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第一卷　瑞雪兆丰年　第二十九章　贪污舞弊【一千四加更】

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　　　　因为刘氏的态度，方氏连着几天都没再过去主院，在自家天天板着手指算日子，博荣什么时候回家。

　　　　祝永鑫上山弄了些木头，在院角离着房子较远的地方开始搭猪圈，打算过几日去捉两头小猪来养，荷花就一直跟在他身后打转，琢磨着开春之后山上都有什么能弄回来喂猪，又算计着猪粪要怎么堆才能肥田，时不时地还给祝永鑫提出些小意见。

　　　　全家盼星星盼月亮地等了好几天，直到猪圈竣工，小猪仔也抓回来了，城里还是没个消息，等到二月初十的时候，方氏再也坐不住了，去村里其他人家打听，听说还都没回来，稍稍放下心来，但却忍不住日日念叨，也不知在城里怎么样了，住了那么多日可还有钱之类，可祝永鑫说要进城去看看，她又摇头说算了，马上开春儿了，家里的活计也都多了起来，各家的都没回来，就再等等看好了。

　　　　又等了几日，这天夜里外头忽然传来轰隆隆的声响，把全家都惊醒了，荷花听着外头犹如万马奔腾的声响，但是又没有地动山摇的感觉，不禁抓着方氏的衣襟儿问：“娘，这是咋了？”

　　　　方氏把荷花揽进怀里笑着说：“不怕，是外头开江了。”

　　　　祝永鑫也道：“今年刮了这么小半个月的风，我还寻思着怕是要武开江，还真是准了。”

　　　　外头的轰鸣声扰得人睡不着觉，全家就都缩在被窝里说话，方氏哄着哭闹的栓子，有些忧心忡忡地说：“听着这动静让人心里头不安宁，总觉得要出啥事儿似的。”

　　　　“净瞎寻思，能有啥事！”祝永鑫摸索着装了袋烟，拿火折子点燃，烟袋锅子里的火光忽明忽暗，“有那个功夫还不如寻思今年地里种啥咧！”

　　　　荷花听到说起种地，赶紧凑过去道：“要种蜀黍、大豆、番薯、糜子，娘还答应我要种两行苏子。”

　　　　祝永鑫摸摸荷花的头顶应着，然后又跟方氏道：“我听魏家大哥说，比咱家还南边些的村子，去年种了一种叫洋山芋的东西，跟番薯差不多，都是从外边儿传过来的，他们去年种着收成不错，咱也去弄点儿试试？”

　　　　“洋山芋？”方氏疑惑地问，“那东西咋吃？万一种着不好咋办？”

　　　　荷花听到洋山芋，心里忽然一动，该不会是土豆吧？赶紧问道：“爹，那东西是不是地上长叶儿，地底下串根儿结洋芋？”

　　　　“听说是，你咋知道？”祝永鑫奇怪地问。

　　　　“听锦棠哥说过。”荷花又拿出齐锦棠做挡箭牌道，“咱家也种吧！先在院里种个试试，我跟大姐还有博宁照顾就行了。”

　　　　博宁觉得新鲜，也十分赞同地说：“种洋芋，种洋芋！”

　　　　方氏当她是小孩子心性，摇头不同意道：“你前几天跟着你爹弄猪圈，结果现在猪仔抓回来了你去看过几眼？种地又不是什么好玩的，你跟着起什么哄，到时候白占着我的菜园子。”

　　　　荷花只好去磨着祝永鑫：“爹，我这回肯定坚持到底，你跟娘说嘛！”

　　　　祝永鑫被她晃得没办法抽烟，就在火墙上敲打敲打，然后笑着说：“反正咱家院里地方也不小，咱不占你娘的菜地，过几天爹给你开一块。”

　　　　“你就宠着她吧！”方氏见状没法子，但还是对荷花道，“管不好到时候可不给你饭吃。”

　　　　荷花丝毫不当回事地说：“不怕，还有大姐呢！”

　　　　茉莉闻言噗地一声笑喷了，随即就啐道：“你这小妮子，合着你自己大包大揽的，是算计我给你干活？”

　　　　“是咱俩一起干活！”荷花一本正经地纠正道。

　　　　全家嘻嘻哈哈的，不多时外头天就亮了，荷花从没见过武开江，都顾不得吃早饭，穿好了衣裳就往江边跑，离着江边越近那声音就越震耳欲聋，还没到跟前儿就看见江面上大块大块的冰板，随着江水奔腾而下，互相冲撞着、挤压着，时而堆成高高的冰山，时而迸发出漫天晶莹璀璨的碎冰。平时跟齐锦棠学写字的江边，此时已经堆满了冲到岸边的冰块，江水冲击在上面，激起片片水雾。

