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琥珀之剑-第559部分
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大人还是那个年轻人吧——年轻人，风流潇洒，让你这样出身的小姑娘寄托情愫也是理所当然的。”她摇了摇头：“可你要明白，你和他注定是没有结果的。他前途远大，怎么可能看得上你的。将来能到他床上的人儿，要么是某位公爵的女儿，要么你们那位公主殿下，而你，注定只能当一个见不得光的情妇而已，问问你自己。那是你想要的吗？”
茜瞪大眼睛看着这个看起来比自己还小几岁的少女，她有心想要反驳，可又开不了口。不，领主大人在她心目中绝不是那样的人，可那对她来说又有什么区别呢。领主大人已经有了未婚妻，她能做的也只不过只能默默地看着这一切发生而已。白银女王的话像是一根尖刺一样刺入她心中，做领主大人的情妇，她忽然意识到自己似乎是有这样的妄想的。“不不，茜，你绝不能这么想。”她赶忙摇摇头，在心中如此对自己说道。
山民少女抬起头，脸颊已是一片滚烫。
康斯坦丝冷眼旁观，然后问道：“你还是想回去？”
茜点了点头。
康斯坦丝的脸色冷了下来：“你认为我会放任天青之枪离开帝国么，小姑娘，我宁愿毁灭它，也绝不会目视这样的事情发生。”她的声音冷得渗人，长年累月积累下来的属于至高者的威严几乎叫茜身后的几个山民少女手脚打战，她们如同筛糠一般，仿佛随时会瘫软下去。
但茜倔强地看着这位女王陛下，她的目光仿佛就已经回答了这个问题——就算是死，她也要死在布兰多身边。
康斯坦丝不难感受到这种坚持，她冷哼了一声：“你要死不难，可不怕连累你那位领主大人么，他可算是前途远大。”
山民少女哆嗦了一下，握紧了双拳愤怒地看着她。
康斯坦丝看着这个样子的茜，忍不住摇摇头，她抬起头来，对那几个被吓坏了的侍女说道：“你们先下去吧。”
侍女们如蒙大赦，赶忙折腰后退，但她们都忍不住纷纷在告退之前偷偷向茜打眼色，好像生怕这位不诸世事的伯爵大人把陛下得罪得太狠，一不小心真丢了脑袋。那个脸圆圆的侍女甚至不惜冒着生命危险抓了一下茜的手，用力握了一下，这个小动作自然落到康斯坦丝眼中，这位少女模样的女王陛下全然当做没看到，等到侍女们尽数离开之后，她才说道：“虽然是第一次见面，但看得出来她们很在意你，你知道山民在帝国的处境么？”
茜不是木偶，自然能感受来自于这些同族少女的关切，她心中微微有些感动，但面上仍旧一言不发。
“真是个倔强的小姑娘。”康斯坦丝答道：“可你这样和我坚持于你没有半点好处，你今天是帝国的伯爵，永远都会是帝国伯爵，不管你接不接受这个身份。你都必须向我佩剑效忠。”她又警告道：“我可以明确地告诉你，茜，从今天开始你若敢离开圣康提培宫的白蔷薇园半步，那么我就会发兵攻打埃鲁因，绞死你那位心爱的伯爵大人。”
茜脸色惨白，不敢置信地看着她。但帝国的女王陛下毫不在意，继续说道：“当然，等到你向我宣誓效忠为止，我会按照承诺将四境之野那片土地划归于你作为封地。但你要记住，留给你的时间并不多，你不想要拿你那位布兰多大人的前途作赌注吧？”
山民少女听到她口中说出那个名字来，整个身子几乎都变得摇摇晃晃的，她一时间好像感到天旋地转，心中茫然失措；但又不知从那里生出一股勇气。忽然咬牙举起手，翡翠色的圣枪骤然出现在她手中，她喉咙里发出一声野兽般的低吼，举起长枪一枪刺向康斯坦丝的小腹。嗤一声轻响，天青长枪几乎将白银女王刺了个对穿，茜那一刻像是脱力一般，大口起喘着气，但她抬起头。却看到康斯坦丝面上全无痛苦之色，而是阴冷地看着她：“……伯爵大人。这就是你的回答？”
“你……”茜怔怔地看着自己手中的枪。
