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王画也抬起了头，看了看莫贺干，这个家伙看来真有点门道。

武则天点头，但她看着王画，问道：“王卿，你认为谁来主持这项事务？”

王画听了感到十分惨然，居然武则天都不知道那一个大臣该值得信任了，证明了现在老武已经无法完全驾驭大臣，再想一想她强行到洛阳，那场影响深远的政变，已经无法挽回地走上了轨道。

他沉默了一下，说道：“如果可信，也只有一个人。”

“那个？”

“宋璟。”

“不错，他倒是一个合适的人选。”

“但陛下，臣有一个请求，臣要带血营去西北去，请陛下允许我到时候有灵活机动的一些军事行动。”

“为什么？”武则天不解地问道。现在主要是化解默啜与乌质勒、大祚荣的联盟。如果这时候再采取一些激烈的行动，反而更加促进了他们将联盟加深。或者王画出于震摄，使血字营的士兵逃出来，也来不及了。

“东北这一边血字营到目前没有与大祚荣有重大的冲突，虽然前段时间做法让他很生气，可也将血营逼到如此地步，气也应当消了，再说暂时他与我朝没有什么厉害的冲突。议和比较容易，就是他想联手，也会看默啜与乌质勒动作后，才能做出真正的决定。但西北那边让我有些担心。如果血营想要冲回来，必然向西，加深冲突。就是魏舍人前去，也未必会搭成协议。有可能会有苏武之祸。这些游牧民族，就象狼一样，有时候也要打服了，它们才会害怕。不过臣到西北去，会见机行事的。”

听到王画形容游牧民族是狼，莫贺干站在一边没有吭声。

“那就好，千万不要树敌太多。”武则天嘱咐道。

王画点了一下头，又说道：“但臣还要向皇太子借一样东西。”

“什么东西？”

“棉花。”

李显这次几千亩农庄种植的棉花，产量不小。可有的纺成了棉布的，有的送人做了棉被。一开始都不知道使用，只顾着将棉花往被套里塞。结果还是王画提了醒，制作了棉弓，将棉花弹实，再网上麻线或者棉线。因此库存的棉花并不多。

而且因为稀罕，现在棉花的价格也是一个天价，一斤棉花竟然卖出一百多文钱，棉籽更是供不应求，有的大户居然派人到高昌岭南求棉籽。但王画用棉花是做棉衣的，现在还没有奢侈到做真正的棉大衣，主要太贵了也太少了，用不起。王画的计划是用兽皮做外衣，里面用麻布做胆，塞进棉絮，来使士兵保暖。

还有做了马背心与马绑腿，也是用了棉花，只是胆是用油布做的，防止浸进雪水。虽然这样会使战马动作笨拙，可却提高了战马的御寒能力。反过来因为得到了保温，有可能战马不会因为四肢冻僵，在寒冷的天气却变得相对灵活。

这是他的构想，究竟有多大作用，还要靠实践才能得出。

王画来到潼关只是一会儿功夫，就回去了。留给大臣无数猜想，但过了十几天后，听到血字营向西北进发，都感到不解，现在都进入了冬月，在这个寒冷的天气里，也不是出征的季节，于是询问唐休璟。

唐休璟一摊手，说也不知道。

众人面面相觑，但也感到窘迫，这样相疑下去，以后朝政怎么施行下去。

这有可能都成了唐朝一个严重的危机。

天气越来越冷了，王画带着精简下来的七千血营士兵，一路西上。这有可能是以后真正血字营士兵的所有构成了。如果一战后，再经过损耗，纵然能逃回来，估计老血营士兵也不会太多，凑起来可能也不过刚满六千人的编制。

到了十一月十二，军队来到了兰州。却有斥候回来禀报，说后面有一行十几个在跟着他们尾随了好长时间。

听到这个，王画十分地反感，他说道：“立即将他们全部抓掳。”

