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邓禹左臂也受了一支箭，箭头没入骨骼，痛疼让邓禹动弹不得，邓禹心下一狠，当即将箭拔出，继续拚杀。

祭遵还算幸运，并没有见血，只是一圈难敌四手，身上的力气渐渐消耗殆尽，先前一直护卫刘秀，可是到后来竟然只有自保的力气。

刘秀一路拚杀，身前身后的场景都顾不得。他的鼻息之间满是血腥之气，脸上也沾满了鲜血，脖子上面的血液粘稠的很，身上的红色袍子因为鲜血而更加红艳……一片片起伏的喊杀声冲击着刘秀的耳膜，此时他已经无暇去辨别身上的鲜血是不是自己的。他的唯一的目的就是把想要杀死自己的人杀死在自己面前，他想起了自己的哥哥刘演，那个以光复汉室为己任的哥哥，每当谈到这种血腥场面，哥哥的眼中都闪现出泛着欲望的光，这种光，让彼时的刘秀心生畏惧……

但是此时，刘秀终于明白当初那个见不得血腥之气的自己，究竟为什么会冲杀在充满血腥的战场上。

他想到汉高祖刘邦，一介草民能够成为开国之君固然能够令世人万分敬仰，但是这条路注定会是艰辛的，一路上充满了血腥，像这样地打打杀杀，只能算是家常便饭。

“嘶”的一声响，祭遵的衣衫被划破了，刘秀看到一柄寒光闪闪的剑刺进祭遵的腹部，他飞起一脚，将持剑之人踹出数米远。

刘秀远远看到外围突然又来了些许骑兵，看样子是附近王郎的兵马赶来增援了，刘秀本来对突围还心存侥幸，看到来者个个气宇轩昂，骑技娴熟，坐下马匹更是训练有素——刘秀在长安留学时见到过长安的宫卿官宦所豢养的各种名马，却断不记得有这样的好马，中原难得，看来王郎真是厉害得很，难道真的像王郎宣扬的那样——已经与匈奴一部勾结在一起……

那群骑兵越来越近，黑压压一片，刘秀目测人马至少在一千五以上……

生死攸关之际，刘秀想到自己的家事，真是人生如梦，一晃百年，刘秀不仅心生感慨：父亲早逝，大哥遭逢更始之难，二哥二姐战死，妹妹远嫁李通，母亲樊娴都更是在儿女起兵之时病逝乡里，慎终追远乃是人生大事，而子女忙于军旅无一尽孝，只能由宗族之人代为收敛，这种人生的遗憾难道要成为自己终生遗憾……

刘秀忍不住流下伤心的泪水。

“刘公快看，那不是王郎的人马！”王霸一边拚杀一边想刘秀吼道。

刘秀本来已经心灰意冷，做好战死沙场的准备，这回子听到王霸的嘶吼简直不敢相信自己的耳朵，他抬眼看去，只见一群骑兵径直向这边驰骋而来，虽然来去如风，可是队形丝毫不乱，军容严整，一看就知道战斗力绝非一般，为首的还扛着两面大旗，一面写“和成”，一面写“邳彤”，刘秀知道和成太守不同仍然为更始所守，因此大喜！

果真是天不灭我刘秀！

大队人马快如疾风，很快扑至眼前，两下还没有交手，胜负就已经定下。很快，和成骑兵就以风卷残云之势将王郎骑兵击溃，地上横七竖八地躺满了王郎军的尸体——王郎的骑兵大多都是临时招募，未经过严酷的训练，更不懂得骑兵之间的相互配合。很快，张参就领教了和成骑兵的厉害。他急忙下令后撤，可是两下骑兵已经相互缠斗在一起，鸣金收兵必然会让和成方面更加得势；但是如果继续与之厮杀，自己面对幽州铁骑，断不会有万分之一的胜算，最终的结果只能是将自己好不容易招募的骑兵力量消耗殆尽。

无奈之下，张参只能急令部队后撤。

张参下令骑兵后撤之后，事情并没有因此作罢，和成骑兵仍然是穷追不舍，为首的将领与一对兵马留下保护刘秀，其余大部分兵马继续追击张参。

和成将军下马叩拜刘秀：“拜见刘公，我等遵奉和成太守之令前来护送刘公前往信都，不想再此地遇到将军正与王郎余孽缠斗，都怪我等护送来迟。”

“将军快快请起！”刘秀大喜过望，死而复生一时之间激动地无以复加。“将军救我等于危难之中，今后就是我等的救命恩人，快快来参拜将军！”说着刘秀就招呼铫期、祭遵、王霸、邓禹上前拜谢和成令。

