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将军，竟然要了天下第一勇者吕奉先的性命，实在让人难以想象啊！”
　　于禁、曹仁等大将纷纷附和，文官中近半人也为之感叹不已。
　　曹操若有所思地点了点头，思索一下不得要领，于是向坐在东侧首位不动声色的谋士荀彧微微一笑：“文若似乎有什么看法？”
　　荀彧含笑点头抬手施礼：“正是。随着我方潜伏于彭城的探子不断传来战报，完全证实了战前属下与奉孝、仲德等人的预测，那就是刘子鉴将军一开始就没打算招降或逼降吕布，而是早已下定决心要取吕布性命……”
　　“因为吕布此人反复无常，实在太过危险，一旦放纵而去定会留下无穷贻害，换成属下等人指挥彭城之战，也会和刘子鉴将军一样痛下杀手，绝不姑息养奸！”
　　“而且，杀了吕布还能换来更大利益。不但能让青徐联军将士信心倍增，还能对各路诸侯特别是盘踞长安的郭汜、李傕之辈产生巨大震慑。可谓一举多得啊！”
　　程昱看到频频点头的曹操望向自己，没等曹操询问便说出自己的看法：“确实如文若所言，对刘子鉴将军而言，杀掉吕布远比留下吕布有益得多，除此之外，彭城之战也给我军带来诸多震动，除了因此而推断出导致邺城迅速陷落的种种攻城利器之外，终于证实了火药的巨大威力。”
　　“只要拥有此等利器，天下再也没有无法攻克的城池了！还请主公多多留心此物，我军必须尽快拥有才行啊！”
　　满堂文武一片附和，对火药这种新玩意儿的横空出世惊叹不已，曹仁直接喊出了“不择手段也要得到”的狠话。
　　唯独坐在程昱下首的郭嘉含笑不语，炯炯有神的眼睛却带着淡淡的无奈与担忧。
　　“奉孝说说吧。”曹操实在是慧眼如炬，转眼之间就将麾下文武的不同反应看在眼里。
　　郭嘉缓缓抬手致礼：“关于火药，其实在一年以前属下等人就已留意，也就是去年元旦之后，那时候用火药制作的喜庆爆竹和烟花已经流行于青州各地，经过无孔不入的各大商队运转贩卖，青州的烟花爆竹已出现在我兖州各大县镇的商铺里，估计远到长安也有商铺销售此物。”
　　“属下以为，只需寻找技艺高超的工匠依照此物细细探究，无需多少时日定能造出威力巨大的火药。”
　　略微停顿，郭嘉提高声调：“但是属下最关心的并不是火药，而是整个徐州落入刘子鉴手中之后所带来的连锁反应，以及由此而对天下大局产生的深远影响……”
　　“远的不说，只说我兖州，如今已在刘子鉴的三面包围之中。北面的冀州，东面的青、徐二州，西面的洛阳乃至已被刘子鉴纳入囊中的大半个司隶地区，将我兖州紧紧包围，仅剩下兖州南面两百余里连接豫州的通道了。”
　　“刘子鉴若是能下定决心，只需数日便可调动三个方向的二十余万大军，围攻我兖州。”
　　众文武闻之变色，大堂中一片寂静，早就对此深感担忧的曹操脸上的笑容也没了，郭嘉却不再说话，从容端起面前矮几上的茶杯，默默品尝起来，所有人的目光很快转到主公曹操脸上。
　　良久，反复权衡的曹操终于开口了：“刘子鉴尽管拿下了冀州和徐州，但还没有到利欲熏心的地步，而且至少需要半年以上的时间稳定和巩固新占领的地盘，建立起如同青州的三级政权，抢在开春之前恢复土地全力耕种，否则不但民心不安，也无法解决数十万军队所需粮草。”
　　“不过……奉先的提醒很及时，咱们必须立即对可能发生的一切做好准备，当务之急是尽快与刘子鉴取得联系，探清他的态度以及青徐联军、冀州和司隶地区青州军各部动向，诸位，谁愿意代我走一趟彭城？”
　　短暂的安静之后，程昱和荀攸双双站起：“属下愿往！”
　　曹操满意地笑了：“好、好！那就回去准备尽快出发吧，公达……”
　　“在！”
　　荀攸大声回答。
　　曹操殷殷叮嘱道：“公孙伯焘先生也在彭城，去晚了恐怕他要赶回济南了。”
　　荀攸哪里还不明白曹操的殷切希望和计策：“属下明白了，等到了彭城必定会拜见伯焘先生，虚心向伯焘先生请教。”
