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　　子夜现身叩拜，回道：“回主子，子夜随茹太太置办花木，除途中偶遇几个路匪，未发生特别之事。”
　　
　　“哦。”程承宇点点头，摆手让子夜站起回话。又听子夜细说了过程，思量了半晌，并未觉出哪里有异，不知那小丫头为何情绪变得那般迥异。
　　
　　他抬眼看了看恭立的子夜，问道：“那帮匪徒什么来路？是偶遇上的，还是……”还是故意针对程府？
　　“回主子，奴才估量那几位身手，来路不会大了。回府时，奴才已告知了京御所李都尉，他已着了兵下去查了。”
　　
　　“嗯。”程承宇点点头，叹道：“沪北旱，浙西涝，灾区五十里，饥民遍野，京里又是这般时局，世事欲乱呐……”
　　子夜恭身侍立，未接半句言语，政事时局不是他所擅长，山水若在，可接几句，自己却真是不敢冒然插话。
　　
　　程承宇倒也只是略感慨感慨，未想着能寻个知音，如此说了两句，便住了嘴，屋内又复宁静。
　　窗外秋风瑟瑟，吹起无边落木，已近晚秋，寒季在即了……
　　
　　秋婶备的夕食，四荤二素，两味汤，姚遥一过未正便去小厨房候着去了，说实话，她的心绪还有些乱，还有些无法面对表少爷。她想躲躲清静，整理一下思路，最好可以将心内刚萌发的小芽掐断。
　　直耗到申初过了三刻，姚遥才提着食盒一步三挪地回了玉竹苑，春枝已侍候了表少爷梳洗，见姚遥才迈进院子，便施礼道：“茹太太您要快些了，少爷已候了多时，漱洗都是奴婢侍候的。”
　　
　　姚遥没心情理她，也没希地接她那话茬，只带着兰草提着食盒迈步进了屋子，那春枝站在门口，有点恼怒地轻喊了一声：“你……”
　　姚遥转身冷眼瞧她，春枝却也表情肃然与她对视，足足有半刻钟，听得屋内表少爷发话问了，才见春枝放□段，有些不太情愿地施礼道歉，说自己越了规矩，冒犯了茹太太。
　　
　　姚遥冷哼一声，回道：“大家都得记住自己的身份，时刻醒省些，规矩犯得少了，才不会吃许多苦处。”
　　说罢，便转身进了屋子。留着春枝一人在门口怒目瞪视，她才懒得理会这号人呐，她的精神已全部放在如何应对表少爷身上。话说，真是有些紧张，握着食盒的指节都有些泛白。
　　
　　姚遥进了屋子，并未抬头看向表少爷，只提着食盒略施一礼，便轻声无语地将饭在桌上一一摆了出来。
　　表少爷坐到凳旁，也未发一言，只静静地看着姚遥置饭。空气中散发着无形的疑重，一度上姚遥有些透不过气来，她真想放下碗筷，离这个给她莫名压力的男子远些，再远些。可，这并不可能，她只能忍耐。
　　
　　姚遥摆好饭菜，收回有些抖的手，站在表少爷身后，轻道：“少爷，请用饭。”
　　表少爷未应声，也未动作，他沉默良晌儿，才道：“说罢，你在想什么？”
　　
　　姚遥看着碗筷，琢磨了琢磨这句话，有点不太明白，只好回道：“小茹没想什么，少爷怎会这般问？”
　　表少爷指指对面的凳子，示意她坐下来，姚遥想了想，便听话地坐到表少爷对面，只是眼神飘移，不敢与他对视。
　　
　　表少爷看了她一忽儿，才叹了口气，说道：“看看，还说没什么？你往日可不曾这般听话知礼。自竹林入屋，你便奇怪的紧。情绪低落，不言不语的。说罢，什么事情？能允不能允的，总要说出来，才能评晓的呐。”
　　
　　姚遥心里呼了口气，还以为他觉出点什么了呢，雷达都不能这般灵敏，他若真晓得什么，倒真是见了鬼了，可，为甚心里又有些小小的失落呢？
　　




☆、第　63　章

　　姚遥撇开心思；轻抿嘴唇，想了想，才道：“小茹真没想什么，不过是回了屋内；觉得小茹在咱们程府有吃有穿有住；过得算是好的。可今儿在街外瞧见那些无家可归的人；乞讨要饭；却要被人欺辱打骂；想起小茹自己的爹娘……”
　　
