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众人一看，原来是李通，好大的胆子，犯了犯上作乱的罪责还敢逗留在宛城，当真是不要命了！

李通等人挥刀便砍，直杀得台子上面血流成河，两侧衙役们持枪自卫却始终不敢向前，监斩官早已威风不再，吓得躲在两身形魁梧的大汉身后，刽子手们四散奔逃。

恰恰就在此时，大队早就埋伏好的官兵将刑台四周围了个密不透风，原来这一切都是严尤设计好的全套。

他料定李次元是宛城有名望的孝子，于是猜想次元必定来搭救。

李次元看箭矢从四处向自己飞射而来，急忙用紫龙刀做挡，又挥拳抓住流矢，一干人等发现自己被包围，未能反抗，便已经头颅遍地。

且说李次元一不留神，右臂不幸中箭，危急关头仍不死心，想要拼死救护李守。

可是无奈听到李守喊道：“次元孩儿，切莫在此与他们纠缠，还是赶紧离开此地去蔡阳刘演处，有朝一日也好为爹爹报仇雪恨！”话刚刚出口，头颅便已经不知所踪。

李通看到爹爹的头滚到台下，一时间，心如针扎。

他声嘶力竭，大喝一声：“爹爹！”霎时间，心中万分绞痛。但是眼见官兵越聚越多，李次元只得突围逃命。因为右臂中箭，官兵将李轶层层围在中间，为首的大喊一声：“抓活的！”一时间，拳头、棍棒纷纷朝着自己砸过来，李通不小心吃了一闷棍。

又赫然听到有人大喝一声：“李次元吃我一棒！”李通慌忙用手做格挡之状，那一棍委实太猛，几乎让自己昏厥过去。他强忍着周身的疼痛，勉强挡住众人的拳头，他清楚地体会到了拳头打在人脑袋上的晕厥感。

刚才监斩官不敢杀自己，必定是认出了自己的身份，想要活捉自己去严尤处领赏。

正在李轶头晕脑胀之际，又是一季棍棒记载他的后背上，再一犹豫，拳头打在他的门牙上，满口银牙俱碎，血肉模糊。

箭矢挂在自己臂膀上，因为打斗伤口不断崩裂。每次动弹一下，都能令自己额头上面泛起青筋，手上的汗水顺着兵器和鲜血混合在一起，这气味更激起人的兽欲！

就在李轶即将倒地的时候，听见平地一声惊雷，一个手持紫龙火麟刀的青年杀出，现在自己身前，次元定睛一看，只见此人黑色战袍，恍惚之间犹如鬼魅，膀大腰圆，虽然面容已经看不甚清楚，但是听声音还能辨别出此人就是刘演偏将刘稷，绰号刘阿猛，当真是一员猛将！

原来是刘秀知道宛城是李府所在，李轶又是宛城响当当的人物，抛头露面难免被人认出，再加上宛城是南阳郡治所，莽贼党羽众多，李季文极有可能遭遇不测，这才说服哥哥派遣刘稷前来宛城找寻李轶。

没想到李轶没有找到，却在此时此地寻到了李通。

第十三章　刘稷宛城会岑彭

却说刘稷这天风风火火来到宛城寻找李通，不想在此地竟然撞见李轶。

却见李轶被一群王莽官兵围攻，他怒叱一声，然后三步并作两步冲上刑台，一声怒斥喝退官兵。

“季文兄弟先走，去城外会和！”李轶因为受伤严重，所以不能推辞，奔城外逃命去了。

只听伯升兄弟说刘稷力能扛鼎、孔武有力是个三军溃围的猛将，今日一见果然不同凡响。

“阿猛小心！”李轶说罢即退出重围。

兵丁刚想追，刘稷一个扫堂腿，结结实实一招足足有数人折断了腿骨，倒在地上哀声连天。众官兵持刀将刘稷围困在中间，几个拳脚功夫比较好的冲向刘稷。

刘稷料定李轶已经脱险，自己不得恋战，应该赶紧脱身才是。

射人先射马，擒贼先擒王。

刘稷这般勇猛，早已经将监斩官梁丘赐吓得龟缩在案牍之下，刘稷抽刀将案牍劈开，然后飞起一脚将碎木踢飞，用刀死死抵住那人的脖子。

那狗官最初还能循循善诱开导刘稷，声言放下刀子就能饶恕自己不死。

刘稷听后哈哈一笑：“你可真是当我是三岁孩童，这栅栏四周早已经埋伏好百步穿杨的弓箭手，若是我刘阿猛有一点松懈，只恐怕会被射成蜂窝。

“赶紧让你们的狗腿子们闪出一条路，不然就杀了你！”刘稷威胁梁丘赐道。

“大人饶命，小人只是奉命监察斩刑，这些士兵尽是听命于总兵严尤，平日。。。。。。平日里不归属我统带，因此。。。。。。因此号令不通！”看着梁丘赐仍然与自己打马虎眼，一掌劈在他的右肩膀上，痛得狗官失声痛叫，几乎晕厥过去，连声哀求：“不是小人有意刁难，若是下令官兵后撤，即便大人放我一条生路，严尤。。。。。严尤总兵也决然饶不了下官！”

