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尽管有刘秀在一旁劝说，但是王风、王匡、王常、朱鲔、陈牧、廖湛等人是一声不吭，充耳不闻。

刘秀看在眼里，心中自然十分恼火——即便是刘稷有那样的本事，能用刀剑硬生生逼着新市、平林头领留在刘演军中，他们也不会对自己效死力，不管怎么样，动刀动剑的方法是万万使不得的。

但是刘稷却不肯从大局出发，想着若是他们执意要走，那只能怪他们自己倒霉，他下意识握紧手中的剑。。。。。。

刚才，刘秀对着王风、王匡、陈牧、廖湛等人毫升一番劝说，但是众人皆是不为所动，刘秀于是将话题转向申屠健，觉得他向来是个明白事理的人，又在军中颇有威望，只要能拿下申屠建刘秀就能够稳住新市平林军中的大部分武装将领。于是十分卖力的劝说申屠健，但是这回申屠健也是一言不发，只是不住的微微摇头，态度和之前来有很大转变。。。。。。

刘稷在一旁看着僵局，他明白，这是新市、平林各将领早就上下串通好了的结果，就算申屠健自己赞同刘秀的做法，迫于新市、平林将领的压力自然也不敢贸然就表态，正所谓孤掌难鸣。

想着，刘秀不禁苦笑一声，对王莽的作战已经接近三个月了，三个月以来，哥哥刘演率领的南阳嫡系军队与新市平林军可谓是同床异梦，战况好的时候，新市平林军还能与自己同心协力，偶尔因财务分配不均所产生的分歧大都是可以调和，但是。。。。。。。但是此次却不同，战局急转直下，新市坪林各位将领就变得与自己有着明显的分离趋向。

夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。。。。。。

一阵又一阵苦笑浮现在刘秀的面容上，他感觉嘴角有点香甜，冷不丁打个哆嗦，醒了，原来是一下场梦。。。。。。

这是刘秀的梦境，也是大洪山前几天发生的事情，接下来我们再说一下王常。。。。。。

早先，王常又何尝不想做王莽统治之下的顺民，但奈何亲生胞弟与人发生争执，新来的县令是草包，看到有人对自己行贿，就一口咬定是王常弟弟有错，此案中王常胞弟败诉。

他与胞弟平日利关系甚好，又是一奶同胞的亲兄弟，当时正值二八的年华哪里肯罢休？

结果这件事情闹到县令哪里，王常与之发生争执，一气之下，竟然杀死本县县令。

都说这世道官官相护，果不其然，朝中登时就有大小官员一并向王莽上书，指责王常姑息汉室余孽。

尽管王常是王姓，但是硬生生被王莽手底下人说成是姓刘，只因为王莽平日里最恨刘氏，忌惮汉室的遗孤东山再起，因此对刘氏处处提防。

王莽听说是刘氏的人杀死县令，这岂不是造反，于是就调派兵马前去镇压。这是换成一般人早就吓得魂飞魄散，但是王常还就是不惜命的主，再加上三代经商在当地也是聚敛了大量的财富。

时王莽下令捉拿往常时，正值饥年，以至于食不果腹，听说王常要起兵造反都纷纷来参加，王常也是硬硬的一条好汉，竟然公然拉起队伍反对王莽。

王常虽然有万夫不当之勇，但是人数毕竟太少，又是孤军奋战。

于是联合了王匡等人成立了绿林军，都说树大招风，这话果然不假，绿林军成为王莽大军下一个重点的清算目标。

尽管他们人数众多，但其实多半是草寇，参军前并没有进行过什么正规的训练，大有一触即溃之势。

当刘演将自己的真实想法告诉王常之后，王常慷慨激昂的表示：“如今王莽篡位，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起，今刘氏复兴，即真主也，诚思出身为用，辅成大功。”

就在刘演领刘秀、李通等人会面往常的时候，王莽大军便已经在棘水和沘水之间安营扎寨。

其实甄阜、梁丘赐、岑彭早在刘演会面王常之前就已经确定来了进攻刘演的方案，甄阜将王莽大军分为左右两支军队，左军由自己亲自带领，驻扎在西南方向靠近沘水的一片开阔地上，这队人马大约万人；右军则由自己的副将梁丘赐带领，驻扎在紧靠棘水的一面，兵马也有上万之众。

