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的镣铐。卓亦忱一进来，就感到一股抵触的敌意。尤其是那些人都是冷冰冰地注视着每一个进来的人。
　　　　或许是身为现代人的直觉，卓亦忱在见到这些家丁的第一眼，心里便肯定了。
　　　　他对身后的御林军和侍卫说，“你们都下去，这里我一个人就好。”
　　　　“小人担心这些不服的刁民会伤及您，还是让咱们跟着吧。”
　　　　“他们手脚都被铐起来了，不会伤人的。倘若真有事，我再叫你们进来。”
　　　　“这……”
　　　　卓亦忱朝身侧的御林军示意，那人立刻喝道：“让你退下就退下，走吧！门外候着！”御林军将灯盏留下，一把架起那两个侍卫径直拖走，末了轻轻带上门。屋里骤然寂静下来。
　　　　大抵是看出了卓亦忱的维护和无恶意，那些人的敌意似乎松缓了那么分毫，但依旧冰冷抵触。卓亦忱不知道从何开口，他思忖片刻，道：“靖王没有带兵起乱，他不会死，你们应该也不会有性命之忧。”
　　　　无人应声。
　　　　“靖王府里的一切都要处置，到时候你们该怎么办呢？”
　　　　依旧无人理会。卓亦忱理解他们的防备和抵触，因而并不在意这些，就算是唱独角戏他也要把自己的话讲出来。
　　　　“你们大抵要被押去大理寺，先被审查，确认无罪后，被遣散。你们是打算继续留在京城找别的活干，还是回到家乡？我奉劝你们回老家去，京城有权有势的人太多，一旦……”
　　　　这下子终于有人肯理会他，尽管语气不太友善，那名家丁冷声反问：“家乡在边疆，那里早被满戎夷为平地，族人几乎死绝，叫我们如何回去？”
　　　　卓亦忱留意到对方话语无意透露的重要信息：边疆，族人。他又问：“是靖王把你们从边疆带回来的？”
　　　　其中一个看起来不过十二三岁的少年颤颤巍巍地站起来，急切问道：“王爷……王爷他何时才能回？”
　　　　卓亦忱说：“他可能回不来靖王府了，至少短时间内回不来，你们没见王府各门上都贴了封条么？”
　　　　那名少年当即眼底泛起泪意，小身板儿像受不住似的一直颤。旁边的人见了，立即将少年拉到身后，训斥道：“像什么样！在外人面前哭哭啼啼，别给王爷丢脸。王爷若是回不来，咱们自绝于此！之前已经死了那么多族人，如今，不差咱们几个！”
　　　　卓亦忱静待对方说完这番话，缓缓开口，“你们知道我为何专程找来？”
　　　　无人应答，不过有不少人的目光已经聚过来。卓亦忱继续说，“靖王让我烹制一条鲀鱼，经过处理后明明是无毒，后来却又变成有毒。原来，竟是无毒的公巢里面还裹了一副剧毒的母巢。”说到这儿他停了下来，仔细地察言观色。底下一众人的神情凝重起来，一个个紧紧蹙着眉头，还有人霍然起身，镣铐拖动发出一阵刺耳响声，厉声喝问：“你此话何意！”
　　　　“我绝无恶意，否则我不会让自己一个人留在这里。”他语气温和，又抬头直迎上对方凌厉的目光，“我只是想弄清楚究竟为何？是不是靖王逼你们用药……”
　　　　闻此言，对方略有怀疑地看了他一眼，充满敌意的凝重脸色终于稍有一丝和缓，声音慢慢沉了下来，“是……是王爷把我们从边疆带回，怎会逼我们用药。”
