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1993　第6期　　　…　科幻名著欣赏
乔治·兰吉林　　　　孙维梓　　　　译
　　　　半夜，我被嫂子的电话吓了一跳，后来我强作镇静地询问她，为什么要杀掉我的哥哥，而且在深夜两点还打电话来通知我这一噩托。
　　　　“电话里没法子讲，阿尔蒂，去报告警方并上这儿来吧！我告诉您，鲍勃的尸体就在您的工厂里。”
　　　　放下听筒以后，我才意识到出了什么事，全身冷汗淋漓。在拨警方电话号码时，我的手指象秋叶一样一直在籁簌抖动。
　　　　是特温克尔警长接的电话，他受理了此案，答应马上就来。我还没完全来得及穿好外裤，门外已停下了他的汽车。
　　　　“请问，布劳恩先生，工厂里有人值夜班吗？”车上警长开门见山地问道，“他没给您打电话吗？”
　　　　“有人值班，但没电话来，真奇怪。我哥哥也许是从实验室偶然来到工厂里的，他在实验室里常常干到深夜。”
　　　　“难道您哥哥不和您在一起工作？”
　　　　“不在一起，他是航空部的一名研究人员。”
　　　　“在搞什么工作？”
　　　　“他几乎从不谈论自己的任务——这属于国家机密，当然航空郎是应该知道的。我只知道哥哥正处于重大发现的前夕。”
　　　　尸体还躺在电动冲锤机前面的轨道上，头郎和右臂部被压在铁锤之下。特温克尔警长和同僚商量一下以后问我：
　　　　“怎么使锤子升起来，布劳恩先生？”
　　　　“我可以来启动它，操纵台在这里。瞧，冲锤的重力足足有50吨，一直可以打到零点。”
　　　　“什么叫零点？”警长反问。
　　　　“这指的是地面。冲锤被设计成直上直下运动，每次打下后都需要重新提升，而提升的速度是固定的。”
　　　　“是这样……那您说现在该怎么办呢？”
　　　　我目不转睛地望着哥哥已被砸扁的躯体，使劲按下提升铁锤的黑色按钮。机器发出了刺耳的哨声，如同巨人松了口气。沉重的铁锤缓缓上升，尸体从锤头上噗地一声脱落下来，显现出一团棕红色的混合物，一种丧魂失魄的恐惧感撼动了我整个的心灵。
　　　　特温克尔警长的调查持续到好几个月之久，平素以沉稳著称的嫂子安妮由于精神失常，被法医宣布为丧失行为责任能力的人，免受起诉，但她对杀害丈夫一事依然供认不讳，警方也证实她的确会启动那架巨大的冲锤机。只是关于杀人动机以及为何我哥哥会去躺在锤下一事，她坚不吐实。
　　　　夜间值班人员声称他的确听到了重锤的轰鸣声，并且记得锤子曾打下两次。机器上的计数器同时也证实了这一点，但是嫂子开始时只承认使用过一次冲锤。
　　　　航空部则通知特温克尔警长说，我哥哥在死前已将最宝贵的设备和文件统统毁掉了，所以他们对此同样也百思不得其解。
　　　　法医鉴定还发现，在鲍勃死时，他头上曾缠有绷带——特温克尔把那条布拿给我看过，我一眼就认出那正是，从鲍勃实验室中用来盖桌子的台布上撕下来的。
　　　　安妮被安置在布赖特莫尔大学附属医院，那里专门收容患有心理疾病的犯人，她十岁的孩子加里则由我负责照管。
　　　　每个周末我都去看望她，特温克尔警长也跟我去过两三次。据我所知，他还曾单独去过。但我们从未能从嫂子口中探得半点虚实，她对任何人似乎都已无动于衷。有时她干点刺绣活，但最喜欢做的却是逮苍蝇，而且每次还仔细欣赏一番才把它放飞掉。
　　　　安妮目前唯一的症状是十分歇斯底里，只要她一看见护士们在她面前拍打苍蝇，就会神经质地大发作，结果就不得不给注射吗啡才算完事。
　　　　我经常带加里一起去看望她。她对他还算不错，但再也不见什么母子问的特别眷恋之情。
　　　　有一天，当安妮又为了苍蝇在发作时，特温克尔警长朝我含意深刻地瞥了一眼说：
　　　　“我相信，苍蝇将是解开整个谜团的钥匙。”
　　　　“我可看不出其中有什么联系。”
　　　　“不管医生怎么讲，我坚信布劳恩夫人的神志是十分清醒的，尤其当她在审视苍蝇时更是如此。”
　　　　“对不起，您把我越弄越糊涂了。”我说。