　　曹操满意地哈哈一笑，站起来紧了紧锦袍前襟，向诸多还不明白怎么回事的麾下文武挥挥手：“时辰不早了，大家都回去歇息吧！子孝（曹仁）你陪我走走，雪越下越大，不知营中将士是否睡得着……”
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第二六九章　群雄震动（下）

　　大雪纷飞，天地混沌。
　　数十堆熊熊篝火点在寿张西南方数百里外的舞阳城内，静静燃烧。光亮照映之处全都是残垣断壁，这座位于荆州与豫州交界处、原本美丽富饶的小城因反反复复燃烧的战火，崩塌数年，至今仍没有半点儿生气。
　　脚步沉重、形容憔悴的刘备看望了数十名伤病士卒，沿着篝火边沿的断墙，回到仅存的矮房门口，与同样巡视回来的二弟关羽和三弟张飞一同进入燃起篝火的温暖小屋，抖落身上开始凝结的雪花之后相继坐下，接过侍卫们送上的热水慢慢喝起来。
　　“大哥，粮草耗尽，食盐也没了，原本以为能在这座舞阳城中弄到点儿补充，没想到全城连鬼影子都不见一个，再不想办法顶不住了。”
　　胡子拉渣瘦了半圈的张飞低声禀报。
　　关羽捧着热气腾腾的大碗，温暖冰冷的手，担忧地望向嘴唇开裂满脸蜡黄的刘备：“大哥，要不明天咱们改道西南？”
　　“不！短时间内荆州不能去。”
　　刘备把喝下一半的大碗放到地上，目光炯炯地望着关羽：“还能动弹的将士剩多少？”
　　一阵烟恰好飘来，侧身规避的关羽没看到刘备的眼神，捡起根断木头扒弄面前的篝火，无可奈何地叹了口气：“两千里走下来，能动弹的只剩下五百余人了，还都饿着肚子，唉！”
　　张飞却看清了刘备的表情，心中一动，关切地问道：“大哥有何吩咐？”
　　刘备咬咬牙下定决心：“我想明日带领还能动弹的五百兄弟转回北面三十里的马鞍山。必须一鼓作气拿下山腰上的寨子。否则咱们都得饿死。”
　　关羽和张飞面面相觑。都知道那是个本地富绅的庄园，而且拥有上千装备精良的家丁守卫，今日上午本部剩下的一千二百人路过时差点儿被当成流寇袭击。
　　最重要的是，马鞍山半腰上的庄园是关羽和张飞在方圆百里之内见到的唯一有活人的地方，而且庄园占地宽广，规模很大，如能攻打下来，定能获得足够的粮食给养。干好了还能获得个休养生息之所，至少在开春化冻之前无需担忧了。
　　如今唯一的顾虑，恐怕只剩下道义了。
　　看到关羽和张飞默默点头，刘备终于暗暗出了口粗气，靠近篝火安稳坐下后，说起昨日沿途打听到的重要消息：
　　“真没想到吕奉先如此英雄豪杰，竟然毙命于彭城之下……恐怕他麾下四万并州和西凉精锐也都尽数覆灭了……青州刘子鉴，可怕啊！”
　　关羽感慨不已：“真没想到，子鉴将军短短数月便拿下冀州和徐州，从今往后。恐怕再也没人能阻挡他争霸天下的脚步了。”
　　“是啊！天下大势由此迅速改变，也不知兵强马壮的子鉴将军下一步攻打何处？”张飞一脸向往地说道。
　　刘备轻轻摆手：“短时间内他不会有大动作……刚拿下的冀州和徐州尚未稳定。而且一个月之后就到了春耕季节，以刘子鉴历来的所作所为推断，他不会对刚占领的冀州和徐州穷征暴敛，反而会全力扶持两州民众迅速恢复民生。”
　　“所以，愚兄认为，至少未来半年之内青州军不会再出征，咱们必须抓住这半年时间，将周围数县所有占山为王的黄巾余孽以及各路盗匪清除掉，稳稳占据这块方圆三百里连接荆州、兖州和豫州的战略要地，然后才能步步扩张，步步发展壮大。”
　　“半年，时间足够了！至少能收编近万盗匪，拥有三个县的土地，唯一的遗憾就是人口太少了。”关羽信心百倍地说道。
　　刘备哈哈一笑：“人口会有的，都在方圆三百里之内咱们看不到的大山里面。”
　　醒悟过来的关羽会心一笑，却发现三弟张飞仍在呆呆望着火苗一动不动，似乎陷入了沉思之中。
　　“三弟，你想什么呢？”关羽问道。
