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　　中部　烽火站
　　CHAPTER　22
　　玛丽·考德威尔穿过传送门后，兴奋得心脏都要从嗓子眼里蹦出来了22。地板是珍珠白色的，墙壁是亚光的灰色，但最吸引她的是铺在正前方那宽广的观景窗。她以前从未见过这样的景象。地球就悬在窗外，一个上面满是白色、蓝色和绿色花纹的球体，悬在一片黑色的幕布上。
　　能目睹这幅景象的之前只有极少数人类：宇航员们。他们都是英雄，冒着巨大风险前来观看这美景，为拓展人类的知识让自己命悬一线。玛丽在孩提时代曾梦想过这样的时刻：进入太空和宏伟的未知世界旅行。但对她来说要冒的风险太大了。她最终选择从事天文学，希望双脚踏踏实实站在地面上的同时为宇航事业做出自己力所能及的贡献。但眼前就是她所渴望的景象，所梦想的目标。
　　此时此刻，她觉得无论接下来会发生什么，她都能含笑而终了。
　　保罗·布伦纳的脑海里只有一个念头：完蛋了。自从亚特兰蒂斯瘟疫暴发之后，他经常都有这种想法，但这次和之前不同。他这次感到自己有点精神错乱了。他和特伦斯·诺斯的对抗，他杀死对手的行为，已经几乎让他濒于崩溃了。再加上在摩洛哥洪水中的奔逃，刚才在那艘亚特兰蒂斯飞船里那个怪诞的圆形房间里发生的那些事情，最后还有这个：在环地轨道上俯瞰地球。
　　他习惯于努力控制、约束不受控的东西：病毒。他知道这场游戏的规则：病原体，生物学，政治。
　　而如今，他对脚下这块地方一无所知。
　　他几乎是下意识地转过头去，看着站在他身边的玛丽。他已经很久没看到她这个样子了……很久很久了。
　　米罗的所见让他更加确信，他出现在这里并非无因，这里有需要他来完成的使命。在一个孩子的心目中广阔得无法想象、尺度近乎无限的那个世界，现在缩小成了一个小小的圆球，飘浮在外面，仿佛随时会被广袤的宇宙吞噬。这提醒着米罗，他是多么渺小，一个人的生命是多么微不足道——只是人类全体的浩瀚汪洋中的一小滴，眨眼间就会消逝。生命无常，身后只留下片片涟漪渐渐平息。
　　他相信，一个人的这一滴生命可成为剧毒，也可成为医治时代病痛的良药——一个时代也不过是水面上的薄薄一层，时光中的短暂一霎。米罗不是战士，不是领袖，也不是天才。他环顾四周，看着自己的同伴们，看着这些各行各业的精英。但他能帮上他们，有需要他来完成的任务，他确信如此。
　　大卫扫视了一下传送门所在的这个小房间，随即跑进房间唯一的出口外的圆形通道。他搜索前行，举着手中的枪前后摆动。现场空无一人。
　　烽火站内部的居住区看起来只有一层，形状好似一个茶盘。
　　他们刚出来的传送门所在的房间占据了中央的整个区域，就像是高层建筑正中心的圆形电梯间。
　　他还是从传送室和观景窗那边开始，顺时针又转了一圈。烽火站里包括四套跟登陆舰里的船员居室一样的房间（里面有一张小单人床，一张桌子，还有一个封闭的声波清洁舱——他直接把那地方叫作“卫生间”，但那里实际上是个无水卫生间，里面装着一堆颜色各异的频闪灯）；在后侧，传送门对面的位置是两个大房间，大卫认为是实验室；最后一块区域在观景窗的左手边，是个储藏室，里面堆满了银色的板条箱，还有几件舱外活动服。
　　他绕着太空站转完第二圈回到传送门那里时，其他的人都还痴痴地站在原地，望着观景窗。他必须让他们的注意力回到当下要完成的任务上来。虽然他们身心俱疲，他还是很想抓住那些成年人，晃醒他们，然后说：“来吧，大家！集中注意力！追杀我们的杀手随时都可能到达！”
　　米罗就算了。大卫无法想象要是他自己少年时来到这样一个太空站里，凝望着地球会怎么样。多半会尿裤子的。
　　凯特的脸上一片茫然，大卫知道，这说明她又在用身上的植入装置跟这个亚特兰蒂斯太空站进行通信。她的脸转向他，脸上的茫然变成了焦虑。这下他也焦虑起来了，确切说是更焦虑了。
