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　　“我同你一起去。”徐笑春白了宋时青一眼，挽着陆晚晚的胳膊，走了。
　　宋时青追着上前，谢怀琛往他面前一挡，眼角笑意堆砌。
　　“既然来了，赌两把再走呗。”他挑眉。
　　宋时青眼看佳人远去，心有所憾，却又不能去追。谢怀琛就跟他眼中的一根刺似的。
　　“走吧。”
　　——————
　　陆晚晚和徐笑春两人并肩躺在画堂的贵妃榻上，看着屋顶精美的雕花。
　　她心里有些不舒服。
　　宋时青的那副嘴脸让人恶心，赤/裸得不加掩饰。
　　他随时会对自己发难，现在她又是否有能力应对他的进攻？
　　她有点不自信。
　　徐笑春一直在骂宋家兄妹俩：“他们俩可真是一样的恶心不要脸，宋落青缠着哥哥不放，宋时青又敢来招惹你，真不要脸！”
　　骂完，又觉得自己会把陆晚晚吓着，轻声安抚她道：“不过你别怕，他们不敢欺负你，否则，表哥第一个不放过他，我第二个！”
　　陆晚晚脸上有了淡淡的笑容：“我不怕。”
　　与虎狼周旋，得有足够的耐心。她慢慢等着就是了。
　　没多久，谢怀琛就回来了。
　　谢染跟在身后，一脸高兴。
　　他见徐笑春苦着脸，递了包东西给她：“表小姐别闷闷不乐了，小公爷有好东西给你。”
　　她这才打起点兴致，打开包袱一看：“呸，你把这些脏东西拿来干什么。宋时青那脏手碰过的东西，我扔了它。”
　　作势就要往湖里一掷。
　　陆晚晚凑近一看，是方才宋时青想送给她的珠玉。
　　谢怀琛给自己斟了杯茶，慢慢悠悠地喝了：“他赌运不济，输给我的。”
　　“既然是小公爷赢回来的，那只怪宋世子技不如人，珠玉无罪，扔了倒怪可惜的。”陆晚晚微笑：“城东还有那么多吃不上饭的人呢，不如把这些东西兑成米面粮油，接济流民。”
　　陆晚晚眼眸澄净，莹然眼波里，能倒映出人影。
　　谢怀琛朝谢染一抬眸：“还不快去。”
　　谢染忙拿了包袱，屁颠屁颠跑了。
　　“哥，咱们去赌钱吧，舅母这会儿没空，不会来逮我们的。”解决了一桩烦心事，徐笑春心情很快活，提议道。
　　谢怀琛突然想起什么，说：“我带你们去个地方。”
　　“去哪里？好玩儿吗？”徐笑春跃跃欲试。
　　谢怀琛故意卖关子：“去了你就知道了。”
　　谢怀琛带着她们俩，到了谢府的马厩。
　　“小公爷。”马夫正在刷洗马匹。
　　马厩不是很干净，空气里弥漫着干草和马粪便的味道。
　　谢怀琛看了看，牵了匹枣红色的马出来。
　　那匹马跟他很熟，低下头在他颈窝拱了拱。
　　谢怀琛抚着它的鬃毛，又拍了拍它的脑袋，马儿昂首，看起来很精神。
　　“骑马吗？”徐笑春来了兴致：“咱们到林场跑马玩儿。”
　　谢怀琛偏过头对陆晚晚说：“上马。”
　　她疑惑地看着他：“我不会。”
　　“我知道。”他指挥徐笑春：“把她扶上去。”
　　徐笑春喏喏，托着她送上马背。
　　谢怀琛在马下挽着缰绳，将她带去马场。
　　“这匹马性子温和听话，你不要怕。”谢怀琛指导她。
　　陆晚晚这才后知后觉他是要教自己骑马。
　　舅母没教过她，因为京城的贵女出门必有马车相送，不需要风风雨雨地骑马。碰到昨天那种事，她只有坐以待毙。
　　昨天回去之后，她还想什么时候要去学骑马。她知道，只有当自己强大，才能有不畏一切的勇气。
　　她隐约明白谢怀琛的意思，毫不骄矜地学了起来。
　　谢怀琛教得很认真，最开始给她讲上马的姿势。
　　她练了两次，虽不熟练，但勉强也会了。
　　只是可惜这是一匹颇为高大的壮马，陆晚晚又是首次骑它，心里有些害怕，总是战战兢兢的。
　　徐笑春在旁边笑得花枝招展的：“晚姐姐，不要怕。”
　　“大着胆子骑就是了。”谢怀琛鼓舞她的斗志，随即，又补了一句：“骑马哪有不挨摔的，她小时候学骑马摔得鼻青脸肿。”