　　　　话说到这，卓亦忱便明了，原以为是靖王违背伦常滥用毒药，但靖王并没有。大抵是这些人天生如此。而且他们之前又提到“族人”，卓亦忱觉得，他们应该是一个异于常人的特殊族群。
　　　　他又问：“你们的族人，如今只剩下你们几个？”
　　　　他们还是警惕地看着卓亦忱，卓亦忱淡淡笑了笑，没说话只是耐心等着。僵持半响，那人终于点点头。
　　　　“可那种雌……那种毒而不显的鲀鱼，又是怎么养出来的？”
　　　　对方又沉默。卓亦忱知道他们还对自己怀疑不定，每说一句话都要经过细细思量。因而他也不急，只让对方慢慢想，慢慢对自己放下心来。
　　　　半响，对方开言，“是血，以血饲之……”
　　　　卓亦忱闻言，将眉心紧蹙，“靖王竟让你们做这种事？”
　　　　“不是王爷，”那人缓缓摇头，“王爷是后来才知此事，那时，剧毒鲀鱼已经饲好，由杨起供奉给王爷，只说这……外阳内阴的鲀鱼是河督敬奉。”
　　　　“等等，你方才说了一个人的名字，”卓亦忱心中无不惊诧，紧紧揪住那个熟悉的名字，“你说那人叫杨起？！模样可是二十上下的年轻人？”
　　　　对方点了点头，“是……”
　　　　卓亦忱的脸色顿时比方才沉了好几分，愈发凝重肃穆。
　　　　“这个杨起竟不是邵府的人，如今看来也并不是靖王的人，恐怕是……”
　　　　对方听到他这番的话，心下惊疑不定，立即问道：“难道王爷是被杨起害的？！”
　　　　“没有被害，是被彻头彻尾地利用。”卓亦忱敛眸，又转向面前的人，“你们也是，被利用。”
　　　　他又想到“以血饲之”四个字，脑海中浮现一池血水的画面，顿觉腥重残忍。要知道，鲀鱼的体型虽不大但并不似金鱼能被养在小小鱼缸中。饲养那么些畸形鲀鱼几乎需要一池水！
　　　　卓亦忱连连摇头，难以置信地问：“——你们怎么愿意用自己的血去……！”
　　　　那人沉默了下，缓缓道：“杨起说，王爷以后自会用得上，还带来王爷口谕，那我们必然得帮。”
　　　　卓亦忱低叹一声，正欲再问几句。此时，门外忽然响起了急促的敲门声。紧接着，看守侍卫的声音也传来。
　　　　“小爷啊，你可赶紧出来吧！在里头呆久了奴才不好当差啊！”
　　　　“知道，我这就出去。”他飞快地回了一句，复又半跪下来转向方才那人，利落地叮嘱道：“记住，关押在大理寺受审时，切不可提及此事，你们没有谋反更没有罪过。因而不要说你们是听从杨起的指使，就当……就当你们压根不知此事，也不认识这个人！”
　　　　那人眉心紧蹙，静静地看了卓亦忱片刻，目光中还是存有犹疑不定。最后，他还是点了点头，戴着镣铐的双手抱拳在胸前，“……是。”
　　　　卓亦忱点点头，立即离开了。
　　　　另一边，卓昀也仔细查完靖王的往来书信，并未找到能够作为庄氏罪证的信件，他收手后信步从书房一路直达侍卫严加把守的后院，正好同哥哥碰上，他立即问，“怎么样？”
　　　　卓亦忱刚刚明白一切原委，心中种种情绪尚未平复，也顾不得旁边有守卫在。他一手与卓昀十指相扣，直将人拖到墙角边，急切地吩咐道，“去邵府抓人！那个叫杨起的家奴，快把他抓回来！”
　　　　“怎会牵扯到邵府的人？”
　　　　“不，他不是邵府的人，也不是王府的人，他应该是庄氏的人。”卓亦忱急急地，立刻把方才得知的真相同卓昀说了。
