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天快亮时，有人打开牢门。十几支火把的照映下，一条大汉当先走进来。那几个哭嚎的立时便住了声，轻浪与东城也凝神打量其他来。那汉子块头虽大年纪却甚轻，左耳戴着硕大的，刻有睚眦的金环。赤裸的左臂上纹着凶兽饕餮的图案。一眼瞧见了轻浪呆了片刻，大吼一声上前便将他抱在怀里，连摇带晃地哇哇大叫。轻浪被弄得直翻白眼儿，众人皆不明白是何缘故？只待那汉子冷静下来，捧着轻浪的脸，让他仔细的瞧自己。他这才认出，此人在数年前被官兵追击，自己正巧与父亲走货碰上，顺手助他逃走了。不想时隔两日，在荒郊的破庙里又碰上了他。他那时有伤在身，轻浪父子将随身带的金创药送与了他；又留下了盘缠，方领着人去了。
今日，轻浪身陷绝境之时，竟又同他相遇。看他穿戴气度竟像是此间的首领，由不得喜出望外。因不晓得他的姓名，又被捆住了手脚。“你你”的叫着嘴先笑歪了，拿了头在他胸口上使劲儿的撞了几下，两个人状若疯癫的笑作了一团。寄优吓得几乎哭将出来，瞅着东城叫道：“了不得了，羌老弟竟是吓疯了不成？”
东城后来在酒桌之上才弄明白。暗暗的叫了几声三清爷爷保佑。风卷残云的吃饱喝足，倒头便睡。
他们在此间休整了半个月，由那首领亲自护送了一段路后方才别过。
令德与林溪听说他的那位挚友，竟然跟海盗扯上了关系，不由得脸色一变。东城赶紧拿别的话岔开了，又与寄优使个眼色。寄优笑对芳华道：“四郎可晓得，海那边是什么所在？”芳华急道：“小舅舅莫要卖关子了，快些讲来！”寄优吃杯酒道：“真乃是好国度也！”芳华忙问其名，寄优道：“此国名曰‘兰玉国’。”芳华乍听之下怔住了。<a
☆、第四回 左东城戏说兰玉国 小公子梦中逢故人
教授柏展是个年近五旬之人，他像是在哪本书上看到过。今日见有人提起，立时便来了精神，问道：“莫不是你们去了此国吗？”东城点头道：“若不然何以去两年之久？只那国中之风俗，我若说将出来，你们是不会信的。反说我在此哗众取宠，胡言乱语。”柏展皱眉道：“果真有‘男妾’一说吗？”众人听得“啊”了一声。晴池看似漫不经心的与芳华布菜，耳朵却竖了起来。令德与时鸣也不由得相视一眼。
东城见父亲竟没有出来干涉自己，清了清嗓子道：“待我从头细细讲来。那边不止一个兰玉国，还有波利，罗丹两大国，七八个小国。唯这兰玉国疆土宽广富饶，人口众多，便似我无极国一般。他们那里没有什么‘龙阳’，‘断袖’之说。男子虽可嫁人，却只能做妾室。见了女妾，无论年纪大小都只得唤一声‘姐姐’。还要被自己家中在族谱上除名，左耳佩戴耳钉，出门必戴帷帽，以示与其他男子不同，从此弃夫道而遵妇道。”他这里说一句，众人便惊诧一声，哪里肯信。
一家将忽然笑道：“二公子莫不是哄着我们耍笑吧？据小的想来，一个汉子他就算嫁做人妾，也还是个男人家吧？怎好与妇人同居在内宅中？又不是……”说到此处，把时鸣望了一眼，竟不敢再往下说了。东城暗叫了声糟糕，起身向时鸣拱手道：“时鸣，我今日说的句句是真，并无半点羞辱你之意。”柏展也回身道：“井管事，二公子所说有书为证，待改日我拿与你一看便知。”时鸣似乎猜到了什么，起身还礼道：“二公子不必介意。莫不是做男妾之人，如我等中贵一般，是要净身的吗？”众人都望着东城，见他点头这才道了声“难怪。”
芳华有些担忧的望着时鸣，时鸣在那厢冲他含笑摇首。
这里东城接着道：“那男妾年满三十，做丈夫的便从自家族中，与他过继一个儿子，解他老来无人奉养之忧。他国中虽有男妾，而男妾却永世不可为正室。我听他国上了年岁的百姓讲，便是那皇宫之中也有男妃呢，且不是寻常人家之子。立国三四百年间，竟有那极爱男色的皇帝，将宠爱之男妃拥做皇后。”
