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崇祯皇帝-第20部分
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“明天的邸报可来了？”
郭均赔笑道：“国公爷，还不曾到来。宫里传了话来，邸报要停上几日，何时刊印小的也不知道。这几日许多大人都来打问，没想到国公爷今夜会亲临。”
“怕是来个家奴讨不回去，每回都是等得心焦等得失望。”
郭均见老者似是有些不悦，忙赔笑道：“国公爷说笑了。敝店要是有邸报，只要爷捎话过来，小的敢不奉上，那里还消爷派人来？这几日断是没来的，小的胆子再大，也不敢欺瞒爷的。”
老者捋须一笑说：“听说这里的酒菜极佳，早就想来尝尝，只是一直未得方便。今夜咱也不是来取什么邸报的，只要酒菜来吃。”便要迈步上楼，不料郭均却在前面似拦非拦地说：“国公爷可是要个楼上的单间雅座？”
那老者面色一沉，愠声道：“老夫可是在楼下散桌吃饭的？怕老夫没银子付你么？”
郭均一躬到地，解说道：“小的断不是这个意思，只是今晚楼上的单间雅座都被人包了。”
老者似是不信地问：“都包了？”
“是！不敢欺骗爷，确实被人全包了。”
“什么人包了？教他让出一间，咱付双倍的价钱。”
郭均为难道：“这怕是不妥，敝店的信誉与一般商家无二，不好出面如此的。”
老者自恃身份，不悦道：“你不好如此，老夫亲去与他讲！”
郭均笑道：“国公爷何必与这些世俗小民争什么长短！爷要是愿意吃什么酒菜，小的命人连夜送到府上，爷可清清静静地吃，岂不更好？”
“这是什么话？我张惟贤凭祖上的威名功勋袭得英国公爵位，怎的竟连一间吃饭喝酒的单间也难到手，传将出去，岂非辱没了先人的英名？”老者大怒，面皮涨红，声调也高了起来。原来此人乃是大明勋臣英国公张辅的七世孙。
“什么人敢惹国公爷生气？”话音一落，门外含笑进来两人，也是一色的素服角带。老者看了喜道：“看来吾道不孤了。长公、宗道，你们也来饮酒么？楼上不知被哪个龟孙子全包了。”那个被称作长公的身材略显矮胖，须发半白，面色红润，乃是万历朝的探花郎官拜左柱国少师兼太子太师吏部尚书武英殿大学士张瑞图。另一个身形高瘦、面色黑黄，乃是礼部尚书兼翰林学士来宗道。几个月来，天启皇帝龙体不豫，不能临朝，近日以来，竟没了皇上的消息，不知皇上还能捱得几日，尤其要命的是不知道继位的新君是谁，更上与自己的仕途、富贵息息相关，谜底一日不揭，便会一日心神不宁，寝食难安，本来一直安排得力家奴每日打探，却没有听到丝毫消息，张瑞图身为阁臣更加按耐不住，便约来宗道同来酒楼，吃酒打探。
“二十多个单间全包了？什么人如此豪阔？”来宗道似是追问，又似是自语。张瑞图也不禁暗自惊诧。
“是个扬州的客商。”
“什么来历？请什么客人？”来宗道不由对这个扬州客商凭添了许多兴趣。
郭均道：“请三位老大人权且在大堂小坐，小的命人用屏风四面隔开，也好说话。”
“那倒不急，邸报要是来了，先拿来一阅。”张瑞图慢声细语道。
张惟贤不满道：“哪里有什么邸报？老夫来了便问，才知已停了几日，真教人心焦。”
张瑞图听说邸报还没有来到，向张惟贤揖揖手要走，来宗道拦道：“今夜难得与国公爷、阁老相会，下官斗胆做个东主，请两位屈尊小酌几杯老酒如何？”
张瑞图不好推辞，略带几分阴郁地干笑道：“国公爷既然有此雅兴，作陪何妨！”
郭均谦卑地点头道：“三位老大人赏光，实在令人喜出望外。敝处的几味小菜虽说略有薄名，不过是贵客爷们抬爱，要是比起三位老大人府上的厨子来，怕是不啻云泥之别了。”