甄阜此人贪功心切总是想着能够一举消灭刘氏军队，也好在王莽身边替自己邀功受赏——因此打算将莽军辎重全部留在沘水南岸，丢弃装备，打算率领部队轻装前进。

但是刘秀等人是不会这么轻易就将战场的主导权交给王莽的，他们会充分抓住战机，联合一切可以联合的力量，打败敌人！

第二十六章　阿猛献策连赤眉

刘演、刘秀、李通在随州与下降兵马商议完备之后，便快马赶回大洪山。

此时的大洪山上聚集着三路人马，一路是刘玄部，这部大约三四千人马，是占据大洪山最早的一批，还有刘演率领的南阳蔡阳郡，包含宗族子弟大约七八千人；人数最多的大概是随州绿林兵马，这部分人本来南阳胡林山占山为王，与刘演合兵攻打宛城失利之后，南阳官兵顺势攻上胡林山，一干人等只得趁着夜色突围与大洪山的南阳子弟回合。

这样一来，大洪山上的人马总数就达到两万余人，他们攻破周边相聚，抢掠官府仓库，掳掠上山，准备与官兵长期抗衡。

且说胡林山上的绿林将士到达大洪山之后，两军矛盾突出——绿林本就是一帮悍匪，不懂的为人处事，只顾得争夺眼前利益，哪里顾得上自己是主是客。

王匡、王风、陈牧、廖湛、申屠建等人刚来大洪山之初，好对刘演保持相当尊重，说话做事丝毫不敢违背主客原则，又谨记刘演才是三军主帅，名义上的柱天都部征讨大元帅。

不过时间一长，土匪的本性便暴露无遗，加之兵马人数众多，南阳子弟相对兵微将寡，刘演的命令要落到实处，还得靠着自己一帮弟兄。

而这帮弟兄都是自己再琅琊带出来的，当初新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根，僧多粥少往往发生矛盾，王风处处从中调节，逐渐在其中树立威望，被推举为首领。

直到今天，王莽对于两军联手仍具有非常重要的意义，刘演，早在合兵之初，攻打长聚、唐子乡之前，就逐渐被架空，如果不是刘秀处处维护王风、绿林的利益，联盟恐怕早就已经破裂。

刘秀回到大洪山之后，久久不能入睡，他只要一闭上眼睛就仿佛能够想起之前的事情——是啊，自己攻打长聚、唐子乡、棘阳是有些顺利，但正因这种顺利让自己和哥哥骄傲自大，从而犯了目空一切的毛病。

刘秀想起之前的事情，那是合兵之初，由于军容正盛，士气正旺，南阳子弟连战连捷。这一切使得刘演野心迅速膨胀，萌生了攻打宛城的念头，自己当时虽然也劝诫过哥哥，可是他是那样固执，根本容不得一点劝诫，听不进去自己说的一句话，加上自己也被刘演的那种豪气所带动，很快自己就不再反对，而是顺水推舟，任刘演而去。

刘秀为此羞愧万分，很不等将拳头砸进脑袋里，宛城是南阳郡治所，猛将严尤的驻地，整个南阳的中心，兵马有五万之巨，装备精良，训练有素，不仅数倍于自己，而且以逸待劳，两万军队开往南阳攻打宛城的确实犯了青年人轻敌冒进的毛病——他们骨子里认为，王莽已无可战之兵，只消振臂一呼，就能摧枯拉朽般夺占南阳全境。

“时候不早，文叔哥为何还在此长吁短叹？”乍一听到着粗重笨拙的口音，刘秀心头便滑过一阵暖流，是刘稷：“你说我，那阿猛为何不睡？”此时已经深夜，除了两人的脚步声便只有杨树叶“簌簌”落下。

“还能因为什么事，都是新市、平林那帮杂碎，不识抬举，当初我早就奉劝哥哥不要和他们为伍，如今倒好，伯升哥哥有心和他们交好，他们呢，反倒寻机骑到哥哥脖子上，还处处给我小鞋穿。。。。。。我早就奉劝过他们，别得寸进尺，可是他们呢？都是哥哥平常太过。。。。。。要不是哥哥加意拦阻，我刘稷早就让他们好看！”刘稷说着，额角的青筋都显露出来，一看便是今晚就受了新市、平林军的气。

细问之下，原来是今天诸将商议甄阜之策时，几人发生了口角冲突。

本来是集思广益，不料期间谁抱怨一句：“若是当初主帅明智一些，也不至于落到今天这步田地！”刘稷听出这话是在埋怨哥哥攻打宛城的决定。

他还口道：“当初是主帅的主意没错，可是大家也都一致赞成，除了文叔没有任何异议！”

底下王风也顺势叫嚣：“那为什么当初没有好好思量文叔的建议！”

