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　　“你将成为我的店内模特，前面一个模特被我解雇了，一头愚蠢的母牛。”玛莎惊愕地看了她一眼，她马上改口说：　　　　“我是说，她让我想起了迟钝的牛。她有一双很少眨动的大眼睛，走起台步来毫无品位。当然，在展示我的藏品时，我还要雇用其他模特，不过，你肯定有一个位置。一个月后我有一个展示会——噢，天哪！”
　　玛莎皱着眉头问：　　　　“什么？”
　　“我应该为你而设计，不要紧，下一次——”
　　“夫人，您过奖了，不过——”
　　“你想谈谈合同的条款吗？”明特夫人机敏地看她一眼，　　　　“我要和你签多长时间的合同呢？至少一年，怎么样？”她单刀直人地说。
　　玛莎眼睛眨了眨，　　　　“噢，我还拿不准。现在是我的假期，真的，我想去旅游——”
　　“旅游？没问题。我在全世界搞展示会。我准备把你捧成名模。一年后，这个目标就会成为现实。”明特夫人的手势完全是法国式的，“二十二岁？我亲爱的玛莎小姐，到你三十岁的时候，身体的线条开始发生变化，肌肉的弹性不如现在了，体重也增加了．到那个时候再去旅游也不晚！”
　　玛莎只得笑笑。
　　“这是我建的一个机构，”明特夫人自豪地补充道，　　　　“你认为这些服装不够档次吗？”她的黑眼睛闪着光，法国口音又回来了。
　　“不，不。”玛莎急忙说。
　　“那就好。”明特夫人骄傲地说，然后再次灵巧地调整自己的口音。“我将推出一个独特的高档系列服装，所有一流的时装杂志都将刊登。你也将出现在其中。不过你要服从我的调教，玛莎·温特斯小姐。”她严厉地说道，　　　　“你认为我对你过奖了？我夸奖的只是这副模特坯子。”玛莎有些畏缩，但是明特　　夫人却毫无察觉地继续说：　　　　“当然好的模特坯子也仍然有很多东西要学习。你住在哪里？没地方住？你可　　　　以过来和我住。”　　
　　“不，夫人，非常感谢您，但我必须坚持自己找地方住这一点。”　　　　　　　　
　　她那双蓝眼睛盯着明特夫人的那双黑眼睛，一副毫无商量的神情。玛莎以为她生气了，可伊薇特．明特却突然大笑起来。　　　　“我喜欢这样，我喜欢这样，瞧你这傻丫头，在我的房子下面有一个非常隐秘的地下室单元房，我可以以相当便宜的价钱租给你，这样你就可以带你的男友来了，我也见不着他们。提醒你一句，适当的性生活对保持青春容颜大有裨益，男人的确能完善你的人生，我就喜欢他们。”她的黑眼睛用奇怪的、具有穿透力的目光扫过玛莎。
　　“领教了。”她平静地说。
　　夫人挑起眉毛，　　　　“你这是什么意思？难道你不喜欢男人？”
　　“我是说我现在并不想找麻烦。”
　　“啊，我明白了。真的，我很明白。”
　　这回轮到玛莎挑眉毛了。
　　“一定有男人曾经伤害过你。”明特夫人说道。
　　玛莎的脸上立刻泛起了红晕，惹得她不禁在心里暗骂自己。　　　　“不过不要紧，很快就会是别人为你而伤心了。你准备好了吗，玛莎·温特斯？”
　　“我……噢，啊，有人说软弱的心什么也得不到。是的，我准备好了。”玛莎听见了自己的声音。
　　两周后，她基本上适应了这里的环境。
　　她的地下室公寓房在明特夫人优雅的迁而喜式露台房的下面，房子的窗户上有花箱，里面种着三色紫罗兰。前门是黑色的，涂有彩饰，上面有一个擦得锃亮的铜制门环，房子的正面有一个广场，广场中心是一个清静怡人的花园。地下室房间虽小却很舒适。一开始她觉得像兔子一样生活在街面以下，但是不久她就习惯了。她渐渐地在国王路、富勒姆路、斯隆广场、切恩步行街和泰晤士河边找到了自己的乐趣。
