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云依看了看外面漆黑的天色，也顾不得是时辰了，进屋理了理衣裳，便跟着栓子出门去了。
门口的两个丫头还在，见二人出来，也不多问，便按着栓子的吩咐，领着二人从侧门出去。
这个时辰街上几乎没有行人了，更别说是轿子或是马车，栓子只得走着将云依送回家，二人一路无言。好在邢派人给云家送过信儿，说是与云依投缘，留下与她住一晚，所以云家老两口也没担心，见女儿得这么早反倒觉得奇怪，连连追问。
云依推说在别人家睡得不踏实，醒得太早，便早些了。
云老汉和云依娘都是老实人，也没觉得有不妥，跟栓子客气了几句便送他出去。
栓子回客栈一觉睡到傍晚，觉得头痛有所缓解，胃里空虚得难受，这才爬起来准备出去吃饭，谁一出来就看见云依在外间坐着。
“你……”云依听到门响扭头，没想到栓子胡乱披着衣裳，趿拉着鞋就出来了，下身儿只穿了条贴身的绸裤，上身还敞着衣襟。
她瞬间涨红了脸，赶紧转过头去，连连道你这人这样！”
“你会在我房里？”栓子心里也是有些狼狈的，但是见云依这样，反倒淡定了，“我在房里，难道还穿得板板整整的？”
云依没话可说，只得背着身摆手道我找你有事儿，你赶紧去穿好衣裳。”
栓子三两下穿好衣裳出来问事儿？”
“邢掌柜那人人品不好，你当真要跟他做生意？”云依眨着眼睛问道。
“既然他人品不好，我就赚他的钱，岂不是更好。”栓子不以为然地歪歪头，这回的生意并不是他的决定，那边的关系已经走到了孙建羽面前，只不过孙建羽喜欢到处乱跑，也是照顾的意思，所以才走了这一趟，帮云依把银子要算不得大事，但是生意却还是要做的。
“可……”云依觉得栓子的话似乎是在强词夺理，但一又不该辩驳才好，憋得俏脸越发涨红，最后嘟起嘴坐在一旁不再。
栓子拿她没法子，便把里面的门道大致说与她，最后说所以说，即便我不找他做买卖，也会有别人来做，倒不如我来做，这样还能赚点儿钱不是？”
云依蹙眉想了想，略有些无奈地点头，算是认可了栓子的说法，随后扭捏了一下又抬头问如今生意谈好了，你要了吗？”无错不跳字。
栓子看着云依的神色，心里微微一动，眉梢一挑，半晌才道嗯，我明日启程，回南方……”
云依猛地起身儿，轻咬下唇，半晌才道我想去南方见识见识，你……我可否跟你一路南下？”
【芍药番外】★
又是一年的冬天，眼瞧着就要过年了，芍药靠在里间的炕头身旁的窗子半支开，正愣愣地看着外面的落雪，手里还捏着才收到的信，没想到会收到那人的信，更没想到那人字里行间还在为自己打算···…
丫头翠云端着药碗从外间进来，见到这样忙把药碗放在桌上，上前关上窗子道：“奶奶，外面天冷风硬，您的身子还没好呢，这么冷的天儿，可得好生保养才是。”
芍药也不言语，由着她关了窗子，自个儿端起药碗一饮而尽，把信纸叠好收在暗格里，随后又靠回引枕上，半阗着眼睛假寐。
翠云见状也没法子，轻手轻脚地端着药碗退了出去。
“翠云姐姐，奶奶歇下了？”外头的小丫头凑过来问，“若是没什么事儿，我跟姐姐告个假回家一趟行不？”
“前个儿不是刚回了家，怎么的又要回去”翠云皱眉道，“我前头还有事儿，你们两个在门外好生守着，免得奶奶使唤的时候找不到人。”
见翠云快步走了，小丫头才撇嘴道：“左右也没活计做，还非要把人拘在这里。”说罢又问身边的婆子，“刘妈，奶奶的身子咋这么差，我来了都大半年了，见她不是养病就是吃药的，却怎么都不见好，爷每次来也都是坐坐就走，都不留下……”
“你来得晚不知道，咱们奶奶啊，那都是心病······”刘婆子故作玄虚地说。
“心病？”小丫头顿时来了兴致，压低声音问，“可是因为没得儿子？”
刘婆子左右看看，这才转头过来低声叮嘱道：“我说给你听，你可不许到处乱说去，不然让主子知道打了你出去。”
