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右，气温下降，土层一上冻也就挖不了了。
　　　　到了十月下旬，气温骤降。刘玉凤终于可以停下来歇上一歇了！周筱看到母亲皴裂的满是老茧的双手，心里酸涩的要命，为了这个家，为了一双儿女，母亲从没顾惜过自己，哪怕只是一点点！沉重的劳动到底有多么辛苦，这是靠多么精炼的语言也无法表达的一种坚忍，周筱不知道自己何能才能改变这种状况。
　　　　周海正看到刘玉凤黑瘦的脸庞，也是一脸的疼惜，难得强势的不顾刘玉凤的反对，在接下来的这个冬天里杀了好几只老母鸡为其滋补，心疼的刘玉凤直跳脚。

　　☆、第十二章　卖黄芪

看着堆成山一样的四十七麻袋的黄芪，周海正开始考虑怎样才能悄无声息给其卖出去。开始没想过会能挖到这么多，看来现在得要做个重新的估量才行。
　　　　夫妻两个经过几天的商量，最后确定了一个还算安全可行的方法——周母有个堂弟，是临省J省一个县城的百货商店的采购员，门路比较多。等学校放了寒假，周海正就去一趟J省，找他想想办法。
　　　　北方的冬天总是来得要早上一些，周家腌上了一大缸的酸菜，还有一大缸的白萝卜、胡萝卜、芥菜疙瘩等，再把要冬储的白菜、萝卜、土豆等等都入了窖；接着又交了公粮，一年中的大事基本上也就算忙得差不多了。
　　　　周海正把葡萄树后来生长出来的不多的枝蔓修剪掉，把主茎埋在了厚厚的土层里，再把后园的苹果和梨树苗用谷草编的帘子都包了起来，以抵御将要到来的严寒。
　　　　刘玉凤终于可以有时间坐在热乎乎的炕头儿上，衲起好似永远都衲不完的鞋底。在周筱的坚持下，刘玉凤出乎意料的顺从了女儿的意见——同周筱一道用淘米水洗脸泡手。
　　　　“别说，还真是管用，这脸真的比以前白嫩了许多，手也细滑了些！”周筱在母亲坚持使用了N多天后的一次照镜子时的自自语中得到一个结论——爱美，是每个女人的天性！但周筱知道，如果让母亲用蛋清和面做面膜的话，母亲情愿把它做成了鸡蛋饼给一双儿女吃，也不要这所谓的美丽，这就是做为一位母亲的伟大！周筱在重回的这段时间里，几乎从母亲每一个细微的动作，都能感受到前世好多不曾用心去感受过的母爱，更加能体会到母亲的辛苦和付出，这些的感受，常常让她有控制不住想要流泪的冲动。
　　　　寒假刚开始的第二天，周海正就简单的收拾了行囊，带了两根黄芪的样品匆匆上路了。周筱知道这一行会非常辛苦，父亲需要先到县城，再从县城转车去到市里，然后再从市里转车到L省……中间不知要辗转多少趟车。而这个时候的交通实在不便，村里发往县城的班车只有一班，发车时间还不固定，而且有时还说停发就会停发。坐车的人也非常的多，有时甚至多到连外面的车顶上都会坐满了人。周筱算了一下，如果顺利的话，父亲三天后能到达目的地，如果不顺利，大概得要用上四五天才行。
　　　　家里剩下母子三人。周天在周海正走后，自动承担起一个“男子汉”的职责，已经不再跑出去找人玩儿，连红军家一次都没有去过。每天会自觉帮刘玉凤烧火，在刘玉凤每次挑水时，都会跟在其身后，喋喋不休的嘱咐着刘玉凤要小心云云……还会自动监督周筱的学习，尽管这个“监督”对周筱来说实在没一点的作用！
　　　　经过快半年的练习，周筱的毛笔字已经写得初具形状，虽然还谈不上多好，但也稍稍有了那么一点点属于自己的小风格。周家书架上的书周筱也已经看了几乎过半，当然这些看过的书籍主要还是唐诗宋词、经史子集一类的，还包含一些名著及武侠小说和一些散文类的书籍。周家的人其实都不知道周筱已经读了这么多的书，只是习惯于经常看到一个小小的人儿，坐在专属于自己的小椅子上，神情专注的捧着一本书读的津津有味儿的样子。当然，周家的书籍早在周筱表示要读书识字的那一刻就已对她全部开放，在周筱够不到指定要读的那本书时，刘玉凤就会痛快的为女儿取下来。