一管事咂嘴道：“我们这里渐渐的，也将此恶俗风行起来。却再不敢像他国这般明目张胆，立法立宪，果真是上行下效。如此说来，那男妃还有什么位份封号不成？”东城道：“那是自然。我们在那里曾结识一位小吏，据他讲宫中男妃位份有四等。其一为华容，身份与我们这里的贵妃相等，乃是正一品。其二为侍君，身份与我们这里的二等嫔位相等，乃是正二品。其三为侍人，身份与婕妤相等，乃是正三品。其四为侍者，身份与美人相等，乃是正四品。”晴池忽然开口道：“如此看来，那宫中的中贵常侍君王左右，岂不近水楼台先得月吗？”东城摇头道：“非也非也。他国先祖有令，凡内侍不可与人为妾，更不可做妃嫔，违者立处剐刑。宫中不许结对食，这与我国倒是一般。只是中贵与中贵，宫女与宫女可结为兄弟或是姐妹。”众人听得一愣。东城解释道：“此等结拜，绝非寻常之结拜。一旦成了兄弟或是姐妹，便如世上夫妻同居同寝。”晴池听到这里，默默地将身边的芳华看了一眼。见他拿着小勺儿，若有所思的轻轻搅着碗里的汤。
东城忽然想起了什么，又道：“有一事颇为好笑，他国的中贵世人皆尊称一声‘公公’。”众人愣了一下，哄地一声笑讲出来，一个护院边喘边道：“我们这里……曾祖父才唤……哈哈……才唤作‘公公’了。”
东城等着众人笑够了才接着道：“既说到宫里，便有两个人不得不提。此二人逝去不到二十年，但凡国中之人没有不晓的。”林溪与郑仲碰了一下杯，挑着眼角问道：“又是什么绝代佳人呐？”东城摇头道：“大哥只说对了一半。此二人乃是宫中内臣，且是结拜的兄弟。一个叫廉松风，一个叫云修儒。”话音未落，众人只听“当啷”一声响。定睛看时，却是芳华不慎，将勺子掉在了地上。
晴池见他脸色不对，忙扶住他问怎么了？时鸣快步赶至他身后，几乎与令德同时问道：“哪里不舒服吗？”芳华见众人神色紧张的望着自己，因怕扫了大家的兴，故作轻松的道：“不过手拿滑了，没什么要紧的。”忙叫女使收拾下去，又对东城道：“二哥哥快接着讲。”时鸣将他的手和身上望了两眼，见不曾烫到，这才慢慢的退回去坐下。
东城便将在那小吏处听到的，有关那两个中贵之事细细道来。（请参看第一部〈意难忘之一世牵〉。）众人听完，不由得议论纷纷。有替二人惋惜的，有为廉松风不值的，更有不屑的，因碍着时鸣在不敢明言。
芳华也不知所谓何来？自听见了“兰玉国”三个字，便觉心上像是被蚂蚁夹了一口。他从未听人提起这个国度，也不曾在哪本书上看见过，却是莫名的有些似曾相识。以至后来，又听见了那两个中贵的名字，猛然便觉呼吸一窒，手抖得连勺子也握不住了。听着东城讲述他们的故事，倒像自己也去经历了一番。待听到廉松风在云修儒坟前含笑而亡时，几乎是痛彻肺腑，连坐也坐不住了，那眼泪止不住的掉下来。晴池拍着他的肩，拿了手帕子与他拭泪道：“你好呆呀，为别人的事也能哭得这般伤心？”抬头对东城道：“二哥果然是舌绽莲花，比那说书的强多了。”东城万没想到，这个平日只会笑的兄弟，如今，被自己的一番话弄得泪眼婆娑。一时颇觉过意不去，手忙脚乱地上前抚慰着。芳华见众人都望着自己，父兄跟前倒罢了。只是还有下人们在，唯恐他们耻笑了去。只得使力将眼泪咽下。
林溪拍着桌子笑道：“我见四郎从小到大，病的再厉害也不曾哭过。今日不过听个故事，倒惹得你掉了眼泪。你不晓得男儿有泪不轻弹吗？”郑仲许久不曾说话，忽然一巴掌拍在他的胸口上，大着舌头道：“你懂什么，这便是……慈悲……慈悲心肠。干！”说罢举起酒杯，没头没脑的撞将上来。林溪一把攥住他的手腕儿喝道：“你往哪儿戳了？”就着他的手将杯中酒一饮而尽。令德见他二人已有了醉意，低声的呵斥了几句。
