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口称：“姑爹大人在上、小侄柴荣不远千里而来，特叩尊座。”郭威听言，把双目往下一看，见柴荣生来福相，楚楚人材，心中大加欢喜，即便欠身离坐，用手搀扶，叫声：“贤侄，你远路风霜，休得拘礼。你的姑娘终朝想望，时刻挂怀，幸喜今日到此，堪称素愿。可随我后堂见你姑母，以叙骨肉之情。”说罢，携手而行，来至后堂，拜见夫人。那夫人看见，假意问道：“这是何处来的外客，直引到内堂来，却是何故？”郭威道：“夫人，这是你骨肉之亲，君贵贤侄。你日常想念，今日见面，怎么不认得了？”夫人道：“这就是我的侄儿柴荣么？想杀了姑娘也！”说罢，抱头大哭。柴荣拭泪施礼，就座于旁。茶罢，夫人故意动问家中事体。柴荣把那父亲遭戮之事，从头至尾说了一遍。夫人心伤悲戚，哽咽不止。郭威在旁相劝道：“夫人不必悲伤，待下官事机得便，领兵杀上潼关，拿住此贼，与舅报仇便了。”后来赵匡胤兵上潼关，逼取高行周首级，正为此事而起。这是后话，按下不提。
　　当下郭威分付备酒，与柴荣接风。至亲三人，依礼而坐，传杯递盏，欢饮闲谈。郭威举杯在手，谓柴荣道：“贤侄，你一向在外，可知近日朝内事情，兴废如何？各处民风可好？”柴荣道：“小侄近来相闻纷纷传说，新主登基以来，贪色好酒，终日与粉黛娇娥，百般取乐，辄兴土木，不理朝纲。以此民情大不能堪，四方干戈并起，只怕大汉的天下，难保安享，眼前必生事变，祸乱立至矣。”郭威听了，把酒杯放下道：“贤侄，想当初刘智远与我同在东岳总兵麾下，建了许多功绩。后来晋祚倾亡，他便自立为君，封我外镇。老夫心实不忿，常怀袭取之意，怎奈没有机会，隐忍于心。幸今匹夫丧命，竖子荒淫，务要夺取刘家天下，吾愿毕矣。但今半年前，有个相士，名叫苗光义，在此经过，老夫闻他阴阳有准，因而请他相我。他言有一朝天子之分，只待雀儿得了饱食，方能遂其大志。”柴荣就问道：“这雀儿之言，是何解说？”郭威道：“贤侄却也未知。老夫左膀天生的一个肉瘤，如雀儿形状；右膀上也有一个肉瘤，似谷稔一般：因此人人都称我为郭雀儿。那苗光义说雀儿若能上谷稔，方是我兴腾发迹之时。老夫思想，左右生成，相离五寸有余，焉能飞得过去？以此难遂其心，终日坐怀妄想。”柴荣听了此言，暗自思忖，一时起了许多妙想。有分教：暗动机关，提起兴王之志；明承襄赞，助成建业之功。正是：运至言言成妙解，时来款款见征符。
　　毕竟柴荣想甚念头，当看下回便见。

第二十三回　匡胤尝桃降舅母　杜公抹谷逢外甥

　　诗曰：
　　远游留滞寺禅间，言别依依古道趱。
　　方物果堪观朵颐，奇馐亦可进盘餐。
　　岩岩气象高千古，烈烈肝肠耀万年。
　　任是党姻尊长者，锋芒到处不相谦。
