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　　　　昌东点头：“这是个难点，到时候可能得想办法，制造点混乱掩人耳目，你也别急，细节总是慢慢完善的。”

　　　　正说着，不远处哨响，这是羽林卫的习惯，一声哨，准备；二声哨，上车清点；三声哨，出发，每声哨之间，隔三五分钟不定。

　　　　叶流西起身回车，走了两步，又转身：“昌东，我们之间，现在是出问题了吧？”

　　　　昌东奇道：“出什么问题？”

　　　　他拉住叶流西的手起身，身子微侧，挡住外部的视线，低头在她额角亲了一下，低声说：“别胡思乱想，我们之间，什么问题都没有。”

　　　　……

　　　　丁柳早早离开车子，还把随车的医生也给赶下去，就是为了给昌东和叶流西创造个清静的交流环境，眼见两人聊得挺好的，到后来还拉了手，真个喜上眉梢，好不容易等到叶流西走过来，斜地里嗖一下冲上去拦住，笑得意味深长的：“西姐，你们好了吧？”

　　　　叶流西说：“你跟昌东一辆车，这两天，你多注意他，我觉得他有点问题。”

　　　　丁柳吓了一跳，说话都结巴了：“怎……怎么了啊，他是因为孔央，不……不原谅你吗？”

　　　　叶流西摇头：“不是，他给人的感觉，好像孔央的事，对他没什么影响。”

　　　　丁柳跺脚：“这不是好事吗？说明我东哥看得开啊，说明他喜欢你超过孔央，所以既往不咎了啊。”

　　　　叶流西说：“昌东是个重情义的人，我说他重情义，不是指他只对我好。山茶之后，他变卖家产，去赔给那些遇难者家属，几乎避世两年，为了一张照片，就决定跟我进罗布泊，尸袋准备了十八个，他不是只为孔央来的。一个人，做人的品性是不会变的，所以你不觉得他现在的表现有点反常了吗？”

　　　　丁柳懵了：“反……反常吗？我东哥，不一直就是这样的性子吗？”

　　　　没大喜，也没大悲过，哪怕在荒村拗断了孔央的脖子，也只是安静地刻了两天皮影。

　　　　哨声又响，没时间去解释了，叶流西推她上车：“总之，你给我盯住昌东。”

　　　　……

　　　　丁柳几乎是踩着哨声上了车。

　　　　一路上，车子晃晃悠悠，高深昏迷不醒，医生窝在角落里打瞌睡，她则隔一会儿就要偷眼打量一回昌东。

　　　　也没什么不对劲啊，只时不时的，会翻看手里的那本册子。

　　　　丁柳挺想看看册子里是什么，昌东又一次打开时，她装着是捡东西，故意俯下身子，然后抬头去瞥……

　　　　都是字，密密麻麻，车子一颠，那些字蝌蚪一样游动，晃得她头都晕了。

　　　　写的什么？信？日记？

　　　　怪不得西姐老说东哥是老艺术家，这年头，谁还有那耐性一笔一划地写字啊。

　　　　***

　　　　当天晚上，不知道是不是路线走岔了，没找到红花树，全员野外扎营，丁柳有点紧张，揪住羽林卫中管事的那个问：“住地面上没问题吗？万一有妖呢？”

　　　　那人说：“应该没有，我们这路线是上头给的。再说了，最近这一带又没有妖风预警。”

　　　　什么玩意儿？上头给了路线就能避妖？那干嘛不修一条安全的路造福百姓呢？还有，妖风预警是什么东西？

　　　　丁柳穿过看皮影戏的热闹人群，跑到大帐边找阿禾，阿禾不能说话，只能一个字一个字地写。

　　　　丁柳歪着脑袋看。

　　　　她写的是：有妖侵扰，就是刮妖风。

　　　　丁柳纳闷：“那会真的起风吗？”

　　　　阿禾写：不一定。

　　　　丁柳匪夷所思：“你们的妖风预警，就是预测会不会有妖来？都知道妖会来了，不能派方士去灭妖吗？”

　　　　阿禾又写：能，但是妖风有大小，有些是当地的方士对付得了的，有些难对付，就会有死伤，还有些严重的，最后要请黑石城的方士去解决。

　　　　顿了顿又写：像尸堆雅丹，因为有人架子，那一带就总有妖风预警。

　　　　肥唐在边上看着，忽然想到什么：“不对啊，小扬州那次，怎么没人预警呢？”

　　　　丁柳白他：“你傻啊，小扬州那次，是蝎眼干的嘛，人为的。”

　　　　肥唐愣了半天，问丁柳：“是我傻还是你傻啊，这妖来侵扰，还分人为的天然的？这种妖风预警肯定跟我们气象预报似的，一旦有妖活动，当地磁场都不一样，于是被侦测到啊……西姐你说是不是？”