　　　　“荷花！”身后传来齐锦棠的声音，“我就知道你肯定在这儿。”

　　　　“锦棠哥，我没见过武开江，过来瞧瞧。”荷花回头见他已经脱下了厚重的棉袍，只穿了件天青色的袍子，外面套了件宝蓝色的夹袄，不禁抿嘴笑着想，这小子还挺臭美，刚刚开春的天就急着减衣服，真是要风度不要温度。

　　　　齐锦棠见她盯着自己，有点儿不自在地扯扯衣襟道：“以后换个地方教你识字，我前两天在靠北边些看到个块平地，我领你上去看看？”然后看看荷花又说，“那里也能看到江水。”

　　　　“好！”荷花过来捏捏他的衣服道，“我奶说春捂秋冻，如今刚开春儿，咋恁快就换成夹衣了？”

　　　　齐锦棠忙道：“早晨起来没觉得冷就减了衣服，一会儿回去就加上。”

　　　　二人到了江边的山坡上，齐锦棠说的地方就是个小缓坡，背后是棵二人合抱粗细的大树，底下还算平整，他有点儿献宝似的说：“这地方不错吧？”

　　　　荷花朝江的方向看看，果然能瞧见江水奔腾，笑着说：“是比江边好，夏天这大树还能挡太阳。”她又垫着脚尖往村口处望去，只能看见隐约的一条细长曲折的小路，似乎一个人影都没有。

　　　　齐锦棠似乎瞧出她的心事，问道：“怎么，想你大哥了？用不着担心，我听我爹说，是县衙里出了些事情，好像是什么徇私舞弊的，牵连到了一些去考试的童生，先前的考试作废，如今要重考呢！估计再过几日就该回来了。”

　　　　荷花听到徇私舞弊几个字，就觉得脑子“嗡”地一声，瞬间就惨白了脸色，颤抖着声音问：“那、那些被牵涉到的童生会怎么样？”

　　　　齐锦棠开始没注意到荷花的异样，只说：“我爹说今年肯定是不能考了，但是以后还让不让考，就要看知县大人是想要严判还是从轻发落了。”

　　　　荷花这会儿想到的就是，李氏花钱找人给祝博凯拉关系，若当真是那个师爷东窗事发，那祝博凯肯定在劫难逃，只是不知道会不会牵扯到自己大哥，他俩是堂兄弟，若是说没有牵连，怕是人家也不会相信，这等于是还没考上就先背了污点，不管以后还让不让再考，对自家来说都会是个沉重的打击……她越想越觉得心里发冷，整个人也不由自主地哆嗦起来。

　　　　齐锦棠这才发现她的不对劲，赶紧脱下自己的夹袄裹住她问：“荷花，你这是咋了？”

　　　　“没、没事……”荷花这才回过神来，把身上的衣裳扯下来塞给齐锦棠，拔腿就往山下跑，边跑边说，“锦棠哥，我忽然想起家里有事，我先回去了，你赶紧回家加衣服，若是冻病了可不是闹着玩的……”

　　　　说到后面的时候，人已经老早地跑远了，声音也淹没在武开江的隆隆声中。

　　　　一口气跑回家，荷花累得上气不接下气，扶着门柱子直喘粗气。

　　　　茉莉正在院里喂鸡，见她这样不由得训道：“你如今都快跟博宁似的了，天天疯的见不到个影子，也不知道都去干啥……”她话没说完就见荷花压根儿没搭理自己，已经一阵风儿似的冲进去去了，气得在把手里的簸箕往鸡窝上一扔，冲进去道，“荷花，你听见我说话没，我……”

　　　　荷花进屋就一五一十地把自己听到的消息告诉了方氏，听得方氏脸色惨白、手脚冰冷，站都站不稳当，赶紧扶住身旁的火墙。

　　　　“你咋惹娘生气了？”茉莉赶紧跑过来扶着方氏坐在看上，回头冲荷花嚷嚷。

　　　　荷花急道：“娘，你赶紧去大娘家问问啊，若是她家也不知道信儿，就赶紧让爹拦车去城里去瞧瞧。”

　　　　方氏如梦初醒，手里的东西一丢就快步出去，荷花也跟着跑了，丢下满头雾水的茉莉站在屋里生气。

　　　　李氏正哼着小曲儿扫院子，见方氏招呼都不打就跑进院，面上闪过一丝不满，不过还是挂起笑脸招呼道：“博荣娘，这一大早的有啥事儿啊？”