不一会儿这一行全部抓来了，但王画远远看去，却没有看到他们五花大绑，倒是几十个斥候在点头哈腰地与他们一路交谈，一路走过来。

王画有些奇怪。他骑着马奔了过去，一看明白了，原来是李持盈带着护卫跟上来了。

看到王画责备的眼神，李持盈秋波盈盈的大眼睛委屈地看着他。

第八十五章　寻找

本来在武则天离开长安的时候，李旦一家也跟随着武则天回到了洛阳。

这是必然的，跟在武则天后面有风险，可如果不跟在她后面，那么就远离了政治中心。

如果他真正是那种淡泊的人无所谓，可王画几次打交道下来，发现李旦并不是那种淡泊的人，反而他将中国人难得糊涂的哲学，发挥到淋漓尽致的地步。

王画于是将小玉真与金仙送回相王府，但两个小姑娘死活不肯。

王画喊李隆基接人，可李隆基就象当作没有听到一样，王画只好无奈地看着两个小姑娘留在自己家中。只是他郁闷的是小金仙跟在后面凑什么热闹。

不过王画也知道，小姑娘这是怕回到皇宫那个阴暗的地方，敢情将自己家当作了一个避难所了。

这种后果，造成他与李裹儿见面更加困难不说，还招惹了李裹儿好几顿埋怨。好在李裹儿现在身体的原因，也不敢有什么企求。

在他离开长安时，再次将两个小姑娘要送回洛阳去，又没有成功，特别是小玉真一对水汪汪的大眼，就象现在这个样子，委屈地看着他，让他很无语。

又将她们留下来了。但是留在长安，可这回都好了，居然悄悄地跟过来。

王画看着她，一句话还没有说，小玉真忽然眼里滴出一滴两滴泪花儿。

立即有血营的将士过来将王画劝住。

与在繁畤不同，在凉州，唐朝驻扎了几万大军，还有名将郭元振，其实只要不是交战时跟上前线，没有多大危险的。

但这一点也看出，因为常在血营驻地，看他们训练，小姑娘在血营战士心目中位置有多高。

王画看了看她，估计就是自己劝，也劝不住。想了想，算了，写一封信给李旦吧。他说道：“你跟我后面可以，但得听话。”

立即破啼为笑，被风冻得红朴朴的脸上，还挂着几滴泪珠，可现在也似乎是闪烁着喜欢的色彩。

“还有，马上进兰州城，多添置一些衣服。”王画又说道。

小玉真再次高兴地点着头。

王画叹了一口气，这份不仅是情债，还关系到以后政治的立场，连他都无法解决。如果她是李红这样的身份反而好办一点。只不过最后自己与她如何收场，连他都不清楚。

对于她的痴情，王画就象一只骆鸟将头埋在沙丘里，被动地等着发展。

都不敢挑明，一是不忍心，二是不敢挑明，一挑明了，李旦与太平公主马上就警觉了。

而这种结果连武则天都不想要的，如果没有武则天的支持，自己现在是一个营督不错，但不要说李旦与太平公主两人联手，就是随便那一个辗死自己，还是很容易的。

孽债啊，他心中叹道。

可血营战士不这样想，多好的一个小郡主啊，心肠好，与王营督一样，还能看得起他们这些出身寒微的士兵，甚至连训练受伤时，都能亲自为他们包扎伤口。

最难得的是她的一番心意，居然跟随到西北来吃苦，天下那个尊贵的郡主，能做到这种地步？

看着她披着一身雪白的皮袍，与王画并列而行，所有士兵不但不反感，反而在心中为他们祝福。

来到兰州城外扎了营，一些将士进城补办供给，王画却带着小玉真进了城，为她买一些衣服。临来时，她只带着几个护卫，这些护卫还都是出身于长安或者洛阳的，不知道西北冬天有多冷，带的衣服也不多。

因为商路的原因，现在河西走廊上几个重要的城市，如兰州、凉州、肃州还有后来被称为敦煌的沙州，都十分地繁荣，只是与后来不同，现在最繁荣的却是沙州。但这几个州与商业相比较，最重要的还是它的军事位置。

王画既能然打算来西北，对西风做了祥细的了解，不但是风俗民情、地理军事，也有特产人口部落分布等等。为了不想招惹麻烦，或者不想令人瞩目，王画与小玉真还有几个护卫，都换作也平民打扮。

来到了坊市，订制了几套皮裘，出了重金抢制出来。又带着小玉真吃了几个软儿梨，与中原的梨不同，这种梨才摘下来，味道酸涩，果肉硬。但放在冬天后，冻结成冰球，然后放在温暖处化开，果肉则成了一包香水。吃的时候，用手撕开表皮，用嘴吸吮，饮之甜丝丝的，凉津津的，清香无比，沁人心脾，就象是夹杂着果酒与蜂蜜的果汁一样。

