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，你说哪儿有这样做人媳妇的，家里老人等孙女的定聘礼都下完了，这才知道孙女儿定亲了，她就打发虎子来给送了喜饼和果子，你说有这样做媳妇的没有？”说着又白了方氏一眼，“还有那些个在背后挑拨撺掇的人，也都不是什么好东西，”

　　　　方氏没睬她，只上前去拍门道：“香草娘，你出来吧，里正来了，咱趁着这个机会把事儿都说个清楚明白，也省得有些人为了点儿小钱儿就不知道怎么糟践人好了。”

　　　　郭氏顿时跳脚道：“你说谁呢你，你他｜妈｜的说谁呢？”

　　　　“我没指名道姓的，你咋就那么脸大的非要自己贴上来？”方氏斜愣她一眼，“当着里正的面儿嘴里都没干没净的，也不知道谁家教出来的闺女。”

　　　　“你……”郭氏被噎的胸口一闷，叉腰指着方氏就要骂回去。

　　　　里正喝了一声道：“有完没完？当我是摆设啊？”

　　　　郭氏被他训得一缩脖子，她可没有跟里正对着叫板的胆子，只好喃喃地说：“哪儿能啊，我、我这不是一时气愤嘛，可不是冲着您的。”

　　　　里正瞥了她一眼，从鼻子里冷哼了一声道：“你若是冲着我还反了你呢”

　　　　王寡妇红肿着眼睛出来开了门，但是却堵在门口道：“里正，我是一个寡妇，我守了这么多年，家里从没进来过别的男人，若是想说理，咱去祠堂说吧”

　　　　“嗯，你说的也有理。”里正顿住了脚步，也觉得虽说人多，但是这么进个寡妇家的确不好，转身背手就朝祠堂走去。

　　　　郭氏没好气地看了王寡妇一眼，冲她狠狠地啐了一口骂道：“呸，不要脸的臭｜婊｜子。”

　　　　虎子忽然疯了似的从院子里冲出来，一头顶在郭氏的肚子上嚷道：“不许你欺负我娘，不许你欺负我娘”

　　　　郭氏猝不及防地连连后退了好几步，一屁股摔坐在地上，抱着肚子不住地呻吟道：“哎呦，疼死我了，你这个小野种，你敢打人……你……我跟你没完……”

　　　　虎子上前就要踹她，嘴里还嚷：“你才是野种，你才是野种”

　　　　方氏上前搂住虎子往后拉，但是那小子上来了犟劲儿竟是有些拿捏不住，王寡妇也上来扯住儿子斥道：“这是大人的事儿，你赶紧回屋温书去”

　　　　连拉带拽地把虎子弄回屋里，让香草好生看着，王寡妇怕香草弄不住他，干脆直接把他锁在了东屋里，自个儿揣了钥匙跟方氏匆匆地赶到了祠堂。

　　　　郭氏这会儿已经被人架着送到了祠堂，她男人也阴沉着脸在一旁站着，王寡妇的公婆也都到了，方氏陪着王寡妇一进屋，这几个人都恶狠狠地朝她们看过来，方氏伸手握住了王寡妇，示意让她不要自己乱了分寸，就陪着她在她婆家人对面坐了下来。

　　　　里正习惯性地用力咳嗽了两声：“咳咳，到底是咋回事儿，闹成这样子像什么话”

　　　　王寡妇的小叔子阴沉沉地开口说：“里正，我大嫂都没跟我爹娘知会一声，就给我侄女香草订了亲事，我家只是要讨个说法，她紧闭着大门不让我们进去，也不让我们看香草，您说这样是不是太过分？”

　　　　里正闻言点点头，转身看向王寡妇说：“如果真的跟齐小顺说得这样，可当真是你做的不对。”

　　　　王寡妇很是气愤地指着齐小顺说：“里正，您只听他们这么说，您咋不问问我为啥要瞒着他们给香草定亲，那是我的亲闺女，难道我能害她不成？”

　　　　“你就是要害她，你这个扫把星、克夫命，我儿子就是让你给克死的，你如今还来祸害我孙女儿……”王寡妇婆婆突然激动地骂道。

　　　　里正朝齐小顺瞥了一眼，他马上按按他娘的肩头说：“娘，你别着急，别气坏了身子，里正在这儿会给咱评理的。”

　　　　“自从我男人死了之后，我自个儿关起门来过日子，我公婆没给过我一个铜板，我就靠着家里以前的一点家底儿和平时给人缝缝补补赚钱，把两个孩子都拉扯大了，如今香草到了说人家的年纪，他们倒是瞧着孩子出落得不错，便开始动那些个脏心烂肺的念头了，别以为我不知道，你们想把我家香草送到城里去给个四十多的老男人做妾，我呸”王寡妇指着婆家人骂道，“我自个儿拉扯大的闺女，没借你家一个铜钱的光，现在想起来拿长辈的身份压我了？想来祸害我闺女了，我告诉你们，门儿都没有”

