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　　信王到了紫禁城，暂住在紫禁城东南角、东华门内的文华殿。文华殿五楹开间，单檐歇山屋顶，东西配殿及后殿各五楹，东侧跨院称传心殿，院内有一井名叫大庖井，井水甘甜，名冠京华。文华殿初建时是东宫太子的正殿，房顶上覆盖绿瓦。后来由于所立太子年纪幼小，不能处理政事，嘉靖十五年便将此处改作了皇帝便殿，换成黄瓦，每年春分、秋分两季在此举行著名的经筵典礼。每次经筵的前一天，皇帝到文华殿东的传心殿向孔子牌位祭告。经筵当天，再从乾清宫乘舆入文华殿升宝座，听讲官进讲。自万历朝开始，经筵日稀，渐不举行，文华殿不免冷寂起来，信王的到来才使这里热闹了起来。大殿内外布满了侍卫，太监、宫女出出入入，将大殿打扫得焕然一新。

　　信王还未出宫住在勖勤殿时，曾来过这里几次，依稀记得旧时景象，似是并没有什么改变。正殿飞檐下悬着一个蓝地金字的匾额，上书“文华殿”三字，不知出自何人的手笔。进了殿门，迎面是两个上下贯通的粗大立柱，左右各有一句抱柱联，“四海升平，翠幄雍容探六籍；万几清暇，瑶编披览惜三余。”乃是万历朝首辅建极殿大学士张居正亲笔所书。殿中置御座，龙屏南向，御座上方居中高悬一个黑地金字的大匾，神宗皇帝亲笔御书：学二帝三王治天下大经###。御座之东稍南设御案，御座之南稍东设讲案，御座之西设铜壶滴漏。一双半人多高的金色铜鹤口衔粗如细烛的玄香东西相对而立，旁边各有三山小铜屏风障金铜炭炉。御案上放着一部古书，闪黄锦缎的函套，已然变得暗黄的竹纸，古色古香。信王过去一看，见是北宋刊版的《易经》，旁边放着太医院特制翻动纸页用的沤手香，一把压书的金尺。紫檀雕荷花笔筒里放着几枝竹雕云龙纹笔、铜胎景泰蓝镶嵌宝石湖笔，刚刚用了一点儿的天下太平龙香御墨乌黑发亮，青玉雕双龙箕形砚洗得极为洁净，已是多日不用了。德化窑白釉双龙戏珠笔架上竟还放着一枝雕龙纹白玉笔，龙纹狮纽镇纸上的金狮张牙舞爪，栩栩如生。信王见殿中景象依旧，只是物是人非，十几年的时光倏忽而逝，皇祖父、父皇还有皇兄都已不在了，心念及此，禁不住暗自伤感。此时徐应元、王承恩在大殿内外四下里细细看了一遍，未见什么异常，心神略定。信王坐在御案后在歇息，身子乏乏的，却难以入睡，徐应元、王承恩侍立左右，更是丝毫不敢松懈。

　　已近定更时分，信王坐得久了，便与徐应元、王承恩步出大殿，到殿前的月台上活动一下手脚。当值的侍卫、宫女若即若离地伺候着，向月台上观望。此时月明星稀，天穹格外高远澄澈，月光如水银般地洒下来，满地银白，殿前的十几棵高大松柏在月影中愈发显得粗壮挺拔，也似有几分阴森肃杀。徐应元道：“王爷，奴婢听说乾清宫丹墀之下有一个老虎洞？”

　　“不错。本王髫龄之时曾与皇兄在乾清宫玩耍，发现此洞，深窈难知，上面便是御街。据说此洞通往皇城外，是当年永乐爷所修造的。”

　　徐应元眼里闪过一丝喜色，赞道：“好个隐蔽的所在！不知王爷可还记得路径？”

　　“依稀记得此洞的开启机关，在丹墀上面的两座镏金狮子嘴里。狮子的舌头都是可活动的，左边为开，右边为闭。”

