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1995　第2期　　　…　中长篇科幻连载
西德尼·谢尔顿
　　　　（接上期）
　　　　　　　　第一部　　追踪者（中）
　　　　　　　　第三天　瑞士，伯尔尼　10月17日，星期三
　　　　伯尔尼是罗伯特最喜爱的城市之一。它很雅致，有许多可爱的纪念碑和建于十八世纪的漂亮的老房子。
　　　　罗伯特打了十五分钟电话，了解到那家为摄影师拉车的修车店的位置。这是个小店，位于弗里堡街。弗里茨·曼德尔既是机械师又是老板，看上去将近五十岁，面容憔悴，身材消瘦，脸上疙疙瘩瘩，挺着硕大的啤酒肚。罗伯特来到时，他正在油腻不堪的修车坑里干活。
　　　　“下午好。”罗伯特大声说。
　　　　曼德尔抬起头：“下午好。有什么事吗？”
　　　　“我想打听一下星期天你拉的一辆车。”
　　　　“等一会儿，我先把这活干完。”
　　　　十分钟后，曼德尔从修车坑爬出来，用脏布擦擦油污的双手。
　　　　“你就是今天上午打电话的那个人吧。那活儿干的有什么毛病吗？”曼德尔问，“我没责任——”
　　　　“没有，”罗伯特肯定地说，“一点儿也没有。我在进行调查，我感兴趣的是那辆车的司机。”
　　　　“到办公室来。”
　　两人走进小小的办公室，曼德尔打开柜子：“你是说上星期天？”
　　　　“对。”
　　　　曼德尔抽出一张卡片：“对。就是这家伙，在不明飞行物前面给我们照相的那个人。”
　　　　罗伯特的手心忽然潮湿了：“你看见不明飞行物了？”
　　　　“是的，我差点呕吐。”
　　　　“你能描述一下吗？”
　　　　曼德尔打个冷颤：“它——它好像是活的。”
　　　　“怎么回事？”
　　　　“我觉得里面有矮小的东西，不是人，而是……外星的什么东西……是死的。”他擦擦额头，“你能相信，我很高兴。我对朋友们说了，他们嘲笑我，就连妻子也认为我是喝醉了。但我知道自己看见了什么。”
　　　　“你拉的那辆车……”罗伯特说。
　　　　“对，是雷诺牌，漏油，轴承烧了。拉车的价钱是一百二十五法郎，星期天我要双倍价钱。”
　　　　“曼德尔先生，你记下那辆车的牌照号码了吗？”
　　　　“当然。”曼德尔说，他看看卡片，“是在日内瓦租的车，阿维斯租车公司。”
　　　　“你能告诉我它的号码吗？”
　　　　“可以。”他把牌照号码写在一张纸上，递给罗伯特，“这究竟是怎么回事？那个不明飞行物？”
　　　　“不，”罗伯特用最真诚的口吻说，他掏出钱夹，取出一张身份证，“我是国际汽车俱乐部的，我的公司正在调查拖车情况。”
　　　　“噢。”
　　　　罗伯特走出修车店，感到茫然。看样子确实有个不明飞行物，还有两个死的外星人在我们手里。那么，为什么希利亚德将军明知罗伯特会发现这是个坠毁的飞碟，还要对他说谎呢？
　　　　庞大的母船无声无息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一动不动，实际上正以每小时二十二万英里的速度飞驰，与地球轨道保持一致。立体显示器占了整整一面墙，上面显示着自转的地球。六个外星人在注视下面的全息摄影照片，同时，电子摄谱仪分析照片上的化学物质。大气层被严重污染，无数工厂把又浓又黑的毒气排泄到空气中，无法分解还原的垃圾倾倒在大海里。
　　　　外星人观察大海，曾经是纯净、蔚蓝的海水现在被油污和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正变成白色，鱼虾成亿成亿地死亡。亚马孙河流域的热带雨林变得光秃秃的，那地方出现了一座巨大的环形山。飞船上的仪器表明，地球的温度比他们三年前来的时候又升高了。他们看见这颗行星上正在进行战争，把更多的毒气排进大气层。人类没有任何变化。你要继续联系，找到那艘飞船。
　　　　在飞船轨道下面数千英尺的地球上，罗伯特正在给希利亚德将军打电话。
　　　　“中校，下午好。你有什么情况要报告吗？”
