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　　令刘存惊喜的是，八百盐工主动总结经验，加固盐田改良盐耙等工具，在生产中用上了牛马等畜力，一月前，又从抗旱的龙骨水车提水中受到启发，向大管家吕安提出申请并获得四架特制龙骨水车，立刻用于卤水提升实验，结果生产效率大增，制盐的单位生产周期整整缩短了六天。
　　诸多经验积累和改良技术的运用，使得四月份的海盐产量超出了前三个月的产量总和，待到明年万亩盐田建设目标完成，就算因天气影响每年只生产八个月，也能轻松保证每年产盐二十五万石，真正成为刘存旗下重要的支柱产业。
　　麾下产业的不断扩大过程中，涌现出数十位能力出众兢兢业业的人才，这些人才大来自最早到来的两批流民，他们对主上刘存最为忠诚，其中不少人的知识水平和领导才能远在大管家吕安之上，已成为刘存治下各产业的中流砥柱。
　　倍感欣慰的刘存决定奖励一批有突出贡献者，于是留下前来贺喜准备返回城里的王杞和刘晔，把自己的想法如实告诉二人，请两位出自当代世家的好兄弟出谋献策。
　　王杞是个武将，重新领兵之后更为深沉，他奉行兵家理念，有功必赏，有过必罚，骨子里等级森严的观念根深蒂固，因此，尽管此前他赞同刘存把工匠细分为大匠师、匠师、匠人、学徒的分级制度，也能接受刘存在珠山乡成立的用于管理方方面面的村老会，但绝不愿意看到刘存赋予麾下匠师和商人更大权力。
　　刘晔身负皇家血统，出自官宦世家，但脑子里却没有王杞那么固执的等级观念，他对刘存不看出身唯才是举、广开言路集思广益的做法非常欣赏，赞成刘存奖励人才重用人才的措施，因此对刘存提出的调整设想非常支持，理由很简单，也很充足：
　　“兄长治下产业分工细致，发展迅猛，土地与民众日益增长，重新调整正当其时。以珠山乡为例，蔷夫、乡佐、亭长、盐官、乡学山长、乡中三老等人组成的乡老会，仅能管理一乡之民，监督协调维持大局，没有精力已无法承担各大产业的人事调配、生产经营、盈亏核算等等繁重事务，兄长亦无法事事亲躬面面俱到，因此，提拔人才重用贤德势在必行。愚弟以为，兄长确有必要提拔一批德才兼备勤勉忠耿之人，委以重任，替兄长理清财物，管理各项产业，并从中挑选几个佼佼者担任兄长幕僚，为兄长上传下达，分担俗务。”
　　刘晔的意见虽然与王杞相差甚大，但他表达的方式温和中庸，有理有据，理由充分，很快获得王杞的认可。
　　刘存欣然采纳刘晔的意见，当即召来大管家吕平和村民中德高望重满腹经纶的蒙学山长公孙沛，与刘晔、王杞一起就有功者的奖励、各产业的划分与整合、奖惩制度和管理制度的确立展开讨论。
　　这个里程碑式的重要会议，一开就开了三天三夜。
　　中平二年五月初九，事关数万民众切身利益的大调整终于结束，多达八百余名突出贡献者获得刘存赐建独立宅院、配发象征功绩和社会地位的专用马车、颁发高额奖金、张榜表彰等奖励。
　　珠山乡新一届乡老会九名成员，在万民欢呼声中登台亮相，新的乡老会将在乡学附近建造自己的办公楼，九名成员不再参与具体的生产经营，集中精力肩负起管理全局、协调汇总、广纳民意、监督奖罚的重要职责。
　　紧接着，覆盖农工商三大行业的各项管理与奖罚制度明文公布，对数万民众产生极大触动和激励，整个珠山乡和城北庄园由此焕发出巨大生机与活力，无论是普通乡民，还是调整后五大工坊的各级管理者，都有了自己的奋斗目标和希望。
　　初十上午，刘存告别妻儿，谆谆叮嘱加冠后掌控刘存产业核心的儿子刘振，在成千上万民众崇敬的目光中离开珠山。
　　跟随刘存骑马前行的除二十八名武学弟子之外，还有五辆象征身份和功绩的特制四轮马车，马车里端坐着五名脱颖而出的佼佼者，他们已成为刘存的心腹幕僚。
　　第一辆马车上的公孙沛今年四十岁，清瘦苍白的面颊上依然残留着丝丝红晕，坐姿端正的身躯微微颤抖，显得颇为激动。
