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想到明月的厨艺，又想起昨夜小姑娘侍寝时的温柔款款，一时间食色之欲并起。刘枫此时装了一肚子烦恼，本能地就想散心解脱，鬼使神差地迈步悄悄跟了上去。

一路穿过御花园，到了王宫的大伙房，便听见明月又好气又好笑地声音，娇嗔道：“呀，我只要一个打下手，你们都跑来做甚么？不用当差啦！”

有个胆大的姑娘带头答道：“娘娘放心！我们都是放了班告了假的，看娘娘显身手来了！——您就行行好，让我们偷学两招，好么？”大群宫女莺莺燕燕地起哄：“是呀是呀，娘娘您心地最好了，千万别赶我们走！——将来我们也要嫁人的，不学两招傍身，那怎么成！？”

显然，月夫人宽仁待下善名远扬，这些宫女鸾卫一点儿都不怕她，明月被她们磨得不行，看看时辰不早，只得气呼呼地妥协道：“一群没脸没皮的坏丫头，小心本夫人做规矩，打你们屁股！——排齐了站好！看仔细了，今天要做的，是‘烤乳猪’！”

有的宫女惊喜叫道：“哇！是岭南名菜‘烤乳猪’！看似简单，其实可讲究了，寻常的街头小馆都做不来呢！”

也有姑娘垂头丧气，“完了，我家穷，做不起这道菜的！学了也没用……”

旁边地同伴立刻提醒他：“傻瓜！你家穷，嫁个富的不就成了么？——还不赶紧学！”

那姑娘登时欢喜起来：“对啊！我怎么没想到！——嘘！开始了！”

刘枫个子够高，即便远开数丈，也能把目光从女孩子们的头顶掠过，正看见明月站在中间的一张长条桌前。一只肥嘟嘟的净光乳猪趴在盘子里，边上两排瓶碗盅罐，盛了精盐、白糖、八角粉、五香粉、芝麻酱等作料，一旁是架在炭堆上的烤架，尚未点燃。

打下手的是个个子高挑的鸾卫营女卫，在明月指点下，她拔出战刀，错开步子摆定架势，运气娇喝：“哈！”干净利落地一刀，将乳猪从内腔整个劈开，刀口光洁平整，笔直的一条线，登时换来女孩子们的娇声喝彩。

刘枫暗暗好笑，如今的明月，除了百发百中的射术，还向穆文讨教了一身不弱的武艺，之所以要鸾卫帮手，其实是昨晚破了身子，今日使不得力的缘故。

明月和那女卫一起动手，将猪身扒开，呈平板状，然后斩断第三、四条肋骨，取出全部排骨和两边扇骨，挖出猪脑，又在两旁牙关各斩一刀。

“好了，准备工作就是这样！——第二道工序，腌制。”

明月口中解说，手上不停，用各种香料均匀涂抹猪内腔，一盏茶后即用铁钩挂起，等待猪身上的汁水滴干，取下了搁在盆子里，提一只铜壶用沸水遍淋猪身，说道：“水要煮沸，浇时要慢要匀，才能让皮绷紧、肉质变韧，熟了才会外脆里嫩有嚼劲。——把炭火点上，拨作前后两堆，要烤了。”

打下手的鸾卫依言拾掇炭火，明月将烫好的猪体头朝上放，用排笔仔细扫刷糖水，用木条在内腔撑开猪身，前后腿也各用一条木条横撑开，扎好猪手。正好炭火已旺，便将乳猪放上烤架，猪头和臀部分别对着两堆炭火，小心地摇着。

明月的动作很仔细，摇得又慢又匀，两只眼睛紧盯着火苗，额上的汗水都不擦，任其滑过脸颊滴落下来，打在炭火上滋滋直响。姑娘们看得更仔细，须知烤乳猪这道菜，食材配料都不难，烤制手法才是成败的关键，火候的把握更是重中之重，稍有不慎，肉质过老发柴，调料的滋味便进不去，口味就会大打折扣。

不一时，猪头和臀部都烤成了嫣红色，噼啪爆油声中，一股调料香料复合的香气弥散开来。明月松开铁叉，吩咐道：“把炭火拨成长条形，对，正对着猪身。然后不停往上刷油。”

“是！夫人！”鸾卫响亮回答，依令行事，似乎正在执行一项无比艰巨的重要任务。

“对！就是这样，要慢一点，刷子别蘸得太饱，小心溅油烫手。”明月满意一笑，拿起一只专用的铁锥子，在猪身上一排排地扎眼子，说道：“这是排气，否则里面没熟外头焦了，那就不好吃了。”

“好了！难关已过，接着就是通考全猪，等到变成大红色就成了！”