　　　　“您哥哥进行过关于苍蝇的实验吗？”
　　　　“我不知道。您没去问过航空部的专家们吗？”
　　　　“去问过了，可他们把我的问题传为笑柄。”
　　　　“阿尔蒂叔叔，苍蝇能活很久吗？”
　　　　当时正在吃早餐，侄子问出这话后，我们一时相对无言。我越过茶壶朝侄子望去，加里正如同所有的孩子那样，是会提出二些使大人目瞪口呆的问题来的。但是关于苍蝇的事他可是第一次才提出，我不禁浑身不寒而栗——因为联想起警长的话，于是我说：
　　　　“我不知道，你干吗来问我这事？”
　　　　“因为我又看见了妈妈在找的那只苍蝇。”
　　　　“妈妈是在寻找苍蝇？”
　　　　“是的，那只苍蝇当然又长大了些，但是我依然辨认得出。”
　　　　“你在哪儿见到它的，加里？它有特征吗？”
　　　　“在您的写字台上。它的头不是黑的而是白的，就连右爪和普通的出不大一样。”
　　　　“你什么时候第一次见到这只苍蝇？”
　　　　“就是爸爸出远门前的那一天，在厨房里我逮到了它。后来妈妈要我赶快丢掉，但这之后她又让我去抓它！”
　　　　“那苍蝇一定已经死了。”我一面说，一面不动声色地站起向书房慢慢走去。还没等到关好门，我就大步冲到写字台前，但那儿根本没有苍蝇！
　　　　侄子的话，和警长的推测交织在一起，使我内心深处出现了极大的震惊。我问自己：嫂手真的是神经失常吗？如果是的，那么这场惨剧的发生还有话可说，而如果不是，那就是清醒的安妮杀害了亲夫——我被这想法吓出一身冷汗，而这场骇人听闻的命案起因究竟又是为了什么呢？
　　　　我回想起警长和安妮的全部谈话，特温克尔警长提出过上百个各种问题，安妮也回答了她与丈夫生活有关的所有问话，但只要一接触要害，她马上千篇一律地回答说：
　　　　“这个问题我无从回答。”她答复得十分平静。
　　　　她筑起了一道警长无法攻破的高墙。特温克尔警长不露痕迹地改变着谈话的题目，提出一些与案件无关的问话，安妮照样有礼貌地一一作了回答，似乎神志十分清楚。但只要警长稍许触及这场惨案，他就又会撞上这道不可逾越的墙壁：
　　　　“这个问题我无从回答。”
　　　　警长只从她的答话中抓到过一次破绽。安妮曾说过她只启动一次冲锤，而值班人员却听到是两次，计数器又肯定了这一点。特温克尔警长不止一次地想利用这个错误来突破沉默之墙，但安妮冷静地弥补了这唯一的漏洞。
　　　　“是的，”她说，“我说了谎，但是其原因却无可奉告。”
　　　　“这是您仅有的一次撒谎吗？”警长凝视着她，力图使她惊慌失措，但他得到的只是一句简短的回答：
　　　　“是的，是第一次也是最后一次。”
　　　　警长知道安妮已经巧妙地堵住了这唯一的漏洞。
　　　　我现在心中升起一股对嫂子的痛恨，如果她的确没疯，那就证明她在伪装，为了逃避法律的惩罚。是的，警长说得没错，苍蝇一定和惨案有关。
　　　　那么又怎么解释被害人的引颈就戳呢？
　　　　哥哥是一位遵循“三思而后行”原则的科学家，从不承认灵感或天才。他绝不象那种心不在焉的教授，会在雨中散步而不打开雨伞．他一切都很正常，喜爱孩子和小动物，有时会毫不犹豫地放下手边的事务而带邻家的儿童上马戏团去玩。凡是他嗜好的游戏也都带有逻辑性，象桥牌、桌球或国际象棋等等。
　　　　怎么来解释他的死亡呢？他为什么会躺在锤下？说他是为了检验胆量或打赌是绝对不行的。哥哥从不和人打赌，还常讥笑那些打赌的人，甚至冒着得罪朋友的风险，把打赌者说成是介于蠢货与骗子之间的家伙。
　　　　于是只剩下两种假没：要么是他突然发了疯，要么就是出于某种特殊原因，让妻子用这种残暴的手段来杀死他。
　　　　我苦苦思索，决定暂不把加里和我的谈话告诉警长，而由自己先去和安妮谈谈。今天正好是星期六接待日，安妮很快就来到接待室里，或许她正是在等我。当我还在寻思怎样开始这场难堪的谈话时，安妮倒先开了口：
　　　　“阿尔蒂，我想向您提个问题。”
　　　　“行啊，安妮。说吧！”
　　　　“苍蝇能活多久？”