康斯坦丝举起一只手，放在天青之枪上，然后一寸寸将枪刃从自己体内拔出，她看了一眼被鲜血染红的腹部，又看了一眼山民少女，失望地摇了摇头：“你是天青的骑士认可的人。你和你的天青之枪不可能伤得了我，下去吧，你需要好好清醒一下。不过记住我的话，如果你再胆敢轻举妄动，我第一个拿埃鲁因开刀。”
茜几乎吓呆了。一副茫然失措的样子。
“卫兵！”康斯坦丝一只手捂住腹部，冷冷地喊道：“将米特拉伯爵带下去。”
不过片刻，白银女王看着卫兵将茜架着离开，眼中终于露出不甘的神色来，她轻轻呲了呲牙，这才松开按在小腹上的手，手心已经是一片血红。不过她并没有传唤神官或者是医师，而是向花园中某片灌木丛背后看了一眼，冷冷地说道：“出来吧，鬼鬼祟祟成何体统。”只片刻，那儿的灌木丛窸窸窣窣抖动起来钻出一个身着内侍服饰的人来，那人有些胆战心惊地看了这位女王陛下一眼，恭维地问道：“陛下，你没事吧，要不要……”
“是谁告诉你你可以在我面前巧言令色，”康斯坦丝打断他的话：“你躲在那里干什么，难道外面传报的人都死完了？”
“陛下，当然不是，因为是四境之野的密件。”那人吓了一跳，连忙唯唯诺诺地答道。
“四境之野的密件，”康斯坦丝皱了皱眉：“精灵们又有什么事了。”
那人赶忙靠近一些附耳对她低声说了几句话。
康斯坦丝听完，面色微微一沉。“这封信千真万确？”
“千真万确，陛下。”
……
在雅尼拉苏、灰山地区以北，托奎宁狮人的侵袭正在日渐减少，这样的情况在北方的局势一日紧张过一日的情况下显得十分异常。人类的斥候向北进发，很快在草原上发现了一支前所未有的大军，而这支正从四面八方汇聚起来的大军，此刻正在向着北方开进，逼近安弗尔山口——这一消息很快越过闪光之海，越过南方的安培瑟尔，深入内陆，传递到那些需要它的人手中。
“布兰多卿。”公主殿下叫住庭院中的布兰多时，后者正在为马匹准备马鞍。布兰多看到从屋子里走出的格里菲因公主忍不住微微一怔：“公主殿下，我正准备去你那儿。”
“来向我道别么？”
布兰多很没有贵族风度地抓了抓头发，虽然他的确是打算这么做，不过被公主殿下这么当面点出来还是挺尴尬的。说起来这里是他的家，公主殿下是他的客人，这么把客人冷落在一边，而自己却急着要赶回领地，说起来是有点不太礼貌。只是现在对他来说，也不是在意礼貌不礼貌的时候了。
“抱歉，公主殿下，我的属下她失踪有好些时日了，我必须得抓紧时间。”他只能如此答道。
格里菲因公主微微有些不满：“那天傍晚你从我书房摔门出去时可没这么有礼貌。”
“我有摔门？”布兰多吓了一跳，敢和公主殿下玩摔门，那传出去他这个权臣的头衔怕是跑不掉了，那天晚上他不过是懒得和马卡罗废话，先走一步而已，怎么就变成摔门了。
格里菲因公主静静地看着他：“布兰多卿，你和王党政见相佐，这本没什么，我明白你的理想——可旧贵族在王国的势力根深蒂固，王党也是他们中的一部分，你三番五次得罪他们，他们未必会善罢甘休。”
布兰多有些不屑，对于公主殿下口中这些旧贵族，他前一世了解得太深，那根本是一群一无是处的人，王党在他们中还算是能有所作为的，但也不过如此。他摊了摊手道：“我只是表明我的态度，至于马卡罗先生他们壮士断腕的勇气，我是十分佩服，只是不敢恭维。今天克鲁兹人可以从王国的土地上带走一个人，明天就能带走更多人，如果埃鲁因连它的子民都无法保护，那么这个古老的王国何谈尊严？”
“我明白，”格里菲因答道：“可布兰多卿，你打算怎么办，真的如你所说向帝国宣战么？”
“你是来劝阻我的吗，公主殿下？”
格里菲因轻轻摇了摇头：“我劝不动你，不过我相信你会有分寸的，对吗，布兰多卿。”