“刘妈你放心，我只是自个儿心里纳闷儿，这点儿分寸我还是知道的你说了我决计不会说出去的。”小丫头眼睛闪亮亮地盯着刘妈，翠云是个老实本分又口风严的，在她手下别说是打听主子的事儿，就是旁人的事儿她也从来不多说早就憋闷得不行了，这会儿好不容易有人肯说，自然是眼巴巴儿地等着听。
“咱们爷前一个夫人还没生养就没了，现在的奶奶本来就是填房，所以年纪差得有些多，当初定亲的时候合了八字倒是还好，结果谁知道……”刘妈故弄玄虚地顿了顿看着小丫头着急的神色，这才继续道，“谁知道还没过门儿咱家老太爷就殁了，爷的年纪大了，便赶在热孝里把人娶过了门，可是没想到，刚过门没多久，奶奶家的老太爷也殁了要不说呢，这命啊……”
小丫头听得啧啧称奇，忍不住又问：“我听人说奶奶娘家很是有势力呢？做官的做官，做生意的做生意，每年年节都送很多礼过来。”
“说是娘家，其实也不尽然。”刘妈一副自己什么都知道的模样道，“奶奶家里二房最是出息，大房和四房只能算是殷实，而奶奶是三房出的，爹娘和离，如今一个都不在本地了，如今看着过年过节的风光其实不过是叔伯间照应罢了。其实各房都早分了家，如今帮衬着是人家的情分，也是看在家里老人的面子上，等祝家的老爷子老太太没了以后会如何，还未可知呢！”
“竟然是这样的······”小丫头听得都呆住了，半张着嘴愣了半晌才问，“可是，我看着爷最近似乎来的次数多了呢······”
“这不眼瞧着就过年了嘛，每年过年的时候，奶奶娘家都会来人送东西，爷好歹也得给几分面子。”刘妈继续道，“而且我听人说，过了年之后就是祝家二老爷的五十大寿，说不定二房的人都要回来，到时候指定要热闹，爷怕是也想顺便再拉拉关系，走走门路的。”
“咱家虽说不是什么官家，可是在城里也是算得上的大户了，这些年爷的生意越做越好，怎么还得上赶着巴结他们？他们又不在本地做官。”小丫头不明就里地问。
“你个丫头片子懂得什么，祝家二房的大爷一直跟在孙家公子身边当差，孙家是什么样的人家，孙家大爷可是在京城做官的，连县太爷都要巴结着，更何况是咱们爷，人家稍微照拂点儿，咱们就能得了天大的好处，不然这些年奶奶只得了个姐儿，还能在家里这样安安稳稳的，连个小妾都没抬进门？”
“原来是这样······”小丫头听得目瞪口呆的。
“我跟你说，当年奶奶得了姐儿的时候，大夫就说了，奶奶身子底子不好，以后能不能怀还两说呢，如今连爷都不常来了，可见是·……”
“我走开一会儿你们就在这儿嚼舌根子，一个个儿都闲得不行了是不是？”翠云的声音从廊下传过来，这边的两个人急忙都住了口，脸色青白地垂手站到一旁，不敢再多说什么。
翠云怀里抱着个姐儿，走过来狠狠瞪了二人一眼，啐了一口道：“再敢有下次我就回了奶奶，都打发了出去才干净。”
小丫头自然不敢还嘴，刘妈低着头偷着撇了撇嘴，到底也没敢说什
翠云抱着姐儿进了屋，见芍药依旧是没什么表情地靠在窗下，也不知道刚才那些话她有没有听见，心里不免有些惴惴，把怀里抱着的孩子往炕上一放，笑着说：“奶奶，姐儿午觉睡醒了就要找您呢！”
芍药看见女儿这才稍稍提起些精神，伸手把女儿揽在怀里道：“然儿，午觉睡得好吗？”
“好······”然姐儿说得顿了顿又道，“就是想跟娘一起睡。”
“娘身子不好，每天都要喝药，当心过了病气儿给你······”芍药伸手摸着女儿的发髻，看着女儿满是期盼的眼神儿，忍不住一阵心酸，想到刚才的信，又想到了自己小时候，虽说物质条件差得很远，但是那种期盼父母关心疼爱的心情，想来应该是差不多的，所以话锋转道·“明个儿再请大夫进来问问，若是无碍的话，娘就把你接过来，跟娘一起睡。”
然姐儿的眼神猛地一亮·扑到芍药怀里高兴地说：“娘最好了，然儿最喜欢娘了。”
“然儿只喜欢娘，那爹怎么办？”棉门帘子一挑，卢亚辉从外面进来，肩头都是雪花，满身的寒气，没敢往娘俩跟前儿凑·直接朝暖笼那边过去。