　　她去了自然历史博物馆、艾尔伯特会堂和有名的哈罗兹百货公司，参观了皇家医院小礼拜堂里格林林·吉本斯的雕塑，给她做向导的是一位身穿猩红色外套的九十岁高龄的退休老人。无论阴雨绵绵还是晴空万里，她每天早上都要到海德公园或肯辛顿花园散步。由于雨水不太多，人人都说这一年的春天是历年最好的一个春天。当然，她意识到在伦敦还有许多东西要看，可是她的时间很有限。虽然伊薇特·明特对她很周到，也很器重，但她仍不失为一个严厉的老板。玛莎这辈子也没有像这样玩命地工作过。但是她发现自己乐在其中，无论是一天换五十次衣服，还是喜怒无常的摄影师对她连哄带叫，或是明特夫人的其他雇员对她的甜言蜜语，她都不在乎。和即将来临的高档服装系列的初次亮相相比，这些都算不了什么。
　　大约在她到达伦敦两周以后的一个下午，玛莎身穿一件与她眼睛颜色相配的蓝色马甲，肩膀和胳膊裸露在外，一件奶油咖啡色的丝质长裙直垂到她的踝　　　　骨，裙子前开叉到膝盖，脚穿一双金色羊皮鞋，耳垂上挂了一串珍珠饰品，手腕上戴着一个金手镯，仔细梳理的长发松散飘逸。她在明特夫人优雅的房间里来回走着猫步。这问房间是明特夫人为客户展示新式女装的地方。　　　　　　　　
　　房间里除了明特夫人，没有别人。她围着玛莎走来走去，她衣服的颜色仍是一贯的黑色，但这次穿的却是晚装。她的嘴微微撅着，　　　　“是的，”她终于开口说，　　　　“我们的设计完全符合时尚，这些轻薄面料非常好，裙子稍短，这个长度可以使你旋转起来，多少带点野性，但看上去仍然很得体，很好。这裙子穿在你身上真是赏心悦目。”她的法国口音又出来了。


　　“谢谢，”玛莎漫不经心地说道，但眼睛却很警觉地看着她。因为她知道明特夫人不只是在和客户说话或是要控制情绪时她的法国口音才冒出来；她在打什么鬼主意的时候——有时她会非常狡猾——也会冒出法国口音，所以玛莎盯着那镀金的空椅子问：　　　　“然后呢？”
　　夫人将手叉在后腰上，　　　　“然后呢？”她傲慢地重复了一句。　　　　“今晚我家里有一个小型鸡尾酒会，来的都是些朋友，你也来吧，玛莎小姐，就这么说定了！”
　　玛莎叹了口气，　　　　“夫人，您看，您让我租了您的地下室，我已经非常感激了；您从未打扰过我，哪怕是一点小事，我希望这段时问我也不打扰您，我想我们还是保持这种状态为好。”
　　回答她的是一连串真正的法语，玛莎只得像苦行僧一般的忍受着。她的这种态度更加激怒了明特夫人，最后她用英语说道：　　　　“这是生意，你这个固执的、不知感激的孩子！”
　　“您说过那都是您的朋友。”
　　“是朋友，但是他们会谈起你的——你明白吗？难道澳大利亚就那么土？连——”
　　“别说了……”玛莎打断她的话。
　　“不，你别说了，我要让你成为名人，这是这个计划的一部分，你说你该怎么做？把这个计划当面甩到我的脸上！”
　　玛莎做了一个怪相，　　　　“只是我讨厌鸡尾酒会。”
　　“这次你不会的，我保证。我这辈子举办过无数次晚会，还没有讨厌过呢。玛莎·温特斯，请不要拒绝。”明特夫人的语气突然变了，　　　　“我真心诚意邀请你出席。我希望每个人都见见你这位美若天仙的姑娘，不久你将变成一个老练、优雅的女人——”
　　“请不要说了，我会去的。”玛莎说，然后笑了笑，无奈地微微摇了摇头。
　　“你太应该去了。”明特夫人认真地说，　　　　“澳大利亚那个地方——那儿的人都像你这么警觉，这么铁石心肠，这么——”
　　“夫人，我说过我会去的！”
　　玛莎第一次来到明特夫人这所住宅一层的接待室，面向广场那扇高高的窗户上悬挂着黄｜色天鹅绒窗帘，上边用吊环扣住，下面垂有缨穗，覆盖整个房间的浅色地毯散发着香气，其问点缀着精美的小块中国和波斯地毯；房间里摆放着华丽的嵌饰家具；屋内还有鲜花和各式灯具，鲜艳的桃红色丝绸包面的椅子引人注目。　　　　　　　　
　　不过，出席晚会仍然是一个严峻的考验——她被介绍给各位来宾，被人们所注视，她要试图与完全陌生的人攀谈，话语还要文雅得体，尤其不能有殖民地的口音。我一定要克服紧张情绪，她安慰自己说，然后呷了一口干雪利酒。我曾无数次地在数百名陌生人面前走来走去，但这次却不同，那时我可以自己支配自己，而现在我的口音却非常明显，他们会注意到我的口音，但为什么我会这么在意呢？玛莎不耐烦地问着自己。她微微耸耸肩，环视了一下房间，继续想到，也许我该想的是什么时候自己也能拥有这样一套房子……