可惜因为运输的原因，长安城则罕见这个果子，小玉真吃了好几个，眉开眼笑。

又吃了一碗卤肉面，至于后来闻名全国的牛肉拉面，王画也没有看到，就不知道创立于那一朝了。

在街上转了转，将裘皮取了出来，返回军营。却看到几个士兵坐在大帐里等他。

看到王画过来，行了军礼后，说明了原委。

原来郭元振接受武则天下的八百里加急后，立即派斥候从葛逻禄到突骑施打听消息。

这比东北更有利一点，本来这些部族诚服过唐朝，而且唐朝现在有一个奇怪的现象，在西北与西突厥交战，就是在武周手上，也一直没有落过下风。还有，西突厥现在与唐朝的紧密联系。

现在是西突厥最可怜的时候，先是吐蕃人的攻击，打得不能还手，然后是默啜的攻击，再次打得不能还手。十姓首领斛瑟罗指望唐朝做主，对唐朝诚服，武则天对他也不错，任命为司礼卿兼蒙池州都护、竭忠事主可汗、左屯卫将军、平西军大总管，镇碎叶。但没有想到突骑施兴起，再次将西突厥打得不能还手。

斛瑟罗今年被迫从西域逃到长安，面见武则天诉苦，但在唐休璟的谋划下，认为突骑施不敢违抗唐朝，毕竟他东有东突厥，南有大食，不至于再招惹唐朝这个大敌。反正是换一个主子，只要诚服唐朝就行。因此没有出兵。但老斛同志也吓得不敢再回到西域去了。

于是突骑施一下子吞并了斛瑟罗原来所有的领地。

当然唐休璟所说的很有道理，如果某个人不出卖王画的计划，那么就更加完美了。但现在结果却变成了另一个样子。

不过也因此，突骑施统辖各部有很多原有的西方突厥各部与唐朝关系密切。

消息源源不断地返回来了。

可是郭元振却一点办法也没有，如果发生在金山，他还可以出兵策应一下，血营交战的地方太远了。不过随后又有各种消息反馈回来。

当萧嵩带着士兵杀向热海时，郭元振就带着两万大军，到达天山了，只是他也不知道血营会从那一个地方突破。当血营从通天岭杀出时，他立即开始领着大军接应。侥幸赶得及时。

看到郭元振亲自前来，乌质勒恨恨地带着军队回去了。

但血营战士大多身上都带着伤，不得不停在沙州休养。

郭元振立即将血营这一战的经历写奏折上报朝廷。刚好经过兰州，听到王画亲自前来，驿卒停了下来，顺便通知王画一声。

王画听到后久久的不语，虽然部分将士杀回来了，但牺牲比东北一路更加惨重，居然只逃回来五百来人。而且牺牲的大多数都还没有真正成为血字营的士兵，只是一个预备兵。

过了半天后，他将让手下将这几个驿卒带下去休息。

第二天王画加快了速度，驿卒并不知道萧嵩一战的具体情况，郭元振奏折里倒有可能写得清楚，不过王画也没有权利将它拆开来看。

到了沙州，都已经是冬月二十。时不时飘着白茫茫的大雪，河西走廊上到处是一片冰雪世界。

连小玉真脸上都冻皴破了。

王画对她说道：“你看你现在这个样子。”

她却高兴地说道：“我说过的，要与你同生共死，同甘共苦。”

“还同生共生，我比你大六岁，知道吗？”

“那更好啊，你大一点，会照顾我吗。”

“是谁教你的，就是照顾你，才不会同意你跟我后面跑，这是来打仗的，不是来好玩的。”

“我知道，可我只想呆在你身边，不然我在京城听你每次出却，心里都害怕，省怕你回不来了。”

“好，我知道了，你还是早点休息吧。”王画说道。说到这里小玉真已经眼睛红起来，再说下去，她都能哭出来。王画只好落荒而逃。

到了沙州，郭元振亲自带着人迎接他们。

这一队士兵看到王画后，都挺胸行礼。

那是敬佩，萧嵩他们回来时为了掩人耳目，都穿着突厥人的皮甲。原来的铠甲也不知到哪里去了，就是有也只是两档甲。这也是正式的血营战士与预备营的区别。

虽然式样还是来自鸟锤甲，可两档甲只分胸档与背档两部分。可正宗的鸟锤甲，分胸甲、披膊、腿甲和前挡。这也是被迫的。唐朝现在拥有军队达到六十多万，需要的盔甲达到三十多万这一惊人的数字。单是一个维修费用就十分惊人。

