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　　大卫开始从树林边上匍匐后退，离开原来的位置。但他仍然盯着那些巨大的动物，看着它们在泥浆里挣扎，因为枪伤而痛苦地嚎叫。索尼娅跟在他身旁。
　　“不是它们死，就是我们亡。”大卫平静地说。
　　“这世界就是这样。”她回应道。
　　大卫等待着，期待着那些艾齿兽会降下来，来吃更容易到嘴的猎物。
　　大卫看到那些河边的大型动物在日落时分沉到泥水中去的时候，他有了一个设想：那些艾齿兽在夜里狩猎的时候，主要依靠红外视觉来观察猎物的热量和移动。泥浆和泥土能让那些大型动物用来遮蔽自己，让艾齿兽难于发现它们，从而维持生态系统的平衡。也有例外的情况，比如某只巨兽在夜里跑到了外头晃悠；或者是现在这样，巨兽们因为疼痛惨叫着从自己的藏身之处钻了出来。
　　大卫仔细观察着有没有任何光线变化，随时——最近的一只正在哀嚎的动物身上爆出了三道血口子，仿佛有三把大号的牛排餐刀沿着它的身侧拖了过去。它翻滚着，朝四面八方泼溅泥浆——很可能是另一个本能的防御措施。大大小小的泥浆团在空中飞过。有些一直往前飞，最后落到了地面上，但也有许多悬停在了空中。
　　空无一物的地方渐渐现出了翅膀的轮廓，然后是长长的尾巴，然后是脑袋，最前方长着一根长喙。大卫看着这些沾满了泥浆的艾齿兽使出全部力气，把两头巨兽给撕成了碎片。这场大屠杀的另外一幅场景让他更为关切：三只这种飞行怪兽正把另一只受伤的猎物拖走。它们把它的腿给折断了，用自己尖利的爪子深深扎进它的身体，把它吊在下方。大卫明白了：它们正在强迫剩下那些躲在泥浆里的动物眼睁睁看着同类死去，试图以此把它们引诱出来。
　　大卫希望那些巨兽能抵制住冲动，留在安全的地方，在泥浆里别出来。
　　艾齿兽比他以为的更加聪明——也更加凶残。
　　大卫匍匐着慢慢后退，他身边的索尼娅也一样。退到已经看不到河边的血腥场面的地方之后，他们站起身来，朝着营地跑去。
　　第一发子弹从大卫的肩头擦过。第二颗击中了三英尺外的一棵小树，把它的树干打得粉碎。碎片飞溅到大卫身上，打得他摔倒在地。他隐约意识到索尼娅正在开火还击，同时伸出一只手抓住他，把他拉起来。
　　多利安看到大卫倒下了，但他仍然继续开火。他不想有任何侥幸心理。
　　那女人正开火还击，但她只有一个人；他们有五个人。
　　他可以轻松截住这个女人和大卫，甚至可以把他们引诱出来。营地一定就在他们在树林里砍出的小路前方。
　　多利安想要亲手射出最后一颗子弹，他想亲自结束战斗。
　　他命令两个部下待在那块凸出的岩石上：“继续对威尔和那个女人开火，把他们压制在原地。我去攻击营地，然后包抄他们。”
　　多利安领着另外两个部下穿过平原。那个女人朝他们开了几枪，但偏得很远——她只是在盲目射击。
　　多利安爬到山脊顶上才看到了河边的那场屠杀。那些长着翅膀，身上满是泥浆的怪兽正在把一些大型动物撕成碎片。场面一片混乱，到处都是血和泥浆，连多利安都被吓了一跳。这到底是什么地方？
　　他加快了脚步，他快要到小路入口了。等他朝营地开火之后，大卫和那女人将别无选择，只能回头发动进攻，自己送上门来。
　　CHAPTER　20
　　急促的枪声惊醒了凯特。她侧耳倾听，有两处来源，来来回回，互相交火。
　　她跳下床，抓起自己的背包冲了出去。然后她看到米罗、保罗和玛丽都在帐篷外面。
　　“收拾行李。”凯特朝他们喊道。她从一个帐篷旁跑到另一个帐篷旁，飞快地在控制板上输入收拢帐篷的指令。
　　现在完全是晚上了，周围一片漆黑。四周的声音只有枪声、森林里厚厚的树叶和枝条的飒飒声，还有远处传来的野兽的哀嚎声，这让凯特毛骨悚然。
　　她努力集中精神。帐篷自动折叠起来，他们四个人一起手忙脚乱地收拾着他们的行李。
