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　　　　而伊斯多维尔平静地与他对视着，消瘦的脸孔上比任何时候都要来得严肃。

　　　　“去吧，殿下。”他说道。

　　　　“可我……不知道能不能做到……”亚鲁塔心中有些害怕，并因此而产生了退缩。

　　　　伊斯多维尔对他说道：“圣奥索尔的国王，必须要有自己的决断。”

　　　　“……可万一错了呢？”亚鲁塔问道。

　　　　“我们做一件事情的经过是这样的，在事前深思熟虑反复考量，然后下定决心，而一旦下定决心之后，便要拿出为此而承担责任的勇气来，”伊斯多维尔说道：“没有人可以不犯错，但绝不能浑浑噩噩地犯错，你为此而考虑清楚了吗，殿下？”

　　　　“我考虑清楚了，伊斯多维尔先生，我认为布兰多大哥的决定是对的，在这场共同的战争中，大家更应该精诚团结不是吗？”

　　　　“所以说你已经下定决心了？”

　　　　亚鲁塔若有所思地点了点头。

　　　　“那么如果你错了的话，你会因此而承受非难，你害怕非难吗？”伊斯多维尔问道。

　　　　“不，我不怕，伊斯多维尔先生，”亚鲁塔说道：“因为我相信我们的出发点是正确的，纵使一时受到挫折，但那也不会是因为这个决议本身的原因。我会找出问题的根源来，并改正它，我不害怕困难，因为困难总是可以克服的。”

　　　　这位洛林戴尔之王也不由得受少年的气概所感染，单纯总是好的，或许以后他还会遇到很多事情，发现这个世界并不如他所想的那么简单。但只要有这份初心在，那么一切的困难总是可以克服的。

　　　　“既然如此，你还有什么好担心的呢，殿下？”他又问道。

　　　　亚鲁塔眼神黯淡了下去：“可是，我是你们的王…储不是吗，你们不担心我和布兰多先生过从甚密吗？你们会不会觉得，你们未来的国王会听从一个外人的摆布，把圣奥索尔的利益，置于其他国家的利益之下，因此才做出这样的决定？”

　　　　听完这个问题，伊斯多维尔哈哈大笑起来，说道：“殿下，精灵们绝非忘恩负义之辈。”

　　　　他看向这个人类少年，目光更加的欣赏：“你今天能说出这番话来，正证明你和我们是一样的人，而风后大人的眼光，果然不凡。”

　　　　但亚鲁塔还有些不太明白这位精灵领主的意思。

　　　　伊斯多维尔继续说道：“殿下，你内心中真正认为托尼格尔伯爵的选择是正确的吗？”

　　　　对此，亚鲁塔毫不犹豫地点了点头。

　　　　“那就够了，”伊斯多维尔大声答道：“只要你认为那是真正正确的，你就放手去做，精灵们会在你身后，作为你坚实的后盾。”

　　　　听了这个回答，亚鲁塔愣住了。

　　　　这位洛林戴尔之王的态度完全出乎了他的预料。

　　　　而他的姐姐，猎人少女佩娅旁若无人地走了上来，作为山民的女儿，她没有太多大道理可讲，只默默地将风后圣戒放在她弟弟的手心中。虽然沉默寡言，但她柔和的目光已经包含了所有对于自己弟弟的千言万语，那是山民们所世代坚守的，传统而坚韧的品质。

　　　　固然朴素，但却美好。

　　　　亚鲁塔手持圣戒，指环在幽暗中熠熠生辉，精灵们看着这一幕，长长的队伍依次折腰，像是一道银色的波浪，在长廊的两边，迎着这位未来的国王向前。少年看着这一幕，心中忽然淌过一道涓涓的热流，那就像是一个絮语在他耳边低声述说着，这个精灵王国千年以来的荣耀与信念，那是一种古老的认同。

　　　　少年感到眼角有些发涩，他轻轻抬起用手背，擦拭了一下。

　　　　他发誓，自己定然不会叫任何人失望。

　　　　……

　　　　一切已然进入了尾声。

　　　　维罗妮卡看着一片片如山林般举起的手，心中的消沉与失望越发弥漫。

　　　　诚然，这个世界上没有人会一心求死，在死亡面前，每一个人都同样心怀畏惧。尤其是当热血消去以后，便只剩下苟且的本能，这固然也是任一族群延续的需要，也许并不值得可耻。

　　　　但比起死亡来，更为可怕的是失去希望。凡人的一生，相对于历史的漫长来说犹如一瞬，封妻荫子、功成名就乃是生的需求，但当死亡降临之时，一切都重归于虚无。那么千百年来，人们仿佛在忙忙碌碌中反复重复着这一过程，存在又有何意义呢？

