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　　在一个没有同龄人的学校读书，对于劳拉这个年纪的孩子来说，恐怕不是什么值得高兴的事。
　　“一般来说变种人的特征会在青春期间或者之后显现，当然也有一些例外，不过，”红发女孩微微笑了一下，“别担心，她会很好的，除非她做噩梦的时候也会让这栋楼里的人从地震中惊醒。”
　　等等，这绝对不是什么好的招生宣传语。
　　教授不应该让自己来做这件事，琴有些郁闷地想着，任何一个“家长”都不会喜欢听到这种话的。
　　苏茜惊讶地看了她一眼，“……总比每天晚上都可能有莫名其妙的杀手冲进来要好。”
　　这却是出乎意料的回答，而且这个人并不是开玩笑的。
　　五分钟后，她们在办公室与校长会面。
　　苏茜看过这位校长先生的资料，他十六岁就从哈佛大学毕业，此后也就读过许多名校，拿到了一堆博士学位，而他富裕的家族历史悠久，城堡外的道路都以他祖先的姓氏为名，简直是各种意义上的人生赢家。
　　办公室里窗扉大开，木质地板铺着柔软的羊毛地毯，从墙角浮雕和石膏线到天花板的水晶吊灯，还有精致的钟摆和天鹅绒沙发，房间里充满了小资情调。
　　查尔斯坐在轮椅上对她们微笑起来，一如他们在基地废墟里“相见”的场景。
　　靠在桌子上的男人直起身来，“你是实验室里那个人。”
　　苏茜：“……”
　　他不会还记得自己当时仿佛劫匪绑票一般的口误吧。
　　罗根正焦躁不安地等待着他完全没有印象的女儿，当然若非是查尔斯告知了那个小女孩的来历，他对劳拉的存在根本一无所知。
　　前几天他的状态可不怎么好，这里的学生老师几乎都知道，这个人醒来的时候差点把学校都掀翻。
　　幸好查尔斯的能力足以让他镇定，并且将他回忆中那些混乱破碎的片段串联起来，形成了一段完整的过去。
　　不过提到孩子，唯一能想起的只有许多年前的茉莉花瀑布，他怀孕的妻子倒在血泊里，刚出生的儿子被人带走从此杳无音信，直到多年后才有了一次糟糕透顶的重逢。
　　罗根不愿再去回想糟心的儿子，否则他觉得自己可能没有心情面对接下来的一幕。
　　虽然说并没有人会天真地认为接下来是父女重逢的温馨场面。
　　苏茜觉得自己好像已经老了二十岁，她缓慢地将手机从小姑娘的指间抽出来，“当你参与进一场谈话的时候，也许应该稍微专注一点？”
　　小女孩穿了一条甜美的碎花连衣裙，戴着两枚玫瑰金手镯，安静的时候完全就是一位可爱的小淑女。
　　劳拉板着脸瞪向眼前高大的男人，罗根也低下头看着她，两人相互打量的神情简直如出一辙，好像都在思索能在几招内放倒对方。
　　某种角度上说，即使她被费心打扮过，现在看起来仍然像是自己的翻版。
　　罗根实在不知道这对于一个女孩来说到底是好事还是坏事。
　　“你觉得她适合在这里学习吗，泽维尔先生？”
　　“我们欢迎每一个想要入学的人，我知道你会有些担心，我们会对不同基础和年龄的人具体安排课程，而且对于分数并不会过于苛求，我虽然很愿意看到自己的学生拿到几个博士学位，但不代表我会要求他们这么做，”查尔斯停顿了一下，“事实上我曾经找到过劳拉，但她说你很忙碌。”
　　苏茜转过头去看向一脸无辜地小姑娘，后者完全不觉得这有什么问题，“什么时候？”
　　劳拉想了两秒钟，“周三，你在和斯塔克约会。”
　　“我们没有约会，没有人在葬礼上约会。”
　　“所以你们下次就要约会了。”
　　“不，他是我的雇主……我们能停止这个话题吗？”
　　门外的几个年轻人凑在一起，交头接耳地低声议论。
　　“她们在说什么？”
　　“好像是……那位女士在和钢铁侠约会。”
　　苏茜将外面声音听得一清二楚，感到一阵心累。
　　她决定假装什么都不知道，并忽略这个话题，“你没有什么话想说吗，亲爱的？”
　　小姑娘皱着眉再次看向罗根，伸手在越过自己头顶的位置比划了一下，“我以为你只有这么高。”