布兰多听出公主殿下语气中的无奈，气势忍不住也弱了几分，在女士面前耀武扬威好像也的确不是什么长面子的事情，他沉默了片刻，点点头道：“我还没盲目到那个地步，战争与否取决于帝国的态度，但我必须把我的属下从克鲁兹人手上带回来，那之后那位女王陛下是不是会雷霆震怒，这不太好说。但无论如何，埃鲁因都需要做好战争的准备。”
公主殿下微微松了一口气。
“我就知道，你会有分寸的。”
她停了一下：“那么，我就任命你为接下来埃鲁因出使帝国的使节团的团长好了，你看如何，伯爵大人。”
布兰多看到公主殿下抬起头来看着自己，淡银灰色的眸子里似乎潜藏着某种狡黠的光芒，忍不住微微一愣：“使节团，什么使节团？”他脑子一时间有点没转过弯来，莫非公主殿下为了讨还人质，还专门组建了一个使节团去声讨帝国，等等，这也未免太离谱了吧。他本来是想带一小批人潜入帝国境内，把茜偷偷给救出来，但公主殿下这个了不起的想法，简直比他那个想法可厉害多了。
这简直是当面打帝国的脸——
“公主殿下，这……有点不大好吧。”布兰多都被吓了一跳，小心翼翼地斟酌着词语答道。
“为什么？”
“这个……”布兰多想了想，觉得这位公主殿下可能有些太过理想化了，他不得不解释道：“克鲁兹人还是比较好面子的，那位白银女王更是如此，我们这么做的话，岂不是让他们下不来台？”
“你想到哪里去了，布兰多卿？”公主殿下惊讶地看着他：“我是让你作为圣战炎之圣殿参战国的使节，出使埃鲁因。”
“圣战？”布兰多忍不住失声道：“圣战开始了？”
……
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第五十五幕 使节团的准备工作 I
第一次圣战，一般指的是发生在一千年之前的圣者之战，四位圣者带领黑铁之民反抗黑暗之龙残酷统治的战争，无数歌谣赞颂的光辉而神圣的战争。
而第二次圣战开始于混沌之年的末期，是法恩赞人、克鲁兹人、风精灵为了开拓三国之间广袤的荒野与黑森林而发起的神圣战争，那是属于开拓骑士的时代，荒野之上壮丽的慷慨悲歌一直持续到埃鲁因的建立之后，此后三大帝国的版图基本成形，国与国之间只剩下狭长黑暗森林作为缓冲带，这次战争同样波澜壮阔，持续长达近两个世纪，圣战的名目也因此而立。
而第三次圣战开始于光耀之年，前前后后持续近半个世纪——而后事实证明这场战争既不光耀，也不荣誉，尤其是最后七年中的十一月战争，流血成了人们对于这场战争的唯一记忆。战争开始的理由源于哈泽尔人兴起之后带来的魔导技术，新技术传入使得各国进入了最为繁荣的时代，但人口膨胀带来的隐患也逐一呈现，当人口开始涌入边境时，帝国的目光就不得不投向仅剩的未开辟地带。
从光耀之年开始，三大帝国遵照神圣盟约，共同向四境之野的边境进军，从阿尔喀什山脉以南一带开始了这场战争，但这终究演变成一场可怕的错误。在整场战争中，因为土地分割的矛盾，王室互相的不信任与圣殿教义之间的日益冲突，再加上万物归一会信徒从中作祟、蛊惑人心，第一纪元的三百二十年——垂变之年，克鲁兹人的勒沃兹地方军团忽然向身为盟友的风精灵侧翼发起攻击——这场战斗明面上是为了报复更早先的一场冲突，但其中不乏万物归一会行事的影子。随后风精灵一方的人类军团同样展开报复，彻底激化了矛盾。人类与风精灵在狭长的战场上彼此互相厮杀，万物归一会渗透进入秩序社会的高层贵族在战斗中发挥了功不可没的作用，但大多数贵族清醒过来的时候，结果早已不可挽回。
但这事实上从某种侧面反映了人心，符文堡的学者罗恩。萨米利安在他的著作中写道，‘人们过多地将罪过推卸到某种邪恶的力量身上。而不反省自己的过错，事实上历史早已证明，这种力量在整个战争的过程之中只起到了某种推动的作用，不过是将人性的丑陋一面更加暴露出来而已——’，这种说法描述出了当时战争的场景，六月之后，法恩赞人**裸地加入了战争，随后托奎宁的狮人、大大小小的公国与王国纷纷被卷入漩涡之中，战争将所有参与者拖入一场无休止的战斗之中。因为仇恨、贪婪或者是别的什么原因，直到他们互相打得精疲力竭为止。
