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刘演恨恨道：“都是新莽狗贼，迟早有一天我刘伯升会要了你的狗命，夺了你的龙位，将你扒皮抽骨吸了你的骨髓，为李通兄弟报仇雪恨！”

李通眼睛红红的，悲伤至极，他拳头砸在一颗枯木上面，瞬时间血肉模糊：“承蒙伯升兄弟如此关怀，不过现在最重要的是谋划各兄弟的出路，个人恩怨都是小事，暂且放在一边，我李通与王莽之间的恩怨就让我自己解决！”

刘演又说：“李通兄弟见外了，王莽不仅是你的敌人，他更是南阳刘氏子弟的敌人，也是全天下劳苦大众的公敌！”

话题有点沉闷，刘嘉回来之后，众人急忙扑上去，关切地问道：“怎么样，招募到士兵没有？”这语气很是急切，就像是遇到救世主一般。

刘嘉神情很是颓唐，眉头全都耷拉下来，连连摇头：“没有，前几天王风、王匡、王常、马武等人领着一干匪军去攻打宛城，现在各方势力都去投奔了绿林了，募兵寥寥啊！”刘嘉边说便太息，停了些许，又说道：“不如我等也去投奔绿林，绿林人多势众，纵然宛城人多势众，也断然不敢轻易招惹，正所谓靠着大树好乘凉！”

刘稷站出来说：“若是我等去大洪山投奔刘玄刘圣公我倒是不敢有意见，圣公好歹是皇室后裔。可是他新市、平林算什么东西，一棒子绿林悍匪，投奔他们岂不是玷污了汉室的名声；再者，绿林虽然人多，但是军纪散漫，惹得周边民不聊生，和这种匪类搅和在一块，将来如何能够成就大业？”

刘演和刘稷虽然不是亲兄弟（刘稷本来是刘氏家奴），但早在刘钦未亡之时就生活在一起，后来都一起跟随叔父刘良过活，因此志趣相投，脾性相近。听到刘稷这样说，刘演也觉得此言有理。

方才刘稷在一旁说着，刘秀眉头上的疙瘩便越凝越大，最终他决定站起来力排众议：“新市、平林军虽然是一帮悍匪，但他们大部分人其实都出身陇亩，不过因为生计所迫所以不得不落草为寇。他们敢于攻打宛城就证明了他们绝不甘心仅仅占山为王这么简单，而是向阳父老表明他们意图大事的决心，依着刘秀的建议，还是联合他们更为妥当，毕竟现在我们处境危急，又是缺兵少粮，眼下宛城大军云集，我们不能再犹豫。”

刘演下定决心：“刘嘉，你去新市、平林军驻地联络人马！”刘稷正着也要去，却被刘嘉拦下：“老弟，去绿林做说客不比阵前杀敌，去的人多，反而会误事！”

刘稷有些不快，冷冷道：“哥哥不让小弟出头，难不成是怕我刘阿猛抢了哥哥的风头不成！”

刘嘉笑笑：“阿猛贤弟，此事事关重大，你便是怎样激我，我都不会允诺。。。。。。你可知那绿林山上的悍匪不比南阳子弟厚道，你生性鲁莽假若不小心惹恼了他们，你我兄弟二人血溅当场事小。。。。。。赔上伯升哥哥的反莽大业就不好了！”

刘稷狠狠往刘嘉肩上砸一拳：“不去便不去！有什么值得这样阻挠的！”众人看着刘稷的样子，都像视一笑：“这个刘稷，果真是粗鲁的性子！”

刘嘉发下心来，准备跨马启程。

第十六章　刘嘉随州议合兵

去随州路上，刘嘉途中听说宛城太守甄阜、属正梁丘赐领南阳守军亲自来攻，因此不敢有所迟疑。

一路上水米未进，快马逼近胡林山，却不料到了胡林山却被山卒挡在外面。

刘嘉是个温良脾气，遇事从不慌张，但是任凭自己怎么解释，那小卒依然不放行，还信口道：“我看你一准是新莽老贼的细作，再不滚蛋就格杀勿论。

幸好在此时，王常刚从山上回来，刘嘉识得王常，便道：“王二哥，王二哥！”王常不常听到这样的称谓，偏巧刘嘉唇齿间又有重重的乡音，皱着眉头纳罕道：“敢问故人是？”王常，字颜卿，颍川郡舞阳县人，早年，王常为弟报仇，杀了郡中的提督，一时间名震整个颖川郡，刘嘉经常与刘演去颍川游历，喜好交接，因此和王常有过数面之缘。

刘嘉道：“南阳蔡阳刘嘉！”