　　这位祖籍青州邹平的没落贵族子弟身材修长，眉骨高耸鼻梁隆挺，略呈栗色的五柳长须垂到心口，自有一种沉稳从容的超然气度。
　　如此一位相貌堂堂器宇不凡之人，却经历了常人无法想象的坎坷与磨难，九岁时担任雍丘主簿的父亲因公殉职，接着祖父母因伤心过度先后死去，本就落魄的家道更为贫苦，但其母知书达礼性格坚韧，硬是靠其父留下的微薄抚恤和为人浆洗缝补，独立抚养教诲年幼的公孙沛和两个尚未懂事的女儿。
　　自尊自强的公孙沛满十三岁时，已是雍丘全县颇有名气的聪颖少年，其母觉得自己已没有能力让儿子继续提高，毅然卖掉了仅有的十亩水田和耕牛，将公孙沛送入颍川书院，师从大儒陈寔、韩韶，把全副希望都寄托在儿子身上。
　　五年之后，学业有成的公孙沛离开颍川书院，开始了长达三年的游学生涯，一路靠做苦力、替人写家书换取食物和借宿，足迹遍布中原各地和北方各州，记下数十万言的见闻与心得，其中不乏历史地理和古今轶事的考证。
　　二十二岁那年，意志坚韧目光高远的公孙沛结束风餐露宿的游学生涯，回到老家皱平，侍奉前几年带着两个妹妹回归老家的母亲，后接受县令延请担任在县学教习，并于次年亲自为两位心爱的妹妹主持婚嫁。
　　这时的公孙沛已在大汉年轻一辈士子中颇有名气，并以出众的文才、丰富的阅历和贤德，为士绅乡人所推崇，终于在二十五岁那年，获清廉公正的县令举为孝廉，在已经老去的家母依依不舍的送别下前往洛阳，自此踏入仕途之路。
　　本以为苦尽甘来尽可施展一身才华的公孙沛绝没想到，他当上郎官仅三个月，就迎来了震动天下的党锢之祸，数以百计名扬天下的文武官员和名士惨遭杀戮，成百上千的党人死于非命，闻风而逃祸及家人者难以计数。
　　身为党人中后起之秀的公孙沛不躲不逃安坐衙中，被捕时从容不迫一脸淡然，反而获得率兵逮捕他的校尉赏识，校尉爱惜他的气度和品德，悄悄为他陈情疏解，公孙沛因此而逃过杀头之罪，但最终被判十年苦役。
　　公孙沛获释时已是三十五岁，残酷的苦役没有摧毁他的心智和身体，反而令他更为成熟，更为坚毅，可当他赶回家乡后，发现自己的祖宅早也被官府抄没发售，日夜担忧的母亲瘫痪在床，让他疼爱也最为聪明孝顺的小妹五年前也因难产而死去。
　　目睹惨景，再闻噩耗，公孙沛终于崩溃，当即晕死过去三天不醒。
　　第四天，公孙沛悠悠醒来，看到记忆中勤恳淳朴家境殷实的妹夫，此刻衣衫褴褛如同乞丐，仍然端着汤药恭敬地伺候自己，便悄悄找来大妹询问原因，得知原本家道殷实的妹夫为了医治倒下的母亲，卖掉了田地和祖宅，至今无怨无悔依然靠租种田地支撑一家老小，公孙沛顿时泪流满面，挣扎出去抱着质朴仁义的妹夫，哭得昏天黑地。
　　哭完后擦干眼泪，公孙沛倔强地站起来。三日后，他脱掉仅有的一件士子长袍，换上农人短装，和重情重义的妹夫并肩走出残破的家门，扛上农具打着赤脚当上了佃农。
　　此后日复一日，公孙沛都和妹夫一起早出晚归，艰辛劳作，回到家便与种菜养猪伺候母亲的妹妹一起陪母亲说话，随后点燃松明，教导两个年幼外甥和周边农家愿意上进的孩子读书习字，从不收取任何报酬，更不理会县衙的多次征召，宁愿天天扛着农具，日晒雨淋顶风冒雪，过着平淡艰辛的生活，也不放下自己的尊严。
　　公孙沛的高洁和忠孝，终于感动了周边众多乡亲，淳朴善良的乡亲自发地帮助历尽苦难的公孙沛一家，利用农闲出动三百余人为公孙沛建起新的房子，齐心合力搬来石头，将公孙沛家前面的河湾水泡地修成鱼塘，又栽上了桃李，建起一间宽阔的房屋，以便让公孙沛教授越来越多的孩子读书。
　　于是，不苟言笑的公孙沛一面务农，一面教书，过着平平淡淡与世无争的生活。
　　直到黄巾之乱以燎原之势席卷而起，公孙沛知道大祸临头了，突然召集周围三百多户乡亲，说出自己的推断和深切担心，明确告诉所有人：三天之内，他将背上自己的母亲，和妹夫妹妹以及孩子们一起南下避祸！
