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　　“从现在开始宜昌就交给你了，在我不在的时候，你一定要守好宜昌，一定要阻止襄阳的乱匪南下，如襄阳的乱匪东进或者西进的话，你也不用出兵阻拦，而是要围魏救赵，派兵进攻襄阳，如果他们又回援，你也不必硬拼，可以立刻退回襄阳，保存实力。”额勒登保对明亮嘱咐道。
　　“元帅你就放心吧，我一定保证宜昌万无一失，万事以保存实力为要。”明亮说道。
　　“那我就放心了。”额勒登保说道。
　　
　　第一百一十六章　束手
　　
　　更新时间2014…11…17　22：53：45　　字数：2188
　　当晚额勒登保便率军离开了宜昌，而他却不知道，尽管他行事隐秘，但是也没有瞒过情报司探子的眼睛。
　　宜昌情报司的负责人叫步天恒，步天恒看起来很是文弱，他对外的身份便是一名秀才，步天恒以前家境也算是很殷实，虽不是大富之家，但也衣食无忧。但只因以为满洲贵胄看重了他家的祖宅，找上门来要买，然而步天恒的父亲步扬信说什么都不卖，最后那名贵胄动用官府的力量，处处找步家的麻烦，最后还因为一点小事诬陷步扬信偷盗，并且将步扬信逮捕入狱。步扬信也是耿介之人，不甘受此污蔑，在狱中没多久便郁郁而终了。
　　而步天恒的母亲由于他父亲的死也郁结于心，再加上祖宅最后还是没有保住，也在不久之后便离开了人世。
　　那时步天恒虽然也已经成年，但是由于长期养尊处优，涉世未深，最终连家产都没有保住，最后落的流落街头。
　　步天恒只能靠着每天在集市写字买画为生，时常忍饥挨饿。
　　当步天恒以为这种日子永远也没有尽头之时，高鸿智找到了他，高鸿智知道宜昌的重要性，特意亲自来了一趟，把关挑选宜昌的情报司人员。
　　最终，步天恒进入了高鸿智的实现，他读过书，并且与朝廷有着很深的仇恨。
　　步天恒得到高鸿智的招揽，欣然便接受了，毕竟现在他已经山穷水尽，就算加入乱匪，最后被杀也没什么好怕的。
　　步天恒做了宜昌情报司的头领，最开始一段时间，只是监视宜昌城清军的动静，由于清军与襄阳方面一直相安无事，步天恒也没有什么事情可做，但是自从额勒登保来了宜昌之后，事情便开始多了起来。
　　前一段时间高鸿智特意来信嘱咐要步天恒留意额勒登保的动静，语气前所未有的严肃，步天恒知道这次的事情很重要，因此丝毫不敢懈怠，马上安排下属全天候盯着额勒登保还有各个清军将领的一举一动，生怕遗漏了什么。
　　但是额勒登保出了每天来回的视察军队，并没有什么出奇的举动，这让一心要立功的步天恒很是着急。
　　但是步天恒毕竟已经经历过很多，也不是以前稚气未脱的步天恒了，他还是耐住了性子，命令属下不可懈怠继续等下去。
　　果然功夫不负有心人，额勒登保终于有了动静。
　　“你是说额勒登保率兵出城了？”步天恒听到属下报告额勒登保率领大军秘密出城了，仍任有些不太相信，又一次问道。
　　“是的，我们在清军中的的兄弟传出来的消息，额勒登保趁着夜色率军离开了。”这名属下有重复了一遍。
　　步天恒这才彻底放心下来，说道：“你马上派人与我一起跟着额勒登保的队伍，另外将这的消息马上传给襄阳！”
　　“是，属下这就去办。”
　　宜昌与襄阳离得并不是很远，当天下午高鸿智便得到了步天恒的消息，然后马上便找到了高鸿信。
　　“元帅，额勒登保出兵是往东方向去的，是不是想攻打我们的荆门州？”高鸿智问高鸿信道。
　　高鸿信想了想，说道：“很有可能，但是也很可能是去攻打张汉朝的了，毕竟如果他要攻打我们可以直接向北攻打我们的襄阳，这样岂不是更方便，攻打一个价值不大的荆门，额勒登保不会做这种蠢事。”
　　“这么说来额勒登保很可能要去攻打张汉朝了？”高鸿智问道。
