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　　　　“还有一个多月就过年，你出去折腾啥，自家没饭吃啊？”老祝头听儿子这么说，朝方氏翻了下眼睛，又塞了一烟袋锅子的旱烟，吧嗒吧嗒开始抽。

　　　　祝永鑫猛地站起身道：“老四今年要说亲事，梅子也得开始备嫁妆了，我寻思着出去学点儿木工手艺，挣多挣少的，以后自家拾掇个啥的方便。”

　　　　老祝头眼睛一瞪还想说话，杨氏从屋里出来道：“你跟孩子凶啥，老三说得也是个理儿，只靠那土里刨食儿的，年年省不下几个子儿。”然后对祝永鑫道，“让老四跟你一起去，兄弟俩有个照应，年前赶紧的回家。”

　　　　老祝头当着儿子媳妇的面被杨氏截了话，火气登时起来了，手里的烟袋锅猛地一摔，嚷道：“这家谁做主，要造反啊？”

　　　　烟袋锅子里的烟灰和火星四溅，把杨氏的鞋面烫出好几个黑点儿，她心疼不已，嘴上也就不乐意道：“别把你以前那土匪脾气拿出来，家里的日子，过得啥样你心里没数？家里除了你每月还能吃上几天细粮，不都是啃饽饽吃咸菜？”

　　　　“啃饽饽吃咸菜有啥不好，早几年连树皮草根都吃的日子，你没过啊？”老祝头丝毫不觉得自己不对，在他心里，觉得乡下人就是要靠天吃饭，把地伺候好了，收什么吃什么，才是本本分分的过日子，“如今这日子，有地种、有粮食打，还有啥可不满足的，非要走那些个歪门邪道的出去干活，把庄家人好好的本分都丢了。”

　　　　眼瞧着老祝头跟杨氏就要吵起来，荷花看着倔强的老头子和气得不轻的杨氏，只好装傻充愣地跑过去，抱住杨氏的腿仰头看着她道：“奶，你上回说要给我寻小姑父咧！”

　　　　梅子听到吵闹刚从屋里出来，听了荷花这话拿面颊飞红，用指尖在她额头上一戳：“你才几岁，知道个啥！”

　　　　荷花闻言低头掰着手指头说：“上回有人给四叔说亲，说女方家的嫁妆值二十两银子咧，爹说一两银子是一千文钱，一文钱能卖一块饴糖，那二十两……小姑，你说能买多少糖吃？”

　　　　老祝头听了这话，顿时不说话了，别说是二十两银子，现在让他掏出二两银子，怕是都拿不出，自个儿去捡回了烟袋锅子，冷声道：“我是管不住你们几个野小子了，爱干啥干啥去！”

　　　　荷花抱着杨氏的腿，直等到老祝头背着手走出院子，才松了口气，她可不想跟博源似的，被打个头破血流的。

　　　　杨氏和梅子去给老四收拾了铺盖衣裳，杨氏回屋掏了许久，从炕琴里拿出小手绢包着的银钱，掂来捏去的，最后咬牙拿了二两银子和一贯铜钱，出门递给祝永鑫道：“俗话说穷家富路，拿着点儿钱免得有啥用处，可装好了。”

　　　　祝永鑫把银子塞进贴身的荷包里，一贯钱直接盘了夹在铺盖里，背上行李招呼老四出发，现在到官道上，说不定还能拦到去城里的车，不然就要自个儿背着行李走去了。

　　　　方氏见人当真要走了，心里又突然有些个不得劲儿，过去给祝永鑫扯扯衣裳道：“出门在外的照顾好自己，也看顾好老四，平时多加衣裳，别贪凉闹病，差不多就赶紧回来，家里还得忙年呢！”

　　　　荷花也凑过去扯着祝永鑫的衣角道：“爹放心去学手艺吧，娘会照顾好荷花和大哥大姐还有弟弟的。”