“奴婢给爷请安。”翠云赶紧上前帮着掸去肩头的雪花，伸手要帮卢亚辉脱去外衣。
“不用脱了，我过来看看马上就走。”卢亚辉不动神色地伸手挡了一下。
芍药闻言微微敛眉，抬手招呼翠云道：“你先把姐儿抱去对面玩会儿，我跟爷有话说。”
卢亚辉见一时走不得，便顺势在桌边坐下，自个儿倒了杯热茶喝。
“马上就要过年了。”芍药的眼神儿落在卢亚辉的腰间，腰带上挂着的荷包、扇套·一应都是眼生的模样，虽说离得远，却也能看出手艺不错·想来也是满腔爱意绣的。
卢亚辉不知道芍药怎么单单说了这么一句话又不言语了，只能自个儿接言道：“是啊，还有十来日就要过年了，你家那边打发人来送信儿，说年礼过两日送到，我正寻思着过来跟你说一声儿······”
“这些年也难为你了，生意忙得什么一样，还得家里外头两边跑。”芍药继续淡淡地说。
“…···”卢亚辉听了这话顿时沉默了，眼睛盯着炕边儿铺着的炕褥。
“趁着过年喜庆，这两日就把人接回来吧·免得大过年的，你人在家里心还要惦记着外面儿。”芍药说完这句话，整个人好似被抽空了力气似的，歪靠回引枕上。
“你······”卢亚辉张了张口，顿住半晌又道，“你都知道了？”
“我身子不济·膝下又只有然姐儿一个，你年纪不小了，传宗接代是大事儿，不能怠慢······”芍药说着略有些茫然地抬头，看了看眼前这个男人，虽说比自己大了十几岁，但许是会保养的缘故，看着并不显老，算不上是什么美男子，却也长得不差，“我知道你当初娶我过门，是想跟我好生过日子的，是我自个儿年纪小又心窄，闹出许多的事儿，让你厌弃了……”
“这话从何说起，你是我妻子，然儿是咱们的女儿······只不过，爹娘的确是着急抱孙子了，不然我也不会在外面······”卢亚辉似乎略有些急切地想要解释，但是很快又冷静下来，“无论如何，家里谁都越不过你去的，就算是接过门来，以后生了儿子也是养在你名下的，这点你放心好了。”
“嗯。”芍药轻轻地点点头，没有再说什么，微微阖上眼睛，一副不想再说话的模样。
卢亚辉见状也就起身儿道：“你身子不好就多歇着，没什么要紧的事儿就别操心，我去跟爹娘说一声儿。”
等到人走了，听不到脚步声了，芍药这才抬手覆在眼上，两行眼泪从指缝间蜿蜒而下，直流到嘴角，满口苦楚的咸涩。
翠云在落地罩外听得清楚，挑帘子送走卢亚辉，便兑了温水拧好帕子，进来递给芍药擦脸，柔声劝道：“奶奶这又是何苦，爷把人搁在外头不会来说，就是因为顾念奶奶，您何必非要戳破了，大家脸上心里都难受。”
芍药接过帕子，缓缓地擦着脸上的眼泪，良久才勾起一侧唇角，露出个自嘲的笑意：“他哪里是顾念我，只不过是不想得罪了我娘家罢了……”说着嗤笑一声，“其实那哪里又是我的娘家，都是别人家，我早就没家了……”
翠云跟了芍药多年，对祝家的事儿也知道得清楚，闻言只好劝道：“再怎么说也是您的叔伯兄弟，那么多年的情分呢，奶奶别多想了。
“情分什么的，早就被我爹娘给耗了大半，又让我自个儿折腾进去小半儿，如今他们年节的还能记得我，已经是他们大度了。”芍药越说声音越沉，微微抬手去摸窗棂，衣袖随着动作滑下，露出大半截瘦弱苍白的腕子，两只镯子顺势直跌到肘弯处才停住，她自个儿盯着看了半晌忽地就笑了，对着翠云招招手，“你瞧我如今瘦的·若是小时候也这样瘦，我娘就不会总打我了·……当初我生得又矮又胖，还贪嘴喜欢吃东西，我娘看见我吃就又是打又是拧的·生怕我吃胖了以后嫁不出去……后来慢慢就不敢多吃了。说来人也奇怪，小时候没啥好吃的，吃个红薯都能撑得走不动路，如今日子好了，什么好吃的都有了，反倒看着什么都不想吃了……”
翠云看着芍药尖瘦的下巴和略有些失神的双眸，心下有些害怕地说：“奶奶·您今个儿是怎么了，这些个陈芝麻烂谷子的事儿，怎么突然都想起来了……”
“没事儿，我就是自个儿叨咕叨咕，你听了就过去了。”芍药说着又勾起了一侧唇角。
