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这回，他是第二次来了。

两厢渐近，刘枫打量起这两路人马。

左侧的无颜军士壮马肥，骑兵们甲胄鲜明，鞍鞯齐备，手举银刺枪，背挂黑铁盾，整齐划一，军容极盛。这些刘枫全没在意，他只是不错眼地细看他们的神情——一个个面凝寒霜，目绽冷芒，浑身散发着阴森的杀气，凝视他们的感觉，就像是捧着薄纱包裹的绝世宝剑，虽未触及锋芒，却依然担心割破手掌，果然是身经百战，百战余生的精兵锐卒。

刘枫毫不怀疑，只要一声令下，即便面对百倍强敌，这些骑兵也会不加迟疑地纵马冲锋，死战到最后一人。

楚王殿下不禁感慨：不愧是当年的天下第一铁骑，姐姐果真治军有方，堪比任何当世名将。

相比之下，永胜军明显弱了一个档次。当然，此次出访代表了本方势力的脸面，随行护卫肯定是挑了又挑、选了又选的精锐翘楚。刘枫相信，永胜军的这支部队也绝非弱者，队伍四周溢散出来的一股彪悍之气就是明证。

可即便如此，他们却少了无颜军的一种气质——冷漠。对敌人、对自己、对胜负、对生死的冷漠。

缺了这种由内而外的气质，哪怕装备再精良，纪律再严明，单兵战力再强，军队也会受到外界的负面影响，无法在逆境中发挥出应有的实力，更无法在绝境中将战斗力保持到最后一刻。

举个简单的例子。如果将永胜军的这队人马放在信丰县的小渔村里，代替忠武营对抗北岭军的两万狄骑，他们可能开局干得比忠武营更好，可是绝不可能像忠武营那样坚持到最后一刻也不崩溃。

这种差距已超脱了实力的范畴，与部队的士气斗志也全不相干，说穿了，就缺俩字儿——“军魂”！

没有魂魄，再强大的军队也只是一群精兵，而不是一支强军，两者不啻天壤。——这个道理，说来简单，却绝不是每一位将军都懂的。

宾主相逢，三人互施礼节。李天磊是个四旬年纪的壮汉，身形魁梧，样貌威严。他打量着眼前与自己一般高大的青年，好一会儿才露出满意的神色，右腿一撤行了单膝跪礼，“臣无颜军李天磊，参见大王。”

无颜军虽是独立势力，但奉的是逐寇军名号，军主刘彤又接受了“铁骑公主”的封号，各项军事行动也与楚国基本保持一致，因此向刘枫行的是君臣之礼。

刘枫赶紧扶起他道：“快快请起！你是李寒营主胞弟，论辈分也是我的舅舅——不不，父王是父王，我是我，名分什么的我不管，我只知道刘彤是我姐姐，你是我舅舅，你们受了委屈，还守着逐寇大旗，我们便是一家人！今日我悄悄的来，便是外甥见舅舅，就要先叙亲情，来日再议国事嘛。——姐姐她……还好吗？”

李天磊想象过很多次这位楚王到底是何等样人，可他一没想到对方会亲自迎接，更没想到他会主打亲情牌，一时有些不知所措。听着刘枫言谈如说家常，句句体贴入微，说到心坎上，想起自家处境，心里登时一阵酸热，很有些感动的说：“有劳殿下挂怀，彤儿她好得很，精神头足，火气也旺，哪天不得挑上三五个刺儿头松松筋骨？——那丫头面儿上不服你，可心里疼着你呢！私下里常常念道你，说你干得漂亮，给咱逐寇军争了大脸。”

他忽然压低了声音，沉沉甸甸地说道：“殿下，我们都是些没出身的人，你能这样待彤儿，这样待无颜军，足见你的仁厚旷达，我们承你这份情！我倚老卖老说句心里话儿，彤儿能耐再大，她终究是个姑娘家，这担子，还该你来挑才是，谁让咱们是爷们呢？这些年……她太苦了，我这做舅舅的，心疼呐！”

铁铸的汉子说着说着眼眶红了，他自己也不知道为何一见面就会说出这样一番肺腑之言来，可眼前的青年就像有一股魔力似的，轻而易举地就破开了他的心防，让他生不出一丝戒备。

“舅舅放心，外甥理会的。姐姐不容易，我这做弟弟的哪有不心疼的？当年父王亏欠的，我一定代他还上！”刘枫用力拍了拍他的手背，没有再说什么。转而面向立在另一边的穆文。

四目相接，这对曾经的挚友就这样互相望着对方，不说不动，形同两尊雕像，就连时间都好像凝固了似的。

蓦然间，无数的往事如潮水般从眼前涌过，曾经无忧无虑的童年欢乐，多年来一起逐猎山林的真挚友情，携手并肩共抗强敌的敌忾义气，都像是一场接一场的梦境，最终定格在张翠儿垂下手的那个瞬间。