　　　　一句话把祝永鑫和方氏都逗笑了，祝永鑫抱起女儿亲了亲，然后把她塞到方氏怀里，也嘱咐道：“晚上锁好院门，屋里也要闩好，若是害怕就叫梅子过去陪你。”

　　　　“你当我是孩子咧，自个儿村里怕啥的！”方氏不欲让他多担心，推他道，“赶紧走吧，看赶不上车！”

　　　　刘氏靠在屋门口继续闲磕牙道：“二哥和二嫂成亲这么久感情真好，让人看得羡慕得紧呢！”

　　　　梅子刚弯腰抱起荷花，听了这话朝她白了一眼道：“难道都跟三哥三嫂似的，天天在家不是吵就是打的好？”

　　　　刘氏讨了个没趣，摔门进屋去了，梅子才扭头对方氏道：“二嫂进屋来吧，外头冷。”

　　　　“你先进屋吧，今天我娘家嫂子过来，娘等会儿去我屋里做活儿吧！”方氏朝婆婆使了个眼色道，“我挪月子回家之前娘跟我说的事儿，我也有点儿不太清楚，娘到时候直接问我嫂子吧！”

　　　　杨氏立刻会意道：“那行，今天留你嫂子在家吃饭，家里还有块儿咸肉，屋里我生了豆芽，还有酱豆，让梅子好生炒几个菜。”

　　　　方氏回家稍微收拾了一下，娘家嫂子张氏就进了门，还拎了一个米袋子底儿的碎米来，递给方氏道：“咱娘让拿来给栓子熬糊糊喝的，你的奶还是不够？”

　　　　“是呢，喂前一个的时候奶水就不足，如今似乎更少了。”方氏也不跟自家嫂子客气，把碎米倒进自家的罐子里，引她进屋道，“我婆婆一会儿就过来，你先坐会儿。”

　　　　“我这回来之前还特意找人问过，都说喝通草炖猪蹄很是下奶，要不你也试试，要使劲儿炖到猪蹄儿都化到汤里再喝！”张氏很是关心地说，“孩子还是多喝奶水才长得好，总吃米糊糊也不是个常事儿。”

　　　　“再说吧，哪里有闲钱买猪蹄，栓子倒是个不挑嘴的，糊糊也喝得香着呢！”方氏说罢回身到炕上抱起小儿子，“栓子，看谁来了，是舅母来了，还记得不，舅母还给你栓过线桄挂过钱咧！”

　　　　栓子像是懂事儿似的，伸手朝张氏的方向抓去，把张氏笑得合不拢嘴，忙接过来抱着说：“我的侄儿啊，还识得你舅母？”

　　　　两个人忙着逗弄栓子，把荷花晾在了一边，她倒是把张氏开始的话听进了心里，趁着没人注意自己，偷偷地溜了出去。先跑去村里的郎中家里问了通草的价钱，倒还算是便宜，又到村口张屠夫家里打听猪蹄。

　　　　张屠夫去别村收猪了，只有他家娘子在铺子里，见到荷花来问猪蹄，笑眯眯地逗她道：“怎么，小荷花馋猪蹄吃了？”

　　　　“我舅母说让我娘炖猪蹄下奶，让我来问问价钱。”荷花不想让别人觉得自己不像个孩子，就找个借口推搪道。

　　　　“猪蹄可比肉贵呢，要六十五文一斤。”屠夫娘子这会儿也没生意，态度倒是很和善，“若是想买就叫你家大人来买。”

　　　　荷花心里盘算了一下又问：“那若是我拿鱼来跟你换行不？多少斤鱼能换个猪蹄？”

　　　　屠夫娘子一听这话脸上就有些挂不住，略略地垮下来道：“你家卖了鱼换钱再来买呗！”

　　　　荷花扒着猪肉案子道：“若是我娘去城里卖鱼换钱，就直接买猪蹄回来了，哪里还用来你家，让张屠夫去收猪的时候，顺便卖鱼呗！”