　　陆晚晚觉得他说得有道理，嘴上“嗯嗯”地应承着，手上却紧紧勒着缰绳，让它慢慢踱步。
　　“放心，我就在旁边。”谢怀琛另牵了一匹马来，慢悠悠地跟在她旁边。
　　她安心多了。
　　傍晚的风有些凉，不时将她的发丝卷起，撩拨着他的脸颊。
　　脸侧有点痒，心里却舒坦极了。
　　不一会儿，陆晚晚就敢轻夹马肚小跑起来。
　　徐笑春在马场跑了几圈，不尽兴，回头一看，陆晚晚俨然已经会骑了，于是折回她的面前，大笑着喊道：“晚姐姐，你跑前头，我来追你啊。”
　　陆晚晚有些不敢。
　　徐笑春却朝她马屁/股就是一鞭，陆晚晚还没反应过来，马就冲了出去。
　　陆晚晚身子一后仰，扯着嗓子开始尖叫。
　　徐笑春在身后咯咯大笑，嘱咐她：“晚姐姐，不要怕，坐稳，拉紧缰绳。”
　　她被那一吓，缰绳早就不知怎么丢了，身子紧紧贴在马上，双手抓着马脖子两侧的鬃毛。
　　马儿吃痛，又没有缰绳束缚，随着性子胡乱跑，试图把予它疼痛的人摔下来。
　　陆晚晚连喊叫的力气都没有了，紧闭着双眼，使劲全身力气，尽可能不让自己掉下来。
　　耳畔风声啸啸，徐笑春也吓得喊起来。
　　马在狂奔，一面弓着身子，试图把陆晚晚摔下来，她只觉已经坚持不住，鬃毛越来越滑溜，从掌心一点点溜走。
　　她还没有拿回外祖家的家产，还没有让害死她母亲的人服罪。
　　她不想死。
　　就在她近乎绝望的时候，耳边传来一个熟悉的声音：“陆晚晚！”
　　她听后，心中一定，忙又死死扣住马。她知道，谢怀琛在身边，他不会让自己有事情。霎时，她惊惧害怕的心因为他这一声喊慢慢安定了下来。
　　心中萌生了希望，手上也就有了力气。
　　谢怀琛骑马奔上来，脚一蹬，一跃而起，跳到陆晚晚的马背上，陆晚晚只觉腰上一紧，一双宽大的手掐住了她的腰肢，将她往上一带，她便脱离马背。
　　失重片刻，谢怀琛搂着她稳稳当当地停到地上。
　　陆晚晚四肢发软，站立不住，只能依靠在他怀里。
　　此时徐笑春骑马追了上来，未等马停稳，就跳了下来，急切地问：“晚姐姐，你还好吗？”
　　陆晚晚忙说：“我没事。”
　　徐笑春只拍胸口，吁气道：“吓我一跳，我不知道你会松了缰绳。”
　　她只是有些顽皮，无心之失，陆晚晚不会和她计较的。
　　倒是谢怀琛黑了脸，没好气地说：“你知道不知道刚才那么闹，弄不好会出人名的？”
　　兄妹俩一起长大，同吃同玩，谢怀琛一向嬉皮笑脸惯了，还是第一次这么行峻言厉。
　　徐笑春晓得自己犯了大错，差点害陆晚晚摔倒，也不争辩，红着眼圈垂眉敛目。
　　陆晚晚感觉身上有了力气，站直了身子。谢怀琛也松开了扶她的手，肌肤分离的刹那，两人对视了一眼，竟在彼此眼中望见了花火。
　　陆晚晚心跳得极快，忙别开眼，上前挽着徐笑春的胳膊，晃了晃：“好了，都怨我，没牵好缰绳。不是你的错。”
　　她又掉头对谢怀琛说：“笑春不是故意的，你别那么说她。”
　　不知不觉间，同他说话的语气都随和起来。
　　谢怀琛轻抿了下唇，神色不自在地别开眼眸，顾左右而言他：“时间不早了，今天不学了，我送你回去。”
　　徐笑春委屈地站在一旁，没说话。
　　谢怀琛瞥了她一眼，又说：“你也一起。”
　　这就是不生气的意思了。
　　徐笑春眉眼一喜，一口应下。
　　————
　　陆建章在勤南院等陆晚晚。
　　他这两天都在犯愁，陆锦云的事情让他焦头烂额，此时他希望事情快点解决。
　　最好明天宁家就用花轿将陆锦云接走。
　　“女儿，事情办得怎么样了？”陆晚晚还没来得及歇一阵，陆建章就迎上来问道。
　　陆晚晚微微抿唇，眸子里闪过几分不易察觉的鄙夷。
　　她将对陆建章的厌恶忍了下去，笑容绽放如娇嫩的桃蕊：“今日谢夫人请了宁夫人过府，说了二妹妹的事情。”
　　她容貌清丽，对谁都不具攻击性，又故意装成温顺纯良，没人会怀疑这么一双水涔涔的眸子的主人会说谎。
　　陆建章急切地问：“她怎么说？”