这才过去多少年，沧海桑田，世事变幻，个人的命运如同浮萍般随波逐流，起伏无定，真是渺小而无助，更加无法回头。哪怕你是称霸一方的王者，又或是手握重兵的将军。

刘枫望着穆文，银甲锦袍，威风凛凛，可刘枫只觉他是如此苍老而憔悴，那两屡雪白鬓发刺得他心痛如绞，近乎本能的张开双臂走过去，“文哥儿！”

穆文退了一步。这一步，像是踏落了一条深不见底的鸿沟，让刘枫僵立在那里，再难寸进。

“在下永胜军穆文，见过楚王殿下！”

穆文尽可能保持镇定和冷漠，可颤抖的声音出卖了他，他又何尝不是心神剧震，激荡难平呢？

刘枫脸色惨白，他终于等到了穆文的答案，也终于明白：往事并不如烟，最终……尽化尘埃。

“少帅一路辛苦……”刘枫语塞难言，发现自己再怎样伪装，在他面前却无法带上虚伪的面具，心中一横，索性放开了说：“嘿，我们回不去了，是吧文哥儿？”

穆文盯着他看，并不作答。刘枫淡淡地笑，“咱们也不必再回去，重新开始！从打猎开始！——瞧见没有？好大一只猎物正杵在那儿呢！”刘枫手指北方，为他指出一只名为“大狄”的猎物，“当年，你我联手杀过野猪，猎过猛虎，如今我要屠龙！你来不来？”

穆文神色一动，那是一种摸黑走路的人忽然望见明灯时才有的神情，他眼望北方，沉思良久，似有感触：“知道我为何会来见你？——你打败了阿赤儿！可是他还活着！——很好！”

他转过脸来，凝视刘枫：“我会亲手杀了他！”

“还记得我们怎么认识？”刘枫迎上他的目光，微笑着伸出手：“不巧，我也想亲手杀了他！咱们再比一次！小心，当年是我赢了！”

“得瑟什么？咱们走着瞧！”穆文满面不屑。两只大手却有力地握在一起。

第202章　【可怕之处】

楚王陪着李天磊和穆文，三骑并马入城。——按规矩，每位代表除随员外，只带护卫百名，余部城外驻扎。及至城下已是黄昏。

一进城，往中央大街上一走，李天磊和穆文的眼睛就直了。街道两侧各栽一排大树，笔直整齐一插到底，既庄严又气派。时值冬尽开春，花树未发，新芽未吐，偏生昨夜下一场好雪，染得枝梢银装素裹，煞是好看。

放眼望去，大街小巷皆是店肆亭阁，鳞次栉比，栋宇连云，大片房顶黑瓦衬着白霜，一轮残阳缓缓西沉，映雪生晖，满是暖暖的橙光。数不尽的百姓穿梭其间，男人们散工回家，女人们呼子归巢，三五个聚友小酌，七八个联袂赴宴，满眼皆笑脸，入耳尽欢声，纷纷攘攘，热热闹闹，竟有十里繁华的兴隆气象。

对于这些见惯了折戟断矛、破瓦残垣、腐尸白骨的人来说，这样平凡而温馨的场景具有一股强烈的冲击。不禁永胜军的战士看呆了，就连无颜军堪称视死如归的骠营铁骑也不禁动容，望眼万家团圆，耳听欢声笑语，不知勾起多少追思和憧憬，许多战士的眼眶都湿润了。

望见楚王人马过来，百姓们自发地让道两边，并不跪地，近的鞠躬问安，远的挥手欢呼，到处都是“大王、大王”的真诚问候。不少孩子追着刘枫的马儿嬉笑奔跑，父母也不阻拦，只是微笑。更有些身强力壮地小伙子，捋袖挽臂展示肌肉，一路追问楚王啥时候扩军招兵。

李天磊看着刘枫微笑谢绝一筐鸡蛋，却从一个小女孩手中接过了一朵野花，不觉有些哽咽地道：“家富人足，便是王道乐土，怎不叫人归心属望？殿下您……了不起啊！”

穆文想到自家地盘打得稀巴烂的惨样，想起自己举着招兵旗满大街鬼影都看不到的凄凉，忍不住疑惑道：“你开国才一年，又有大半年在打仗，怎么能……治理得这么好？”