　　她不太习惯说英语，不过这句话大家倒是都听懂了。
　　罗根：“……？？？”
　　他还没有看到自己“伟岸”的漫画形象，因此不太明白这孩子的意思。
　　“罗根，也许你可以带劳拉去做个体检，汉克在等你们了，别担心，劳拉，只是常规检查。”
　　小姑娘听到体检的时候瞳孔微缩，反射性地排斥了这项活动。
　　苏茜拍拍她的肩膀，“没关系，他们不是为了测试你的自愈能力，你不会受伤。”
　　后者抿着嘴半晌才点了点头，罗根抱着手臂倚在门口看着她们，“走。”
　　“不过，劳拉，”查尔斯声音温和，说话的时候却又忍不住看了某人一眼，“在学校里你不需要带枪。”
　　小姑娘一言不发地昂着头，周围的人们面面相觑，最终目光都落在了黑发少女的脸上。
　　“……我说过你真的不需要这样，先生们，你们可以看一下我吗，鉴于她的枪在腿上。”苏茜头疼无比，感觉大家的眼神顿时充满了难以言喻的意味。
　　劳拉不情不愿地转过身，从大腿的枪套上抽出了那把金牛座，动作利落地卸掉两排弹匣，反复拉动几次套筒示意里面没有子弹，像是赌气一样拍在桌上。
　　他们听到声音后观摩了这一连串流畅的操作，再次看向了旁边神情复杂的某人。
　　苏茜觉得自己应该感到欣慰，因为她学得很快，而且姿态标准，但是这种场景下，她实在笑不出来，“……还有。”
　　“只有一把枪。”
　　“我知道，”少女叹了口气，“你过生日的时候我送你一把M24好不好？就是枪管这么长的□□？”
　　小姑娘眼睛一亮，“真的吗？”
　　“真的，整套的M3望远式瞄准镜和哈里斯S型两脚架，所有配件都给你，但是，你现在不到持枪年龄，所以理论上说，也许需要你的监护人为你保管一下。”
　　“……”罗根还没有接受新的身份，直到小姑娘炽热的目光将他唤醒，才反应过来发生了什么。
　　“随便你吧。”
　　“他同意了，”小姑娘点了点头，将腿上的复合枪套解了下来，里面赫然插着战术｜折刀和V40微型手榴弹，“没了。”
　　“……”
　　苏茜开始反省也许自己不该教她开枪，更不该让她知道什么是绝地求生。
　　好吧，至少可以庆幸一下，她还没把家里的平底锅挂在腰上。


第30章　
　　父女俩的背影消失在走廊尽头；　琴和外面的学生们也纷纷离去；　办公室就剩下了两个人。
　　苏茜望着窗外绿草如茵的校园；　林间晃动着年轻人们的身影；　在夏日明媚的熹光里充满活力。
　　暖融融的晨曦柔和着女孩锋利的轮廓；　垂眸时眼神也增添了几分温度。
　　她从包里拿出一捆美金，放到桌子上用指尖缓缓推向前，“学费。”
　　查尔斯不能读取对方的想法；　而这举动也着实在他意料之外。
　　几万美金算不上很多；　不少私立学校的费用都能超过这个数字。
　　不过在这里，并不是每个人都有条件交学费；　譬如说因为变种人天赋被亲人赶走或者无家可归街头流浪的孩子；　他们的吃住学习都是出自校长本人的资助。
　　当然；　泽维尔家族丰厚的信托基金足以承担这些支出；　他只是有些惊讶罢了。
　　黑发少女恍若未觉地继续说：“劳拉从来没上过学；　但是我知道她很聪明；　学什么东西都很快；　不过她不太喜欢说英语；　也许是我在这种问题上不太坚定，总之；　我相信你会公平对待每个学生；　但她可能会需要你们多点耐心……”
　　查尔斯看着桌上成捆的现金；　“这远远多于学费的数字了。”
　　“哦；　抱歉。”
　　苏茜愣了一下；　她潜意识里总觉得这是理所当然的事；　然后才意识到这个人并非是为了盈利而建立学校，“我……大学之前我也一直在私立学校读书，在我入学前我父母会请校长吃饭然后送点‘小’礼物。”
　　她暗示性地加重了读音，男人意会地微笑起来，“所以你已经简化了这个过程。”
　　“哦，”少女的眼睛一亮，“你是说……我不应该省略吃饭吗？”