　　　　周筱可以一整天沉浸在书的海洋里，像海绵一样自由又畅快的吸纳着无穷的知识，而这样一份超乎年龄的安静，常常让刘玉凤不免有些担心。有时看周筱一个人在西屋久久都不肯出来，就会亲自赶她出去找小华玩儿，只是看她总是不情不愿的样子，通常也只是玩儿上一会儿就会跑回来，继续一头扎进西屋，该练字练字，该看书看书。
　　　　观察了一段，刘玉凤倒没发现什么异常，再加上周天也是一有时间就陪着妹妹一起练字学习，刘玉凤的心逐渐放了下来，也就不再过多的干预周筱的行为。
　　　　在周海正出门后的第六天，迎来了这一年的腊八。天气也很是应景的极为冷冽了起来，刘玉凤洗好的衣服，刚搭在院子的晾衣杆上，还没来得及抻平，就已被冻得硬挻的像一张铁皮，于是连动都不敢再去动它，不然真的会像铁片一样很容易就被折断。村里的人没事连门都极少再串，农村人还没有什么除了老羊皮袄以外的如羽绒服一类的能够强力御寒的衣物，当然，就算有，在这贫困时期，只要有一件家做的棉袄，人们就不会再有更多的奢侈追求和要求。在这种极寒的天气里，家家紧闭门户，所有的人尽量都缩在屋里的火炕上，任谁也受不了，一出门就像被小刀子刮似的痛苦。
　　　　刘玉凤早早的泡好了黄米和芸豆，隔着已经接近中午时分还依旧结着厚厚冰霜花的玻璃，一边往外眺望，一边自言自语：“也不知道事情办得顺不顺利，究竟什么时候才能回来！这么冷的天可要遭罪了，唉！”
　　　　晚上坐在饭桌前，香喷喷的腊八粥却好像没能勾起每个人太大的胃口，只少了一口人的家里，却显得有些冷清。三口人在这寒冷的天气里各自在心里暗暗担心着周海正，都在昐着他的尽早归来。
　　　　呼啸的寒风里，偶尔会有惨烈的猪叫声传来，进入腊月，村里已经有人家开始杀年猪了。过年的气息渐渐的浮上来，一家人对于周海正的牵挂越发浓烈起来。
　　　　终天在腊月初十这天的下午，出门整整八天的周海正一身寒气的推开了家门。北方冬天的农村，家家户户每天都是吃的两顿饭，周海正进家的时候刘玉凤正准备做晚饭。周筱看见父亲的第一时间就扑进他的怀里，周海正也是高兴的把女儿高高举起，又抛了两下才肯放下来。周天在一旁矜持的看着父亲，眼中却是掩不住的思暮之情。周海正满脸的疲惫没能逃过刘玉凤的双眼，忙将暖瓶中的开水倒入盆里，又兑了些凉水，试了试水温就叫周海正赶紧洗漱，接着就招呼着周天烧火，自己活面擀面条。
　　　　一大碗热乎乎的热汤面下肚，周海正才觉活了过来。先告诉刘玉凤等人黄芪已经全部订出了去这个好消息，接着才把这些天来的经过讲给一家人听。
　　　　周筱预料的不错，去J省的一路周海正还比较顺利，用了三天的时间到了刘玉凤的堂弟家，和堂弟把事情一说，堂弟也觉得这件事得做得隐密些才行。堂弟刚好有个把兄弟是市药材公司的一把手，和周海正两人商量一番后就一起去找了药材公司的这个一把手。一把手看了周海正拿的黄芪的样品后十二分的满意，表示很少能见到成色这么好的黄芪，当即拍板，以六块钱一斤的价格收购，有多少要多少。而后在听到周海正的种种担心后，就从下面一个县城的药材公司调了一辆运输的东风车，对司机的说辞是去运甜草，等黄芪运回来后直接卸到堂弟家，再由市里的药材公司去车运到公司来。
　　　　这次堂弟和周海正就是随东风车一起回来的，车开了足足两天，才在前一晚上到达了县城，堂弟让周海正先回家，把装药材的袋口封好，他则拉着司机以让周海正回家做好准备而他们也正好可以休整一天为由，明天一早再过来，等到没人的时候再装车。
　　　　刘玉凤不待周海正说完，赶紧去找绳子，把一部分还没系口的袋子全部扎好，又全部检查了几遍，确认没什么问题后才罢。
　　　　因为知道周海正明天还得跟着货车去J省，刘玉凤又重新为其准备了行李，这次特别在周海正的棉裤腰内缝了一圈儿的口袋，让他用来装钱，并在袋口钉上扣子，钱装好后把扣子一系就可以确保万无一失了！