望着眼前看不厌的盛景，刘枫也很有些感慨，他将那朵野花随手插在发鬓上，引得百姓轰然欢笑，说道：“你们瞧，外头管我叫‘魔王’，可他们才不怕我哩。没啥了不起的，真的，其实我只做了一件事——蠲免钱粮。凡我楚国治下，千家万户，百行百业，开国元年我不收一文钱的税，今年只收一成，明年再加一成，以为永例，再不加赋。——今后新纳入版图的，也按这一二三的规矩办。”

两人同时张嘴想问，刘枫笑着抢先说：“我知道你们想问什么，不收税哪来钱粮练军养战，对么？头一年，我完全靠抢的，《杀夺令》你们都听说过，私产归杀人者所有，可是，公帑官田却是我净赚的，还有那些失踪的，潜逃的，投降的，这些人的私产也是归公的。你们或许没有想到，《杀夺令》还有另一个好处，不管打多少胜仗，占多大地盘，我不用给军队发一文钱奖赏，《杀夺令》摆在眼前，要赏自己去杀去夺嘛！不知节省多少军饷。”

两位二把手都没说话，可内里都上了心，他们着实没想到《杀夺令》除了激励将士外，竟还有这许多好处，心头不觉痒痒的，琢磨着怎的将这法宝照搬回去，对景处应是一般的管用！

刘枫又说：“熬过了第一年，接着就好办了，你们别看我抽成少，可我的税制变了，摊丁入亩，不收人头税，只收土地税！这笔帐好算的很，富人多交，穷人少交，民富我更富，民强我更强，不仅百姓安乐，上下熙和，税收总数比旧制翻三倍！想不到吧？至于那些无田无产的流民，我便打发他们开荒去，垦出的荒地全归自己，开多少有多少，三年内一个子儿都不用交。就这么简单！——哦，顺带说一句，不收人头税，又能吃上饱饭，老百姓就会玩命的生孩子，二十年后……不知冒出多少好汉来。”

李天磊和穆文一听都笑，笑着笑着却笑不出来，嘴巴张得老大。

刘枫手指着前方百姓，意气风发吐气扬声：“你们看到的一切，不是我的功劳，都是他们自己用双手创造的，他们也会用自己的双手拼死保护。老百姓一旦尝过了颠沛流离，忍过了食不果腹，捱过了朝不保夕，有朝一日重获太平年景，自然倍加珍惜，谁想夺了去，哼哼……牂柯郡是我新收的地盘，你们信不信，就算我全线撤防，察合津也别想再拿回去——先问过他们乐不乐意！河山之固在德不在险，所谓人心思定，民心可用，就是这个道理。——你们说，这很难吗？”

两位百战沙场的厮杀汉对视一眼，同时咽口唾沫，他们忽然意识到，原来，这才是楚王真正可怕的地方！统军也好，治民也罢，刘枫总在细微处一点一拨，就能一瞬间把他们的力量完全爆发出来，不练可出百战强兵，无为尽收敢死之民，这是了不得的手段啊！

刘枫看着他们的表情，诡秘一笑：“这都是我的秘密，可不是见谁都说的，舅舅和我是一家人，自不待言。穆少帅，告诉你这些，是本王的诚意，请你转告孟大帅，楚国诚邀永胜军加盟，忠勇军的境遇你们看到了的，本王向你们保证，一切待遇与之同例，你们的内务，我不过问，也不干涉，只要永胜军在协同作战时服从指挥，当然，我绝不会视你为弃子，战后所得我也决不含糊。你大可去问忠勇军的江梦岚，看我刘某人说的是真是假。”

穆文沉思不语，他心里清楚，刘枫此举，是在反狄联盟中再建立一个小联盟。忠勇军一向以楚国马首是瞻，无颜军更是穿一条裤子的主儿，只要自己再一点头，七家里便有四家抱成了团儿，察合津注定是孤立无援的，而大华复国军就算和青莲教联手，也绝不是这个小联盟的对手。

前有忠勇军的榜样，后有无颜军的诱惑，其实孟大牛原本就倾向楚国，临行前有过关照，希望与楚国交好。心存此念，又想到小联盟会对此行带来的巨大利益，穆文登时心动，抱拳道：“殿下美意，在下定当回禀父帅。——只不知，殿下为何抬举我永胜军，而不是青莲教呢？据我所知，楚国与青莲教也曾联兵作战，是有交情的，如今舍近求远，弃亲就疏，又是何故？”

刘枫闻言朗然而笑，笑歇后眼望穆文，目光又直又亮，慢条斯理地说：“其一，青莲教以术惑民，暴敛信徒，为我所不取；其二，青莲圣母已至多时，礼数虽全，却至今未有格外亲近之意，我疑其倒向了复国军；其三，青莲虽近，于我却无甚助益，永胜虽远，却是我姐姐的近邻，我希望在她需要的时候，身边能有人代我照应，毕竟，我的兄弟在永胜军，哪怕他不认我，可我深信他不会坐视不理。——本王的回答，少帅满意吗？”