　　大卫指了指传送门：“这是唯一的入口吗？”
　　“是的。”凯特说。
　　索尼娅被他们的话惊醒了：“设障防御还是伏击？”
　　大卫在脑子里快速过了一下他看到的可以利用的东西。要把传送门给封死完全不够，差得太多。“伏击。”他说。他朝四个居住舱所在的方向点点头，“我们在传送门的那一边准备伏击。”
　　他走到储藏室，和索尼娅一起把所有的银色箱子都搬了出来，把它们堆在垂直于传送门的方向上，这样一来他们可以躲在后面朝着储藏室的方向开火。大卫希望子弹能打中多利安以及他所有剩下的手下。大卫不知道这样做安不安全，但多利安多半会一穿过传送门出来就直接开火，所以……
　　凯特抓住他的胳膊：“我们得谈谈。”
　　“我站第一班岗。”索尼娅说完就在箱子后面找了个地方安顿下来。
　　凯特把大卫拖向最近的一间居住舱。
　　“这里还有三间宿舍，每人一间。”大卫说。还有四个人，只有三间房。不过他们会解决这个问题的。
　　保罗倒在小床上，开始脱掉那身亚特兰蒂斯人的衣服。门打开了，玛丽走了进来，放下自己的背包。
　　保罗本以为玛丽会和另外那个女人住一间的：“我可以去跟米罗住一起。”
　　“不。就这样。”
　　“你不想……”
　　“抱歉。索尼娅……我害怕她那种人。”
　　保罗点点头：“嗯，我也怕。”
　　“至少还是有个把好消息。”多利安想道。那个差点被蛇勒死的士兵现在能走路了，而且他不是在飞机上的那帮反刍者23之一。所以大概他算是一开始的这六个士兵当中较好的了，而且无论如何也只剩下他一个了。
　　叫维克多的这家伙不怎么喜欢说话，这是个额外的好消息。
　　他们在丛林中跋涉了几个小时之后，维克多终于开口问道：“长官，行动计划是？”
　　多利安停下脚步，拿出水壶喝了口水，然后把水壶递给维克多。他们现在能远远看到大卫炸开的出口大门上绽开的金属了。
　　“勇往直前，完成任务，不管前面会是什么奇怪的地方。”
　　“我们有麻烦了。”一关上门，凯特立刻对大卫说道。
　　大卫坐到桌边，疲惫终于压倒了他：“你能不能别再这么说了？哪怕我们真的要完蛋了也别这样说。这句话比实际有麻烦更让我紧张。”
　　“那你想要我怎么说？”
　　“我不知道。也许说‘我们有个要解决的问题’？”
　　“我们有个要解决的问题。”
　　大卫笑了，朝凯特做了个疲惫不堪、彻底投降的表情。这表情一下子就让她心软了。
　　“雅努斯的消息，内容跟我们想象的不一样。”
　　大卫环顾四周，等待着后续。
　　凯特在桌面上空调出一个显示屏，上面显示出雅努斯发送的信息。
　　“这……”大卫说，“这可真是个非常、非常大的麻烦。”
　　CHAPTER　23
　　大卫坐在嵌在灰色墙壁里的桌边，努力把自己疲惫不堪的思维集中到雅努斯发出的那条信息上。
　　“再放一遍。”
　　凯特坐在他身后的小床边，用自己的神经连接下令播放视频。
　　“你想怎么办？”凯特问道。
　　“我们应该让大家都看看。”
　　大卫觉得他们别无选择，而且他认为他们应该共同做出决定。
　　大卫跑了一圈，把所有人都召集到烽火台后面的实验室里：这里空间比较大。凯特发出了让门都打开着的指令。此刻她和米罗、玛丽、保罗和索尼娅一起站在敞开的房间里。大卫替下了索尼娅，这很合理，她也该亲眼看看证据。他坐在传送门外的临时哨位上，枪口沿着出口指向空荡荡的储藏室。
　　凯特正要开始播放视频时，保罗走到屏幕前面，向凯特致意：“抱歉，但我能不能先说几句？我只是……不太清楚在这里开枪是不是不太合适。”他的眼神闪避着大卫的目光。
　　“我同意。”玛丽平静地说。
　　索尼娅的身子绷紧了。
　　大卫在那边叫喊着回话：“如果多利安·斯隆从门里走出来，我就朝他开枪。讨论到此为止。”
