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　　　　晴川停下脚步，颈中发痒，头顶上许多柳絮似的绒毛纷纷扬扬。他不禁打个喷嚏，只觉这喷嚏震得什么东西动了一动。身边几条裂隙太过狭窄，光照不足，视线模糊不清。他用匕首将那几条裂缝砍大，向头顶望去。原来的窄道到达这里便被截断，前边道路上长满巨大菌苞。



　　　　这片地域气候湿润，长有菌菇并不稀奇。难得的是菇盖长得如此巨大，个头就像磨盘大小。这些东西伞盖柔软无比，伞柄十分坚硬。晴川踏在上面，只觉一踩之下，那些蘑菇就会抖几下，仿佛被挠到痒处。这些古怪蘑菇体形臃肿，挤在本已十分窄小的道路上，林立成丛。堪堪只容一个人侧身挤入，这样势必就得碰到它们。



　　　　晴川俯下身来，仔细观望良久。那些菌类伞下结着许多露珠，水珠既湿又粘，拉成蛛网挂在半空。这些透明的网重重叠叠。他拣了一块骸骨，朝菌林中投去。那骨头划一道弧，正巧落在丝网上，被牢牢粘住。假若要是有人想穿林而过，那必定会被挂在大蘑菇中间，如同被蜘蛛捕获的苍蝇，动弹不得。



　　　　忽然“噗嗤”一声，那只菌菇根茎伸展，伞盖收拢，将丝网紧紧包住。只见它蠕蠕而动，像在咀嚼食物，片刻便吞入腹中。



　　　　雪舞说道：“它们好似猪笼草一样，只要有活物经过，都会捉来吃掉。”



　　　　晴川皱眉说道，“假如不是活物呢？”



　　　　雪舞眨眨眼，不明所指，偏头问道：“那我说不好。”



　　　　晴川曾长年住在无极海中，深知那幽暗中生出的植物有些特别习性。深海中常常不见日光，诸如海葵海胆之类，没有眼睛但触觉极灵。但有鱼虾从旁经过，即刻便能感知。它们如此灵敏，多半是因周遭水流水温有所变化。这些古怪菌类虽不尽相同，不过无手无足，又长在树干当中，习性多半颇为相似。



　　　　他走到洞壁边，伸手刮下一大块尘泥。这里十分潮湿，加之中空，树内早结了厚厚一层像泥土又像苔藓的东西。他知道雪舞爱干净，肯定不愿弄得身上肮脏。晴川不动声色，抬手一指，惊呼道：“快瞧，那是什么东西？”



　　　　雪舞不知他使诈，探头望去，脸上一冰，已多了五道脏兮兮的手指印。晴川哈哈一笑，第二下被她溜开。他说道：“抹在身上，咱们的味道它们辨别不出。”



　　　　两人在身上涂抹半天，弄得面目全非。即便面对面也认不出来。走近之后，那些植物果然未曾袭击。只是这里纵横交错的蛛网太多，在中间穿来插去，要小心在意。晴川在前，雪舞在后，他们匍匐于地，不敢移动得太过厉害。所幸晴川身上带着珍珠“尚寒”，本就有寒气散溢。而雪舞则是天生体温极低。因此，那些怪物觉察不到。



　　　　晴川身上湿湿滑滑，十分不好受。鼻子里嗅到一股若有若无的臭味，这味道略带甜香，闻久了令人发晕。他屏住呼吸，侧身向两株蘑菇之间穿入。可是晕眩之际，左臂转动不灵，臂上一块肌肤不小心蹭在丝网之上。这一下，他立时不敢再动，僵在原地。雪舞吃了一惊。



　　　　身畔两颗巨菌仿佛有所察觉，微然发颤。晴川试了一试，挂住的地方十分牢固，若是强行撕扯，恐怕连皮带肉都要一起下来。他举目望去，甬道几乎已到尽头，不过半丈左右距离，若一鼓作气冲过去，未始不能脱困。他微一凝神，向雪舞打个手势，心中默念一、二、三。数到三时，使足力气猛然一挣，臂上剧痛。那些巨大蘑菇悚然惊醒，两人纵起身，向前直奔过去。



　　　　晴川只觉数不清的怪物向中间撞来，右肋被它撞中，跌倒在地，无暇多想，翻身一滚恰好滚到门边。哪知这门十分结实，提脚踹去居然没能踹开。雪舞冲得太急，一头碰在门上，疼的喊了一声。



　　　　晴川大喝道：“小心头上！”