　　话说柴荣在帅府内堂，与同姑丈、姑娘至亲三口，开怀畅饮。酒席之间，郭威将平日想望之心，尽情剖露，刻欲成基立业，定霸兴王，正打着柴荣心事，当时听了郭威这番言语，不觉暗自思忖道：“我姑爹既有吊伐之心，何不乘机撺掇，建立根基，以成大事？况姑爹年已高大，膝下无嗣，日后大位，终属于我。我当以言探之，便见分晓。”想定主意，开言问道：“姑爹既有贵相，具此异物，小侄不揣亵尊，思欲一观，不知可否？”此时郭威已带三分酒兴，听了此言，不禁掀髯大笑道：“贤侄既要相观，待俺脱去袍服，与你一瞧，有何不可？若得雀儿果能牵人谷稔，便是我称王道寡之时，定当封你为守阙太子，以续鸿基。”柴荣听言，满心暗喜，即忙离席谢恩。郭威大喜，遂命小厮撤去筵席，叫过两个丫鬟，宽去袍服，除下里衣，将两边膀臂露出。柴荣上前定睛一看，果然生就的奇形，天然妙相，只见左右玉瘤，相离五寸有余，似两峰对峙，等待相连的一般。因思：“我姑丈是个爱奉承的，方才我谢得一声，他就欢喜个不了；如今我索性赞扬一回，看他怎地？”于是一只手按住了左膀的雀儿，一只手按住了右膀的谷稔，两边一齐挤动起来，不知不觉，把个雀儿款款的挤到谷稔里了。柴荣高声叫道：“姑丈大人，今日雀儿到了谷稔里了。”
　　看官，那柴荣本是金口玉言，况又福至心灵，便有符验。这句话不打紧，早惊动了虚空过往神祗，大显神通，望膀上吹了一口气，把这雀儿挪在谷稔里，紧紧相连，分离不得。这也是天数当然，该应郭威兴发之时，故而相凑。当时郭威听了此言，知是哄他，叫声：“贤侄，你用手挤在一处，自然相连；你若放手之时，难道牵着不成？”柴荣把手撒开，谁知这雀儿竟在谷稔里边动也不动，宛是造物生成，移挪不出。柴荣看了，反而痴呆半晌，暗想：“方才相离有五寸余远，怎么如今当真的相连一处？”也便发急起来，叫道：“姑母，请将过来一看，这雀儿果然连在一起，非是小侄虚言撒谎。”柴氏夫人听说，走到跟前，仔细一看，果见相连，分毫不爽，叫道：“老爷，侄儿的言语当真是实，如果不信，可取着衣镜过来照看，便见端的。”郭威遂命两个丫鬟抬过那座着衣镜来，摆在中间。自己执了一面雪亮的菱花手镜，对着了背后的着衣镜，前后照了，看得分明，果然两物牵连，一些不错。不觉的手舞足蹈，呵呵大笑道：“妙哉！妙哉！今日方遂吾愿。此乃贤侄之福，为我庇佑也。”说罢，遂命丫鬟抬过了着衣镜，重摆宴赏，再叙衷谈，各各欢欣，直至更深而罢。彼此安宿一宵。正是：从前无限忧虑事，今日翻成欢喜心。
　　次日，郭威升堂，受了手下将弁参见，就封柴荣为帐下参军，运筹帷幄。因谓之道：“本帅谨奉王命，职守此关，每患兵微将寡，难挡要冲。今日特命贤侄此职，可往各门建立旗号，招兵买马，以备操选。此系为国大事，吾侄幸勿有误。”看宫，此是郭威当众而言，不好直抒心事，故而假公济私，以掩众口。他便暗中培养，待时而行。当下柴荣领命拜谢，挂了参军印，出了帅府，就往四门各立施旗，招军买马，挑选英雄。果然四方英俊，如云集而来，备载军籍，等候操演。有诗为证：衔命初将募府开，壮夫勇士望风来。
　　当时只道忠王事，捍蔽谁知放伐怀。
　　不说柴荣招军买马，暗图大事。且说赵匡胤在兴龙寺中住了一月有余，这日便欲辞别西行。长老苦留不住，只得备酒饯行。宾主饮毕，匡胤扣备鞍马，捎上盔甲、行李、包裹、军器等项，周身打点，神煞棒系在腰中，出了山门，将身上马。长老带了众僧，一齐相送，直至山岔路口，各各珍重而别。