　　“接下来呢？”保罗问她。
　　他们只有一件事可做。“藏起来。”凯特说。
　　大卫渐渐喘过气来了。有些碎片穿透了他身上的亚特兰蒂斯制服，但很大一部分碎片被衣服挡住了。
　　又一阵子弹打在他们背后的那些石头上，石子和尘土洒落在他们身上。
　　大卫在自己背包里翻找着，有什么他用得上的？
　　有。
　　他抓起一些枯死的灌木，划了根火柴，点起一支火把。
　　“别让火把熄灭。”他说完，从包里拿出一颗手榴弹，“还有，掩护我。”
　　他压低身子，以尽可能快的速度跑向河边的艾齿兽们。
　　多利安和另两个士兵马上就要跑到树林里了，此时他右边的男人忽然离地飞起，发出痛苦的喊叫声。血从这个士兵的身上流了出来，他的双脚乱踢，把多利安踢倒在地。有那么几秒钟他就那么浮在离地不远的地方，然后开始前后扭动，他的鲜血飞溅，溅到了什么东西……
　　是那种怪兽里的一只。
　　多利安扣动扳机，朝着那怪兽和他自己的部下猛烈开火，然后转动枪口，从一边扫射到另一边。
　　两头可憎的怪兽掉落在绿色的草原上。它们的身形忽隐忽现，鳞片就像是反光的小镜子。它们是机械还是生物？它们会流血，那么是活的，而且它们能隐身。
　　大地一瞬间似乎炸裂开来。
　　一颗手榴弹在平原边上爆炸了。一股泥浪升起，在空中显出一只翼展至少六英尺的生物。之前藏身在泥浆里的那些巨大的动物猛地冲了出来，正撞上这只沾满泥浆、暴怒不已的石像鬼般的怪兽。
　　在空地的另一侧，之前在一块凸起的岩石上朝着大卫开火的一个人大叫着飞上了天空。另一个男人转过身，奔向他们后面的森林，但他也被抓住了，升向空中，被撕成了碎片。那只野兽抓住他之后几秒钟他的哀号声就消失了。
　　多利安转过身，用目光搜寻着……
　　之前大卫和那女人待着的地方，火焰从草地的边上燃起，越烧越旺。
　　“那些怪兽是利用体热来搜寻猎物的，大卫试图扰乱它们的视线。”多利安想道。
　　他在后侧看到了得救的希望。多利安朝那边指过去：“那个山洞。快点。”他对自己的最后一名士兵说。
　　大卫又抓起一根木头，把它在火上点燃，然后用力投向草地上。地上齐膝高的草丛绿油油的，但他希望在地面附近会有足够的可以被点燃的枯草。至少，在树林边上的灌木丛可能会烧起来。他们只需要点起一条火焰的防线就好。
　　凯特能感到自己周围的丛林在发生变化。看起来它在运动：每片树叶，每根树枝，每棵树仿佛都爬满了小动物，仿佛它们都在慌忙逃离某个无形的敌人。然后凯特听到了爆炸声，闻到了烟味。发生了什么事情？她想起了一个新的危险。在这个封闭的环境当中，火灾可能会让他们窒息。她心里只想做一件事：朝着起火的方向跑回去，找到大卫。如果她真的这么做了，他一定会勃然大怒的，她很清楚这点，她也很清楚自己应该做什么。
　　她回头望着保罗、玛丽和米罗说：“我们要加快速度，如果我们不能快点走到出口……”
　　保罗朝前踏出一步，从凯特手中拿过砍刀：“第一班我先来，你先休息。”
　　多利安慢慢爬上岩壁。现在空气里到处都是烟雾。他手上的激光棒发出的激光刺入烟气中，仿佛是灯塔上的探照灯发出的光束在夜空中纵横。一旦光线被阻断，他就会立刻开火。如果有某只那种隐形怪兽朝他袭击过来，他只有这样才有打中它的机会。
　　但他没有遇到袭击，顺利到达了山洞入口。洞口直径大约有四英尺。他探头进去，然后迅速地点亮了一下手电筒。没有危险，而且也够深。
　　“收集些石头。”他对那个士兵说，“我掩护你。我们需要把入口堵上，这样那些家伙就看不到我们的体热了。”
　　几分钟之后，洞口内侧堆起了一堆石头。他和那男人爬了进去，然后挪动了一下洞口的石头，完全封住了洞口。他们安全了，只要他们不被窒息。
　　多利安靠在洞壁上，和剩下那位士兵面对面。他似乎听到那人发出咯咯声。在打鼾？多利安记不得这个人在飞行途中有没有呕吐过了。很可能剩下的这位是那些士兵中最好的一位。在对抗大卫和他那位女战士的时候他需要一个优秀的帮手。