　　　　雪舞经他提醒，百忙中朝下扑倒，门上落下一把雪亮的大镰刀。晴川透过门后光亮，被刀锋反照的寒芒一晃，心想：早该知道羽族布置周密，门上肯定会有机关。运气实在糟糕，眼看到了这里却中了这么简单的圈套。



　　　　正想到这里，脸上刀风扫过，却险险略过前额。再睁眼时，身边怪物皆被齐腰斩成两段，歪倒在地。原来那柄月牙镰刀上面连着锁链，来回摆荡，眨眼又荡了回来。它这么悬空来回往返，两个人都贴在地面不敢起身。晴川又在门上用力踹了几脚，那扇木门本已腐朽，经受不住，轰然倒塌。



　　　　晴川鼻尖离着镰刀刀口不过数寸而已。两人躺在地上，小心翼翼挪了进去。雪舞长舒口气，说道：“好险。”



　　　　回头看时，那柄快刀越荡越低，没多大工夫便直贴地面。周遭那些菌类早被砍得东倒西歪。他们若是再迟一些，只怕也要身首异处。晴川伸手将她拉起，环顾四周，这里是个空荡荡的斗室。顶上开扇天窗。天窗却做成了活页翻板，推手即开。



　　　　上面豁然开朗，露出灿烂霞光。他们闻到一阵花香，又有虫鸣鸟语，呼吸之间分外清爽。等到钻出地道，只见晴空万里，艳阳普照，到处花团锦簇，一望皆是碧油油的草地，上面生有各式草木，如同到了世外之境。



　　　　这片绿冠浮云中央有个清澈见底的大湖，湖上飘几页扁舟。湖边却有几幢房屋，拱顶尖尖，苍翠幽静，形如羽毛又如草叶，纤修狭长，优美无比。只不过走近再看，门庭破败，许多杂草丛生，显是久已无人居住。院内种的各色花草都七零八落，倒是藤萝缠绕，爬到墙壁之上，将窗户掩得严严实实。



　　　　晴川朝内瞥了一眼，房内陈设依旧原封未动，积满尘埃。大门紧锁，锁孔也都锈住。窗户上装着灯笼丝似的栅栏，犹如囚笼一般。晴川暗道：设想得如此周密，可见云隽对芙蕖深为忌惮，生恐她跑了出去。只不过这法子太过愚笨。想要将女人关在笼子里，那是无论如何关不住的。



　　　　正转念时，房后传来一声呼叫。晴川听出云望的声音，急忙闪身。第一声呼喊之后，第二声便只有半声。他知道事态紧急，这小姑娘虽然非敌亦非友，但好歹曾经一起出生入死过，总有两分关心。但见屋后院中，一人伏在地下。还有一人站在篱边，手中长剑一缕殷红顺着霜锋滴入土里。那人戴一副狐狸面具，缓缓抬手，指向云望心口。



　　　　晴川拔出“雪鸦”，两步抢到近前，右手疾翻挡开一剑。不等他回过神，匕首已交左手，偏过刀锋直取腰眼。这下变招直如羚羊挂角，来得突兀且全没理路可循。青图招架已来不及，伏身跃开。晴川心知青图的厉害，是以出手就是不顾性命的打法，果然将之逼开。



　　　　他不敢回头去瞧云望伤势。雪舞将云望抱起，见她胸口大片血渍，刚才一剑未能正中心脏，稍有偏斜。不过看这情形，剑刃入肉不浅，性命危在旦夕。



　　　　晴川大声问道：“她伤得如何？”



　　　　雪舞摇头不答，晴川心中一沉，忽然记起之前云望对他说过，自己活不长了。那时他只道是听错了，并没放在心上。



　　　　云望勉力抬眼，神色茫然若失。她口中吐几口鲜血，低声说道：“没……没关系，是……是我故意让他刺我。我……我没还手……”



　　　　雪舞不由得奇道：“这是为什么？”



　　　　云望微微一笑，淡淡说道：“我……害死他的儿子，欠了他一条性命。如今让他刺一剑，也……也不算什么。”



　　　　青图厉啸一身，身躯微动，仿佛提剑欲斩。晴川紧盯住他，拦在两人中间，口中问道：“你害死他儿子？”



　　　　她点点头，轻声说道：“真弓是为了救我，才会死在他们手里。”



　　　　元江江水浩瀚，自北而南，仿佛一条宽广玉带。行到中游，分做两股，一股朝南，名为朱雀；一股向西，名为弱水。弱水一脉止于沙漠海。再往西因地处偏狭，云气干涸，便渐贫瘠。江流岸左是妖族闻名遐迩的万化城，江岸以南穿心湖以降，有盘丝岭、狼图腾谷、蛇蝎谷，皆有妖族星散聚居。有歌谣传唱：漠漠苍芜之岭，仗熊罴之拳勇，无坚不摧，无往不利，为兽。万化奔流之城，毓日月之钟灵，戎装不卸，魍魉不近，为妖。



