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自己本来以为王莽大军马上就要追上来了，哪里还会有汉军的人，没想到哥哥居然舍命来搭救。

不等王莽大军追杀过来，兄妹两个人就同乘一匹马，朝着大洪山的方向跑去。

兄妹两个人又想起还有二姐，不知道二姐现在怎么样了？

但是担心贵担心，都不敢在此地逗留——若是王莽大军追杀过来，不但二姐生死难料，自己和小妹伯一个也跑不了。

刘秀还是死了命的向着大洪山方向跑去，在距大洪山不到五里地的一个小驿站旁边，刘秀看到一个妇人领着两个孩童，小妹伯姬眼尖，一眼就看出那是二姐和二姐的两个儿子。

于是两人纵马直追，越来越近，刘秀也认出了，那正是二姐，但是此时此刻，刘秀心里也明白。

其实刘秀心里很不是滋味，他宁愿这个妇人不是二姐刘元——这枣红的战马尽管有千里马的称呼，但是自己穿着厚重的铠甲，现在又加上小妹伯姬，战马气力已经渐渐的支撑不住。

后边王莽的追兵越来越近，若是再加上自己的二姐，还有两个孩子，那么谁都别想跑。当刘秀看到一匹战马快速地向自己靠近的时候，二姐早就认出那是刘秀的枣红色战马，见到刘秀的那一刻，二姐本来是应该无比欣喜的，但她很快就反应过来，自己不能拖累刘秀。

刘秀赶到之时，下马离鞍，并且对妹妹伯姬说：“伯姬，你会骑马，快领姐姐离开，这里的官兵我自有办法！”

妹妹伯姬心头一震：“哥哥，我不走，我要和你一块死在这里。”

刘秀看看二姐，二姐也说：“刘秀你又在犯傻了，你身后的官兵成千上万，你能有什么办法，快些领伯姬离开这里，不要管我，晚了大家可是一个都跑不！”

刘秀仍然不肯上马，二姐一直在自己的旁边推自己：“赶紧上马，赶紧上马。”

刘秀在那一刻，仿佛形成了一尊雕塑，一动不动任由二姐怎么劝说。

刘元深明大义，自然能够做到视死如归，但是几个小外甥显然就不能这么轻易地做到大义凛然了，早就被眼前的情景给吓住了。

两个好晚生，平日里是多么活泼可爱！一点都不让自己的二姐操心，可是如今，就连这些未出茅庐的小孩子都成为反对王莽的殉葬品。一时之间自己忽然感觉到这个世界所带给自己的残酷。在这个残酷的竞争之中，没有人是天生的赢家胜者，可能你自己一个不经意之间，就有可能输掉辛辛苦苦得来的全部筹码，最后当你自己什么都没有或者说什么都拿不出来之时，你就有可能陪上你亲人的身家性命。

二姐知道刘秀是一个听话懂事的孩子，从小时候开始，年幼的刘秀有了什么好吃的总是时时刻刻为他人考虑——自己的爹娘死的早，自己有比刘秀大十几岁，因此从小刘秀就把自己当成半个母亲。

这个孩子，总是什么事情都是替别人考虑，什么事情都没有想过自己。

追兵越来越近，妹妹伯姬在马上一言不发，二姐从马上抽出刘秀佩剑。

那是刘秀跟随哥哥起义前自己的叔父送给刘秀的——叔父一直反对刘秀兄弟起义反对王莽，因为叔父觉得刘秀是个懂事听话的好孩子，不想看到刘秀卷进反对王莽的漩涡之中，那样太危险了！

可是当刘演、刘秀兄弟心意已决，箭在弦上不得不发的时候，叔父刘良只能帮着把宝剑送给文叔。

也就是在那一天起，刘秀刘演兄弟才知道，原来在叔父刘良的眼中，并不是不反对王莽，而是他深刻地明白：反对王莽光复汉室，付出的成本实在太高太高。

马上马上，刘秀就能够体会到这几句话的真实含义了。

刘元当着刘秀、伯姬的面亲手砍死自己的两个儿子。可是刘秀知道，平日姐姐最疼爱两个儿子。

刘秀尚且记得两三年前新野县闹饥荒的时候，整个县城里面人相食。有时候姐姐一家一顿饭就只有一点点的口粮，二姐自己舍不得吃，当然也不许二姐夫邓晨，邓晨因此没少了向自己和刘演抱怨。

