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　　　　狮子圣宫的圣女像颔首。

　　　　窗外，盘踞着帝都的巨影。

　　　　然而阴影之下繁衍的不是繁华的土壤，自从内战开始以来，繁华的光环早已从这座千年之城上褪去了，留下的只有不言的创伤。

　　　　生活在这里的人不明白帝国为何而战，他们中的大多数人甚至没有听过玛尔多斯这个名字，虽然天天都有传教士在大街上散发传单，每周也需要参加强迫性质的礼拜会，宣扬女王陛下的正义与所谓的历史。

　　　　但那都太过遥远了。

　　　　他们不明白自己为什么要为一个虚无缥缈的目标而卷入这场漩涡之中，贤者们错了？那怎么可能呢？

　　　　炎之王后人们的骄傲建立在正义的立场上，他们怎么能够继承过去那个黑暗帝国呢？

　　　　有何资格？

　　　　他们不明白，为什么要为这一切而自相残杀。

　　　　这是一场帝国的内战，流淌的皆是克鲁兹人的血。

　　　　每天都有人死去，是妻子的丈夫，父母的孩子。孩子的父亲，他人的至亲好友。

　　　　更多的人失踪在了战场上，了无音讯。

　　　　有些人的亲人死在了乔根底冈和托奎宁的狮人手上，但女王没有给予他们相应的荣耀，反而称呼他们为叛国者。

　　　　许多人因为这个原因，暗中感激皇长子。还有那个他们素未谋面过的来自于埃鲁因的伯爵大人，因为这两者为他们报了仇。

　　　　后来这些人被女巫们揪了出来，上了绞刑架，因为他们通敌叛国。

　　　　生活也愈发艰辛了。

　　　　很多人怀念以前的日子，这座帝国之都有着用之不竭的物资，每个人都生活得很好，以身为帝国人而自豪，也不用承受失去的伤痛。

　　　　而现在呢，荣光不再。每天运送到帝都的物资，却还要优先供应陛下的庆典。

　　　　贵族的圈子还在津津乐道即将到来的女伯爵的订婚仪式，但在这个帝国的底层，热情却日复一日的消退了。

　　　　直到有一天，所有的声音都沉默了。

　　　　黑暗中只剩下无声的表达。

　　　　道路以目。

　　　　八点一过，晦暗幽深的街道上就开始出现各式各样的人影。

　　　　他们穿着不同的服色，有的是贫民，有的是裁缝。有的是烛匠、皮匠或者屠夫，甚至还有底层的官员还有士兵。

　　　　但唯一的共同点是。他们沉默不言。

　　　　仿佛一群幽灵。

　　　　两个值守的城卫军士兵看着这一幕，感到自己恍若看到了传说中的鬼怪，不寒而栗。

　　　　“今天人更多了……”其中一个士兵不安地低语道。

　　　　“巡查骑兵呢，怎么没人来管一下……？”

　　　　“别开玩笑了，他们敢管么，那帮软脚虾也就敢欺负下自己人而已。”

　　　　“可是。队长……”

　　　　“嘘，小声点，你忘了那个城门卫兵么？”

　　　　开口的士兵感到背后一寒，下意识地住了口。

　　　　他当然记得那个人，还是个年轻人。不太合群，对方不过驱散了这些人的集会，一周前他的尸体被发现在城外的树林中。

　　　　因为追查不到凶手，最后也不了了之。

　　　　他还听说最近失踪的卫兵又增加了，虽然消息只在私下流传，但偶尔透露出的只字片语还是让他这样的城卫军底层士兵感到不安。

　　　　“再说了，”队长又开口，语气愤懑：“我们管这么多又有什么好处？我兄弟死在安泽鲁塔，他下场如何了？陛下管他们叫叛徒，我绝不相信他会背叛我们，现在倒好，那个该死的皇宫总管还想以此为由来调查我，难道我不知道他就是想给自己的侄子安排个位置吗？”

　　　　他愤愤地啐了一口。

　　　　士兵沉默了。

　　　　他有心想反驳，但却不知道该说什么，队长难道说得不对么，眼下发生的正是事实。

　　　　他甚至想，或许这份工作丢掉了更好，城内的气氛一天比一天诡异，指不定那天就会因此而丢掉了脑袋。

　　　　可丢掉这份工作，自己又应该去干什么呢，日子一天比一天艰辛，贫民窟中已经开始饿死人了，如果他没有了工作，他应该拿什么来养活自己的一家子人？

　　　　这就像是一个解不开的死结，压抑得令人窒息。

　　　　为什么会这样呢。

　　　　帝国究竟是怎么了？

　　　　“帝国病了……”一个身披长袍，藏头露尾的男人从两人身边经过，回过头看了他们一眼，那蛇一样的瞳孔让他们感到不寒而栗，对方仿佛十分满意士兵眼中的怨望，丢下这样一句话之后，走远了。