　　多利安的思绪转回到了这个山洞。他漫不经心地想起了一个念头：什么样的动物会住在这里呢？
　　那人又发出一声怪响。
　　“嘿，别用嘴呼吸啊。”
　　咯咯声变成了喘息声。
　　多利安踢了踢那人的腿。肌肉很硬，太硬了。多利安用靴子探了探，太细了。这腿感觉周长不超过八英寸，这士兵的腿应该要粗得多。皮肤很光滑，几乎是滑不溜秋。
　　多利安明白过来真相的下一刻，另一根粗粗的“绳索”缠上了他的脖子，滑进他和洞壁之间，然后绕过他的整个身子，把他的胳膊紧紧绑在身旁，把他朝地上拖去。这条巨蛇紧箍着多利安，他觉得自己要喘不过气来了。
　　CHAPTER　21
　　大卫和索尼娅背靠背穿过丛林。他们轮流用狙击枪上的瞄准红光在周围画着椭圆形的圈子，看有没有艾齿兽的蛛丝马迹。烟雾越来越浓，疲劳越来越重，但他们继续向前，一步又一步。
　　米罗让凯特感到吃惊，他体内仿佛有用之不竭的精力，她以前从没见到过有人能这样。他用衣服缠住自己的双手握住砍刀的地方，他一根又一根不停地砍断凯特觉得似乎永远也砍不完的树木和藤蔓，只有手上起泡是唯一能让他放慢动作的原因。
　　她听到身后的丛林里有轰鸣声，树上和地上的动物们四散奔逃。
　　保罗、玛丽和米罗都转过身望着她。
　　“藏起来。”
　　多利安觉得自己的生命正在流逝。那条蛇卷在他身上，从颈部一直到膝盖，越缠越紧。
　　他还有力气再动一下，他蠕动身子，朝一侧翻滚，然后朝前弯曲身子，用力推挤、碾压，然后把自己的背朝洞壁上撞去。
　　那条蛇仍坚持缠着他，但这条肌肉的绳索抽搐起来，松开了那么一瞬间——多利安也只需要这么一点时间。他从腰带上抽出了匕首，戳了下去。
　　蛇张开口咬住他的胳膊，上下牙都紧咬在他手臂上。但这一口成为了它失败的原因。多利安用另一只手接过匕首，又戳了下去，用利刃插穿了蛇的脑袋，一直戳进自己的胳膊里。他无视痛苦，把匕首往外抽。匕首拖出来的时候，背面的锯齿把这条恶毒的动物的脑袋拉成了碎片。他又戳了一刀，这次力度比较轻，缠绕着他的蛇身松开了。
　　他把手伸到背后，在黑暗中迅速摸索着，同时仍然紧握匕首，准备应对新的攻击。
　　他抓住了那个小圆柱体，按动了开关。闪光照亮了洞里烟雾滚滚的狭小空间。
　　多利安隐约看到了另外那人的身影，随即对方就被烟雾遮蔽起来。他正要上前，一双眼睛让他骤然停了下来。一双冷酷的眼睛。那条蛇扭动着，摆动着，松开了那个男人。它退到了洞穴深处，避开火和烟雾，一路上眼神一直在多利安身上刷来刷去。
　　多利安跳过那条死蛇，摸了摸那人的颈部，脉搏微弱，他需要新鲜空气。
　　多利安爬到他们堆在洞口的石堆旁，推开石头。外头大火肆虐。这个畸形动物展览馆正当中的草地上火光熊熊，和升腾而起的黑烟形成鲜明对比。
　　多利安把那人拖到山洞外，放在地上平躺着，他会活过来的。但还能活多久？多利安不知道。
　　他把那人抱起来，找了个石凹——多利安觉得这地方利于他防御。他把那人放在一边，去找回了他们俩的背包，然后又收集了一堆石头。
　　多利安把自己塞进石隙里，把那个士兵放到自己头顶上。他的身子悬在上空，仿佛是面盾牌。如果他死掉了，至少也还能起点伪装作用。如果那些“石像鬼”会袭来，他也能阻挡一下那些家伙的利爪。多利安把收集来的石头堆放到他们周围，希望能多少遮蔽住他们散发的热量。
　　他握紧手中的枪，但没再把激光束来回晃动了。那条蛇耗尽了他最后的精力。他觉得自己累坏了，感觉几乎跟他每次和阿瑞斯交谈之后一样糟糕。那个亚特兰蒂斯人对多利安——以及对于全人类——就像是洞窟里的那条蛇一样：沉默无声，无影无形，在黑暗中抓住猎物，缠上去，意图把对方全部的精力榨得一点也不剩，然后吞噬掉可怜的牺牲品。