　　　　卓昀冷哼一声，“处处安插探子，可真是庄氏惯用的伎俩。”
　　　　卓亦忱问：“那你能不能下令让皇帝派下来的这些人去把人抓回来？”
　　　　“侍卫抓人，按规矩必要送到大理寺受审，但没有证据审不出真东西，更何况，大理寺有庄衍的门人，断不会重审杨起。”
　　　　卓亦忱双眉紧蹙，“难不成只能放任他们？”
　　　　“人必须抓！”卓昀双眼一眯，身上散发出几分寒意，“该死，如此利用善意，其心可诛！要私底下抓，动刑审。”
　　　　有了卓昀这句话，卓亦忱心底乍然一松，但下一刻他又有些忧心，“王府的家丁都在大理寺受审，要承受酷刑？”
　　　　“不，大理寺不能用刑。只有犯了大罪被关进宗人府或是皇帝直接下诏狱用刑逼供。”卓昀安抚道，“你放心，受审一事我自会派人上下打点，他们大抵只是走个过场而已。”
　　　　卓亦忱舒了一口气，紧握的手终于松懈下来，他这才发现自己竟是和卓昀十指相扣，而庭院里还站了一群守卫。他赶紧松开手。
　　　　卓昀被他放开后，便从背后伸手搂住他的腰，“这里不宜久留，以免落人口实，我们还是赶紧走。”
　　　　再次乘上回宫的辇车，卓昀把人抱在怀中，又将卓亦忱的衣袍一再裹紧怕他再受凉。这么紧紧抱着，卓昀就感觉哥哥比之前瘦了些。他原本就算不上强壮，好不容易身板结实点，又养出点圆润的肉，这下子又给消磨了。
　　　　卓昀暗暗决定，回宫后一定要将人养得圆润起来。他低下头，将怀里的人密密拥住，在那乌黑的发上落下一个轻吻。





　　☆、第三十七章　：安定下来

卓昀自然是想把人留在他的毓麟宫，让哥哥在东宫小灶当主厨。可这并不好办；他琢磨着该如何向皇帝把人要过来。
　　　　皇帝已经吩咐过，回宫要不声不响绝不可弄得人尽皆知；卓昀谨奉其旨；护驾进宫的御林军他只带了四个随行走皇亲通道；而其他人十几个人卓昀都让他们走武门道。
　　　　卓亦忱同卓昀一起；才走到玉带桥那儿；就望见了浩浩荡荡的迎接阵势。司礼监的奴才摆成两条长龙；高举宫灯，奏乐之声震天响，隔座长桥都震得人头发晕。夹道两旁更是恭恭敬敬地站着一排身着冠服的官员、皇子。
　　　　卓亦忱心道，这迎人架势也太宏大了，礼乐震天；夹道相迎，奴才、官员、皇子都来掺一脚。皇帝既然吩咐过要他们寂静无声地回宫，那这迎接阵势定不是皇帝授意；大抵是某些好事者。
　　　　卓昀远远地望见在官员簇拥下，身着紫袍的大皇子、二皇子。他轻笑一声；凑在卓亦忱耳边道：“咱们还没回；这就下了套在等。”
　　　　卓亦忱问：“什么套？难道是迎接仪式不对？”
　　　　“这奏乐，是圣上才用的畅音阁御乐；这宫灯十二杆，是圣上御驾回京的阵势；你再看那宫旗，又多了三面。”
　　　　卓昀在桥中央不再往前走，他命身后的御林军去给那些恭候的人传话，“你去跟大皇子说，礼制不合太过隆重，恕我不敢上前。”
　　　　御林军立刻带话过去。
　　　　大皇子听闻此言却并无理由推拒，心下骂了句，面上只得笑了笑，“三弟出宫一趟，回来怎地如此小心谨慎，既然他都这么说……那好吧！”大皇子只得把下好的套子撤了，去掉多余宫灯宫旗，改奏凯旋乐。