　　“玛莎小姐？”
　　听到明特夫人的叫声，玛莎转过身。
　　“我有一位特殊的客人要介绍给你，这位是我的侄子，西蒙，这是我的模特新秀——玛莎·温特斯，她是不是很漂亮？”
　　见到这位高个男子，玛莎惊讶地僵在那里，她的嘴唇微张，眼睛睁得很大。西蒙穿了一件剪裁时髦的灰色西服，他的宽肩膀被极好地衬托出来。她看到眼前的他仍是一副自信而傲慢的神情，她还注意到他长长的手指。这双手曾令她浑身颤抖，想起这双抚摸过禾她的手，她就兴奋不已。最后她目光直视西蒙·麦克系瑞那灰绿色的眼睛。
第二章
　　“好哇，”他拖长调子发出了那种一直萦绕在她梦中的戏谑嘲弄的声音，　　　　“我们又见面了。这是命中注定，还是什么别的原因？”　　
　　明特夫人突然说起法语。与此同时，玛莎仰起头，紧张地握着手中的酒杯，手指关节都变白了。这使得西蒙·麦克瑞眯着眼睛，打断了夫人滔滔不绝的谈话，干巴巴地说：　　　　“玛莎，以前我们经历过这种场面。我对香槟酒已经很了解了——但是，最好不要旧戏重演。如果我是你的话，我会喝了这杯雪利酒。”
　　玛莎真的照他说的做了，她现在能做的也只有这件事。她仰脖喝下杯中的雪利酒，将酒杯轻轻放在桌上，带着一副轻蔑的神情，强压着胸中的怒火，傲然阔步走出房间，身后突然一片寂静。
　　回到地下室，她就像进了避难所一样，将门牢牢地锁上。她摘下耳环和手镯，扔到餐桌上。就在她解开扣子，脱下马甲的当口，她怎么也没想到，会有人捅门上的钥匙孔。门开了，西蒙走进她这间厨房兼起居室。
　　她急忙用颤抖的手扣上衣扣，心中充满了愤怒，可是她意识到他至少看到了她的肉色的丝绸内衣和法国胸罩的吊带。她劈头盖脸地说道：“你怎么敢这样！你怎么会有钥匙？真让人受不了！”
　　“这是伊薇特的万能钥匙。”他平静地说，将这把具有侵犯性的钥匙放在桌上，和她的耳环和手镯混在一起。“她……呃……同意我的看法，认为显然我们的事情还没有谈完。”
　　“噢，不，没有的事！”玛莎一听就急了。她喘了口气，试图使自己镇静下来，理智一些。她突然以一种冷静的语气说：　　　　“就我而言，至少只有一件事需要澄清，西蒙·麦克瑞。你认定我是冲着你来的，你认为我讨好你的伯母，企图……”她停顿了一下，下面的话说出来将触到她的痛处。
　　“企图在我的生命中重塑你自己？”他不动声色地接过话茬，语气中是那种令她畏惧的嘲弄，“这个念头确实在我脑海里闪现过，真的。”
　　“那你一定是疯了！”她指责道，“我根本不知道她是你的伯母，相信我，如果我知道，我是不会为她工作的。”
　　“那么，”他淡淡一笑，　　　　“你必须原谅我对你的动机过于警觉了，玛莎。但是我必须说——”他那机敏、逗趣的目光上下打量着她的身体，　　　　“——我不得不给你的抱负打满分，我的澳洲小荡妇。你从一个侍酒陪客的小姐爬到现在的位置，真是令人吃惊。你愿意告诉我你是怎么做到这一点的吗？”他不怀好意地挑起眉毛，坐在她的餐桌上，拿起她愤然扔在桌上的金手镯，套在自己长长的手指上摆弄着。

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　　玛莎还从未如此愤怒过，但是在澳大利亚他们最后一次见面时的情景突然而清晰地闯入了她的脑海，想起她打了眼前这个男人一记耳光后所发生的事情，她立刻清醒了过来。她不露声色地吸了口气，调整了一下情绪，坐到他的对面，耸了耸肩说：　　　　“你看呢？你不知道躺着也能赚钱吗？而且所取得的成功是出人意料的。”
　　他们四目相对了很长时间，她希望自己的眼中没有流露挑衅的神色，然而她从他的眼睛里看到了一丝怀疑，不禁被这种眼神所迷惑。但随即它便消逝了，令她怀疑这只是她自己的想象。