和成令于众人一番寒暄。

末了，和成令提醒刘秀。

“这里王郎党羽众多，此地不宜久留，刘公还是尽快离开此地为好。”

“只是——我们用不用等人马齐备再上路！”刘秀望着背后，颇为为难地说。

“刘公不必顾虑，我们一行上路即可，事成之后，他们就会追上。”

刘秀于是下令众人上路，这回，有了和成骑兵们的保护，刘秀再也不必担心王郎的人马偷袭，也不再昼伏夜出，这让刘秀颇为痛快。

等到和成兵马追上之后，和成令大喜，远远地望着身后的队伍就像刘秀报喜：“刘公，大事已成，张参的首级已到。”听到这话，刘秀不由得心生震惊，张参为人阴险狡诈，而且在河北以善于指挥骑兵著称，早在他归附王郎之前，铜马军就对其心声敬畏，常常不敢与之正面交锋，这会儿，没想到竟然被和成骑兵斩下首级。不费自己吹灰之力就结果了王郎的左膀右臂，和成骑兵果真是厉害得很，以前只是有所耳闻，是真是假尚不敢定论，如今当真是见识了！

第六十七章　真定联姻郭圣通

信都太守任光得知刘秀已经赶到，大喜过望，于是大开城门，率领部将李忠、万修等人迎接刘秀，黎民百姓齐口称呼刘秀万岁；邳彤也从和成赶来相会，为刘秀接风洗尘……

酒席宴上，谈到河北问题，刘秀部下大多以为危险已过，主张由信都得部队护送刘秀会长安，但是刘秀在这个问题上一直没有松口——如果此时回到长安，那么自己在河北所做的一切努力就将会付诸东流，想想自己为了逃离更始的控制所做的努力，以及自己回到更始之后所可能遇到的种种冷遇甚至是杀身之祸，他便觉得不寒而栗……

首先是王霸率先发难：“信都是四战之地，希望刘公暂时在信都休整，以便早日回到长安！”

“回长安？将军过于急迫，河北尚未平定，我如何能够南归长安？”

“刘公！你该不会是想继续留在信都，信都距离邯郸只有咫尺之遥，迟早会被王郎所灭！”

刘秀没有说话，他只是注意到当王霸说道“信都迟早会被王郎所灭”的时候，任光的脸上闪过一丝不悦。

但是刘秀没有注意到的是，反对刘秀南归长安的不仅仅是任光，还有和成太守不彤。

刘秀没有说话，邳彤坐不住了，不得不向刘秀等人表明自己的意见。

“王将军所言欠妥，河北吏民思汉已久，所以更始一举尊号而天下响应，三辅清宫除道以示欢迎，千里之将无不弃城远逃，或臣伏请降。自上古以来，从未见到如此感动黎民的情况。刘公应该效仿更始皇帝，继续留在河北降服王郎，然后定立尊号，如此，振臂一呼，便能得到天下黎民百姓的响应！”邳彤首先向刘秀陈说更始之所以能够获得天下黎民响应的例子。

“将军不同意我的言论，难道是别有用心不成。”王霸明白不彤的意思，急忙反驳不彤。不料这反驳引来刘秀的一顿苛责。

“王霸不得胡言乱语，邳彤是我等的救命恩人，换言之就是我等的再生父母，你怎可如此造次。”

“刘公息怒，王霸将军也是心直口快，这些无妨。其实打心眼里说，我邳彤反对刘公南归长安固然有保全两郡的用意，但更多的则是处心积虑为刘公着想，如果刘公不能够击败王郎稳定河北，那么即便我信都、合成两郡能够侥幸摆脱邯郸的控制，那又有什么前途可言呢？”不彤这些话打消了王霸等人的疑虑，也正好说到了刘秀的心坎里。

接着，邳彤又继续慷慨陈词：“邯郸王郎，集合乌合之众兴风作浪，一时之间震动燕赵之地；而明宫发两郡之兵，扬响应之威，以攻则何城不克，以战则何军不服！假如现在放弃两郡二南归长安，不仅会丢失河北，而且必然会惊动整个三辅地区，损失威名，实非上策。如果明公不再有征伐之意，则虽有信都精兵也难以保护刘公周全！”

这件事情的最后，刘秀听从了邳彤的建议。

但是两郡的兵力毕竟有限，为了迅速增加兵员，刘秀有意与河北起义军城头子路、力子都二部联兵。当时一部分将领确实同意刘秀的见解——城头子路兵马二十万之众，力子都也有十余万人，如果能够将两部兵马招至麾下，抗衡王郎必然会胜券在握。