　　　　“……”屠夫娘子见荷花说话顺溜还条理清楚的，忽然想起前阵子村里传言说老祝家的荷花是什么金莲转世的话，虽说不是很信，但是这会儿见荷花模样整齐，说话伶俐的，想起自家的三个小子，就觉得心里一动。

第一卷　瑞雪兆丰年　第十四章　荷花发烧

　　　　屠夫娘子想到这个，笑容又重新挂在面上道，“荷花这么懂事，现在就会帮家里省钱了，那婶子也不能欺你不是。行，就照你说的，城里卖鱼都是十文到二十文不等的，你且说说你家的是什么鱼，多大的鱼啊？”

　　　　荷花前阵子去城里瞧过，对鱼的价钱也稍稍有数，按照自个儿那天钓的鱼比划了一下大小道：“大概都是这么大的鱼，鲫瓜子、草鱼什么的都有，我家攒着冻上的给你，就按十文一斤算，绝不占你便宜。”

　　　　“行了，算我应下你了，赶紧回家去吧！”屠夫娘子心里存了想让荷花给自家做媳妇的念头，瞧着荷花的小模样越瞧就越觉得稀罕，“难怪刘婶子说你是那菩萨跟前儿的金莲托生的，可当真是比寻常人家的娃儿懂事。”

　　　　荷花闻言一阵汗颜，这金莲托生倒是成了自个儿身份的保护伞，偶尔出格一点儿也不会被人怀疑，得了屠夫娘子的答复，她算是达到了目的，也很是开心地跟她道别，打算再找昨天的冰窟窿弄开了钓鱼。

　　　　结果荷花回家以后左右都找不到自个儿做的鱼钩子，忽然想起早晨吃饭的时候博宁就有些个偷偷摸摸的，自个儿光顾着关注老爹出去干活的事儿，竟是没注意那个小鬼头。急忙问了茉莉和方氏，都说没瞧见博宁，她也顾不得别的，赶紧往昨天钓鱼的河边跑，自己虽然身子是五岁但是毕竟心智还算成熟，博宁可是个实打实的五岁小屁孩儿，若是自个儿跑去江边再出了什么事，那自己还不得悔一辈子。

　　　　心里越急越是跑不快，昨天为了避人耳目挑的地方太远，她两条小短腿倒腾到最快，累得呼哧带喘的，还是觉得没跑出去多远，却听得身后有人喊自个儿。

　　　　“荷花，荷花你跑啥呢！”似乎是齐锦棠的声音。

　　　　果然齐锦棠从后头追上来，一把拉住荷花问道：“这是咋了？”

　　　　荷花也顾不得跟他说别的，既然总是爱管闲事，那就指使道：“锦棠哥，你替我先去前头江边儿看看行不，我家博宁许是去江边了，我到处找他不到。”

　　　　齐锦棠一听这话，也丝毫不耽搁，直接背起荷花就往她指的方向跑去，不多时就到了昨天钓鱼的江边。

　　　　荷花瞧见江上空荡荡的，但是那昨晚早就冻上的冰窟窿果然又被凿开，旁边还丢着麻绳、布袋子，还有两条冻着的鱼，顿时就觉得心像是掉进了冰窟窿里似的，脑子都木得不知道在想什么了。

　　　　她从齐锦棠的背上下来，跌跌撞撞地跑到冰窟窿旁边，见那雪地上还留着有人蹲着留下的痕迹，但是左右都瞧不见博宁，不由得双腿一软跪坐在冰面上，博宁若是当真掉进了冰窟窿里，自个儿还有什么脸回家见方氏和家人，想到这儿她鼻子一酸，雨点儿般的泪珠就砸在了衣襟儿上。

　　　　荷花的模样把齐锦棠吓得不轻，赶紧过去拉住她，生怕她也掉进冰窟窿里，看她哭得撕心裂肺的心里也不是滋味，弱弱地安慰道：“荷花，咱到处找找，说不定博宁贪玩去别处了。”