　　　　卓昀这才带着人继续往前走。卓亦忱的手原是被他握着，越走越近时，他便挣开卓昀，并且放慢自己的脚步，让卓昀走在前边，他和身后的御林军一排。
　　　　卓昀一见哥哥竟自发退后，他又把人拽过来，卓亦忱拗不过他那手劲，只好道：“这样……这样被看到了不好吧？”
　　　　“你的身份算是世子，和皇子并肩有何不妥？这是礼贤下士，以和待人。你要是真和护驾禁卫走到一头，他们得说我‘欺负’你。”最后一句话是卓昀为了让哥哥放心而编出来的玩笑话，没想到卓亦忱倒当真了，他拧着眉头想了想，开始回握住卓昀的手，并且挺直腰板，神情庄严郑重地走了过来。
　　　　迎上候驾的众人，大皇子和二皇子年长，自然率先走出来，二人皆是面带微笑。卓昀朝他们躬躬身，“大哥，二哥。”问安后，他又转向站在二皇子身后的几位小公主和年幼的五皇子，笑道：“你们这些小不点是谁叫跟来的？天寒风冷，容易伤身子染恙，快跟嬷嬷回宫去。”卓昀说着便让跪地的嬷嬷都起身，领着小皇子和公主们赶紧各回其所。五皇子被嬷嬷抱走时，还很不愿离去，挥着小手小声嚷着，“三哥，我好不容易见到三哥……”
　　　　卓昀朝他笑了笑，“小五听话，这里可不是你们该来的地方，之后三哥再去看你。”
　　　　三哥都发话，五皇子这下子终于肯走了，末了，他委屈地说了句，“二哥你又骗我，说要我一起迎接三哥的……”
　　　　卓昀立即抬眸扫了二皇子一眼，后者轻咳一声，掩饰道：“三弟在宫外奔波数日，平定叛乱，我身为兄长，必然要率众兄弟夹道相迎，这也是应当的。”
　　　　卓昀心里清楚得很，老二是利用年幼单纯的公主和皇子，让他们在冷风中跪着，摆出大场面，给太子戴高帽，高帽带多了，权势地位也就越矩了。不过，卓昀一直清醒得很，之前还给教书先生跪过，如今怎会被这些场面迷了眼真以为自己至高无上。
　　　　两位哥哥下的套子被直截了当地打破，场面一时有些尴尬难解。似乎卓昀该主动说些什么缓和一下僵硬的气氛，但他却什么都不想说。他淡淡地说了声“失陪”就携着卓亦忱径直往毓麟宫的方向走去，将那帮迎合的官员也丢在身后。
　　　　“三弟……”二皇子在身后唤道，“你可千万别误会！”他快步地跟上来，还面露焦急地解释道，“我和大哥也只是想为你接风洗尘……”
　　　　卓昀拦住对方的脚步，“二哥的好意，我心领了。只是这天寒地冻的，如此接驾委实让我于心不安。二哥，请回吧。”
　　　　二哥被拦住，便站在原地看着他，脸上似笑非笑，“这么说来，还是我不合时宜了。”
　　　　卓昀没再接话，但朝两位兄长拱了拱手，转身往毓麟宫的方向快步走去，似乎是片刻都不想多留。
　　　　走在半道上，经过德誉门，内监总管张公公正躬身候在那里，似乎正是等着他们俩。
　　　　卓昀心下疑惑，因为张公公是皇帝身边传话的人。他走上前正欲开口询问，张公公略施一礼，先道：“太子殿下，皇上让奴才带您这边请。”
　　　　“公公，皇上可是要召见我们？”
　　　　张公公笑而不语。兄弟俩只好跟在他后面走，卓昀一路上都在打量四下，开言道：“公公，这不是去皇上垂拱殿的路啊。”
　　　　张公公回答道：“殿下不必去垂拱殿听旨，咱们这是奔着御膳房去的。”