　　　　叶流西说：“我哪知道，我又没去气象台打过工。”

　　　　昌东仔细看阿禾写的那几行字，忽然问了句：“黑石城有过妖风预警吗？”

　　　　阿禾摇头，又写：黑石城方士多，妖鬼不敢来的。

　　　　昌东看向叶流西：“你有没有发现，我们这趟入关，遇到的所有妖鬼，几乎都是听人使唤的——眼冢是黑石城故意放过的、萋娘草是蝎眼驱使着‘屠城’的、唯一博古妖架封不住的妖，金爷，是被黄金矿山压住的，流光用来照明带路，天下无贼就看家护院，大博物馆里，一格一格，分门别类，展示出来给人看……你有真的见过完全脱缰不受控的妖吗？”

　　　　好像还真没有，人架子也不能算，它是眼冢的衍生品，昼伏夜出，脚程有限，基本上也跑不出尸堆雅丹那一片……

　　　　叶流西一颗心忽然跳得厉害。

　　　　昌东接下来说的，正是她想到的：“有没有可能，关内的妖鬼世界，根本就是可控的，妖风预警、妖鬼出没，其实是有人操纵——所谓的失控、混乱、恐慌，都是人为制造。”

　　　　丁柳愣愣的：“你的意思是，是羽林卫和方士在背后搞鬼吗？但他们这么做，图什么呢？”

　　　　昌东笑：“可图的多了，黑石城为什么人人向往？就是因为那里最安全。羽林卫和方士为什么永远是特权阶层？就是因为他们有那个能力保护百姓。偶尔来个妖鬼侵扰，他们就能以救世英雄的面目出现，尽情作秀，展示自己的重要性——关内的统治这么稳固，跟他们善用妖鬼，其实不无关系吧？”

　　　　肥唐反应过来：“我懂了，有妖鬼，羽林卫和方士才重要，老百姓才会心甘情愿去供养他们，因为要依赖他们保护。而一旦没了妖鬼……”

　　　　一旦没了妖鬼，方士也就没用了吧？

　　　　他打了个寒噤：“那也就是说，那些妖鬼害人的案例，都是蓄意的……”

　　　　阿禾手里攥着石块，早听得呆住了。

　　　　昌东点头：“谁是这种模式的最大收益者，谁就是这种模式的最激烈捍卫者，难怪关内地位最高的是方士，羽林卫只不过是帮凶。我记得赵观寿说过，哪一天，这些妖鬼都死绝了，玉门关的大门，也就自然打开了——妖鬼已经可控，又陆续在灭绝，方士们只要加把力气，就可以真正达成汉武帝‘绝妖鬼于玉门’的愿望，但是直到现在，玉门关都没有打开，也就是说，有人根本不想它打开，因为一旦打开，好日子就到头了。”

108、第①〇⑧章

　　　　这一晚上，李金鳌赚了个盆满钵满。

　　　　曲终人散，他收起戏箱赶鸡回帐篷，帐篷规格不同，因人而异——他分到的是角落里的单薄小帐，躺进去勉强能把腿伸直。

　　　　一掀帐门，冷不丁看到里头坐了个人，李金鳌打了个激灵，脱口问道：“谁？”

　　　　边问边下意识攥紧戏箱的提手：他收到的金箔钱可都放里头了。

　　　　“我。”

　　　　是昌东的声音，李金鳌松了口气：怪不得镇山河和镇四海没反应呢，原来是自己人。

　　　　只是既然登门拜访，怎么不在门口等，反而先进帐了呢？

　　　　李金鳌小心翼翼：“你有事啊？”

　　　　昌东说：“进来聊吧。”

　　　　李金鳌警惕地看看四周，手脚并用爬进帐，昌东给他挪了地方，里头刚好够两个人盘腿坐——帐门放下，人声和光都被挡在外头，里头空间狭小，反被衬得安静。

　　　　昌东说：“是这样的，有件事想请你帮忙，流西呢，得罪了黑石城里几个了不得的人物，对方表面上说是不追究，但是这路线，你可能也看出来了，是往尸堆雅丹去的。”

　　　　李金鳌一颗心砰砰跳：“流……流放啊？”

　　　　他听过传闻，黑石城的流放，基本没好结果，而且流到尸堆雅丹那种鸟不拉屎的地方，这用心简直了，昭然若揭啊。

　　　　他问：“是不是得罪了那个赵观寿啊？”

　　　　黑石城了不得的人物，他就知道这一个。

　　　　昌东说：“差不多吧。”