　　“哎……”陆晚晚叹了一口气，轻咬了下唇：“宁夫人一直有意回避这个问题，谢夫人起了两次话头，都被她岔了过去。”
　　陆建章眼里的希望湮灭了几分：“看来，锦儿还是无缘攀上宁家这根高枝。”
　　他并不为自己的女儿失去一门良婚而遗憾，只担心错过这根高枝，自己无处可攀。
　　沈盼眼风微敛，给陆建章倒了一杯茶，叹道：“这些年老爷为了二小姐，尽心竭力，如果她和宁家的婚事告吹，以后京城哪家权贵还会娶她？”
　　她看似在劝陆建章，实则在他胸口上狠狠划了一刀——婚事告吹，陆锦云就真的会成嫁不出去的老姑娘，就算有人要她，恐怕也不是什么好人家，成日地回娘家打秋风。
　　那他这么多年的心血岂不是白费了。
　　他就快暴跳如雷！
　　“倒也不是完全没有办法。”陆晚晚一脸人畜无害，又说：“宁夫人虽然岔开话题，但我见她的脸色倒未必有多厌恶二妹妹，她还提了句二妹妹只是年纪小不懂事罢了。我瞧着还有戏。”
　　“真的吗？”陆建章的脸色微微缓和：“她真的这么说了？”
　　“自是当然。”光线打在她脸上，使她的面容看上去更柔和，更能使人信服：“今日我听宁夫人说，侯爷打算在青州老家办一所学堂，供家族子弟读书。不过宁家如今在朝堂正得势力，大兴土木恐怕落人话柄，不若父亲出资，办一所学堂，一则表示对宁夫人赔礼道歉；二则，也让二姐姐在青州宁家族人面前落个好名声；三则，如今皇上重视科举，父亲兴办学堂，还能落个为朝廷培养贤能的美名，一举三得，父亲以为如何？”
　　陆晚晚永远都是一副柔软顺从的模样，眼神坚定得令人深信不疑，陆建章根本不会觉得她在说谎。
　　“兴办学堂？主意不错，宁侯爷刚正，从不收受贿赂，要是送钱什么的反倒让人看不起，办一所学堂送给他的宗族，显得高雅。是你想的主意？”
　　陆晚晚垂眸，摇了摇头：“女儿哪能想到这种法子，是谢夫人，我求着她帮我想的。”
　　也是，陆晚晚一个从乡下来的小姑娘哪能想到这么远。既是谢夫人想的，那便错不了，可他也有顾虑：“不过兴办学堂要多少钱？”
　　陆晚晚抬起眼帘，眼眸似淡蓝色的宝石，眸光熠熠，单纯中透出几分干净的无辜，教人看了心软。
　　她说：“谢夫人粗粗算过，修建屋舍，置办家当，请先生，最少也得两千两银子。”
　　“两千两银子？”陆建章一筹莫展，阴霾重新回到脸上，他烦闷地哼了声。
　　朝廷的俸禄每年才五百两，这相当于他四年的俸禄！
　　他不是拿不出来这笔钱。
　　陆晚晚外祖家当年是允州首富，财富通天。
　　那笔巨大的家产全都落在了他的手里。
　　他有才学，为人又圆滑，加上岑家丰厚的财产打点左右。他短短十几年时间就从无名寒门爬到了如今这个位子。
　　俸禄虽算不上丰厚，日常开销也够花了。
　　仗着岑家家产傍身，陆建章平时铺张奢靡，过得很自在。
　　但他没有经商的头脑，家产用一个少一个，这些年挥霍了小半，剩下的他不想动。
　　那是他老了之后的依靠，他养老防身用的。
　　两千两银子，他不大舍得，更何况陆锦云这个事连半点谱都没有，就怕钱花了，陆锦云又吃罪宁家。
　　岂不是偷鸡不成蚀把米？
　　他从小穷怕了，害怕过没有钱的日子。
　　见他犹豫难决，沈盼说道：“老爷，你这些年为了栽培二小姐，又岂止花两千两银子？这回若是不拿，以前的银子就都白花了，二小姐以后受人歧视，也难嫁得更好，前途尽毁，万一找个不入流的女婿，老爷不仅什么好处都落不下，可能还要倒贴姑爷。”
　　沈盼在陆家十几年，陆建章是什么人她早就一清二楚，因而，她每句话都能准确无误地扎进陆建章的心窝里。
　　他最怕的就是占不了别人的便宜，还要反被别人占便宜。
　　“只有这一个法子了吗？”陆建章的七寸被人狠狠攥着，但还想挣扎两下。
　　陆晚晚又说：“父亲，要是你实在拿不出那么多银子，那我再想想别的办法，实在不成，我就再去求求谢夫人。谢夫人待我极好，要是我去求她，她肯定会帮我。”