刘稷觉得这话没有道理，王匡分明是强辩，心下一紧就拔出佩剑，岂料因此遭到刘演谩骂，这还不算绿林军中，王匡等人也都叫嚣要与自己决一死战。

刘稷从来都是火爆脾气，哪里肯输人一筹，不过这一回，他知道事关重大，加之刘演一再督促，他便向王风、王匡等赔了礼，引得众人一阵讪笑。

这件事情带给了刘稷极深的耻辱感。。。。。。

他越想越气越想越气，想着哥哥刘演竟然这样苛刻自己。。。。。。

现在能与自己叨叨心里画的人恐怕，就只有刘秀兄弟吧。因此他才跑到刘秀处来喝闷酒。

刘秀知道哥哥军中的规矩，除了将领集体庆祝之外，平常时候是万万不能私自饮用或者酿造酒水的。

刘秀好心劝慰刘稷，先是让他冷静下来。刘秀口才很好，刘稷生性豪爽，想来不拘小节，因此很快刘稷注意力便已经不在今天的事情上。

刘秀和刘稷谈起合兵拒莽的事情。。。。。。

刘稷说：“不知道文叔听说过没有，青徐地区有爆发了饥荒！”

刘秀暗自苦笑：“徐州饥荒不是由来已久，有什么奇怪。。。。。。难道。。。。。。”

刘稷：“哥哥猜的没错，青徐地区已经有了豪强带领，此人膀大腰圆，甚是厉害，只用了不到一年时间便招降纳叛上万人，郡中青年可以为用者纷纷投其门下。。。。。。东海人徐宣、谢禄、杨音也分别起兵呼应，三者相加，预计也不下万人。。。。。。”

刘秀：“阿猛的意思是，此人可以为用？”

刘稷点点头：“现在虽然联合王常，人数上与甄阜不相上下，但是我军老弱居多，并无取胜把握，若是要给胜利增加一分筹码，势必还要另外想一法子！况且我早就听说王莽朝廷又有了新的动向，严尤已经从长安将兵近十万向南阳而来！”

原来自从青徐、东海地区爆发赤眉军之后，王莽举朝上下便陷入惶恐，无人敢领兵带队，国师刘歆谄媚王莽，又素与严尤有隙，因此极力举荐严尤领兵出征东海郡和青徐地区，严尤被征召到长安之后，趁机提出领兵先荡平南阳刘氏逆贼之后在挥军向东，王莽见一时无人可用，只得从了严尤，令其领兵十万先往南阳，后进军东海！

第二十七章　刘秀快马通赤眉

刘秀将这件事情说与哥哥刘演听，刘演虽然听着，可是眉眼间还是明显还带着一丝不悦的情绪。。。。。。

“哥哥难道是轻视赤眉军的力量不成？”刘秀试探性地问。

“那倒不是，只是这王莽大军号称有数十万之多，兵力数倍于我反莽联军，那樊崇岂有胆量管这件事情。”刘演忧心忡忡说着。

在一旁的申屠建知道刘演正在为什么事情有所顾虑，用手轻轻抚摸自己早就已经斜飞入鬓的胡须，片刻之间就笑开了。

“刘演哥哥莫要担心。王莽从长安发兵十万绝不仅仅朝我们蔡阳大洪山而来，唇亡齿寒的道理想那反冲也应该懂得！”刘演听到申屠建这样成竹在胸，不禁稍稍松了一口气——若真的想申屠军师说的那样，那真真是极好的。

大家在中军帐前商讨了好一阵子，刘演召集汉军兵马中的各路元帅——他考虑到，尽管现在王莽大军的主力部队还未能到达棘阳城，但是其前锋已经兵临城下。

事态紧急，容不得担待，刘秀等人连夜出发，凭借着夜幕作掩饰，刘秀、刘稷、朱佑骑三匹快马就直冲下江军驻地飞驰而去，由于害怕城下有王莽的余孽，在此之前，刘秀的同族兄弟刘稷已经起码在外围巡视了一遍，刘秀刘演两人偷眼在城门之上观望着，见刘稷并没有遭到什么不测，三人才放下心来，选了三匹宝马，喂足了粮草，又饮了水，准备直扑东海郡而去。。。。。。

就在黑暗中，距离大洪山出口远远的地方，参天的树之下，正有一伙人马远远的注视着整个大洪山的一举一动，这伙人马精简，人数并不见得太多，但是却是各个手中有一只火把、一把弓箭。

火把却已经集体熄灭了。。。。。。

刚刚他们看到大洪山的城门出现了异动，城门慢慢的打开一条缝隙，尽管开门的士兵轻手轻脚，但是，在还冷寂惊的深夜，隔着老远的距离仍然能够听到吱吱的声音。。。。。。

尽管这种声音并不像兵刃嵌入肉体的惨烈，但是在这种草木皆兵的战场情况之下，在场的所有士兵几乎都忍不住打了一个寒战——一连等了几天，终于是让老子等到了，这下子回去能够向梁大人交差了。