　　　　是的。我想报告，你是个撒谎的家伙。“关于那个气象气球，将军……它好像是个不明飞行物。”他等候着。
　　　　“对，我知道。由于一些重要的、安全上的原因，我早先无法告诉你。”
　　　　有意回避。顿了一下。
　　　　希利亚德将军说：“中校，我要告诉你一个机密，我国政府在三年前已经和外星人有过接触。他们在北大西洋公约组织的一个空军基地着陆，我们可以和他们进行联络。”
　　　　罗伯特觉得心脏开始剧烈跳动：“他们——他们说了什么？”
　　　　“他们想摧毁我们。”
　　　　他感到毛骨悚然：“摧毁我们？”
　　　　“正是这样。他们说，要来占领这个行星，把我们变成奴隶，还说我们没有任何办法阻止他们。暂时还没有，但我们正在研究对付他们的办法。正因为这个原因，我们必须避免引起公众的恐慌，以赢得时间。我想，现在你可以理解了，为什么一定要告诫那些目击者，不能说出他们所看见的东西。如果他们把这个秘密泄露出去，会引起整个世界的灾难。”
　　　　罗伯特不觉冒汗了：“是的，我——我明白。”
　　　　“好。我想，你已经和一名目击者谈过了？”
　　　　“我找到两个。”
　　　　“他们的姓名是什么？”
　　　　“汉斯·贝克曼——他是旅游车的司机，住在卡培尔……”
　　　　“另一个？”
　　　　“弗里茨·曼德尔，他在伯尔尼的修车店，他拉过第三个目击者的车。”
　　　　“那个目击者的姓名？”
　　　　“还不知道，我正在想办法。你是否愿意让我跟他们谈谈，不要把这个不明飞行物的事说出去？”
　　　　“不，你的任务只是找到目击者，然后我们会让他们各自的政府找他们的。你知不知道一共有多少目击者？”
　　　　“知道，七名乘客，加上司机、机械师和一个开小汽车的人。”
　　　　阿维斯租车公司位于日内瓦市中心，洛桑大街44号。罗伯特怒气冲冲地闯进办公室，坐在办公桌后面的女人抬起头。
　　　　“有事吗？”
　　　　罗伯特掏出那张写着雷诺汽车牌照号码的纸，啪的一声拍在桌上。“你们上星期把这辆车租出去了，我要知道是谁租的。”他的嗓音充满愤怒。
　　　　“我不明白，出了什么问题？”
　　　　“我来告诉你出了什么问题，夫人。上星期天，这辆车在公路上把我的车撞了，坏得不成样子。我把他的车号记了下来，但没来得及拦住，他开车跑掉了。”
　　　　“我懂了。”办事员打量着罗伯特，“请等一会儿。”她走进后面的房间，过了几分钟，她出来了，拿着一份卷宗。“根据我们的记录，这辆车的发动机出了故障，但没提到出事故。”
　　　　“好，现在我来申报，而且我要让你们公司承担责任。你们要支付全部修车费用，这是辆崭新的‘波尔舍’，要花掉你们一大笔……”
　　　　“非常抱歉，先生，这起事故并没申报，我们不能承担责任。”
　　　　“你瞧，”罗伯特改换理智些的口吻说，“我想办事公平。我不愿让你们公司负责，我想做的只是让那家伙赔偿损失。这是肇事逃逸罪，我甚至可以找警察来处理。如果你把那人的姓名、地址给我，我就能直接找他，我们可以私了，不把你们公司扯进来。这是不是很公平？”
　　　　办事员下了决心。“是的，我们更愿意这样办。”她看看手里的卷宗，“租车人的姓名是莱斯利·马瑟谢德。”
　　　　“住址？”
　　　　“伦敦，东三区，怀特切珀尔，格罗弗大街213号甲。”她抬起头，“你肯定不会把我们公司牵扯到诉讼里去？”
　　　　“我保证，”罗伯特让她放心，“这是我和莱斯利·马瑟谢德之间的私事。”
　　　　罗伯特·贝拉米中校乘下一趟瑞士航班飞往伦敦。
　　　　午夜时分，在距乌厄滕村十五英里的一个小农场，拉根费尔德一家受到一系列奇怪事件的骚扰。大孩子被他卧室窗外的黄色闪光惊醒，等他起床去看的时候，闪光消失了。
　　　　院子里，他们的牧羊犬托齐突然狂吠，把拉根费尔德老头叫醒了。农场主不情愿地下床去看，当他到了外面，听见惊慌的羊群正在乱撞羊圈，企图逃跑。拉根费尔德走过水槽时，发现本来满满一槽雨水干得见了底。
　　　　就在这时，房子里所有的灯全熄灭了。农场主回到屋里给电力公司打电话，电话机没声音。