但是信都太守任光却另有主张，不建议刘秀依靠城头子路、力子都两部兵马，刘秀有觉得此言有理，细细思量，同意了信都太守的建议——自己与刘演当初起兵之时，就曾经迫不得已于绿林军联兵抗衡王莽，这样就造成了军纪不正、刘演被杀的惨剧。

任光的意思是招募亡命之徒，攻城略地之后听任士卒抢掠，并鲜明地指出：“人贪财物，则兵马可招！”刘秀派王霸等人依照此计而行，果然招募兵马四千。

有了兵马，刘秀达当即任命信都太守任光为左大将军，李忠为右大将军，邳彤为后大将军，万修为偏将军，四人皆封为列侯。

刘秀任命任光、李忠、万修三将率兵进入巨鹿，黎民奔走相告，刘秀兵威大振，顺势进入堂阳县之内，堂阳守军为刘秀疑兵所震慑，当夜投降，刘秀得以进入邻县，形势出现好转。

不久之后，聚兵昌城的刘植开门迎接刘秀，并且被刘秀拜为骁骑将军。

虽然刘秀的实力发展很快，在河北很快占有一席之地，但是在与王郎的交锋中始终处于劣势，其关键原因就在于王郎是一个大的实力集团，不同于河北其他各自为战的军阀。

虽然刘植主动开城迎接刘秀，但是始终无法扭转与王郎抗衡中的劣势局面。

跑马场里面到处是白森森的尘土，一位白胡子将军在看台上看着场上，尽管胡须已经花白，可是能够看出，他的年岁并不算太大，而且身体健硕，包含着一股杀戮之气，一看就是久经沙场之人。

“将军，听说更始刘秀已经拿下昌城！”副官得到消息之后迅速转告刘扬。

“偶，他们损失了多少兵马？”刘扬不动声色，仿佛刘秀拿下昌城，自己早已经得到消息。

“没有——没有损失一兵一马！”

“没有损失一兵一马？！难道是刘植那小子主动迎接刘秀不成？”真定王刘扬显然有些不耐烦，他不相信自己的耳朵，反诘道。

“对……没有损失一兵一马，当时刘秀到达昌城，刘植不仅没有做任何抵抗，反而率领城中官吏出城迎接！”底下人继续补充道。

“他刘植当真是个小人，算我刘扬看错了他，当初来见我时是口口声声与我共进退，如今呢，刘秀兵马一到，不作抵抗直接投降，这是置我刘扬于何地。”

刘扬正在气头上面，底下人来报告：“昌城刘植前来拜见！

“让他滚，不见！”刘扬几乎是想都没想直接一口回绝了刘植，要是换作平常时候，刘植这样惹刘扬生气，断没有这样便宜他的道理，可是现在刘扬已经料到刘植成了刘秀的人马，打狗都是要看主人的，自己断没有不看刘秀脸色的道理。

依着刘扬的如意算盘，河北之地最终的归宿就在王郎和刘秀之间，只要两者胜负一分，自己立刻就会见风使舵。尽管现在刘秀在于王郎的争锋中处于相对劣势，可是刘秀是南阳正统，又有更始余威，外加城头子路、力子都得数十万大军的军事支持，最重要的是河北之地中，渔阳、上谷、幽州三军尚且贵更始管辖，这些都是刘秀的巨大政治资本，因此王郎对刘秀总是保持敬而远之。

一会儿，底下人传出话来，刘植没走，而且非要见到将军不可！

刘扬：“放肆，你是怎么跟他说的？”

底下人：“我说老爷不见客！”

刘扬：“他妈的，你就不会找个借口，就说不在！”刘扬怒斥下人的愚蠢，之后，气呼呼地说了句：“让他进来，我倒是要问问他刘植为何出尔反尔。”

不一会，刘植进来，没有带一个随从。

刘扬只当刘植是透明人，等到刘植进来好一会儿，刘扬才一字一句：“有何贵干？”

刘植听得出来，这简短的几个字里面，分明压抑着怒气。他顿了顿，接着用试探性的语气对刘扬说：“我和刘公之间是有些误会，看样子刘公对我是有些许怨恨啊，不过没关系，我此行就是为了刘公的前途而来。”

刘扬：“为了我的前途？说的好听！葫芦里究竟卖的什么药我清楚的很！”

刘植：“我听出来了，说到底刘公还是埋怨我投降刘秀！可这也是无奈之举，刘秀一路势如破竹，我昌城孤掌难鸣，邯郸虽然足以抗衡刘秀，可是……可是毕竟远水难解近渴。”