　　张飞缓缓抬起头：“大哥，二哥，子鉴将军下一步会不会攻打豫州或者扬州？”
　　刘备一愣，关羽哈哈笑道：“管他打哪里，咱们都得先安顿下来再说。”
　　张飞再问：“子鉴将军会不会出乎所有人的预料之外，直接聚兵洛阳，然后挥师长安？”
　　刘备大为震惊，关羽同样惊愕不已，细细一想立刻发现这才是最有可能发生的大事，如果真是这样，很可能因此而给自己带来巨大的机会。
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　　徐州彭城，守卫森严的府衙后院一大早便开始喧闹起来。
　　用完早饭的亲卫营将士披挂完毕，络绎走向两侧的马圈，停在东厢房前的一溜制式马车被套上膘肥体壮的驮马，数十名官兵正在将一个个沉重的木箱抬到马车上。
　　西厢房中间的屋子里，在张辽百般安慰下勉强喝下碗热米粥的高顺整了整身上式样怪异却非常实用的棉袄，默默望向飘飘雪花下一片忙绿的院子，冷峻如冰的脸上已经没有了两天前被俘时的愤怒与不甘，但也看不出任何的喜怒哀乐。
　　相比之下，交战之日顽抗到底不愿投降最终被常山赵子龙挑落马下的张辽的心态要好得多。
　　也许是默认了自己如今的处境，也许是在陈宫的两次游说下心动了，二十六岁的张辽虽然仍然和拒不合作的高顺一样不愿投入刘存麾下，但却没有二十五岁的高顺那般怀着满腹的哀伤和强烈的抵抗情绪。
　　“想什么呢？”
　　吞下最后一片熏肉的张辽边擦手边问。
　　高顺将目光从院子里收了回来，如同刀削般轮廓分明的脸上满是哀伤：“全军四万弟兄，就剩咱们两个，从未想到竟是这样的结局，也不知主母她们如今怎样，还有主公的尸首，不知是否得到安葬，唉……”
　　张辽来到高顺身边，拉过张矮凳坐下，望着门外士气高昂一片忙碌的青州官兵，低声安慰道：
　　“昨日公台先生不是说了吗？主母三人和他的家眷在一起，获得很好的保护，衣食无缺……没有被任何人骚扰。”
　　高顺昨天已经从前来探望游说的陈宫嘴里知道这些情况，但他终究还是有些不太放心。
　　虽然之前早已听说过车骑将军刘子鉴的仁德与宽厚，知道军纪严明爱民如子的刘子鉴将军不会为难吕布的家眷，但战前被吕布赋予镇守城中府衙、保护众人家眷重任的高顺终究还是不甚放心，至今仍然愧疚不已。


第二七〇章　安抚

　　忽然，一个熟悉的身影快速走来，屋内的张辽和高顺相视一眼，缓缓站起，齐齐望向门外英姿飒爽、武技高强的年轻小将赵云。
　　赵云率先抬手致礼，和气地问候完毕，低声通报：“我军即将开赴洛阳，请二位将军收拾一下，与前院的众多家眷一起，跟随公孙先生、公台先生和翟越将军前往济南城安顿。”
　　高顺上前一步，推开张辽的阻拦，恼火地大声质问：“要是我不走呢？”
　　赵云乐了：“高顺将军，我家主公非常欣赏你和张辽将军，在战前就已经给各部下令不能伤害二位，还说二位将军与曹性、魏续那些视人命如同草芥的无道之人不一样，所以，在下希望高顺将军不要继续再做无谓的抵抗……抵抗也没用！”
　　“好了，其他话不讲了，二位请做好准备，出城祭奠完奉先将军，就启程前往济南吧。”
　　“请留步！”
　　张辽叫住转身离开的赵云，急忙上前抱拳施礼：“子龙将军能否告知，贵军为何开赴洛阳？”
　　赵云略微犹豫，如实告知颇让他认同的张辽：“文远将军恐怕不知道，长安的李傕和郭汜爆发内讧，七万西凉军分裂成三大阵营，打得不可开交，如今长安城内外已经尸横遍地，混乱不堪。”
　　“我家主公担忧不已，担心少帝和朝臣们受到伤害，深恐对不起先帝的重托，所以只能匆匆聚集人马赶赴洛阳，与镇守洛阳的我军各部以及从冀州赶去的三万将士一起迅速西征。不管付出多大代价。也要把少帝和朝臣们救出苦海。安然送到洛阳，重整朝政，重塑朝纲。”
　　“感谢子龙将军！我等立刻准备。”张辽郑重地向赵云致谢。
