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芳华扶了君上的头，慢慢将药与他喂下，又漱了口。起身到一旁盛有冰水的盆内绞了手巾，叠好敷在他的额上，方才在床沿上重新坐好。君上明显觉得，他对自己的态度与往日大不一样。忽然想到他素来体弱，怕自己的病过给他。万般不舍之下，还是开口劝他回去。芳华只是点头，却没有起身的意思。君上迟疑着，慢慢握了他的手道：“竟不曾想到你会来，你……你娘娘……”说到此看了看芳华的脸色，接着道：“她去得很安详，知道你来送她一定喜欢。好孩子，你还肯来看看我，我……知足了。天想必很晚了，你且回去吧。”话虽怎么说，那手却舍不得松开，目光在芳华身上徘徊不去。芳华与他相视良久，低声道：“你……我等你睡着了再去。”君上听他不再叫自己官家，心下多少有些喜欢。无奈神思困倦，渐渐不能支撑。芳华与他换了四五回手巾，这才坐在脚凳上。趴着床沿儿，望着在睡梦中也紧锁眉头的清雅男子。到后来竟忍不住伸手，想抚平君上眉间的皱起。忽听他颤颤地叹了口气，于眼角处滑下一颗泪来。芳华怔怔地望着那泪珠坠落发丝，又滚在枕上印出圆圆的痕迹。只一瞬间，对他所有的恨与怨径都烟消云散了。芳华将头轻轻枕着君上的手背，深吸一口气，悄不可闻的唤了声爹爹。
次日清晨，君上高烧退去，人也松快了不少。见忆昔在旁伺候，想起昨晚之事一阵恍惚，问道：“芳华进宫来了吗？我记得似与他说过话呢。”忆昔赔笑道：“何止说话，四公子昨晚守了官家大半夜。想是困极了，枕着官家的手睡着了。”说着又指了指里间道：“只怕这会子还没醒了。”君上慢慢坐起身，不可置信的瞪着忆昔道：“你……你说他……他守了我大半夜？还……还枕着我的手……睡着了？他……他不是恨我吗，怎会……”不待忆昔答话，忽听里面芳华哭着叫了几声娘娘。君上脸色一变打床上挣起来，在忆昔的搀扶下，光着脚跌跌撞撞的冲了进去。
芳华满头大汗的睁开双眼，一把抓了君上的手哭道：“爹爹，我叫了她娘娘的，我叫了他娘娘的，是她不曾听见，是她不曾听见！”忆昔同时翔听他终于肯认君上，无不替他父子欢喜。那时翔才说得一句“恭喜官家”，想着桂圣人已阴阳两隔，忍不住垂下泪来。君上抱紧了芳华道：“你娘娘她听见了，我们……我们都听见了。芳华，芳华，你再叫我一声爹爹吧？”芳华此刻已完全清醒，望着君上稍作犹豫，明明白白的唤了声爹爹。君上听得喜极而泣，一面叫着圣人的闺名，一面颤声道：“你……你地下有知……也该……也该瞑目了吧！”
飞鸾一早过来请安，走进殿中不见半个人影。听里面似有哭声紧赶两步，便看见君上抱着芳华正自落泪。心下叫了声糟糕，面上却显出惊喜之色。来在君上跟前道：“芳华果然想明白了，爹爹纵然欢喜也该保重身子才是。怎么还光着脚呢？”忆昔眼神往下一瞟，慌得立即拿了君上的鞋进来与他穿好。君上拭干眼泪，唤了芳华与飞鸾行兄弟之礼。自左相府一见二人便有些不合，后来凤弦牵扯其中，他两个竟成了情敌。谁知兜兜转转，情敌又变成了一母所生的亲手足。芳华因想着飞鸾是太子的身份，唤了声哥哥便要行大礼，被他手快托住道：“从此我们便是一家人，芳华休要拘礼。”又对君上道：“爹爹该好好重赏升平郡王才是，若无他夫妻尽心照顾，岂有这团圆之日？只是娘娘……”话说到此微微垂下头去。忆昔在旁听得眉头一动。君上将他兄弟唤至近前，拉了二人的手握在一处，眼望着飞鸾道：“你是长兄又是太子。芳华自幼离宫，如今既已相认，还望你好生看待与他。日后遇事要多想想，你们是一母所生的亲兄弟。你娘娘虽不在了，可她心里却巴望着你们兄弟相处融洽。”又转头对芳华道：“我晓得，你是个有情有意的好孩子。我说过，你心里肯认我便好。你若还想做郡王府的四公子，我决不阻拦。你哥哥方才说得很是，没有郡王夫妻精心养育，那得我们父子今日团圆。只是……芳华能时常入宫探望为父，为父便很喜欢了。”芳华颔首应了声是。时翔上前服侍他梳洗已毕，君上叫飞鸾趁着时候还早，大臣命妇尚未入宫吊唁，带芳华去桂圣人灵前祭拜一番。兄弟二人领命，叩了头出殿去了。