　　“王爷，眼下如此平静，大违常情，奴婢想那魏忠贤必是蓄势待发，不动则已，动则必取要害。方今他暗我明，我们已然处于劣势，奴婢想出一计，不如趁魏忠贤尚未行动，王爷设法躲入……”徐应元正待要讲，忽听一阵长长的喊声传来，“天下太平——”，急忙住口噤声，向外张望。

　　那喊声由远而近，似从天际飘来，似从江南水乡的莲塘、苇荡、竹楼飘来，带着少女如兰的气息，有等待的哀怨，也有相逢的欣喜，更有无助的愁苦……信王心里顿时充满了神奇而甜蜜的怜爱，举目望去，前面是没有尽头的黑暗，不知那种吟唱的声音从哪里传来，不禁凭添几分惆怅。突然，眼前转出一排晕红的光点，像春花的初红，像水浸的朱颜，梦一般地靠近着。近了，更近了，一排宫灯，一串手铃，一队宫女，一样齐整柔柔的步子，在月华中向文华殿而来，“天下太平——”婉转的吟唱与清脆的铃声相应，如仲春新剥的竹笋，似夏日滴雨的莲叶，像蒸熟的新鲜糯米，香、嫩、软、滑，倏然来到信王身边。杏花，春雨，画舫，笙歌……信王恍如走入了梦境，飞到了天阙，轻声问道：“宫中旧例，巡夜从乾清宫始，经日精门、月华门，再至乾清宫止。今夜怎会到得此处？”

　　众人一齐跪地，为首的一人娇声答道：“今夜新君入居文华殿，破例巡夜至此。”

　　信王见那女子身材窈窕，面目姣好，问道：“你叫什么名字？”

　　“韩翠娥。”

　　“家乡哪里？”

　　“洞庭湖上。”

　　“怪不得你们的喊声带有迷濛的烟水之气，原来是江南的一朵碧莲移到了宫廷。”信王笑道。

　　韩翠娥回答说：“圣上天纵神明，竟似知道我们的来历。这些姐妹也都来自江南水乡。”

　　信王喜道：“江南可采莲，莲叶何田田。采莲南塘秋，莲花过人头。原来不出京城，就可观赏江南风光。”说着，抬头望望满天星月，“如此月夜良宵，却又胜似江南了。”

　　一阵夜风浩浩吹来，隐然有了一丝凉意，信王心念一动，说道：“只是风雨之夜，衣湿灯灭，不但大煞风景，且又倍受寒苦，思想起来，令人酸楚。”

　　韩翠娥见信王语含悲悯，眼角似有泪光，心中大震，叩头道：“我等姐妹生在水乡，长在水乡，自幼跟随父母风里来雨里往，吹打得惯了，不觉得苦。”

　　信王见她口齿伶俐，应对有礼，一时惹动满腔柔肠，说道：“本王登基，当命工匠仿照江南园林，在巡夜的路上搭建回廊，以遮风雨。”

　　“谢皇上！皇上悲天悯人，视黎民为己出，定是个中兴的好皇帝！”韩翠娥不觉泪流满面，将头深深地叩下去，众宫女也齐声喊道：“万岁，万岁，万万岁！”那些当值的太监、宫女、侍卫看得呆了。

　　巡夜的宫女渐渐远去，信王兀自望着她们的背影，王承恩劝道：“王爷，该回去了！”信王转过身来，犹是嗟叹不已。那些当值的太监、宫女、侍卫见他如此仁厚，暗自感佩，眼中露出几丝热望。信王回到殿中，心情愈发郁闷起来，眼前总是晃动着那淡红的烛火，一队婀娜多姿的女子在冷湿的夜露中缓步而行……良久，才渐渐安定下来，便觉腹中饥饿，忙取出袖中麦饼，与徐应元、王承恩吃了一些，忽然想起殿外当值的那些太监、宫女、侍卫，就命王承恩传侍卫首领入殿，问道：“夜里当值可有餐饭？”

