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　　　　话说王仪跟他爹不同，这是个还算厚道的青年，“琏表哥想些日子，总能想通。老爷不必忧心。”
　　　　王子腾笑道：“他也是一叶障目了，这种时候不去求靠山，更待何时啊？”跟性子实在的儿子说话，也得稍微直白一点。而且他的儿子，可比贾琏要沉得住气。
　　　　可惜贾琏……偏偏就是没想通。
　　　　他半宿没睡，思来想去还是决定给堂哥贾珠写封信——他竟误打误撞地夹在了太子与大皇子之间，处置不好势必连累家族，这也不再是他一个人的事情。至于父亲贾赦和叔父贾政，贾琏觉得先瞒着他们更好些。
　　　　关口城距离京城本就不远，收到家信的贾珠正在收拾行李，准备启程南下赶考。
　　　　等他看完这封二十多页的家信，脸上依旧一派平和，“果然不出所料。”说完，又从头细细读了遍来信，信里大半都是舅舅王子腾的原话，剩下的部分就是贾琏在询问自己该怎么办。
　　　　其实退路王子腾都已经点出来了，可贾琏还是一无所觉。贾珠暗叹了一声，依旧一针见血：堂弟，你是借着七皇子的“东风”才有此官职，竟然以为自己仍旧站在太子麾下吗？
　　　　有奶便是娘，这话用在官场上也挺合适：谁给你乌纱，你就是谁的门下。
　　　　贾珠当即坐在案前写了回信，提醒他该去找七皇子讨个主意。至于其他，他也没再多嘴。妹妹元春已经递过话来，尽量让堂弟贾琏自己醒悟，真要是醒不过来也就算了。
　　　　在元春开口之前，贾珠都不知道长房那边因为贾琏太实诚，以及婆媳两个的“阴错阳差”，居然什么都没向七皇子表示，否则就算自掏腰包，他都得替堂弟把这个“窟窿”仔细填上——就算不孝敬什么金银珠宝古董字画，也得登门表示下恭敬，甚至表个忠心啊。
　　　　信刚写完，贾珠的小厮便进门禀报，“大爷，大~奶~奶这就要生了！”
　　　　贾珠向来细致，得了消息，也不忘收好信纸，这才抬脚出了书房，直奔后宅而去。
　　　　因为不是头胎，李纨生得相当顺畅，过了晌午，贾珠得了个大胖女儿，当晚，凤姐儿也被诊出有喜，荣府一时喜气洋洋。
　　　　贾珠的回信与喜信儿一起送到贾琏手中，他真是喜忧参半：喜的自然是媳妇儿怀孕……贾珠的信直接提醒了他，他似乎因为七皇子好脾气，而……无意怠慢了这位王爷！
　　　　就在贾琏搜肠刮肚地琢磨如何讨好七皇子之时，赵之桢也已经回到了北方大营。而且他归来的第一件事，就是派人在关外大道上扣住了一支商队——没有放跑一个。
　　　　从马车中搜出的铁器摆在眼前，那商队管事也知道狡辩无用，他跪在地上从袖中摸出了个信封，双手托举到赵之桢眼前。
　　　　赵之桢看了眼银票上的数额，也面无表情道：“好手笔。”大皇子与太子为此反目，也算值得了。
　　　　只是在京城中，听说七弟已经顺藤摸瓜，扣住太子妃哥哥的那支商队，大皇子在自己书房里大笑三声，舒爽得真是无以复加。
　　　　作者有话要说：夜深人静时，一般是十一点到十二点半之间，状态真是超级好，不过到了这个点儿，我又已经困得眼皮打架了……

☆、第44章

已经成年并有些势力人手的皇子；也才四位，还得除去一心要当个贤王；向来懒得过问兄弟之间“俗事”的三皇子。
　　　　无论是大皇子还是太子都没想过收买和拉拢这个超然的弟弟，原因无他，就俩字：不值！
　　　　至于掌兵的七皇子，可就是必争之“人”了。因此大皇子亲自出马了——都是兄弟，他又是兄长，七弟纵然不快也说不出什么；可若是换成他的手下；八成得把七弟得罪死。
　　　　在大皇子赵之棣看来，即使不能把七弟拉到自己身边，也不能让他去亲近太子。果然；他只跟七弟走动得稍微频繁了些；太子那边就坐不住了。
　　　　之后，更是没出他所料；太子妃哥哥出头就把七弟狠狠得罪了一回——居然想替老七做媒，亏他想得出来。
　　　　如今七弟回到北方大营；更是果断出手，断了太子妃哥哥的财路……至少一半的财路，至于另一半就要看看七弟是否要赶尽杀绝了。
