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　　“王婆婆，你看我得了什么？是大公子从扬州叫人捎回来的菜谱，我翻了翻里面的菜式都很新颖，法子也记得详细。”这做厨娘的就喜欢交流，也喜欢看别人的菜谱，可对自己的菜谱却又总是敝帚自珍。
　　因此能得着别家的秘方，那真是极难的事儿。所以季泠得了菜谱立即就来找王厨娘了。
　　王厨娘接过菜谱并没打开，只笑看着季泠道：“你以为但凡扬州来的菜谱就是好的呀？虽说吃在扬州盐商，可外面滥竽充数的菜谱不知繁多。”
　　话说季泠从一开始到她厨房里旁观到现在已经五年多了。王厨娘压根儿就没想到季泠能坚持下来，也没想到她那般上心且用心，后面自己教她也是一点儿私都没藏的。季泠也极有天赋，她平日里事儿多，就那么每日学一点，到现在竟然比王厨娘悉心教导的春韭还出色许多。由不得王厨娘不喜欢她。
　　“王婆婆，你看看嘛，我翻了翻觉得都是私家秘籍。”这一点季泠还是相信自己的眼力的。
　　王厨娘这才翻开来看了看，先是不以为意，后面却是越看眼珠子鼓得越大，嘴里一直念叨“怎么会，怎么会”。
　　季泠不明所以，“王婆婆，怎么了？”
　　王厨娘合上菜谱道：“这些果然都是私家珍藏秘谱。你看到这富临春的瓦块鱼没有？乃是昔日我在扬州时一位友人的独家秘方。我同她那般交好，她也不曾将秘方完完整整告诉我，不曾想这册子里居然记了。”
　　“啊！”季泠惊呼道：“王婆婆，既然你都不知道那独家秘方，如何看一眼就知道是你那友人的方子？”
　　王厨娘道：“亲手做一做不就知道了？”
　　瓦块鱼选的是鲜活的黄河鲤鱼，因其肉厚，而且只能用其中最精华的一段，裹的是蛋白芡粉，菜谱上说做糖醋汁得用藕粉不能用芡粉，色泽才更好看。下油锅炸了，边缘微微卷起呈瓦块状，所以得名。
　　做好后，王厨娘尝了尝，又让季泠尝了尝，回味道：“就是这个味道，我那友人死后我还以为这方子要失传了，没想到却在这本菜谱里找到了。”
　　季泠吃了也觉得甚好，打算改日做一道也给老太太尝尝。
　　王厨娘道：“你这可是得着宝贝了，这几本册子莫说是对我这样的厨娘，哪怕就是对普通人家，都能当传家宝了。”
　　季泠没想到这几本菜谱如此珍贵，不由道：“这真得多亏大公子，若非他在扬州做官，也得不着。”
　　王厨娘摇头道：“这可不是在扬州做官就能得到的。这里头有些秘方乃是不传之秘，做厨师行当的，有些宁愿死也是不会吐露方子的。我敢说，这么薄薄的几本小册子，只怕花了不少心思，而且是大心思。”
　　“啊！”季泠又是一声惊呼，然后垂眸道：“那大公子为何会送给我啊？”
　　王厨娘第一反应就是去看季泠。
　　十四岁的姑娘了，仿佛春日百合般，已经抽条，身段窈窕，腰肢纤细，比寻常这个年纪的姑娘几乎高出大半个头，更显得摇曳多姿。虽然胸脯才彷如露出尖角的小荷，可已经能引人侧目。那双腿的比例额外的长，以致腰显得特别高，任何衣裙穿在她身上总是比别人更出色。
　　于其他人而言，那是人靠衣装，可对季泠来说，永远是衣裳因为她才华贵。
　　季泠的皮肤更是白得几乎不像真的，仿佛上等无瑕疵的甜白瓷，薄而透光，细腻玉韵，眉目如画，一双眼睛如同她的名字般，泠泠清澈，看着她的眼，眼前有松间明月照，耳边有山泉石上流，淙淙而叮咚。虽没有晴日湖光的潋滟，却似寂寞山泉能煮出世间最清甘的茶来。
　　闻而有香，回味润甘。
　　她的唇上并无口脂，却不涂而朱，润泽犹如带露蔷薇，粉嫩好似抹蜜桃花。
　　王厨娘在扬州盐商家里主厨了十余年，什么样的美人没见过？扬州瘦马何其出名，而每年一选的二十四桥花魁又何等出色？但若单论容貌而言，眼前这位泠姑娘却是王厨娘生平所仅见之绝色。
　　这样的人，大公子送她名贵的布帛还有菜谱，王厨娘自难免有常人之思，莫不是楚寔看上了季泠？