　　查尔斯有点无奈地看着她，“我收下学费的部分，照顾学生并考虑到他们的特殊之处，都是我们应该做的。”
　　“……好吧，”苏茜知道对方不是为了客气，在这种事上争来争去好像也不怎么样，默默地收起了钱，随口问了一句：“那天……在基地外面，你怎么知道是我？”
　　短暂的沉默之后，他认真地凝视着面前的女孩，“我可以感觉到你，无论你在哪。”
　　即使知道对方的话是无需多想的字面意思，苏茜还是有点难以言喻的感觉，“但是你不能触碰到我，我是说，我的意识，你无法那样与我交流，像是你可以看到别人的想法，在脑海里和他们说话？”
　　他摇了摇头，“我不能，而且我怀疑没有人可以做到，你知道为什么吗？”
　　“……也许我知道。”
　　苏茜其实并不讨厌这个答案，而且对方也不会因此对她抱有任何恶意的揣测，“我不是……”
　　医学意义上的活人？
　　她记得对方有着遗传学生物物理学等等的博士学位，严格来说，他们确实可以详细讨论这个问题。
　　不过这真的不是什么愉快轻松的话题，尤其是对于刚认识的人来说。
　　“我不是人类，不是变种人，或许这是答案。”
　　她若无其事地说着，显然是想出一个简明扼要又并非谎言的解释。
　　“那是什么感觉呢？”
　　查尔斯安静地等着她补充这个问题。
　　少女微微倾身，她深邃的眼睛漆黑清澈，浓密的睫帘几乎打落出阴影，“当你……想要和我沟通，却失败的时候。”
　　那是什么感觉。
　　有一瞬间，查尔斯不知道该怎么回答她。
　　他早在基地之前就对这个雇佣兵有所耳闻，他的变种人朋友遍布世界各地，其中也有些来自亚洲，曾经提起过她。
　　那些描述不外乎是来去无踪的幽灵冷酷高效的杀手等等，还有人觉得她是个有隐遁或者传送能力的变种人。
　　当然并非没有这个可能。
　　从这个人的行事来看，查尔斯并没有觉得对方是那种误入歧途的年轻人，不过假如后者需要提供帮助，他也愿意为此尽力。
　　脑波仪让他能触碰到这颗星球上千万亿的生命，他们的意识就像是璀璨星河里闪烁的辉光，组成了繁盛又浩瀚的星海。
　　她并不是变种人。
　　这个人的意识像是一片死寂的深海，他无法靠近只能伫立在远方，眺望见无尽的空虚。
　　他们并没有完成的精神交互，他唯有单方面去体会这种无法描述的感觉，从任何角度来说这都称不上享受。
　　呼啸的狂风穿过空洞的废墟，千百颗恒星坍缩塌陷，亿万个宇宙在黑洞里沉没，那不是突如其来的末日，更像是时间尽头的终局。
　　眼前的年轻人不会期待这样的答案，他更不想这样间接地告诉别人，你是应该被恐惧的存在。
　　查尔斯抬起头，他的眼眸宛如倒映着皑皑雪山的珍妮湖，在阳光里美得惊心动魄，倘若在古代，他一定是那种被宫廷贵妇所钟爱的人物。
　　苏茜乱七八糟地想着，忽然听到他问：“你有什么梦想吗？”
　　“嗯？”她也没有因为对方避而不谈的提问感到不满，思考了几秒之后缓慢摇头，“现在没有了。”
　　“为什么？”
　　“因为那不像是有些人的愿望那么伟大，所以当现实发生变化，它就破碎了，不再对我有意义……你看，我不想摆出那种世界上没人比我惨的样子，因为我知道很多人比我还要不幸，但是这没法改变我的感受。”
　　“我知道，你并不试图唤起任何同情，痛苦许多时候并不需要被理解，它就像是我们特殊人格的一部分……对吧？”
　　“这种时候我们讨论尼采好像有点不合时宜？”少女本来有些迷惘的神情顿时变得哭笑不得，“那倒是没关系，我不会因为别人能理解我而感觉人格遭到贬低。”
　　不过，苏茜也能隐约感觉到他言下未尽之意。
　　譬如说对方并非生来不能行走，无论出于什么原因，对于他这种天之骄子般的人物来说，此等剧变恐怕都是极为致命的打击。
　　两人无声地对视一眼。
　　窗外的日光落入室内，升腾起一层温暖迷蒙的金雾，光影的分界线将办公室的空间割裂，她还坐在阴影笼罩的沙发上，瞳孔中迸溅着几丝细碎的火星，又归于黑暗。