　　送走了谦逊和气的赵云，张辽拉住心情复杂的高顺，由衷感叹道：“贤弟，子鉴将军确实不愧是心怀天下、深受万民拥戴的贤德之人，在气候如此恶劣的冬季，毅然率部西征。一心要救出少帝，重塑朝纲，这份胸怀了不起啊！”
　　“唉，事已至此，别犹豫不决了，不管如何，咱们都得先把夫人和小姐等人安全送到济南城再做打算，反正也没地方可去，愚兄的家眷也都和夫人、小姐在一起，不去济南也没办法啊！”
　　高顺深吸了口气：“没想到刘子鉴会好好安葬主公。还允许咱们前往祭奠，这份胸怀确实罕见。”
　　半个时辰不到。由琅琊军副帅颜慎、大将乐进、张饶等人率领的四万将士，源源不断开出北门。
　　六个工匠营组成的一万五千辅兵和五千轻骑，护送八百余辆满载马车，行进在队伍中间，延绵十余里浩浩荡荡向洛阳方向前进，彭城的防守尽数交给大胜之后士气高昂的徐州军。
　　城北长亭内外，熙熙攘攘。
　　送行的糜家兄弟和十余名徐州将校，在新建的吕布坟前拜祭完毕，齐齐向肃立一旁的刘存、公孙沛、陈宫等人行礼，殷殷告别之后骑上骏马返回彭城。
　　陪伴在刘存身后的颜慎、张饶和乐进等大将也快速离去，骑上战马返回各部跟随行军。
　　全程护送公孙沛一行返回济南的大将翟越和麾下万余将士，与陈到率领的五百亲卫，仍然肃立在长亭以北静静等候，刘存身边的武将只剩下赵云一个。
　　不一会儿，十余辆宽阔的乘坐马车在三百亲卫的护送下徐徐抵达，吕布的遗孀严氏身披白色裘皮大衣，与同样装束的貂蝉一左一右，牵着九岁的女儿走下马车，陈宫率先迎上恭敬致礼，将满脸悲戚、珠泪横流的严氏三人领到墓前拜祭。
　　望着宽大厚实的坟墓和高耸石碑正中“大汉温候吕公讳布之墓”的黑色字体，悲痛欲绝的严氏禁不住跪倒在地，嚎啕大哭。
　　脸色苍白、美得令天地动容的貂蝉轻轻擦去止不住的眼泪，拉着被吓坏的小女孩，面朝墓碑盈盈下跪。
　　陈宫与自己的两位夫人缓缓上前，与跟随而来的高顺和张辽一家匆匆见礼，一同在严氏三人身后静静地跪下。
　　望着崭新墓碑前哭泣不止的吕布下属，公孙沛暗自叹了口气，在刘存耳边低语几句便走向自己的马车。
　　刘存犹豫片刻，拉上赵云，一同走到墓前，最后一次为吕布焚香烧纸。
　　良久，得到刘存暗示的赵云向严氏一家恭敬致礼，说了番节哀顺变的安慰话，便与陈宫一家将即将晕倒的严氏送上马车。
　　张辽默默擦去腮边的眼泪，看了一眼垂手肃立在墓前的车骑将军刘存，摇了摇头，与高顺一起将老婆孩子送往停车处，墓碑前只剩下含泪望着刘存的貂蝉和伏在她怀中哭泣不止的女孩。
　　“有什么话就说吧，天气冷，别冻着了。”刘存低声叹息道。
　　貂蝉刚止住的泪水再次涌出潮红的秀目，如同樱桃般润泽的小嘴蠕动几下，终于发出细若蚊蝇的声音：“谢谢将军厚葬奉先！谢谢！”
　　刘存微微抬头，神色复杂地低声回应：“这是应该的，不管天下人怎么说，奉先将军在我心目中不失为一个顶天立地的英雄，虽然他做过不少令人失望的事情，但谁也无法抹杀他对大汉做出的杰出贡献，否则也不会有大汉温候这一显赫封号！”
　　“在奉先率部进犯徐州之前，我和他一直都是相交不错的朋友，只是没想到最后竟成了敌人……之前我曾再三派出使节说服奉先，希望他和我一起为大汉的复兴并肩作战，可奉先一直没有回应，直到他攻占彭城之后，才给我回信，要我把徐州送给他，令我非常难过，也非常失望。”
　　面对凝望自己默默流泪的绝美佳人，刘存心情格外沉重，抬头仰望灰茫茫不断飘落雪花的天空，好一会儿才继续说道：
　　“在这样的情况下，我不得不率领青州和徐州将士把他给赶走，否则的话，将会有数百万无辜民众流离失所，最后饥寒交迫，死于冰天雪地之中……”
　　“也许你不知道，数年来，我和糜竺大人总计投入了二十万万钱，才一步步将徐州建成五谷丰登、民众安乐稳定的美好家园，不低于三百万贫苦民众建起了自己的新房，过上了