　　　　“大嫂，我听人说城里的童生试出岔子了，抓到有人贪赃舞弊，之前考的都不算了，要重新考不说，那些个牵涉在内的，都要受罚，你可听说了？”方氏开门见山地直奔主题。

　　　　“……”李氏闻言先是一怔，随即怒容满面地说，“博荣娘，你这到底是啥意思，当初我说要疏通关系，你不肯也就算了，我自己去疏通一下只求个心安，你如今又来说这样的话，你是不是就盼着我家博凯考不上，好让你家博荣出风头吧？”

　　　　说罢竟抄起扫把直挥过来，嘴里还骂道：“出去，别脏了我家的地。”

　　　　方氏本还想解释，但是见她这样气得浑身发抖，知道定然是说不通什么的了，不敢多耽搁，赶紧又去老祝头那边寻祝永鑫。

第一卷　瑞雪兆丰年　第三十章　内火外寒【一千六加更】

　　　　一千六百票的加更送到，于是还欠着七章加更，然后小无还很后知后觉的发现，原本的加更是按照两千字一更的加，结果现在一改变成了三千字，于是我……吐血~只能说这两天尽量的给大家加更，实在有加不上的，上架后也不会赖账的~

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　　　　李氏站在院门口叉腰骂了几句，静下心来一寻思，又觉得心里不踏实，赶紧丢下扫把，叮嘱儿子好生看家，自己找了个方巾包住头脸挡风，步履匆匆的朝娘家走去。

　　　　荷花从树后面钻出来，远远地缀在李氏身后，想去听个究竟。

　　　　“娘，老三在家吗？”李氏心急如焚，哪里注意到身后有没有缀着尾巴，快步进院就嚷道，“老三在不？”

　　　　“你干啥，一大早晨就瞎嚷嚷。”李氏的娘家爹披着衣裳从屋里出来问道，“老三在城里做生意，你找他作甚。”

　　　　李氏掩饰道：“没啥，我这不是看博凯这么久还没回来，心里担心过来问问嘛！”

　　　　“有他三舅在城里看顾着，能出啥事儿，说不定是考得好多玩儿几日再回来呢！”李老爹不以为然地说。

　　　　李氏的娘从屋后绕过来，听到她们父女俩说话，也插言道：“不管考好考坏，好歹找人少个信儿回来，也省得家里担心不是，这眼瞧着都半个月了，能不着急嘛！”

　　　　李氏闻言却又朝她娘不乐意道：“娘，这是怎么说的话，什么叫考好考坏，博凯这回肯定考得好，到时候说不准领个贡生的身份回来，也不枉费我在他身上花的……”

　　　　“就是啊，那么多银钱花下去，再不考个名次回来，那可真是太说不过去了！”里屋走出来个花枝招展的小媳妇，白面皮、吊梢眼，笑容假惺惺地虚浮在脸上，说话暗中带刺儿。

　　　　“老三家的，你这话什么意思？”李氏顿时立起了眉毛嚷道，“我花银子又没花你一分一厘，你在这儿说得什么风凉话！”

　　　　“呦，我说大姐，你知不知道什么叫嫁出去的闺女泼出去的水，你这盆水都泼出去了十几年，地皮儿都该干了，咋还好意思伸手找娘家拿钱。”那小媳妇毫不让步地双手叉腰道，“而且那钱也都是大哥和我家男人出去起早贪黑做生意赚的，爹娘也是我们养活伺候着，你回来不是要东西就是要钱，你还不如把你家男人招回家来算了，到时候博凯和博源都改姓李，也省得我们省吃俭用的给别人养孩子。”

　　　　荷花躲在杖子外面，听了半天也没听到任何有用的信息，转头又拔脚往回家跑，在往村外去的路上，正遇到赶着车要去城里的的祝永鑫。

　　　　“爹，爹，我也要去！”荷花赶紧追过去喊道。

　　　　祝永鑫回头见是荷花，也不停下来，只嚷道：“快赶紧回家，又不是进城去耍。”

　　　　荷花却是没有那么好打发，还是追在后面喊：“爹，我想大哥了，我也要去。”

　　　　“你这孩子……”祝永鑫最后没法子，见荷花执意在后面追着，只好停车把她抱上来，又拦了个村里的孩子让给方氏送个信儿去，这才赶着车出了村子。

　　　　祝永鑫心里着急，一路上板着脸赶得飞快。

　　　　刚开春的风冷得刺骨，荷花悄悄地缩在他的身后，勉强挡住迎面吹来的风，但还是冻得手脚冰凉。她知道祝永鑫坐在前头，肯定比自己还要冷上许多，所以也不吭声，只扯过车上的草袋子盖着腿脚，不住地搓着双手忍着。

　　　　到了城里，祝永鑫存了牛车，领着荷花就先去了李氏娘家兄弟的铺子，想问问到底是个什么情况。

　　　　李氏的三弟正在店里，一见祝永鑫进门，骇得脸都白了，哆哆嗦嗦地站起来招呼道：“祝、祝二哥，啥风把你吹来了，想要、要买点儿啥？”