“大夫都说了，奶奶的病都是因为思虑过重才发出来的，您应该放宽了心，好生顾全身子才是·不看别的，您也得看着然姐儿的份儿上。”翠云让她眸子里那种死沉死沉的神色弄得心惊，忙叫人把然姐儿重新抱了过来·“奶奶听咱们姐儿背诗吧，今个儿上午刚学了首新的。”
然姐儿乖巧得很，让背诗就一板一眼地站好开始背：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把新桃换旧符。”
芍药听着女儿声音里还带着稚气，却把一首诗完完整整地背了下来，眸子里渐渐多出些活泛劲儿来，伸手把女儿搂在怀里夸道：“然姐儿这么能干，都会背诗了，娘像你这么大的时候都还不会呢！”
然姐儿得了亲娘的夸奖乐得眉开眼笑，显摆似的把自己会背的几首诗词翻来覆去地背了好几遍，最后累了才偎在芍药怀里睡着了。
芍药呆愣愣地看着女儿粉嫩的脸颊，翠云刚才说的那些话，到底还是有几句听入了耳朵里的，无论如何也要顾念女儿才是。
许是梗在心里许久的结终于被吐出来了，也许是因为想通了什么，芍药的身子突然好转起来，每日也不像以往那样懒懒的不爱动弹，内宅的事儿原本都是翠云帮着打理，如今也重新捡回来开始自个儿过问。
“你领人去把西边儿的偏院收拾出来，家具陈设比照着正房减一个档次，按照爷的喜好准备，我记得库里还有许多往年我家送来的料子，多挑些好的拿过去，再打发裁缝去量一下，赶几身儿新衣裳出来，接过来总要有新衣服穿，这眼看又要过年了。”芍药对翠云一叠声地吩咐了许多，然后手肘撑在桌上，指尖支着太阳穴，似乎有些体力不支的模样。
翠云一边应诺着，一边小心翼翼地说：“奶奶，年前正是家里事忙的时候，爷捎话过来说，等年后再办也是一样的，让您别累着身子。”
“人家也是家世清白的女儿家，不是那些不三不四的女人，在外头那么久本来就是咱们怠慢了人家，如今既然跟爷把话说开了，哪里还有让人在外头过年的道理，自然是要接回来的。”芍药说着摆摆手，“让你去办你就去，如今话越发多了。”
翠云虽然心里不太乐意，但是办事儿却是绝对没的说，很快就把偏院儿拾掇出来，按照卢亚辉的喜好用得全红木家具，俱是沉稳大方的样式，铺盖一应的苏绣杭绸，正房里还摆了架城里难得一见的时辰钟。
里外收拾停当之后，即便是谁看了也说不出半句不字，家里一时间都在私下窃窃私语，不知道奶奶怎么竟跟转了性子一样，突然间大度起来，人也渐渐精神了，家里内外都抓起来，倒是调教出点儿新年的新气象出来。
腊月二十六，芍药套车去外头接那女子，这才知道原来住处离着自家不过两条街的远近，放在眼皮子底下两年多了自个儿才发现，还真是后知后觉。
进门的时候她已经深吸了一口气，迈步进院子的时候，人已经挺直了腰杆儿，面上也带着亲切却疏离的笑容。
那女人在正房门口候着，见到人来了赶紧行礼道：“婢妾水儿见过奶奶，奶奶万安。”
“快起来吧。
”芍药也没伸手，自个儿径直往屋里走，眼神儿只一个来回就把人从头到脚打量了个通透，十八九的岁数，也算不得多年轻了，但不似大部分北方女子浓眉大眼的英气，眉眼极其柔媚倒是没辜负了她的名字。
水儿穿着一身儿湖水绿的新衣裳，倒是素净雅致，头面首饰都简单却精致，看着半点儿也不张扬若不是个当真安分守己的，就定然是个有城府的。
芍药也不多说什么，进门儿看了看收拾好的几个箱子道：“就这些东西？着人抬回去就是了，家具什么的也用不着要了，把房子收拾收拾赁出去就是。”然后才扭头对水儿道，“家里什么都拾掇好了，只等着接妹妹回去了。这两年我身子不好爷怕我多心一直都没跟我说妹妹的事儿，如今才算知道，倒显得我这个做姐姐的怠慢了，好在还没过去这个年，这会儿接了回去一起过个团圆年。”
“奶奶这话折杀婢妾了。”水儿连忙又行礼道。
芍药见她一直本本分分的，虽说不知道是真的还是装的，却也没心情再跟她虚以委蛇，出门上了马车