　　“八九不离十，没准清军还有其他的部队会同时对张汉朝发动进攻，好一举占领武昌。张汉朝覆灭对我们最大的影响便是我们与叔叔的联系断开了，与王聪儿、姚之富的联系也将断开，那时整个义军就被清军分隔城两段。额勒登保也发现了我们的命门就在武昌，这回不好办了。”高鸿信说道最后不由沉思了起来，不过想了半天也没有想到什么好的办法，便说道：“还是把大家都找来吧，我们一起来想想对策。”
　　“嗯，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我这就去叫他们。”高鸿智说道。
　　众人到齐之后，高鸿信将现在的情况说了出来，便问道：“不知道大家有什么想法？”
　　众人听后都觉得高鸿信的判断很正确，额勒登保很可能去攻打张汉朝了，不过他们对应对之策急切之间也没有，均陷入了思考当中。
　　过了一会儿，单秉鉴说道：“虽然我们现在推测额勒登保带兵攻打张汉朝了，但难保这不是疑兵之计。如果我们贸然率军前去救援的话，宜昌如果仍留有重兵，襄阳肯定会被包围。所以说襄阳的兵马不宜轻易出动，还是要稳妥行事。”
　　“秉鉴兄是老成谋国之严，只是如果我们一点动作都没有，坐等武昌覆灭也是不行的。最好是先将额勒登保的行动通知张汉朝，让他有所防备。这样也不至于让武昌快速陷落，同时我们也尽到了盟友的责任，这样哪怕我们救援的稍晚，到时他也不能说什么。”孔志绍听后说道。
　　“至少说的对，我们刚刚与张汉朝缔结了盟约，也不能立马便对他们的生死置之不理，否则以后我们就没有任何的信义可言了，其他义军也不会再相信我们。”单秉鉴点了点头说道。
　　“那我们去攻打宜昌怎么样呀，这样我们围魏救赵，没准可以打乱额勒登保的计划。”乔同化这时说道。
　　众人听后觉得这也是一个办法，毕竟宜昌就在那里也跑不了，而且宜昌离襄阳还不算太远，如果襄阳有什么变故也可以随时应对。
　　但这时高鸿信说道：“额勒登保既然敢使用这种策略一定也想到了宜昌的处境，不然他也不会把明亮这员大将留在宜昌了。”
　　乔同化听后想想也对，只得叹了口气，说道：“那我们怎么办，现在去救援郧阳不行，与张汉朝夹击额勒登保也不行，攻打宜昌也不行，难道我们向北攻打南阳？”
　　“攻打南阳肯定不行，现在南阳对我们来说就是鸡肋，就算得到了也无法守住，反而牵扯我们的兵力。”高鸿信听后说道。
　　众人听后都是眉头紧锁，现在的情形越来越紧急，但是他们也都没有什么好的办法。
　　
　　第一百一十七章　高鸿信很纠结
　　
　　更新时间2014…11…18　21：33：52　　字数：2190
　　高鸿信心中也很是纠结，额勒登保与德愣泰配合的一记组合拳，是现在他们做出任何选择都会有很大的隐患，最好的方法便是按兵不动。
　　但是按兵不动又同时是最危险的办法，一旦清军攻克了武昌或者郧阳，甚至同时攻克了两地，那义军的处境就彻底堪忧了。
　　高鸿信思来想去觉得什么事情都不会有绝对，一定有什么方法可以破局，只是现在还没有想到。
　　“我觉得我们派兵攻打宜昌是最稳妥的办法。”这时一旁的高鸿智说道。
　　“你小子别没有理由的瞎说！”高俊茂对高鸿智有些不太相信，毕竟他的年纪还不大，可是他一直没有觉得高鸿信年纪小。
　　“俊茂先不要打断，先让鸿智说完他的理由，也许他真有什么好的想法呢。”孔志绍见高鸿智有些忐忑便开口说道。
　　“是呀，俊茂平时不对他们几个很赞赏吗，怎么今天对他这么严厉？”单秉鉴问道。
　　“我不是怕他出什么馊主意吗，毕竟这关系到我们义军的生死大事，不能不谨慎。”高俊茂说道。
　　“鸿智，你有什么想法便说吧，毕竟现在大家都没有什么好主意，就算你的想法没有通过，给大家做个参考也好，大家都没有好主意，总这么僵着也不好。”高鸿信说道。
　　“对呀，赶紧说，别和大姑娘似得扭捏着。”乔同化附和道。
　　高鸿智本来听到高俊茂的喝斥有了些退缩，他虽然也经常参加这种会议，但是不向高鸿信似得经常发表意见，这次他有些想法，没有忍住便出声了，结果还遭到了高俊茂的训斥，虽然他知道高俊茂不是针对他，但是也让他心中很是忐忑。