　　可旋即王厨娘就意识到自己肯定是想错了。姑娘十八变，越变越好看不假，但季泠的蜕变也不过是从这一年多才开始的，这之前她都不过是个小丫头而不是个姑娘家。楚寔两年前就已经去扬州了，那时候的季泠还是个黄毛丫头呢，以楚寔那等人才哪能儿对个小丫头片子动了心肠。
　　何况，王厨娘更明白，女色对男人而言从来就不仅仅只是容貌，就拿她见过的那些瘦马和花魁而言，容貌虽然不如季泠，可论起诱惑男人的手段，一万个季泠也赶不上。
　　楚寔在扬州待了两年，还会如此惦记个小姑娘，王厨娘绝不相信。
　　可若非是为色，王厨娘也就想不出其他理由来了。因为季泠虽然容貌出色，人却并不出彩。至少在嘉乐堂，她就像个隐形人一般，风头都被季乐夺了去了。
　　季乐能言善道，人又生得甜美乖巧，而世人往往都只会用眼看用耳听，反而不会用心看人。若说楚寔是为了老太太，就季泠这般默默无闻的样子，实在也当不得大公子这般用心。
　　季泠心思却不如王厨娘想得那般多，“王婆婆，你说会不会是有人想讨好大公子，便送了他这菜谱，他自己拿着也没用，他身边的繁缨姐姐估计想着我在跟你学厨艺，这就顺手送了我。”
　　王厨娘道：“这也不是不可能，这几册东西的价值有些时候外行的确看不出来。”
　　季泠听王厨娘也赞同她的观点就忍不住松了口气。她这个人啊，别人若是忽视她、轻慢她，她反而不觉有异，可别人若是待她与众不同，她反而会坐立不安，不知该如何反应。尤其是楚寔那样的人，跟她一个天上一个地下，她实在没有什么本事回报他。
　　只是晚上珊娘到她屋子里时，季泠便又有些糊涂了。
　　珊娘的绣工好，对配色也很有心得，所以季泠现在做衣裳时，也时常请教她，这才让芊眠请了珊娘过来。
　　楚府制衣一年四季是有定律的，所以季泠新得的布料，要么自己掏银子去找外面的绣房做，也可以托府里针线好的丫头、婆子做，但都是要掏钱的。季泠的月银基本都给了江二文，哪里有银子做这些，所以但凡她得的布匹都是自己做的。
　　当然楚寔送来的这些布匹，季泠也不能全用了，但至少得裁一件衣裳出来穿，以表示自己喜欢，否则难免让人多想。
　　珊娘看到季泠桌子上的水光纱、烟霞纱等时，嘴巴都张开了，“呀，这是水光纱、烟霞纱……”
　　“珊娘姐姐你倒是识货，我都压根儿不知道这叫什么呢，还是繁缨姐姐细心，在布匹上放了纸条，我才知道叫什么的。”季泠道。


第二十四章　
　　珊娘道：“这可是扬州府的好东西；　一年里整个扬州府也出不了几匹。所以压根儿就不会往外地运，便是京城也没有的。”
　　“这么稀罕啊？”芊眠好奇地道。
　　“自然。”珊娘摸着那水光纱道：“你看这水光纱；　可不只是瞧着漂亮。等制成了裙子，穿在身上，阳光下和灯下看，就像有水波荡漾一般，行动间就有凌波微步之妙了。”
　　“哇。”珊娘这话说得芊眠都向往了。
　　季泠却蹙了蹙眉头；　“这般稀有？那还是收起来得好。”
　　“姑娘。”芊眠不同意道：“这可不行；　姑娘就拿这水光纱做一袭裙子吧。今年可不同往年。”
　　季泠不解；　“今年怎么不同往年啊？”
　　芊眠看了看珊娘；　知道她也不是外人；　便道：“姑娘也不想想你今年芳龄几何了。”
　　季泠脸一红；　顿时领悟了芊眠的意思。她今年春里便要满十四岁了；　不知不觉就到了该说亲的年纪了。
　　芊眠和珊娘对视一笑，“姑娘出去相看的时候，总要穿得美一些；　才好说佳婿吧？”
　　季泠羞得跺脚，“芊眠！”
　　芊眠知道季泠脸皮薄；　也不敢再取笑她。
　　季泠摇头道：“我还是觉得不妥。”她到底是低调惯了；　骤然穿水光纱裙出去的话，且不管别人，她自己肯定就先不自在了，“都收起来吧。”
　　芊眠为难地道：“姑娘，你就听咱们一句劝吧。你一季就四件衣裳；　如今大了经常都要出门，来来回回就那么四件，没得叫人笑话。你又不像乐姑娘，她这两年没怎么长个子，去年的衣裳也能穿。可是你拔节子似的，去年的衣裳哪里还穿得上？”