　　　　很少会有人对自己的一生心存疑惑。

　　　　因为由个体所构成的文明与族群乃是建立在无数的砂砾之上，砂砾来来去去，帝国兴衰荣辱，而历史一往无前，但却终究留下印记。凡世之民一点点地改变着世界与未来，或许每个人都在重复着由生至死的过程，但今天与明日毕竟有所不同，或许未来与希望正是这个问题的终极答案。

　　　　然而此刻，这个答案已经失去了意义。

　　　　怅然若失中，维罗妮卡听到旁边一个贵族在哽咽：“谢天谢地，总算可以离开这个鬼地方了，我日日提心吊胆，生怕哪一天就再也见不到家人。只要精灵们允许我们入境，我就立刻带家人搬到卡若里斯，要是黄昏之龙打到那个地方，再想办法去九凤……”

　　　　维罗妮卡转过身，看到那个满面泪痕的贵族，不知是一种什么样的心绪，促使她开口向对方问道：“那九凤之后呢，又去什么地方？”

　　　　那贵族答不上来，一时竟呆住了。

　　　　维罗妮卡见状摇了摇头，忽然有些意兴阑珊，她分开人群走了出去，想要离开这个地方。但一眼却看到了不远处仍旧在座位上的路德维格公爵，说来令人感慨，对方最先坚定地站在她的对立面，但在投票之中却意外地选择了弃权。

　　　　路德维格公爵茫然失措地坐在自己的位置上，他有几次想伸手去拿自己的怀表，但手哆嗦得厉害，竟都拿了一个空。

　　　　维罗妮卡看着这个人，明白或许在两种上绞架的方式当中，后者选择了对自己更残忍的一种，他抹杀了自己的希望。

　　　　但其他人或许因此可以走得更体面一些。

　　　　纵使维罗妮卡有心说一些什么，但面对一瞬间老了十岁的路德维格公爵，却也难以开口。她感到心头堵得发慌，留在这座要塞之中未必是一个正确的选择，可正确的选择又在何处呢？

　　　　难道真的已经希望尽丧了吗？

　　　　她可以留在这里慷慨赴死。

　　　　可其他人呢？

　　　　圆桌的一角，大德鲁伊灰怒看到这一幕，摇了摇头，起身离开了自己的位置。

　　　　银色联盟的工匠巫师们也在退场，虽然从一开始他们就没有发表过任何意见，巫师们只是互相讨论着，时不时摇头，脸上很少带着笑容。

　　　　只有山民与高地人的代表还坐在自己的位置上，仿佛事不关己地看着另一边银湾的代表们。这些小贵族们正在讨论着自己的去留，更关键的是，银湾的联军应当怎么拯救？

　　　　法恩赞人也在起身，收拾桌子上的各类羊皮纸文件，而在他们身后白城诸邦的的使节走得更早，正成群结队地向外走去。大厅之中闹哄哄的，有人还在向大德鲁伊灰怒点头示意。

　　　　但这时——

　　　　大厅内一直冷眼旁观的风精灵们忽然齐刷刷从自己位置上起立，集体向大厅的南门看去。

　　　　维罗妮卡正准备离开，但她却发现在不远处，一直对周围变化茫然不觉的路德维格公爵脸上露出一丝惊异之色，颤颤巍巍从自己位置上站了起来，目光直看向她身后。

　　　　她下意识地转过身去。

　　　　许多人也正在回头……

　　　　布加人停在了北边的大门外，白城诸邦的使节被他们堵在后面，两者都在转身向这个方向看来。

　　　　还在位置上的人停下了手中的动作，法恩赞人看向自己的同僚，而银湾的代表们则面面相觑。大德鲁伊灰怒的步子慢了下来，他回过身，有些意外地看向这边。

　　　　‘咔嚓’一声轻响。

　　　　南边的大门竟被人推开来，发出吱吱呀呀的响声。

　　　　大厅内霎时间安静了下去，因为人们看到一排排身披银色甲胄、头顶带翼尖盔的精灵禁卫从大门外一涌而入，拱卫着一个人类少年步入了大厅。

　　　　大厅内的所有风精灵，在这一刻都下意识地折身行礼。

　　　　但他们所行礼的，并不是那个人类少年。

　　　　而是少年手中所持的东西。

　　　　那是一枚戒指——

　　　　在众目睽睽之下，亚鲁塔手持圣戒一路走下台阶，来到精灵代表们所在的圆桌边；他昂着头，看着大厅内所有大大小小的贵族们，然后举起那枚戒指，将它轻轻放在桌上。

　　　　那戒指之上，一轮圣奥索尔的九纹圣徽在大厅中央垂下的幽光中，熠熠生辉。

　　　　“风后指环！”

