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　　薛家号称百万之富，然自从薛蟠之父身死，各省买卖承局总管伙计欺负薛家母子不谙世事，早已生了坏心趁时拐骗起来，致使薛家生意一落千丈。如今又为了平复王子腾与贾政被贬受斥的怒火，自然也要打点一番。一来二去，百万之财早已消耗了少半…
　　既没了皇商的名号，又没了手里的银子，还因着外甥的旧事牵连了老爷和元春的前程，桩桩件件累积下来，原本对“金玉良缘”之事十分看好的王夫人也不觉默然。
　　她因贾敏之故不喜林黛玉，所以反对老太太想要“两个玉儿亲近”的意思。更是在林黛玉入府之时说了那么些话做了那么些事。她原本是不后悔的，却没想到林如海在江南盐课上熬了那么些年，眼瞧着不行了，最后却巴结上陈府的门路转眼进京入了内阁。
　　现如今林黛玉摇身一变成了一品大学士之女，因其家世不俗，品貌才学更是一等一的出挑，京中意欲提者趋之若鹜。而自己看好的薛家却日渐露出败落之势。王夫人因思及近日府中传言的“宝姑娘八字太硬，克父克夫”之说，心下亦起了疑虑。
　　荣府传言尘嚣甚上，薛家母女自然不会一无所知。当年她们刚入贾府时，因着与王夫人好，各处又打点的好，阖府上下皆赞宝钗“行为豁达，品貌端庄”，又说黛玉是“孤高自许，目下无尘”。那时薛家母女便知道贾府下人的口舌厉害，却没想到这才几日的工夫，自家也切身领会了。
　　薛宝钗身为商贾之女，却自幼得父亲喜爱，教其读书识字，认为其比奶兄还“强过十倍百倍”。薛宝钗亦因其从小博览群书，虽在为人处世上手段圆滑，口口声声“安分随时，以针黹为要”。但其秉性里却有一股子傲气，即便身处公府仕宦之家，也处处要强，从不肯落人褒贬。
　　此刻闻听荣府下人蜚短流长，她哪里受得住。整日里闭门不出，郁郁寡欢。倘若是在平日，早有王夫人打发周瑞家的前来探望，这会子却也没人理会。
　　薛姨妈眼见如此，虽然心疼女儿，但思及薛家没了皇商的名号，生意也一落千丈，如今就算另有打算，也找不到比宝玉更好的良人了。再加上金玉良缘之说早已传遍长安。倘若薛宝钗能如愿嫁入荣国府还好，倘或不能，岂不是连宝钗的闺阁清誉也都有损？
　　投鼠忌器之下，薛姨妈只能对贾府的流言故作不知，仍旧带着一双子女在荣国府中住下。只在每日探望王夫人的时候，每每提及“金玉”之事。
　　王夫人虽然因着府中的流言蜚语心存芥蒂。但金玉之说原本就是她先提出来的，薛家母女上京住进荣国府一事，也是她最先提及。如今就算有了反悔之意，碍于两人姊妹情分，却也不好操之过急。只得从长计议。因此王夫人一味以贾母的态度来搪塞薛姨妈。贾母不喜薛家的态度显而易见，薛姨妈见状，虽心下不安，却也无可奈何。只能盼望着贾母在木石良缘早已成空的情况下，退一步接受金玉良缘。
　　然而薛家母女都未想到，贾母在林如海接走黛玉不久之后，便以膝下荒凉，孙女儿们太少不够热闹为由，从保宁侯府接来了史湘云。
　　史湘云乃是贾母娘家的侄孙女儿，因其父母早亡，从小被叔叔婶婶抚养长大。同宝玉亦是青梅竹马。又因其秉性率直，快人快语，颇受贾母的喜爱。贾母怜其年幼，时常便将她接到身边。因此史湘云同荣府上下极熟。