　　　　荷花一看这架势，就知道这回完了，不等祝永鑫开口发文，就直接嚷道：“李三叔，村儿里已经有人捎了消息回去，说这回童生试有人贪墨舞弊，我大娘也已经知道了，都已经气得不行，你还想瞒着啊？快说我哥在哪儿呢？”

　　　　李三哥一听说是村里都知道了，反倒稍稍镇静了下来，叹口气道：“你们跟我走吧。”

　　　　跟着他从铺子的后门出去，七拐八拐，也不知走了多久，直到周围的房子都破旧不堪，又往里拐了一条胡同，这才停在一处门板都满是缝隙的院门口。

　　　　李三哥抬手推门进去，边走边嚷道：“博荣在屋吗？”

　　　　荷花人小脚快，已经抢先钻进屋里，顿时就抬手捂住了口鼻，这屋子不知道多久没人住过，也没生火烧炕，又冷又潮，满屋子的霉味直呛人，窗纸居然还有破口，外头的阳光透过破口照进屋，光线下无数的尘埃飞舞着。

　　　　她眯起眼睛，忍着打喷嚏的冲动，扯着嗓子喊了两声：“大哥，大哥在不？”

　　　　炕上的角落里传来微弱中带着疑惑的声音：“荷、荷花？”

　　　　荷花这会儿已经适应了屋里昏暗的光线，这才看到炕角处有人蒙着被子躺着，她手脚并用地爬上炕，同时朝外面喊道：“爹，大哥在屋里，我看他好像是病了，你赶紧进来啊！”

　　　　祝永鑫正在外屋拎着李三哥的衣领子，逼问他到底是怎么回事，听到女儿急得有些变了动静的声音，赶紧丢开手进屋，也是半晌才适应了屋里的阴暗，这才瞧见儿子脸色晦暗，唇边起了一溜儿的燎泡，顿时觉得心头火往头顶上涌，转身冲出去就要找李老三算账，可惜李老三哪里会乖乖地等着他，他冲到胡同里左右看看，哪里还看得到李老三的影子，只得压住火气回到屋里。

　　　　荷花上炕后伸手一摸博荣的额头，热得烫手，心里把李氏和她兄弟骂了几百遍，却也知道这个地方是不能再住下去的，好在博荣还有些意识，在她的半搀半扶下坐起身子。她伸手扯过被子打算叠好收拾行李，摸到那些走前方氏刚晒得蓬松喷香的被子，如今已经潮得又扁又硬，眼泪忍不住滚落下来，手下也不停顿，见祝永鑫气呼呼地回来，头也不抬地说：“爹，赶紧带哥哥去看大夫吧！”

　　　　祝永鑫躬身背起儿子，手里拎着包袱，领着荷花一边问路一边转过好几条胡同，总算是到了一处不大的医馆。

　　　　坐堂的大夫一看博荣的模样，当即就皱着眉头问：“都病成这样了怎么才来抓药。”

　　　　祝永鑫觉得又是气恼又是憋屈，蹲在地上死命捏着拳头，抵着头也不吱声。

　　　　荷花只好道：“我哥是进城来参加童生试的，病在这儿也找不到人给我们捎信儿回去，这么久没回去家里担心，一路寻来才知道人病了，一刻都没敢耽搁就找医馆。我们是乡下来的，对城里什么都不熟，刚才问了好几回路，那些婶子和婆婆们都说您这里最好，所以才特意寻了过来。”

　　　　那老大夫有些诧异地看看荷花，捋捋胡子道：“瞧你小小年纪说话倒是清晰。你哥这病先是急火攻心，但是未能及时排解就受寒受潮，这样一来，内火外寒，冷热交加自然就严重起来。”

　　　　“大夫，那这病好治不？”荷花听他说得似乎很是严重，心里更是着急地问，“那到底是该驱寒还是降火呢？”

　　　　“嗯？”那老大夫本来是在捻须思索，听了荷花的话，又再次抬眼探究地打量着她，试探地问，“丫头，你家有人行医？”

　　　　荷花忙摇头，装傻充愣地说：“没有，我刚才瞎说的。”

　　　　那大夫明显有些不信地看看荷花，但是扭头又看看蹲在地上绝对农民打扮的祝永鑫，觉得自己那些什么民间高手的想法实在不切合实际，于是晃晃头丢开不管，坐到桌旁提笔蘸墨，沉吟拿捏着开了个方子，然后扭头问祝永鑫道：“这位小哥，这药是抓回去你们自己熬还是在我们药铺里熬？”

　　　　祝永鑫闻言有些犹豫，上回老祝头来城里