“你以为你不下命令就能活命？李通没有抓到，现在李轶也已兔脱，若还敢啰嗦，现在就得死！”刘稷最后一句话就像是从牙缝里面挤出来的一样，语速非常缓慢可是神情异常坚定，不怒自威：“既然无处可去，那不如随我投奔刘伯升处，带你去大洪山落脚！”刘稷半戏谑半威胁，语气夸张得惨烈。

“下官的家眷还在宛城总兵府，怎能。。。。。。”原来严尤来贼狡猾得很，他为了防止手下官员叛变，将下属一府十三县的官员家眷全部接宛城总兵府供养，为的就是防止手下官员叛变。要说起来，这一招并非是严尤独创，首开先河的是王莽，他为了防各郡郡守、总兵叛变，下令各郡官员必须将父母、妻子送到长安，名义上是担心各郡兵力空虚不足以保护其家眷，送到长安有利于官员安心剿匪，实际上就是用他们做人质。

梁丘赐被刘稷吓破了胆，只得答应刘稷全部要求。

等到阿猛出城门之后，李次元连同他来宛城时所带兵马一同在密林中等候，未待两路人马会合，却听有人惊呼：“刘演，本总兵等的就是你这刁民，没想到你竟然亲自送上门来，还妄想就走李次元，当真是痴心妄想！”刘稷本来惊讶，下意识地回头一看。

岂料这一回头，岑彭就将刘稷人认做刘伯升！

“岑彭大人失言了，劫法场这点小事，怎么消哥哥亲自动手，我刘稷一人前来足以应付！”刘稷说得斩钉截铁，岑彭一时语塞，登时大怒，亮剑出鞘：“原来你不是刘稷！”

“我没说我是刘稷，只不过是你岑彭眼拙罢了。”说完，双方就交手战在一处。

刘稷刚刚就在法场上与那群官兵拼了些许时间，又风风火火骑马出城，虽然身体健硕，但也渐渐体力不支，只是胁迫岑彭：“你等若是胆敢上前，休怪我取他首级！”

岑彭也是一位豪强壮士，他破天大笑道：“你等若是下得了手杀了梁丘赐，尽管下手便是，何必多此一举，说些无谓的废话。”梁丘赐与岑彭本是同朝为官，此刻为刘稷所威胁，本来以为岑彭说话做事定会顾及到自己的性命，没想到竟是那样直率、坦荡，自己心下凉了半截。

且说梁丘赐的脖子被刘稷的钢刀死死贴着，因此不敢有任何异动，看到岑彭大军感到来，本以为自己有望得救，当下就是十分欢喜。

孰料岑彭此人人前推杯换盏，人后竟是这样丝毫不顾念同僚之情，放口大骂：“岑彭，你这竖子，竟这样对本大人，你难道不怕我回去报告严尤？”这狗官知道严尤与自己有隙，因此才拉出自己与严尤的交情！

“你恶贯满盈，活该就死！既然你要向严尤告发我，那我就更不应让你活着离开这里，那样的话岂不是给我自己找麻烦？”说着，岑彭放肆地大笑起来，刘稷见他一个年方三十，血气方刚的硬汉竟然能笑得这样颓唐、阴险，瞬间让刘稷感到一种没有来由的忌惮。

岑彭政要动手，不想朱佑带着一队人马朝自己奔来，人数居然与岑彭不相上下，招摇得很。岑彭毕竟见过市面，倒是无所谓，手下士兵就有些慌张。

恰巧这时，岑彭身后传来一声细碎、急促的马蹄声。岑彭会回头一看，心生疑问：难道宛城有出了什么变故？

“报告岑彭将军，新市、平林军竟然出出兵攻打宛城，甄阜、严尤急令将军回援！”严尤将半数以上的兵权统统交到岑彭手中，若是丢掉宛城，岑彭自然难脱其责。

“待我收拾贼将刘稷，立刻回援宛城，量那帮贼寇也掀不起什么风浪！”

“可是。。。。。。可严总兵说让将军立刻回援宛城，一刻也不得担待，还说此番攻宛，不同以往，像是真的要拿下宛城！”岑彭平素里看不惯严尤所作所为，但是毕竟自己的妻子儿女都在宛城之内。宛城若失，绿林军必定将它们五马分尸；宛城得保，严尤也定饶不过自己！