　　　　“你、你别含血喷人……”齐小顺有些磕磕巴巴地说，“谁、谁要祸害香草了，祸害香草的是你，给她说了个家里一穷二白的小子，克父克母的命，你还好意思跟我家吵？”

　　　　里正被他们吵得头晕，摆手示意他们都别说话了，扭头去问齐小顺的爹娘：“你家老大死了之后，你们真的再没给老大媳妇钱粮？”

　　　　齐小顺的爹吭哧了半天说：“她也没伺候我们，现在都是老2和老2媳妇伺候我们……”

　　　　“她没伺候你们，那你们孙子孙女就也都不管了啊？”

　　　　里正话音未落，方氏就接言道：“齐叔，您也是一把年纪的人了，咋说瞎话都不带脸红的呢？是香草娘不伺候你们还是你们不让人家伺候？你家老大死了之后，前脚出殡后脚回家就说香草娘命不好，把他们孤儿寡母的都撵出门去，现在你家老2和老2媳妇，还不都是靠着你家的那些祖产过日子，他俩是伺候你们还是靠你们养着，这话可得说个明白是不是？都是乡里乡亲的住着，谁家不知道谁家的底细啊？平时也就罢了，当着里正的面儿，在这齐家宗祠的院子里，齐叔你说这样的话，也不怕以后被祖宗怪罪吗？”

　　　　齐叔被方氏说得老脸通红，别过去头不再开口，王寡妇的婆婆见状似乎想开口，但是一抬头对上里正的眼睛，顿时又心虚地挪开了视线，半晌也没吭哧出来半个字。

　　　　郭氏见公婆都不吭声了，她却还是不甘心地叫道：“你算是个什么东西，这儿能有你说话的份儿？你刚才没看见她家那个小咋种对我又打又骂的？你还向着这个婊｜子说话，以后被她把你男人勾｜搭到被窝里了你都没处哭去……”

　　　　方氏没什么表情地一言不发，只淡淡地朝里正扫了一眼。

　　　　里正恼火地拍了拍桌子，气得指着齐小顺骂道：“你平时怎么管教媳妇的？在我面前都这副德性，平时还指不定怎么泼妇了吧？”

　　　　齐小顺被说得脸上一讪，扒拉了郭氏一下压低声音说：“你少说几句。”

　　　　里正见状也大致明白了到底是咋回事，起身儿道：“自古说，婚姻大事，父母之命媒妁之言，行定聘之礼，香草爹不在世了，有她娘做主许了人家，如今已经行了定聘大礼，自然就是正儿八经地订了婚事的，哪儿能再有随意违反婚约的道理，行了，你们以后少整事儿了，我可没空天天跟你们扯皮，都散了吧”

　　　　方氏在王寡妇身后推了一下，示意她趁机赶紧说分家的事儿，王寡妇犹豫了片刻，抬头看着婆家人的嘴脸，想起香草和虎子，一咬牙起身儿道：“里正，当初从我嫁进来之后就一直是全家一起过，后来我男人死了我更是没提分家的事儿，但是如今我家香草要出嫁，虎子也进学堂念书了，再加上如今已经闹成这样，还是请里正帮我们把家分了吧”

　　　　这话一出口，齐小顺夫妻都跟要疯了似的，就差冲过来打人了，但是里正没开口他们也不敢轻举妄动，一时间满屋子的人都眼巴巴地看着里正，等着他说句公道话。

　　　　里正在心里掂量了半天，最后斟酌着开口道：“虎子娘这话说得也是在理的，毕竟她一个人拉扯着孩子长大也不容易，更何况还有虎子这个儿子在，要分家也是合情合理的，不过因为她男人死的早，平时在公婆身边伺候的也少，所以分到多少，还是得好生合计合计才行的。”

　　　　场面顿时就有些乱套，说里正不公道的、骂王寡妇的、还有骂方氏多管闲事的，顿时乱做了一团。一直折腾到快到傍晚的时候，分家的事儿才算是敲定了下来，王寡妇家里没有劳力，只有她一个女人也没法种地，但是虎子以后总是要长大的，不管以后是念书还是回来种地，里正还算公允地做主把老两口的地分了三成给王寡妇，又让老俩口给齐寡妇二十吊钱，自此就算是彻底分家了，以后桥归桥、路归路，谁也管不到谁了。