走了没几步，便见凤弦头扎白帛带，着一身素白袍打不远处过来。晨风鼓动起他的衣摆，帛带在脑后飞扬。微锁的长眉下，柔和的目光略显焦急的，在四下搜寻着。忽然眼神一定，脚下微微顿了顿，嘴角泛起有些不自然的笑意，快步走向望着自己发呆的兄弟二人。
芳华不知怎的，便想起三人首次在左相府聚会一事。眼眸在他二人身上转了转，心里莫名的泛起酸来。飞鸾才回过神，见凤弦看向芳华的目光，有一缕掩饰不住的柔情。想起派去监视他们行踪的人回来说，那日他二人在城中玩耍，后又去了和大官的寻幽别院，下午方出来。见芳华行动略显迟缓，上马时似有隐忍之态。飞鸾一想到此便妒火中烧。一面告诫自己莫要因小失大，一面含笑对凤弦道：“我还有些事要办，你且带他往圣人灵前祭拜祭拜吧。”说罢伸手拍了拍芳华的肩，径自往前面去了。
凤弦数日未与芳华见面甚是挂念，见飞鸾去远了，方仔仔细细的将他打量一番道：“我这几日连家也不得回，守真，你……你还好吧？”芳华颔首道：“凤箫哥哥过来同我说了，你自忙你的我……我还好。”凤弦见他眼内有血丝，有些忘情的抓了他的手道：“昨儿便听说你进宫了，只是寻不着机会过来见你。”芳华轻轻挣脱他的手道：“冒冒失失的做什么？”凤弦四下扫了一眼道：“我怕你又病了，心里一着急便顾不得许多了。哦，官家怎么样了？”芳华低了头道：“我与他已相认了。”凤弦一听面露喜色道：“你果然想通了，官家总算能得到一点安慰。”芳华忍不住叹息道：“是不是太迟了？娘娘走的那晚，我梦见她向我道别。我……我唤她无数声，她竟不曾听见。我……我……”说到此处眼中已见了泪光，忙将头转向一旁。凤弦抚着他的肩劝道：“守真，这本是上一代人造的孽，平心而论你也是深受其害。陡然间陌生人成了亲生父亲，而相处十余载的父亲却反倒成了路人，任谁都难以接受。你也许固执了些，但决非寡情之人。不过是需要更长的时间，去慢慢原谅接受官家。可圣人……唉，偏偏钻了牛角尖。”芳华眨了眨眼，将泪水给逼回去，转头望着他道：“多谢你，到此时还肯找理由替我开脱。”凤弦急道：“这不是什么开脱，原本就是如此。守真，你莫再自责了，只当是为了我。我……我见不得你受委屈，见不得你难过。”芳华心上着实感激他，却口是心非的道：“你也不看看这是什么所在？竟说出如此肉麻的话，连我也替你臊得慌，还不头前带路！”说罢抬脚便走。凤弦赶上低声道：“这算什么，在肉麻的事我同你也做了。哦，没再流血了吧？”芳华一个趔趄，涨红了脸踢他一脚，咬着牙喝了声滚。凤弦见他双眉微微竖起，月牙般的眼睛狠狠地瞪将过来，竟有几分威仪在里面。因看见有人过来，只得端正了颜色，带他往凌波殿而来。
一月后桂圣人入安陵大葬，而边关亦有急报传来。<a
☆、第二十八回 昭德殿初露锋芒 小窗下软语缠绵
往年中秋，各商家提早数日将门面装饰一新。饭庄酒楼莫不大量储存好酒，以供客人饮用。从十四日至十六日金吾不禁，沿街商铺各搭彩楼精致非常，以博取路人光顾。小贩们的摊位，挤挤挨挨密密麻麻，竟望不见头尾。所卖之物琳琅满目，不下几百种之多。一连三日，叫卖声此起彼伏好不热闹。百姓们竞相涌入酒家，通宵达旦饮酒玩月。王孙公子富贵巨家，或登危楼临轩赏月。或置宴于广榭，美人轻歌琴瑟铿锵，飘渺之音传于街市宛若仙乐。便是陋巷贫脊之家，也要梳洗换衣沿街观景，亦不肯虚度此夜。除赏月，拜月便是放灯了。十五当夜沧波湖上，数千盏红羊皮小水灯铺满湖面，宛若人间银河。承载着人们美好的愿望，缓缓飘向远方。而今年时逢国丧，莫说是赏月放灯，连夜市也不曾摆下。上至达官显贵，下至贫苦百姓，皆不敢饮宴欢聚，更不敢纵情说笑。唯有天际那一轮明月，依旧如往昔一般悬挂于群星之上。