　　“没有。”

　　“饿了怎么办？”

　　“只好忍着。”

　　“饥肠辘辘，一旦宫中有警，怎会有力气抵挡？”信王不解。

　　那人答道：“好在当值的人多，以十当一，有道是饿虎还怕群狼呢！再说宫里房屋众多，外人难知路径，却也不会出什么大事的。”

　　信王怒道：“不出大事？先朝的梃击案天下共闻，十几年的时光就淡忘了吗？”

　　“奴才们不敢！”

　　“既言不敢，本王也不追究，只是腹饥体乏，武备松弛，何以保卫宫廷？平日你等饭食由哪里供送？”

　　“光禄寺。”

　　“传旨光禄寺准备夜膳酒食，就说本王要犒赏夜里当值的人，每人半斤酒。”

　　“多谢王爷恩典！”那人起身欲退出殿外，信王道：“且慢出去，将你的佩剑留下，本王一看。”那人将佩剑取下，递与王承恩，退出大殿，飞身而去。不多时，大殿外面弥漫了饭菜和美酒的香味儿。王承恩悄声说：“王爷先把玩宝剑，奴婢出去一下，向众人探探虚实。”

　　“切记不可饮食！”信王将宝剑拉出剑鞘。

　　王承恩答应着走了出去。为首的侍卫一见，急忙将手中的酒壶递过来，媚笑道：“公公，若不嫌弃，就来喝几口小人的酒！”

　　王承恩以手相拒，笑道：“哥哥说的什么话！小弟巴不得与哥哥们亲近呢！只是滴酒未曾饮过，就陪哥哥们闲话一会儿如何？”

　　“公公有何见教，小人们洗耳恭听。”

　　王承恩说：“自古帝王多有异相，或降自天上，或生于自身。初听此言，小弟也不相信，只道是著书的人胡乱编造的，后来亲眼见得一件事体，这才不得不信了。”

　　众人听了，一齐停止了吃喝，抬头询问地看着王承恩，侍卫首领问道：“公公见的什么事体？”

　　“你们可知道信王千岁早年住在哪里？”

　　“听说是勖勤宫。”

　　“不错。在勖勤宫里，信王千岁曾做了个神奇的梦，现在想来确是龙飞九五的吉兆。”

　　“请公公讲仔细些！”附近的人慢慢地聚拢来，远处难以过来的人则不住张望。

　　“那年正是五黄六月，正午时分，信王千岁刚刚午睡，忽然乌云四合，雷雨大作，一声霹雷，惊得千岁从梦中醒来，言说梦见两条乌龙缠绕在宫中的柱子上，口吐火珠。小弟忙跑去看时，只见两柱之下水渍淋漓，尚有遗迹。此时雷雨已停，院中的水井忽然喷涌，数条尺余长的金色鲤鱼随水跃出，活蹦乱跳，千岁闻知，命人用木桶盛了，到西苑太液池中放生。哥哥们，这可不是异相么？”

　　众人听得出神，那侍卫首领道：“千岁爷确是真龙天子！”众人一齐仰目向大殿内望去，信王独自在案后秉烛而坐，却不见了身边的徐应元，高大粗圆的宫烛燃出碗口大的光华，几乎笼罩了信王的全身，似是加了一层黄色的龙袍，众人不禁跪了叩头，虽起伏不一，但个个神情肃穆，虔诚得如佛堂金身脚下的信徒。