　　姚遥哽了一下；想起那日魂回前世见到姚爹姚妈那两鬓斑白的样子；鼻头一酸；泪差点便掉了下来；她拼命忍了忍，才续道：“小茹是为着家里无法过日才被卖给薛府的，已是离家五年多，也不知现今他们过得如何？小茹，有些想念……”
　　
　　泪在眼眶中滚动，姚遥忍耐，再忍耐，终是还有两滴滑了下来，她低头垂目，不敢擦拭，怕越擦越多，掩饰不住。
　　表少爷听她讲完，半晌儿沉默无语，他不知该如何接话，这要财要物的，反倒让他轻松些，但这小茹这爹娘，尸首都寻不到，如何能说得？
　　
　　“你……”他叹了口气，思量片刻儿，才续道：“你知晓……你父母将你卖至薛府，是因槐州匪患。之后，又逢上官兵剿匪，各处村庄甚是混乱，村民逃的逃，亡……，亡的亡。你父母……”
　　他顿住，停了一晌儿，才下了决心似的接道：“你父母，我前日着山水前去寻过，却是……”他停住，望向姚遥，见她仍是低头不语，却分明腿上巾帕在慢慢濡湿。
　　
　　他思忖，是实话实说，还是稍做隐瞒。如此片刻儿，他才斟酌轻道：“山水未曾寻到你父母，查访到邻村村民，道那时大家各自逃命，仓惶中只知你村已是火光冲天，乃是官匪交兵之处，他，他并未找到你爹娘尸首……”表少爷费力措词一番，却仍是不忍直说山水的那句：“父母已殁。”这话对谁来说，都是过于残忍了。
　　
　　姚遥低头只是难过自己活的憋屈，虽说委屈，泪落得倒不很凶，前头那话自然也只是托词，并非真实想知晓小茹爹娘的境况。可表少爷一解释完毕，明显告知她，实际上的原身小茹爹娘已没了。姚遥便觉出身体有些不太对劲了，那从心底泛起的强烈哀痛瞬时充斥了全身，腿脚开始无力，手开始抖了起来，泪水也不受控制地滑落，待到表少爷见她实在难过，起身行过来安慰时，姚遥的心脏已跳得似要迸出胸腔，迫得她几乎透不过气来。
　　
　　表少爷举手犹疑了一下，才轻轻地落在她的头顶，慢慢地抚了抚，却在一碰触之间，便觉出姚遥的异常来，他心下一惊，伸手抬起姚遥的头部，却见她双目紧闭，泪满双颊，嘴唇青紫，抖索不停，似是要闭过气般。他急忙将姚遥搂到怀里，拍了拍她的面颊，用手使力去掐其人中，命道：“呼吸，大口吸气，吸气，吸气……”过了好一忽儿，姚遥才从喉咙深处透出一口气来，随后，便是大声呛咳，之后便号啕大哭。
　　
　　表少爷听到哭声，这才呼出一口气，放下心来，他搂紧姚遥，将手轻放置其身后，慢慢地拍抚起来，这是个冰雪聪明的女孩，只需半句，便知全意，不需说得过于透彻。哭吧，哭吧，这般哭出来也好，比放在心上强百倍。
　　
　　姚遥哭了许久，哭到身体虚软，无力支撑，她靠着表少爷，慢慢地神智回转，刚才真是吓坏了她，那种身体不受自己控制，感情不受自己支配的无力感，实在是太可怖了。着实不想再试第二回了。
　　表少爷见姚遥哭声渐止，手上拍抚便也跟着慢了下来，一下一下，轻柔且温暖。片刻之后，他见姚遥神智已完全回复，便停了手下动作，柔声劝道：“大哭伤神，一次即可。”
　　
　　姚遥点点头，将贴在其衣襟的面颊挪开，心内有些羞惭，这怎么哭着哭着，便有了肌肤之亲了呢？
　　表少爷放开怀抱，抬头拍了拍她的头顶，嘱道：“先去梳洗梳洗，过后与我一同用饭。”
　　
　　窗外有人影闪动，却因未得表少爷允许，未敢有人擅入。姚遥听话地退出表少爷外房回了自己房间梳洗，门外春枝这才被许进屋里，撤掉凉透的饭菜，重置。
　　
　　兰草跟在姚遥身后侍候她梳洗，只是一脸异常，很是小心地观察着姚遥，刚才在屋内，闻听这位茹太太失声痛哭，也不知是触了何等伤心事，听得旁人也跟着心酸不已。
　　
　　姚遥却并未注意到兰草，她神情恍惚，一直在思量刚才是何等情况，怎会那般诡异？莫不是原身小茹的那抹未散之魂魄在自己体内作崇，她肌上一寒，身上立时起了一层粟，马上在心内合什，祷念道：“逝者已矣，生死如斯。小茹，你安心地去吧，我既得了你的身体，自当好生对待。日后，若条件允得，必给你一家立一衣冢墓，年年祭拜，岁岁奉香……”她祷念虔诚，直至表少爷在屋内唤她，这才回神，又对镜整理了整理衣裳发饰，才应声抬步进了屋内，陪表少爷用饭。