　　但是他突然说：　　　　“所以那时候你的表现是真实的？”这次他的眼睛里充满了明白无误的冷漠和厌恶的神情。
　　“当然。你对此有怀疑吗？”玛莎娇嗔地问。尽管心中混杂着一种受伤害和搬起石头砸了自己的脚的感觉，但她无法让自己就此打住。　　　　“也许那个时候的我有些……生涩，是否因为这个原因使你产生了怀疑？噢，我现在已经非常非常老练了，麦克瑞先生，你想让我演示一下吗？”
　　他突然放松下来，“不，谢谢，温特斯小姐。我看还是不要的好。不，”他沉思着，　　　　“让我真正产生疑虑的是你那不稳定的愤怒情绪。但是我猜想，我们都弄错了。我伯母知道你是怎么走到今天这一步的吗？”他淡淡地问。
　　我做得太过火了——我又这么做了！玛莎呆呆地想着，脸上泛起了红晕。为什么这个男人对我这样？她突然站了起来，目中无人地甩了一下头发，以同样平．　　　　淡的口气说：“她不知道。事实上，我已翻开了人生新的一页。现在我已走到了这一步，谁会傻到去……我想你明白我的意思。”
　　“你是指损坏自己的名声？”他轻轻地问道。
　　“是的。”她简短地答道，但又不由自主地向他投去愤怒的一瞥。
　　他的嘴一撇，　　　　“好啊，我希望你成功。我不希望看到你生活没有着落。”他补充道，然后站了起来。
　　他又一次上下打量起她，玛莎明白他这种眼光的含义，好像他可以透过她蓝色的绉纱和咖啡色的丝绸看到她的身体。她真切地想起了他抚摸她的感觉，但是他现在没有丝毫的企图。他向她走去，在只离她几厘米的地方停了下来，他身上所有吸引她的特质都在侵扰着她：他伟岸的身躯和宽阔的肩膀；须后水那种特有的淡淡的柠檬香气，以及他身上那种纯粹的男人味；他合体的着装所衬托出的那粗犷的体格，这一切一直都是她私下所爱慕的。她回忆起被他热吻、拥抱那一刻的狂喜、她的心脏的跳动、她的皮肤从未有过的颤抖以及她的神经的兴奋……
　　她咽了口唾沫，试图不为所动地凝视他的双眼。她记得他一直都比她强，不仅仅是在体力上；她还记得他注视她的神情。他常常是在充满激｜情的拥抱之后，以那种审视的目光看着她；他那绿眼睛的深处透着智慧，闪烁着逗趣的光芒；他的嘴角总是挂着一抹戏谑的微笑，有时甚至是一种嘲讽。
　　她张开嘴，想说点什么打破眼前这种难以忍受的紧张局面，可他却先开了口，　　　　“我的意思是，脱离了卖笑生涯，”她突然颤栗了一下，而他却笑着接着说，　　　　“看你如何应对应该很有意思，玛莎。我想总不能指责你靠自己的天赋向上爬吧，因为你有先天的条件，你的皮肤像丝绸一样柔滑，你的身体曲线如此美妙，如此性感，而……”他停顿了一下，　　　　“发现你的心和灵魂与之不配几乎都是一种犯罪。但是……
　　”
　　“滚出去。”她低声说道，嘴唇僵硬而苍白。
　　“这就走。祝你好运……”
　　“夫人，我为晚会提前退场而表示道歉，但是如果你想因此而解雇我，我决无怨言。”
　　晚会后的第二天是一个星期天，大约九点钟左右，伊薇特·明特身穿一件色彩斑斓、质地挺括的丝质睡袍，走下地下室的台阶，敲响了玛莎的房门。一进门劈头听到的就是玛莎的这句话，她举手相劝，说：　　　　“你为什么要对我说这番话？”话语中明显带着委屈，　　　　“在这可怕的时刻，你难道不请我喝杯咖啡吗？”
　　玛莎耸耸肩，转向炉子上正在冒泡的咖啡壶。“如果您愿意的话。”她倒了两杯咖啡。
　　在玛莎低头做这些动作时，明特夫人瞥了她一眼，然后坐下来，整理她睡袍上的裙褶，没有说一句话。
　　“请。”玛莎将一杯咖啡推到桌子的另一端，迟疑了一下，自己也坐了下来。
　　“玛莎。”明特夫人微微一笑，撅起了嘴。
　　这让玛莎很疑惑，不知道接下来会发生什么。明特夫人好像猜到了她的想法似的，轻轻说道：“我只是在想——你的性格如此多变。昨晚，你还是那么优雅而充满激｜情；今天，你却像一个十几岁的孩子。”
　　玛莎低头看了一眼自己穿的花套裤和