　　　　在慌乱中我接触到她的目光，几乎脱口说出她的儿子仅在几小时前也提过同样的问题，不过我及时钳住了舌头，我决心利用这件事来攻破她筑起的防线。
　　　　我正视着嫂子的眼睛说：
　　　　“我说不清楚……但是您所要找的那只苍蝇，安妮，昨天晚上就在我的书房里。”
　　　　这一手看来击中了要害，安妮急剧地转过身来。她扭曲的嘴唇在无声地叫嚷，睁大的眼睛说明了一切。
　　　　我显出无比冷静的神情，充分感到优势已经在我这一边，我只消装成对一切都了然于胸的样子就行。
　　　　“您打死它了吗？”她耳语般地问道。
　　　　“没有。”
　　　　“那么您逮住了它！”她抬起了头，“它在您手里，把它交给我！”
　　　　“不，我没把它带在身边。”
　　　　“但是您已经猜到了真相，对吗？”
　　　　“我什么都没有猜，安妮，我只能说您是正常的。您或者把一切都告诉我，以便我决定该怎么办，或者……”
　　　　“或者怎样，阿尔蒂？”
　　　　“或者特温克尔警长就会在24小时内得到那只苍蝇。”
　　　　嫂子久久呆坐着，死盯着她那双无力垂在膝前的纤纤素手。
　　　　“如果我说出一切，您能保证无论如何都要消灭那只苍蝇吗？”
　　　　“不，安妮，当我什么也不了解时，我什么都不能保证。”
　　　　“阿尔蒂，要知道我答应过鲍勃，一定要打死这只苍蝇的，我得实现诺言。在这以前我什么也不能说出来。”
　　　　“安妮！您要明白，只要苍蝇一被送进警局的实验室，他们马上就会证明您是正常的，那时候……”
　　　　“不，阿尔蒂！求求您为了加里别这样做……”
　　　　“那就把一切都告诉我，安妮！这正是为了捍卫加里的利益，这样我才能更好地保护他。”
　　　　“怎么保护？难道您不知道，我所以呆在疯人院里，完全就是为了儿子吗？他不应该来受耻辱——别人要说他妈妈是由于杀害爸爸而判处死刑的啊！”
　　　　“安妮，您的儿子对我同样珍贵，他是我侄子。我起誓，如果您说出真情，我会尽心尽力照顾并保护他的！但如果您拒绝开口，苍蝇就只好送给警方了。”
　　　　“您为什么一定非要知道不可呢？”她向我投来一束充满怨恨的目光。
　　　　“安妮，听着！事情关系到您儿子的命运！”
　　　　“走吧！我已准备好可怜的鲍勃死因的材料。”
　　　　安妮走了出去，很快又带回一个鼓鼓囊囊的黄色信封，她把信封递给我以后，就头也不回地走出房间。
　　　　只有回到了家里，我才看清信封上写着：致一切公正的人们——上天明鉴。
　　　　倒下一杯茶以后，我开始阅读第一页：
　　　　这不是认罪书。因为我尽管杀了丈夫，但绝不承认自己有罪。我只是在执行他的意图——他最后的愿望。
　　　　我忘记了喝茶，一口气继续翻阅下去：
　　　　丈夫在死前不久让我知道了他的实验。他深信，部里的专家们会认为实验有害并反对它。但他还是力图在这以前，弄清实质并没法取得正面的效果。
　　　　广播和电视能把声音和图象传送到远方，而鲍勃断言，他的发明将能把物体也传送到远方。只消把物体放进他特制的传送装置里，在眨眼之间加以分解，同时在另一个接收装置中再加以复原就行了。
　　　　鲍勃本人认为这是发明史上最伟大的创举。他说，物体通过瞬间解体——重组的手段来实现远距离传送是人类历史上的一次革命。不但能解决商品的运输问题，特别是那些易腐烂的商品；而且对人的旅行也是如此。他是一个重实际的科学家，从不耽于幻想。但他已预见到火车、飞机、汽车、铁路及公路消亡的时代，取而代之的将是分布于世界各地的接收传送站。旅客和货物在传送站里解体，然后又在地球的另一指定地点闪电般地出现。起初丈夫有不少困难，他的传送和接收装置也被分放在两个房间里。后来他第一个成功的实验是一只普通的烟灰缸，那是我们在法国乡间旅游时买下的。
　　　　我起初什么也不懂，于是他郑重其事地拿来并指点给我看，他说：
　　　　“安妮！瞧瞧！这只烟缸曾在百万分之一秒里被彻底分解，那一瞬间它已不复存在！但是它的原子却以光速飞往另一装置，几乎同时原子就又重新凝聚并形成这只新的烟缸。”