　　　　刘玉凤装了合起来有一大麻袋的萝卜、白菜、干豆角丝、茄子干、小米等，又外加两筐的鸡蛋，准备明天给堂弟带上，城里吃什么都得花钱去买，这样堂弟家可以少花一些菜钱，而其中的一筐鸡蛋是给司机师傅的。
　　　　这个夜晚，除了周海正过了早期的激动，并因为极度的劳累而早早睡过去外，其他三口人都兴奋得有些睡不着，是为了明日黄芪一被拉走，周家就意味着会有一大笔数字不敢想像的收入进帐。想像着这个天文数字，周筱倒不觉得有多震动，只不过毕竟是第一桶金，这也算是自己对这个家的第一次贡献，所以意义就显得有些不同；而周天虽然才只有九岁，目前还不会有太多的想法，但是起码能让他隐隐的意识到，家里会因为多了这笔钱就能吃到更多好吃的东西，自己还能多买到几本喜欢的小人书；刘玉凤当然会站在更高的角度理解这么一大笔钱对于周家的意义。
　　　　第二天一家人都不约而同的早早起了床。刘玉凤杀了一只老母鸡炖在了锅里，泡上干豆角丝，又去同村有杀了猪的人家买了二斤猪肉回来。厨房里不断有浓浓的香味飘出来，让盘坐在西屋炕上捧着书，却不知有没有看进去的周筱使劲咽了咽口水。
　　　　东风车呼啸着耀武扬威的卷着一溜儿的尘土进了村子，停在周家的大门外。后面紧跟一大串儿叫喊着看热闹的孩子，难得可以近距离的参观一辆平时少见的大汽车，觉得稀奇的不仅是小孩子，甚至还有几个大人也夹杂在其中。不顾这么冷的天、更不顾冻得通红的脸，甚至有些孩子流下来的鼻涕都结了冰挂在了脸上！
　　　　看到车停了下来，一些孩子马上挤上前去，这里摸摸那里摸摸，互相叽叽喳喳的议论着，一副满脸惊叹的样子。

　　☆、第十三章　巨款到手

周海正和刘玉凤早在周天刚看到汽车的影子跑来汇报时，就双双迎了出来，热情的把堂弟和司机师傅让进屋里坐到炕上。刘玉凤忙着沏茶倒水，端出前一天炒好的花生、瓜子，顾不得和久未见面的堂弟寒喧，让周海正先招乎着两个人，自己和周天立即进了厨房。
　　　　刘玉凤知道城里人即便是冬天每天也要吃三顿饭的，所以，才将将十二点半一桌丰盛的午餐就已全部被端上饭桌——清炖鸡块、红烧肉炖干豆角丝、酸菜白肉、干煎小鱼、肉沬烧豆腐、葱花摊鸡蛋、拌白菜丝、炝炒土豆丝，刘玉凤花费了一大番的心思，尽可能利用有限的食材方凑上了这八个菜。温了一壶高梁酒，由周海正陪着两位客人坐在东屋的炕上一起边吃边聊，而刘玉凤只留了五六块的鸡肉和其它的一点点菜，和周天、周筱三个人一起在西屋里凑合着吃了一顿。当然，鸡肉刘玉凤是一块也舍不得往自己嘴里放的，硬是都塞给了一双儿女。
　　　　三个男人边吃边聊，一顿饭直吃到下午的两点半才结束，因为考虑到可能很快就会上路，所以都没有多喝酒。这时周天进来汇报说外面围观的人群已经全部解散，街上也看不见了什么人影！堂弟因为在路上和司机师傅说了周家挖的甜草比较多，怕招村里人的口舌，所以想趁没人的时候再装车，司机师傅也表示了理解。于是在听到外面已经没有围观的人群后，几个人赶紧跳下炕来出去装车。
　　　　司机师傅在车上接应，周海正、堂弟和刘玉凤从杂物间往车上扛。几个人干活都非常麻利，用了不到半个小时的时间，四十七袋的黄芪连同给堂弟的一麻袋菜蔬米粮就已全部装上了车，并被严严实实的盖上了雨布。
　　　　虽然是数九寒天、狂风凛冽，几个人却忙出了一头的大汗，又进屋喝了杯水，稍稍缓了一口气儿，司机师傅就张罗着要走了！刘玉凤感激人家的帮忙，狠了狠心，又到鸡栏里抓了四只老母鸡出来，每人两只连同鸡蛋分别给堂弟和司机师傅带上，直让司机师傅笑咪了眼。
　　　　母子三人站在门口，看着汽车绝尘而去，开始了又一次更加热烈的期盼。
　　　　刘玉凤这几日每到喂鸡的时候，就会暂时性的忽略掉对于即将到手的一大笔钱款的激动，总是一副肉疼的不得了的样子。看着由原来的二十几只迅减到现在的十几只的老母鸡，想到过年时请客至少还得杀上两只，不由得更是后悔当初任由着周海正非要给自己弄什么进补，搞得前后足足宰杀了四只，暗暗下定决心：“明年非得孵上它五十只不可！”