　　　　有人眼尖认了出来，脱口惊叫一声。

　　　　维罗妮卡闻言目光一凝，感到自己的心跳都快了半拍；不远处，大德鲁伊脸上同样露出了惊讶之色。

　　　　亚鲁塔看着在场的每一个人。

　　　　几百双目光也注视在这个昔日猎人的儿子身上。

　　　　但少年心中却没有丝毫的退缩，相反，只有无限的勇气在他胸膛之中激荡。因为今天，他明白自己所要做的事情。

　　　　那代表着一个一千年以来迟迟未曾实现的诺言，一千年之后，它将在雾精灵们的后裔手上，在今日的风精灵手上重新得以实现。

　　　　一个迟到已久的承诺。

　　　　亚鲁塔静静地开口道：“圣奥索尔的风精灵愿意留下，坚守这座要塞。”

　　　　回荡在大厅上空的声音并不高，甚至有些稚气未脱。

　　　　但却字字千钧。

　　　　他注视着克鲁兹人的席位，大厅中静得落针可闻，克鲁兹贵族瞠目结舌——这些精灵疯了吗？布加人停下了交头接耳，在他们一旁，大德鲁伊若有所思地又坐回了自己的位置，似乎等待着什么。

　　　　只有风精灵们注视着那枚戒指，再看向他们的未来的国王，神色间一片严肃。

　　　　亚鲁塔再一次开口：“那么昔日的盟友，炎之王的后裔们，今天他们又在何处呢，还记得你们曾经的誓言吗？”

　　　　维罗妮卡下意识就要分开人群回到自己的位置上——克鲁兹人又岂会失信于人？哪怕是以个人的名义，她也一定要留下来与精灵们一起并肩作战。

　　　　但她还没来得及得开口，一个清脆有力的声音便已经替她答道：

　　　　“克鲁兹人在这里——”

　　　　“是谁在说话？”

　　　　“谁竟敢擅自代表克鲁兹人！”

　　　　一个贵族议员站了起来，晃动着肥硕的脑袋四下张望着，试图要找到出声的人。

　　　　但他的话马上卡在了喉咙里。

　　　　人群正在左右分开，自动让开出一条道路来——在那条道路的中间，身披重甲的炎眷骑士相对而立，十六名骑士护送着一名少女来到大厅之中。

　　　　金发的少女手中同样高举着一枚戒指。

　　　　但那更像是一轮火焰，金色焰环在她手上熊熊燃烧着。

　　　　人群中有人发出吞口水的声音：“至炎圣戒……”

　　　　法伊娜一步步走下阶梯，来到圆桌前。

　　　　她注视着自己面前的猎人少年。

　　　　然后庄重地将手中的戒指放在桌面上，抬起头向着风精灵们回答道：“两枚戒指见证这个誓言，克鲁兹人愿意与昔日的盟友一起并肩作战。”

　　　　精灵们纷纷点头。

　　　　“我们或许曾有仇怨，”在亚鲁塔身后，洛林戴尔之王伊斯多维尔开口答道：“但今天都一笔勾销，千年之前我们曾是战友，今天亦然。”

　　　　“以戒为誓——”

　　　　精灵们齐声答道。

　　　　亚鲁塔有些钦佩地看着这位贵族千金，他同样举起风后圣戒，同样庄重地答道：“以圣戒为名——”

　　　　在半空中。

　　　　两枚熠熠生辉的圣戒。

　　　　彼此相对。

　　　　一切如同千年之前的光景。

　　　　“可惜只有两枚……”大德鲁伊灰怒看着这一幕，不由叹息一声。

　　　　或许那个七戒相映的时代，而今早已成为了过去。

　　　　坎德贝尔的城头，银湾联军的防线正在支离破碎。

　　　　但人们心中真正的绝望却不是来源于铺天盖地的黄昏大军——勃兰克满面凝重地站在城垛之后，在他身侧，修女公主玛格达尔正捂住嘴巴，惊恐地看着眼前正在发生的景象。

　　　　那是一个巨大的黑色球体，正在坎德贝尔城外显露出身形。

　　　　“玛莎在上啊，那究竟是什么鬼东西……”

　　　　白山。

　　　　风精灵与吸血鬼相对而立，二十六名代表互相看了对方一眼之后拉开椅子，在一张长桌两侧各自入座。

　　　　书记官在注视了双方片刻之后，默默地拿起鹅毛笔，在羊皮纸上写下第一句话：

　　　　“一个时代过去了……”