　　“我只是想告诉你，”查尔斯轻声说，“当我们找到为之奋斗的美好事物，就可以摧毁痛苦的阴影而让自己坚强。”
　　“嗯……当我在上学的时候，我的朋友曾经带我去占卜，但我们都知道那些人是说着玩的。”
　　少女无声地站起身，走到离他最近的沙发上坐好。
　　她托着下巴斜靠在扶手上，金辉洒落在微微卷曲的睫羽间，阳光透过罅隙倾泻而下覆盖了深色的虹膜，眼神显得有些朦胧。
　　“然后，有个吉普赛人对着水晶球说‘你有多么善良，就有多么邪恶’，俗套的评价，对吧？”
　　查尔斯不置可否地看着她：“你赞同吗？”
　　后者同样没有直接回答，“我认为每个人对善良和邪恶的评判标准不同，但是对我来说，我已经很少去思考我是否在做一件正确的事情。”
　　这样的答案已经足够危险了。
　　苏茜也不觉得这是个让人喜闻乐见的回复，不过她懒得在这种事上撒谎或者伪装自己，那样做毫无意义，“法律的刑事责任会制约人们的行为，我的母亲曾说要学会衡量得失，你憎恨的人通常不值得你付出相应的代价去给他们一个教训，不仅是坐监狱的问题，因为有时人们会记住你做过的事，从此影响他们对你的审视。”
　　这个故事的任何一部分都不算是普遍意义上成功的教育案例。
　　苏茜当然也知道这一点，“你看，有时候你是什么样的人，未必取决于你做了什么，因为你没有选择听从于自己的欲望，可能不是善良的那一面战胜了邪恶，而是你屈服于社会运转的某些法则。”
　　查尔斯轻轻叹了口气，眼瞳中明澈的湖蓝逐渐沉淀下来，“现在呢？你觉得你挣脱了枷锁？或者你正在试着这样做？”
　　类似的话题很难愉快地结束，他的语气依然温和，不过谈到这些内容时，言辞中那些尖锐的部分总是无法避免的。
　　让人窒息的寂静持续了短暂的一瞬。
　　苏茜其实并没有生气，她只是越发好奇最初那个问题的答案了：“当你试图和我……远程交流时，发生了很糟糕的事吗？”
　　查尔斯看出对方并没有那么敏感，或者说她察觉到自己的想法，也未必会真的过于在意，“最初我以为这取决于你的回答，不过善恶的分界向来模糊，你又不曾亏欠这个世界。”
　　少女站起身来，沉溺在朝阳中的瞳眸粲然生辉，自眼底蔓生出由衷的笑意，“真好，这样我才觉得我没有在说废话。”
　　这场谈话显然已经结束了，他看着女孩轻盈地走过阳光铺就的道路，轻声提醒了一句：“你不想暴露自己，那么不要让别人窥探你的精神。”
　　后者讶然回首，脑海里莫名浮现出某位小王子的脸，“……谢谢，如果需要帮忙可以找我，有偿无偿看情况。”
　　从某种角度来说，他的话能证明自己还活着，也许区别于正常人，不过精神上的异常很可能来源于身体构造的不同。
　　毕竟那些意识的交流发生在大脑里，而自己……脑浆大概都是绿的。
　　如果他在自己脑海中看到了一片绿油漆的海洋，恐怕是从能力觉醒以来最大的精神污染了吧。
　　临别之前，查尔斯随口问了一句，“除了佣兵，你还想做什么工作？”
　　少女安静地想了两秒钟，“……跳伞教练？”


第31章　
　　两人穿过装潢优雅的走廊；　墙壁上挂着历史久远的风景油画，青铜人像伫立在尽头，安静地凝视着来往的人。
　　苏茜看着他的轮椅有点不好意思；　“你不用送我出来的。”
　　“不，我只是有个小礼物想要给你。”
　　几个正在聊天的学生迎面走过来，看到他们时纷纷向查尔斯问好，走过之后还低声议论：
　　“那个人是新来的吗？”
　　“她的包是LV的夏季新款……”
　　他们离开电梯，再次走过一条很有未来科幻风格两侧是金属墙壁的长廊；　实验室的门在验证身份后自动开启。
　　房间里布满各种高端的机械；　许多屏幕里正在进行模拟运算；　封闭装置里的光投影浮现出一些虚拟设计；　旁边是密密麻麻的分析和实用性测试结果。
　　流动着银光的球体在磁力装置的牵引下悬浮在操作台的正中央；　丝丝缕缕的明亮光泽游弋在