　　季泠看了看芊眠，心知她说的乃是实情，最后好不容易才点头，同意用水光纱做一袭衣裙，至于其他的几匹都存了起来，其他的虽然芊眠和珊娘都劝她别把好东西放坏了，但季泠说什么也不肯再多做。
　　季泠自己清楚自己的身份，穿太美了，那是越界，至于夫婿人选，她从来就没想过那些达官勋贵子弟，能嫁个家里殷实点儿的读书人就不错了。
　　是以，季泠就想找个踏踏实实过日子的，对那样的人家儿媳妇模样太美反而不是好事。
　　珊娘道：“大公子在扬州怕是极如鱼得水吧？不然水光纱这样的东西怕也不能家里的姐妹都分送。”
　　芊眠闻言愣了愣，只觉得珊娘也不是外人，因为珊娘同季泠最是要好，于是低声道：“哪儿能啊，乐姑娘那儿就没有，还把咱们姑娘好生酸了一通呢，只怕心里很不乐意。”
　　珊娘惊异道：“乐姑娘没有么？怎么会？”
　　芊眠道：“可不是么？也不知道今年是怎么回事儿。”以前楚寔托人带东西回来，从来都是一碗水端平的，可没有如今年这般差异那么大的。
　　珊娘看了看季泠，也不自觉地像王厨娘那般去打量她，嘴角的笑容就有些勉强了，“估计是因为姑娘长大了。”
　　季泠和芊眠多敏锐的人啊，立即听出了珊娘的潜含义。
　　季泠的反应自然是认为绝不可能。她如今也大了，看的书多，念的诗也多了，跟老太太一起看的戏也多了，自然知道男女是怎么回事了。
　　偶尔嘉乐堂会有楚家亲朋好友家的子侄来给老太太请安，那些人看她的惊艳眼神，季泠都能感觉到，但楚寔却是从没那般看过她的。
　　季泠立即责备地看着珊娘。
　　珊娘也自悔失言，“哎，我……只是姑娘如今出落得实在太可人了。”
　　季泠不自然地理了理自己的头发，她近些年越发不喜照镜子，这会让她不自觉地想起自己的梦。
　　这些年她总是反反复复做一个梦，那梦里也没什么特别的事儿，只是她总是在月色下一个人孤零零的弹着箜篌，曲子悲伤得她在梦里听了都忍不住辛酸落泪。
　　这让季泠忍不住问自己，一个人的好颜色真是件好事么？每一次她这么问自己，都会激灵灵的打个冷颤。
　　芊眠伺候了季泠这么多年，如何能不知道她的心思。别人都是盼着能把自己打扮得好看一点儿，比如季乐，又比如淑珍，只有季泠总是反其道而行。
　　“珊娘，你快莫要说了，你难道不知道，我家姑娘最不喜欢别人说她好看么？”芊眠道。
　　珊娘赶紧道：“是我错了，是我错了。过些日子就是阿泠你的生辰了，我就替你做这条裙子当赔礼如何？”
　　芊眠立即道：“哎呀，你不说，我险些都忘记了。”季泠向来是不过生辰的，家里有长辈在，不是整寿，本就是不过的，所以芊眠会忘记也不奇怪，“繁缨该不会是想着姑娘的生辰要到了，顺便将生辰礼物也算在里面了吧？这才比乐姑娘的更丰厚？”
　　珊娘道：“这倒是可能。繁樱姑娘做事最是细心周到的。”
　　季泠听了总算是露出了一丝笑意，算是认同。因为她实在是害怕珊娘说的话。
　　虽然季泠倒不认为楚寔会看上自己，可是她太明白那样的后果了。老太太和苏夫人都一心要给楚寔娶个名门闺秀，如何能接受她这样蠢笨的人。光是想一想就知道自不量力地觊觎楚寔，那无异于自掘坟墓。而且还会伤了老太太的心。
　　季泠最不愿意的事就是伤老太太的心，因为老太太对她实在是极好的，待她和季乐丝毫不比婉珍、淑珍差，那的确是真心拿她们当楚家姑娘看的。
　　珊娘走后，季泠让芊眠点了灯，她还得给楚寔写信致谢，这是礼节。写好后季泠用信封装了起来递给芊眠，“拿去给南蕙姐姐吧。”这样才好顺便跟着老太太给楚寔的家书一同送去扬州。
　　芊眠迟疑道：“姑娘，这次过年，大公子送了如此厚的礼，咱们光写封信是不是有些不够啊？”
　　季泠想了想道：“是有些不够，芊眠，多亏你提醒我，只是我有什么能送大公子的？难不成做道菜送去？只怕还没到扬州就臭了。”