　　不出公孙沛所料，刚过两天，数以万计的逃亡民众从西面的济南国蜂拥而来，十万黄巾军一路烧杀一路裹挟紧追其后，各地黄巾军与官兵发生大规模激战，近半个大汉陷入战乱，整个邹平一日之间惊恐万状，哭声震天。
　　公孙沛周围的乡亲吓得魂飞胆丧，各家各户匆匆收拾包袱，扶老携幼云集于公孙沛家门口，然后紧紧跟随公孙沛一家结队南下，在公孙沛的指挥下，巧妙避过了洗劫东武、黔陬两县之后一路杀入青州的数万黄巾军，有惊无险来到了夏河城下，最后幸运地获得刘存的赈济，不久，公孙沛一家和三千多走投无路卖身为奴的流民一样，进驻珠山脚下，成为主上刘存麾下的首批家仆。
　　刚到莽林覆盖乱草丛生的珠山脚下时，包括公孙沛在内的所有流民都看不到任何希望，本以为自己将会在沉重的劳作和残酷的环境中死去，谁知不到三天，所有的一切均已改变：所有人端上了漂亮结实的陶碗，一日能吃两餐而且几乎天天有鱼，虽然劳作很辛苦，但从没有遭到打骂，伤病者竟然还有巡回的医匠免费治疗。
　　两个半月后，一个个流民家庭开始住进自己建起来的红砖瓦房，每户人家都分到一亩用于种菜养鸡的肥沃土地，
　　紧接着，一件件用精铁打造的新式农具、只有富裕人家才能享用的精美套陶器和布匹，免费发到每一户人家，日子过得比在自己原来的老家还要安逸富裕，所有的孩子进入了建于村中正中央的宽敞学堂。
　　首次与主上刘存谈过话之后，公孙沛和其余十七能写会算的人一起，被选为村中学堂的教书先生，享受超出平均配给两倍的优厚待遇，管教的却是流民自己养育的三百多名孩子，其中就包括主上刘存可爱的五岁女儿，以及公孙沛的两个外甥在内。
　　当所有人看着自己亲手开垦出来的上万亩土地冒出绿苗，当所有人住进青砖灰瓦的结实房子、家里有孩子的欢笑、后院有鸡鸭的鼓噪之后，谁都不敢相信眼前的一切是真的。
　　就在众人无比迷茫之际，主上刘存将所有人的卖身契逐一归还，临走前只说了一句话：“从一开始，我就没有把任何人当成奴仆，你们都是我刘存的父老乡亲。”
　　刘存走后，逐渐回过神来的人们捧着自己的卖身契，一个接一个跪倒在地嚎啕大哭，成千上万人转向刘存离去的方向，匍匐在地频频磕头，那天晚上，哭声响了一整夜。
　　直到三天之后，还有许多人每天一早来到小河边，流着泪遥望北面刘存居住的方向，也就是从那时起，所有惶恐的心终于彻底安定下来，所有人都把这块土地看成是自己的家园，也正是从那时起，所有人都把刘存当成了自己的保护神，自己的主上。
　　那段时间，公孙沛每天回家走到无偿分给自己的小院门口，都会情不自禁地驻足片刻，呆呆看着红砖灰瓦宽敞简洁的新家好一会，然后穿过没多少家当的正堂，转入东厢房向自己的母亲问安，恭恭敬敬地汇报一天来的所见所闻，与精神越来越好的母亲低声说话，告诉母亲大妹在纺织工坊干得很舒心，妹夫许俭出息了，勤学苦练进步飞速，获得大公子刘振的器重，成为制陶工坊的首批匠师，下个月的薪俸会增长两倍，两个外甥在学堂里很听话，和别的孩子相处很好。
　　可回到自己房中躺下后，心潮起伏的公孙沛怎么也无法平静，因为他看到了一个完全不同的世界，看到了层出不穷的新事物，看到了令他无比震撼的组织方式、惊人的生产效率和各种匪夷所思的高超技艺，也看到让所有人衷心爱戴的刘存时常到处晃悠，遇到年长者会主动问候，和任何人说话都带着微笑，没有半点架子。
　　公孙沛一直觉得身材高大刘存非常神秘，尽管刘存说话简单直白，毫无美感，还夹杂着诸多新奇词语，不时出现病句和词汇搭配错误，但他感受到刘存身上拥有如同天神一般的力量，仁德慷慨，无所不能，刘存不但在制陶、制铁、制盐、造船等方面拥有惊人的智慧，还有令人动容的统帅才华和杀伐果断的狠辣，只要他吆喝几声，乱哄哄的上万愚民很快秩序井然，他制定出的一套又一套规矩令人闻所未闻，却造就了今日数万人的崭新秩序和振奋昂扬的精神面貌。