　　　　“为何去御膳房？”
　　　　“二位爷不是在玉带桥上耽搁一阵还没用膳吗？皇上褒奖，特赐一席御膳，派奴才请殿下和世子先去用膳。”
　　　　卓昀和哥哥对视一眼，俩人心头皆是一惊，追问张公公，“怎么？我们在玉带桥的事儿已经被皇上知道了？”
　　　　张公公笑道，“什么事能瞒得住咱皇上？而且皇上嘱咐奴才，殿下回宫辛苦，罢宴先回毓麟宫歇着不必请安，然后明晨垂拱殿朝见。”
　　　　这番话终是让俩人都放下心。但卓亦忱一想到待会儿就要面见圣上，心中又不免有些隐隐担忧。万一说话冲撞了，万一举止不合礼数，万一……
　　　　“有我呢。”卓昀倾过身，在他耳旁低柔道。
　　　　卓亦忱微微一愣，而后迅速抬头看他一眼。
　　　　“一会儿咱们跟皇上一起用膳，皇上若是问你话，你不确定该如何回答，那就不要讲出来，让我来帮你说。”
　　　　卓亦忱点点头。
　　　　御膳房。
　　　　金银玉器里盛着精致的菜品，一一布好，司膳监的奴才仔细地用银筷试过毒，全部验过之后，低头恭敬道：“齐了。皇上，请用膳。”
　　　　皇帝先入座，说：“今天不讲那么多规矩了。”又吩咐奴才搬了两把椅子过来，让两人都坐着吃。俩人躬身谢恩，入座。
　　　　皇上没有开口，俩人自然不会先说话。卓昀一直琢磨着该怎么开口，向皇帝把哥哥要到自己宫里来。而卓亦忱一直小心翼翼地用膳，没想别的。
　　　　皇帝先开言了，没先问太子话，而是向着卓亦忱开口。
　　　　“朕听闻你身子骨不太好？不过，这一见，朕倒觉着并不像传闻中那般孱弱。”
　　　　卓亦忱立刻将身体坐直，徐徐回道：“劳皇上惦记，身体的确是比之前好些。”
　　　　“怎么好的？朕想听听。”
　　　　卓亦忱梗了梗，只能说，“……做菜。”
　　　　一听这两字，卓昀忍不住低下头笑了笑。皇帝不动声色，顺着这句话说下去，“那让你来宫里备膳，你可愿意？”
　　　　卓亦忱几乎是条件反射地点头。
　　　　“你以前可是在太常寺卿府掌事？”
　　　　“回皇上，是的。”
　　　　“既然你有此履历，空缺的太常寺食监一职朕想封给你，你能把它做好吗？”
　　　　卓亦忱不说二话地毅然点头。
　　　　皇帝淡淡笑了起来，“看来，卓家的人都是爽直性子。”
　　　　圣上和卓亦忱三言两语间就把此事定下，卓昀都没来得及插一句话。他有些怔愕，因为他只想让哥哥在毓麟宫的小厨里掌事，这样就算出了事，那也是东宫自家的事，轮不到外人干涉并掺一脚。但这太常寺食监一职官职虽小，但那也是命官，是有职权也要承担责任的，尤其是逢到祭祀祝寿，太常寺上上下下都得马不停蹄地忙碌，在食物上哪里出点差错，可是要惟命是问。
　　　　卓昀还没来得及出言劝阻，又听闻皇帝道：“朕知道你在邵府当差的事，想必你以前在厨艺上定是多有历练，辨别食材、菜品的毒性你格外有天赋。朕觉得你肯定能担当此职。”
　　　　卓亦忱没料到皇帝竟也得知此事。他的确是历练了几十年的厨艺，又有特殊的辨毒技巧。看来什么事都瞒不过皇上。但话都说到这份上，御令已下，谁都不好再劝阻，卓昀只得先收住自己的念头。
　　　　圣上龙颜一悦，就把近东宫的沉云院赐给了卓亦忱，并下令让内务府挑一批宫婢奴才送去沉云院，伺