因此，正宗的铁甲除了锁子甲外，还有许多士兵着两档甲，节约材料。

唯一相同的就是都是一身红甲，可因为行动的保密性，临行时都没有带上。

但他们杀回来时，身上的皮甲全部被鲜血染红。这比红色盔甲，更是名副其实的血甲。

士兵是崇尚武力的，作为他们的首领，王画也得到了更多的敬重。虽然这一行他没有参加，可在繁畤城血战，再到羊肠岭血战，王画都是身先士卒的。

不但郭元振，连萧嵩等将领也迎了过来。

王画还是第一次见到这个唐朝名将，四十来岁，但依然长相英俊魁梧。

对于此人，王画也十分敬重，相互行礼后，郭元振将他们接到沙州城，一路走，王画一路与萧嵩交谈，特别是听到李楼观，还有张孝嵩，以及那个有可能将来成为唐朝名将的少年，带着五百来人留下来掩护时，王画知道他们更加凶多吉少了。这让王画心中再一次绞痛。

郭元振小心地说道：“王营督，某还有一言。”

“郭都督，请说。”

“这一次应当来说，我们除了与默啜外，与乌质勒各有对错。而且在事没有发之前，乌质勒也派人与我联系过，表未向我朝示好。毕竟是国家大计，要分清主次，目前还是吐蕃人与突厥人是唐朝头号大敌。如果魏知古到了碎叶城后，能够讲和，最好不要动武。”

“可是我们兄弟仇怎么办？”郭虔瓘问道。

郭元振微皱了下眉头，从那天他带着军队迎到血营士兵起，就有许多士兵嚷着，让他带着大军果断地迎上去，给乌质勒一个教训。可那时候魏知古已经赶往碎叶，对乌质勒进行封赏。

结果他没有同意，于是引起血营士兵愤愤不平，一路从天山往回返时，还在路上与他吵。

他看了一下王画，希望这个年轻的王画能够冷静地思考问题。不过这个大雪天，他将七千血营士兵全部带过来，好象事情也有些不大妙。

王画看着郭虔瓘说道：“这件事我自有安派。”

郭元振又说道：“哦，我忘记了，还有一件事，你那个婢女去了突骑施了。”

那个婢女？王画想了起来，是那个云秀女道士。

他问道：“她来了说了什么？”

“她持了相王的书信，另外还说是你的婢女，具体情况你问一下萧营将。”

王画转过头，看着萧嵩。

几个月浴血奋战下来，还有西北的风霜，人变得又黑又瘦，与当初那个才进血营，儒雅意气风发的样子大有不同。

萧嵩答道：“十几天前，她一个人闯进了血营驻地，要求见我。说是你的婢女，我不大相信，因为我在你家从来没有看到过这个婢女，而且她从始到终，都是戴着粒�罗，连一个面容都没有。唯一的证据就是相王的一封信函，因此我将郭都督喊过来辨认。”

郭元振也苦笑了下，说道：“其实相王的字我并没有看到过，单凭印记，很容易伪造的。而且那天阳光很好，我隐隐看到她眼睛颜色与中原人截然不同，怕是外族的探子。”

河西走廊这一带情况十分复杂，除了唐朝的驻军，还有吐蕃、突厥各部，以及其他许多部族，郭元振这份小心是必然的。

“因此有许多情况我与萧营将含含糊糊地没有说。这个婢女见到我们这种情况，也没有追问。但过了两天后，那天晚上，我与萧营将正在谈论军情，也说了一些血营的事，其中就提到了殿后的五百来士兵英勇事迹。虽然他们情况不妙，但也有一门好处，因为人少，未必不会没有生还的。因此我打算请一些突厥人的探子深入到那一带的战场上，看能不能找到生还的人，设法将他们救出来。”

与普通将军不同，作为名将，他知道这些存活下来的士兵重要性。

这不是王画前世大片八个士兵换一个大兵瑞恩的故事，主要这些士兵本身都是唐朝最优秀的士兵简选出来的，再经过这么多场战斗，他们的经验将会带动更多战士。

为什么武则天在长安，将从羊肠岭一战存活下来的将士全部调到他部，并不是王画所想的忌惮。一个若大的唐朝，岂会对几千士兵忌惮？当然，王画血营如果附庸了李旦李显，那么老武真有可能忌惮了。

这也是唐休璟的主意，希望这一支精锐