　　　　如果灯再亮一会儿，农场主可能会看见一个绝色的女子走出他的谷仓，进入田野。
　　　　第二天下午，在上班的路上，汉斯·贝克曼的溃疡又在折磨他。
　　　　他驾车经过图尔勒湖，这时他看见前方公路边有个女人在招手，想搭车。贝克曼减速，以便仔细看看她，她又年轻又漂亮。汉斯把车停在路边，那女人走过来。
　　　　“你好。”贝克曼说，“要帮忙吗？”在近处看，她更美。
　　　　“谢谢。”她说话是瑞士口音，“我跟男朋友吵架了，他就把我丢在半路不管了。”
　　　　“啧啧，真是糟糕。”
　　　　“你能带我到苏黎世吗？”
　　　　“没问题，上车，上车。”
　　　　搭车的打开门，坐到他身边。“你太好了，”她说，“我叫卡伦。”
　　　　“叫我汉斯吧。”他将车开动。
　　　　“汉斯，假如你不来，我真不知该怎么办。”
　　　　“哦，我相信，碰上像你这样的漂亮姑娘，别人也会乐意捎上的。”
　　　　她往他身边凑近些：“但我打赌，他决不会像你这么好看。”
　　　　他瞟了她一眼：“是吗？”
　　　　“我觉得你非常英俊。”
　　　　他笑了：“你应该把这话告诉我妻予，”
　　　　“噢，你结婚了。”她的声音显得失望，“为什么所有美妙的男人全都结婚了呢？你看起来还很聪明。”
　　　　他坐得直了些。
　　　　“跟你说心里话，我后悔交上那个男朋友。”她在座位上扭动着，裙子撩到大腿上，他尽力不去看。“汉斯，我喜欢岁数大些的、成热的男人。我觉得他们比年轻的更性感。”她倚到他身上，“汉斯……”
　　　　他简直不敢相信自己的运气，她是个美人儿，他看她还有着绝妙的身体。
　　　　汉斯把车从公路驶进一条狭窄的小土路，前面是小树林，来往的车辆看不见那儿。
　　　　她的手慢慢顺着他的大腿向上摸：“我的天哪，你的腿真有劲儿。”
　　　　贝克曼在渴望中闭上眼睛。突然他觉得好像一根针扎在腿上，他的眼睛睁开了：“怎么——？”
　　　　他的身体僵硬了，眼睛凸出来。他感到憋闷，无法呼吸。那女人看着他瘫倒在方向盘上，然后下车，把他的尸体推到旁边，自己坐在司机的位置，把车开上公路。在陡峭的山路边，她等到附近没人的时候，打开车门，一踩油门，车刚移动她就跳出来，站在那儿望着汽车滚下悬崖。五分钟后，一辆黑色的豪华轿车驶到她身边。
　　　　“有什么问题吗？”
　　　　“没有。”
　　　　弗里茨·曼德尔在办公室，正准备关上修车店的门，这时两个男人来了。
　　　　“很抱歉，”他说，“我要关门了。我不能——”
　　　　一个人打断他的话：“我们的车在公路上抛锚了，坏了！需要拖一下。”
　　　　“我妻子在等我，今晚我们聚会。我可以告诉你们另外一家——”
　　　　“我们出两百块，我们有急事。”
　　　　“两百？”
　　　　“对，我们的车坏得很严重，希望你修一下，另外再付两三百。”
　　　　曼德尔发生了兴趣：“是吗？”
　　　　“车是罗尔斯牌，”一个人说，“咱们看看你这儿的设备。”他们走到修车坑前，“设备不错。”
　　　　“是的，先生，”曼德尔自豪地说，“是最好的。”
　　　　陌生人掏出钱包：“嗨，可以预付一些。”他取出一些钞票，递给曼德尔。这时，钱包从他手中滑落到坑里。“见鬼！”
　　　　“别着急，”曼德尔说，“我去拿。”
　　　　他爬到坑里，这时，一个人走向液压起重机，按下控制钮，起重机开始下降。
　　　　曼德尔拍起头：“当心！你在干什么？”
　　　　他开始往上爬，当他把手搭在架子上的时候，另一个人狠狠踩到他的手上，骨头碎了。曼德尔尖叫着跌回坑里，液压起重机无情地向他压去。
　　　　绝密
　　　　间谍处致国家保密局副局长
　　　　亲启
　　　　仅此一份
　　　　主题：世界末日行动
　　　　1．汉斯·贝克曼——已了结
　　　　2．弗里茨·曼德尔——已了结
　　　　完毕
　　　　真正使莱斯利·马瑟谢德感兴趣的职业就是摄影。在日内瓦他租了一辆车，在全国游览，拍下瑞士的木造农舍、瀑布、白雪覆盖的山峰。他照了日出、日落，在田里干活的农夫。然后，命运之神降临，改变了他的生活。在去伯尔尼的路上，发动机坏了。他把车推到路边，气急败坏。为什么是我？马瑟谢德呻吟着。为什么这种事总是落到我的头上？