放下坠子，明月长透一口气，笑道：“其实啊，烧乳猪有两种不同的方法。一种是烧成光皮，要用文火慢烤，涂油也少，厉害的厨子还能在乳猪身上烧出花纹图案，看着最是漂亮，大户人家的宴席往往用得都是这一种。另一种呢，是烧成麻皮，那得用旺火，烧制时不断涂油，利用油爆出的气泡去灼乳猪，这种麻皮乳猪看上去丑，其实味道更好，外皮酥脆，肉质嫩滑，含浆膏润，入口融化。”

明月说着，自己甜甜笑起来：“咱们大王啊，是个实在人，不爱看面子上的光彩，他要的是实实在在的味道！所以啊，我今天做的这只乳猪，就是——大王！？”

“呀，夫人把大王比作乳猪呢……嘻嘻……”女孩子们都掩着嘴儿偷笑起来，可忽然发现月夫人自己不笑，正睁大了眼睛，直盯盯地瞪向后方，不由顺着她的目光一扭头，楚王殿下豁然眼前。

姑娘们全吓傻了。楚王殿下笑了，笑得和蔼可亲却又如释重负：“月儿，你说得太好了！我要做个实在人，不重面子光鲜外表好看，我要的，是四海升平，是长治久安，时候未到，我就应该等，我也等得起！——月儿！这个菜，做得好！”搁下这句话，楚王转身大笑而去。

明月提着把菜刀，看看楚王的背影，又看看盘子里的乳猪，想不明白：我做烤乳猪，跟四海升平长治久安……有什么关系？

※※※※※※※

阳春三月，春华竞芳，万物复苏。上京城内已是桃花烂熳，新绿如染，可如此撩人的春色，宜人的时节，却无法掩盖人们眼中的那抹惊恐与忧虑。

大战平息，都城解围，京师的百姓们欢喜之余，却猛然发现，此时的司隶，不一样了！以长安和洛阳为界，分成了整齐的三块，左右两块一如平常，依然是繁华富庶的京畿之地。可是中间的那一块，河东郡和弘农郡，整整七百里的范围内，竟成了人烟绝迹的死域。

商人们绘声绘色地描述沿途看到的景象：“田地荒芜，泥土开裂，杂草有半人高，走两步就看见腐尸白骨，镇子里家家户户房门大开，没有一个活人，也没有一颗粮食，只有地上的一滩滩黑血。有的村庄整个烧掉了，一片白地，鸡犬不留，惨啊！……潼关你去过么？死人堆得山一样高，几万士兵一起挖坑，一个月也埋不完，全都烂在那里，苍蝇像蝗虫一样遮天蔽地，臭气能熏出十里外去，再这样下去，今年定要传瘟疫的！”

怀疑，像旋风一样扩散——我们不是打赢了么？我们不是守住了上京，将敌人杀得落花流水望风而逃了么？更诡异的是——叛军从未攻入潼关，怎么潼关以西也是满目疮痍人迹萧条？人都到哪里去了？究竟是谁干得！？

平头百姓的质疑，叫做造谣生事。达官贵人们的质疑，就是另一种说法——弹劾！

“土地荒芜，佃户无踪，房产店铺毁于一旦！——请陛下做主！”

“前敌军将乱兵滋事，饰败邀功，所谓大捷情疏可疑！——请陛下查明严惩！”

“武安勋族子弟率众勤王者一百二十人，领部曲两万三千余，战后竟无一人生还！——请陛下彻查此事！”

一份份弹劾表章，像雪片一样飞入皇宫，之后又像顽石入海，再无一丝音讯。

近在咫尺的真相，终究难以掩盖。渐渐地，一条条耸人听闻的噩耗以惊人的速度传播——第一汉将倒戈；豫州猿军全灭；豹狼二军叛逃；皇太子殿下被俘；荆州沦陷，扬州也沦陷，豫州、青州、徐州……统统沦陷！伐楚大军片甲无还，平叛王师伤亡过半！朝廷损失了超过一百万的军队！——可怕的敌人，是自己主动退却的，他们任何时候都可能卷土重来！

朝廷大军，一败涂地！大狄皇朝，危在旦夕！

官员和贵族们大声疾呼：陛下！陛下在哪里？

随即，最劲爆的一条流言给出了答案：皇帝陛下忧心成疾，卧床不起。

第260章　【无父无君】

大狄皇宫正寝大殿，皇帝海天靠在榻上，背后垫了大迎枕，风和日丽的天儿，盖着严严实实一条黄缎锦被，额头偏又搭一条冰镇过的冷巾。露在被子外的手，干瘪枯瘦，青筋凸起，修剪整齐的指甲干净却没有半点血色，浅浅地一层内凹，搁在床沿一丝丝地颤不停，任谁看了也不敢相信，这双手的主人，还差两个月才满五十。