“今天权且放你一马，日后有你无我，有我无你！”他对刘稷恶狠狠说道，唇边的肌肉一直不停抽搐。

第十四章　严尤岑彭生间隙

且说岑彭刚说了一句：“今天权且放过你，今后有你无我，有我无你！”然后便调转马头，便朝着宛城方向跑马赶去。

岂料岑彭来了个回马枪。彼时，刘稷只听到一声“阿猛小心！”然后下意识向前俯下身子，整个前身与马背紧紧贴着。

一声尖利的划破空气的叫声从自己的耳边呼啸而过，这让刘稷有些毛骨悚然！

好险，差一点就要了自己的命。

“岑彭，**的敢放冷箭！”岑彭并不沮丧、暴怒，只是嘿嘿一笑，这笑语与之前刘稷对他的看法迥异。

“对付你们这种人，还用得着讲究什么冷箭不冷箭，今天不拿了你，我岑彭威名何在？”岑彭边说边挥舞双锤向自己跑马而来，刘稷看岑彭的骑射姿势，娴熟不失稳重，不由得赞叹：果真是骑马射猎的好手。

岑彭将整个身子伏在马背上，侧在马头左侧！只有挥舞大锤调整姿势的时候，才略微仰起上身。刘稷看得出来，那把大锤并不轻快，可岑彭却将其用得娴熟无比，以至于两只大锤交相挥舞，丝毫不费力，当真是虎虎生风。

即便民风彪悍的蔡阳县，能如岑彭者当真是凤毛麟角。

岂料岑彭马失前蹄，马蹄竟然脱离马掌，他双腿一夹，坐下马匹反应不及，竟然一头栽倒在地上。刘稷当即以为大胜，想要活捉岑彭。

岂料岑彭有三头六臂的本是，即使手持千斤巨锤栽落马下，一个鲤鱼打挺便从地上翻身起来，照着刘稷那匹火龙驹硕大的眼珠就是一拳。

登时，刘稷只听得那马痛嘶一声，前蹄高扬，李轶定睛一看，这一拳好生厉害，又准又恨，直让那匹火龙驹眼珠迸出。

它因此兽性大发；刘稷不慎跌落马下。

岑彭因为平素一向傲慢无礼，目空一切，喜欢和据江湖侠客过招以求一逞。

他喝退上前助阵的官兵，严令不准上前。原来他想和刘稷一较高下！

众将看岑朋跌落马下，也都十分紧张，不知道是否应上前助阵，恰在此时，又来一个传令兵：“严尤总兵严令将军回城，否则。。。。。。”

“否则。。。。。。。否则他能怎样？”岑彭习惯性地反问道。

“否则怎样？我想将军。。。。。。将军。。。。。。心里应该清楚得很！”岑彭听到这话，略感诧异，平素自己手下亲兵，谁人敢用这种威胁的语气对自己说话，他抬头一看，原来此人不是别人，正是岑彭的小舅子，湖阳县的县令。

他姓甚名谁，岑彭心中并不甚清楚，也懒得去管，只是在自己任职宛城做总兵严尤的提督期间，对他有所耳闻。

他作为湖阳县县令并不常驻湖阳，而是逗留宛城，整日饮酒作乐，搂辣妞，没事儿灌一口，再来个胡掐乱摸；纵欲过度，自然体力不行，长此以往，湖阳县便由严尤遣人去处理大小公务，他不过是草包一个，名义上的湖阳县令，实际上悠闲得很——整日里与宛城新贵走狗斗鸡。

且说这日里南阳郡守甄阜和总兵严尤悲愤交加。

“那个岑彭现在是越来越不把总兵的话放在眼里。”甄阜不停地抱怨：“都怪你，宛城半数以上的精兵放给岑彭，现在可好，宛城警备松懈被绿林土匪知晓，都打到家门口了，我早就看出岑彭绝非善类，不宜统重兵，你硬是不听，现在如何？”甄阜边说边用右手背击打左掌心。

这对严尤来说，是毫无悬念、不折不扣的指责！

严尤也是又气又急，一时语塞，找不到还口的余地，又见甄阜说个没完，心下一狠便撕破脸皮。

他它先是将手中的瓷杯往地上狠狠一摔，接着铁青着脸，从身旁一个士兵的手中拔出剑来，贴在甄阜脖颈上：“你再敢说一句，我就杀了你！”他咬着牙从牙缝中挤出几个字，语气中汉语不容置疑和决绝。

虽说甄阜和严尤一个是郡守一个是总兵，同朝为官，同殿为臣，职位又相去无几，本就是同级别官员。、

但是毕竟南阳现在是乱世，兵荒马乱的当口，武将就容出头。岑彭手中有五万兵马，而甄阜呢，不过是挂了一个郡守的头衔而已，名义上担当着总领郡内一切军国大政的名声，实则权利已经被严尤架空！