“哈哈，要是说起家宴，咱新近招了一个江南的厨子，手艺实在非同一般，一手杭州菜古雅可爱，色味俱佳。他日再邀两位大人过府品尝。来来来，说得已经食指大动了，还是上楼吧！”张惟贤心直口快，性情率真，偌大年纪，提起美味佳肴，兀自难以忍耐，不禁眉飞色舞起来。说话间，一人多高的红木大屏风围成了一个简便的单间，张瑞图细看，见屏风上镂刻着自己的行草名作《后赤壁赋》，三人又起身欣赏一番。小二捧了上好的香片献上，郭均伺候完毕，在一旁垂手说道：“要说此人原本没什么来历，只是扬州的一个富商，贩卖一些绸缎……”
“不必罗嗦！”张惟贤本是性急的人，嫌他枝蔓，挥手阻止。
“好！好！长话短说，他是信亲王的岳父老泰山。”
“姓田还是姓周？”张瑞图冷冷地问。
“姓田。”
“噢！原来是田弘遇！”张瑞图微微一笑道，“他倒是个豪爽有趣的妙人儿。不过，他怎么包了这许多的房间？”
郭均正觉难以回答，楼上却有人喊道：“在座的各位客官听了，我家老爷恰逢大喜，今夜包了两层雅座宴请天下有缘之人，只要说上一句贺喜的话儿，就可以上楼尽情吃喝，品尝美酒佳肴！”霎时间，楼内一片欢腾，大堂吃饭、等座的食客纷纷上楼道贺，大堂一下子变得异常冷清。张惟贤颇觉不快，心里不免有了几分不平，恨声说道：“还没到皇亲国戚的位子，京师重地，竟然这般张狂！”
来宗道不屑道：“他不过是凭了女儿那张狐媚妖艳的脸儿，窈窕婀娜的身段，才落得这五品的闲差，能有什么真本事，又张狂到哪里去？”转头对郭均命道：“去喊田弘遇下来回话！就说楼下有人要见他。”
“小的明白，决不敢乱说的。”
面皮白皙身材瘦小的田弘遇在二楼大摇大摆地坐着，冷眼观看上楼的食客，多是膏粱子弟和一些寓京的富商，没有见什么高官显爵之人，正自焦急，猛见楼下屏风隔成的单间周围有几个家奴模样的人四下逡巡，便要想法前去探询，见郭均急急跑上来，笑嘻嘻地说：“田爷要请的人可齐了？吩咐下面开宴么？”
“好！那些空余的酒宴，就边吃边入席吧！银子么，咱一钱也不会少的。”
郭均见众人多数高谈阔论，叫嚷吵闹，便附到田弘遇耳边低声说：“下面有几位客人不方便上来，请田爷下去讲话。”
“是哪一个？”田弘遇头也未抬，用嘴吹一下手指上硕大的猫眼金戒，心里暗暗高兴，总算没有白破费我一万两雪花银哪！
郭均看得眼热，恨不得一把夺了，戴在自己手上，强自忍了，不露声色地说：“田爷去了自然会知道！”
田弘遇故意沉了片刻，目送着郭均下楼回去禀报，然后起身下楼来到屏风外，高声问道：“是哪位朋友要找我田某……呜呀！原来是三位老大人。”说着，故作吃惊地上前施礼。
“罢了！”张瑞图微微摆一下手，问道：“你可认识我们？”
田弘遇摇头道：“与三位第一次见面。”
张瑞图冷冷地看着他，威严地说：“可我却知道你。”
“怎么知道……”田弘遇见三人大模大样，举手投足之间有一种逼人的气势，陡然感到了一丝慌恐。
“你一个五品的差事，这般大作声势地喜庆，难道不知朝廷律有明文，五品以上不准在闲杂场所聚集宴饮？”张瑞图语调愈加严厉。
来宗道不待他回答，语含讥讽地说：“或许是超擢任用，荣升了二品大员，也未可知。”
张惟贤年老迟钝，心地实诚，听得十分不解：“此言差矣！是否超擢任用，长公你自然该知道。”倒似有意凑趣一般。
田弘遇更觉三人来头不小，故意卖个关子，答道：“下官一时高兴，忘乎所以，竟犯了朝廷的法纪，多谢大人指点。”
来宗道却不依不饶地追问道：“什么高兴的事儿？是生了儿子，还是纳了一房小妾呀！”
“可比这事儿大得多！”田弘遇满脸带笑。
来宗道忽然涌起老猫戏鼠般的快意，慢条斯理地催道：“那就说吧！兴许我们也要给你道声喜，讨杯酒吃呢？”
“此事关系国运，三位大人面前不知道该不该讲？”田弘遇用眼睛不住地在三人身上扫来扫去，欲言又止。
