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　　京城街道虽然宽阔，抵不过看热闹的人多，郡王的车驾被阻在了当街不能动弹。殿前司马军都虞侯胡寒窗，正是东城好友胡飞雨之父。他认出前面是升平郡王的车驾。因令德出入向来只乘马不坐车轿，此时已过了上朝的时辰。又看见忆昔领着几个中贵人策马相随不由得一愣。
　　不及上前见礼，只见马车上急匆匆跳下一位垂发少年，三步两步冲至一木笼处，奋力推开正要动粗的黑壮军士。转身张开双臂护住笼中的一对母子，仰首对那军士喝道：“纵然佑泽节度使犯下十恶不赦之大罪，与这些妇孺何干？无缘无故受人牵连，你叫她们心中如何不怨？又怎能不哭？倘或此刻笼中关的是你，你难到肯心无怨言俯首任诛吗？”那军士只顾打人，不曾看见这少年是从哪儿跑出来的。虽见他穿戴不凡，却压不住气冲牛斗，瞪圆二目提刀便砍。
　　百姓与那笼中的妇人们唬的尖声惊叫，寒窗见到少年的容貌，多少猜到些他的身份。寒窗原是令德的手下，又蒙他慧眼识英相官家举荐，寒窗对他十分的恭敬。听说此子郡王颇多溺爱，若是命丧于此，日还有何面目再见他？只怕到时官家也饶不过。想到这里顿时吓得冷汗直冒。一面大叫住手，一面飞身冲了过去。没等跑两步，忽见什么东西在眼前一晃。紧接着，那军士“哎呦”一声，举刀瞪眼的立在当地，一动也动不了了。炙热的阳光将刀背照的雪亮，刀口离芳华的脸不过寸余。他虽也害怕的腿发抖，却仍死死地挡在木笼前半步不退。刀背上的光晃得他眯起了双眼，望着近在眼前的刀口，还有那古怪的军士，芳华也不敢贸然乱动。
　　忆昔先抢至近前，伸手将刀拿下。尚不及开口询问，令德与时鸣便冲了过来。三个人六只眼，将芳华好好儿看了看，见并无伤到哪里这才放下了心。寒窗擦了擦脸上的汗，向着令德连道得罪。有中贵将落于那军士身旁的拂尘交到忆昔手上，寒窗忍不住伸出大拇指，赞了声好功夫。令德亦向忆昔连声道谢，就连时鸣也对他微微一躬身。这出乎意料的举动，让忆昔有些措手不及。不知怎的，心下微微有些激动。
　　令德与芳华做了引荐，又亲自向寒窗致歉。本想带芳华离去，芳华却执意不肯。转身来在木笼前，拿了自家的帕子递进去道：“这个是干净的，请娘子将伤口裹一裹吧。”里面的那位娘子不过二十三四岁，肩头衣衫破损，有丝丝血水渗出来。怀中抱着一个两岁大的孩子，脸埋在母亲怀中瑟瑟发抖。那娘子颤颤地接过帕子，才道了声谢，想着再过几日便要与自己的孩儿命赴黄泉，由不得双泪交流。
　　芳华向寒窗施礼道：“方才小侄在车上听爹爹说，佑泽节度使巧取豪夺鱼肉百姓。又查出他与依丹，夜蓝两国官员有书信来往。官家震怒，依律当夷三族。”令德大声呵斥道：“黄口孺子，国家大事也是你可议论的吗？还不回去！”芳华想是急了，大声道：“爹爹忘了吗，儿子虽然年少，好歹也是举人出身，这国家大事我为何说不得？”话音未落，那木笼中的娘子放下幼儿，跪在里面叫道：“郡王救命啊！”两旁的军士都吆喝起来。那娘子看着芳华便像见到一丝曙光，为了自家孩儿能活命，也顾不得羞怯了。抓着木栏大声哭叫道：“奴家余氏，乃佑泽节度使赵昕之妻妹。奴家与节度使夫人并非同母所生，奴家母亲只是家中不得宠的小妾。奴家的丈夫于前年病故了，家中无有人可依靠，只得回来与母亲同住，不想竟祸从天降。”说到此又恨又痛，若不是强忍着，只怕是说不出话了。
　　余氏接着道“他们繁华时便厌弃奴家母女，如今获了罪便要拉上奴家母女陪葬吗？奴家母女足不出户，什么也不晓得？母亲不堪惊吓已在途中病故，可怜奴家的丈夫一脉单传，只留下这一点骨血。奴家愿意去死，求郡王大发慈悲之心，救救我的孩儿吧！”她此话一出口不打紧，惹得一旁几架木笼中的妇人们都哭求起来，一时场面显得有些混乱。