　　　　“鲍勃！我什么也没听懂。你在说些什么呀？”
　　　　接着他又向我叙述了他所研究的细节，因为我实在一无所知，所以他只好画图并添上数字来解释，而我始终还是丈二和尚摸不着头脑。我问：
　　　　“难道这烟缸竟能穿透墙壁吗？”
　　　　“正是如此！但只是烟缸的原子在这样做。”
　　　　“我不理解，烟缸的原子怎么可能自由穿透墙壁呢？”
　　　　“这一点完全可能，安妮。组成物质的原子并不是一个紧挨一个的，在它们之间有着非常广阔的空间。”
　　　　“广阔的空间？这话是你说的？”
　　　　“是的，相对于原子来说，这些空间是够广阔的了。以你为例，尽管体重50公斤，身高1米55，可是如果组成你身体的所有原子都密集排列起来的话，那你连一根大头针的针尖都不到。重两盎司的烟灰缸也将缩得用显微镜都看不清。被解体的烟灰缸轻而易举地就能穿透任何不透明的实体，就是穿透你的身体也不在话下，因为处于离散状态的原子肯定能穿过你体内那些稀薄的原子群的。”
　　　　“这真奇妙，鲍勃！可是我希望你别拿我也这么干，我非常害怕象这只烟缸一样从你的装置里走出来。”
　　　　“你这话是什么意思，安妮？”
　　　　“还记得这烟灰缸上有过什么字吗？”
　　　　“当然记得，是‘法国制造’，这些字还在。”
　　　　“它们是在的，不过去仔细看看，鲍勃！”
　　　　他微笑着接过烟缸，只是在翻转以后面色发白了，笑容顿时消失。这也使我最终相信，他的确是拿这只烟灰缸进行过一次可怕的试验。
　　　　烟灰缸底面上有字迹，但却写的是“造制国法”！
　　　　“真可怕！”他喃喃地说，于是快步回到实验室，直到第二天早上才出来。
　　　　过了三天鲍勃又遇上了新的麻烦，以至使他好几个星期都愁眉苦脸。最后他被我逼得无奈，只好承认他第一次用活生物来做的实验已经以失败而告终。
　　　　“鲍勃，你是用唐吉娜干的吧？”
　　　　“是的，”他内疚地说，“唐吉娜被分解得十分成功，但是再没能恢复成原形。”
　　　　“那它到哪儿去了？”
　　　　“再也没有唐吉娜了，有的只是唐吉娜的原子，天知道它们飞到哪儿去啦。”
　　　　唐吉娜是我家的小白猫，在前几天丢了，现在我才明白它出了什么事！
　　　　又经过一系列挫折和大量的不眠之夜，鲍勃最后告诉我说，现在那套装置已工作得十分出色，请我去参观一下。
　　　　我在托盘里放上两只酒杯和一瓶香槟庆祝胜利，因为我熟知鲍勃的脾气——不到真正成功，他是不会轻易展示成果的。
　　　　“这想法妙极了！”他笑着接过托盘，“来，喝上一杯被分解过的香槟美酒！”
　　　　“我希望它仍然十分可口，鲍勃，是吗？”
　　　　“当然，你等着瞧好了，安妮。”
　　　　在实验室里他打开一个被重新改装的电话小亭子。
　　　　“这是传送舱。”他解释说，把托盘放在舱里的小凳子上。
　　　　关上门以后，他又递给我一副墨镜，小心地把我带到舱前。然后他也戴上了护目镜，接连按上几个按钮，这时我听到一阵低沉的马达吼声。
　　　　“你准备好了吗？”他熄了灯，又咔嗒一声启动了什么，于是舱里冒出一阵蓝色的奇幻光彩，“仔细看！”
　　　　他压下一个操纵杆，整个实验室都被眩目的桔黄色光晕所笼罩。我只来得及看见舱内有个类似橙色火球的东西闪了一下，还感到脸部一阵灼热。霎时间，我只辨认出一团带着绿边的黑圆块在眼前飞舞，就象那种直望太阳后的感受。
　　　　“可以把眼镜拿下来，完成了！”
　　　　鲍勃用戏剧性的手势打开了传送舱的门，尽管我已有思想准备，但依然是上气不接下气，因为我看见小凳子连同托盘、酒杯和酒瓶都已不翼而飞。
　　　　鲍勃又把我带到隔壁房间，那里也有一个同样的小舱。他打开舱门，用胜利者的姿势从中取出放着香槟酒的盘子，酒瓶立即被打开，塞子兴高采烈地蹦上了天花板，香槟酒在高脚杯里翻滚白沫。
　　　　“你真的相信，这是能喝的吗？”
　　　　“绝对，”他递给我一杯，“现在我还要和你做一个实验，同意吗？”
　　　　我们重新又回到那间带传送装置的房间