刘植的话还没说完就被刘扬打断：“好了，别说了，我只想知道你此番前究竟什么目的！”

刘植：“将军认为邯郸王郎可以抗衡更始？现在将军归于王郎，在刘秀看来就是与自己为敌，或许在将军看来，刘秀枝是一个黄毛小子，不足畏惧。可是刘秀的背后是谁，将军与我一清二楚，一旦更始完成在关中的征战，进军河北就会指日可待，以更始的百万大军对付王郎十余万兵马，胜负不难预测。”

刘扬：“你说的这些我都清楚，我虽然名义上归属王郎，但这只不过是权宜之计，依然是手握兵马大权，道理很简单，王郎与刘秀鹿死谁手还很难预料，我万万不能站错了队！”

刘植：“真是亏了将军有这样的心思，和小人想到一块去了！既然将军这样坦率，我刘植在藏着掖着就显得不厚道了！将军想想现在河北之地的局势，王郎虽然暂时处于上风，可是这其中，多半是将军您的功劳。昔日里，您为了避免和王郎正面交锋而屈居人下，因为当时没有人代替将军和王郎一争高下，可是如今不同，如今刘秀奉更始之名，来河北招降纳叛，实力不断扩展，完全有能力和王郎抗衡。事到如今，只要您支持刘秀，王郎必败无疑！”

看到自己的一番言论让刘扬心动，刘植俱虚补充道：“将军在好好思量思量，帮助王郎打败刘秀您能得到什么，如今王郎实力强于刘秀，刘秀落败，王郎必定不会将功劳算在您的头上；可是反过来将军若是支持刘秀，形势就完全不同，刘秀携更始尊号，师出有名，在河北颇得人心，又得城头子路、力子都数十万兵马相助，身后更是更始上百万兵马，占领河北只不过时间问题，这其中的利害，将军应该好好想想。”

刘扬：“你说的不错，刘秀也是我刘汉宗室，本是同宗同族犯不上为了一个外姓人反目成仇。只是我现在已经归于王郎麾下，如果不声不响就这样归于刘秀，只怕会得不到刘秀及更始群臣的信任，就算现在勉强得到，也终究不能保证以后不会生出间隙来。”

刘植：“依将军看，这该如何是好？”刘植已经察觉出刘扬优化要说。

刘扬：“能让两下和睦的法子有，那就是……那就是联姻！”刘扬斩钉截铁，语气里容不得含糊。

刘植：“联姻？刘秀内无子嗣，大姐刘元和小妹刘伯姬已死，二姐刘黄远嫁他人，如何联姻？”

刘扬：“刘秀他自己难道不能联姻？”刘植听到刘扬这些明白了，只是略有些为难，不知刘秀何意。

刘植：“联姻是好，不过不知刘秀是否已经完婚？”

刘扬：“他完婚又怎样，堂堂七尺男儿，三妻四妾又有何奇怪？”

刘植：“好，那我回去里马转告刘秀，只是不知道将军子嗣中可有合适联姻者？”

刘扬：“我有子嗣，只不过几个女儿年岁尚小，实在是不懂事，眼下成年的尚有一人，此人正是我的外甥女，名叫郭圣通，相貌姣好。”

刘植：“不知这姑娘出身怎样？”

刘扬：“郭氏是真定大姓，家产大数百万，其母石真定恭王的女儿，恭王又是汉景帝的七代孙。自然能够配得上刘秀！”刘扬说完，不等刘植说话，直接起身。底下人会意：“将军请回吧！”刘植不好再说些什么，只好归去。

第六十八章　刘秀梦回阴丽华

信都城里面，刀兵林立。

刘秀在将士林立的跑马场里看台上，他的目光有些迷茫，所及之处，传来阵阵喊杀之声，杀声震天。不过刘秀的眉头紧紧皱着——刚刚刘植派人传来消息，刘扬答应与自己结盟共同反对王郎，只是让刘秀答应自己的条件——与自己的外甥女郭圣通通婚。

刘秀是个专情之人，心中只是思念自己的阴丽华，想当日，自己与丽华一见钟情，好不容易喜结连理，可是为了反对王莽专政，自己参加起义军，因此聚少散多。这已经是满心愧疚，自己断断不能迎娶郭圣通。刘秀的脑袋里面不断重复着自己与刘植的对话——

“刘扬已经答应与刘公联盟共击王郎！”

“好！他果真如此爽快！”当时刘秀并没有多想，他已经踌躇满志，仿佛已经胜利在望……

“不过，刘扬有条件。”

“条件？但说无妨！”

“与刘公联姻，一旦联姻之后，联盟相对稳固，刘杨必不会再