　　余氏见芳华立在木笼前，伸出手抓着他的衣袍哭道：“公子救救奴家的孩儿吧，他……他还不满三岁呀。公子，公子，救命啊！”芳华被她拉的一晃。时鸣伸手欲推开她，余氏如溺水之人抓着救生草，拼死不松手，再三的哭求芳华。时鸣实不忍动手打她，劝道：“你这妇人好不晓事，公子并非朝廷官员，你求他何用？”忆昔道：“此乃太祖皇帝立下的律法谁敢改动？”又对芳华道：“四公子莫要因此连累家人。赵昕民愤极大，况此事已然定案，若要更改群臣也会不服的。”
　　芳华暗道：“何必与他在这里费口舌？此事唯官家方能做主。”想到此，扯下腰间的五花狮头金鱼佩递与余氏，让她高高举起。面对寒窗大声叫道：“此玉佩乃官家亲赐，待小侄去向官家进言。但不知她们几时问斩？”寒窗不料他小小年纪竟有如此举动，回首看着令德听他示下。
　　令德此时忽然变得异常平静，望着芳华缓缓来至他面前道：“你可知此事若不成是什么结果吗？”芳华低首沉默许久。正当令德已打算牵他回去了，芳华忽然郑重的跪下，叩头道：“儿子愿一人领死绝不牵连家人。”令德深深的望着他的眼睛道：“天威难测，不是你说怎样便怎样的。你到忍心，让全家人为你今日之冲动枉送了性命。”芳华道：“官家是位仁君，这是爹爹亲口对儿子说的，难道有假不成？”令德道：“你就不怕死吗？”芳华又一次沉默了。
　　余氏的儿子忽然在一旁，口齿不清的叫了声“娘”。芳华侧头望去，正好与那小儿四目相对。这般小的孩子便要面临死亡，恰如枝头才发的花蕾，顷刻间便被暴雨打落泥中。余氏望着他呜咽道：“公子若能救了奴家的孩儿，奴家在九泉也感公子的大恩了。”说罢连连叩首不止。
　　芳华将他母子再望一眼，像是下定了决心，抬头注视着令德道：“儿子一生下来便锦衣玉食，享了十多年的人间富贵。只可惜这个身子不争气，与其默默无闻，不知哪天就病故了。莫如为大义而死，儿子死得其所。所幸，上面还有三位哥哥替儿子在爹爹跟前尽孝，儿子也可略放下些心。”令德道：“四郎，你可是想好了？君前无戏言，官家不会拿你做孩子看待，自然，你的话也不会被当成童言无忌。到那时，爹爹为了一家人的性命便顾不得你了。你……”芳华抓了父亲的衣袍，仰视着他的脸道：“是儿子不孝在先，又怎么会对爹爹有怨言？”令德面上渐渐露出笑容，连道了几声好孩子扶了芳华起身。
　　寒窗不知令德究竟是什么意思，走过来请他明示。令德吩咐他先将人押入刑部大牢，不许打骂凌辱。横竖三日后才行刑，三日之内必有结果。又故意提高声音对余氏道：“这五花狮头金鱼佩，是我儿亲手交与你的，你可要放仔细了。”余氏见有了眉目，直喜得在里面连哭带拜。其他的人也像是看到了希望，各自在笼中对令德父子顶礼膜拜起来。
　　一路行来，芳华却无心观赏外面的景致，恨不能插翅便能见到君上。待车驾抵达承天门，父子二人下了车。由忆昔做前导，途经永安门、定武门、安礼门，入通明门来在昭德殿外。芳华已累得满面绯红微微带喘，时鸣赶紧上前将他扶住，拿了帕子与他拭着脸上的汗。
　　思政宫使薛上林早就候在大殿之外。一面打量这位传闻中的左四公子，一面命小黄们奉上茶来请郡王父子解渴。忆昔先入殿复旨，过了会子，另有小黄们出来请令德父子进去。
　　在家时，芳华还一心想着，要好好儿瞧瞧这位“亲切”的君王。如今正事当前哪里还有这个心思？随着父亲大礼参拜，静静的跪伏于地。微微转动眼珠，瞥见四周的小黄们都退出殿去。有人自上面先急后缓的走过来，芳华略一抬眼，面前是一双青缎云头布鞋，一只细白的手向着自己伸过来。芳华愣了愣，缓缓的直起身子，眼前之人身量高挑，约莫三十出头未曾蓄须。头戴青莲色逍遥巾，身着玉色兰花广袖衫。
　　殿中格外安静，阳光透过窗户上的镂雕缝隙，将置于石榴盘中的冰山，照得五光十色煞是好看。芳华仰首与这个男子对视着，心下暗道：“三哥果然不曾骗我。若论太子之美张扬绚丽光彩夺目。凤弦之美，如湖边翠竹，雪里红梅清新怡人。而官家之美，似蚌中藏珠光华内敛，海上明月幽静凄冷，最是耐人寻味的。”