　　玛丽清了清嗓子：“嗯……我感觉也许我们该把这些箱子堆在传送门外头。这样等他出来的时候我们就会知道，然后你可以朝着传送门开枪——这样至少子弹会飞回对面那艘飞船里。”
　　“你是假设，”索尼娅说，“传送门会把子弹传过去。如果不是这样呢？子弹会穿过传送门中的机构，我们就会被困在这里了。结果比因为子弹打破舱壁让我们死于空气流失要更糟糕得多，至少那样比较痛快。而且那也只是个假设而已。一艘这么先进的飞行器肯定能承受外部碰撞。这方面我不太懂，但我相信太空中飘浮着许多大大小小的石块，有些是在高速运动的。因此有理由相信，这个烽火站的结构也能承受来自内部的撞击，而且，如果发生泄漏的话，会有能力迅速自我修补。”
　　“我……嗯……我没考虑到这点。”玛丽的脸红了。
　　“要考虑的事情很多。”索尼娅说，“而且我们的精神都很疲惫了，还有很多未知的东西。”她转向凯特，“当然，要排除那些已知的因素。”
　　“哦，这个问题我也不知道。”凯特说。她来自亚特兰蒂斯人的记忆是断断续续的，而且她完全不知道这个太空站的性能如何——也包括不知道它能否经受住一场枪战。
　　“你说这有段电影？”米罗问道。
　　“是的，类似的东西。”凯特打开了大屏幕，开始播放视频。五个人都往后退了一点，围着屏幕站成半个圆圈。
　　雅努斯站在那艘飞船的舰桥上。他和他那位亚特兰蒂斯科学家伙伴乘着那艘飞船来到地球，然后把它藏在了月球背面，深埋在几千英尺的月岩和尘埃之下。
　　雅努斯说话的表情十分坚定。
　　“我是亚瑟·雅努斯博士，我是个科学家，是个毁灭已久的文明的公民。我们多年前犯下了一个巨大的错误，为此付出了高昂的代价——以我们全社会几乎所有成员的生命为代价。劫后余生者逃到了这里，这颗星球上，潜藏起来，等待时机。然后我们重犯了同样的错误。”
　　飞船摇晃起来，雅努斯身后，舰桥周围的面板闪烁摇曳，砰砰作响，然后纷纷熄灭。
　　“我要对你们说：你们，摧毁了我们母星的人们，被我们损害了的人们，请别在这颗行星的原住民身上继续你们的复仇。他们也是受害者。”
　　火焰爆发，吞没了整个舰桥，视频随之完结。
　　“嗯，那么……”保罗第一个开口，“这其实并不是发给盟友的。”
　　玛丽咬着自己的嘴唇：“我们怎么才能知道那个回复——我收到的回复——是针对这条信息的？还有，你知不知道发到这边的信息是什么内容？”
　　“不知道。”凯特说，“实际上，你收到的就是信息原文。有时候烽火站会把收到的信号进行编译，但这次没有。”屏幕上的显示换成了收到和发出信息的存取日志，“这条是雅努斯发出去的信息。十四天前，来自母船。奇怪的是他发送的途径是量子通信中继站——”
　　“量子通……”
　　“类似于转播塔的东西，亚特兰蒂斯人用它来进行远程信息交流。它的运行方式并不是让信息在太空中传播，而是摺叠空间，创造出临时的虫洞和传输信息必要的能量。中继站创造出的这些虫洞只存在非常非常短的一瞬间，它会在这期间将信息传过去。数以百万计的中继站组成了一个有冗余的通信网络。”24
　　房间里的其他人茫然地面面相觑——玛丽除外。她一个劲地点着头。
　　“这个的重要性在于？”保罗问道。
　　“在于这意味着雅努斯在掩饰他发信的地点——他把这条信息通过许多个中继站反复转发，我从这里甚至都找不到发送的最终目的地了。他显然不希望收信人知道信息来自何方。”
　　“但他们不知怎么还是追踪到了信号来源。”索尼娅说。
　　“也许他们追踪到了，也许没有。”凯特答道，她点亮了通信日志的下一行，“他发出信息之后二十四小时，这里收到了一条回复。它附有亚特兰蒂斯人的访问权限，因此烽火站把它放了过去。对我来说最奇怪的是这条信息并不是按照亚特兰蒂斯语的格式和编码习惯编写的。这条信息相当……‘地球化’——内容非常简单，复杂度比亚特兰蒂斯语应有的要低得多。亚特兰蒂斯的计算机甚至都无法解读它。”