　　　　巨大的银龙扑扇着翅膀降落在一片城市的废墟之上，德尔菲恩第一个从银龙背上跳了下来，她落在地上，除了前来迎接的布加人使节之外，还看到了两个意外的人。

　　　　凰火与房奇相对而立，前者看着她微微一笑：

　　　　“你来了，德尔菲恩小姐……”

　　　　法恩赞东方边境，大冰川。

　　　　精灵女王有些落寞地看着远处闪耀着紫色光芒的冰山。

　　　　她的子民，野精灵的军队正成片成片地倒在进攻的路上，法恩赞的骑士已经汇聚成了一条洪流，但仍旧无法在能族的防线上撕开一条口子。

　　　　天空中忽然闪过一道紫色的光芒，她在凌冽的冰风之中抬起头来，好像忽然之间意识到了什么。

　　　　“终于开始了，这场千年不休的最终之战……”

　　　　埃鲁因，灯堡——

　　　　地底黑牢之内，少女仰着头注视着从天花板上投下来的唯一一束光芒。她手脚之上各戴着厚重的铁制镣铐，随着轻微的动作，锁在墙上的铁链便发出哗啦的响声。

　　　　片刻之后，安蒂缇娜默默地闭上眼睛。

　　　　对于黑暗，她并不陌生。

　　　　玫瑰色的鲜血正在沿着冰冷的金属滴落。

　　　　“布兰多……”

　　　　……（未完待续。）

第四百九十九幕　一线希望　I

　　　　吱呀一声，安蒂缇娜在黑暗中抬起头来，转动着有些僵硬的脖子，视角的余光看到有人打开了铁门，狱卒领着其他人从外面走了进来。

　　　　然后是燧石击打的声音，很快火光亮了起来。

　　　　明亮的火把拿在那个粗手粗脚的女人手上，光芒照进幕僚小姐的眼睛里，令她忍不住极不适应地眯起眼睛。

　　　　铁门外除了那个女人之外，还站着两名骑士。他们身上穿着迥异于埃鲁因风格的甲胄，金属的铠甲在火光中折射着明亮的光泽，两个骑士，一个较为年长，一个年轻一些。

　　　　“让她出来吧。”年长的骑士对负责看押安蒂缇娜的女人吩咐道。

　　　　“等等，大人，她身上锁着镣铐呢，”那女人哗啦啦拿出一串钥匙，连忙回答道：“等我先给她打开。”

　　　　“那就快一些。”骑士有些不耐烦地说道。

　　　　那女人来到安蒂缇娜身边，一把抓起她手上的镣铐，幕僚小姐象征性地挣扎了一下，但也无济于事。前者手脚麻利地将钥匙插入孔中一扭，哗啦一声系在她手上的镣铐便落了下去。

　　　　那镣铐与一根铁锁链一起连在地牢的墙壁上，大约只有几米长，在锁链的范围内，她基本不能离开自己的床。

　　　　地牢内阴暗潮湿，充满了发霉的味道，角落里堆着杂乱的稻草，偶尔还能看到几只老鼠从上面一窜而过。

　　　　那个年轻的骑士皱着眉头打量着这里的环境，他看了看地上那一串沉重的金属镣铐，再看了看这个女囚犯原本雪白皓腕上伤痕累累的擦痕，忍不住心生恻隐：“这个女人是谁，难道是个极为厉害的女巫？”

　　　　“呵，”那年长的骑士轻笑一声：“你可别小看她，这个女人可不简单，听说她是这个小国家的公主殿下。不过你小心点，萨德尔男巫大人要见她，你可别给我搞出什么问题来。”

　　　　年轻的骑士干笑一声，连忙点头应是。

　　　　安蒂缇娜感到脚上一轻，那个粗手粗脚的女人又给她解开了脚上的镣铐，但对方显然不懂得什么是怜香惜玉——或者说说不定正是嫉妒心作祟——她提起安蒂缇娜的脚踝时故意使劲，令幕僚小姐痛得忍不住皱起了眉头。

　　　　不过安蒂缇娜当然不可能向区区一个使女低头，她咬紧牙关站了起来，这里的条件虽然差一些，但比她在布拉格斯的‘家’相比也不会‘差’得太远。

　　　　她表面上一言不发，但事实上心中却暗地里一直留意着此刻的状况。

　　　　她被关押在这里已经半个月有余，对方像忘记了她的存在一样，只让这个粗手粗脚的女人来看押着她，而今天这又是怎么了？

　　　　这个半个月以来安蒂缇娜基本上已经确认了自己的所在——这里应该是库尔克附近的灯堡。

　　　　她在放风时能看到城堡外大片的黑松，这些她所熟悉的树种只在戈兰—埃尔森行省大面积分布，城堡附近有一条河流，