但是如今，二姐竟然至于将自己的两个小外甥杀死在血泊之中，刘秀只感觉天旋地转！

“再不走，我就立刻死在你们面前，快走！”刘秀知道二姐是铁了心，眼看着后边的追兵已经越来越近，没有几箭之地耽误不得。

他皱着眉头，嘴唇渗出血来，翻身上马，载着小妹伯姬又继续冲大洪山逃命去。

此时此刻，妹妹伯姬伤心欲绝。都怪自己，若是现在倒在血泊之中的是我伯姬，二姐和刘秀说不定就能回到大洪山。

她脸贴在哥哥的后背上，泪如雨下，刘秀知道那是妹妹伯姬伤心的泪水，但是刘秀已经顾不上这一切。自己的心里也是难受得厉害。

在刘秀即将跑远的时候，自己忍不住回头看了一下刘元。发现二姐已经和自己的两个小外甥一样，一同倒在了血泊之中，姐她的腹部插着自己的剑，那是叔父刘良送给自己的剑，那意味是督促自己多杀几个王莽的贼军，为光复汉室尽力。

但是这些显然都已经不重要了，因为这把剑扎在了自己姐姐的身上。自己最喜欢的一把剑竟然扎在自己最为亲爱的姐姐身上。

刘秀突然感觉到这个世界一瞬间是如此的苍白，欲哭无泪。

第二十一章　阿猛挟怒战君然

当刘秀一路快马加鞭跑到大洪山之下时，早见城楼之上大哥刘演的身影。

刘秀朝着城墙上刘演、刘玄挥手，吊桥放下，城门大开，刘秀与妹妹伯姬走马进了大洪山，随后赶来的王莽的骑兵因为是孤军深入，唯恐自己遭到汉军伏击，因此都退去了。

等刘秀、伯姬进大洪山之后。刘秀就感觉被自己一直压抑在喉咙的那股洪流终于要喷发出来，猛然间，一口鲜血从自己的口中喷涌而出。

刘秀再也忍不住了，一个后仰从马背上滑落下来，他口中的鲜血染红了半边天空。

城门各处士兵们纷纷惊呼：“刘三将军回来了！”

还没等大家明白怎么回事，刘秀就已经倒在地上，刘演也匆忙从城楼上面下来。

其实在这时候，城门内侧已有很多伤兵败将在等待大夫诊治，尽管刘演已经逼迫蔡阳城中所有懂得医术的人前来大洪山接诊——王莽大军绝对不会容忍与汉军有来往的人，管你是出于什么医德云云，这群迂腐的大夫害怕一旦王莽大军攻回蔡阳城，那他们将必死无疑，所以刘演只得先礼后兵。

虽然他们尽力诊治，但是经不住汉军中伤病实在太多，而且王莽大军使出的手段实在低劣，竟然在所有兵器上面都抹了动物的粪便，如果伤口处理不当，既有可能会使伤口溃烂发脓最后不治身亡，这样一来，医生处理病人伤口的速度就会大大放慢。

刘演令人将刘秀抬进城楼之内，期间刘秀还在不停的说着什么，似乎是关于刘元，想到自己的二妹，于是要从刘秀昏迷的呓语了解刘元的情况。

他把自己的耳朵凑近刘秀的嘴边，只听见刘秀念叨着刘元的名字，刘演忙问“刘元怎么了，她怎么了？”刘秀就不再说话了，只剩下刘演在一个劲问。

想起伯姬和刘秀同来，刘演又去问伯姬。可是这一问，伯姬就哽咽了，什么话都说不出来，啜泣得自己话都难得说出来。

刘演仿佛已经预料到了后果“难道你二姐一家已经死了”。妹妹伯姬好像是很用劲的样子点点头，刘演此时此刻脸色更加阴沉，难道自己一直梦寐以求的反莽大业就这样白白葬送了？

这一切都是因为我刘演指挥不当，我怎么就没想到邓晨不在他的身边，他身边还有两个孩子呢，怎能自保，我怎么没想到，这一切都怪我！

此情此景令刘演无比自责，也就是在那一刻，刘演终于开始考虑自己为反莽大业所付出的一切究竟值不值得，他想起叔父刘良的话，转念认为他所说过的话竟然是正确的！

这个曾经因为豪气和善于结交地方豪绅而闻名南阳郡的年轻人；在那样的一种场景下终于开始想要退缩。

现在汉军这边的情况算是糟糕透顶，汉军主力被王莽大军打散，蔡阳子弟中始终仍然有很多没有回城。

刘稷的下落仍然不明一直让刘演心事重重，自己亲眼看到他与岑彭打斗在一起，在王莽军中，岑彭可是勇冠三军的好手。

虽说刘稷也是技艺超群，但是毕竟过于年轻，一人一骑敌三军之众少有还复的可能。

主帅刘演已经派刘忠、刘孝前去接应刘稷。但说是接应，众人其实心里都明白，每个人的心里其实都跟明镜似的：刘忠刘孝说白了就是两个毛头小子，武功才学再高充其量也就是一介武夫，怎么能够抵得过王莽大军的十万大军，刘稷看来凶多吉少！