　　“就好像发送者知道收到它的亚特兰蒂斯人藏在一个落后的世界上……”保罗开口说道。
　　“这是个诱饵！”传送门那边的大卫高声插了进来。
　　“我同意。”索尼娅说，“如果之前那条信息是发给一个强大的敌对势力的，而对方无法追踪到它的源头，那么他们可以对每个可疑的世界发出一条假信息，希望能把我们引诱出去。”
　　保罗点点头：“他们希望我们会做出回应，暴露我们的地点。或者是关闭烽火站，这样更好：他们就能看清楚地球上到底发生了什么。”
　　“信息里有我们的地址。”玛丽说，但她随即补充道，“不过我猜他们可以向每个世界发送一条不同的信息。”凯特觉得意识到这点对这个女人打击很大，仿佛她心中一直抱有某种希望，而现在彻底绝望了。
　　保罗揉了揉自己的太阳穴，踱着步子：“我太累了，思考困难。我们显然不能发出回应，至少现在不行。也不能关闭烽火站。雅努斯显然认为亚特兰蒂斯人的敌人仍然在外面。剩下的选择还有什么？我们能做什么？”他朝传送门瞥了一眼。
　　“同意。”索尼娅说，“我们走投无路了。”
　　CHAPTER　24
　　凯特闭上双眼，按摩自己的眼睑。她累得要死，之前连续一小时坐在居住舱里的小桌前盯着屏幕让她感觉更加疲惫了。但……她总是感觉自己漏掉了什么。也许这只是她一厢情愿的想法，她实在是太希望想出个逃离眼下他们所处的绝境的方法了。
　　门打开了，大卫半闭着眼睛，踉踉跄跄地走进房间。
　　凯特笑着说：“亲爱的，工作怎么样？”
　　他一走到床边就立刻倒在了床上：“我感觉就像是亚特兰蒂斯商场里的‘百货战警’25。”
　　她俯身到他上面。
　　“熊孩子们在商场美食街闹翻天？”
　　“主管因为我在上班期间睡着了把我开除了。”
　　她开始把他穿着的脏上衣扯下来：“嗯，他们不可能炒你鱿鱼的。”她用一种假心假意安慰人的腔调说，“本亚特兰蒂斯烽火站太需要你了。不过你把床弄脏啦。”她把他的裤子和靴子也脱下来，然后把它们全都拿到墙角，塞进那里的衣物清洁机。
　　大卫躺着，一动不动，只是用目光追随着她的身影：“这东西怎么工作的？这个亚特兰蒂斯的洗衣机。实际上……还是别告诉我了。我其实也不怎么想知道。”
　　她递给他一个软包装的东西，然后扭开顶端的盖子，把嘴子朝他口里塞去。
　　“这是什么？”
　　“晚饭。”她往他嘴里挤进去些凝胶状的东西。
　　大卫猛地坐起来，把那些橙色的“果冻”吐到了墙上：“老天哪，太难吃了！见鬼——我到底怎么得罪你了啊，女士？”
　　凯特偏了偏头：“真这么难吃？”她尝了点，“不过是些预消化过的氨基酸，甘油三酯——”
　　“这东西吃起来就像是屎，凯特。”
　　“你又没吃过那个——”
　　“刚吃过了，太恶心了。你怎么吃得下去？”
　　凯特也觉得很奇怪，对她来说这东西几乎没任何味道。她不知道这是不是因为她正在发生变化，变得……更像亚特兰蒂斯人。她把这个想法丢到一边。
　　“总之，我人生的最后一顿绝不要吃这种东西，我宁可饿死。”
　　“说得也太夸张啦。”
　　大卫伸手想够到行李背包：“我们还剩什么能吃的不？”
　　凯特打开包，清点着里面的盒饭：“炖牛肉、黑豆马铃薯烤小鸡、白汁……”26
　　大卫倒回床上：“噢，开始用色情话挑逗我了。”
　　凯特捶打着他的胸口：“你这疯疯癫癫的家伙。”
　　他笑了：“你喜欢我这样。”
　　“是啊，所以我也疯了。”
　　“你不吃的都归我。”他说。
　　“我觉得对我来说什么口味都很快就无所谓了。”
　　大卫的眉毛拧成一团，然后他的笑容消失了，他似乎明白了凯特的意思。
　　他随手抓起一份盒饭，撕开包装，开始狼吞虎咽。
　　凯特希望他吃慢点，这样身体能释放更多消化酶，更好地消化食物，让他从食物中获得更多的宝贵能量。她就是为此才想给他吃更富于营养的亚特兰蒂斯食品