张惟贤急声说：“既是关系庙堂家国，但讲无妨。老夫张惟贤，这两位是大学士张瑞图大人、礼部尚书来宗道大人。”张瑞图知道他性急如火，待要阻拦，已是不及。
“原来是国公爷、阁老和宗伯三位老大人，下官不知，多有怠慢，罪过，罪过！”田弘遇起身，重新施过礼，故作惊讶地说：“三位老大人执掌国柄，日理万机，难道没听说宫里的事儿？”
“宫里发生了什么事？”三人不由直起身子。
“真的不知道？不会，不会呀！”
张惟贤大声说：“这几日紫禁城内外戒备森严，禁止出入，无诏不得进宫，外廷哪里会有宫里的消息！”
田弘遇挠头道：“三位大人可知道皇上已经宾天了？”
三人刹那间如遭雷击，面如土色，张惟贤一把抓住田弘遇的手臂，喝问：“此话可是真的？”
“千真万确！这事岂是可以随便说谎的？”
张瑞图咬紧牙关，一字一顿地说：“若是有半点虚言，你想必知道会是什么后果！诋毁圣上，蛊惑天下，可是要凌迟灭门的！”
田弘遇两手乱摆道：“不敢！不敢！下官岂会拿身家性命耍笑取乐？”
“那好，你是从哪里得知的消息？”
“这么说信王被迎立进宫的事儿，你们也不知道？”
“什么？信王被迎立进宫了？”三人惊得嘴巴大张，挢舌难下。
田弘遇心头暗喜，接道：“九千岁派秉笔太监涂文辅率三千忠勇营将士护卫信王进宫，怎么没有知会满朝王公和内阁辅臣？再说此事怕是已经传遍了京师，三位大人竟然不知道？”
“九千岁派人迎信王千岁进宫，意欲何为？”三人停止追问，心头不住地揣摩，屏风内一时寂静得如同窗外的黑夜。田弘遇见三人呆坐无语，知道自己的消息搅乱了他们的心神，忙自语说：“想是九千岁怕大家与他抢了头功，因此暗里行动。看来九千岁的荣华富贵怕是要与大明江山一样千秋万代了！”
张惟贤一掌击到桌上，叫道：“如此好事，咱岂可后人！也要连夜入宫，以表丹心。”
“不可，不可！”张瑞图摇头道。
“有何不可？”来宗道急问。
张瑞图目光闪烁，令人难测，他看看张惟贤、来宗道，又看看田弘遇，说道：“哎呀！田老弟怎么还一直站着，快坐了说话！你我同殿称臣，哪里有这么多礼法？今后仰仗老弟之处还多呢！刚才言语不周，万不可往心里去，我也是专心顾念圣上，一时情急。”
“阁老怎么却对下官见外了，下官还靠大人们提携，今后风雨同舟，些许小事怎会记在心上？”田弘遇朗声笑道，张瑞图也附和着大笑几声，对张惟贤道：“国公爷此心此情，我自然明了，只是我们连夜赶去，城门必然不开，老大人肃立中宵，怎堪忍受？不如我们分头知会百官，明日四更齐集午门，上表劝进。有田皇亲为证，拥立之功，断不会少的！再者人多势众，城门也不会不开。”
田弘遇本来想激他们连夜进宫，也好保护信王平安，但见张瑞图老谋深算，知他不明魏忠贤的意图，不敢轻易涉险，听得心中焦躁，却也无计可施，暗暗祷告道：看来只好尽人事而听天命了。想起方才来宗道的嘲讽，笑道：“信王继位登基，宗伯大人说该不该好好庆贺一番，怕是比生子纳妾还要欢喜得多吧？”
“那是，那是！应该，应该！”来宗道额上忽然流出了汗水，身上的中衣不觉也已浸透。
楼上酒宴方酣，猜拳行令，笑语喧哗，煞是热闹。
听到喝喊，众人循声望去，只见远处纱灯、角灯、黄炬、亮子数百，明如白昼，迤逦而来，似是漂浮在夜空的无数星斗。前面一架肩舆，后面一顶青纱凉轿，随从宫婢数百人，前提御炉，焚燃沉香、龙涎香，氤氲如雾，好似月宫中的仙人。不多时，来到了乾清宫。原来客印月见五虎草拟了劝进的表章，五彪仍旧没有音信，在竹风阁中坐卧不宁，恐怕宫中有变，顾不得夜深路黑，急急赶来，闻说魏忠贤在文华殿歇息，便与他会作一处，先奔乾清宫来祭拜大行皇帝，正好闻报五彪与皇后僵持不下，急忙赶过来。两副肩舆落地，亲随太监李朝钦、裴有声忙将过来搀扶。魏忠贤、客印月下得轿来，见张嫣尚站在殿檐下，略见了礼，来到徐应元、王承恩面前。魏忠贤看着徐应元红肿的脸颊，哈哈一笑，似是不胜惋惜地说：“咱家又晚到一步，教老弟受苦了。”
