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　　　　芙蕖身在水下，眼前只见许多泡沫浮动。她不似白角那样身在水中亦可呼吸自如，这时早已憋气憋得十分难受。她不由自主两手一划，就要浮出换气。但觉有人用力拽住，在耳边说了一句：“不能上去。”



　　　　她肺中吸不入空气，十分难受，眼看就要呛水。惶急中只觉白角转过头来，对着她*吹了一口气。这么一来，即便一直伏在水下不换气，也还尽可支持。那些羽芒弓手却也乖觉，谨守在河岸之上。两边这么僵持下去，纵然白角无碍，芙蕖总不可能一直撑下去。



　　　　白角两手按住芙蕖，目光向水面扫去。过了会儿，上游一片黑糊糊东西漂来。仔细瞧来，才发现是具动物尸体。这一带林木繁茂，时有野羊野牛涉水过河，淹死在河中。那尸体本就很大，泡了多天，早已变形肿胀，一股难闻的腐烂气息远远送到。羽族生*洁净，厌恶污秽，闻到这样的臭味，不禁皱眉掩鼻，近而远之。他将芙蕖一拉，潜到尸体肚皮下，趁众人不防备，两人缩身躲在其中。直到沿河漂出里许，这才钻出。两人爬上岸边，全身透湿，形容狼狈。返身望去，那些人并没追来，想必尚未觉察。



　　　　芙蕖心想，再这么下去，这汐族巫师的下场会和真弓一模一样。真弓之死，好歹是他知道内情，心怀不忿。白角不是本族人，何必再连累他赔上性命？她喘息说道：“好了，他们没追上来，咱们也该分手了。”



　　　　白角沉吟不语。芙蕖想了一想，又说道：“你救过我，我也帮过你，咱们谁也不欠谁的。以后若有人向你探问我的下落，说与不说都随你，也不用发什么誓了。”



　　　　他微微点头，仍不答话。芙蕖想到仓促之间就要分手，心里一阵怅然。她不敢多留，返身走出数步。忽听白角说道：“等一等。”



　　　　他抬手轻扬，一片银色鱼鳞掷了过来，芙蕖顺手接住。白角冲她一笑，说道：“以后如果遇到麻烦需要帮忙，上无极海畔玉碎滩来找我。”



　　　　芙蕖低头瞧那鳞片，温润光洁，玉雪可喜。
第二十二章　故友
　　　　第二十二章故友



　　　　朝霞初升，月落潮涨，时光荏苒，日复一日，转眼已过两年半。玉碎滩上风物依旧。



　　　　海风拂面，渔民临水结网。只见一人自村内慢慢走来。这人披一领连襟罩衫，头上严严实实裹着头巾，肩上勒有鲨皮口袋，低头匆匆疾行。他身材虽然高挑，模样却极普通，不欲引人注目。这人是个江湖大夫，常与渔村村民有所来往，大家平日见得多了，不以为异。



　　　　他埋头走路，朝着海岸步去。才出村口，就见一群人推推搡搡，大声喧嚷。他却认得明白，推搡之人皆是附近穷苦渔民，这时辰恐怕是刚下早市。他们拥住一人揪打唾骂。那被捉之人身上罩有网绳，脖上栓有细细铁链。那人形容落魄憔悴，身上许多伤痕，可神色十分硬气。任凭别人怎么打骂，也不开口求饶，只默默忍受。



　　　　大夫心怀诧异，拦住围观的一名汉子，开口问道：“这人犯了什么罪？怎么不送交本地长官，反而私刑处治？”



　　　　那汉子识得他，呵呵一笑，说道：“大夫你大惊小怪，想必是不知道我们这一带的规矩。咱们同羽族一向不和睦，据说边疆战事吃紧。这些羽族人可恶，常在边界劫掠村庄。最近几个月，据说他们派了奸细绕到后方探问消息。尤在无极海畔出现最为频繁。剑仙城早下过一道法令，一旦拿获，不必动问，就地处决。大伙儿早对这些长翅膀的南方蛮子恨之入骨。碰巧捉到一个，自然要好好戏耍一番。”



　　　　其实，他所说的羽人在边疆劫掠村庄，烧杀平民，不过是战乱时节空穴来风的流言。剑仙城一面防备各处做乱的怨灵，一面与羽族周旋，不得不提高赋税。时候久了，平民不免怨声载道。放出这些流言，众人怒火便都直指羽人，好歹避免了自家的内祸。



　　　　这江湖大夫心下明了，微微一笑，于是问道：“打算怎样处治奸细？”