　　令德见他二人只顾互相痴看，君上的眼圈儿已有些发红，忙轻咳了一声。芳华听在耳中如梦方醒，慌得叩下头去。君上微微合眼，平定了一下混乱情绪。这才重新向芳华伸出手，含笑柔声道：“好孩子快起来吧。”芳华谢了恩，搭着君上的手立起身来。君上唤令德起来，挽了芳华向一旁椅中坐下，令德也陪坐在侧。
　　君上使人奉了温温的茉莉花茶上来，又将自己的扇子递于他扇凉。芳华实在没有料到，初次见面，君上待他如同长辈待晚辈般慈祥亲切，令他既感动又欣喜。不过，想着那要紧之事，芳华还是忍不住露出急切的神情。
　　与此同时，在漆雕麟凤呈祥屏风后，两个女官左右扶持着桂圣人，立在缝隙处向外窥望。忆昔与时翔为防意外，也在在身后侍立。芳华一进来，桂圣人便已有些神情激动。时翔赶忙上前一步，轻轻扯了扯一个女官的袍袖，向她微微摇首。那女官轻抚着桂圣人的背，在她耳边小声宽慰着。忆昔见她身子向前倾斜，拿帕子紧紧的捂住嘴，浑身抑制不住的颤抖着。
　　唯恐让芳华听去，忆昔向着时祥递个眼色，一指点在桂圣人的玉颈后。时翔踏上两步，双手向前一接将她打横抱起。也是合该有事，桂圣人头上的牡丹步摇从发间滑落。忆昔不敢用手去接怕弄出响动，情急之下拂袖将它卷住，四人相互看了一眼都松了口气。两个女官随时翔一起，抱着桂圣人从后门退出昭德殿，径往后面的偏殿而去。忆昔也跟着出来，绕到前面去了。
　　大殿内，君上和颜悦色的问了问芳华坠楼之事，着实将凤弦夸赞一会。又问起他的喜好，都读什么书？总不过是些日常琐碎小事。其实，芳华这十余年在郡王府的点点滴滴，君上通过令德都是知道的。如今，听他本人亲口说来，感觉又是不同。
　　君上见芳华实在按捺不住了，静静的看了他一会儿道：“你小孩子家，这些事不该管的。”芳华见他像是已经知道此事，猛然想起忆昔先于他们进来，怎的殿内不见他的踪影？忙起身跪下道：“方才臣的父亲也怎么说。臣眼看着就十六岁了，又是举人出身，自然算不得小孩子。臣有几句话想奏明官家。”君上扶他起来让他坐着说。芳华望了父亲一眼，定了定神道：“爹爹常对臣说，先帝与官家都是以仁治天下。为何不将这等残酷之刑罚废去？”君上道：“夷三族乃我国中最严厉之刑罚，为的就是震慑那些怀有异心的不轨之徒。况，赵昕在佑泽府不止鱼肉百姓，甚至欺压属下同僚。凡不愿依附与他者必罗织罪名，或被捕入狱，或暗中杀害。”芳华当即问道：“但不知他依仗的是谁的势力？”君上顿时被问得张口结舌一阵难堪。
　　令德急忙出言呵斥，芳华已然注意到君上的脸色，立起躬身道：“莫非他朝中有靠山？节度使乃从二品官职，能做他的靠山……”话到一半陡然收住，抬眼望着君上。那么清澈的目光，君上却被看得很不自在，面露惭愧的道：“赵昕是……是辰妃的长兄，亦是先太后的亲侄儿，我的……大表兄。”芳华并不惊讶，点了点头道：“他在当地闹的民怨沸腾，只怕也不是一两年之久，竟无人参奏与他吗？哦，是了，他这般的家势又有谁敢了？”说罢跪在君上面前叩头道：“今日将赵昕绳之以法，足见官家秉持大义匡扶正气之决心，佑泽百姓深感皇恩浩荡。赵昕固然死不足惜，那些无辜的妇孺若为他白白的去送死，黄泉路上岂不又多冤魂？君上才解救了一方百姓，却又要斩杀……”芳华忽觉呼吸一窒，不得不停下歇了歇方道：“那些起了谋逆之心的人，是不会在乎这些人的性命的。就算官家要以此事震慑旁人，难道就非要大开杀戒，用无辜之人的血以儆效尤吗？他们也是官家的子民啊。臣求官家废除此法，只将主犯从犯斩首，抄没其家产便可。”说罢连连叩首不止。
　　君上实实未曾想到，期盼多年的父子相见，竟会是如此境遇。