刘稷虽然也是汉军中出类拔萃的猛将，但是与岑彭相比却也捞不到半点好处。反观岑彭，一把长枪明晃晃，使的无比纯熟。在他看来，刘阿猛这小子还真是有两下子，原来小看他了，还以为刘稷虽然勇猛无比，但是过于年轻打起仗来求胜心切，一招一式都不懂的留劲这样一定是撑不了多长时间的。所以岑彭一开始只是注重于防守方面，胸腔里面一直憋着一口气，就等着刘稷力气不接，再一举出招将刘稷拿下。但是打了接近三十个回合，刘稷硬是没有感觉累的迹象，倒是岑彭年纪毕竟已经四十多岁了，体力渐衰，动作有些跟不上的迹象。

尽管如此，但他还是装作有大把的力气——高手过招，拼的不只是拳脚上的功夫，心理上也绝对不能示弱。

但刘稷在格斗上面异常聪明，岑彭的一招一式，比如每次挥过来的枪有多大的力道，自己心里都分明的很。

岑彭装出来的，这些轻微的迹象自然瞒不过自己，于是刘稷不仅没有退让，反而加紧了进攻的频率。

刚才岑彭下令所有的士兵一概不准上前——他是个武夫，只想着能够打败刘稷好让自己露脸，也好在部下们面前好生吹嘘一番。

刘稷可是不管这些，只是死命朝着岑彭加进了进攻的节奏，眼见岑彭自己这边体力渐渐支撑不住，王莽大军那边自然有人不能坐视不管。

有好多岑彭的副将都在搭弓，准备趁刘稷与岑彭大战不意时将刘稷一箭射落马下。但是奈何刘稷、岑彭两个人打的可谓难解难分，紧紧纠缠在一起，手中的箭在眼前晃了几下都没有瞄准。恨不得自己想去提醒岑彭和刘稷拉开距离，但是却害怕刘稷听到得以逃脱。

再者说如此这般就算能够成功，依着岑彭的性子准要把自己臭骂一顿——他向来看重江湖规矩，耻于轻诺寡信。

正在犹豫间，听到岑彭大喝一声，原来岑彭的右臂被刘稷的一杆银枪刺中，正流着殷红血，就像是一眼泉，止不住得向外淌。

那副将知道此事不好，刘稷如果战胜岑彭那准要逃跑，不能放虎归山。于是脑袋神经松懈，瞬间将想象变化成为现实：右手一松手，那离弦之箭就朝着刘稷飞去，却说方才刘稷刺中岑彭一枪，岑彭则恼羞成怒，不再留劲，全力用枪去刺刘稷。刘稷知道败军之将的惯用招数，已是早有防备：将自己的双锤迅速放回马鞍上面，用左手死死握住了岑彭的枪杆，这枪杆是硬木质地，经不住折腾。刘稷使出八成的功力用右手手照准枪头猛地一劈，这一招看似不算凶狠，且有杀敌一千、自损八百之嫌，但是硬生生劈断岑彭的枪。

这就等于让岑彭难堪。按说师徒名分已有定论，但是岑彭不这么认为——他不甘心，只要刘稷未曾将自己刺络马下，这就是输赢未定，自己还有胜算。

于是两人赛起力气来，分别跨在两匹马上面，都在抢岑彭的那一杆枪。

对于岑彭，半杆枪若是让刘稷抢了去，不说自己将在三军将士面前丢人现眼，但是小命都难以求全。刘稷夺过枪杆之后，自己手中没有寸铁就只能听之任之；对于刘稷，银枪也同样重要，如果从岑彭手中夺过银枪，那么岑彭必将不战而败。至时，自己一枪将岑彭刺伤再来个擒贼先擒王，岂不是名利双收。

再说那支射出的箭。刘稷这样想着，忽然间眼神中偶然瞥见一双十分具有杀气的眼神，他不敢妄动，只装作全力与岑彭较量之中，其实余光始终都是死死盯住那一支箭，心下早就在预筹应对之策。

岑彭平日里装作十分光明磊落的样子背地里竟然这样暗算我，等着瞧，让他去尝尝自己种下的苦果子，刘稷这般想。

他紧紧盯住那个拉弓副将的神情，只见那人一咬嘴唇，刘稷就知道时机已到，身下双腿一夹，腾出手来勒了缰绳，一圈战马。

那马都是久经训练，一个须臾之间就掉转了马身，两匹马尔靠得过紧，于是岑彭的马也是跟着转。兜兜转转之间，两人的位置发生互换。

本来刘稷正得意，没想到沙场瞬息万变，那箭正朝刘稷嘶鸣而来。刘稷大骇，反应不及，一个侧身伏在马背的左侧。于是岑彭反倒暴露于冷箭面前，他明显的没了力气，这事儿有极为出乎意料——一直冷箭嗖地朝着自己飞过来，岑彭刚从刘稷手中夺过抢，还没有缓过劲来就被冷不丁的暗箭插进自己的锁骨之中，立时就是一生狠叫，身子一斜栽于马下！