　　　　李金鳌恨恨：那个糟老头，说话刻毒，狗眼看人低，自己想看个大博物馆，姓赵的都百般刁难，要不是流西小姐讲情……

　　　　他忽然想起来：叶流西帮他讲了情之后，赵观寿一脸的不高兴，这么说，叶流西的那些“得罪”里，也有因他而起的一份？

　　　　李金鳌惴惴，觉得是自己不识眼色，拖累了别人：“那……要帮什么忙啊，你尽管说。”

　　　　昌东压低声音：“我想帮流西她们逃出去。”

　　　　李金鳌屏住呼吸往下听。

　　　　“知道得太多，对你不好。我呢，也不会让你为难，就请你帮两个小忙，一是每晚，照常演你的皮影，越精彩越引人注目越好；二是，要借你一些小咬用……”

　　　　李金鳌忙不迭点头：“可以可以。”

　　　　其实心里纳闷极了，要小咬能有什么用啊，还不如要镇山河或者镇四海呢，好歹能辟邪。但昌东既然说了“知道得太多对你不好”，他也不方便再问。

　　　　李金鳌打开戏箱，取出一个备用的黑布袋，从装小咬的袋子里分了一小半出来给昌东：“你知道怎么用吧？”

　　　　还真不知道，昌东收紧布袋的扎口：“这虫子不会乱飞吧？”

　　　　李金鳌瞪大眼睛：“虫子？人家不是虫子，这是老李家刻皮影人时，刻刀带下的皮屑！”

　　　　他给昌东解释：“老李家的皮影秘法，要施三道术，一是刻出人形时，二是雕琢眉眼时，三是皮影人转立体时，所以啊，连带着刻下的皮屑都有了灵，可以模仿着移形动影。但是也跟鸡肋没差别，扔了可惜，就赏给我们这种远得不着边的支系，说白了，人家吃肉，我们舀点汤喝。”

　　　　“你记住啊，你想用它，就在密闭的空间里用，可别放飞了。”

　　　　昌东不动声色：“怎么了？这东西很贵吗？放飞了是不是要赔你很多钱啊？”

　　　　李金鳌赶紧摆手：“不不不，我哪能要你的钱呢，是这样的，这东西啊，一放飞就不见了，也不会回来。大家这么熟了，我也不怕跟你说……”

　　　　他讪笑：“我一把年纪了，还跑出来闯，一来是为了出人头地，二来也是因为闯了祸——我之前啊，就是负责照看小咬的，谁知道一个疏忽，飞走了一大袋，我一直瞒着呢，眼看瞒不下去了，我才找了个借口跑出来了，本来想着，挣了个前途之后，有了地位，这事就没人追究了，没想到……”

　　　　没想到现在这处境，比起跑路的时候，还更潦倒了。

　　　　昌东心里一动：“那些小咬，飞去哪了？”

　　　　李金鳌两手一摊：“不知道啊，这玩意儿，又不是虫子，不需要吃喝，也不会累，有风就搭顺风车，没风就慢飘，只要有时间，飘出个万儿八千里也不成问题啊。”

　　　　“那你还记不记得，当初它们飞走的时候，往哪个方向？”

　　　　李金鳌回想了一下：“南边吧，这玩意儿飞得高，我跳起来都够不着，就眼睁睁地，看着它往南飞了。”

　　　　昌东的心跳得厉害。

　　　　南边……关内的地图上，最南端标的就是博古妖架，而博古妖架，正是玉门关的大门。

　　　　老李家施了秘术的皮影人，终身的使命就是进关出关，这小咬是皮影人身上刻凿下的皮屑，会不会受了秘术的影响，所以一旦没了约束，就会劳苦跋涉、自行去往博古妖架附近，徘徊等待，不断地进关出关？

　　　　当初，他和叶流西误打误撞发现的那一群小咬，会不会正是李金鳌失职误放出来的？然后因缘际会，他们一路进关，李金鳌则仓皇出外“闯荡”，红花树下见面，互揣提防，都以为彼此只是路遇的张三李四，哪知道渊源织得，远比想象的要长……

　　　　这么一想，再看李金鳌时，忽然生出几分亲切来。

　　　　李金鳌让他看得莫名其妙：“怎么了啊？”

　　　　昌东回答：“没什么，就是觉得，大家能认识，真是挺有缘分的。”

　　　　***

　　　　李金鳌这边妥了，昌东过来找叶流西，她和丁柳、阿禾共住一个帐篷，但是这当儿，肥唐拉阿禾出去“策反”，丁柳去医用帐照顾高深了，帐篷里只剩了叶流西一个人。

　　　　一掀帘子，就看到她坐在地垫上，表情古怪。

　　　　昌东问她：“你怎么了？”