徐应元冷笑道：“上公爷客气了。早来晚来，还不是一样！”
“怎么会？想是五彪一时心急，失了分寸。咱家听说信王走失，心里也是急的。信王是咱家迎入宫的，万一有什么闪失，岂非有负先皇所托？如何向满朝文武、天下百姓交代？老弟要是顾看昔日的情面，就告知一声信王千岁在哪里，咱家也好放心。”
徐应元咬牙道：“别的都好说，就是要小的这条贱命，也尽管拿去，眉头都不会皱一皱。只是要问信王千岁的去向，恕难从命！”
魏忠贤用手指轻弹一下徐应元的脸腮，见他痛得浑身一颤，轻笑道：“好，有骨气！看来东厂的刑具有些不管用了，可有什么新鲜的玩意儿教老徐见识见识？”说完看着许显纯。
许显纯冷哼一声，上前看了徐应元一眼，阴阴地笑道：“启禀督公，属下刚刚制作了两件刑具，正好一试。”
“都是什么样的？”魏忠贤将鬓角的一朵鲜花摘下，在鼻子边儿一嗅，随即用手一攥，轻撒而出，花瓣飘零，散碎落地。
“一种叫红绣鞋，一种叫金寿杖。红绣鞋是生铁所铸平底低帮的鞋子，型号各异，依据人犯脚掌的大小使用。生铁本是黑的，等在烈火中烧上多时，便会里外通红，穿在脚上极像二八女子的绣鞋，因此取了这个雅号。金寿杖则是用熟铜打造的一根手杖，头粗尾细，上刻寿字。以此打人有个好处，肌肉糜烂，皮肤却丝毫不裂，反而光洁圆润，有如处子，似返老还童一般。只是烂肉污血一时无从排出，就在皮下溃烂长疮，化脓生蛆，稍稍一碰，如同万蚁钻心，初时还觉疼痛，后来变成麻痒，更加不可忍受，多数亲手将自己的皮肤抓裂，污血四溢，喷涌而亡。”
魏忠贤听了，面色阴沉道：“构思还算奇妙！严刑峻法原本是警君子救小人的，正所谓不以霹雳手段难施菩萨心肠。”然后语气一缓，对王承恩说：“你们想必是受人指使，受人蒙蔽，怕咱家抢了迎接新君的头功。这迎接新君的功劳人人有份，咱家岂会独享？你若说出信王的下落，咱家必保奏你到宫里做一份体体面面的差事。”
“上公爷不必多费口舌，卖主求荣，非我所为！王承恩既敢入宫，就无所惧！”
客印月早听得心中烦躁，厉声道：“不必与这班奴才罗嗦！快去各处搜查，定要在天明前找到信王！”
张嫣怒道：“后宫嫔妃无数，都已安眠，衣衫不整，这些锦衣卫深夜查找，成何体统？皇家颜面何存？”
客印月笑道：“那就命我手下的太监、宫女搜查，今夜我特地多带了一些，也够用的。”她略顿一下，对手下人命道：“速去各处搜查，发现异常，即刻传报，锦衣卫随时援手。”
张嫣高声道：“且慢！后宫皆为我统摄，我没有下令，哪个敢去？”
客印月见皇后执意阻拦，心中虽然恼怒，但是拘于礼法，也不敢任意施为，当下咯咯一笑，说道：“娘娘，我命人搜查，一是为了皇后的清誉，二是怕有人乘机混入宫中，扰乱宫廷。”
“为了我的清誉？一派胡言！”
“娘娘误会了。试想夜色已深，信王不安居文华殿，而在宫中随意走动，轻则有人议论娘娘管理后宫无方，这重则嘛……”客氏故意将语气收住，一双妖冶的双眼似笑非笑地看着张嫣。张嫣听出了她的话外之音，登时粉面通红，气得说不出话来。魏忠贤趁机挥手道：“仔细地搜！不要放走一个随意入宫的人。”张嫣看着众人奉命散去，全不将皇后放在眼里，不禁暗自伤神，返身入殿，对着仰卧在床的天启皇帝垂泪。
将近四更了。紫禁城外寂静得没有一丝声息，宫里灯火辉煌，四处人影幢�
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