　　　　汉子嘴一努，答道：“喏，堆起柴捆，日落时分在村口将他烧了。骨灰洒在路上，叫人日日践踏。”



　　　　他抬头望去，果然一捆堆得高高的柴堆。那名羽人给他们连拖带拽，在木头上绑住手脚。众人拍掌欢呼，大声斥骂。那羽人垂着头，嘴唇蠕蠕而动，不知在说些什么。大夫立在旁边观看，不禁暗暗赞赏这人的骨气。别人问他有无同党，居于何处，他都冷然相对，矢口不言。



　　　　等到晌午，旁观的人都散去。那游医趁人不备，走近羽人身边。这人虽然遍体鳞伤，但神志未失，见到有人走近，立时警觉。



　　　　大夫盯着他脸，看了会儿，低声问道：“你想活还是想死？”



　　　　羽人颇为迷惑，不知他说的什么意思。大夫又道：“我看你不像奸细，失手被捉，难逃一死。我将你救下那也十分容易，只是要向你打听一个人。”



　　　　羽人皱眉，更加警惕，抬头涩声问道：“打听谁？”



　　　　那大夫手指比画一下，说道：“她是名羽灵，叫做芙蕖。大约这么高，是个女的，二十出头，模样十分好看……”



　　　　不等说完，羽人“呸”了一口，吐在他脸上，怒道：“奸滑的东西！想套我的话，你也配么？不知道！不知道！滚开——”



　　　　大夫料不到他突然发火，怔了一怔，也不动容，伸袖抹掉吐沫。羽人瞪他一眼，抿紧嘴唇，似乎再不肯与他多说一句。他一哂，颔首说道，“好，有种。阁下就在这儿等着他们来烧你吧。”



　　　　羽人“哼”了一声，神色鄙夷，扭过脸去不作理会。



　　　　时近日暮，海面银光点点，燕鸥归巢。渔村村外聚集了许多人，都指指点点，围在柴堆旁边。众人既有同情怜悯的，亦有幸灾乐祸的。那羽人心知大限将至，脸色惨淡，目光茫然。



　　　　只听人高叫一声：“点火！”



　　　　干柴上本就浇油，火星迸出，眨眼浓烟熊熊，烈焰滚滚。大家都怕被烟熏炙，双目流泪，不由自主远离柴堆，朝外退去。那羽人顿觉四周空气变得火烫，热风环绕，肺内充塞浓烟，忍不住大声咳呛起来。



　　　　那游方大夫本是独自远远坐在一块石头上，大家谁也未曾注意他。他手中平端一杯水，此刻低声喃喃自语，将手指沾湿，朝地下弹去。忽听一声巨响，火堆上空升起个巨大的火球。这火球骤然膨胀，犹如吃足了风。围观众人见到，无不骇异，尖叫的尖叫，跌倒的跌倒。站在最前边的，袍角胡子均被燎着，直烧起来。



　　　　待得他们就地翻滚，将火势扑熄，柴捆早被炸得七零八落，散在四周。大家翘首等了好一阵，方知无事，胆子大的慢慢围拢过来。只见地下许多黑黢黢的飞灰，哪还能见到什么尸骨，有人不禁咋舌道，“好家伙，这一炸，连渣都不剩下么。”



　　　　大夫计策得逞，丢了水杯，起身便走。他快步奔到乱石滩上，看看四下无人，自怀内摸出一颗透亮的珠子，双手摩挲。不一会儿，那珠子散出微光，光芒闪烁之间，一个人影瘫倒在地。这人身上有些烟火焦灼，性命却无大碍。游医解开水囊向他面上泼水，羽人这才醒转。



　　　　他只当自己死了，起身一看，看见那大夫就在旁侧，吃了一惊。他又再低头，瞧瞧自己，确是未死，仍有呼吸，喜道：“我没有死？你救了我？”



　　　　那大夫双手抱胸，冷冷说道：“小事一桩，举手之劳而已。你走吧。”



　　　　羽人见他说得如此轻描淡写，疑心大盛，却也有两分过意不去，反而问道：“咱们素昧平生，为什么甘冒大险来救我的命？”



　　　　大夫说道：“我看你不肯出卖同伴，挺有志气。死在他们手里未免可惜。虽然我想打听的人打听不着，但顺手救一救你也不妨事。”



　　　　他心思缜密，知道对方疑心很重。因此，等到将人救出之后，再提前事，就没有居功之嫌。羽人低头沉吟半晌，向他行了一礼，郑重说道：“你的恩情，我记在心里，将来若有机会一定报偿。只是你要打听的那个人是我同族，同族的事情我不能随便泄露。况且这里耳目众多，若给别人招来灾祸，那就是我的罪责。倘若你要怪我，尽可以就此把我杀了。”



