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一丝痛苦掠过Quintesetz的脸庞，“谁告诉你这些胡言乱语？”

“我在大学里遇到的一个人。”

“难道在你们的主要传说中没有任何关于“飞行”　的部份？”

“没有，当然没有。只是在一些普通的，没有没受过多少教育的人中间有一些捕风捉影的传闻。”

“你确定吗？”　特维兹冷冷地说。

Quintesetz坐回他的椅子上盯着他面前的剩饭。“到起居室来。”　他说，“如果我们在这里讨论这个的话，我的妻子不会来清理这个房间的。”

“你确信只是捕风捉影吗？”

“你确信只是捕风捉影吗？”　当他们刚刚在一扇向上和向内展开着的露出Sayshell著名的夜空的窗前坐下后，特维兹又问了一遍。房间里的灯光暗淡了下来以展露夜空的美丽，Quintesetz深色的面容融化在阴影中。

Quintesetz说，“难道你不确定吗？你是否想过有什么世界可以融入超空间？你知道一般人对超空间只有模糊的认识。”

“事实上，”　特维兹说。“我已经在超空间中往来了数百次了，我自己对超空间是什么也只有模糊的认识。”

“那，让我来实话实说吧。我可以确定的告诉你，地球……不管它是什么……并不在Sayshell联邦的区域内。而你们所提到的那个世界并不是地球。”

“然而，即使你不知道地球在哪里，SQ。你也应该知道我所说的世界在哪里。它确实在Sayshell联邦的区域内。我们对此知道得够多的了。是不是，佩罗拉特。”

佩罗拉特正出神的听着，被突然的问题吓了一跳。“说道这，戈兰，我知道它在哪里。”

特维兹转过来看着他，“什么时候，詹洛夫？”

“这天晚上的早些时候，我亲爱的戈兰。在我们从你的办公室到家的路上，你指给我们看五姊妹星的时候，SQ。你指出在五边形中心有一颗暗淡的恒星。我认为那就是盖娅。”

Quintesetz犹豫了，他的脸隐藏在阴影中，无法分辨他的表情。最后他说，“好吧，这是我们的天文学家私下里告诉我的。有一颗行星绕着这颗恒星。”

特维兹沉思着凝视佩罗拉特，不过看不出教授有什么表情。特维兹转向Quintesetz，“那么告诉我们有关这颗恒星的一切。你有它的坐标吗？”

“我吗？没有”　他几乎是跳起来否认。“在这里我没有恒星的坐标。你可以从我们的天文学系那里得到它，虽然我不认为不会遇到麻烦。去那颗恒星是不允许的。”

“为什么不？它在你们的区域内，不是吗？”

“从空间地形学上说，是的。但从政治上说，不是。”

特维兹等待着更多的解释。当没有下文时，他站了起来。

“Quintesetz教授，”　他很正式的说，“我不是一个警察，士兵，外交官，或者暴徒。我并不会强迫你说出什么消息。你必须了解，我并不是出于我个人的兴趣来问这个消息的。

这是基地的事务，我不想因为这导致星际间的冲突。我也不认为Sayshell联邦希望这样。

”

Quintesetz　不确定的说，“这与基地事务有什么关系。”

“这不是我能和你讨论的。如果盖娅不是你可以和我讨论的事，那么我们就只能把它放到政府那一层上了，在那种情况下，也许对Sayshell来说更糟糕。Sayshell保持着相对于联邦的独立，我不反对这些。我没有理由希望Sayshell倒霉，我也不想去找我们的大使。实际上，这样做也会对我不利，因为我被严格要求在不需要政府干预的情况下获得这一消息。那么请告诉我，是否有什么你不能和我们讨论盖娅的原因。如果你说了的话，是否会被逮捕或遭到其他惩罚？你能否直白的告诉我是否我除了去找大使外就没有别的选择了？”

“不，不，”　Quintesetz说，听起来完全糊涂了。“我一点也不知道关于政府的事务。我们只是不谈论那个世界。”

“迷信？”

“嗯，是的。迷信。……Sayshell的天哪，我究竟怎么比那些告诉你们盖娅在超空间中的蠢人，以及我的老婆高明呢？她不在谈论盖娅的房间里停留，甚至会离开房间，因为害怕房子被……”

“被雷劈吗？”

