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，老者手中摇着一个红布幡，少年肩上扛着一个黑布大幡。蓝衣公子停下脚步，看着这一老一少，年轻伙计忙道：“不过是江湖术士骗人的把戏，公子爷不必理会！”

　　不料那驼背老者应声道：“这位小哥儿讲话好没道理！小老儿行走江湖，靠的是真才实学，又岂是胡乱骗人混饭吃的？”

　　蓝衣公子将手中折扇一收道：“老丈，劣仆卤莽，言语冲撞，实在失礼。不过混迹江湖之中的人，多数却是浪得虚名，几个是有真才实学的？往往是大言欺人罢了。”

　　驼背老者抖一抖手中的布幡，叹道：“上天之数，冥冥之中，自有安排，公子爷不信也罢！”

　　灰衣老者附耳对蓝衣公子说：“江湖之上，能人异士极多，何必招惹他们！还是去喝茶吧！”

　　蓝衣公子点头，便要转身，驼背老者却道：“小老儿自出师以来，还不曾被人无故抢白过，既然公子爷疑我道术，不妨一试，若不准时，就是毁我布幡、批我的老脸却也心甘情愿！”说罢，右手一摆，身后那清瘦少年将肩上的大幡双手取下，迎风一展，厚厚的黑布不住飘动，呼啦啦作响。少年奋力将木杆插在地上，用手扯住幡布，蓝衣公子定睛一看，见上面密密麻麻地绣满了白字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”知道绣的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低声说：“这叫千字幡，看来这老头是专门测字的。”

　　蓝衣公子听了，不由兴趣陡增，笑道：“既然老丈如此说来，就请同到楼上一叙。”灰衣老者再要阻拦已然不及，紧紧护在蓝衣公子左右，五人一起进了茶楼。堂倌见了，忙笑迎上来，依吩咐在三楼寻个单间雅座，随即沏上香茶，摆好点心，两眼略一张望，躬身缓步退下。蓝衣公子问道：“老丈，若是方便，敢问高姓大名？”

　　驼背老者道：“小老儿贱名不足挂齿！既是公子爷动问，本不该隐瞒。只是刚才三位怀疑小老儿的道术，以为只不过是江湖的骗人把戏，故此先不将贱名相告。若是公子爷说小老儿测的还准，叫声好儿，那时再讲不迟。”

　　“那敢问老丈师门是……”蓝衣公子见他自负得紧，并不着恼，语调依然舒缓。

　　“小老儿的祖师爷是永乐朝的袁珙、袁明彻父子，只是柳庄神相深不可测，小老儿天资愚钝，只学得测字一门。”驼背老者拱手开言，神情肃穆，说到后面，声音忽地变得异常苍老绝望，似是学艺未精，羞辱了师门一般。

　　灰衣老者面色微变，肃声说道：“袁氏父子据说是大唐神相袁天罡的后人，实在是百年难求的奇才，颇受永乐爷赏识眷顾，以致当年柳庄神相风行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳庄门下，才学可知。方才咱这位小老弟言语唐突，还望包涵一些，真是失敬了。”

　　“岂敢！岂敢！”那驼背人见灰衣老者知晓一二，不免生出几分他乡遇故旧之感，面色和缓了许多，悠然说道：“当年祖师爷巧遇我大明成祖皇帝，为永乐爷测了一字，龙心甚悦，我派大昌！”他脸上现出不胜神往之色，沉浸到无边的遐想之中。

　　“哪一个字？”蓝衣公子急问。

　　“是一个‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心轻划几下。

　　“不错！是‘帛’字。”驼背老者对灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了几分钦佩，拱手道：“看来前朝故事，这位老兄也是极为熟悉！”

　　灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下艳称。在下不过略知一二，愿闻其详。”

　　“‘帛’字何意？”蓝衣公子见他二人忆及往事，也想知道内情。那年轻伙计与少年更是满面企求之色，急不可耐。

　　驼背老者客气道：“既是公子动问，小老儿就讲上一讲，也算炫耀一下师门的光彩。若是有遗漏不详之处，烦请这位仁兄补正。”他向灰衣老者略一颔首微笑，干瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉咙，缓声说：“祖师爷当年遇到永乐爷，也是在京师之地，那时永乐爷还没有龙飞九五，不过是燕地的藩王。哎！转眼二百多年过去了。”驼背老者望望窗外碧波粼粼的河水，似是不胜感慨。