　　　　“疯子！”队长骂道。

　　　　士兵赶忙拉住他。

　　　　“你不用拉我，我不会跟这种人一般见识的，”队长愤愤道：“你不要相信他的话，虽然眼下日子是很操蛋，但这些藏头露尾的家伙更不可信。”

　　　　士兵默默地看着那个男人离开的方向。

　　　　帝国真的病了么？

　　　　可是如果帝国没有病，一切又怎么会变成这样。

　　　　“塞缇！”

　　　　烛匠的女儿听到有人在人群中低呼自己的名字，回过头，才看到阿尔塞的身形，他是个帅气的小伙子，她倾心之人。

　　　　“阿尔！”

　　　　塞缇这才从自己的迷思之中回过神来。她很想问问阿尔，帝国是不是真的病了，不然为什么自己的哥哥会死在南方。

　　　　为什么要有战争呢？

　　　　可她明白，阿尔不喜欢和自己讨论这些，他其实很讨厌那些教徒，只是他更痛恨这一切。

　　　　“仪式要开始了。”阿尔对她招了招手：“这边。”

　　　　塞缇赶紧点了点头。挤开人群跟了过去。

　　　　……

　　　　“今天……我们在这里……将要终结……”

　　　　“这一切……”

　　　　喊话的声音断断续续地传过来。

　　　　人群汇聚得越来越多，一些身穿黑色长袍的家伙在慷慨激昂地演讲着，骚动像是水面的波纹一样沿着人群荡漾开来。

　　　　布兰多一行人穿过街道，默默地看着这一切。

　　　　他们一行五个人，夏尔、布兰多、墨德菲斯还有安德丽格，最后跟着法伊娜，都披着长长的斗篷，拉上了兜帽，看起来和场中正在演讲的那些人有异曲同工之妙。

　　　　事实上他们一路走来已经许多次被误认为那些人了。周围的市民都对他们毕恭毕敬，这倒是意料之外的巧合。

　　　　“这就是帝国之都，棒极了，”夏尔赞叹道：“真是名不虚传，那些家伙鼓动人心的手段还真有一套，快赶上我的魅惑魔法了。”

　　　　“以前不是这样的……”法伊娜脸色不太好，虽然她出生在梅霍托芬，但她学习成长却在这座城市。这座帝国的骄傲之城如今变成这个样子，她心里也不好受。

　　　　“这恐怕要出事啊。”夏尔忍不住摇了摇头。

　　　　布兰多心中也隐有所感。不过他有些奇怪的是为什么城卫军和巡查骑兵会无动于衷，难道说白银女王连自己眼皮子底下都控制不住了吗？

　　　　她不是有女巫为其效命么？

　　　　“打死他……”

　　　　“这个女王的走狗！”

　　　　一阵喧哗声从前面的街口处传来。

　　　　布兰多等人微微一愕，却发现前面人群已经聚集在了一起，中间似乎围着人，正在被周围的人拳打脚踢。

　　　　“夏尔，分开他们。”

　　　　“领主大人。我们没必要节外生枝。”

　　　　“他们挡在我们必经之路上了。”布兰多没好气地答道。

　　　　夏尔耸了耸肩，向前方伸开五指吟诵一段咒文，一股无形的力量以他手掌为中心扩散开来，就让那些市民不由自主的左右分开。

　　　　露出被围在中央的两个人来，看他们的服饰。应当是巡查骑兵。

　　　　其中一个人状态还好，而另外一个人躺在地上，已经奄奄一息了。

　　　　红了眼的市民们被夏尔分开之后还想再一次围上去，但发现布兰多一群人之后，不由自主地停了下来。

　　　　“话说回来，这身行头是谁选的，”夏尔不由得佩服道：“还真是意外的正确。”

　　　　“你原本不说这身长袍一看就不像是好人么。”

　　　　“啊，”夏尔恍然道：“领主大人，这原来是您的创意。”

　　　　布兰多懒得理会他，他来到那两人的身份，那个受伤的巡查骑士挣扎着站了起来，向他们怒吼道：

　　　　“你们这些该死的邪教徒，我不需要你们的怜悯，你们杀了夏尔，有本事来杀了我！”