林溪撑着身子坐稳，对东城道：“你方才说的廉……廉什么？”寄优道：“廉松风。”林溪点头道：“是了，廉松风。”转而望着父亲道：“父亲不觉得，此人与我朝中一人颇为相似吗？”令德怔了怔，颔首道：“你是说内客典使和忆昔？嗯，他虽为内臣，却是知兵善战，又好丹青书法，难得的文武全才。”晴池有些不屑的一撇嘴道：“不过一个内臣，仗着官家的宠爱，纵有些本事，也是花拳绣腿。横竖有人奉承与他，替他办好了事，他拿了别人的功劳去邀宠罢了。”时鸣低头吃菜只做不知。令德一听顿时沉下脸来，教训道：“我把你个不知天高地厚的黄口小儿，正所谓英雄莫问出处。你也不过才中了一甲五名的进士，连个状元也不曾争得，这傲气从何处而来？到不把他放在眼里。内臣便如何？一般的报效国家。哼哼，总叫你吃了亏才晓得，山外有山，人外有人的道理。”晴池见父亲动了怒，忙起身垂手侍立不敢作声。众人都过来相劝，芳华亦向父亲陪笑道：“爹爹息怒，三哥知道错了。”说罢伸手拉了一下晴池的衣袖。令德起身道：“你明日一早还要上殿面君，时候也不早了，大家且散了吧。”说罢先自离去了。
众家将立时缠住东城问道：“那云修儒果真美的跟天仙一般？”东城道：“只怕不假。若不然父子两代君王，怎会对他痴恋不已？还有那位宝麟亲王，对他也是不能忘怀的。拼死也要将他们兄弟从宫中救出来。”时鸣忽然道：“据我看来，他再美毕竟也还是个男子。君王与亲王身边美色还少了不成？听那廉松风的为人，也该不是个俗物。能入他眼的必定有那过人之处，才使人难以忘却。只是可惜了……”众人也跟着一阵惋惜，渐渐的散去了。东城见晴池闷闷的坐在那儿，晓得自己若上前相劝，必是火上浇油。向着芳华使了个眼色，也出去了。
林溪遣人将郑仲送回家去，回头叫住晴池，语气清明的道：“你日后封了官，虽不一定能见到和大官。倘或是碰上了，我劝你休要在他面前放肆，以免丢人现眼。”晴池被父亲当中教训，心里正窝着火。虽不敢十分的顶撞与他，却忍不住回嘴道：“他究竟是甚等样人，大哥与爹爹竟这般怕他？一个内臣罢了，有什么真本事？”时鸣听得心下冷哼了一声。林溪戟指怒目道：“可是爹爹的话，你非要吃了亏，头破血流之时方晓得厉害。”说罢拂袖而去。
时鸣与芳华披上斗篷道：“时候不早了，四郎回去安歇了吧？”采茗早提了灯，领着两个中贵前来迎接。九江见晴池不快，小心地立在一旁伺候着。芳华挽了晴池的手道：“三哥明日便要面君，早些安寝吧。”晴池拿过九江手里的灯，回头扫了一眼时鸣几人道：“你们且站远些。”时鸣等躬身立在原地不敢上前，待他二人走远了，方才慢慢跟上去。
采茗悄声问道：“这又是怎么了？”九江向前瞟一眼，以手掩口简略的说了说。后面两个中贵低声道：“四公子也未免太目中无人了。”时鸣回头瞪了他们一眼道：“主子也是你等妄议的？”那两个吓得朝后退了一步，连道不敢。
话音方落，只见晴池忽然指着芳华的脸怒道：“你也来教训我？”不等方华分辨，便气恼的将他猛的一推。他是有功夫的，又正在气头之上。那芳华如何禁得住，“哎呦”一声便跌倒在路旁。
时鸣领着人飞奔过来，将他慢慢扶着坐起身道：“可跌坏了哪里不曾？”幸而前两日下了一场雨，路边的泥土还算松软。芳华虽觉得身上不甚疼，手臂处却刺痛难耐。因怕他们争执起来，让父亲知道了晴池受责罚，极力做出笑脸道：“我同三哥闹着玩儿了，自家没站稳才摔倒的，不妨事的。”时鸣见他眼圈儿有些发红，便执意要细看。芳华一面躲避，一面对晴池道：“三哥快回去吧。”那晴池自来与他使性子惯了，却从不曾动过手。因被父兄当众教训，很觉扫了面子，此刻正无处发泄，适才芳华好言相劝，立时便勃然大怒起来，以至失手将他推倒在地。