“被遥远的打击所毁。至于我，我甚至对称它的名字感到犹豫。盖娅。盖娅。这个音节并没有伤害我。我没有受到伤害。然而，我仍然犹豫。……不过请相信我，我确实不知道盖娅的恒星的坐标。如果我能帮助你们的话，我会去帮你们得到它的。不过让我告诉你，在联邦内我们从不谈起这个世界。我们即不去触动它，也不去想它。我可以告诉你们一些几乎不为人所知的事……比你们想象中的还要不为人所知。……我很怀疑你们是否能够在联邦的其他地方获得更多的资料。我们知道盖娅是一个非常古老的世界，甚至有人认为它是这个星区中最古老的世界，但是我们不能确定。爱国者告诉我们Sayshell行星是最古老的，不敢告诉我们是盖娅。只有一种方法可以调和这两方面意见，就是认为盖娅就是地球，因为Sayshell由地球人殖民是广为人知的。”

“大多数历史学家……只是在他们之间……认为盖娅是独立建成的。他们认为它不是由我们联邦中任何一个世界殖民的，而我们的联邦也不是从盖娅殖民的。关于盖娅是在Sayshell之前还是之后殖民的问题，目前还没有统一的认识。”

特维兹说，“那么，既然每一个可能性都被别人提出来了，那么你所知道的就根本没用。

”

Quintesetz遗憾的点点头，“看起来是这样。相对于我们的历史来说，我们对盖娅的了解太晚了。我们刚开始着重于建立联邦，然后是和银河帝国斗争，接着尝试找到我们作为帝国行省的位置，并限制总督的权力。”

“直到帝国的衰亡使后来的一个总督……那时中央对他的控制已经很弱了……开始认识到盖娅的存在，以及它看起来独立于Sayshell行省，甚至独立于帝国的事实。它只是简单的保持隔离和秘密，因此看起来几乎没有不知道任何关于它的事情，现在也是这样。总督决定占领它。我们不知道详细的情况，不过他的探险失败了，没有几艘船能够回来。当然，在那时，这些船即不好，也没有好的领导。”

“Sayshell非常高兴看到总督的失败，因为总督被认为是帝国的压迫者，这次失败几乎直接导致了我们的重新独立。Sayshell联邦挣脱了帝国的束缚，我们现在仍然每年都在我们的联邦日庆祝这一事件。几乎是出自感谢我们在几乎一个世纪中没有干涉过盖娅，但是，终于我们足够强大到开始考虑我们自己的扩张了。为什么我们不去占领盖娅呢？为什么不至少建立一个关税同盟呢？我们派去了一个舰队，同样也失败了。”

“从此之后，我们就把自己限制在偶尔的贸易尝试上……这一尝试也从来没有成功过。盖娅保持着绝对的隔离从来没有……对所有人来说……尝试和其他世界发生哪怕是一点点的贸易和交流。可以确定它也没有向任何地方的任何人表示敌意。这样一来……”

Quintesetz在他的椅子上按了一个按钮，调亮了灯光。在灯光下，他的脸显现出一种明显的讽刺的表情。他继续说，“既然你是基地的公民，你肯定记得谬尔。”

“谬尔，”　Quintesetz说，“在一段时期内统治了一个几乎和现在的基地联盟一般大的帝国。他却没有统治过我们。他让我们安宁地生活。然而，他曾经到过Sayshell。我们签订了一个中立声明和一份友谊协定。他没有要求更多的东西。我们是在他因生病而等死，不得不停止扩张之前，没有要求更多的唯一的地区。你知道，他不是一个不讲理的人。他不会没有理由的强迫，他并不血腥，他的统治比较仁慈。”

“只不过因为他是一个征服者而已，”　特维兹讽刺说。

“象基地一样。”　Quintesetz说。

特维兹由于没有已经准备充份的回答，暴躁的说，“你还有什么关于盖娅的话？”

“不过是谬尔所说的一段话而已。根据谬尔和联邦总统Kallo历史性会晤的记录，谬尔行动被描述为当他在文件上飞舞的签下自己的名字的时候说，“这份文件可以让你们对盖娅也保持中立，这对于你们来说是多么幸运啊。即使是我也不想接近盖娅。”

特维兹摇着头说，“为什么他一定要接近盖娅？Sayshell急着乞求中立而盖娅又没有冒犯任何人。那时谬尔正准备征服整个银河，为什么会在这件小事上耽搁呢？当整个事情办完后，有充足的时间转过来对付Sayshell和盖娅。”