　　　　周筱算了算，这次的黄芪应该至少能卖到两万两千块钱以上，有这么一笔钱就可以名正言顺的不让母亲种地了。黄芪这一项如果做的隐密，能保证个两三年的收入应该是没有问题，如果明年母亲不用种地，只有秋季最多用上两个月的时间来挖黄芪就够了，剩下的时间没什么事，商店也就可以紧跟着开起来。自己没打算上小学，会想办法到时候直接上初中或者高中，这样还可以在家里帮忙卖卖货。
　　　　北方地区一进了腊月，家家都会蒸上大量的豆包和粘糕出来，装进一个大缸里，放在不生火的屋内或是屋外的背阴处这样一个天然的大冰箱里，不用担心它会坏掉，想吃随时拿出来蒸一下就可以，这也是为了能让忙碌了一年的人们在过年期间能够多轻闲一些。
　　　　刘玉凤没有等着周海正回来一起，而是自己一个人借了邻居家的毛驴，去村里公用的辗子上辗了黄米面。周筱看见母亲辗完面后，手冻得就像胡萝卜一样又红又肿，内心疼惜不已。
　　　　用了两天的时间把豆包和粘糕都蒸了出来，装在大缸里盖好，放在了粮仓内的一个角落。
　　　　为了减少心里的焦燥，刘玉凤又有了新的行动——不再等到俗历腊月二十四扫房日这天再进行扫房，而是在腊月十六那日便开始提前行动起来。
　　　　一吃过早饭就不顾周筱的抗议，让周天把她送到隔壁张家让其和小华一起玩儿，母子二人全副武装开始扫房。房屋内顶及各处堆积了一年的尘垢，要一次性的全部清扫出去，刘玉凤把能搬动的物品摆件全部搬到院子里，不能搬动的就找东西严实的遮盖起来……一直忙到下午的一点多，才把屋子内外打扫干净。
　　　　刘玉凤累的胳膊都是酸的，腰也有些直不起来，只草草的熬了一锅小米粥，三口人就着咸菜凑合了一顿。饭后，周筱体贴的用自己的小脚丫子给母亲踩背，刘玉凤暖心的只觉得一身的疲惫消失殆尽，抱过周筱狠狠的亲了两口！没有周海正在跟前，精神和行为完全放松的周天也欢呼着冲上来，趴在刘玉凤的身上，三个人顿时嬉闹成一团！
　　　　周海正是腊月十八这天下午四点多，在雪花还没变大之前进的家门。肩上披着零星的雪渣儿，满脸的胡碴子，身上一件崭新的军大衣，胸前却沾了有巴掌那么大一块的污渍，人也瘦了一圈儿。虽然满脸疲惫又憔悴，布满血丝的眼里却满是兴奋的光彩。
　　　　把行李往炕上随便一甩，拉住急着要去做饭的刘玉凤，用嘶哑的声音让周天先去把大门锁上、屋门插好！然后急忙脱下军大衣，解开腰带，开始从裤腰内的口袋里往外一沓一沓的掏钱。周筱依然淡定，刘玉凤和周天目瞪口呆的看着周海正源源不断的掏出了二十三捆、崭新的、每张面额为十元的堆在一起的人民币小山……
　　　　“竟然有这么多，这是两万三千块吧！”刘玉凤在保持了足有五分钟的呆滞后，才有颤抖的声音发出来。
　　　　“不止这么多，其实总共卖了两万四千零一十八块，我给了堂弟一千块。”
　　　　“应该的，应该的。天啊！竟然有这么多，这么多钱该怎么放呀！老周，我们家竟会有这么多的钱！”刘玉凤的眼泪流淌而下，脸也涨的通红，说话有些结结巴巴。
　　　　“是啊，我们有钱了，一下子就成了万元户！就知道你见了这么多钱肯定会高兴成这样，开始我也是一样，你都不知道，在药材公司接过这些钱的时候，我的两腿直发软，回来这一路上用了四天的时间，我愣是什么都没敢买，连觉都不敢怎么睡，生怕被人给盯上，好不容易熬到进了家门，也终于可以让我喘口气了！”
　　　　“我真的是做梦也没敢想过，这辈子能见到这么多钱，而且这些还是属于我们自己的！”刘玉凤的眼泪有些停不下来。
　　　　“玉凤，我们家有今天全是你的功劳，幸亏有你，你辛苦了！”周海正看到刘玉凤激动的样子，忘情的抓住她那粗糙的双手，嘶哑的声音中带着哽咽。
　　　　坚强的刘玉凤终于忍不住小声啜泣。
　　　　一旁的周天和周筱也跟着心酸的哭出声来。
　　　　是啊，自重生以来，周筱更深的体会到母亲的辛苦。