　　“那日永乐爷微服游览，正好在前门外遇见祖师爷守着千字幡伏案小睡，对几个上前问卦求卜的人不闻不理。永乐爷心下好奇，笑道：‘有生意不做，却来这里睡觉，可见没多少本事，怕是师父教的言语用尽了吧！’祖师爷头也未抬眼也未睁就回道：‘几个俗人不过草木贱民，面目可憎，有什么好看的？天生我材，岂是单为芸芸众生劳碌的？自古燕赵多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龙卧虎，却怎的也没有几个可结识的英雄！’永乐爷见祖师爷口气大得可以吞天，暗自恼怒，就走上前道：‘我这个俗人偏要劳你相上一相！’祖师爷随口道：‘相面就不必了。滚滚红尘，我也懒得睁开眼睛，就测个字吧！’永乐爷不动声色，到幡前选了一个‘帛’字，祖师爷命他自取纸笔书写，永乐爷故作读书不多书法不整的模样，将‘帛’字写得长脚桠杈，上下相离，似是‘白’、‘巾’两字。祖师爷侧头半睁二目，扫上一眼，抬头看看永乐爷，顿时将双眼大睁，起身跪道：‘王爷为何屈降万乘之尊，轻易在外面行走？’一旁的行人以为祖师爷疯癫无状，信口胡言，永乐爷一把将他扶起，暗叫噤声。祖师爷道：‘请千岁爷近前说话。’永乐爷连问‘帛’字何意？祖师爷笑道：‘草民行至燕地，见此处王气甚重，集结北京城上，变幻五彩，蔚然龙形，与南京相互抗衡，一直不明原由，今日见王爷豁然开朗。王爷将‘帛’字分而书之，稍加增益，便是皇头帝尾之象。恭喜王爷！得遇王爷，草民也可自喜。’永乐爷半信半疑，以为不过江湖术士讨钱的吉利话儿，只打赏了五两银子，含笑而去。不料数年后，永乐爷正位登基，想起祖师爷的话，信服不已，派人将祖师爷召至京师，赐官太常寺丞。哪知祖师爷无心仕禄，只求有钱用，有酒吃。永乐爷并不强求，乐成其志，钦赐他一面金牌，亲书诏令于上：‘赐汝金牌，任汝行走，过库支钱，过坊饮酒。有人问汝，道是永乐皇帝好友。’祖师爷单凭一个字，就测出了永乐爷数代江山，可见天道自古不爽，可笑世上愚夫愚妇甚多，又有几人识得我仙家道术？”

　　蓝衣公子听得竟有几分痴了，拊掌道：“有趣！有趣！实在是妙不可言！今日我也要测上一测！”站起身形，便要朝那千字幡指点。灰衣老者以目示意，想要阻拦，无奈蓝衣公子兴趣正浓，竟视而不见。

　　驼背老者颔首道：“小老儿愿意为公子爷效劳！还请公子爷坐下写字。”

　　“不必了！还是从千字幡上选字吧！”蓝衣公子似是不愿与前人雷同，走到幡前细细寻看，堪堪将千字文读完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四个字道：“就选这个‘巾’字，不会也是‘帝尾’吧？”

　　“这……”郑仰田见他故意为难，沉吟道：“此字过于简单，烦请公子爷再选一个。”年轻伙计听了，哼了一声，咕哝道：“分明是测不出了，还故弄玄虚，选来选去的！”

　　“测出测不出，待会儿自有分晓，小哥儿不要太过心急。”驼背老者和颜悦色，丝毫也不气恼。

　　蓝衣公子又向布幡上上下下看了一遍，将目光仍旧落在“巾”字上，说道：“巾帽不分家，都聚会在人的最高贵处，就再加一个‘帽’字吧！”

　　郑仰田掐指推算一番，忽地身形微震，面色略变，强作欢颜，堆笑道：“这位公子爷所测的字实在是深不可测，小老儿道术未精，实在难以推断，茶钱就由小老儿会了，三位请自便。叨扰了。”说罢起身就走，却又禁不住回头看看蓝衣公子，眼中竟有点点泪光。蓝衣公子见他才有三言两语，便要告辞，莫名其妙。那年轻伙计伸手一拦道：“刚才还一副吹破天的模样，怎么我家公子爷只拈出两个字就把你们吓跑了？看来也是个银样蜡枪头，中看不中用！”

　　那少年闻言，上前跨了一步，似要理论，驼背老者忙将他拦了道：“徒儿将千字幡扛了，去前头柜上会钞。”不料那灰衣老者将干瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有话慢慢讲来，何必敷衍隐瞒！”

　　驼背老者见他一语道破，知道难以轻易善罢，只得拱手直言：“小老儿实在是道术微末，难以推知其中的玄机。”

　　“有何玄机，请先生明言！”灰衣老者双目精光四射。

　　驼背老者见灰衣老者穷追猛打，不依不饶，苦笑道：“老先生既然相强，小老儿不得不说上两句。方才楼下恕小老儿眼拙，这位公子爷实在贵不可言，要好自为之，不久便可再上层楼。”

