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　　……
　　山里有庙，夜里路过的人，都不肯进庙，他也不带自己进去，而是露宿在了树上。她睡在哥哥怀里问，为什么大家都不进去，宁肯露宿山林。“这里能避风挡雨，夜里常有山贼野寇露宿，对寻常人来说更危险，“哥哥说，“而且庙里有佛，大家都认为不带贡品，不敬。”
　　她想想：“娘说，佛祖一开始是个皇子，为救众生才出家。为救众生的佛，怎么会因为没有贡品，就要惩罚人呢？”
　　他远远看那破庙，仿佛看到了盘膝而坐的佛像，竟觉得自己妹妹说的对。
　　那晚，昭昭的病情最是凶险，在外边实在冷，他抱她进了庙，真遇见了一伙落草为寇的逃兵，那些人见沈策一个少年，抱着个额头包扎、昏迷不醒的女娃娃，将篝火的一角让给他们。沈策见人家好心，告知自己怀里的妹妹染了瘟疫，避到了佛像后，墙角休息。
　　她在深夜苏醒，见光里那些人凶神恶煞的脸，还有刀，想到哥哥说的山贼，抓他的手。
　　“不怕。”他安慰。
　　“哥你要背不动我，先把我扔下，”她反而着紧他，“扔下跑得快。”
　　那边没睡的一个年轻的寇匪，听的笑：“你哥就算不扔下你，你这病也活不了几天。”寇匪家人都死于这场瘟疫，知疫情严重，说话不打遮掩。
　　她这才懂，不是要给哥哥娶嫂嫂，嫌自己麻烦，埋了省事。是因为她再活不了几日，养着浪费口粮。她不再吭声，往沈策怀里钻，头靠在他肩上。自此后，是病得难受，还是伤口痛，还是累了，冷了，都不出声。沈策知道她被寇匪的话伤到，低语安慰，五岁妹妹的小手捉他的衣领，摇摇头，仍不肯言。
　　他背她走了一日，倦意浓，搂她睡着，到天亮，睁眼醒来，妹妹已经不在怀里。静了一瞬后，察觉到小小人怕人偷走包袱，独自趴在那上边睡。她懂得不多，但晓得那是哥哥带出来，两人唯一的财物，哥哥拎了一路，她便守了一夜。
　　“这包袱不值钱，”他把她抱回来，给她查验额头伤口，“丢了便丢了，你要被人抱走，哥哥才会和人拼命。”
　　“他们说，人死了谁都见不到。不管生前多亲，死后都见不到。”
　　“谁说的？”
　　她指了指早燃尽的木柴。在那群寇匪走前，她追着问的。
　　他把准备好的干净布条掏出来，给她重新包扎额头，见她眼睛红红地盯着自己，不禁一笑，轻声哄她：“一夜没睡，就为这个？怕死了见不到哥哥？”
　　她点点头，靠到他肩上，眼泪往他脖子里流。
　　“哥不会让你单独上路，”他说，“上天入地，都会跟着去。昭昭在哪，哥哥在哪。”
　　她破涕为笑。
　　五岁的年纪，哭也容易，笑也容易。
　　她不懂瘟疫厉害，也不懂哥哥带自己进山，是怕传染给无辜的人。她只记得，两人都病了，时好时坏。哥哥将少年所学一句句教她，从“天行健，君子以自强不息”到“地势坤，君子以厚德载物”，至百家言论，至春秋……
　　她问哥哥，为什么始终在山里住，哥哥答她，霜雪压庐山，无处可及。他带她进山，是等山雪。两人初春入山，至盛夏离开，她不愿走：“不是要等山雪吗？”
　　“不等了，”他骗她，总有办法，“先去柴桑，等冬日再来。”
　　她信以为真，从身后搂着哥哥的脖子，离开庐山。
　　在深山里住了数月的兄妹俩，狼狈得如同路旁的流民乞丐。
　　到柴桑那日，在姨母家的后院，几个表姐妹，听说是临海郡一族的沈策来了，拥来围看。族里人常说，哥哥八岁就舞得起大人才提得动的青铜戟，大家都说哥哥天生神力，日后必是名将。还说古时惯用重兵器的都是一方王侯名将，项羽的霸王枪，吕布的方天画戟，乃至神将李靖用的描金戟都是重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敌千，破城池如履平地。”她学舌大人的话，有板有眼。