估计是年日久远，王常已经记不得什么南阳刘嘉，直以为此人定是来投奔自己的，于是冷冷道：“去找二当家的罢，新近招募的兵马都是陈牧在经管！”说罢正要出寨，看样子很是急切：“兄弟们，下山抢了大户咱们均摊！”便风风火火要领着兄弟下山。

王常是绿林军的偏将，原本属于下江一支，大当家的是新市的王风，二当家的则是平林人陈牧。

刘嘉有些急了：“王常兄弟当真是好大的胆量，新莽大军将至，王二哥竟然还有如此闲心下山打粮。”

众兄弟一听，登时大骇，不仅交头接耳，议论纷纷！

王常急切道：“你说什么屁话，我绿林前几日去攻打宛城，宛城总兵严尤吓得龟缩城内不敢出战。如今我绿林兵容正盛，士气正涨，甄阜、严尤怎么可能来招惹我绿林？”

刘嘉又道：“刘嘉兄弟当真是想错了，上次宛城总兵严尤之所以未出战迎敌，原因嘛，想必王二哥应该清楚的很！现在严尤刚从长安求得上万兵马，岑彭的兵权也被削夺收归己有，现在正集两万大军向蔡阳而来，气势汹汹，不日便可赶到！”其实王常清楚得很，当日严尤之所以未出战，不过是因为宛城兵马都被征调一空：多半数兵马都被分遣十二县征收钱粮徭役，剩下的被岑彭领去蔡阳，宛城当时不过一些老弱，根本没有可战之兵！

王常赶紧反驳：“不可能，长安处王莽已经传出话，但凡郡出现刘氏复兴的旗号，就要摘了郡守、总兵的脑袋，他严尤能不知道？”

刘嘉：“是，王二哥的消息当真是灵通，不过严尤也并非庸才，南阳城内几股反莽势力越聚越大，大有联合之势，他知道终究包藏不住，所幸欺君罔上，上奏王莽，言绿林军中多悍匪！他只说悍匪并没有提到‘刘氏’一词，王莽便允许严尤招兵买马，以上万为限，又抽调长安兵马数千，前来南阳助剿。希图一举将南阳境内各派系势力荡除一尽。”

王常心中也有些惧怕，但是手下兄弟都在观瞻他的面色，他骨子里的多狡不允许他轻易流露出喜怒哀乐：“恐怕，宛城之军并非是为我胡林山而来，真正的目标应该是大洪山和蔡阳白水乡才对吧！”

刘嘉坦诚道：“没错，在王莽和严尤眼中，南阳刘氏确实是一个心头大患，以至于一有风吹草动就恨不得斩草除根。但是王二哥想过没有，宛城十万兵马压境蔡阳难道仅仅是为了刘演和大洪山，刘伯升哥哥虽说在南阳有些名望，豪强子弟愿意投奔。可终究只是一介庶民，手下兄弟不过千余人；大洪山人数略多于伯升，但充其量也就是二千，二千人马对严尤来说，何足为患，严尤岂会大张旗鼓，冒着欺君罔上的罪名从长安调拨人马？你可听说过，严尤出征高丽时候的故事，足足上万高丽士兵包围严尤，但结果呢？严尤硬是凭借着千余兵活捉敌酋，替自己解了围！”

王常听了刘嘉一席话，心中自然也有一番盘算，按理说，随州胡林山本来并不足以成为宛城的主要劲敌，这要追溯到前两个月，当时绿林帮众并不在南阳境内，不过由于突发瘟疫，故而王常等人便从绿林山上撤下，途中经过随州的胡林山，便在此地安置下来。

王常脸色渐渐沉下来，眼珠略微一转：“承蒙刘嘉兄弟，我这就去山上和各位头领商议，你不如随我一同上山，我王常是个粗鲁汉子，不善言辞。”

刘嘉道一声：“好！”便随王常上山去了。

“头领，那咱们。。。。。。还下不下山去了？”王常身边小弟问道。

“不去！让弟兄们先歇了吧！”王常说，刘嘉听得出来，他已经没有先前的心思。

“打头领不是下山去抢大户了，这又是发的什么神经，好暖和的天，搅和老子的清梦！”廖湛满腹牢骚，不住地抱怨着。

“准是又有兄弟投奔来了！”陈牧应声道。

“我来介绍一下，这是南阳蔡阳白水乡刘嘉兄弟！”王常介绍着刘嘉的身份，其间还不住用眼神示意申屠建、陈牧、廖湛等，他假意咳嗽两声！

陈牧、廖湛、申屠建等人也都注视着刘嘉，他们的眼神中有些玩世不恭，尤其是廖湛，与刘嘉年纪相仿，同是二八的年华，好像是见了谁都想要一比高下。

刘嘉浑身覆满肌肉，这让廖湛感到一种棋逢对手的感觉。

“偶，你就是南阳刘嘉，就是那个什么‘刘伯升’的族弟，今日无事前来，难不成是想要拖我新市、平林军下水？”刘嘉听出这话中有十分不屑的味道，没有说话，将视线转向王常。

王常刚想说些什么，欲言又止，因为他听到李次元的马蹄声，等到营帐之前，他便一头栽落马下，胳膊上束缚的白条也已经被鲜血染红，众人纷纷起身。

“李次元，你兄弟这是怎么了？”