　　“请先生坐下细谈。”灰衣老者笑容可拘，将驼背老者往回礼让。驼背老者这才知道灰衣老者目光锐利，不是几句话可以打发的。看情势倘若不说出缘由，便是有丝毫的保留，怕是也难从容脱身。当下只得硬着头皮推辞道：“不必了。天机不可泄露，小老儿岂敢逆天而行？若机缘契合，改日再领教。”然后转身跟在少年身后便要下楼。

　　“且慢！话不说明，恕在下失礼。”那灰衣老者不顾驼背老者出言拒绝，飞身拦在师徒二人面前。驼背老者叹声道：“今日的奇遇看来是天意如此。”说罢回身落座，见蓝衣公子双眼含笑，殷殷地盯着自己，神情极为专注，赞叹道：“小老儿方才见公子爷气度非凡，只道公子爷出身豪富之家。到公子爷站立身子，指点二字，才知公子爷之贵，实在天下罕匹。”

　　“不是想多讨赏钱吧？咱们可没带多少银子。”年轻伙计见他反复无常，忍不住发笑。

　　“不要多嘴！听他讲来。”灰衣老者语气严厉，用目光扫了一眼，年轻伙计即刻缩舌收声。驼背老者看看二人，本待要回敬说：“小老儿又不是什么要饭的乞丐，是靠真本事挣前的。”见灰衣老者面罩寒霜，神色冷峻，心里暗暗一沉，颇为忌惮，想及方才他那蛮横的做派，不禁又多了几分惶恐，忙改口道：“公子爷先选‘巾’字，又选‘帽’字，所谓‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？实在是日后大贵之象。”

　　蓝衣公子依然微笑，只是隐隐有些僵硬了。那年轻伙计惊得挢舌难下，饶是灰衣老者老于世故，阅历颇丰，也难遮掩脸上的诧异之色，怔怔地不知如何作答。驼背老者急拉少年下楼，谁知那少年一直一言未发，此时却道：“虽有九五之象、龙飞之尊，可惜立起身子才够得到，似是不可长久。俗语说：久立伤骨。其意正同。”

　　驼背老者阻止不及，吓得面如土色。那灰衣老者双臂一分，灰鹤般地从椅子上弹起，一掌径向少年顶上拍落。蓝衣公子眉头微皱，将手中折扇一捻，扇面呼啦散开，轻声道：“黄口孺子，口无遮拦，不必与他为难！”灰衣老者闻言，将掌势向外一撤，准头偏出，在少年肩头一扫而过。饶是如此，少年也已身子仰翻，将千字幡丢了，双手抱定右肩，只觉痛入骨髓，脸上登时渗出黄豆般大小的热汗，伏在地上半天爬不起来。驼背老者面色惨白，弯腰扶起他来，见他疼得浑身颤抖，面如金纸，只将牙关紧咬，咯咯作响，并不叫一声痛，两眼怨毒地望着灰衣老者。驼背老者将他牢牢牵住，一齐朝蓝衣公子跪倒，叩头颤声说：“多谢公子爷金口留情。大内摔碑手果然名不虚传！若不是公子爷慈悲，这孩子即便不会立死荷香楼，一条臂膊也难免要残废了。”然后转头对灰衣老者指责道：“这孩子虽有言语之失，但罪不及死。方才仁兄一再相强，小老儿师徒不过依理解说，对与不对，听与不听，全在公子爷决断，何必一言不合于心，就出手动粗斗狠？”

　　灰衣老者说：“小辈无理，妖言惑众！方才不过是先略施小惩。今日如说不出什么道理来，咱还要取他的狗头！”

　　“起来！起来！不必如此。”蓝衣公子心中似是大觉不忍。少年强忍疼痛，向前跪爬几步说：“天道不爽，自古而然，并非今日才有应验，公子爷要依仗强势，曲意遮掩，小人无话可说，也不会心怀仇恨。若是心存疑虑，诋毁道术，请再赐一字。”

　　“毛躁！”蓝衣公子扫了灰衣老者一眼，似是有些不悦，灰衣老者面色一赧，恭声道：“是老奴卤莽了！”蓝衣公子对少年笑道：“小哥儿请起。尊师方才所讲不过是几句戏言，意在搏取一笑，我岂会放在心上怪罪你们？小哥儿既是没有尽兴，我就再出一字，教你测测如何？”说话间，将折扇交到左手，右手伸出食指在茶碗里一蘸，用茶水在桌面上写了一个“毛”字，笑吟吟地看着他。少年面色倏地一变，返身跪下说：“小人不敢讲。”