　　　　那大夫挥手说道：“你顾念同胞之谊，份所应当，我干么杀你？既不肯说，不必相强。这就两便吧。”



　　　　羽人见他如此说，只得转身行去。走出几步，忽又想起什么，回头问道：“你叫什么名字？告诉我，以后见面好称呼。”



　　　　他微微一笑，说道：“我叫做白角，白色的白，角落的角。”



　　　　羽人说道，“这样吧，你的名字我记住了。明天这个时候，咱们还在这里见面。”



　　　　那羽族人倒是守信。白角依其所言，第二天如约前来，见他早早等在那里。这次，他脸上神色不似前几日那样有所防备，看到巫师走近，颔首微笑。两人打个照面，羽人躬身说道：“不知阁下曾于殿下有搭救之恩，患难之谊，昨天多有冒犯，还望见谅。”



　　　　白角虽然日后听到些消息，隐隐猜测过芙蕖身份地位。但首次听人正面承认，仍是有些不习惯。那羽人嘻溜溜吹了两声口哨，不远处又有五人向这里奔来。白角虽然并不畏惧，不过他们人数众多，似乎早有准备。



　　　　他们见面后打了几个手势，又低声商量一阵，起先那名羽人面露难色。他转头向白角说道：“这件事关系重大，不过殿下既然信得过你，我们不便阻拦。只是请你先将武器交出。”



　　　　白角看他说得郑重，神色不像做伪，将怀中匕首递过去，灵魂宝珠却没交出。羽族不知汐族巫师所使的法器，也没多问。七人有前有后，白角走在他们中间，一起向西南面走去。羽族为免暴露形迹，不用翅膀，都披着斗篷。他们走出一里之遥，来到海岸边一处百尺峭壁之下。



　　　　这里怪石嶙峋，是处险滩，水势十分湍急，其下藏有无数旋涡。渔船取道此处，都知避道绕开，若被激流旋入，就是船毁人亡的下场。峭壁之下有些石穴，汐族都知道这地方，但里头空空如也，没什么特异，因此平时空无一人。



　　　　崖下系着一条小舟，舟上有人执桨伺立。几人跃上小船，解开缆绳，船身缓缓调转，向洞内划去。白角眼神锐利，瞄见洞里岩石角上都用小刀划过记号，暗想：这里只怕就是他们暗地联络的地点。难怪最近海岸附近常有羽族出没，果然是在这里窥探敌情。他自己本是汐族，对人类和羽族之间的恩怨无所谓，两不相帮，因此漠然不动容。



　　　　向里走了一段，四下渐渐无光，水道变窄，耳畔只听到浪涛拍岸声。身边那人掌击三下，火光陡起。原来两岸早就伏下人手，两只小船左右靠近，船上人举着火把为他们领路。这些人相必是怕后面有人跟踪，所以事先等在这里，此刻才忽然现身。



　　　　洞窟尽头却没有路，许多钟乳石倒挂下来，犹如犬牙交错。舟内一名羽人自壶中抽箭，望空射去。箭做长啸，尖锐无匹，洞中回音刺耳。过得片刻，咕噜噜一阵木齿轮转动声响，自洞顶上方垂下绳索小车。众人纵身踏入其中，小车吊起，悬在空中。



　　　　白角虽然对这一带十分熟悉，却并不知道此地何时多了这些机关。洞顶有个窟窿，上去之后豁然开朗。原来这里是个天然的洞中之洞，若非亲临险地，寻常人怎么也不会料到。他游目四顾，便如一个绝大的敞厅。周围四通八达，还连着许多甬道。厅中既有火光，也有法术点燃的光球，十分明亮。



　　　　厅中人数众多，都环绕四周，既有羽芒战士，亦有羽灵法师，还有些却是羽族妇孺。他们或是低声交言，或是盘膝在地，见有外人到来，似乎并不讶异。



　　　　先前那名羽人领白角走至旁边，低声说道：“请在这里稍等片刻。”



　　　　白角颔首，默不作声。过了会儿，厅上火光大亮，闪了数下。众人即刻安静下来，一时间气氛十分肃穆。等到火光再度明亮，厅上正中已多了几个人。四名披挂轻甲的羽人侍从分立两侧，中间立着一名身材高挑蒙有面纱的女人。这人一头金色长发，雪白的衣衫，虽然看不清模样，依稀却是芙蕖。众人见到她，一起躬身行礼。