“也许，也许，”　Quintesetz说。“不过根据一个当时的目击者，一个值得我们信任的人，的描述，谬尔放下他的笔然后说，‘即使是我也不想接近盖娅。’　他的声音低了下来，用一种不想让别人听见的低语，他接着说，‘再一次’　”

“不想让别人听见，你说。那么他是怎么听到的呢？”

“因为当他放下笔时，笔滚到了桌子下面，一个Sayshell人自然的上去弯腰拣了起来。当谬尔说出“再一次”　时，他的耳朵正好接近谬尔的嘴，所以他听到了。他什么也没说，直到谬尔死了。”

“你怎么才能证明这不是捏造的？”

“这个人不是那种会捏造事实的人。他的报告被采信了。”

“如果是捏造的呢？”

“至少从他在银河中出现后，除了这一次机会，谬尔再也没有到过Sayshell联邦，……甚至没有到过接近的地方。如果他曾经到过盖娅，那么一定是在他在银河中出现之前了。”

“是吗？”

“嗯，谬尔出生在那里？”

“我不认为有谁会知道。”　特维兹说

“在Sayshell联邦中，有一种强烈的感觉认为他出生在盖娅。”

“就因为这一个词？”

“部份是。由于谬尔有奇异的精神力量，他不会被击败，而盖娅也不会。”

“盖娅还没有被击败过。但这并不能保证它不可能被击败。”

“即使是谬尔也不愿接近。去查查他的统治历史吧。看除了Sayshell联邦外还有哪一个地区得到这么小心谨慎的对待的。你们知道没有任何为了和平的贸易目的而到达盖娅的人返回过吗？为什么你会认为我们对它一无所知？”

特维兹说，“你的态度看起来就象是迷信。”

“随便你怎么说它。自从谬尔之后，我们就把盖娅从想象中抹去了。我们也不希望它惦记着我们。只有假定它不存在我们才感到安全。也许是政府制造并鼓励了盖娅消失在超空间的传说以期人们忘掉还有一颗叫这个名字的恒星。”

“那么你认为盖娅是一个谬尔的世界？”

“也许吧。我建议你，为了你自己，不要到那里去。如果你去了，你再也回不来了。如果基地和盖娅发生冲突，和谬尔相比就显得非常不智。你应该把这告诉你们的大使。”

特维兹说，“给我坐标，我马上就离开你们的世界。我要去盖娅而且我也会回来。”

Quintesetz说。“我会给你坐标的。天文学系晚上上班，如果可能的话，我现在就去给你拿。……不过让我再一次建议你不要势图去盖娅。”

特维兹说，“我一定要去试一试。”

Quintesetz严肃的说，“那么你就是去自杀。”

第十四章　前进！

詹洛夫。佩罗拉特带着一些古怪的遗憾和不确定的混合表情看着灰暗的黎明下暗淡的地平线。

“我们停留得还不够长了，戈兰。看起来这是一个令人愉快和感兴趣的世界，我希望能够更多的研究它。”

特维兹带着一种扭曲的微笑从计算机上抬起头来。“你不认为我也同样希望吗？我们在这颗行星上吃了三顿不错的饭……各具特色而且都非常完美。我还想吃更多呢。我们只是简单的看了看这里的姑娘……她们中的一些看起来很迷人，因为……嗯，因为我记住她们了。”

佩罗拉特微微的抽了抽鼻子，“欧，老朋友，看看那些她们称之为鞋的母牛颈上的铃铛，看看她们全身都裹在乱七八糟的色彩里，看看她们都对自己的睫毛做了些什么。你注意到她们的睫毛了吗？”

“你可以相信我会注意每一件事，詹洛夫。你看到的只是表明现像。她们很容易被说服去洗脸，而且在适当的时间脱去鞋子和艳丽的衣服。”

佩罗拉特说，“我要把你的话记下来，戈兰。我想再进一步调查一下关于地球的事。到目前为止我们被告知的关于地球的事非常令人不满意，相互矛盾……一个人说有幅射，而另一个人说有机器人。”

“他们都说地球死了。”

“是的。”　佩罗拉特勉强说，“不过也许有一个是真实的而另一个不是，或者两个都在某种程度上有真实性，或者两者都不真实。戈兰，当你听到裹在厚厚的疑云中断故事时，你肯定能感觉到探索和寻觅答案的冲动。”