这里桂圣人才风光大葬，沉寂了二十多年的夜蓝国，便气势汹汹举兵来犯。言说关河府长天州并底下十一个县，自古原是他国领土，是无极国以强凌弱硬夺去的。当年国小兵弱不堪与之抗衡，这才卧薪尝胆二十余载，为的是收复失地一雪国耻。素日与他同进退的依丹国，此时正在兄弟夺位的紧要关头，自然顾不上出兵相助。即便如此，夜蓝国毫无征兆的大军来袭，将过惯了平安日子的无极守军，打得措手不及，只短短半月便连夺六七座县城。前方战事吃紧，特派军士手持主将奏章，日夜兼程飞马向朝廷告急。
君上病体初愈，闻奏急召百官往含光殿商议。令德父子自然是义不容辞请缨前往，其他诸将亦摩拳擦掌紧随其后。而让众人意想不到的是，左相子叔蓝桥出班恳请君上，自己虽不习刀枪，愿做押粮官以尽绵薄之力。君上听罢连连点头，令太子扶他起来，对众臣道：“似这等君臣同心将帅合力，何惧蛮夷宵小之辈。”话音未落，只见飞鸾跪下道：“启奏陛下，臣亦想为国尽忠，愿在左郡王帐下听令奋勇杀敌。”不等君上答话，令德便出班奏道：“太子此举固然身先士卒激励将士，然，太子是储君怎可轻易犯险？战场上瞬息万变，若有差池岂不……”飞鸾起身面向他微微拱手道：“我自知经验尚浅武艺不精，因此才请命在郡王帐前听令。左相一介文官尚且不惧危险，我是太子，亦是陛下的臣子。边关战事既起，焉有袖手旁观之礼？”又望着林溪含笑道：“世子不也是很小，便跟着郡王在军前效力吗？为何到我这里便不行呢？”林溪向他竖起了大拇指，出班躬身道：“陛下，军中各营操练，臣等有幸得见太子的功夫。”君上将旁边的忆昔望一眼，微微欠身道：“如何？”林溪忽而一笑接着道：“陛下知道臣不会奉承，若论太子的功夫，军中上将少有敌手。”君上一听暗自欢喜，又道：“比你如何？”林溪回目望向飞鸾道：“臣斗胆，太子与臣是旗鼓相当。”说到此，又对忆昔拱手道：“臣与太子皆不如和大官，唯家父能与之匹敌。”把个忆昔慌得还礼不迭连道不敢。
君上笑对群臣道：“当年，先皇亲选五名小黄们，入殿前司捧日营历练，最看重的便是他与上林。那时先皇十分溺爱朕，便派他二人贴身服侍。忆昔虽年少却是勤勉好学，加之聪颖过人，能博采众长以为己用。”又看向令德道：“他也曾屡次随你出征，虽是内臣军功却不比他人少。”飞鸾恰到好处的接道：“既然如此，就请陛下让忆昔随臣一同前往，也免去陛下与郡王的担忧。”太子素来有些骄傲，怎肯轻易当众承认，自己不如一个家奴？忆昔十分诧异，微微抬目向着他望去，正见飞鸾对他友善的一笑，接着道：“左相精神可嘉，可他毕竟是文官，莫如留下来随陛下坐镇京师。左相之子太子伴读子叔凤弦，久存报国之心。他与臣在宫中习武读书，武艺与臣不相上下。就让他代其父去吧？”蓝桥听得心上一跳，却是不好开口推诿。飞鸾笑了笑道：“左相不必担忧，有我在，凯旋之时定还你个好好的儿子。”君上不是无所顾忌，但看着太子意气风发的样子，便想起了自家当年的模样，不免有些动心。由于令德始终不愿太子涉险，争执不下君上只好叫退朝。
昭德殿内，君上换了便服重新入座。飞鸾与蓝桥令德在下手相陪。凤弦被宣至殿中，向众人施礼后在飞鸾身侧立定。君上含笑打量他几眼，令小黄们搬了绣墩在蓝桥身边，用指一点道：“这里并无外人，你且坐下说话吧。”凤弦看了父亲一眼。蓝桥道：“这里哪有你的座位，还不谢过官家？”凤弦忙跪下谢恩，在绣墩上虚虚的坐下。