　　　　“噗嗤，”法伊娜虽然一直心情不豫，但还是忍不住笑出声来。

　　　　“这倒霉蛋与你同名啊。”布兰多也调侃道。

　　　　“闭上你的乌鸦嘴——”夏尔感到脸已丢尽，迁怒那个骑士道：“你朋友还没死。”

　　　　“你说什么？”

　　　　“我说你朋友还有一口气，”夏尔没好气道：“你要不想他死，就赶快带着他快滚去找医生！”

　　　　那骑士脸色一变，再顾不得痛骂布兰多等人，他虽然有些疑惑地看了夏尔一眼，但还是选择相信了对方的话，赶紧背起自己的同伴一瘸一拐地跑远了。

　　　　布兰多看着这两人的背影，再看了看周围一道道不解的眼神，还有那些被仇恨扭曲了的人的面孔，不由得摇了摇头。

　　　　法伊娜说得没错，帝都并不本来是这样的，他也曾经到过这里，在另一个世界中。

　　　　那时候这里是繁荣之乡，虽然纸醉金迷，但却并不是眼下这死气沉沉的样子。

　　　　究竟是什么带来了这一切？

　　　　他忽然心情有些低沉。

　　　　“夏尔，你说我们为何而战？”

　　　　“自然是为了埃鲁因而战。”夏尔理所当然地答道：“这有什么不对么？”

　　　　“白银女王也有自己的理念，”布兰多答道：“她所做的未必是错的，然而呢？”

　　　　“事实证明她所做的就是错的，”夏尔答道：“眼前的一切不正是最好的证明么？”

　　　　“然而我们为了埃鲁因而战，一样给埃鲁因带来了战争，”布兰多回过头看着这个最早追随自己的属下，问道：“我们从未在战争中缺胳膊少腿，但有人却在战争中失去了一切，对于他们来说，我们所做的一切是对的么？”

　　　　“这个嘛……”

　　　　“这个问题可真可笑，”安德丽格在这种时候总忍不住插嘴，她十分不屑地讥讽布兰多道：“有人把刀架在你脖子上，你还有时间和他讨论战争是对是错么？”

　　　　“只有胜负生死而已。”

　　　　为了反抗与生存的战争的确是正义的。

　　　　然而埃鲁因的覆灭或许是历史的一种必然，但自己如此选择，并不惜让许多人为此付出代价。

　　　　自己所做的一切，当真站得住脚么？

　　　　布兰多心中不禁反复回响着这个质问的声音。

　　　　“布兰多，”法伊娜这个时候开口道：“这个问题眼下有最好的答案。”

　　　　布兰多不解地看着这位大小姐。

　　　　“你看看这些人就明白了，你所做的一切，给受惠于此的人带来了什么，女王所做的一切，给他们带来了什么？”法伊娜答道：“一目了然。”

　　　　“老师曾经教导我，历史的前进，文明的进步，是为了追求幸福。”

　　　　“为了守护这样的一切，人们从来不吝牺牲。”

　　　　布兰多心中忽然有些明悟。

　　　　这或许就是金炎之道真正的含义。

　　　　抗争的本意不是为了杀戮与仇恨，而是为了追逐和守护更加美好的东西。

　　　　冷杉领，托尼格尔，还有埃鲁因——

　　　　他有信心让这个国家变得更加美好么？

　　　　是的。

　　　　他有信心。

　　　　既然如此，那就可以前进了。

　　　　那一刻布兰多忽然眼前展现出重影，他忽然看到了自己在瓦尔哈拉曾经看到过的那一幕。

　　　　在光中，玛莎以手加以他的肩头，指着他的额头，对他说道：

　　　　“我将予你以光作的双翼，所以如此，才能指你为王。”

　　　　“有朝一日，我必将因你而荣耀。”

　　　　这就是荣耀——

　　　　他抬起头来，心中对炎之剑所承载的信念已完全了然。

　　　　“走吧，”布兰多答道：“前面就是寒露庄园。”

　　　　“让我们去见见那位女王陛下——”

　　　　……（未完待续……）

第二百一十幕　拂晓之焰　XI

　　　　寒露庄园沉寂于黑暗之中。

　　　　这是一座拥有明显光辉重返之年时代建筑风格的别墅，修筑它的建筑师是波尔特，一百五十年前帝国最富盛名的建筑大师——别墅华丽的曲线隐没在一片树海之间，外墙的栏杆一直延伸到两三里之外，据说这里曾经住过两位公爵，一位伯爵，以及那位著名的女主人，贝里沙夫人，她在这里一直住到了去世。