　　他望着火焰吞没了最后一片草原。火焰渐渐熄灭，余烬在黑夜中闪烁，多利安感到一股新的火焰在他胸中燃起。
　　凯特看到大卫从森林里沿着他们砍出的那条小路走来，浑身都松了一口气。
　　“大卫。”她呼唤着他，离开了自己藏身的地方，投进他的怀抱。
　　他发出一声闷哼，微微偏了偏脑袋。
　　他受伤了。凯特开始用手在他身上摸索，寻找着血渗出来的地方。
　　“我没事，只是些碎木。”
　　大卫打量了一下队伍里其他的成员。
　　“我们得加快速度。”他边说边和索尼娅一起走到队伍前头。其他人跟了上去。
　　两小时后，众人盯着1701…D生态室的出口猛看。
　　只有一个麻烦：出口离地面有将近二十英尺高。
　　大卫走到黑色的泥土和构成生态室墙壁的坚硬复合物交会的地方。这里的土壤颗粒很细，太奇怪了。
　　众人现在着重要解决面临的两个难题：首先要把炸药送到生态室大门口，然后，假设爆炸能炸开大门的话，还得让所有人都离开这里。对于如何够到大门的问题，他们迅速交流了一下不同意见；具体来说，是在怎么砍倒一棵树用来爬到门口的问题上的不同意见。我们可以用砍刀——要花太多时间。用点炸药——太危险，我们可能需要全部的炸药才能炸开门；如果炸药不够的话，我们就会被困在这里了。用枪打断树干——我们还需要子弹来对付多利安和艾齿兽，而且枪声可能会引来麻烦。
　　最终他们决定采用最“低技术”的方法把炸药放到生态室门口去：不用子弹，不用手榴弹，也没有噪声。
　　大卫站在最底下。索尼娅站在他肩膀上，尽力维持平衡，双手高举，每只手上托着米罗的一只脚。米罗往前伸手把炸药放到厚厚的大门上，按下启动按钮的时候，索尼娅的身子微微晃动了一下。
　　索尼娅用上臂接住掉下来的米罗。冲击力让下面的大卫猛然哼了一声。然后索尼娅把米罗放下去，自己也跳到地上。他们全都逃开一段距离，焦急地等待着爆炸将会带来的结果。
　　尘埃落定之后，他们看到上面的走道里应急灯的微弱光芒。于是他们一阵欢呼，互相拥抱。大卫拥抱了凯特。米罗朝他们冲了过去，大卫也拥抱了他。玛丽发现自己被抱在了保罗的怀抱中。大卫朝索尼娅短暂地点了点头，后者的唇边露出一丝微笑。
　　他们再次搭起了人梯，这回是把队伍中的人一个个送出去：首先是米罗，然后依次是玛丽、凯特、保罗和索尼娅。索尼娅让其他人抓住她，她自己把三个背包上的带子接在一起，垂下去接近大卫。大卫助跑一段之后猛然起跳，抓住背包带，双脚用力在墙壁上一蹬，朝上蹿起一截，刚好够到索尼娅的手。她把大卫往里使劲一拽。其他人也一起用力，把他们拖进了走廊。
　　爆炸声惊醒了多利安。他后怕得要死——他本没打算睡着的。那士兵的脑袋转向他，“长官？”他声音嘶哑地小声说道。
　　“待在原地。”
　　多利安跑到石崖边上，用他枪上的瞄准镜寻找着声音的来源。
　　一道门，一个出口——大卫那帮人把它炸开了。他们一共实际上是六个人——除了凯特和大卫21之外多利安都没见过。多利安看着这帮人爬了上去，离开了。
　　他吸了口气，俯瞰着生态室。周围一片安静，在远方的角落里，雨林和入口相接的地方，一轮太阳探出了头。在对面的岩壁上，两只身上满是泥浆的“大鸟”摊开身子在晒太阳。
　　多利安不知道太阳出来以后它们是不是会一直待在那儿。如果是的话，他追踪凯特和大卫的路上就毫无障碍了。
　　凯特带着队伍沿着走廊奔跑，远离生态室的出口和里面的危险。
　　进入传送室后，凯特在那团绿色的光雾中操作了一下，然后转向那里的拱门。“我们准备好了。”
　　“你能把门关上吗？好不让多利安追踪我们。”大卫问道。
　　“不行。飞船现在处于紧急状态，这里是最后一条逃生通道，它无法被关闭。”
　　大卫点点头。米罗、两名战士和三位科学家依次走进那道闪烁着的白色拱顶光门，前往亚特兰蒂斯烽火站。
　　中部　烽火站