　　　　芙蕖仿佛是朝这边望了一眼，即刻转开视线。只听她朗声说道：“近日以来，南方祸乱不息，大家暂居此地，只是一时权宜之计。等到将来战事平定，肃清积羽城中奸党，重振纲纪，那时各位回归故里，不似现在的流离失所。因此，请同族兄弟姐妹暂忍一时之辱。云隽此时弄权，滥杀无辜，又数度遣人暗中搜索，要将咱们赶尽杀绝。”



　　　　座下一人听到这里，忍耐不住，愤然说道：“咱们许多兄弟惨死在他手中。这里人人身上都背了一笔血债。为何龟缩不出，不与他们好好杀上一场？”



　　　　芙蕖答道：“云隽数度残杀同族，正是为了逼得咱们出头。他找不到咱们的踪迹，必然心急，所以要用这个法子诱我们自投罗网。那时敌众我寡，正好落在他陷阱之中。”



　　　　说完，她偏过头，沉思片刻，又道：“恐怕他的爪牙已潜入这里，就藏在咱们中间。我已测知，那奸细今晚便要……”



　　　　“刺”字尚未出口，一簇乌黑短弩飞射而出。羽人侍卫措手不及，想要抢上抵挡却迟了半步。眼看就要钉入芙蕖胸口。这些短弩泛着黑光，显是淬有剧毒，中者必死。



　　　　忽然白光闪动，她羽翼急张，护在身前。短弩遇到翅膀便如碰到一面铁牌似的，顷刻撞飞。众人顿时大乱，纷纷呼喝不止，都说要捉拿刺客。那放短弩的刺客本就躲在暗处。之前芙蕖说话时，谁也未曾留意身后。因此，究竟是谁出手暗算竟没人看清。况且这些箭支小巧玲珑，弯弩自是贴身携带藏在衣服当中。如不脱衣搜拣，谁也无法发现。



　　　　趁着厅中大乱，那刺客将身一矮，口中一面叫嚷捉拿，人却一面偷偷向门旁溜去。见到没人注目于他，心中暗地窃喜。看看将到门边，忽听有人低喝一声，“站住！”



　　　　那人正想回头，猛觉后脖子一凉。他反应迅捷，立时低头，反手拔剑向后削去。只听“刷”的一声，将背后那人衣襟削去半幅。那人却不进手，反倒后退。刺客抬眼望去，对面那人游医打扮，身形颀长，肌色暗沉，目光却十分锐利。他看对方居然是个汐族，也是出乎意料，怔了一怔。



　　　　白角沉声说道，“斗篷除下，短弩在你右手肘部。”



　　　　刺客听他说的丝毫不错，暗吃一惊。他却不知汐族量产刺客，这种极平常的把戏在白角看来，简直不值一哂。刺客并不搭腔，膝盖微微一屈，数十支细如牛毛的小针迎面射来。



　　　　白角早防着他有这么一手，细针尚未接触到肌肤，便自行弹开。那人尚未反应过来，无形之中仿佛有个拳头重重击在脸上，顿时头晕眼花，鼻血长流。白角抬手一指，他长剑脱手，坠落在地。白角即刻大声喝道：“这人就是奸细，将他按住！”



　　　　大家听他喊得响亮，顿时数人上前将人按倒。扒开衣服一瞧，果然双臂肘上绑有机弩。平时只需略微抬手，短箭便从袖中射出，叫人防不胜防。羽人将那奸细紧紧捆住，押了下去。有人在白角肩头一拍，说道：“殿下想要见你，跟我来吧。”



　　　　白角跟随他，走过一条弯弯曲曲的窄道，尽头是间石室。这里陈设简陋，只有一几一凳。芙蕖揭开脸上面纱，时隔两年，样貌一如往昔，惟独比起那时候，她眉目之间多了几分沉静，少了几分天真。两人再次见面，并不觉得陌生，反而好像是件早已料定，十分寻常的事一样。



　　　　芙蕖笑了笑，说道：“你出手捉住刺客，这可多谢了。”



　　　　白角摇头说道，“就算我不出面，你也能测得出刺客是谁。多谢就不用了。”



　　　　她低头将脖颈上银链轻轻拉出，下面坠着一片鱼鳞。芙蕖说道：“我们三个月前来到这里栖身。你说若是我有麻烦，就到玉碎滩来找你。我麻烦虽多，可这个许诺却不想随意浪费。现在你知道我是谁，以后咱们还是不是朋友？”



　　　　白角一向独来独往，从没交过什么朋友。听她这么说，不知