　　　　太子妃他哥这么多年下来，当“二祖宗”都快当习惯了，杠上七皇子也必有应对，绝不会立即退缩，同时还定会向太子告状……太子与七弟起了龃龉，他这个大哥自能坐收渔利！
　　　　大皇子越琢磨越是心情舒爽，这一天里更有半天都挂着笑容。
　　　　只是他们兄弟几个这些日子的所作所为，落在圣上眼里，自然就是另外一种滋味儿。当晚，圣上便到承乾宫中找贵妃去吐苦水了。
　　　　圣上拉着贵妃的手，意味悠长，“儿子们都长大了啊。”
　　　　贵妃笑道：“皇子们各个出挑，您还不高兴？”这话也就她敢说了。
　　　　圣上摇了摇头，“你呀……”言毕，又嘱咐道，“先看老七的吧，过些日子你再教导太子妃。”想了想自己也挺无奈，“太子倒还罢了，太子妃娘家倒是不乐意安生了。”
　　　　贵妃应道：“我省得。”心中却道：圣上果然偏疼。在圣上看来，这回的岔子跟太子关系不大，必是太子妃娘家的不是。不过圣上也给老七撑了腰……我也就不计较了。
　　　　话说太子妃亲哥在贵妃宫里没有半个眼线，哪里知道自己已经在圣上跟前挂了号？
　　　　正像王子腾所说，断人财路与杀人父母也相差不多了，太子妃哥哥得知商队被扣，当即派了心腹幕僚前往关口，自己则直奔父亲的书房，开门见山，“七皇子怨上咱们家了！”
　　　　七皇子老婆死了还不满一年呢，你急火火地要去保媒，人家不恼才怪！太子妃的父亲比儿子清醒，“哪里就说得上怨了。”
　　　　家里并不知道自己商队的底细，太子妃哥哥被父亲一堵，一时也不知道该解释些什么，只气呼呼道，“那他也忒不给咱们家脸面了。”
　　　　“那是圣上的儿子，太子的弟弟，”太子妃父亲目光一凝，“你那商队贩的什么？”
　　　　“铁器，”太子妃哥哥一噎，旋即又道，“农具，不是兵器。”
　　　　太子妃娘家也是家大业大……人口多，为了风光嫁女入东宫，他们长房几乎是倾尽家资置办嫁妆，多亏了儿子极擅经营，这些年来不仅让太子手头宽裕，更让家人过得比以往更滋润。
　　　　就算只看在银钱份儿上，也得先护住儿子，太子妃的父亲安抚过儿子，便特地写了封信，吩咐长随亲自交给七皇子赵之桢麾下的李敬李将军。
　　　　至于太子妃的哥哥，跟父亲告过状，到底意难平，晚上翻来覆去足有半宿没睡着觉。第二天下午离了衙门，他便去求见太子，也没忘再打发人跟妹妹打声招呼。
　　　　此番七弟忽然“铁面无私”，在太子看来，实在是大舅子把人家惹着了：七弟和大舅子都是自己麾下，他也不好太过偏向一方，自然还是以调停为上。
　　　　太子搁下茶盏，不疾不徐道：“既然手底下的管事不规矩，偷卖铁器，自然要交出去由老七料理。”
　　　　太子妃哥哥对太子何等熟悉？一听这话就知道这位打算先大事化了，让他不要胡乱出头……太子妃哥哥急道：“谁知道是不是那位说了什么？！”
　　　　太子看着大舅子，一言不发。
　　　　房里一时静得可怕，太子妃哥哥梗着脖子，又添了把火，“您就是好脾气！”
　　　　太子闭上眼再睁开，气势登时一变，“你只往北面私贩了铁器？”
　　　　太子妃哥哥垂头不答：还卖过些消息……
　　　　太子接着道：“老七向来谨慎，他出手必是定准的。光凭你自己，怕是不易让手下脱身吧。”
　　　　太子妃哥哥艰涩道：“太子明鉴。”
　　　　“有舍才有得。”太子提点了一句，便直接端茶送客，只是心里也暗暗下了决心：他不会让好大哥接着得意下去。
　　　　当晚，太子睡在了书房，压根没去后殿见太子妃。
　　　　不过二百多里之外的赵之桢可是连着睡了几次好觉，自从让元春醍醐灌顶之后，他便打算保持本心：暂且不理会大皇子与太子的明争暗斗。因为他的言行并不为讨好任何一个兄弟，而是一切都交给父皇评判。
　　　　却说李敬将军收到了太子妃之父的求救信，立时犯了难：太子妃娘家原本就是北方豪族出身。在赵之桢到来之前，军中不少人都受过这一家子的恩惠。
　　　　这就有些说来话长了。