小头目眼红闪烁着希望，一面絮絮叨叨着兴奋不已，如同着魔一般。他赶紧命令弓箭手都做好准备，又命令刀斧手取出利斧。

等到一切就绪之后，不料只是出来一个人，小头目有些惊讶，脸上更多的表情是失望。。。。。。

他细细打量着从棘阳成中策马奔来的黑脸大汉，只见此人身材魁梧，又骑一匹高头大马，这下子，倒是显得这马上之人愈发神武。

小头目略微抬起头来，如果刘稷眼睛够毒能够瞥到，此人正是南阳第一猛将——岑彭！

岑彭仔仔细细打量着这个人，尽管时在伸手不见五指的深夜，但是此人手中所持的弯刀银枪还是令自己胆寒不已。。。。。。

岑彭忽然觉得面前的这个人竟然是如此眼熟，自己已经很久没有碰到连自己都显得力不从心的对手了，是谁有这样大的能耐？

岑彭脑中灵光一现，忽然想到几天之前险些在战场丧了自己性命的刘稷，看到这个距离自己仅仅一箭之地，身高九尺的身形好似半尊黑塔似的汉军大将这才恍然大悟：那日里我岑彭去偷袭汉军大营费尽了心机都没能和你一决生死，这回你倒是自己送上门来了，好啊，今天就让你来个有来无回！汉家刘稷，你有今天全都是你自找的，怪不得我岑彭什么事情。

可是老天最喜欢的就是给人一个希望，满满将这个希望捧得很高很高，最后重重地摔下。。。。。。

正当岑彭使尽全身的力气拉开强弓搭上硬弩，刘稷又突然掉转马头又径直回到了城中，岑彭心下就琢磨——这下子活该自己倒霉又让刘稷给跑了，准是自己刚才火把惊动了这个浑小子，自己的这些动作准时被刘基看到了。

岑彭正准备着赶紧撤离此地——他害怕刘稷带兵出来包围了自己，毕竟在岑彭看来，刘稷不比自己会和别人阵前单挑，自己兵微将寡，他定会以多欺少！

岑彭以为刘稷已经发现自己，他尽管是一介武夫，但是同这种人交手，最好还是小心谨慎的好，万一栽在刘基手里，白白领受三军将士耻笑不说，只怕老命也就此休矣。

前面已经说过，老天最喜欢做的事情就是开人的玩笑，正当岑彭以为自己就要无功而返的时候，突然又从城门中出来三人三马，岑彭定睛一看为首的正是王莽通缉的贼首刘演，心下细细回顾刚才刘基的行踪，原来刚才刘基只是一个来探路的炮灰，幸亏自己刚才没有打草惊蛇，要不然可就真的是得不偿失了。。。。。。

当时炎热的夏季，树林中有很多各色的鸟类。

刘秀、刘稷、朱佑三人出了城门就直扑东海，东海距离南阳蔡阳少说也有三两天的日程，兵贵神速容不得一刻担待。。。。。。

在即将进入密林的时候，刘秀隐隐觉察出怪异，大喝一声：“阿猛、朱佑权且慢些！”

两人听到刘秀这样说话，以为是有不妥，急忙勒马。

刘秀：“这树林好生奇怪，你听这声音，为何平白前方有许多鸟儿飞离树林，难不成前方有埋伏，要不然我们还是绕道而行吧？”

刘秀刚刚说完，阿猛就拿话去顶刘秀：“刘秀兄弟大概是胆小怕事，这样还不如回到大洪山，我和朱佑兄弟同去便是。”

“是啊，这鸟儿喜欢寂静，我们三人策马而来动静自然小不了，那鸟儿兴许是听到动静，飞离枝头也没有什么值得大惊小怪的。”

刘秀听阿猛这样说，朱佑也附和着，心下不禁怀疑自己的判断。。。。。。

这密林的左右两面是沼泽，这两天又新近淋了雨，夜黑风高的实在难走，眼下又是火烧眉毛，生死在天，其实刘秀也已顾不得。。。。。。

第二十八章　文叔阵前救阿猛

刘秀不愧是一个聪明之人，就是连直觉也是异于常人。。。。。。

但刘稷却是极为粗暴的脾气，生平只是勇猛，适合冲锋陷阵，但是刘演却硬生生要协助刘演兴复汉室，这就注定了他一生坎坷不平的命运。。。。。。

在刘秀奉劝无效之后，刘秀与刘稷一起绝尘直接冲着小树林奔去，尽管刘秀仍然心存怀疑——刘稷去了，就算是天大的陷阱自己断然不能人凭着刘稷一人独自担。

最后断后的是刘秀的至交朱佑，朱佑见到两人冲入小树林