　　残月将隐，夜色深浓了……

　　注：客，北方方言音与茄同。

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第九回　朱由检藏身老虎洞　　周王妃祷月望吴台

　　第九回

　　朱由检藏身老虎洞　　周王妃祷月望吴台

　　信王府内，灯火通明，阖府上下仍未安歇。周王妃坐在大殿里，手持竹罗小扇，等着高时明的音信。四周寂静无声，只有罗扇轻摇带动气流的漂浮，外面的树蝉又开始了断续的低吟。周王妃忽然觉到了几分燥热，香汗渐出，罗裳微湿，她极想走出殿门，到外面的夜风中徜徉舞蹈，任习习凉风吹拂起片片罗衫，那岂不是一只早春花丛里飞舞的粉蝶吗？可惜已不是春天了，哪里还能尽情恣意地呼吸花香？她幽幽地叹口气，思绪飞到了百闻尚无一见的紫禁城，飞到了那个清瘦文雅的男子身边。她想不出他在做什么，也不知道宫殿的模样，只想能偎在丈夫身边，一如往昔地过平静安宁的生活。想到丈夫贵为帝胄，今夜却只能干吞麦饼，无水无汤，更无菜肴，一时倍觉凄苦，难道天将降大任于斯人，必先劳其筋骨，饿其体肤么？

　　“王妃娘娘，奴婢回来了。”

　　周王妃猛然从遐想中醒来，却见高时明不知何时已经回到了大殿，忙问道：“事情可还顺利？”

　　高时明答道：“奴婢依计而行，先到了周老爷府上，周老爷说一家的富贵全靠娘娘而得，既为一体，自然尽力。周老爷连夜赏了手下兵丁每人五十两白银，命他们各自再广招亲朋，一齐扮作巡夜的兵丁，暗暗等在通往紫禁城的官道旁，见到朝臣入宫，即尾随其后，以壮声势。”

　　周王妃叹道：“难得他老人家如此识得大体，竟将身家性命置于度外。朝臣们可有什么动静？”

　　“还没有消息，等田老爷去了柳泉居便会有分晓了。”

　　“哎！倘若魏贼深夜发难，王爷他们人单势孤，支撑得几时？恐怕只有束手就擒了！”周王妃想念及此，更为焦虑，一时间无边的忧愁袭上心头。

　　高时明劝道：“人算总不如天算，王爷吉人天相，娘娘还是宽心歇息。过几日王爷登基，册封皇后，事情多着呢呀！娘娘不可太过忧劳了。”

　　“如此倒好！费点儿心神也是心甘的。”周王妃起身到花窗下，望着没有尽头的黑夜，忽然听到一缕箫声传来，似远似近，若有若无，何人中宵独奏，钟情若此？她静静地听了良久，不觉淌出泪来，颤声问道：“夜已深了，是谁在吹箫？”

　　“是田妃娘娘。王爷走后，她就一人登上望吴台，说若非王爷回来，便一刻不停地吹奏。”

　　“你们不知道劝劝？不停时吹奏，中气耗损过多，会极伤身子的。”

　　“奴婢劝了几次，劝不动呀！平日里和和气气的田娘娘，今儿个却是脸色青白，吓得奴婢不敢再上台去了。”

　　周王妃不再追问，一年多的相处，也多少知道了她的秉性，王爷面前也是有脾气的，平时一副娇嗔的样子，表面柔柔弱弱的，只是一旦铁了心却是个九牛拉不回的主儿。周王妃心里暗叹一口气道：“唉！吩咐下去，我去陪陪她，到望吴台上祷月，为王爷祈福。”

　　“婢子请九千岁金安。”吟香楼旁，两个手提灯笼的侍女迎上来，举灯为魏忠贤引路。魏忠贤问道：“奉圣夫人可在？”

　　“正在楼上沐浴。”