　　　　疲惫不堪地从齐家宗祠里出来，方氏和王寡妇几乎都快是互相搀扶着了，茉莉和荷花早就得了消息，不好进祠堂里头，所以一直在外头守着，见二人出来，赶紧上前问咋回事，方氏也来不及跟她俩说啥，忽然想起虎子还被王寡妇锁在家里，赶紧催她快回家，又怕她婆家又找麻烦，便又强撑着把她送回家，开门一看，虎子双手抱膝蜷缩在里屋门口，已经哭累了自己睡着了，王寡妇忍不住地心疼，但是想到如今自家有了一块地还有了二十吊钱，闹成这样也算是值得了，心里欣慰之余又觉得一阵悲凉，原本该都是一家人的，偏生闹成如此，怕是以后真的像里正说得，桥归桥、路归路，连半分情份都被消磨光了。

　　　　方氏从王寡妇家回到家，连晚饭都没吃，就直接累得歪倒在炕上不愿起来，不住地叹气说：“都是一家人如何会搞成这样，哪怕是不顾念婆媳的情分，那还有他们的亲孙女和孙儿呢，唉，真是……”

　　　　祝永鑫铺上了被褥，过去问：“你自个儿换衣服去睡呢还是我帮你换？”

　　　　“我这儿正闹心呢，你还有心思逗闷子。”方氏气恼地捶了他胸口一下。

　　　　“我看你心情不好，想要伺候你一下倒还是错了？”祝永鑫笑着说，“好了好了，都是别人家的事儿，现在不是也好好儿地解决了嘛，为这个气到自己就不好了。”

　　　　方氏起身儿换了衣裳，钻进被窝里忽然说：“唉，若是比较起来，你母亲还算是个不错的婆婆了。”

　　　　祝永鑫闻言脸上一黑，咳嗽了一声道：“越扯越没谱了是不是？拿我娘跟那种人去比？”

　　　　“好了，算我说错话了”方氏赶紧收回自个儿的话，伸手拉着祝永鑫道，“我是想啊，我以后可不能做个恶婆婆，而且得尽量一碗水端平了，不然咱家三个小子，到时候都有了媳妇之后，肯定也要闹得家里没个消停的。”

　　　　“净瞎寻思，累了就赶紧睡吧”祝永鑫给方氏盖好了被子，吹了屋里的灯出来，正好见栓子和博宁还围在西屋里问今天到底咋回事，便进屋咳嗽了一声道：“都这么晚了还吵吵啥，都赶紧睡觉去，你们两个明天还得去学堂呢，迟到了先生可是要打手板儿的。”

　　　　两个小子都赶紧下炕要溜，祝永鑫忽然回头加了一句：“以后你俩要是敢娶个不靠谱的媳妇回来气你母亲，看我咋收拾你俩”

　　　　博宁和栓子闻言都是一愣，茉莉和荷花也没想到祝永鑫会突然冒出这么一句话来，两个人都努力憋着笑，但是看见两个小子一脸错愕的样子，又实在是忍不住地笑出声来。

　　　　祝永鑫也觉得自己这话说得有些不对劲儿，赶紧遮掩地喝道：“还不去睡觉”看着两个小子撒丫子跑了，才回头看看茉莉和荷花，又清了清嗓子说，“咳，你俩以后也要好好孝顺公婆，知道不？”

　　　　两个闺女都笑应着，等祝永鑫出门了之后，才都笑得滚倒在炕上不住地揉肚子。

　　　　王寡妇家的事儿闹过了之后，方氏就总觉得自家今年似乎少做了点儿什么事儿，但是一时间又没想起来到底少了什么，自己别扭了好几天忽然想到一件大事儿，赶紧去问荷花：“荷花，今年咱家咋弄那蜜渍的甸枣子啊？”

　　　　荷花正在写字的手一顿，扭头说：“今年八品斋的陶掌柜没来订货，我就也偷懒了没做，等明年重新联系了买家再说吧”其实在之前孙建羽说出那对头人是八品斋的时候，荷花就知道着蜜渍甸枣子的事儿要黄了，她原本也想过要不要自己主动重新联系别家，但是后来又觉得这么着急地找下家，一来未必卖得上价钱，二来也容易被八品斋的人打击报复，既然孙建羽说等秋天的时候就能彻底把八品斋解决掉，不如今年就先歇一年看看情况，所以陶掌柜没来继续订货她一点儿都没奇怪，也没有着急地去找别的出路。

　　　　方氏以为又跟油炒面、核桃糖一样，被别人家学了去做，所以人家就不买自家的了，很是遗憾地说：“唉，原本倒是个不错的营生，可惜又是做不到几年就没得做了，看来还是安安稳稳地种地最踏实，不吃糖不吃冰水也不会咋样，但是是人就得吃饭不是。只盼着这个蘑菇的营生能多坚持几年，好歹让我把你的嫁妆也攒出来再做不下去也好。”