　　“上天有好生之德。但讲无妨，我定然不会再为难于你！”蓝衣公子右手把玩着那柄折扇，脸上的笑意更浓，竟似一派烂漫。少年叩头道：“谢公子爷大量。此字可谓一喜一忧。”

　　“怎么说一喜一忧？”

　　少年抬头答道：“一喜是验证了吾师之言，公子爷确有天下独尊的贵相；一忧是虽有贵相，也止十七年之数，确乎算不得长久。”

　　“何以见得？”蓝衣公子语气不觉一紧。

　　“‘毛’字之象，分拆即得‘一十七’之数。”少年缓缓说道。

　　“可有改变之策？”

　　“天意如此，非人力可为。请恕小人无能之罪！”少年低下头去，不再看他。蓝衣公子的笑容不禁有些凝固了，默然无语，眼中隐隐含着几丝无助的凄凉。

　　年轻伙计攘臂向前骂道：“你这没有断奶的娃娃，专会胡言乱语，怎么竟诅咒我家公子爷！”那灰衣老者磔磔冷笑道：“好顽皮的小娃娃！”说着缓步上前，伸出枯瘦的手掌，罩在少年头上。少年躲避不及，被他右手一摸一按，顿时感到似有千百斤巨石压在头顶，身子几乎要钻到楼板之下，似是听到了自己骨头清脆的碎裂之声，有心叫喊，嘴里却发不出丝毫的声调，心下一凛，绝望地闭目等死。

　　蓝衣公子见了，怒道：“我已说了不为难他们，如何还要逞强！罢手放他们去。”那灰衣老者将手松了，回身过来垂手鹄立在蓝衣公子身边，竟有几分惶恐不安，全没了方才的凶悍之色。驼背老者忙过来拉了少年，朝蓝衣公子躬身长拜，又向灰衣老者和年轻伙计略一揖手，与徒弟快步下楼，口中兀自不住地摇头长叹：“祸从口出呀！”

　　蓝衣公子目送他们下楼，忽然道：“还没有赏他们银子，怎好爽约失信？”

　　“他们这般胡说八道，放他们走已是便宜了，还赏什么银子？”那年轻伙计恨意未消，言辞之中仍是不满。

　　蓝衣公子斥责道：“这是怎么说？有约在先，岂可食言？快取十两银子给他们送去，不得迟误！”年轻伙计从褡裢里拿了一锭银子便要下楼，那灰衣老者用手一按，将他拦住，反手将银子捏了，走向阁楼的花窗，推窗俯视，见师徒二人刚出了茶楼，正要沿河行走，长笑一声，右臂甩出，用了极为上乘的暗器手法。那锭银子化作一道白光，箭一般地向少年身上射去，堪堪要撞到少年的脊背，忽地去势陡缓，竟向少年背后的褡裢斜斜坠下。那少年惊魂未定，强忍伤痛，浑若未觉。年轻伙计拍手喝彩，蓝衣公子也暗自惊叹，真是神乎其技。

　　此时，日头偏西，一片墨色的云朵飘来，将日头遮住，日光从云朵的四周射将出来，将那朵墨云围在中间，好似镶了亮闪闪光灿灿的金边儿，绚丽夺目，煞是好看。那师徒二人早已混入岸边的人群之中，不见了踪迹。蓝衣公子兀自临窗远眺，若有所思……

　　“公子爷，时辰不早，骡车已经在楼下等了一会子，爷的身子想必也劳乏了，趁早回府歇息吧！”年轻伙计提醒道。

　　蓝衣公子伸了个懒腰，打个哈欠道：“嗯！当真困乏已极，回去好生地歇息歇息，明日的东岳庙就不去进香了。”

　　驼背老者与徒弟沿着河边走了多时，见河上的游人渐已稀少，只有几只蚱蜢小舟载着三五个少年在河里荡来荡去，两岸的摊贩想也乏了，不再连声吆喝。二人住了脚，找个僻静所在席地而坐。春日融融，几只小虫在和风中嗡嗡飞鸣，斜阳暖暖地照在二人身上，少年不禁长长地伸个懒腰，在河岸干燥的地上仰面而卧。他虽跟随师父行走了几年江湖，但终是小孩子心性，转眼之间，已将茶楼的事抛在脑后，眼望万里晴空出了一会儿神，随即闭上眼睛，沉沉睡去。驼背老者默默坐在一旁，远远回望荷香阁，见整座楼阁笼罩在淡蓝色的氤氲之中，恍若海外的仙山琼岛，又似天上的宫阙玉宇，时远时近，变幻莫测，心里忍不住又暗自惊悸起来，看着徒弟安心地仰卧而眠，注视良久，闷闷无语。良久