　　更让公孙沛目瞪口呆的是，这位被万民称之为主上的年轻人毫无尊卑观念，时常光着膀子下地干活，冒着滚滚尘烟指导数百青壮修砌巨大的火窑，无私地向每一个请教他的匠人传授各种能够换来巨额财富的绝技，无数人听到过他爽朗的大笑和粗鲁的笑骂声，甚至还传说他剥得光溜溜的，如同飞鱼一般游到深幽可怕的大海深处。
　　公孙沛不知道自己是怎么被刘存注意并任命为蒙学首任山长的，只知道自己在数月前贼寇袭来时挺身而出获得了刘存的认可，直到五天前的晚上，刘存带上丰盛的礼物突然登门拜访，坐在公孙沛老母亲的床前如同邻家子侄那样轻松聊家常之后，公孙沛才发现自己的后半辈子离不开这个年轻人了。
　　刘存看望公孙沛的老母亲之后，乐哈哈地告辞离去，公孙沛谦恭地将刘存送出院子，随后陪同刘存一起慢慢走到已经竣工的码头，遥望黑黝黝的大海久久伫立。
　　没有人知道当天晚上刘存和公孙沛遥望大海说些什么，两人之间又发生了什么事。
　　次日一早，换上最体面衣衫将须发打理得一丝不紊的公孙沛出现在众人面前，他从容不迫地进入刘府，之后默默跪坐在刘存身后，一言不发地陪同刘存，接见一个又一个乡老和各部大小主管。
　　傍晚，公孙沛施施然离开刘府返回自己的家，身后亦步亦趋跟着四名手提小包袱的美丽丫鬟，至此，所有人都知道了公孙沛这个名字。


第二十四章　人心难测

　　刘存将公孙沛等五名心腹幕僚带到夏河城，暂时安置在县衙后院的府邸，告诉五人这地方还算宽敞，两进宅院还有左右书房花厅，今后大家就在这里办公，等城东几座独立小院建好后，大家再把家人接来住进去。
　　次日午时，刘存在东门外观涛阁举行酒宴，县丞孟焕、主簿郭棠等同僚和县衙各部主管汇聚一堂。
　　安坐之后，刘存郑重将四十岁的公孙沛、四十二岁的韩漾、四十五岁的霍坚、四十一岁的赵溶、四十三岁的田牧介绍给众同僚，详细陈述五人的籍贯、特长和一年来在流民安置过程中的巨大功绩，最后恳请大家多多关照。
　　公孙沛五人都没想到主上刘存对自己如此关怀器重，为抬举自己五人，不惜在下属面前把姿态放得如此之低，给予自己那么高的评价，说得如此郑重诚恳，一时间感激得无以言语。
　　孟焕等人微微吃惊，看到公孙沛五人已经起立，谦逊地弯腰行礼，齐齐举起酒杯遥敬，来不及多想全都站起来热情回应。
　　刘存至今仍然很不习惯时下的宴会布置，眼下四十多人分别跪坐在三十六张茶几似的食桌后，围成一圈互不相连，敬酒时需要高高举起酒杯遥遥示意，距离远的相互说话得扯着嗓子喊才行，说什么所有人都能听得到，实在是毫无趣味。
　　所以，在所有人看来热热闹闹其乐融融的酒宴一结束，刘存立刻骑上马奔赴城北校场，把高台上督促士卒训练的王杞拉到后方小校场，缠着王杞一起练习骑射。
　　连续换过五匹马，练了近一个时辰，手臂发酸双腿酸疼的刘存终于舒服了，他摘下虎骨扳指收好，擦拭麾下匠师为他特制的复合强弓，爱惜地放入精致的皮袋里，走近同样汗流浃背的王杞，并肩站在场边树荫下喝水，一边观望麾下众弟子的骑术训练，一边低声聊起来。
　　“徐岩那小子进步很大，已经更换两石强弓了，只要坚持下去，再过几年定是一名悍勇骑将，羡慕贤弟麾下这些弟子啊！那小子满十六岁没有？”王杞的目光一直盯着场上策马发箭后缓缓减速的小将。
　　“下月初九满十六岁，去年收下他和二十几个小家伙的情景依然历历在目，没想到转眼间就要给他们一个个举行加冠礼了。”
　　刘存颇为自豪地回答，然后四处打量这个修葺后多了一排排整齐砖瓦房的军营：“大哥，军中还有什么需要？”
　　王杞对刘存的鼎力支持非常满意：“记得你曾说，珠山铁器工坊的水力冲压机床差不多弄好了，对吧？是不是很快能造出你设计的那种复合铠甲和钢盔？”
　　刘存歉意地笑道：“恐怕还不行，派到辽