晴池心中后悔不迭，却碍于有人在旁不便上前查看，负在身后的手微微的拧成了拳头。见芳华立起身来，似乎不曾伤到哪里，这才暗自松了口气。哼了一声掉头要走，时鸣将芳华让采茗扶好，叫了声且慢，几步来至晴池面前道：“三公子与四公子乃是同胞手足，怎可平白的动手打他？更何况公子乃是习武之人，他如何禁得起？若是跌坏了哪里，莫说是郡王跟前不好交代，便是公子自家心上怕也不好过吧？”晴池气得有些打颤，喝骂道：“井时鸣，你是什么东西，竟敢与我如此讲话？还搬出爹爹来压我！”时鸣微微拱手道：“小人犯上自当去郡王跟前领责，只是凡事总要讲个道理。三公子自幼便争强好胜，处处不让人的。顺着你便喜欢，稍有不从，便冷言冷语讥讽挖苦，四五日不理不睬。我家公子尊你是兄长，事事忍耐迁就……”
芳华不等他说完，甩开采茗的手，上前几步沉了脸喝道：“时鸣你太放肆了，还不退下！”时鸣见他动怒，只得躬身而退。晴池见一个下人也敢对自己指手画脚，这口气哪里咽得下？瞪着时鸣一步步逼将上来，竟要动手打他。芳华紧挨着他站着，微微仰头与他对视着道：“三哥明日还要面君，且请回去早些安歇了吧。”时鸣怕晴池伤了芳华，正要上前护他，却被芳华喝住。眼角余光又看到采茗，正悄悄的往后退，当即便道：“今夜之事倘或有人乱嚼舌头，我这里再不容他。”采茗唬的一抖，低头垂手的立在那儿，动也不敢动。
晴池指着时鸣冷笑道：“这便是你调教出来的好奴才。他那些话只怕是你教的吧？小小的阉奴……”芳华最听不得这句，雪白的脸上立时气得通红。素日温婉含笑的双眸，此刻竟如两把刀子一般，刺得晴池直往后退。极力的放缓了声气道：“我自小由伴伴服侍长大，敬他爱他如长辈一般。便是爹爹也对他另眼相看，你怎可出言伤他？”深深的吸一口气接着道：“哥哥生长在富贵之家，哪里晓得贫寒人家的苦楚？不是万分的不得已，做父母的怎会舍弃自己的骨肉……”晴池在震惊中缓过神来，打断他的话道：“你竟为了这个……这个……”在芳华咄咄逼人的目光下，晴池最终将那个字强咽回去。芳华道：“不错，他是冲撞了你，万事皆有前因后果。我好言相劝，哥哥不领情便罢了，却使性子将我推倒，你叫我又去同哪个讲理？两下里算是扯平了吧。朝雨园的人自有我来管教，不需旁人插手。”晴池几次想说话皆被他压了回去，忍不住吼道：“很好，左芳华从此我们便撂开手去！”芳华如何不知他的小伎俩？也不接话，抿着嘴唇望向一旁。晴池见他不像素日那般着慌，竟不理会自己，狠狠的一跺脚转身便走。九江提着摔坏的灯笼，战战兢兢的跟了过去。
芳华怔怔的，望着晴池逐渐模糊的背影。这是有生以来，第一次跟他发脾气。虽然心里难受，却并不后悔。时鸣在芳华跟前跪下道：“都是小人之过，请公子责罚。”芳华连连唤他起来，他只是不肯。无奈，芳华走至他身后，轻轻伏在他的背上道：“伴伴回家吧。”时鸣只觉一阵心酸，哽咽地应了声是，缓缓的将他背起。
两个中贵在前面挑灯照明，采茗随侍在旁。一时起了风，将两侧的竹叶吹得沙沙作响。浮云散去，空中冰盘乍现。清清凉凉的光一路撒将下来，映得四周逐渐明亮起来。一行人默默的走着。时鸣只觉那温暖的气息，夹带着淡雅的茉莉香，徐徐的不断的喷在耳边颈畔。温凉的手，有意无意间，在自己肩上一下一下的拍着，心情也随之渐渐平复下来。
回到朝雨园，芳华再三叮嘱，今夜之事不可走露半点消息，这才令采茗几个退下。
时鸣替他解了斗篷，扶他坐下道：“快让我看看。”一面说，一面蹲下身去，小心的卷起芳华的裤腿。见那膝盖上只是青了一小块，这才松了口气。待看到手臂处时，时鸣不由得皱起了眉头。原来，芳华跌倒时手臂内侧，不慎被块小石头擦掉了一指宽的皮。衬着那雪白的肌肤，显得格外的刺目。
时鸣又是气又是痛，边上药边道：“三公子手上也太没轻重了！”芳华倾身向前，伸手抚了他的肩道：“伴伴，你受委屈了。”时鸣笑一笑，将他的衣袖放下来道：“三公子说的没错啊，小人这几十年也惯了。”芳华搂了他的脖子道：“伴伴，你在我心里便如我父母一般。今日三哥原不是冲着你来的。他自觉丢了面子，又不敢与爹爹争辩，可不是只好拿我撒气吗？你看不惯上前与他理论，岂不是火上浇油？他年轻，自来说话便是不知轻重的。你只看我