君上呷了口茶，望着他道：“方才在朝上，飞鸾请命要随左郡王出征。并且极力保荐与你，你……你可愿前往？”凤弦有些激动，起身拱手道：“能将所学报效国家，臣甘之若饴。”君上道：“我晓得，你们也真刀真枪操练过，与战场相比却不足一提。敌将不因你们的身份而手软，怯懦与鲁莽都会致人于死地，那里生死只在瞬间。凤弦，你要想好了，莫要顾惜面子而枉送性命。”凤弦将父亲望一眼，撩衣跪下道：“臣不过一凡人，未能将生死参透，自然是怕死的。若一旦与敌军相逢，便是为了自家，臣也绝无退缩之理。”君上颔首笑道：“你倒是说的实在话，好孩子快起来吧。”转头对令德道：“年轻之时你我又何尝不是如此了？我有意让忆昔随他们一同前往。”令德摇头道：“臣等出征，有和大官在还略可放心。一旦……”君上默默的望他一眼道：“你当我是手无缚鸡之力的书生吗？再说还有上林了。他虽不及忆昔亦不可小觑。禁军将士难道便这般无用？”
令德还要再谏，君上向着他摆摆手，唤过忆昔道：“你当我之面与他二人过过招，我心里也好有个数。”忆昔忙躬身道：“小人怎可与太子动手？不敢不敢。”飞鸾其实有些看不起他，因碍着自家的身份才不便与之动手。如今到是个绝好的机会，起身道：“不过切磋而已你也太小心了，便是果真败在你手下，也只怪我自家无能。”凤弦早就想领教忆昔的功夫，有些迫不及待的道：“官家既已发话，和大官又何必推辞了？”忆昔见君上含笑相望，只得告罪同飞鸾出殿外，在阶下站定。君上领着众人往殿前观看，令他二人先试拳脚。
忆昔朝着飞鸾深施一礼道：“小人不过花拳绣腿，还请太子手下留情。”飞鸾负手而立微微眯了眯眼，道了声小心了，陡然出掌直劈忆昔的面门。忆昔见他来势凶猛，待要侧身避其锋锐，不想忽见他十指如钩，直奔自家的左眼，咽喉而来。忆昔往侧滑开数步，朝飞鸾肋下疾点而至。飞鸾迅速的一沉肩，反转便来扣忆昔的脉门。只瞬间，二人便过了十余招。飞鸾姿貌娇美宛若女子，出手却刚猛毒辣不留余地。忆昔忽见他眼露杀机，招招直取自己要害，不由得暗自吃惊，思付道：“他是太子我是奴才，我若将他伤了只怕死期也到了。我与他往日无怨近日无仇，怎的平白下此狠手？倒像是要置我于死地一般？”那忆昔的武艺远胜于飞鸾，只是碍着彼此的身份不敢放手一搏。即便如此，飞鸾与他过了近三十招，亦未曾讨得半点便宜。排山倒海的掌风竟被他不动声色的一一化解去。飞鸾自然明白，他不是忆昔的敌手。看起来诸将士对他夸赞并非虚言。惊诧之余不免有一丝担忧。此人若不能为己所用，只有杀之以绝后患。因想着大事未定，只得强自忍下胸中恶气，跳出圈外道：“忆昔果然好手段，我……自叹不如。”忆昔忙躬身请罪。
君上唤他们近前对飞鸾道：“你功夫不弱，这是勤学苦练所得。可你太急于求胜，反而露出许多破绽，这性子改一改方好。”又对凤弦道：“你还敢与他较量吗？”凤弦望了飞鸾一眼道：“臣自然是敢的，只是和大官才与太子交过手，臣不是占了便宜吗？”忆昔忙抢着道：“官家只当可怜小人，委实有些力不从心了。”君上瞥他一眼道：“你有几斤几两我会不知道？他二人便是联手你也不在话下，我不过是想看看他们的本事，休要啰嗦快些比来！”凤弦向忆昔拱手道：“请和大官多多赐教。”忆昔回礼玩笑道：“衙内所言不差，纵然赢了小人也是太子的功劳。”二人不再多话即可动起手来。
凤弦方才观飞鸾与他过招，心里多少有了些底。忆昔一招一式看似稀松平淡，却藏着无穷的变化，总能在关键时刻扭转乾坤。凤弦明知打不过他，索性便用了个缠字诀。犹如青藤爬树般，将忆昔死死的缠住，以消耗他的体力，一面寻找机会伺机而动。忆昔与他过了十余招后，不由暗自点头道：“难得他少年沉稳，待我再试他一试。”想罢忽的舒臂展袖腾空跃起，如恶鹰扑食一般向着凤弦猛冲过来。凤弦虽早有防备，陡觉热浪奔腾而至，仍免不了有些慌张。狼狈的就地一滚堪堪躲开，却在忆昔尚未站稳之时，一个扫堂腿踢将过去。若是旁人也就罢了