　　表姐妹们慕名他久已，见他蓬头垢面的样子，一阵哄笑，原来临海郡的沈氏出来的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男儿郎差了太多。昭昭听不得人取笑哥哥，急得红眼，沈策见妹妹被这种事逼哭，反而是笑。为了消除妹妹的恼意，他不得不去刮面、更衣，再出来，是少年俊美，姿容远胜女子。
　　可当表姐妹们对他好，昭昭又急红了眼，惹得沈策又笑。
　　母亲和父亲都属沈氏，不过一个是在临海郡，一个在柴桑。
　　两个沈氏数十年前就不大和睦，母族这边并不愿意收留兄妹俩。从母亲过世，他带着妹妹一直寄人篱下，在临海郡是，在柴桑也是。为养活妹妹，他不得不早早从军。
　　兄妹俩聚少离多，每每沈策归家，对昭昭来说就像过年。
　　两年后的一日，沈策趁夜从军营回来，将她悄然带离柴桑，寄养去了远房舅母家。他留下一年军饷，叮嘱舅母不要对外说这是沈策妹妹，藏好她，日后必有重谢。
　　从这一日起，数年间，除了定期送来的银两，再无家书。
　　他要开始一统南境，吞并诸郡，会树敌无数，此番安排是为保她平安。
　　那时她七岁，对哥哥的安排似懂非懂，却开始明白一件事：
　　沈策不是只有她，他还有男儿的抱负。他离家、离开她，不止是要谋生活命，还心存着平战乱、安四方的志向。
　　数年里，她只能凭一次次的捷报，知晓他还活着，屡立奇功。
　　舅母眼看他声名鹤起，却不回故里，将妹妹一人丢在此处，抱怨连连，将沈策定期送来的银两全部克扣，不给她一文钱。那时在南境，承袭古时惯例，倘若一户有女子十二岁仍不出嫁，这一户缴纳的税银要按五倍来算。
　　舅母耐着性子，等到她过了出嫁年纪，仍不见沈策归来，抱怨更多，开始找媒人给她说亲。昭昭怕自己被强行送嫁，终于忍不住，给军营去信，问哥哥何时归家。这一封家书石沉大海，没有回信，数月后有人途经此地，传回沈策口信，仅有四字：不日将回。
　　那日，她在后院的屋子里抄兵书，急匆匆的脚步声灌入耳中，拉开门的是表姐的婢女。这婢女和她要好，日日听她说哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有关的事，都会面红激动：“快，你哥哥来了。带了兵，谁都不见，只见你！”
　　她心像要从嗓子口冲出来，险些摔到地上，匆忙跑出。
　　为省家用，昭昭整个雨季都只穿木屐，跑起来真是要人命，在石子地上，敲得奇响，脚心也被撞得发麻。
　　一进院子，四个穿粗布衣的男人，手中扣着刀柄，齐齐望来。
　　这几个男人是沈策的心腹，都知道一个秘密：新晋的车骑将军有一个胞妹藏在某处，为防仇人报复，将军就是再想念胞妹，都不敢探望一次，或是来一封家书。
　　那时昭昭除了哥哥，从未见过真正的兵卒，猛一和几个猛将打照面，脚步停住，不敢再走……直到木门被人推开。
　　朝思暮想的哥哥，站在敞开的木门当中，他不再是当初走时的那个少年参领，在这几年，他已经从骁骑将军，到了三品辅国将军，再到今日的二品车骑将军。
　　短短数年，他声驰四海，离武将之首的“大将军”之位，仅差了一步之遥。
　　兄妹俩对望着。
　　她还记得哥哥走时的模样，那时是少年意气，如今少年气尽褪，只余眼前这一位以赤金破城枪连破敌国主力大军，因而名震天下的车骑将军……
　　“哥……”她一低头，含着泪笑，“你还认得出我吗？”
　　她可是从幼童到了出嫁年纪，才等回了他。
　　眼泪掉在木屐上，还有自己的脚趾上，她哭得止不住，也笑得止不住。当着这些陌生人的面，手背不停往眼睛上擦。　
　　“还是喜欢你小时候，”他嗓音低沉，“会主动跑过来。”抱住我。
　　惊艳了满院心腹的少女，再没有任何犹豫，连木屐都来不及踢掉，跌撞着跑上去，紧搂住他的腰，再不肯撒手：“什么都没有，只有捷报，全是捷报……他们都快把我嫁出去了，你就只会打仗……”她越哭越委屈，“还说我在哪，你在哪，全是骗我的……”
　　沈策要给她擦眼泪，她死活不肯，把满脸的泪都擦到他身上：“早知道这样，还不如死在庐山，庐山都比这里好。要不然就被叔叔埋了，死了你还能年年给我上坟，都比这里好……”