“是路上遇到了王莽的闲散游骑，不过幸亏这匹马寂静跑得甚快，不然。。。。。。”随李通一道回来的兄弟说。

原来上次李次元在城内的眼线听说，王莽将自己家小七十三人押解到菜市口，又得知自己的堂弟李轶将要去劫法场，于是便召集胡林山上的兄弟去佯攻宛城，也好一前一后策应李轶，本来是和王常一同去的宛城（胡林山上的陈牧、廖湛连同大当家的王常，都受过李通的恩惠，所以听得王莽将要对次元家小动手，都纷纷主动请缨出战），可事成之后，李通并不放心，他担心李轶的安全，也忧虑李轶能否的手，思来想去竟决定背着王常等人由赶回宛城探探情况，万没想到程中竟遇到莽军。

第十七章　刘嘉随州定王风

虽然李次元疼痛难当，但仍旧强作镇定，刚才气势倨傲的王风像是换了个人一般：“兄弟落难时，幸而承蒙令尊不吝帮助，才能苟全性命于乱世，不想今日李次元兄弟家小落难，我等兵微将寡，无法力拔宛城救出令尊、嫂嫂等人，委实辜负了次元哥哥！”

刘嘉看到新市、平林首领对待李通如此客气，心下自然有些惊讶，细细拿话试探，不成想原来诸位头领祖上都受过李守的恩惠，因此才甘心舍命前去完成为李通、李轶劫法场造势。

刘嘉先前还担心，众位头领会将自己晾在一边，现既然李通也在，刘嘉心中的心思和疑虑自然落下不少。

——道理虽然是一样的道理，但是从李通的口中说出来自然重要得多。

“现在严尤征伐两万余兵马前来征讨我蔡阳刘氏，胡林山虽然可以坐山观虎斗，可是唇亡齿寒，等王莽灭掉蔡阳刘氏之后，下一个对准的恐怕就是你们胡林山，到时候，胡林山只怕孤立难支。”

刘嘉边说边观察着王风、王常、陈牧等人的神色，唯恐自己说错些什么，惹得众人不快。

王风不过是冷冷看着，脸上看不出任何意味，这让刘嘉隐隐感到有些不详的念头：王风的冷淡，极有可能是碍于情面而没有表露，真实意愿不愿与蔡阳义军联合。

王常处于摇摆之中，但是刘嘉心中清楚，此人封建思想比较浓厚——‘民心思汉’对于王常来说是一件很有杀伤力的武器。

陈牧独立于王常与王风之外，他有着自己的考虑：一方面害怕王莽军在消灭蔡阳刘演、大洪山刘玄之后会将枪口转向自己；另一方面听说刘演的威名，害怕一旦和刘演结合，自己难以保住平林军的第一把交椅。

“依我李次元看，刘嘉兄弟说的不无道理，各位在蔡阳盘踞已久，早已经成为了严尤的心头大患，宛城方面不可能没有动作。刘演虽然打着汉室复兴的口号，但手兵马不过两千有余，严尤出兵十倍于刘演，长途奔波到蔡阳，耗费不可谓不大，区区蔡阳刘氏值得这般？定想要将我胡林山、蔡阳刘氏一网扫尽！敢问王风头领：‘覆巢之下，焉有完卵’？”

王风、王匡、陈牧、廖湛、申屠建甚至王常都很惊讶，李次元竟然会这样附和刘嘉的说辞，众人于是交口议论。

刘嘉看到王匡、王风、陈牧商议事情的时候都背过身去，想来定是有什么难言之隐，直言不讳道：“各位兄弟有话但说无妨，不必避讳。”

王风本来坚决反对合兵之事，奈何王常死命提替刘嘉说话，想要反对自觉有些孤掌难鸣，心中甚是不情愿，但又不好明说。

于是悻悻：“只是，大丈夫。。。。。。大丈夫就应该各自为主，我王风好歹也是七尺男儿，怎能任意受人驱使！”王风说完，立时松了一口气，因为陈牧、廖湛、申屠建并没有表示反对，眼神中反倒多了几分激励。