　　此时正当初冬时候，天气将寒。一路上策马加鞭，驰驱道左。正在心烦意乱，蓦地抬头，忽见路旁有座花园，那园内更无别样树木，只有数十株桃树，种疏布种，株株树上挂着十数个碗口大小的鲜桃，生得红白相匀，滋润可爱。心下甚是希罕，想道：“此时已是冬季，怎的这树上还有鲜桃？不知他用甚法儿留养至今，还是风土所产，有此种类？”心下正然羡慕，口中流涎起来，不知不觉，顺着马儿进了花园。到那桃树之下，弃镫拴马，不管他有人没人，将手一探，摘下一颗红桃，咬上一口，又香又甜，水浆满口，美好异常。原来这桃名为雪桃，三月开花结实，培养至冬而食。遇了雪花飘洒，分外娇艳，真个观之有余，食之可口，种类奇异，闻于天下。直至后来金人生乱，人寇到陕西地界，戕害人民，蹂躏土地，破城之后，玉石俱焚，因而此桃遂绝，亦甚惜哉！
　　当时匡胤把这雪桃缓缓的吃了下肚，觉得心爽神通，遍体畅快。一之未甚，思欲再焉，遂又摘下一个，把来吃了，心甚欢畅。因又想道：“园内虽然无人，再无白吃之理；况他劳心劳力，经多日月。博得成功，我若不给他钱，于心何空？谅这桃子该值十文钱一个，也须与他。”遂向腰间取了二十文钱钞，用一根草儿穿了，把来挂在树上。又思想道：“我索性再摘两个，带在前途解闷消遣，有何不妙？”复又留下二十文钱，伸手去摘桃子。才得取下，只见门里边走出一个看桃的丫鬟，见了有人偷桃，不敢声张，侧身望内就走，报与家主知道。
　　那家主也是个女中豪杰，门内英雄，年纪有三十以外，生来力大无穷，性如烈火，凭你赴汤蹈火，也都不怕。只是相貌丑陋，粗蠢不堪，因此众人称他一个雅号，叫做母夜叉。当时正在房中闲坐。只见丫鬟进来报道：“园内有贼偷桃。”登时发怒，即忙提了两根生铁棒锤，飞跑的奔至园中，正见匡胤把雪桃揣在怀中。母夜叉大喝一声道：“那里来的贼囚，敢在这里大胆偷桃？与我快些拿住！”那后面就有跟随的十数个丫鬟，便立定了脚，一齐发喊，却不敢上前匡胤正要上马出门，忽听有人喊喝之声，遂回头仔细一看，见那当前有个凶狠的妇人，生来觉得异样。但见：两鬓蓬松，发梳三绺，双眉帚簇，目射重光。黑煨煨面肉横生，香粉搽匀，好似乌云罩雪；红闪闪口宽颐阔，黄牙遍满，有如血洞栽金。元色衫卷袖施威，毫无窈窕；绿绫裙迎风招展，纯是凶顽。排开七寸金莲，执定两般兵器。
　　匡胤看了，满面赔笑，口称：“大嫂休便出言，俺非白吃你的，何必动怒？”母夜叉喝道：“你这红脸贼囚！这里无人在此，你便大胆偷桃，怎么还说不曾白吃？”匡胤道：“大嫂休要错怪于我。俺乃远方过客，在此经由，因见宝园中的鲜桃结得可爱，心实羡慕，不顾无人，粗心造次，一时闯进园来，吃了几个，于理原属不该；因思再无白吃之理，已将钱钞给还，现今挂在树上，请自观看，便知真实。若是嫌少，我当加倍奉还，何用这般动气？”母夜叉听了，粗眉直竖，怪眼圆睁，喝道：“贼囚！你说这些混话，还在梦里哩。你道这是民间园囿，敢自这等大胆；这是进上的雪桃，土产方物，谁敢妄动？