　　
　　再次面对心仪男子，姚遥还是觉得有些紧张，幸好表少爷家教好，讲究食不言，寝不语的。可即使如此，姚遥仍觉得别扭，更是没什么食欲，吃的饭量还不如平时的一半。表少爷倒也体谅人，也不再细问，只叫进了春枝，挥手让其将碗筷撤下，手拿姚遥递过的茶静静地饮着。
　　
　　一时屋内安静至极，只闻细碎地呼吸声，姚遥坐在桌旁，低头垂目，思量自己是不是要告退出去。
　　却听表少爷轻道：“你安心居于程府，现今世事不平，民生不济，在外生活着实不易，日后……，日后我若真有万一，也必会安排妥当你的生活。你放宽心，莫要思虑过甚，万事想开些。”
　　
　　姚遥从前听表少爷提什么过身之类的，虽也有些惋惜，毕竟其年纪轻轻，可此次听他如此轻松地道出‘万一’两字，那感觉却迥异往常，只觉心内扎痛，顾不得什么，便道：“少爷身体日渐强好，怎可随意说出那两字？命虽由天，却也需自强，退一万步来讲，即使日后真有意外，也有他法可想，但自身的意念却极为重要，少爷，你得自己爱护自己，才是呀。”
　　
　　姚遥这番话说的极为认真，严肃，表少爷也侧耳听得细致，待她说完，面上微微一笑，回道：“嗯。你说得很好。”
　　“好，便要听呐。以后，可万不许再随意提这类话了，这人在讲，天在看的，要加倍小心的。”姚遥说这话时，面上表情极向幼儿园里的小老师告诫小朋友。而表少爷也极是捧场，其面上也极为认真地点头应了，只嘴角的轻笑泄露了他的顽忽。
　　
　　姚遥看着他菱形唇线，心里深深地叹息，真是天妒英才呀，这般风姿卓越的男子，却给了他这样一个破败地身体，老天不公呐！姚遥霎时对上天的怨怼竟比自己初初穿来时还要强烈。她意识到自己内心情绪地再一次失控，马上敛目回神，定了定心思，询道：“少爷，若无旁事，小茹先退下了？”
　　
　　表少爷含笑点头，姚遥施礼退出屋门的那一刻，隐约听到表少爷轻声安慰道：“节哀。”
　　姚遥脚步一顿，未回身应答，只轻点了一下头，出了表少爷的屋子。
　　
　　姚遥还是有些神思不属，她一直在问自己，到底为何这般顾虑重重，为何活得这般畏首畏尾，难道仅只因为，要安稳生活吗？还是自己其实实属胆小如鼠，本质着人鄙视的怯懦小人。姚遥恍恍惚惚地寻到自己屋内的小凳上坐好，苦思不解。直至兰草小心进屋，见她独坐镜旁，才犹豫地问道：“茹太太。”
　　
　　“啊？”姚遥还没太回神，只是下意识地应了声。
　　兰草见她那个样子，皱眉想了一忽，才轻道：“茹太太，自方记花圃置来的花木已送了过来，上午奴婢带回来的六棵红苕还在槐树底下，您看，如果处置，知会奴婢，奴婢去侍弄？”
　　姚遥这才回神，对呀，那六棵地瓜还没种呐。她连忙起身，边向屋外行去边问道：“午后时，你给洒水了吗？”
　　
　　“奴婢洒了，洒了三回，但那两棵已开的红苕花却着实蔫得很，奴婢瞅着怕是要败。”兰草谨慎地回道。
　　“根茎无损吧？”姚遥步子迈得很快，几下便出了屋子，看向远处的篮子，低声问道。
　　
　　“根茎还在初时留的土里，奴婢没动，只掸了些水。枝叶还算茂盛，挺精神的。”兰草回道。
　　
　　“那便好，你先去寻些铲子，铁掀之类的农具过来，我在那半亩花圃处待你，快去快回。”姚遥拍了拍兰草的肩，嘱道。有了其他的事情忙碌，反倒冲了心内的沮丧，姚遥这刻轻松了不少，想不通的事情，便不必穿牛角尖，总有一天，它自己便就通了。兰草领命转身要走，姚遥却突地想起还未接花木，又接了一句道：“咱们置来的花木你接了吧，回头让二门的小厮给送到玉竹苑。”说罢，转身回了屋里，抓了把碎钱递给兰草，笑道：“该打点的打点，该打赏的打赏，别小气了哈。”
　　
　　兰草笑笑，觉得这般神色轻松的茹太太才好看的紧，虽说肤质有些黑，却不掩其眼眸晶亮，面容清丽。
