，别说苏少白，连蒋妈妈都反应过来了。所谓的黑水灵鱼，应该就是掌柜的当天在市集上从苏少白那里得到消息后，请人去特意打捞的。按照带灵气的食材来说，那天苏少白卖的不但不贵，反而算便宜。而且更值钱的，其实是苏少白透露给掌柜的消息，黑水潭里的百年蛟蛇已死，潭里的灵鱼可以随意打捞。天大的一个金馅饼掉在他们头上，却因为不识货，被苏少白随手扔到了那位掌柜的手里。难怪他会记得这么个小孩子呢，敢情是冤大头印象深啊。
　　吃了闷亏的苏少白无奈的撇撇嘴，哎，他吃亏就吃亏在见识少啊。无论身处什么时代，信息流果然都是赚钱利器。或许他可以跟掌柜的要点鱼膘来熬鱼胶？不行不行，这掌柜的太精明，吃人不吐骨头，还是少跟他打交道的好。苏少白在那里纠结着，杜文当然不知道他跟那道仙品菜之间的款曲，扬扬洒洒的点了七八道菜加一道汤。他们这些平头百姓，只能吃些凡品菜。
　　伙计转身刚想走，有人伸手把他拦住了，却是位管家样的中年人带着两个长得粉琢玉砌的小孩，“伙计，帮我们找个靠窗的大桌。”
　　“对不住啊，这会儿靠窗的桌子都满着，那边屏风后边的也不错，清静，方便讲话，靠窗的吵着呢。”伙计那都是人精，赶紧打圆场试图把人往别处带。
　　一只白嫩的小手“啪！”的拍在杜文他们的黄木桌上，脆生生的童音响起，“用不着，我看这桌就挺好。”
　　苏少白听着声音极度耳熟，回神一看，得，真是孽缘，正是先前在干货店遇到的那两个孩子。
　　“几位，我们家少爷小姐喜欢这靠窗的地方，麻烦各位让一让。”那管家样的中年人长着张国字脸，见这桌的人都呆愣的望着他，状似无意的向前迈了两步，不但嘴里说得霸道，身上也猛的放出股无形重压，霎时间压得桌边的几人喘不过气来。
　　苏少白只觉得自己像是被人突然按进泥塘，眼前漆黑一片，四周无声无息，五官全都失去了反应，最要命的是，根本喘不过气来。
　　“不要太过分。”不知道过了多久，一个温和的声音徐徐响起，春雨般润物无声，刹那间，酒楼里吵闹的声音重新冲进耳朵，眼前还是那个酒楼，那张斑节俱