刘嘉听出这话有活动的余地，话虽强硬语气却已经软化。

“王头领自有自己的算盘，可想过没有，王莽大军若是彻底消除蔡阳之患，下一个目标必然是咱们胡林山上的绿林弟兄啊。胡林山虽说易守难攻，但并非铁桶，大军一到，谁也难保绿林弟兄不心慌啊。”王常已经彻底转向李通、刘嘉，他这样开导着王风。

事实上，王风心中也是清楚得很，绿林将士喜好争强斗狠这是事实，但他们毕竟难脱农民军固有的散漫，一旦王莽大军压境，难保不会生出事端。

“王风兄弟可千万不能心存侥幸，难道家兄之死王风也忘记了吗？那不是王莽的吏治所为。”

对于王风长兄的死，始终是自己无法触动的疮疤。

就在王莽年号初定，荆州地区爆发饥荒。长安王莽的赈济自上而下被各级官吏层层盘剥，基本上已经所剩无几。王风一家七口相继死去。

幸好当时李通的父亲李守在荆州任职，不忍看他给人喂了豺狼将其救下，王风因此才没有步家人后尘。

当时吏治腐败，富贵朱门田亩无垠，时常豢养些豺狼虎豹喂食活人以作观赏；贫者则无立锥之地。

李守是晚年得子，李通生下的时候早已经接近耄耋之年。膝下无子便将王风当成亲生儿子一般对待，教授武艺、诗书，每日为王风讲些逸闻趣事。

数年之后，王风因此被**成为孔武有力、足智多谋的青年，他曾经发誓要为自己的父母宗族报仇雪恨。又看到荆州地区灾民、流民不断，因此聚集起七八千之众，占据了荆州的胡林山。

当时王莽探知，急遣荆州牧率领两万精兵出攻绿林，岂料王风首战告捷，乘机占领竟陵、安陆等县，打开监狱，释放囚犯。又开仓赈济，杀县令提督，还政于民。一时间气势高涨大有兵发宛城、下长安之势，数不清的灾民闻听此事后投奔胡林山而去，一时间兵众云集

王风因此一战成名，成为与王匡同级别的绿林领袖。

凡事有利便有弊，这些流民跨州连郡，所来范围极其广泛，因此将瘟疫传播进胡林山。王莽趁机再次命荆州牧领兵三万犯胡林山，绿林帮众能下山应战者十有二三，完败于荆州牧。

无奈之下，王风只得领兵在夜间突围下山，兵分两路，一路由王常、成丹帅率领，进入南郡，号称为“下江兵”；另外一路主力部队则由王匡、王风、马武亲自率领，悲伤南阳郡，号称为“新市兵”；新市兵进入南阳之后，攻占随县，平林人陈牧、廖湛因同王莽官吏结仇不得已响应新市兵马也率众起义。

李通的父亲因为受到王风的牵连差一点就被押往长安枭首，辛亏李守好星历谶记，因此被王莽国师刘歆一眼看中，为王莽宗卿师，但是李守性情刚直，这就导致他与刘歆嫌隙颇深，不久便被其找借口发落到南阳宛城任职。

王风是个记仇记德的人，李守的养育之恩他记得，王莽官吏的腐败无度，他深恨！此刻仇恨充满了他的眼睛。

“这合兵之利。。。。。。”李通将个中利害娓娓道来。

“合并之利不必细说。。。。。。承蒙次元兄指点，王风考虑欠妥！”李通的父亲李守先前将自己当作亲生儿子一般，现在李通说话他不能不听！（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）

“王风兄弟好见底，连兵之后就是掎角之势，可以与甄阜、梁丘赐、岑彭一决雌雄！可真难违王风、王匡兄弟了！”

“次元兄弟这样说可就见外了，次元哥哥宗族六十四人被杀，就连义父也未能幸免遇难，听闻义父已经死于莽贼之手，我王风也是心痛难当，心心念念都是早日为义父和家父老小报仇，今日若不是孝孙（刘嘉）、次元（李通）兄弟苦劝，我王风岂不是又被私心蒙蔽，当真是歉疚万分。”

王风愤懑的说着，往日里自己孤弱无助的时候遇到义父（李守）的场景历历在目，他一日也未曾忘却，如今见到李通，义父的生子，大概是触景生情，竟然几至于落泪！

“说来羞愧，我刘嘉今日代表南阳汉室子孙向次元兄弟家小六十四人赔罪，万万没有想到，为反莽大业首先杀身成仁的不是我刘氏，而是李氏！当真是羞愧万分！”

第十八章　甄阜岑彭败义军

南阳蔡阳军与新市、平林双双联合人数很快形成数万之众，他们分别聚集在大洪山、蔡阳白水乡以及周围一些乡聚和随州胡林山地界，形成掎角之势。

与此同时，盐油方面也加快动作，行军神速！双方在大洪山附近的小树林摆开阵势。两万余新军对抗八九千联军。

刘秀等人