　　
　　




☆、第　64　章

　　秋末的天色一日比一日暗得早；此时，夕阳西斜，红霞映空，已是入黄昏了。
　　
　　姚遥小心地翻拣了一下篮子里的地瓜；好在原土还在；兰草又洒了水；树阴下未得半分曝晒；水分保持的好；个个还是精神饱满；她满意地挨个摸了摸；待到兰草领着三个小厮进苑被春枝拦下时；她才起身行了过去；对着春枝道：“少爷吩咐在院内弄点花草，我今儿才领命置下的，这送来了，怎地还要拦着？”
　　
　　春枝端正身姿，先冲姚遥施了一礼，才道：“奴婢晓得此事，但外院小厮不得入玉竹苑，这花木需自己抬进来。”
　　
　　姚遥冷冷地看了她一眼，冷哼一声，道：“那你便抬进来吧，花根勿伤了。否则，这银钱便白花了。”说罢，拉着兰草从门口小厮那接过几样农具，转身进了那半亩苗圃。姚遥重视的其实只有那六颗地瓜，其他的，坏也就坏了，反正花的又不是她口袋里的钱。
　　
　　姚遥使力拉着要回头的兰草，低声道：“如今，我是你主子，你得听我的。”
　　“那，那万一碰坏了花木，也不好啊，茹太太让奴婢去帮把手吧。”兰草低声婉转求道。
　　
　　姚遥一瞪眼睛，低声斥道：“怎么，我说话不好使呀？你现在不归她辖内，明白吗？她即使是寻旁人帮，也寻不到你的头上，懂不？”
　　兰草可怜巴巴地看着姚遥，姚遥狠心扯住她，拉她进了篱笆园，向她手里塞了一把铁掀，命道：“翻土。”
　　
　　兰草抬眼看了看仍堵在门口运气的春枝，又转眼瞧了瞧撅嘴朝天的姚遥，只好叹气低头，拿着铁掀一点点干了起来，这活也不轻省，但好在兰草也是农户出身，虽说入程府五年未曾再干过，但手下却仍不显生疏。
　　
　　姚遥满意地看着兰草下力翻土，一招一式，明显是个熟把式，这活若搁她手里，手上起泡不说，还未必干得如此利落，不是未必，是肯定干不利落，那几株花木少，地瓜又只那几棵，姚遥便命兰草将挨墙头的那小片地翻了翻，竖垄挖坑，预备栽花。
　　
　　春枝站院门口运了一忽儿气，见那位茹太太已不再看自己了，只好招手唤过一个丫头，让她多去寻几个人，与她一同抬花，那花木连盆带土，一株用了三个丫鬟才抬了进来。直抬得大家腰肢酸痛，一身香汗，却心有怨而不敢言。
　　
　　姚遥又歉笑道：“本不想累烦你们，但春枝说苑内规矩乱不得，只好再劳驾几位帮忙去盆移花，竖木栽土。”说罢，还客气地道了谢，又着秋草先拿日前少爷赏下的雪峰茶泡给大家喝。这玉竹苑不过十几个丫鬟，日常被春枝管的极为严格，这一举一动均是有定数的。这苑里头几年经常被进来一两个太太，虽说偶有好感的，也不过一小段时间便被送走了，再加上春枝的态度问题，这苑里丫鬟们对太太便一向敬而远之，冷眼旁观，很少有之交流。此次这个茹太太倒是呆得时间最久的，却也是身份最低的，但让大家奇怪的发现，这少爷反倒是对之最不同的，这春枝反应也是最强烈的。不过，这苑里一向安静，少有故事，有这热闹瞧，大家心里都很乐得。
　　
　　这茹太太来苑子地间不短，大家却少有接触，本以为，那等身份的，应是极小家子气的。此次，抬花移木心里本对其颇有怨言，可人家却大方有理，连雪峰茶都拿出来大家同喝，意外之余，却将所有恼怒归到春枝了头上。实际上，哪有压迫便哪有反抗，只是春枝在这苑子里一向很得少爷的眼，大家不敢有怨，却不是不敢藏怨。
　　
　　姚遥如此作派，便立时得了表少爷跟前应隶属大丫鬟级别的两位，春桃，春叶两个丫头的有礼笑对：“茹太太真是客气了，这本就是奴婢们的职责，哪里用得着雪峰茶招待？干妥当了，自回房里喝水便是了。”一时，旁边几个丫鬟也跟着出声应和。
　　
　　姚遥连忙摆手，笑道：“不过一味茶，喝了便是其用处，不喝，也没什么用处，这独饮饮不如众饮饮，大家一起喝，也算热闹。”说罢，举了举手里的铁铲，续道：“干完了，咱们院里喝茶。”一