　　　　而现在它是皇家的私产，并没有主人。

　　　　庄园附近的树林中，有一大片矮蔷薇丛，灌木丛中此刻正隐藏着布兰多几人，茂密的叶片完美地遮蔽了他们的身形，气息也被法术所掩饰。

　　　　布兰多远远地观察着这座夜幕下的大厦。

　　　　就在几个钟头之前，那个来历不明的女巫只告诉了他一件事，那就是寒露庄园正是白银女王设下的陷阱，她的目标既非法伊娜，也非西德尼，而是他本人。

　　　　这座庄园中，女王命重兵把守的并非瓦拉契女伯爵，而是帝国遗失已久的火之权杖。

　　　　那正是奥德菲斯一分为三的杖身部分。

　　　　也是炎之圣殿下属武装‘火之权杖’名称的来由。

　　　　布兰多不禁看了一下自己的胸口。

　　　　因为他体内火焰宝珠的缘故，只要他一靠近这支权杖，奥德菲斯之魂自然就会与之产生共鸣，从而被对方所发现。

　　　　假如那个女人说的是真的的话，那么按一开始的行动计划今天晚上他倒的确要吃个暗亏，他没想到女王陛下竟然找回了这个东西。

　　　　他又想起那个女人的话来：

　　　　‘真正的瓦拉契女伯爵被关押在桑堡，正由‘火之权杖’看守。而在寒露庄园附近，则埋伏着炎眷骑士团——’

　　　　但那女人绝不是杯之月的女巫，布兰多皱了皱眉头。女巫的传承者都是从小开始展现出天赋的，怎么可能出现一个几十岁的新任传承者，这简直不符合游戏之中的设定。

　　　　不过对方既然敢向十三月发誓，至少说明她的确没有撒谎。

　　　　至少布兰多到现在为止，还没见过那个女巫敢随便发下这个誓言的，女巫们大多数善于语言的欺骗。她们经常会装作其他月亮的传承，然后指认她们的月亮发誓。

　　　　但这个誓言其实屁都不是，因为女巫们只对自己传承的魔月负责。

　　　　然而对十三月发誓，那就是另外一个概念了，除非这个世界上什么时候出现了第十四轮月的女巫。

　　　　要真如此的话，布兰多也只能自认倒霉

　　　　这个时候法伊娜在他身旁挪动了一下身体，她趴在草丛中倒没觉得有什么不妥，她虽然身为梅霍托芬家族的公主殿下，但并不是温室里的千金大小姐。她曾经和维罗妮卡一起去过信风之环这种危险的地方，与之相比，眼下的情况只不过是小儿科罢了。

　　　　只不过漫天的蚊虫叫她有点受不了，在以前旅行的时候她可都是备好各式各样的防虫膏和其他保养皮肤的炼金药剂的，眼下显然没这个条件。

　　　　“要我说的话，”她终于忍不住小声开口道：“为什么不直接攻击桑堡，你不也说了么，那女人并没有说谎？”

　　　　“天真。她虽然向着十三轮月起誓，但真话也会说谎。在确认她的意图之前，我是绝对不会轻信女巫的承诺的，”布兰多回过神来，向这位贵族千金解释道：“何况即使我们攻击桑堡，和炎杖主教团交战一样会引来女王陛下的手下，这里是帝都。你当真以为可以仍由我们来去自若么？”

　　　　“在我看来今天帝都的防守倒是薄弱到了极点。”法伊娜撇了撇嘴：“外面已经乱作一团了，连巡查骑兵都没出动，就那么零星几个人。”

　　　　布兰多皱了皱眉。

　　　　这的确有些诡异，之前在外面的时候连他都看出了眼下帝都的氛围十分不对劲，在这个时代贵族对底层的压迫极为严苛。民众有怨言并不奇怪，埃鲁因时时刻刻都在发生暴动，但都不过是旋起即灭。

　　　　这是一个魔法的世界，拥有力量的人往往都成为了社会的上层，平民的反抗岂是那么容易？

　　　　这就是为什么当初在冷杉堡格鲁丁敢那么肆无忌惮，尤塔等一众雇佣兵却敢怒不敢言的原因。也只有他这样来自于另一个世界的怪胎，才敢于挑战这个世界陈旧的规则。

　　　　埃鲁因这个小小的国家尚且如此，更何况克鲁兹，更何况此地还是这个庞大帝国的中心，帝国的首都？

　　　　那些聚集起来的平民背后虽然明显有邪教徒的影子，但老实说，邪教徒在帝国眼中根本不值一提。

　　　　别看万物归一会把帝国和圣殿都渗透得千疮百孔，但要正面叫板，一百个万物归一会加在一起也未必是帝国的对手。

　　　　“难道说女王陛下把整个帝都的力量全部集中起来了，就为了对付我？