　　后来先是孔志绍解围，又有单秉鉴与高俊茂的问答，高鸿智心中才安定下来。
　　听到众人都让他发表意见，他也不再退缩，就像乔同化说的，在扭捏就成姑娘了。
　　“我提议攻打宜昌是通过对比排除确定的，首先刚才说过了，南阳肯定不能攻打，否则得不偿失。其次郧阳那边我们早已经定好了方略，用郧阳拖出德愣泰，然后在伺机击败他，那么攻打郧阳也被排除在外了。现在就只剩下宜昌府与额勒登保了，根据情报司的情报，我们推测出额勒登保去攻打张汉朝了，宜昌府现在只剩下明亮以及他所属的部队。我们其实可以将额勒登保与明亮看作是一体的，两个方向我们不管进攻哪一方都有被另一个方向抄后路的危险。”
　　高鸿智顿了一下，见众人若有所思，知道自己的说法肯定说道点上了，于是便接着说道：“现在额勒登保行踪不定，那么可以供我们选择的便只有宜昌了，至于宜昌城要怎么打，我只是觉得要速战速决，具体的还没有想好。”
　　高鸿智话音落后，短暂的沉默了一会儿，高鸿信便笑着说道：“鸿智说的很好，给了我很大的启发。”
　　“是呀，现在起码攻打宜昌是肯定的了，接下来我们要考虑的便是如何攻打的问题了。”单秉鉴说道。
　　“嗯，鸿智的想法很好，不过想要速战速决可不太容易呀，毕竟宜昌城也是一座大城，想要短时间内攻克要付出的伤亡我们承担不起。”高俊茂说道。
　　高鸿智听到高俊茂的夸奖很是高兴，说道：“是呀，我也是没有想好速战速决的办法，否则我也不会像刚才那样心虚了。”
　　“鸿信，你有没有什么好的办法？”孔志绍看着高鸿信说道。
　　“对呀，鸿信说说看。”乔同化也说道。
　　“要想快速的攻克宜昌城确实不是一件易事，普通的攻城工具已经不能实现了，也只有威力巨大的火炮才能做到。”高鸿信说道。
　　高鸿信通过高鸿智的想法，找到了思路，只要确定了攻打宜昌城，那么高鸿信便豁然开朗，毕竟火炮已经研制成功了，虽然大部分的火炮还在郧阳府，但是上次去武昌前，他为了应对以后襄阳被围攻的局面，便派人运了二十门火炮过来，虽然不是很多，但是加上襄阳原有的几门火炮，攻打宜昌城也已经足够了。
　　“火炮？就是上次你带来的那些，到底能不能行？”高俊茂问道。
　　高俊茂还没有见过火炮的威力，对火炮的用途还不是很了解，因此有些怀疑火炮的到底能不能攻破宜昌的城防。
　　“是呀，虽然我以前也听说火炮威力无穷，尤其是朝廷的“红衣大炮”，但是那毕竟只是谣传，谁也没有见过。”孔志绍也没有见过火炮的威力，不过他以前在朝廷任职之时到时听别人说起过。
　　“没问题的，我以前见过火炮的威力，就是不知道鸿信带来的这些火炮有没有朝廷的火炮威力大。”乔同化以前是清军中的将领，倒是有幸见过一回火炮射击。
　　“这个大家可以放心，鸿智见过火炮的威力，二十多门足够了，我有信心在五天之内攻下宜昌城。”高鸿信说道。
　　“是呀，那东西威力确实惊人，光声响都不同反响。”高鸿智也笑着说道。
　　高鸿智想起了当初观看火炮试射是的情景，那时他被吓了一跳，他那时第一次见火炮，没想到火炮能有那么大声响，并且威力还那么大，前方修筑的工事一炮便被摧毁了，面目全非。
　　高鸿信看高鸿智的表情，便知道他被以前火炮的试射给震撼了。
　　众人从高鸿智的语气与神情中也看出了他没有说谎，心中不由相信这些火炮的威力确实惊人。
　　“那便好，鸿信打算什么时候派兵攻打宜昌城？”高俊茂问道。
　　“现在额勒登保的动向还不明确，我们要等他快进入武昌地界的时候再出兵，以防止他有什么异动我们措手不及。”高鸿信想了想说道。
　　“这样以来就万无一失了，万事俱备只欠东风，我们要加紧备战了。”乔同化笑着说道。
　　“嗯，我回去便整理辎重，为大军准备粮草。”单秉鉴也说道。