龙床前，凉亲王海兰坤坐在一张雕花瓷墩上，面色阴沉得像暴雨前的乌云。左相国察尔罕、右相国黎昕照，两位年过七旬的老相国坐在窗前太师椅上，都不敢靠背，硬挺着腰板虚坐，或许是累的，额头已布满一层细汗。新上任的兵部尚书陈霖华立在床尾，低眉肃手，看不出脸上的神色，可单薄的身子却在那里微不可查地摇摆，似乎随时都会栽倒。

壁角燃着香笼，飘着一股淡淡地香气，殿内所有人的目光都聚在床前，一名胡子花白的老太医正跪在那里，闭目凝眉，全神贯注地为皇帝诊脉。良久，他放下手，殿内突起一片吸气声，随即静得落根针儿都听得见。

“如何？”海兰坤强压着嗓门儿，原本雄浑的声线硬是逼得又高又尖，还微微带着嘶嘎。他自己都吓一跳，轻咳一声又道：“陛下的龙体，没大碍吧？”

老太医磕了个头，未及说话，床榻上的海天倒先开口了：“时气变换，五内不和，头疼脑热那是常有的事，朕其实并没什么大病。你们至于慌成那样？”——原来他是醒着的。

海兰坤哽咽道：“陛下一身以系国运，圣躬违和，便是小疾，也是事关社稷的大事。慎重一些，总是不错的。”大战平息，危机已过，龙军大督帅又变回了恭谦守礼的二皇弟，就连说话都压着声气。

殿内几个军政大臣随声附和，都说“陛下龙体一贯康健，偶有小恙，很快就会大安的。”可他们心里清楚，海天是在朝会上听见“折损叛逃兵马总计一百四十五万”时，突然昏迷栽倒的，又哪里是一句小疾可以带过的？

长生天啊，皇帝可千万不能有事啊！尤其是现在这个时候！——皇太子还身陷敌手呢！

凉亲王拭了拭泪，劝道：“陛下，事出不测，四海不靖，您更得保重啊。臣弟知道，您遇到过多少狂风大浪，不全都闯过来了？何况，眼前的这道坎，咱不也迈过去了么？今后这局面，只要我们小心料理，是不难扳回的。”

皇帝的脸色灰暗，嘴唇发青，显然是在压抑着狂暴的愤怒，“胜败乃兵家常事，朕还没有糊涂到那个份上。朕是在气洛萨哈和夜于罗，至天下大局、母族存亡于不顾，自私短视，自顾出路，无耻之尤！长生天宽恕他们，朕也绝不宽恕！朕苦心经营十五年，一下子就让他们毁了一半，换来的却是朕的骂名。朕一心要当个千古圣君，可命运却是这样的不济。他们把朕搁在这令人耻笑的位子上，就是要朕颜面扫地，让朕就是死了也没脸见祖宗！他们全都是小人！是懦夫！是大狄皇朝的千古罪人！”他越说越怒，竟坐直了身子，双手在空气中频频挥舞。

“大哥！你不要说了，保重身子啊！”海兰坤抱住他愤怒挥舞的手臂，失声痛哭。几个文臣一起劝慰好一阵，海天这才平静下来，又像抽掉了力气似的歪在床榻上。

也确实难怪海天震怒。虽然沙克珊和朵里尔也叛逃他国，可他并不如何痛恨，树倒猢狲散，本是天地至理。至少他们没有落井下石。可是洛萨哈和夜于罗却大不一样。临阵后退，纵敌脱困，已是罪该万死。最可恨的是，趁着猿军溃败，后方空虚，这两头豺狼居然抢攻得手，占据了整个豫州。

更不用提，他们的叛逃，直接导致了弘农战役的全面战败，朝廷大军损失惨重，最令人痛心的是，这一战，大狄当朝国丈，忠心耿耿又能征善战的猿军大督帅于勃罗，竟死于乱军之中。这个损失……如何弥补？

一时没有人说话，殿内很静，也很暗，八面大窗都落了帘子，透着午后的一层淡淡薄光，给人一种错觉，各位大人的面孔似乎都是灰的，而皇帝的脸，却格外地白。

“陛下！各位大人！”竟是那老太医打破寂静，他的声音苍老而嘶哑，却偏又中气十足，在此刻的寂静中，更是显得格外响亮：“陛下的龙体……”

几位军政大员这才惊醒，忙道：“你说，你说！”

老太医清清嗓子：“微臣看过了，陛下早年戎马沙场，龙体原本就是极硬朗的，纵有些许时疫也是万难侵体，断不至于闻讯受惊，晕眩昏聩，痰厥不能自知……”