　　若说起来，因着史湘云的脾性好，薛宝钗同她也是极为投契的。两个人素来以姊妹相称，直比亲生姊妹还亲近些个儿。薛宝钗更是每每在世人面前称赞宝钗，恨不得自己真有这么个姐姐。
　　其言语可爱之处，确比林黛玉那个惯会拈酸吃醋耍小性儿的人好多了。
　　然而再好的姊妹，倘或牵扯上两女争一夫的事儿，总归尴尬。贾母竟在这个档口儿接来了史湘云，薛家母女深思起来，心里总有那么一丝不舒服。
　　好在史湘云过府之后，每日仍旧大说大笑，爱玩爱闹，待人接物同以前未有不同。薛家母女这才渐渐的放了心。
　　如今却说史湘云来了贾家，同姊妹们好一阵说笑之后，因未见宝玉，少不得问道：“爱哥哥怎么不见？”
　　贾母便笑道：“听说他的一位好友跟着班师回朝的粤海水军回京了。他们几个商量着要给那位好友接风洗尘。一连几日都是早出晚归的。你再等会子，他也该回来了。”
　　说话时众人不免又提及这位从粤海立了大功回来的少年将军柳湘莲。要说这个人，原本也是世家子弟，从小父母双亡，又不爱读书，专门喜欢客串风月戏文，吃酒赌钱，耍枪弄刀。众人原本以为就他这么混日子，长大了也没什么出息。却没想到这人在几年前竟突发奇想跑到粤海参了军，又立了那么一份大功劳。如今才十六七岁的年纪，军功累积竟成了大将军。在庆功宴上又得了圣人的青眼，可见前程可期。
　　据说现如今长安城中打柳湘莲主意的世家勋贵多而且多。毕竟柳湘莲虽然比不上仕宦勋贵家的老臣底蕴多，但其相貌俊美，又因军功升官，手上且有着兵权。况且他出身粤海水军，机谋善断，对海战之事也颇为熟悉。
　　如今圣人正盘算着削藩一事。北静王年少聪敏，知道自己人单力薄，早已窥得圣意交出兵权，东平郡王西宁郡王虽然还未交出兵权，但这几年愈发低调的戍守在外，悄无声息，暂且扎不着圣人的眼。唯有戍守在西海沿子的南安郡王，其人在西海一带经营多年，然西海匪患却屡禁不绝。南安王府的女眷在京中更是活跃……如今朝中上下虽无人敢明言，但也都知道，圣人倘或真要削藩，必定会拿南安郡王开刀。
　　这么一来，从粤海归来的这些人必定有掌权之机。而粤海总督卫钧兵权在握镇守西海，轻易不得挪动。下剩的便只有在这一战中立了大功，且又展露出不俗手段的柳湘莲了。
　　而此时此刻，被京中世家认为是好女婿人选的柳湘莲也在头疼。
　　
　　第129章
　　
　　柳湘莲当初不言不语的跑到粤海，原是觉着自己爱慕人家的小姐，然家世门第品貌才学却不相匹配。所以才孤注一掷的拿着卫若兰的荐书拜于粤海总督麾下，准备以军功挣前程。
　　而今他在粤海磨砺多年，配合粤海水军剿灭海寇老巢，军功自然是有了，连带着家财当然也有了。
　　万事俱备，可当他想要登门提亲的时候却犯了难——
　　原因无他，只因陈尤两家根本就不知道他是谁！他总不能贸贸然跑到人家面前开口就说“我是为了你家三姑娘才去参军的，而今我锦衣归来，还望公将三姑娘许配给我？”
　　这也太过唐突了。
　　可要是想个法子徐徐图之的话，柳湘莲又怕来不及。毕竟尤陈两家意欲在京中世家子弟当中给尤三姐儿择婿的消息，早就已经沸沸扬扬的传遍了长安。柳湘莲只怕自己稍晚一步，心中爱慕之人就名花有主了。
　　思前想后，柳湘莲最终还是决定开门见山。他且备了一份厚礼，先到粤海总督卫家拜访了上峰大人。其后又求请卫总督替自己保媒粤海总督卫钧这次能率大军班师回朝，风光庆功，皆有赖于柳湘莲运筹谋划，里应外合。面对爱将如此请求，卫钧自然乐意成人之美。