　　哭得是越来越厉害，话也是越来越离谱。
　　众人大笑。
　　生死场上的男人们，想笑就笑，管他什么尊卑，放肆得很。
　　沈策也笑，笑声沙沙的，如风过竹林：“你哥哥多年威望，快被你哭完了。”
　　她被身后的笑声弄得脸红，红归红，不肯撒手，唯恐撒手他立刻就走。他拍她的手背：“时间紧迫，来不及多说了。”
　　她心一沉：“一炷香都待不了吗？”
　　“对。”
　　她的手指搅在他的腰带后：“下次……”
　　“你藏身的地方暴露一次，就不能再住，”他说，“没有下次，这次就要跟我走。”
　　她以为自己听错了，推开他，胸口微微起伏着，在巨大的惊喜中望住他。
　　“这一次无论生死，你都要跟着哥哥了，”他笑着问她，“还不去收拾东西？”


　　☆、第三十八章　砂下见名刃（2）

　　她什么都没带，跟他离开前院。
　　穿过竹林时，被表姐的婢女追上。那婢女元喜怀里抱着一双鞋，是可怜她天天只穿着木屐，偷偷给她做的。沈策见昭昭和婢女依依惜别，几多不舍，对身边人吩咐了一句，不消片刻，婢女的卖身契被带回来。
　　舅母家在武陵郡的一个小城池，外乡人来的不多。
　　沈策麾下有十七悍将，他仅带了其中之四，跟随而来的骑兵不过十人。她本以为他不愿张扬，但很快就发现自己想错了。
　　她迈出舅母家的大门，临近的街道上，围拢而来身着铠甲的步兵如潮，还有骑兵，都在不远处的一个个街道，列阵静候。
　　她留意到，除了沈策，那四个有意用粗布衣乔装的将军，都扣住了手中兵刃。
　　“沈将军，”步兵为首的一个人，对沈策抱拳，“你身为柴桑守将，不该出现在武陵。不知将军今日到此处，所为何事？”
　　“胞妹流落武陵多年，”沈策平静作答，“今日接她回柴桑。”
　　街道寂静，唯有马儿低低自鼻中喷出一股股的热气。
　　她屏息，能感觉到这些骑兵和步兵对他怀有极大的敌意。
　　“会不会骑马？”沈策问她，对眼前的危机视若无睹。
　　她轻摇头，和他目光相触。
　　沈策抱她上马，自己也翻身而上，搂她于怀。
　　几个带兵的将领在低声交谈，看上去还在争论，是否要现在拿下这个车骑将军。
　　她耳语：“他们是你的敌人？”
　　“现在不是，”沈策低声道，“以后会是。”
　　他和武陵郡守临时结盟，为一同抗击西面外敌。一旦外敌击退，柴桑和武陵必会一战。这是共识。
　　今日他出现在这里，极其危险。
　　当初沈策把昭昭留在舅母家，此处仍属柴桑，其后，一手提拔沈策的柴桑郡守被刺而亡，此城被武陵夺走，成了他无法踏足的土地。
　　他为不提前暴露行踪，带了最少的兵，自柴桑连夜而来，算准了从入城到离开，消息只够传到守城将那里。他也算准了，一个小小的守城将不敢下令杀他。
　　毕竟柴桑和武陵还是结盟关系。
　　可若是武陵郡守得到消息，一定会杀了他，这是千载难逢的机会。
　　沈策一行人，骑马缓步向城门而去。
　　包围他们的上万兵马，就在一步步退后，退让到城门边。
　　只要有人敢下令，城墙上的箭兵立刻能将沈策一行人射成死尸，或是直接火弩齐发，把沈策等人烧死……
　　他怀抱昭昭，抱拳告辞：“诸位，请告知你们的郡守，沈策这一次打破盟约，来此地是为了接回至亲。今日得罪之处，他日必会设宴赔罪。”
　　言罢，他勒紧缰绳，再无耽搁，策马而去。
　　自出城门，他们半步未停，奔袭一日夜后，四将分开几路，迷惑追兵。　
　　次夜，荒原蔓草上，仅剩下沈策一人，带她继续往前骑行。
　　她已经被颠簸得骨头散了架，沈策的呼吸声始终在耳边，和着风，对她说：“天亮前，会看到一条河，过去就是柴桑。”
　　没多会，轻声又道：“都忘了，你夜里看不到。”
　　“能看到河，还有人的影子，”她担心，“你有多少兵了？如果他们追过来，挡得住吗？”
　　他笑：“若不是要抗西北敌军，举兵南下，至多三十日，武陵郡尽在我手。”