老太医名叫张涛，是太医院排第五的医正，之前的四位都已看过，一开口就是玄乎让人听不懂的脉象医理，说上半天还是一头雾水，开出的方子偏又不见成效。直到这一位，总算是个会说人话的，重臣们对他很有好感，问道：“那依你看，陛下的病，是何道理？”

“陛下没有病！”张涛一句话让人大吃一惊，可下一句更让人惊颤欲死：“陛下是中毒了！”

“什么！？”坐着的全都弹起来，原本站着的一蹦三尺高，“有人下毒？！”

皇帝也惊得坐起了身子，忽觉一阵虚弱，又跌回枕头上，伸出一只颤抖地手，指着他道：“你……你说什么！给朕说清楚！”

张涛站起来，自顾自地在殿内走动，略有些泛红的酒糟鼻子用力吸着，似乎是在追寻着某种无形的气味，终于，他停在香笼前，闻了半晌，飞起一脚将香笼整个踢翻，里面的熏香撒了满地。

老头不顾烫手，在里面拨拨弄弄，不久，挑出一颗黑漆漆的疙瘩，颤声道：“就是它！就是它！草乌头！”

他双手捧着奔过来，放在面前，“陛下，这是西域野生的稀世毒草，用青盐淹制后可以入药，专治伤折恶血、中风不遂之类的重症，可若未经淹制而现取生食，则有剧毒！会致人心肺麻痹而死！除此此外，还有一种用法，取根块以火焚之，烟气香如龙脑，混杂在龙脑冰片里极难分辨，久闻可至气血燥竭，心疾头晕，体内积寒不散，百药不入，月余之后也可致死，且状若突发心疾暴毙猝死，无迹可寻，查无可查，杀人于无形啊陛下！”

张涛料想大人们必会惊得跳起来，哪知一嗓子吼完，亲王相国尚书，全都像石像一样一动不动，完全呆了。

海天的脸色更是白的吓人，腮帮子一股股地抽搐，突然，他重重一拳砸在床头，狰狞道：“逆子！这个逆子！”

“陛下息怒啊！”殿内众人全跪了下去。

张涛心里咯噔一下，惊醒了！——前些日子他曾无意中听说过，四皇子乾钧好像进贡了一批西域特产……说是四皇子，可前两位皇子都已不在人世，皇太子是老三，接着就是他和老五乾宏。眼下，皇太子羁留敌国，五皇子先天残疾，这个节骨眼上，若是皇帝不幸驾崩……天呐，乾钧还只有十四岁啊！怎么就有这等歹毒心肠！？

无意中窥破这等惊天骇俗的宫闱阴谋，张涛只惊得手脚发麻，耳鸣心悸，天旋地转一般，腿一软就跪下了，嘴里颤抖着喃喃：“不说，我不说，我一个字也不说……”他终于明白了，为何之前的四位御医“看不好”病，他们是看出来了却不敢说，不说犹可推脱医道不精，说了却是性命难保……我，我怎么就那么蠢呐！

混乱中，他忽觉被人提起，一张模糊的脸在眼前晃，耳朵里轰隆隆地响，接着就是左一下右一下的震动，渐渐地，震动变成了阵痛，凉亲王那张愤怒到扭曲的面孔也逐渐清晰，耳中充斥着狂风暴雨般的喝问：“怎么治！快说怎么治！”

张涛缓过神，刚要张嘴又挨两巴掌，懵了。这时，海天开口救了他，“二弟住手，放下他！天下无毒不可解，知道了症结，还怕没法子救？”

他转头对老太医和颜悦色道：“你叫张涛，是吗？不要怕，你直言不讳，不欺朕躬，这就是忠君爱国之心，好得很嘛！比那几个爱身欺君的庸医好上百倍！嗯，朕看你也是个老成持重靠得住的人，今日之事，知道厉害，想来也不会乱说的。何况，你算是朕的恩人，朕也做不出这等泯灭天良造孽的事，天网恢恢，朕也怕折寿的。——传旨，前四位太医，无德无能，无父无君，赐死。即日起，张涛升任太医令。”

“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”张涛落地就跪了，磕头如捣蒜，泣不成声不问自答：“陛下放心，草乌虽毒，其烟毒却不猛烈，只要断了源头，便无性命之忧。十日内服用蜂蜜、绿豆、犀角粉，即可除去余毒，只要静下心来，好好调养一段，就会好起来的，绝无后患！——微臣这就写方子！”

张涛被带下去。殿内又是死寂，只听见海天鼓风般粗重的呼吸声，余者屏息悚然。

“下旨宗人府……”海天的话语声软无力，却透着一股压抑的杀气，“四皇子乾钧立身不谨，性情乖舛，沽宠荒嬉，越礼非为，有负皇恩父望，大违天家德誉，着即……永远圈禁