　　几日过后，卫夫人果然亲自登门至尤家提亲，陈氏早被尤三姐儿的三寸不烂之舌说服，虽说卫夫人所提之柳湘莲乃京中时下最炙手可热的女婿人选，然陈氏仍旧以须得同家人商议为由，并没有当场应下。
　　尤陈两家为了给三姐儿挑选出四角俱全的合适夫婿，几乎将京中仕宦人家优秀子弟品评个遍，这一点卫夫人自然知道。因此她并不以为意。两人又说了一回闲话，卫夫人这才告辞不提。
　　如今且说卫夫人去后，陈氏忙的回到内宅，且向众人提及卫夫人替柳湘莲保媒之事。
　　尤老太太自二姐儿嫁给梁凤饶之后，一直想将三姐儿嫁到诗书大家。如此一来，尤家既能同手掌兵权的武将做姻亲，又能同清贵的诗礼大家做姻亲，将来在朝中自然更有立足之地。
　　怎奈三姐儿自己不给力，挑挑拣拣，不拘是翰林清贵还是钟鼎之家，总不肯轻易应允。那陈家又十分宠溺三姐儿，见她不喜，便不再强求，任由三姐儿使性儿。看的尤家母子越发气闷，却也无可奈何。
　　如今好容易来了这么个柳湘莲，家世清白，人口简单，上无公婆钤束，下无姑嫂制衡，难得更是功勋彪著，得圣人青睐有加。据说当年在海寇窝里当内应之时，更是利用职务之便搜刮了好些金银珠宝，乃至在海商一事上也吃了不少红利。家底端的丰厚。况且其人又知情知趣，并不是一味古板酸腐之人，更擅长吹笛弹筝，客串风月戏文，想来也不是个草莽粗鲁之人。
　　总而言之，虽非底蕴雄厚的诗礼大家功勋老族，却也算得上前程可期的朝廷新贵。倘或能与这样的人家结亲，倒是更附和陈家在择婿时的标准。
　　尤老太太与陈氏商量了一回，都觉得这人还算不错。待晚间尤子玉家来时，且同他商议了一回。尤子玉也是满口道好。至于次日带着尤三姐儿回至陈家时，陈家得知柳湘莲的家世品貌，也都觉得不错——至少附和三姐儿之前歪派世家子弟的那一番话。这才问及尤三姐儿的意思。
　　尤三姐儿是读过原著的。自然也知道原著里柳湘莲眠花宿柳的性子。尤三姐儿并不觉得柳湘莲乃是良人。何况她与柳湘莲不过见过两面而已。这么些年不曾再见，天知道柳湘莲会变成什么模样儿。
　　她可没兴趣嫁给一个陌生人。
　　尤三姐儿思及此处，斩钉截铁的表达了自己的不愿意。
　　尤陈两家长辈们都觉得尤三姐儿这是在鸡蛋里挑骨头——压根儿就没有嫁人的意思。不过尤三姐儿毕竟同其他姑娘不同，她有房子有地有买卖营生，而且还交际广阔颇有人脉，还能在朝廷公务上帮衬自家舅舅表哥。便是将来一个人过日子，也照样能得到家族的照拂风光得意。
　　因此哪怕明知尤三姐儿在故意搪塞，陈家众人还是乐意纵容的。正如三姐儿早先说过的，姑娘还小，这会子使小性儿的不肯嫁人。兴许过两年也就好了。
　　然而尤三姐儿没有嫁人的心思，柳湘莲可是有娶妻的打算。
　　眼见卫夫人登门提亲之事被尤家婉拒，柳湘莲可等不得那许久。他索性在陈珪沐休之日直接登门拜访，开门见山的提出求娶之意。又将自己如何爱慕贵女，如何自觉匹配不上毅然参军，又如何豁出命去争功立业，精打细算置办家产之事原原本本和盘托出。只明说自己是为了三姐儿才有今日。恳请陈舅舅能将外甥女下嫁。倘若三姑娘肯嫁，他这辈子必定对三姑娘爱如珍宝。倘若三姑娘不肯嫁，曾经沧海难为水，他也不会再寻觅他人……