穆文不语，只是盯着刘枫的眼睛，目光澄澈而平静，依稀仍是从前刘家屯的那个小兄弟，心中也不禁一软，叹口气道：“知父莫若子，父帅一向敬重楚王殿下的人品韬略，量来也不至于有甚差池。也罢，在下身为人子，便替父帅应承殿下，今后永胜军便是楚国最坚定的盟友。”

李天磊大喜，猛拍他肩膀，“好后生！当机立断，是条汉子！——放心，今后有事，无颜军也决不袖手旁观！咱们守望互助，吉凶相救，戮力同心，共抗强敌！”

穆文仿佛了却一桩大心事，展颜笑道：“远亲不如近邻，就等李帅这句话呢！”

“得了诶！”刘枫伸双手一边儿挽一个，大笑道：“有你们二位帮衬着，这戏台子也就结实了，余下的几位，可得乖乖看咱们唱戏喽！”

三人相视大笑。盟中之盟就此成型。

※※※※※※※

楚王带着两位国宾来到驿馆，说道：“已略备水酒，为二位洗尘。”安顿下随行卫士，打发乔方武领兵回营，宾主三人携手往正堂走。

及至门前，刘枫偏身让手，李天磊和穆文便走前头，忽见一位美貌贵妇满面笑容下阶相迎，一身白狐裘衣，一领灰鼠披风，腰系马尾钮带，足蹬鹿皮小靴，一身利落，十分热情。开口就道：“这位便是舅舅吧，子馨有礼！”说着深蹲一福。

李天磊愣了片刻，才明白眼前的女子竟是楚王夫人，忙不迭回礼，“这…这怎么使得？末将……夫人快请起，不要折杀了末将……”

刘枫在旁笑着拦住，“哎！舅舅莫动，自家外甥媳妇儿的礼，受得！——把思月抱来，让舅爷爷好好瞧瞧！”

紫菀抱着小公主出来，往李天磊怀里一塞，堂堂七尺大汉当场就慌了。——他这双有力的臂膀搂过娘们，也勒死过敌人，何曾抱过孩子？登时浑身僵挺，腾腾冒汗，一动不敢动，只把两只铜铃般的大眼睛瞪圆了去看，见小女娃裹在绫罗襁褓里，脖子上挂一条锦缎围涎，粉雕玉琢，十分可爱，还挥动小手冲着自己唧唧格格笑，当真是越看越欢喜，忍不住扮个鬼脸逗她，冷不防被大楚长公主殿下一把揪住胡子，疼得哇哇直叫。

众人一起大笑起来。就连穆文也不禁莞尔。忽然想到这样一来便是刘枫的家宴，自己这个外人多有不便，寻思着找个什么借口避席而去，不料一闪眼林子馨已来到自己面前，插秧般拜了下去，“多谢恩公救命之恩！”

这下轮到穆文慌了，呐呐道：“这…这话怎么说的？在下何时有过这份善缘？夫人兴是认错人了吧！”

林子馨拜了，起身又福了一福，笑道：“错不了，就是穆大哥你。还记得当年山阳镇吴员外的独生子么？”接着便将当年刘枫与穆文联手杀死恶霸，救她于危难的事儿分说了一遍，“穆大哥认不得我，那是没见过我面，——谁叫我让人塞麻袋里了呢？可我认得大哥你啊！救命恩人还能认错了？——要不，我怎的嫁给了他呢？”说着娇俏地一指刘枫，刘枫哈哈大笑：“文哥儿！好人有好报啊！”

穆文目瞪口呆，他哪想到这般的机缘巧合，当年相救的姑娘竟成了刘枫的夫人，三人还会在分散多年之后，在此时、此地、此情、此景之下复又重聚，真是命运难料造化使然了。

穆文又唏嘘又感叹，不知不觉忘记了恩怨，猛一扭头叫道：“靠！姑娘咱一起救的，我哪点比不过你这丑鬼？她怎的成了你婆娘！？”说完惊觉不对，彼此兄弟之情已断，这话怎么说的？可话已出口，却是收不回来了，怔在那里有些不知所措。

“这就叫手快有，手慢无……”刘枫装作没看见他的窘样，笑呵呵走过来把住他胳膊，摇头晃脑地感慨道：“人呐，真得讲点缘份！——请吧，我的恩公爷！”

第203章　【真人露相】

（今天要去单位值班，临走前发出来，大家睡醒了就能看啦！）

这一席接风家宴，楚王殿下难得摆回阔，合浦贡来的水八珍，五岭出产的草八珍，十万大山捕获的禽八珍，