“是的，”　戈兰说，“以银河中所有矮星的名义，是的。不过目前手上的问题是盖娅。一旦我们完成了任务，我们可以去地球，或者回到Sayshell做更长的停留。不过首先是，盖娅。”

佩罗拉特点头说，“手上的问题！如果我们接受Quintesetz告诉我们的，死神在盖娅上等着我们。我们还应该去吗？”

特维兹说，“我也问我自己。你害怕吗？”

佩罗拉特犹豫着象是在探索自己的感觉。然后他以一种非常简单明了得态度说，“是的，非常害怕！”

特维兹坐回意椅子里，转过来对着对方。他同样以一种非常简单明了得态度说，“詹洛夫，你没有任何必要去改变它。说一个字，我就会让你带着你自己的东西和一半的信用资产留在Sayshell上。当我回来，我就会带你去Sirius星区，如果你愿意的话，还有地球，如果它在那里。如果我没有回来，在Sayshell上的基地人会照顾你，带你回特米洛斯。如果你呆在后面的话不要不舒服，老朋友。”

佩罗拉特飞快的眨着眼睛，他的嘴唇紧紧的合在一起。然后他嘎声说，“老朋友？我们相互之间了解些什么呢？才一个多星期？如果我拒绝离开飞船是不是很奇怪呢？我确实害怕，不过我想和你在一起。”

特维兹打了一个半信半疑的手势。“但是为什么？我确实没有要求你这样。”

“我不知道为什么，不过我问过自己。那……那……戈兰，我对你有信心。对我来说你总是知道你所干的事。我想去特伦多，那里大概……象我现在明白的那样……什么也不会发生。你坚持到盖娅来，盖娅大概是银河中最自然的脉络了。所发生的事情都和它有关。如果这还不够的话，我看到你强迫Quintesetz告诉你有关盖娅的事。那是多么娴熟的讹诈啊。我崇拜死了。”

“那么你对我有信心了。”

佩罗拉特说，“是的，我有。”

特维兹把他的手放在对方的上臂上，呆了一会，寻找着用词。最后他说，“詹洛夫，你是否可以提前原谅我如果我的判断错了，或者你遇到什么让我们感到不快的事？”

佩罗拉特说，“欧，老伙计，你为什么要这么问呢？我是根据自己的理由自愿做出这个决定的，而不是为了你原因。而且，请……让我们快些离开吧。我担心我的怯懦会击败我使我的余生蒙羞。”

“听你的，詹洛夫，”　特维兹说，“我们将会在计算机允许的最早时刻出发。这次我们会以重力飞行……直接向上……直到我们可以确定上面的大气中没有别的飞船。当周围的大气变得越来越稀薄时，我们就会越来越快。一个小说以内，我们就在开放空间中了。”

“好的，”　佩罗拉特说，他把塑料咖啡容器的尖端捏掉。这一打开的小孔几乎立即冒出了蒸气。佩罗拉特把吸嘴放进嘴里吸吮着，仅仅允许刚好足够的空气进入他的嘴以使咖啡冷却到可以容忍的程度。

特维兹咧开嘴笑了笑，“你已经学会如何完美的运用这些东西了。你是一个空间飞行的老手了，詹洛夫。”

佩罗拉特说盯着咖啡容器看了一会，说，“现在我们拥有了可以随意调节重力场地飞船，我们肯定能用一般的容器，是吗？”

“当然，不过你很难让空间飞行员放弃他们以空间为中心的设备。一个空间老鼠如果使用开口的杯子如何能够使自己和地面上的蠕虫保持距离呢？看到那些在墙壁和天花板上的环了吗（奇*书*网。整*理*提*供）？那些东西一直在空间飞行器上保持了两万年以上。，不过对于重力飞船来说它们毫无用处。然而它们仍然在那里，我可以用整艘飞船去打赌一杯咖啡，你的太空老鼠会假定当起飞时重力1G……正常重力……时他会被挤压得窒息，这样就会在这些圆环间摇来晃去，就象他在零重力下时那样，就是说，在这两种情况下（都需要圆环）。”

“你在开玩笑吧。”

“嗯，也许有一点，不过对所有的事情……甚至技术进步……总有社会的惯性。那些没用的壁环在那里，他们提供给我们的杯子有吸嘴。”

佩罗拉特思考着点点头，继续吮他的咖啡。最后他说，“我们什么时候起