　　　　“他……他不会把鱼也丢下就走的……”荷花看着冰窟窿下滚滚的江水和偶尔跃出水面的鱼，抓着齐锦棠的衣裳哭得泣不成声，“我为啥要来钓鱼，我要是不教他钓鱼就不会出事，让我回家怎么跟爹妈交代……呜呜，都是我的错……”

　　　　齐锦棠见她抓着自己哭得摇摇欲坠的模样，也只好抱着她从冰窟窿旁边慢慢挪开，不知该说什么才好，只能不断地轻拍着荷花的背，等她的情绪稍稍平稳了才说：“我、我先送你回家吧！”

　　　　荷花这会儿已经哭不出眼泪来了，呆呆地跪坐在冰面上，盯着冰窟窿面如死灰地说：“我哪儿还有脸回家……”

　　　　“……”齐锦棠看着她那小孩儿的脸上露出这样的表情，也有些心惊，觉得似乎自个儿一撒手，她就要跳进那冰窟窿里一死了之似的，他随即就被自己这样的想法吓得一哆嗦，伸手死死地抓住荷花，想着怎么才能把她哄骗得离开这个危险的地方再说。

　　　　荷花的胳膊被齐锦棠抓得生疼，但是她却一动也不想动，满脑子都是方氏知道这个噩耗之后该是多么的悲痛欲绝，而只要一想到这，她就觉得自个儿宁可死了，也不想去面对这样的局面。

　　　　两个人正在冰面上较劲的时候，身后忽然传来博宁的声音，满是疑惑地问：“锦棠哥，荷花，你俩干啥咧？”

　　　　荷花闻声猛地回头，见博宁双手脏兮兮地不知抓着什么东西，正好端端地站在江边看着自己，她也不知道哪里来的力气，一下就挣脱了齐锦棠的手，扑上去抓住博宁就往他身上狠狠地打去。

　　　　博宁一边躲一边不解地嚷：“荷花你疯了啊，你干啥？”

　　　　荷花往他后背和屁股狠狠打了几巴掌，发现那小子混不觉得有什么事儿，自个儿却打得手掌发红发麻，跑到岸边撅了根干枯的树枝，又使劲儿往博宁身上打去，一边打一边哭道：“以后自个儿不许来江边，让你吓死了！”

　　　　博宁见荷花哭得双眼通红，小门牙紧咬着下唇，都已经咬得渗出了血丝儿，虽然不知道出了什么事儿，但还是吓得站在原地任由她打了出气，反正那小指头粗细的树枝子，打在身上也不疼不痒的。

　　　　齐锦棠没想到荷花发作起来会这样，过去拦住她道：“博宁还小，你好生跟他说……”但是话还没说完就忽然想到，荷花还不是跟博宁一样的年纪，还没说完的话就也讪讪地咽了下去，伸手抓过树枝子丢在一边，又温言对博宁道，“你小孩子家家的去玩儿什么不好，非要来江上弄个冰窟窿，太不安全了。荷花刚才来看到冰面上没人，还以为你掉进去了，吓得哭了半晌，你干啥去了？”

　　　　“我早饭的饽饽只剩下一口，想去挖虫子钓鱼呢……”博宁毕竟还是年纪小，着实有些被荷花发火的模样吓到，见齐锦棠也说自个儿，心里有点儿不赞同但还是低头认了。

　　　　荷花指着他没好气地说：“以后不许你自个儿来江上，不然等我告诉娘好生打你一顿，可就没有我打得这般轻了。”

　　　　“你还不是一样也来这冰上……”博宁被荷花凶得很是委屈，想攀扯她几句，来掩饰自己犯的错。

　　　　“我是你姐，你得听我的。”荷花想不出什么别的理由，只好不太讲理地说。

　　　　齐锦棠正弯腰收拾冰面上的物件，听了荷花这话忍不住扑哧笑出声来，最后拎着布袋子，抱着哭得没力气的荷花，领着耷拉脑袋的博宁往村里回去。

　　　　路上他忍不住一直端详荷花，然后回想着自个儿五岁的时候都干了什么，有没有这么聪颖早慧，越想越觉得荷花这个小人精儿机灵得不得了。

　　　　荷花刚才狠命地跑了半天，又被吓得魂飞魄散的着实没有了力气，这会儿就老老实实地被齐锦棠抱着，也察觉出他一直用探究的目光打量着自己，也不敢说什么，就装作累了地趴在他的肩上，老实得像只温顺的猫儿。