　　　　莱斯利·马瑟谢德坐在不能动弹的车里咒骂着。突然，公路那边出现一道闪光，紧接着是一声巨响，马瑟谢德抬头一看，天上落下一个明晃晃的物体。公路上还有一辆旅游车，这时在他车后停住，游客们纷纷奔向坠落现场。马瑟谢德在好奇心与继续赶路的愿望之间犹豫片刻，随即跟着游客们穿过公路．他赶到出事现场，顿时惊呆了。我的天哪，他想，这不会是真的。他看到的是一只飞碟。莱斯利·马瑟谢德听说过飞碟，也读过这方面的文章，但从没相信它们会真的存在。他瞪大眼腈望着它，被怪诞的景象吓呆了。飞碟的外壳已经破裂，他能看见里面两具尸体，小小的，头骨很大，眼睛凹陷，没有耳朵，几乎没有下巴，身上穿的似乎是银制的衣服。
　　　　旅游车上下来的那群人站在他周围，一片恐惧的沉寂。他身边的一个人晕倒了，另一个人背过身，呕吐起来，一名上年纪的教士抓着念珠，嘴里胡乱念叨着什么。
　　　　“老天爷，”有人说道，“这是飞碟！”
　　　　就在这个时刻，马瑟谢德的灵感来了，一个奇迹落到他手上了。他——莱斯利·马瑟谢德——站在现场，要拍摄下这个百年难遇的新闻！我不让任何人抢到独家新闻。每一家都将分期付款。起价是每张十万镑，也许二十万，我要一次再一次地把它们卖掉。他急不可待地开始计算要赚多少钱。
　　　　莱斯利·马瑟谢德正埋头计算那笔巨大的财富，突然想起，他差点儿忘记拍照片。“哦，我的天哪！对不起，”他说——这话并不是对哪个人说的——急速穿过公路取相机。
　　　　他调整焦距，开始拍摄不明飞行物和里面怪模怪样的乘客。他拍下黑白和彩色照片。随着快门每次咔嚓一响，马瑟谢德心里就想，一百万镑……又是一百万镑……
　　　　这时，教士正在胸前划十字，一边说：“这是撒旦的面孔。”
　　　　撒旦，见鬼，马瑟谢德兴高采烈地想。这是金钱的面孔，这是证明飞碟存在的第一批照片。突然，一个可怕的念头产生了。假如杂志社认为这些照片是假的怎么办？不明飞行物的假照片有过很多了。他的喜悦消失了。如果他们不相信我怎么办？这时，莱斯利·马瑟谢德的第二个灵感产生了。
　　　　他身边聚集着九位目击者，他们无意之中就会为他的发现作证。
　　　　马瑟谢德把脸转向这群人。“女士们，先生们，”他喊道，“如果你们愿意在这儿拍照，请站成一排，我很乐意给每个人寄一张，免费。”
　　　　大家发出兴奋的欢呼。
　　　　马瑟谢德急不可待地返回英国去洗那些珍贵的照片。
　　　　他们的婚姻应该有个幸福的结局。
　　　　只差一点点。
　　　　问题最初是无意中产生的，罗伯特和苏珊在泰国欢度蜜月时，接到惠特克上将的国际长途电话。那时罗伯特已经从海军退役六个月了，在此期间一直没同上将联系过。电话打到他们所在的曼谷东方宾馆，令人吃惊。
　　　　“罗伯特吗？我是惠特克上将。”
　　　　“上将！听到你的声音真叫人高兴。”
　　　　“还要多久能回华盛顿？”
　　　　“你说什么？”
　　　　“还没宣布，但我已经得到新的任命，他们要我作海军情报局副局长。我想让你过来。”
　　　　后来回想起来——已经太迟了——罗伯特确信那就是他们婚姻完结的开始。当时，这项工作看上去很吸引人，罗伯特到了“农场”——中央情报局训练特工人员的营地。
　　　　“农场”位于弗吉尼亚州的乡村，戒备森严，面积二十平方英里，大部分土地覆盖着高高的松林，中心建筑物在大门内两英里处的空地上，占地十英亩。树林中一条条泥泞的小路设置了重重路障，立着“禁止入内”的牌子。在一个小机场上，没有标志的飞机每天要起飞、降落几次。从外表看，“农场”颇有田园风光的特色，树木枝叶繁茂，小鹿在田野里跑来跑去，矮小的房屋安宁地分布在广阔的土地上。然而在围墙之内却是另外一个世界。
　　　　罗伯特到达的那天，他与其余三十名新学员一起来到礼堂。一位身材高大、穿着空军军服的黑人上校给他们讲话。看上去他有五十多岁，给人的印象是冷静而机智。他的话清晰、干脆，没一个词是多余的。