严尤将刀架在甄阜脖子上，他自然有些不服气，但是也不敢多说些什么。

身后的马武见状，赶忙劝解道：“两位大人有话好生说，何必动刀枪呢？”

甄阜心中窝火，无处发泄，见马武答话，想到马武是岑彭的副将，平日里关系好得很，于是将其全都撒在马武身上：“去你娘的，我和严总兵说话也有你插嘴的份，还不赶紧给我滚。”

马武一顿臭骂实在冤枉，又无奈，只得摇头悻悻退出。

马武退出之后，严尤也清醒几分，想着即便是甄阜抱怨几句也不至于动刀兵，心下竟然生出几分愧疚。

良久沉默。

“岑彭明知道宛城危急，现在还不发兵，到底是何用意？难不成是也被那群乌合之众吓破了胆？不过话又说回来，岑彭素来悍勇，绝非苟且之人，定不会巨蛋那帮绿林贼寇，准时途中遇到什么阻碍了？”甄阜这句话名义上是为岑彭开脱，实际上是安抚严尤，表达刚才对自己抱怨的歉疚之情。

“阻碍！”严尤冷笑一声，“他岑彭有扛鼎之力，三军溃围之勇，什么阻碍能拦得住他？”

“等着罢，回来我定轻饶不了他！”甄阜嘴上上这样说着，心中憋着一股狠劲，她想起刚才马武的话。

正当此时，门外传来战报：“绿林贼寇突然停止向宛城进发！”严尤觉得此事蹊跷，新市平林军为何突然停止向宛城进发？

很快，也就是在这个时候，岑彭带人马赶到。甄阜疑心更重，难不成岑彭一来几万人马就闻风丧胆，悉数遁逃。岑彭再怎么英勇，终究不过是一介匹夫，哪里会有这样的威名！

“岑彭一定有变！”严尤喃喃道。

第十五章　刘嘉奉命走绿林

且说那一日，新市、平林军军中将领王风、王匡、陈牧、廖湛合兵攻打宛城，下城本来已是志在必得。

可恰在此时，军师申屠建擂响了金鼓，鸣金收兵去了。

众位将领回师之后，都大为不解，尤其是王常，情绪更重，竟然吵闹着要散伙，军师将他拉到大营中，当着诸位将领的面责让王常。

王常也是粗暴脾气，直说军师是到了宛城被吓破了胆。

“弱势我等集中兵力猛攻宛城，恐怕不到天黑，就能拿下宛城！”申屠建听后不禁连连摇头：“宛城是南阳郡治所，经营多年，又经过甄阜、严尤整修，一时必定难以攻克！况且当时士兵在城外发现岑彭集结大批人马，正向宛城靠拢，如果不及时撤退，很有可能被夹在中间，到时候岑彭与严尤、甄阜合力攻杀，我军将何以做挡？”

王常静待着申屠建将话说完之后便插嘴道：“那咱们这般风风火火敢去攻打宛城还有毛意思？不如在大洪山上歇着。”

申屠建：“我之所以事先并不通知你们为的就是防止你们军心涣散，走漏消息。我军出击不为别的，在于打出打出名声，现在王莽失去人心，百姓民心思汗，天下豪杰并起，可是反莽大旗至今无人能负担得起，我军出击宛城，虽然注定不能下城，但是这也间接向天下百姓证明了我们的反莽之心，以后投奔我们绿林的兄弟将会越来越多，有了人马咱们就能将王莽小儿拉下马，正应那句古言‘皇帝轮流做，明年到我家’！”

王常听完之后，转怒为喜，一副茅塞顿开的表情。

再说刘稷、李轶兄弟处，那日刘稷领着约莫数百人马自宛城而回，告知刘演：“大事不好，哥哥事情败露，严尤等人正在全城搜捕李次元。”李次元本来打算为南阳子弟起兵反莽捐钱捐物，但消息走漏之后，自身难保，全家七十三口全都被于菜市口枭首，自身难保更难以谈得上协助刘演。

现在李通失手，便等同于断了刘演的左膀右臂，原本可以相互策应的两支军队现在居然只剩下刘演一直孤立之军。

刘稷兄弟也将李次元家中七十三口全部被斩杀的消息告诉李通。

良久的沉默，李通不知道该说些什么，他何尝不想要救出自己父母宗族，可是代价太大，更何况父亲一直视反莽为夙愿，如果不能救出父母家小免不了会将自己赔进去，他不能冒这样大的风险，对于李通来说，那句‘刘氏复兴，李氏为辅’的箴言是比宗族性命还要攸关的事情，李通不能孤注一掷，绝不能！

刘演恨恨道：“都是新莽狗贼，迟早有一天我刘伯升会要了你的