　　　　齐锦棠这会儿学了个乖，把荷花和博宁只送到了家门口，不想进去叨扰，看着他俩一道进了门，自个儿才拍拍衣裳离开。

　　　　屋里杨氏跟荷花的舅母聊得正是起劲儿，不过就是村子里有哪个后生上进，家里几口人爹妈性子如何之类的话，荷花偷偷在灶间兑了水跟博宁洗干净了手脸，自个儿又捧了雪敷敷哭肿的眼睛，好在方氏一门心思都放在招呼嫂子的事儿上，也没分心看顾他俩，就也这样糊糊涂涂的遮掩了过去。

　　　　原以为这样就暂时没有事儿了，谁知道荷花不知是受了风寒还是惊吓，半夜就开始发起高烧来，她只觉得浑身酸疼发热，自个儿从被窝里钻出来，把小脸儿贴在冰凉的炕沿儿上给自己降温，脑子稍稍清明了一些，想到小孩子发烧最容易烧坏脑子，尤其是这样缺医少药的古代。

　　　　她只好使劲儿地哭闹，把方氏闹了起身儿，一摸她浑身烫得跟什么似的，也急得不行，赶紧起来给她换掉汗湿了的衣裳，又用烧酒狠狠地搓了身上，然后抱着她不住地哄着晃着，好不容易撑到天亮，赶紧打发老大去请郎中，自己还要忙着收拾栓子给他喂糊糊，低头瞧着女儿烧得通红的小脸儿，似乎连叫她都不太会应了，急得泪珠子在眼里一个劲儿地转圈。

　　　　博宁也被荷花这样吓得不轻，生怕方氏知道昨天的事儿，所以一直乖巧地偎在炕上，帮她看着荷花。突然听到荷花迷迷糊糊地说：“博……博宁你不许去江边，你要是掉下去了可咋整……”

　　　　“……”博宁闻言眼圈一红，泪珠子就砸了下来，抓着荷花的手把自个儿的脸贴过去道，“我以后再也不去了，你赶紧好了吧……”

第一卷　瑞雪兆丰年　第十五章　屠夫娘子上门

　　　　茉莉去杨氏屋里借药吊子，荷花生病的事儿就被家里人都知道了，刘氏也装模作样的来瞧了一回，只是李氏一直都没有露面，她家的人也一个都没朝面。

　　　　梅子搁下手里的绣活过来给方氏帮忙，茉莉在外屋看着药吊子熬药，方氏给荷花换了干爽的衣裳，又照着郎中的嘱咐给敷了冷毛巾，好在外头天寒地冻的，有的是冰和雪。

　　　　方氏给栓子又喂了一遍糊糊，抱着他到对面老大和博宁那屋睡下，让梅子在屋里做针线顺便看着孩子，自个儿又回来照顾荷花，本想让博宁也去西屋让梅子看着，可博宁非要守着荷花，正好随他去了。

　　　　一个时辰熬好了药，荷花强忍着把苦药汤子乖乖地都喝光，见方氏满脸的担心却还冲着自己勉力地笑着，心疼地抱着她脖子贴贴脸，声音沙哑地说：“娘别担心，我没事……”

　　　　方氏搂住女儿，强忍着泪地说：“嗯，荷花没事，喝了药睡一觉就好了。”

　　　　刚哄着荷花睡下，张屠夫家的娘子就拎着麻绳捆着的一对猪蹄上门，进屋就招呼道：“荷花娘，听说你家荷花病了，我过来瞧瞧，喏，这对猪蹄儿给你熬汤下奶，顺便也给荷花补补身子。”

　　　　“哎呀，这怎么好