　　“姑娘可以做个扇坠穗子呀，挂玉的穗子呀什么的，再过几个月，不就是夏日了么？”芊眠道。
　　季泠道：“这倒是可以有，但是这些东西，繁缨姐姐肯定都会给大公子准备的。”
　　“她做是她做，姑娘做却是姑娘的心意啊。”芊眠道。
　　理是这个理，但是她毕竟不是楚寔的亲表妹，送他自己亲手做的东西还是不太好。季泠想到江南夏日炎热，不仅楚寔用扇子，便是繁缨定然也是要用的。
　　这些节礼都是繁缨细心打点的，自然得多谢繁缨。所以季泠道：“那我做个扇坠穗子吧。”
　　“嗯。”芊眠道，很快就端了针线笸箩来，又把平日里季泠收集的丝线全部取了来，方便季泠配色。
　　季泠想不出繁缨喜好的颜色，问芊眠，芊眠也不知，她只好自己配色了。拣了嫩黄、淡紫、樱粉等几色，配出来清爽好看，选的络子样是海棠式。
　　季泠手巧，动作又麻利，不过两个晚上的功夫就将扇坠穗子编好了，她自己看了都觉得精致漂亮，十分满意，觉得煞是好看，
　　季泠将一对扇坠穗子给芊眠看，“好看吗？”
　　芊眠道：“姑娘的手就是巧，只是这颜色是不是太偏女子了？”
　　季泠道：“那你身为女子，觉得自己喜欢吗？”
　　芊眠点头，“自然喜欢。”
　　“那就好。”季泠道，“我自己也喜欢。”她将穗子递给芊眠，“和信一起送去南蕙姐姐那边儿吧。”
　　季泠也没说那穗子是给谁的，但通常家里寄信过去，自然是繁缨接了，这样的穗子楚寔拿着没用，繁缨那般聪慧，自然就会知晓是季泠特意编了送给她的。
　　芊眠送信去的时候，季泠想着夏日里她也得用扇坠，何不趁着手熟也编一个？于是给自己也编了一个，同样海棠式的，不过配色上拣了月白、樱草黄、艾绿、藕色几色。
　　晚上睡觉的时候，季泠仰躺在床上，她想了好几日都没想明白，如果繁缨送来的布匹真如珊娘说的那般名贵稀有，为何会送到自己手上？她这两日还刻意打听了一下，就是静珍，楚寔的亲妹妹那里，也没有水光纱之类的。
　　想不明白啊，季泠翻了个身。然后她突然就想起一句话来。
　　无事献殷勤，非奸即盗。虽说不该这么去想楚寔，但季泠又实在想不出别的理由来。
　　她如今已经大了，正是谈婚论嫁的时候，楚寔突然的厚爱，不由得季泠不多想，他该不会是想利用自己的亲事吧？
　　季泠在楚家也听过一些故事，便是达官勋贵，簪缨世家家里，姑娘家的亲事都多是用来攀关系的，更甚者还有把家中庶女送给长官为妾的。想到这儿，季泠就是一个哆嗦，她忍不住摸了摸自己的脸，不停地对自己说，肯定是她想多了。
　　而次日季泠就改了主意，坚决不肯再用水光纱做衣裙，任由芊眠怎么说，她也不肯改变主意。
　　这日，季泠在窗边翻看扬州送来的菜谱时，芊眠打帘子进来一边搓手一边道：“姑娘，尧嬷嬷来了。”
　　季泠搁下书，“呀，她老人家身子好了？”
　　“应该是吧，不过就是身子再不好，这年都要过完了，她总是要来给老太太请安的。”芊眠道。
　　“唔。”季泠起身换了件衣裳，领着芊眠便去了嘉乐堂。
　　一进门，季泠便亲热地唤道：“尧嬷嬷。”
　　“呀，这是泠丫头？天哪，乍一看我都要认不出来了。”


第二十五章　
　　尧嬷嬷身上已经病了大半年了；　所以这小一年都没进府，说认不出季泠虽然有些夸张，但这半年多季泠变化的确有些大，不说别的；　单是个子就猛长拔了一截，更不提五官也渐渐张开了；　不再是个小丫头模样。
　　“可不是么。养在我身边；　我日日见着倒没什么，像你这般许久没见她的；　乍一见都说变了。”老太太笑道。
　　尧嬷嬷爱怜地拉着季泠的手对老太太道：“老太太这儿可实在太养人了；　泠丫头出落得跟天仙似的，就像观音菩萨身边的玉女儿一样。”
　　老太太看着季泠也觉得养眼，当初她选小姑娘养的时候；　也是喜欢娇俏可爱的。季泠生得水灵是自然的，可是没想到女大十八变；　季泠虽说还没到十八；　但如今已有貌可倾城的雏样了。她老人家看了也觉得养眼；　欢喜。
　　季泠