　　　　妖族古来以勇武见称，虽不若羽族纤敏尊贵，不似人类的声势壮大，近年来却也好生兴旺。自伤麟森林一役，同人类结盟羽族交恶，双方互较短长，纷争不息。



　　　　盘丝岭下，正是朗日碧云，春寒料峭，河中冰雪初融，微风清冷。石缝中开出朵朵迎春，通衢栈道上却极少见到行人。原来自西向南的通路盗匪猖獗，旅人客商都避而远之。若非不得已，绝不愿借道于此。



　　　　“嗖”的一声，弦连轻响，短弩自路左射来，恰好打在界碑石上。只听一人惨呼，双手捂面，身躯弹起划道弧线，重重摔在泥泞中。他手脚乱动几下，立时咽了气。这人身上鲜血淋漓，背后一对乌亮的黑色羽翼，腰间双锋断折，胸口被人洞穿。在他附近，卧了好几具给伤得不成模样的羽人尸骨。地下血渍斑驳，触目惊心。



　　　　却有几人，面罩寒霜，个个神色肃穆，手中张弓搭箭指定一丛浓密灌木。他们脚步缓缓挪近，谁都不敢抢先发难。灌木丛中略有细微的喘息声，听起来似乎是个女人。



　　　　其中一人，端着弩箭的手微微发颤，准头把捏不住，不知是害怕还是心中犹疑。他盯住树丛，口内说道：“她受伤了，撑不了太久。大家齐上……”



　　　　那女人“哼”了一声，十分不屑，冷冷说道：“说的好，正该一起动手，只不过你抖得这么厉害，怕是射不中吧。”



　　　　那人脸色发白，将后半段话吞了回去。女人又道：“你们这么多大男人，围攻一个手无寸铁的女人，有什么可害怕的？”



　　　　那羽人说道：“手无寸铁？哼哼……你……你可是……”



　　　　说到这里，忽听一阵急促呼啸自头顶上方传来。双方心中都是一动，不约而同抬头望去。半空之中落下一个人来。草丛中的女子见到她，忍不住“啊！”了一声。只见这人年纪很轻，一身白色轻甲，背后雕弓灿然闪亮。他落地时身躯晃了两晃，脸色苍白，衣襟溅上点点血迹。



　　　　那些羽芒均是一呆，看他衣衫上划破几处，有人不禁开口问道：“出了什么事？”



　　　　年轻羽芒摇了摇头，说道：“路上越过狼虎谷，被妖族发现。没办法，只好冲关过卡。没想到他们的人实在厉害，霞云雷部少主正巧路过，率众将咱们包围起来。我与他交手三次，他技艺太强，人数众多，我勉强突围而出。其他兄弟却都给冲散了。”



　　　　大家素闻熊心威名甚著，可是眼前这年轻羽人在族内也算高手，脸色一变，方才那人脱口说道：“这么厉害？”



　　　　年轻人点点头，沉声说道：“这人现在虽然只是少主，将来必成气候。”



　　　　说着，他长长吐一口气，侧头问道：“我瞧见这边有所动静，一路追赶。这些尸骨……”



　　　　方才那人答道：“那边树丛中便是长公主殿下。她不肯就擒，我们迫不得已，只好用强。”



　　　　年轻人不禁皱眉，说道：“你们行事也太卤莽，云隽大人令谕是请长公主殿下回城。你们动手捉拿，未免太过无礼。”



　　　　灌木丛中的女子本来默不作声，她对这年轻人从前颇存好感。可是听他这么一说，禁不住怒从心起，咬牙将自己肩头箭支拔下，反手朝他脸上掷去，恨声说道：“真弓！不必假惺惺说这些冠冕堂皇的废话！他下一个请字，那是说得好听，却派了这许多人追杀于我，必要置之死地而后快。云隽杀我父亲兄弟，将我全族赶尽杀绝，你和青图都是看在眼里。积羽城中哪一个人站出来说过半句阻止的话？这会儿还讲什么无礼不无礼，你不觉得可笑么？”



　　　　真弓翻腕接住断箭，长叹一声，他与其父青图虽然是云隽属下，但于此事上亦深知自己主人做得有违道义。尽管没人胆敢公然出言斥责，背地里却是议论纷纷，尤为不齿这等小人行径。因此芙蕖这么说，他心中有愧，无言可辩。