若有人左手摘桃，便剁左手；右手摘桃，便剁右手；若吃一个，就要敲牙击齿。莫说有钱给还，凭你千百贯金钱，总也不算。”口里说着，身便赶上前去，照顶门便是一锤。匡胤侧身躲过。那母夜叉又是一锤。匡胤又复躲过，叫声：“大嫂，古语道：‘不知不罪。’又道：‘既往不咎。’俺虽一时不是，已经自认其过，你便这等认真，却要怎的？”那母夜叉大恼道：“你私偷禁物，已得大罪，还敢多言，累着老娘受气！”抡动了铁锤，没头乱打。匡胤亦是大怒，乘着一锤打来，将身一闪，趁势把脚一扫，早将母夜叉翻倒在地。匡胤一脚踏住，伸手攀了一根桃条，连头带脸，乱抽乱打，只打得母夜叉喊叫如雷，吼声不止。匡胤喝道：“泼婆娘，你还敢欺客么？”母夜叉道：“你这红脸贼囚！偷了桃子，反是行凶，今日就打死老娘，断然不输口气。”匡胤听了，更加大怒，提起了桃条，又是一顿狠抽毒打。母夜叉便熬当不起，只得哀告道：“红脸好汉，饶了我罢，任你摘桃去吃。”匡胤呵呵大笑道：“你这泼妇，既是告饶，俺便放你。后次再若欺生，定当打死。”说罢，喝声：“起去！”母夜叉爬将起来，披头散发，眼肿鼻歪，倒拖着鞋儿，手捏裙裤，两个丫鬟搀了便走。回至里边，拍案打凳，号啕大哭了一回。这正是：烦恼不寻人，自去寻烦恼。
　　且说匡胤放起了母夜叉，将怀中的两个雪桃藏好，上马出了园门，望前行走。约过二里之程，又见路旁有一座界牌，上面写着“千家店”三个大字。匹马进了界牌，行到招商酒店门前，即时下马进店，把马与包袱交与了店小二，自己提刀，拣了一间洁净房头。那店小二把马牵去喂料，将这行李包裹送进房来。须臾摆上酒饭，匡胤用毕。适值店主进来叙谈，匡胤遂问店主尊姓。店主道：“小老姓王，单生一子。这店业是祖遗的，靠着神天，倒也兴旺。”正说之间，只见小二慌忙进来叫道：“当家的，明日乃是十月十五日，正该太岁下山。方才喽罗传说：叫我们把谷子量下三十石，预备上纳。大王明日到来，务要正身抹谷，不许雇人顶替；若不遵令，声言罪责。当家的可作速主意。”那店主听罢，只急得搓手踯躅，咿呀嗟叹。匡胤见了，不知就里，即便问道：“老店东，方才小二说的这话，在下实不明白，不知那里的太岁，何处的大王？要这三十石谷子做甚使用？如何叫做正身抹谷？怎么不许顶替代名？望老店主说与我知。”店主道：“客官有所不知。这里二十余里，有一座山，名叫太行山。山上有二位大王，一个叫做威山大王，一个叫做巡山太保，哨下五千人马，极是虎踞一方。新近又来了一位，叫做抹谷大王，坐了第三把交椅。”匡胤道：“这个名儿，他倒称得希罕。”
　　店主道：“说起来真是希罕，此人生来好吃狗肉，整治得五味调和，薰香可口。自从他上山入伙，便定下了这个号令；每逢初一、十五两期，煮就了狗肉，叫那喽罗抬到村庄镇店，轮流抹谷。分上中下三等，挨门逐户，都叫出来，就把这五味薰香的狗肉，在那嘴口上揩抹闻香，可怜没有到嘴下喉，反要献纳谷米。上户的抹一抹，要纳谷三十石；中户的抹一抹，要纳谷二十石；下户的抹一抹，要纳谷十石。送到山寨，养赡这些人马，所以叫做抹谷大王。这是他新来创立的规矩，谁敢与他违拗？