　　“引咱家去见她。”魏忠贤命旁边窃笑的亲随太监李朝钦、裴有声留在下面。

　　侍女掌起宫灯，将楼旁的假山照亮，三人拾级而上。二楼的厅堂收拾得甚是雅洁，前厅后堂，前厅一明两暗的三间屋，异常宽大，一排黄花梨插屏式座大屏风将厅堂隔开，上头高悬御书“母仪天下”四个金漆大字。听上满摆了一堂精巧的黄花梨几椅，大屏风下居中是一个大几案，一边四把圆背椅，几案上正中供奉一尊五彩佛坐像，右首是一尊彩绘金漆普贤菩萨坐像，佛像前的黄地紫釉双龙赶珠纹双耳炉里青烟缭绕，几案的两旁摆着一对釉里红四季花纹玉壶春瓶，里面各各斜插了几枝时鲜花卉。南墙皆为红丝楠木雕制，一色花窗，花窗外建游廊，其上重檐飞角，遮日避雨，围以雕栏，厅内花窗下一溜儿黄花梨曲腿方形花几，摆着各不相同的树木山石类盆景。下面是木板堆砌，并未铺什么红毡猩毯，更觉不俗。厅堂的右首摆一座黄花梨六扇隔扇屏风，后面是黄花梨六足折叠式榻，下放一个紫檀木腰圆形脚踏，上首放一个剔填彩漆花鸟图小炕桌，桌上满是各色的糖果糕饼盒子，剔红雕漆牡丹纹盖盒、剔红牡花瓣式盘、剔红花卉纹圆盒、剔彩八宝云鹤纹圆盒、五彩开光式瑞兽纹八角盖盒……还有一对绿釉黄彩宝珠盖罐，五光十色，精致可爱；一个雕漆花卉长方盘上盛了几只黄澄澄的鸭梨。魏忠贤坐了片刻，按不住心头的焦躁，起身向后堂观望，隐约看到珠帘后面，放着一个半人多高的斗形木胎镶银澡盆，四周锦簇绣丛一般，站满了衣裙明艳的侍女，盆里洒注了玫瑰花露，熏得满室浓香。客印月已经宽衣浸泡在水盆里，堪堪露出头脸，头发散乱四垂，遮颈盖面，越发显得肌肤雪白晶莹，娇嫩细腻。魏忠贤一时竟看得痴了，身不由己走到盆边，捞起客印月的肥白的臂膊一嗅，笑道：“好香！”

　　客印月睁眼一看，见是魏忠贤，佯嗔道：“什么时候来不好，偏偏等人家洗澡时来，又教下女们心里取笑！”

　　魏忠贤拍拍客氏的肩头，笑道：“在竹风阁里就闻到香气了，哪里还坐得住？就是神仙也没心思定什么计策了。”

　　“怕是计策还没定好吧？”

　　魏忠贤笑容一敛，叹道：“眼睛还是那般毒，竟瞒不过你！看来咱家年纪大了，涵养功夫却不到家。”

　　“你如今志得意满，哪里还有什么顾忌？比不得多年前了，将尾巴夹得紧紧的，四处做好人！再说，我面前何须遮遮掩掩的？这么多年了，我也知道你了，你也知道我了不是？这几天，大伙儿都热锅蚂蚁似的，栖栖惶惶地成了没头的苍蝇，哪里有什么心思好色闻香，就知道你刚才是哄我的。”客印月在蒸腾的水汽中张致起来，似嗔似喜，眼波流动。魏忠贤一把将她的手抓了，站到水盆边儿看着她水中的玉体道：“这会已不是哄你的了。”

　　客印月媚媚地一笑，柔声说：“哪个怪你了？又不是故意冷落，我岂是不识大体的人？那件事儿倒底怎样了？”

　　“正在商议，一直难以定夺。”

　　“怎么还在商议？已近二更了，要等天明再动手吗？我本想沐浴后去竹风阁与你同等喜讯呢！唉！还有什么兴致沐浴，更衣！”两边的侍女伸手扶了，客印月跨出澡盆，披了宽松的丝袍，在宽大的矮脚榻椅上半躺半坐。一个侍女手擎红木托盘站在一旁，托盘里整齐地排列着四叠雪白的毛巾，每条上面都用黄丝线细绣一只金凤，四面锁了万字不到头花边，每叠二十五条，整整一百条，