　　　　旁边一名羽人见此情形，便说道，“云隽大人曾吩咐，倘若她不肯乖乖就范，尽可将她绑了回去。假如事情棘手，便是就地杀了亦无不可。”



　　　　芙蕖心中一凛，她是料定云隽定有斩草除根的打算。何况这位夫君手段狠毒，心肠冷硬。若是被擒回，下场恐怕比死还要凄惨十倍。她心中想道：好，与其落在你们手里，还不如死在这里，至少不会辱及自己身份。



　　　　她想到这里，缓缓站起身来。众人都不禁呆了一呆。只见一名女子，一身素装，背后雪白羽翼已折，不能展开。她容貌虽然好看，却也并非全无瑕疵。身形虽然匀称，未免失于纤秀。论长相，绝不似传闻中说得那样世间罕有，天下无双。可是一对眼眸朝人一扫，顿时望之绝俗，说有媚态却顾盼娴雅，说她孤高却温润含秀。不知为什么，就是看了让人觉得舒服。与其说是丽质国色，倒不如说是气韵动人来得贴切。



　　　　长公主芙蕖挨个看向他们，目光落在真弓脸上，淡淡说道：“‘就地杀死亦无不可’，我丈夫真是这么说的？”



　　　　真弓退开一步，垂首说道：“请殿下即刻随同我们回城，这里敌人耳目众多，若再碰到妖族，不易脱身。”



　　　　芙蕖逼视他双目，慢吞吞说道，“我若是不跟你们走呢？”



　　　　真弓肩膀微微一动，手指似乎便要去搭剑柄，可是立时放下。这动作虽细微，仍清清楚楚落在芙蕖眼里，她笑了一笑，不无苦涩，说道：“真弓，我一向敬重你们父子二人人品，也欣赏你为人正直果敢。不过今天我绝不会随你们回去积羽城。你也该知道我若回去，会是什么下场。你要是爱惜自己名声，就站在旁边别动手。假如你今日与他们同流合污，来日不免要背骂名。”



　　　　她这几句明着似是讥讽，实则却是劝戒。真弓心知这位羽灵长公主乃是一名先知，尤擅占算吉凶福祸，天赋卓绝，在族人中地位尊崇。即便羽王也要敬重几分。她这么说，是劝自己明哲保身。以现在的情形，芙蕖要想逃走机会微乎其微。如果死在这里，那么害死她的人免不了要被人指责唾骂，声名狼籍。



　　　　他言念及此，于是说道：“谢殿下一番好意回护。我自己名声事小，殿下安危事大，徒然送命于此，依旧于事无补，望请三思。”



　　　　芙蕖公主答得斩钉截铁，说道：“不用想了，我逃出来，就没准备要活着回去。”



　　　　一名羽芒嘿嘿一笑，说道：“真弓，你又何必装模做样？云隽大人不早就跟你吩咐过，让你见到她便将她首级带回。谁若能杀了长公主，便加官进爵，重重有赏。”



　　　　真弓虽曾暗中受令，但他实在不愿眼看芙蕖丧命。正在这时，那些人渐渐逼近，将她围在中间。



　　　　芙蕖一手扶住树干，脚步踉跄。看她的样子，精力耗竭，能够起身已是十分勉强。这七八支弓弩对准前胸后背，顷刻便成刺猬。真弓进退两难，如果救她，就是夷族之罪。如果不救，又是心中难安。



　　　　刚才那羽芒正色说道：“殿下，我们奉命行事，迫于无奈，并不想和你为难。我数到三，你还不肯束手就缚，这可就要得罪了！”



　　　　芙蕖神色不动，不答他话。那人扬声说道：“一！”



　　　　他等了会儿，见对方并无动作，便故意将声音拖长，说道：“二——”



　　　　忽然芙蕖目中光芒大盛，蓦然雷光电闪，周遭眩光刺目。闪电劈下，连成一道银链。真弓忙以手遮面，耳中听到惨呼，数人给击飞出去。混乱之中，两支短箭飞出，血矢稍纵即逝。一支正中她腰际，一支却掠过双目。芙蕖双膝发软，跌倒在地，指缝中鲜血涌出，双眼流出两行血泪，眼睛竟被血模糊，什么都看不清。



　　　　她受了这样重创，虽不致命，但失血过多，无法动弹，想要拔刀自刎也力犹不及。那名放箭的羽芒战士爬起身，稳住神智，拔剑走近前来。刚才的雷链虽然厉害，可惜芙蕖施术仓促，加上敌人离得较远，只将他们震得半边麻痹，未能重伤。那人冷笑一声，举起兵刃，一剑斩下。



　　　　真弓眼见她性命悬于一线，不