克鲁兹人在战争后占据了整个四境之野外加四叶草平原的一小部分，包括原本属于风精灵的大片土地，法恩赞人则是最大的赢家，从双方身上占到好处，狮人解决了他们对于仇恨的需要，而许多大大小小的公国却在战争中被奴役——因为帝国贵族们的贪婪，或者是战争进程的需要——表面上看起来第二次圣战在穴兽之年前后便已告一段落。但事实上更深沉的仇恨的种子早已种下，帝国与帝国之间失去了最后的信任。边境上的摩擦日益加剧，几乎所有人都明白，这三头野兽不过是失去了力气需要短暂的休养生息而已，而它们每个都恨不得立刻跳起来咬死对方。
克鲁兹人需要对最后七年中的十一月战争中流下的贵族的血作出某种清偿，虽然他们在战争中得到了好处，但更多的是伤痛。这种伤痛使得整个贵族阶层变得人心浮躁而火气十足，使得他们愈加想要从那场不名誉的战争中解脱出来，对法恩赞人与风精灵施行惩戒。这种风气使克鲁兹人加重了对于小国的剥削，也让万物归一会的渗透有了更广阔的市场。然而对于风精灵来说，同样是刻骨铭心的仇恨。无论是对于法恩赞人还是对于克鲁兹人来说都是一样，他们在战争中丢失了领土，自然想要夺回。唯一希望保持上一次战争战果的法恩赞，因为边境上克鲁兹人与风精灵的不断挑衅，逐渐开始变得不那么耐烦。
第四次圣战——或者说第三次，因为第三次圣战不名誉的影响，世人越来越多不愿意将其后的圣战与圣者之战联系到一起，尤其是学者，他们中很多人并不把圣者之战看做是同一类扩张领土的战争，而是单独从历史中拿出来，放到一边——因此第二次战争带来的伤痛，注定要在第三次战争中爆发出来，这是各国都早有预料的事情，但它真正开始时，却比所有人预料中还要更早。
七月末，死霜森林大爆炸。
同日，托奎宁、沃勒兹与奥金斯等地区遭到十四环法术神之审判轰击，死伤者不计其数，三座城市几乎化为飞灰。
其后两个月之内，金鬃狮人开始集结一支大军，它们的进攻从南面的灰山山脉、雅尼拉苏一带移开目光，越过圣白平原，开始向克鲁兹进军，霜降之月的开端，狮人们离开了温暖的大平原，抵达了雄狮要塞关下，战争来临的消息在半个月之内传遍了整个克鲁兹帝国。而同一个月内，风精灵们的复仇大军从奥金斯的废墟上出发，偷袭了四叶草平原上克鲁兹人的赤红军团，风精灵很快收复了四叶草平原上的几座城镇与堡垒，与克鲁兹人在四境之野的边境上展开相持。
而至于法恩赞人，虽然表面上仍未有行动，但他们的军队早就开始从白城、从格雷休斯集结——
当康斯坦丝与瓦拉大主祭召集炎之圣殿治下各国使节与贵族前往鲁施塔的谕令抵达时，布兰多就明白，游戏之中的第二章节——战与乱的时代已经提前来临了。
公主殿下在最短的时间确定了使节团的人选。
首先使节团的团长自然是布兰多，虽然王党中有许多反对的声音，但格里菲因一力压下了所有的异议，她很明白布兰多此行的真正目的。也支持这位伯爵大人去这么做。王党的反对者大多认为这是一种纵容幼稚与冲动的行为，但她并不这么想，布兰多那句‘这是一个民族的骨气与骄傲’最终打动了她，王国的确是需要有一些属于自己的骄傲的，格里菲因明白这样一面旗帜会让她获得一些真正支持她的人，而不是那些一味胆小怕事的贵族。
他们早在安培瑟尔就已经与她分道扬镳。这位公主殿下心中对此没有存半分侥幸。
如果一个王国的贵族不与她站在一起，那么她至少要和它的国民站在一起，布兰多的话，仿佛在黑暗之中为她点亮了一盏灯塔。
而接下来，王室方面的人�
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