　　她信他说的。
　　“在院子里看到你，”他在她耳边继续说着，“第一眼没认出，还在想，这是哪里来的姑娘，竟闯到我面前来了。”他想化解她的不安，和她开着玩笑。
　　马蹄踩踏着泥土，他的话敲打着她的心。
　　她不再是小时候，已经长大了。
　　南境不设男女之大防，没有礼仪束缚，不管男女对异性｜爱慕之心都是直白表露，少女们常聊这些。表姐嫁了一个表亲哥哥，自幼相伴，常和她说起和夫婿幼时的相处，说得多了，她总会联想到他。
　　“怎么不说话？”耳边，他问。
　　她摇摇头，耳边的热息太近了。
　　月下，远处有火把出现。
　　她心骤然紧缩，夜盲封住了她大半的视觉。她只能见到一片刀光，还有月下落满火把光芒的河流。
　　河对面兵阵连绵不绝，数千战马的鼻息，还有上万火把的燃烧，都被一条河相隔。
　　火把下，突然爆发出令人振奋的呼喊声。自己的将军，深入险境，带回分离多年的至亲胞妹，至情至性，让人敬佩，气魄胆色，令人仰慕。
　　“回家了。”他在她耳边说。
　　战马驮着两人，奔入河内，飞溅的水光浸透了她的衣裙。她不觉冷，满心畅快。
　　沈策和她都是衣衫浸湿。他毫不在意，搂着她，停在自己的大军前：
　　“你我从军，都是为了守故土、保家人，报外族杀戮的血海深仇。我和你们一样，没有什么不同，都有着同样的牵挂，有着一样的志向，”他对着火把下的一张张面孔说，“今日，沈策寻回胞妹沈昭昭，乃我此生幸事！”
　　他从腰间抽出一把狭长的刀，高举在阵前：
　　“这把刀追随我数年，弑过真龙，斩过名将，却从未有过名字。从今以后，它就叫昭也，愿今日之幸，与刀同在！愿我柴桑百姓，都如我沈策，至亲不离！愿我柴桑大军，能守江水百年，百战不殆！愿我中土，终有一日驱除外族，永消战乱！”
　　河水岸边，众将齐齐拔出兵刃，应和数声，响彻荒原夜空。
　　情义和血性兼备，谋略和胆色胜人的车骑将军，头一次让将士们觉得如此亲近。如他自己所说，他和大家没有不同，只是一个有血有肉的男人，为家人，为养育自己的土地而战。
　　这一柄砂下名刃，终于迎风而出，直逼西北劲敌。
　　***
　　初入沈家军营，所有的东西对她来说都新鲜。斥候营，步兵营，哨兵营，骑兵营，还有如山的军规。“士兵禁止在帐篷间走动，”沈策麾下的一个将军告诉她，“严禁私下交谈。”
　　这和她想象中不同。数十条军规，条条能要人命。
　　在等级森严的军营，哥哥是如何一步步晋升的，她无法想象。
　　沈策将她安置在自己的大帐中，以一小小屏风隔开，因为她刚回来，怕她夜里住在陌生军营害怕。住了几夜后，沈策才发现自己想得简单，妹妹不是小时候了，是个大姑娘，而且对他来说，更像一个陌生姑娘。从说话、用膳，到她的一颦一笑，对他都是陌生多于熟悉。
　　昭昭更是如此。
　　她心中有关沈策的身世秘密，让她早早明白，这不是她的亲哥哥，也让她更拘谨于和他的同住。沈策起初并不避嫌，后来有了意识，会趁她睡醒前，更衣净面。一回，她夜里想出大帐，撞翻东西，沈策正在换衣，将她从地上抱起来，身上仅穿着一条白色缚袴。
　　她习惯性抱他，手从他身上滑过，明显感觉沈策的肌肉绷紧了……
　　“摔疼了？”他轻声问。
　　她摇头，手指悬着，抱也不是，不抱也不是。
　　沈策将她一把横抱起，放到了榻上：“我叫婢女进来。”他疾步离开。
　　自那夜后，两人分了帐篷。
　　婢女元喜为此暗松口气，对她说，你哥哥终于明白，妹妹长大了，不能和他睡一处了。
　　住久了，她和他的部下都混熟了。
　　沈策的十七将中，有一对是同胞兄弟，是跟随沈策去武陵救她回来的人，年纪小的那个弟弟，每每见她都脸红，被余下人轮番嘲笑。
　　年纪大的那个哥哥，倒是严肃得很：“将军胞妹，岂是我等能想的？”
　　他们说这话时，并不知昭昭就在屏风后。她透过屏风的缝隙，想看哥哥的反应。沈策仿佛摸透她会偷看，有意避开脸，让她见不到神态。
　　等