　　　　叶流西想欠身起来，努力了一回没成功：“刚蹲的时间太长，压到筋，现在腿麻了，你让我缓缓……”

　　　　昌东不由分说，俯身搂住她腰往上带：“没事，来，出去走走，散个步就好了。”

　　　　叶流西大叫：“别，别，你让我缓缓……”

　　　　来不及了，那条得小心轻放的腿被他一拉一拽，迫不得已落地——那从脚底直冲天灵盖的酸爽劲儿，叶流西站不住，埋头趴在他胸口，差点哭了。

　　　　昌东忍住笑：“来，外头月色不错，出去走两步。”

　　　　叶流西说：“我腿麻，得等会……”

　　　　昌东说：“没事，我扶着小老太太。”

　　　　他一手架住她胳膊，另一手搂着她腰往外走，走了两步，叶流西又急又跳差点咬人，昌东笑得收不住，搂住她厮磨了会，扶住她身子，帮她坐回地垫上。

　　　　叶流西叹气：“腿脚不灵便，真是挺要命的。”

　　　　跟她前两天腿受伤离不了拐杖还不同，这是眼睁睁看着一条好腿失灵。

　　　　昌东说：“是啊，有人还动不动就要人的腿——这是事情没落到自己身上，不知道没腿的疼啊。”

　　　　叶流西低头按揉腿侧：“你说，将来我们真的老了，腿脚不灵便了，是谁扶着谁呢，是我扶着你吧？毕竟你体格不行，吹吹风就感冒的命。”

　　　　等了一会不见昌东回答，她好奇地抬头：“昌东？”

　　　　昌东从恍惚中回神。

　　　　老了这词，初听可怕，细想居然觉得还挺美好，有人长出了皱纹就尖声惊叫，其实那是老天厚待，脸上多一道纹，保脚下跨一道坎。

　　　　这世上太多人，被坎绊倒，没有那个福分平安到老。

　　　　而叶流西老的时候，也不知道身边陪着的是谁。

　　　　昌东说：“不知道你老的时候，会是什么样子。”

　　　　叶流西回答：“我这个人有自知之明，那时候，当然是不能跟年轻的小姑娘比了，不过在一群小老太太当中，我应该还是气质超群数一数二的。”

　　　　昌东笑，低头去吻她嘴唇。

　　　　是挺有自知之明的，知道那时候不讲美貌，要拼气质了。

　　　　……

　　　　回到帐篷，肥唐已经睡下了，昌东把被子垫到身后，拧亮手电，又从包里摸出压在最底下的那本册子。

　　　　翻到最新的那一页，然后页页回翻，每一页上，都写得密密麻麻。

　　　　终于翻到起始页，手电雪亮的光扫向册页的眉头。

　　　　那里，写了三个字。

　　　　给流西。

　　　　这几天，想到什么，他就往册子上写什么，很多要嘱咐的话，他以为，到了尸堆雅丹，怎么也能写个七七八八了。

　　　　现在才知道，写不完的。

　　　　等她老了，她会长成一个什么样的老太太，喜欢穿什么衣服，偏爱什么口味，留什么发型，脾气是不是还这么霸道，指点后辈是不是还分三步走，乃至院子里会开什么花，他都想知道。

　　　　但是那一切，都跟他没关系了，世界是活人创建，而他，两年前就已经死了。

　　　　活人可以求生，但死人，不知道该怎么挣命，只想拿残躯作舟楫，渡所有人上岸。

　　　　昌东把脸埋进册子里。

　　　　肥唐听到动静，翻了个身，迷迷糊糊间看到昌东坐着的身影，含糊说了句：“东哥，我跟阿禾说过了，反正明晚上，你有什么事，就吩咐她做，她说了，最好别让她杀人，其它的，怎么着都行。”

　　　　顿了很久，昌东才答了句：“知道了。”

109、第①〇⑨章

　　　　最后一天的行程像故地重游。

　　　　上午赶到小扬州，在正在修缮的城门口加了油。

　　　　说起来，市集的易主还真快，上次离开时，这里还被萋娘草缠裹得像个坟包，但现在，控制权显然已经重回羽林卫手中，而且这重回，应该只是这一两天的事：残局尚未收拾完，城头檐角，都挂烧得焦黑的萋娘草残迹，黄色的灰土蒙上去，杂糅着还没散尽的烧火味。

　　　　昌东猜测，这应该是龙芝手笔：她和赵观寿，是跟他们一起出黑石城的，但是行程比他们快，迎宾门之后就不见踪迹——估计她这样的大人物，外出一趟等同微服私访，得顺路解决些大事小事。

　　　　肥唐溜进城里看了看，回来