刘稷此时此刻身上也沾上了岑彭的血，见岑彭战败与自己箭下，莽军十分憋气！

但是憋气又有什么用？刘稷早已经将自己的那半杆银枪抵在了岑彭的脖子上，他便不敢妄动。

刘稷一手握着匕首，用胳膊锁住岑彭的脖子，挟了岑彭就要上马！

换作平素，岑彭只要是力气够大就可以将刘稷手中的匕首安全取下，但是此时此刻自己毕竟是锁骨中了一箭，左臂也被刘稷划伤，右臂的锁骨处又被箭射中，完全没有发力的地方。

其实他暗自用过劲——只要是自己稍微一发力，血就从伤口处源源不断地流出。

刘稷手中握着岑彭的性命，自然是万分的有底气，临走时还要怒斥那帮王莽军队，一时间竟无人敢上前阻拦。

岑彭胁迫之下，心有怨气，只厉声斥责副将赶紧退下，那副将本来还不情愿，但尽然彭既然已经下了令，回去上头若是怪罪下来就有的说了，于是挥手退兵。

第二十二章　刘稷大义释君然

当刘稷逃回棘阳城后，已是全身伤痕累累。

与岑彭的一战，让刘稷认识到自己绝对不是全天下最为勇猛的人。

其实若不是岑彭副将方才的一直冷箭，自己说不定早就是马革裹尸，如今还能回到大洪山，当真是自己的幸运。

在距离大洪山还有大约二三里地段的时候，刘稷就已经累得不行！而岑彭一直被刘稷斜着身子撂在马背上，现在也是已经累得够呛。刘稷此时此刻的神经已经完全松懈下来，而岑彭其实早就盯着刘稷，现在两个人都已经是筋疲力尽。

岑彭劳累更甚：“现在你已经快到棘阳城了，难不成要将我一同带去给刘演发落，我可是兑现了我的承诺没有趁人之危，你如果是大丈夫，是真正的正人君子那你就发我下来，咱谁也不欠谁的人”。

刘稷看到岑彭终于说话，不禁暗笑到底是贪生怕死，这么快就开始摇尾乞怜了。

正巧在这时，有三人三马朝自己方向纵马而来。刘稷定睛一看，跑在最前面的两匹马正是刘忠、刘孝两兄弟，最末一个人也是金盔金甲，手持一柄马刀——尽管自己不认识说不上名字，但是印象是有的，像是新市、平林军中王匡将军的某位亲信。

三人从老远就认出了自己，当然也看到了岑彭。岑彭心下“咯噔”一声预感大事不好——即便刘稷凭着自己的豪情侠义放过自己，看来这三人都是凶神恶煞也未必能让自己如愿，他们平日里对自己是恨之入骨，这回岂能是放虎归山？

奈何自己有扛鼎之力又武艺超群怎会死在区区刘稷手上？刘忠刘孝等人来到后，看到确实是岑彭，都大吃一惊：“哥哥果然厉害，岑彭可是号称王莽军中第一勇士！看以后王莽军中还有谁敢和刘稷兄叫板？”

“若不是我中了小人暗箭，就是两个刘稷又能奈我何？”这话说的刘稷很不是滋味，回不是，不回也不是。

最后王匡军中的亲信就说：“刘稷将军，这里说话夜长梦多，不如将岑彭押送到大洪山，听候刘演哥哥发落！”

听罢，刘忠、刘孝又说：“发落什么发落？这种人助纣为虐，一刀砍了算了，免得夜长梦多，也好我们兄弟几人提着岑彭首级上山给弟兄们祭旗。再说，现在王莽大军就要兵临城下，不如将王匡的首级割下，挂在山头，也好让甄阜、梁丘赐知道知道我们汉室军队的厉害！”四人不住说着，仿佛要将岑彭千刀万剐才能解心头之恨。

刘稷则翻身下马，用随身携带的匕首割岑彭身上的绳索。话说岑彭还不明就里，正闭着眼睛准备受刑——哪里也想不到，刘稷竟然这么轻易就割断绳索，放了自己。而且这一切是当着三人的面，难道刘稷就不怕自己被军法处置。

他身体僵得厉害，活动几下手腕。

刘忠、刘孝是刘稷关系最为亲密的兄弟，也是难以理解刘稷的做法。

刘稷：“当初我刘阿猛被汉军包围，岑彭将军没有趁人之危，以多欺少，而是与我单打独斗，我是