明日是十五之期，轮着我们千家店来了，故此预先分付。小老因而忧虑，难以应名，如何是好？”匡胤听罢，大笑道：“原来有这许多缘故。老店主且免踌躇，他若明日抹到这里，待在下出去，替你顶名抹抹，也使我见见那位大王，识识这规矩。”店主连忙摇手道：“这使不得！大王的号令，言出如山，好不严禁，怎敢顶名，致生事变。”匡胤道：“不妨，他的号令，不过虚张声势，焉能逐家的辨别真假，识认是非？老店主不必忧疑，在下决不误事。”那店家见匡胤决意要去，料难阻挡，只得说道：“既客官要去，必须小心在意，方无他患。但你我亦须认个亲戚，才好顶名。”匡胤思想道：“也罢，只说我是你的舅舅便了。”店主道：“不妙，不妙，小老偌大年纪，怎得有这个后生舅舅？若使大王识破，却不要动干戈么？”店小二道：“当家的，原来你是个执滞不通的，这位客店既肯替你顶名，那里在于老幼？明日见了大王，只说这位舅舅是外婆老来生的，却不是好？”三人一齐大笑。正是：暗将机阱分排定，等待豺狼逐群来。
　　当下三人说笑了一回，不觉已是黄昏时候，那店主与小二各各告辞出去。匡胤铺开行李，安宿一宵。
　　次日起来，早饭已毕，店主进来再三叮嘱，无非要他小心谨慎，不得生事之意。正在言语，只听得外面哄哄涌涌，动地惊天，连声高叫道：“大王爷到了，店主出来抹谷。”那店小二飞跑进来，陪了匡胤走出门来。只见那大王骑在马上，众喽罗两旁簇拥，马前喽罗捧着朱红食盒，都是狐假虎威，唬叱小民。匡胤举目细看那大王，果是好条大汉，结束威严。怎见得？
　　头戴素缎扎巾，身着紫罗箭服，腰系鸾带，足蹈乌靴。浓眉目朗如星，高鼻面圆似月，长髯飘拂，身体高强。错疑天将降凡尘，却是山王离哨寨。
　　匡胤见了，心虽喝彩，貌若不知。众喽罗高声叫道：“那个红脸大汉，还不过来跪着，连大王爷也不认得了么？”匡胤并不答应。又有几个说道：“这定是个青盲眼聋耳朵的，不要理他，且叫老王出来便了。”遂一齐高叫道：“王店官，大王到了，快些出来抹谷。”那大王听见此话，一马当先，见了匡胤，便问喽罗道：“这就是开店的老王么？”喽罗答道：“这个不是，想是替老王顶名的。”大王闻言大怒，喝声：“胡说！我昨日已经分付过的，只要正身，不许替代，为何不遵吾令？快叫正身出来说话。”小二连忙跪下禀道：“小的们当家的老王，身子得了瘫痪，不能起来，所以叫他舅舅在此顶替抹谷，好待交粮。完了今日一限，下期再叫正身出来遵令。望大王开恩。”那大王道：“既然老王有病，快叫他的舅舅上来。”那众喽罗一齐叫道：“老王的舅舅，大王叫你上来抹谷。”匡胤道：“你们若不要谷，我便下去；既要抹谷，快拿上来我抹。”那大王听了，即命喽罗把朱红漆的食盒揭开了盖，提出那狗肉腿子，拿到匡胤跟前，叫道：“老王的舅舅，这是法制的五香狗肉，抹一抹，消灾降福，抹两抹，祛病延年。天幸的命该造化，遇着今日受享，你可快些儿抹。”
　　匡胤接过手来，就是一口，做几气一连吃个干净。那喽罗一齐乱嚷道：“阿哟！谁叫你当真吃起来？这是规矩：抹了一抹，纳谷三十石；若是吃了一口，就