　　　　“娘，你就别操心了，油炒面做不下去还有甸枣子，甸枣子做不下去还有蘑菇，至于以后，肯定还有别的营生能做的，你现在最要紧的就是赶紧忙活大姐的婚事，婚事可就定在秋收后不久的时候，人家蒋家的田都有佃户，用不着自己秋收，咱家可是还要秋收的，到时候一忙起来可就没有现在这么空余了。”荷花直接转移了方氏的关注焦点。

　　　　“对对，你大姐的婚事是最要紧的，也不知道那丫头的喜帐绣得如何了。”方氏倒是立刻就被成功地转移了注意力，扭头看看炕上的东西，起身儿去找茉莉了。

　　　　荷花却是搁下了手里的笔，看着炕上只剩一点儿还没绣好的喜帐，似乎压根儿没觉察出来有多欢喜，总觉得似乎要失去了一个亲人似的。当初博荣成亲自然是不会有这样的感觉，即便是娶了媳妇进门，也总归是住在一处的，但是茉莉这回却是要嫁出去，直接变成了蒋家的媳妇，即便是蒋家对她再好，也没有过了门的闺女时常回娘家的道理，以后怕真是要聚少离多了。回想起从小到大这么多年，似乎早就习惯了身边有一个嘴硬心软的大姐，习惯了时不时地被人挤兑两句，习惯了那些吵架拌嘴的小日子，突然间有一种自己要失去她的失落感。

　　　　她想到这儿忽然回身提笔画了两个小女孩儿，个子高挑的是茉莉，矮矮瘦瘦的是自己，茉莉皱着眉头似乎在数落着什么，却很是温柔地给自己吹着受伤的手掌。

　　　　“呦，这是画得啥啊？”茉莉的声音忽然从身后传过来。

　　　　荷花赶紧转身挡住说：“没画啥”

　　　　“还怕人看？那我还偏要看看是什么”茉莉自然是不肯放弃，到底仗着自己个高抢到了那张纸片，看着上面的图，忽然间面上的表情都柔和了起来，伸手把荷花揽进了自己怀里，半晌后才抽了抽鼻子说，“傻丫头”

　　　　人似乎永远都是这样，越盼着某天快点儿到来，就越觉得日子过得太慢，但是越不希望某天的到来，日子却又像是套上了四匹骏马的车子，快得让人措手不及。

　　　　荷花以前总觉得一年年过得缓慢，觉得自己为什么还不快些长大，但是今年却好像按了快进的光盘，一眨眼就到了快秋收的时候。茉莉的嫁衣、喜帐、陪嫁的妆奁被褥都已经准备妥当，方氏一时间没什么可忙的，似乎顿觉失落，天天在家里外的收拾，弄得比过年还要干净几分的样子。

　　　　茉莉也比以往沉静了许多，说话办事也都不似以前那么急急火火，对家人说话更是温柔了许多，也不知是祝大姐教导有方，还是她觉得马上要出嫁，心里着实不舍的缘故。

　　　　不过每个人的心思很快就被忙碌的秋收打压得抬不起头来，因为今年多买了一块地，所以秋收的任务更加繁重，茉莉就要出嫁，所以方氏不让她再去地里抛头露面，让她和小秀在家看着宝儿，做些做饭送饭的活计，城里和村里的学堂都放了秋假，让学生们回家帮忙秋收，连着忙了七八天，每晚都是把自己丢到炕上挨到枕头就睡熟了，倒是让家里人都少了许多伤感的念头。

　　　　最后两日方家的大哥和二哥都来帮着秋收，荷花姥娘也过来看了看茉莉，带着两个外孙女儿睡了两晚，又留下了一对儿金钏子给茉莉压箱底儿，茉莉几次推辞不过，含着眼泪收下了这份儿沉甸甸的心意。

　　　　八月十五这日是在老宅子过的，全家吃过晚饭，祝老爷子忽然说：“这是茉莉最后一次在家过八月十五了吧？”

　　　　一句话把茉莉的眼泪顿时勾了出来，她猛地一低头，两颗泪珠滚落在衣襟儿上，晕开了两朵湿润，方氏也有些心里不是滋味地扭开了头去。

　　　　祝老爷子伸手把茉莉拉到自己身边，长出了一口气说：“祖爷没啥本事，也没有什么值钱的东西，给你添不了什么嫁妆，你心里别埋怨祖爷。”

　　　　茉莉抹着眼泪说：“祖爷说的是啥话，你的身子硬硬郎朗的，就是给我最好的嫁妆了。”

　　　　杨氏赶紧插话说：“爹，你的那份儿添妆孩子爹和我早就给你备下了，大过节的快别招孩子抹眼泪了，就算是嫁出去了也能常回来看你呢”

　　　　“是，是，我多活几年，等茉莉抱着儿子回来看我呢”祝老爷子笑呵呵地说。

　　　　茉莉被说得脸上一红，顿时低