　　　　却说先帝那会儿，北边大军虽然受命抵御北狄人，并守卫北面国门，但多年都没得到足够的兵饷、粮草和兵器。到不容易等到圣上登基，情况有些好转，但因为与北狄战事不多，圣上当年的心思也没怎么放在北面，所以北军境况纵然好转，也好得十分有限。
　　　　知道北军官兵日子艰难，太子妃娘家的商队便在往来时主动奉上金银，当做红利赠给诸将与麾下校尉。众人拿了他家的好处，他家商队通关时便总是睁一眼闭一眼，偶尔有少量盐铁也都装作不知道。
　　　　数年下来，守关的官兵拿他家贿赂拿得心安理得，同时其余商家也不得不效仿，最后索贿之风日甚，险成成例。
　　　　恰在此时，本朝与北狄终于大战再起。而素有“冷面王”之称的赵之桢挂帅，坐镇北军节制众将，官兵们的小动作也不得不渐次收敛了起来。
　　　　赵之桢“规矩大，管教严”之名，也算响亮，而且他……的确足够服众。
　　　　一来他带着中军精锐到来，同时带来的还有充足的兵饷：官兵们积欠的饷银也悉数补发，粮草兵器更是无需担忧。
　　　　二来，同时也是最紧要的地方，赵之桢称得上方正，且从不贪功。身边的军法官更是铁面无私，砍了几个混到校尉和副将的老兵痞脑袋之后，哪还有人敢冒领战功？
　　　　大家兜里有钱，且进身之道也比以前更通畅，北军官兵舒畅许多，再有前车之鉴，还敢知法犯法的人就很少见了：两军交战之际，还敢偷放商队往北狄走私铁器——如此资敌，查出来一准儿也要掉脑袋！
　　　　北军风气也随着赵之桢的到来而焕然一新，不过北军中若干老资格的将军也还记得太子妃娘家当年的雪中送炭。
　　　　欠了的人情总归是要还的。
　　　　李敬心里再三琢磨了下七皇子的为人，再掂量了下自己的分量，想得他后槽牙都开始疼了。刚过不惑之年的将军在帐中围着书案转了好几个圈儿，最后还是横下心，决定再拉上两个好友——都是当年收过太子妃娘家商队“孝敬”的将军，一起去跟七皇子求个情。
　　　　而大帐中的赵之桢手里正拿着太子的亲笔信：他让七弟不必为难，尽可公事公办。
　　　　赵之桢反复把信看了三遍，心中不免嘲笑道：若真是想我公事公办，太子哥哥你还特地写信作甚？
　　　　他摇了摇头，把太子的书信放到一边，提笔在上好的笺纸上写道：臣闻……刚落下这两个字，李敬等人便前来拜见。
　　　　李敬他们其实也是尽人事而已：在这与北狄大战的当口私贩铁器……虽然都是农具，可也忒犯忌讳。
　　　　赵之桢听了李敬他们几句话，便知道这是来求情的。他想了想，觉得还是该透露几分，“若只是私贩铁器，死罪可免，活罪难逃。”
　　　　李敬先是一愣，又迟疑道，“这是怎么说？”
　　　　赵之桢摆了摆手，“偶尔无知也亦是福。”这已经是很实在的提醒加警告，别为了人情毁了自己的仕途。
　　　　这话里的肃杀之气，李敬他们几个自是听得出来，几人沉默片刻又对了个眼色，还是由与赵之桢私交最好的李敬开口，“求王爷指条明路。”言毕，几人齐齐起身，一拜到底。
　　　　看着躬着身子不起来的几位将军，赵之桢声音极低，“钦犯。”
　　　　这两个字落在李敬几人耳中，简直不逊于炸雷当头劈下。在沉默了数息之后，几人果然心甘情愿地败退而去……
　　　　话说太子妃的哥哥自然知道自家商队私贩盐铁，偶尔还传些“无关痛痒”的消息，但是……他毕竟没到关口来过，真不知道自家的商队有时还兼任人牙子和保镖。
　　　　他们带入大关的，不只是要到本朝讨生活的异族百姓，还有来自各部族的探子；至于他们带出去的……却往往只有一种，那就是逃犯。
　　　　为了保得性命而离开中原，逃到关外，这些人不惜倾家荡产。因此这笔买卖才是真正的“获利甚巨”，比私贩几次盐铁都更赚！
　　　　当然，敢这么做的商队，整个北方一只手已经足够数得过来，太子妃娘家的商队显然位列其中。
　　　　赵之桢扣住商队，在商队大管事眼前展示从马车中搜出的铁器，也是谨防这管事以为真正的罪行败露而铤而走险。
　　　　除了静等太子妃娘家派人来处置此事，同时赵之桢还要迎一迎父皇遣来心腹，默默把折子封好装入了特制的密匣——南边那位殿下，还有他的妻妾子女，虽然大家都姓赵，血缘也隔得不算远，可赵之桢还真是一个都没见过。