　　她的话像给了陆建章希望，他振作了一下。
　　只要不让他出钱，什么都好说。
　　就在他想要答应的时候，沈盼开口：“老爷，你觉得谢夫人待晚晚好，国公爷高看你，是因为什么？”
　　陆建章一愣。
　　“当然是看中咱们家晚晚乖巧听话。”他毫不避讳。
　　陆晚晚唇角微动，眼底有了几分冷笑。在陆建章看来，成了女儿家的羞怯。
　　“老爷说得没错，晚晚乖巧听话，又聪明伶俐，他们定然是看中的，可既是看中，国公府至今对咱们也没个说辞，也不上门求亲把事情定下来，还天天差人请晚晚去他们府上玩儿，这又是为什么？”沈盼轻轻皱了皱眉。
　　她这么一说，陆建章不由严肃地审视起这个问题来。
　　自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，国公爷和夫人待晚晚又确实另眼相看，明眼人都看得出来他们的意思。照理说，都已经三四个月了，他们为何还不派人上门提亲？
　　“因为他们还在观望。”镇国公是什么人？栉风沐雨，和皇帝一起打江山的人。朝堂之上呼风唤雨，四海诸侯闻风丧胆的铮铮铁骨。
　　谢家要财富有财富，要权势有权势。以谢家的地位，谢怀琛就算是尚公主也不为过。
　　现在，陆晚晚出现在他们面前，长得娇柔可人，性子温温婉碗，气度雍容沉静，没一处挑得出来毛病。唯独，家世不好，只是个五品文官的女儿。
　　谢家要同陆家结亲，无异于陆家娶贫户女子。
　　他们当然会犹豫。
　　陆建章得出了结论。
　　沈盼点头：“没错，谢家在观望，在犹豫，咱们晚晚是好，但比晚晚好的女子，世家贵女中就没有了吗？若细心点寻，也是有的，彭侍郎家的千金就很不错，只不过她没有机会在谢夫人面前露脸罢了。
　　寒门多破事，镇国公夫妇心里定是这么想的。晚晚大方懂事，愿意为妹妹出力，所以谢夫人敬重她。可若是她一而再再而三因为咱们的家事去劳烦谢夫人，你觉得她还会这么敬重晚晚吗？
　　更何况晚晚已经开口求了她，结果咱们因为钱的事情反悔，那么谢家肯定会轻视晚晚，她在谢家，就彻底没了尊严。没了尊严，这门婚事还能成吗？”
　　陆建章后背冒出了冷汗。
　　沈盼的话是淬了毒的刀子，扎在他心上最柔软的地方。
　　“父亲，你不用考虑我，反正我和谢小公爷还是八字没一撇的事情。”陆晚晚委委屈屈地说。
　　陆建章听了沈盼的一席话，醍醐灌顶了。又见陆晚晚这么委屈，心想，沈盼说得没错。不能让谢家低看了陆家，否则这门婚事定然不会成的。
　　而现在谢夫人虽没明说要陆晚晚配给谢怀琛，可她对陆晚晚的喜欢却不假。
　　他从谢夫人的眼中看出了毫不逊于亲生母亲对女儿的关怀和疼爱。
　　还有那小公爷，京城谁不知道他平时都是用下巴看人，竟连着两日亲自送她回家。
　　要说他对陆晚晚全无意思绝对不可能。
　　既然如此，为今之计他最应该做的就是抬捧着陆晚晚，将她捧得贵气逼人，让谢家无法忽视她的光芒。
　　陆晚晚聪明，又全心全意向着自己这个父亲，她嫁进陆家，肯定能最大程度为自己牟利。
　　如此一来，既巩固了陆晚晚在谢家眼中的地位，又解了陆锦云和宁家的僵局。
　　一举两得，何乐不为？
　　这笔钱，给得不亏。
　　“好，我拿钱给你，你去帮我办这件事。”陆建章忍者割肉刮骨之痛，传来账房，支两千两银子给陆晚晚。
　　办学慈善，谢夫人最喜做这些事。让陆晚晚去办，谢夫人肯定会帮她，两人往来密切，有助于增进感情。
　　陆晚晚噙着笑：“是，父亲。”
　　过了会儿，琼枝进来禀报，晚饭已经准备好了。
　　沈盼道：“老爷，你最近为家宅的事忧心不已，我让厨房做了银耳莲子羹，静心去火，你要不要用点？”
　　陆建章眼底闪过几分满意：沈盼谨小慎微，在宅子里说不上几分话，她又呆板，没什么风情，以前他看都不想多看她两眼，现在才发现，原来她是一朵解语花。
　　他越发地恨陈柳霜，她善妒、恶毒，又张扬，自从将她抬为夫人，她