　　众人此刻的心思已经放到了大战的准备之上，高鸿信见事情已经定下，出言说道：“既然如此，那大家都回去准备吧，等情报司关于额勒登保的情报传来，我们便兵进宜昌府。”
　　众人这才纷纷起身离去。
　　
　　第一百一十八章　宜昌、咸宁、武昌
　　
　　更新时间2014…11…18　23：02：30　　字数：2188
　　此后大家都忙碌了起来，这次大战关系义军的生死存亡，每个人都不敢有丝毫的懈怠。
　　知道两天后，高鸿信得到情报司的情报，额勒登保已经率军进入了汉阳府，高鸿信知道出兵的时刻已经到来。
　　当天高鸿信与乔同化率领大军离开了襄阳府，第二天下午便包围了宜昌府。
　　身在宜昌府的明亮，在义军逼近宜昌的时候就已经得到了消息，他得到消息的第一时间，便派人将这个消息快马传递给额勒登保。
　　虽然他也知道额勒登保此时已经走远，就算知道他这的情况也爱莫能助。
　　明亮也没有指望什么，他只是想将这的情况禀报给额勒登保，防止额勒登保以后在做出决断时，由于情报缺失而出错。
　　明亮站在城上，看着城外连绵的乱匪营帐，见乱匪营地排列井井有条，便知道这是一场硬仗。
　　明亮久经沙场，见微知著，从营帐的排列便能看出一个军队的军纪，他明白一个军队军纪才是保障战斗力的根本。
　　虽然知道是一场硬仗，但是明亮不认为宜昌城会丢掉，他虽然不是自负的人，但对自己的防守能力还是有些自信的，保证坚城不失守还是能做到的。
　　与此同时，高鸿信也在打量着眼前的宜昌城。
　　宜昌城位于湖北西南部，长江中游，古称夷陵，“宜昌”之名始于东晋。宜昌城周围是平原，长江从它的南面缓缓流过，靠河而建的宜昌城池方方正正，高大的城墙让人望而生畏。
　　高鸿信知道虽然自己这方有火炮，但是想要攻克宜昌城，也必须要有几场血战，否则攻克宜昌只能是空谈。
　　第二天一早，大战便开始了，高鸿信并没有一开始便投入火炮，他要派兵试试宜昌城中士兵的战力，好决定什么时候将火炮投入使用效果会更好。
　　经过议论惨烈的厮杀，高鸿信对一场守军的战力有了一个清晰的认识，便下令鸣金收兵了。
　　“乔将军，你感觉清军的战力怎么样？”高鸿信问乔同化道。
　　刚才是乔同化指挥的军队进攻的宜昌城，高鸿信觉得他对宜昌守军的战力肯定有清晰的认识。
　　“宜昌守军的战力很强，甚至比德愣泰的陕西并的战力还强，这些兵可能是他从湖南、贵州前线带来的，战斗力实在战斗中打磨出来的，很不容易对付呀。”乔同化说道。
　　“嗯，我虽然只是在远处观看，但是从战斗的情形来看，我们的士兵虽然也不甘示弱，但是战斗的明显很吃力，明亮也不容小觑呀。”高鸿信叹道。
　　高鸿信对清军中能有这几员能将很是头疼，也许历史上清军之所以能平定川楚白莲教大起义与这些人有很大的关系。不过高鸿信也不会因此而赶到绝望，毕竟他的部队战斗力也不差，虽然是攻城的一方，但刚才的战斗，伤亡也只比宜昌守军的伤亡稍微多一点而已。
　　“既然他们的战力很强，我们又作为攻城的一方，如果不使用火炮只是攻城的话，伤亡一定很大，我们也不可能短时间内攻克宜昌城，看来还是得靠火炮。”高鸿信说道。
　　“嗯，我觉得火炮使用最好出其不意，好一举攻克，否则他们有了防备即使我们有火炮恐怕也要费一番手脚了。”乔同化点头说道。
　　“嗯，具体怎么使用我还得好好想想。”高鸿信听后说道。
　　武昌府，咸宁城。
　　额勒登保看着手中的书信，眉头微皱着。义军围攻宜昌城，额勒登保感觉时间卡的很准，他刚刚进入武昌府范围是义军便包围了宜昌，直到现在他攻克了咸宁城才收到明亮的来信。
　　额勒登保知道现在他对宜昌已经不能照应了，现在武昌的张汉朝已经知道了他的行踪，说不定已经派兵等在了到武昌的必经之路，额勒登保知道，他与张汉朝的大战马上就要开始了，此时不可能回师。
　　额勒登保打算在咸宁在等一段时间，他要等湖南巡抚姜晟，以及江西巡抚台布来咸宁与他