　　　　思及此处，赵之桢难得笑了笑：柳桓这次可真是帮了大忙！
　　　　他这边心情正好，极擅察言观色的亲兵才敢上前，同时双手递上一封书信，“禀王爷，关口都督府录事参军事贾大人送了信来。”
　　　　话说，贾琏这回也是把心一横，想着他若是和盘托出，王爷看在妹妹元春的面子上，没准儿还是会提点一二？
　　　　提点当然是肯定的。赵之桢已经把元春放在心里了，只要不是太让他为难，元春的娘家人他都会适当拉一把——对此，元春都还不知道。
　　　　不过，王爷的提点……贾琏发现自己根本想不透：回信只有四个字，静以修身。
　　　　作者有话要说：比昨天早了一点，有进步呀……先自夸一下哈哈哈。

☆、第45章

静以修身；还有下面那半句俭以养德，在贾琏看来，这是让他别收不义之财；坐观其变的意思——至少字面上是这个意思。
　　　　可这句话出自诸葛武侯的《诫子书》；本意又是希望儿子在修身养性之后；做出番事业；而非虚度光阴。
　　　　究竟该按字面意思行事还是往深处想？
　　　　贾琏足足犹豫了一个晚上，好歹没舍下脸再次向赵之桢追问；至于王子腾那边……贾琏还没傻到拿着王爷的信笺；跑去找王子腾解惑。
　　　　不过今晚他注定睡不安生了：因为家里正好送了家信过来。
　　　　凤姐儿在信中说完家中琐事；便是劝他和叔父王子腾多多亲近……俗话说得好，树挪死人挪活啊。
　　　　看完凤姐儿的家信；贾琏先是恼火：头发长见识短；你个妇道人家你懂得什么？！偏偏这会儿房里就他一个，怒气无处宣泄，不一会儿可不就自己泄了？而且热血渐冷，他再一思量，媳妇儿凤姐儿说得也并非毫无道理。
　　　　当年伯祖父与祖父贾代化与贾代善还在的时候，就已经坚定地站到了太子的身边。
　　　　可随着这宁荣两府的顶梁柱先后去世，贾家无人位居高官，兼之……人走茶凉也算官场常态，宁荣两府与太子的情谊可不就逐渐淡了下来？时至今日，贾琏也看得出，太子对他家早就不怎么放在心上了。
　　　　只是他作为将来袭爵的荣府长房长子，可谓牵一发而动全身：若是自己拿了主意，偏到正大力招揽贤才的大皇子那边……先不提太子作何感想，只说回家就难跟父亲叔叔交代。
　　　　另外，前几天他便按照王子腾的吩咐，追查到了暗算王子腾的主谋，可惜带人前去时已经人去楼空——而且看当时的情况，人家还是得了消息之后从容离开的。
　　　　亏他还定了个严密的计划！
　　　　贾琏靠在榻上，抬眼望着房梁：如今他真能理解父亲和叔父为何正处盛年，一个沉迷于享乐，另一个终日与门客清谈。这便是碰壁碰得太多，已经寒了心，干脆缩回家中得过且过了。
　　　　从京时的意气风发，到如今摔了跟头后的不甘，以及对前程的不安……他终于亲身体会到了官场艰难，之后便是一夜无眠。
　　　　这一夜不曾的安睡之人也不止他一个，赵之桢也坐在大帐中等人，顺便处理军务。
　　　　转眼到了三更天，赵之桢揉了揉眉心，喝着浓茶心中暗道：再不来，就不给你机会了。
　　　　就在亲兵给自家王爷倒茶的功夫，侍卫便进帐来禀报，“李将军求见。”
　　　　赵之桢微微一笑，“传。”不容易，终于回过味儿了？。
　　　　却说李敬进得大帐，二话不说地……跪伏在地。
　　　　赵之桢微侧着头，一直看着案上摇曳的烛火，良久才问道，“你可知错？”
　　　　李敬闻言，顿时心神一松：王爷说他是错，还有救！他口中却道：“末将有罪！”依旧是五体投地状，不敢动弹。
　　　　赵之桢哂笑道：“你倒是机灵。”
　　　　李敬连忙恭敬道：“末将不敢！”
　　　　话说李敬拉着几个好兄弟到王爷那儿求情，不止无功而返，反而让王爷吐露的隐情吓得直接退出大帐。
　　　　可回到自己地盘的李敬越琢磨越不对劲儿：他跟兄弟们忽然堵在王爷大帐门口，急迫地求见……旁人不知内情，看这阵仗……李敬忽然觉得，这怎么有点儿像逼宫！
　　　　若是王爷以军法处置，立时斩首都不冤枉！