　　此法令自太祖皇帝亲立，到现在已有一百多年了。君上因其太过残忍早在一年前便想废去，无奈朝中大臣多数反对，连几位亲王也不赞成贸然废除此法。太子飞鸾竟也站在了群臣一边。尤其那些老臣们，更是再三的陈述厉害。在宫门外长跪不起，甚至犯颜直谏。君上性情本就不算刚强，被大臣们纠缠的心烦意乱寝食难安。令德虽与君上站在一处，不想，此事连林溪也反对他们。蓝桥出人意料的托病在家，闭门谢客谁都不见。思政宫使薛上林与忆昔奉圣旨入府见他，他却百般的不肯表明态度。不能与大臣们闹得太僵，孤立无援之下，官家只得将此事作罢。如今出了赵昕一案，官家一发不能提及此事了。
　　正在此时，听得殿外有人叫了两声“官家，臣子叔凤弦有事启奏。”紧接着，便是忆昔与上林的呵斥声。芳华一愣，君上与令德相视一眼，开口让忆昔放他进来。
　　凤弦几乎是迫不及待的抢进殿中，一眼瞧见芳华好好儿的跪在地上，暗自松了口气。
　　原来，因昨日之事飞鸾有些恼怒凤弦，今日便故意不搭理他。凤弦自认没有错，反说飞鸾没有容人的雅量。飞鸾爱他极深实在不忍责骂，只将那怒气悉数转嫁在了芳华身上。听了此话瞪了他一会儿，悻悻的拂袖而去。凤弦在东宫呆的实在无趣，负气也出去了。
　　谁知闲逛至承天门，守门的卫士正在谈论，左郡王带了幼子入宫拜见君上之事。凤弦心下一喜，只盼着能再度相见。正打算往回走，忽听身后不远有人唤了声“子叔衙内”。回身望去，见远处梧桐树下停着郡王仪卫，一个年轻的中贵急急的朝自家跑过来。此人面目倒有些相熟，仿佛昨日随芳华来过府中，只不记得他的名字了。
　　此人正是采茗。他与凤弦请了安，简略的将路上发生之事一说，求着凤弦帮忙打探一下里面的消息。官家要废除夷三族的法令，与群臣闹得不欢而散凤弦是知道的。若此时再议此事，君上必会背上袒护亲眷之名，惹来朝野上下一片非议，岂不有损君上之清誉？从昨日看来，那芳华也是个直言不讳之人。倘若君上准他之请，他岂不要与群臣为敌？若不准，想来他定会再三相求，一旦惹得龙颜大怒……凤弦只觉后颈处一阵发凉，嘱咐采茗好生守在外头，展开身形疾奔而去。采茗不防，被他的速度吓的往后倒退了几步。守门的侍卫与郡王府的家将们，连赞了几声好俊的轻功。
　　待凤弦赶至昭德殿，见时鸣立在那里，忙过去探问究竟。又在外头站了会儿，仍不见里面有什么动静。因心里记挂着芳华的安慰，再三的恳求素日好说话的上林，与他通传一声。谁知上林仿佛转了性子，与忆昔死活不放他进去，逼得凤弦不顾体统的大叫起来。
　　君上见凤弦气息不稳额间渗汗，忙唤他起来慢慢说。凤弦见芳华还跪着亦不肯起身，叩头道：“回官家，四公子因见那些妇孺委实可怜，所以才动了恻隐之心。倘或他有什么言语不周之处，求官家念及他年轻鲁莽，且宽恕他这回吧。”官家被他的话逗得笑起来，伸手拉了芳华站好，对凤弦道：“你这孩子，进得殿来便说些没头没脑的话。我几时恼他了？哦，我险些忘了，你还是芳华的救命恩人了，且起来说话吧，”凤弦暗自松了口气，起身立在芳华旁边。
　　君上问他如何得知此事的？凤弦回明了。君上忍不住将他细细打量一番，思付道：“若芳华是个堂堂正正的女儿，倒与他很是相配呢。唉，不知他将来怎生是个了局啊？”
　　正想着，芳华在一旁紧咬不放道：“官家是恩准臣的请求了吗？”凤弦有些紧张的望着君上，君上端了茶缓缓饮一口道：“你哪里晓得这其中的厉害？废除一条法令谈何容易，若像你说的这般简单，我早就将它废弃了，又怎么会有今日之事？赵昕是先太后的娘家人，若此时提出废除夷三族之法令，莫说是群臣不服，便是百姓也会骂我，徇私袒护皇亲国戚。”芳华道：“官家已将赵昕，并几个从犯定了斩立决，又查抄了他们的家产，哪里来的徇私袒护一说？”歇一歇又道：“听官家之言，想来也是对此法深恶痛绝的。如今此事迫在眉睫，难道官家怕被那些糊涂人误解责骂，就要奉上一二百条性命去讨好他们。以此证明自己是公正无私的明君？官家是一国之君，却要去讨好臣下……”话未讲完，令德陡然起身，指着芳华的脸喝骂道：