　　“她一年不肯嫁，我等她一年；三年不肯嫁，我就等她三年；倘若她不肯嫁我却嫁旁人，我便终身不娶；倘若她不幸……我就出家做和尚去……”
　　柳湘莲一番话掷地有声，登时连陈舅舅都被震住了。着实没想到柳湘莲年纪轻轻，竟然如此执着长情。
　　旋而陈舅舅反应过来，又觉得不对劲。毕竟在三姐儿口中，她与柳湘莲不过见过两面。又不是从小一处长大的青梅竹马，大家彼此品性习惯各有不知，怎地柳湘莲就能为了三姐儿，做出这么些事来？
　　此事也不怪陈舅舅阴谋论。实在是柳湘莲的作为着实令人震惊不解。
　　然柳湘莲面对陈舅舅的质问，倒也说不出什么所以然来。只觉着自己与尤三姐儿乃是命定之缘，即便是只见了两面，却也可将生死相许，终身托付。
　　柳湘莲思及此处，因笑道：“这世间早有白头如新，倾盖如故之说。我之倾慕三姑娘，大抵也是如此罢。”
　　说罢，柳湘莲又正色说道：“陈大人请放心。某对三姑娘情真意切，愿倾我所能，以全部身家聘之。倘若有朝一日，我负了三姑娘。便叫我净身出户，一身所有全部归于三姑娘。”
　　说罢，且从怀中掏出一封礼单递与陈珪。上头琳琅满目记载着的都是柳湘莲这些年在粤海打拼挣下的身家。因着他年纪小，在明面上积累之家财自然比不过底蕴深厚的勋贵老族。然世人皆知当兵打仗最发横财，柳湘莲在海寇老巢里盘桓多年，暗中积蓄的宝贝自然也有惊人骇目之处。
　　陈珪手上拿着这一份礼单，沉默半日，不免感叹起柳湘莲的心性手段。因又笑道：“你就这么相信我？不怕这门婚事不成，我又将此事宣诸于口？”
　　柳湘莲赧然一笑，开口说道：“下官原本就是个有一日过一日，从不计算将来的性子。如今且为了三姑娘，方才费心筹谋。倘若三姑娘肯下嫁于我，这些自然都是三姑娘的。倘若三姑娘不肯下嫁，些许外物于我倒也没什么用处。”
　　直到此时，陈珪听着柳湘莲这一番话，方才有些动容。他不言不语沉吟半日，方才说道：“我们家的三姑娘，从来恣意任性。倘若是她不肯做的事情，旁人再是逼迫，也不过是无用之功。你若当真喜欢她，也该想法子叫她认同你才是。”
　　柳湘莲闻言皱眉，苦着脸说道：“可是三姑娘素来只在内宅，即便是为了三姑娘的声誉着想，晚辈又岂能随意接触三姑娘？”
　　陈珪闻听柳湘莲听到他的认同之后立刻改口自称晚辈，不觉暗笑柳湘莲顺着杆子往上爬的脸皮。不过他倒是欣赏柳湘莲这种痛快圆滑的性子，当下提点道：“你为了女儿家的名誉，不肯随意亲近。这是你的好处。不过事在人为。只要你肯想，总归有法子的。”
　　柳湘莲闻言，果然细细思忖了半日。然后满脸茫然的看着陈珪。
　　陈珪突然说道：“听说你从前喜串风月戏文？”
　　柳湘莲不知陈珪为何提及此事，只得硬着头皮说道：“确有此事。不过这都是年幼之时恣意胡为罢了。倘若大人不喜，我今后改了就是。”
　　陈珪便笑道：“这倒也无妨。世间之人多有偏爱者。有人喜孤本典籍，有人喜珠宝金玉，更有人喜吃酒唱戏，左不过是怡情之用。你既喜欢客串风月戏文，我们家三姑娘倒也喜欢没事儿写歌戏折子话本子的。倘若将来这门婚事能成。这也算得上是你们夫妻二人的相处之道。”
　　柳湘莲闻言，懵懵懂懂的点了点头。
　　只听陈珪继续说道：“不过你方才所言甚是。历来世人对女儿家求全责备，开口闭口不是妇德便是女训，讨人嫌的很。偏我们家三姐儿并不理论这些个。如今我瞧着你小子，倒也是个离经叛道的。没准儿你们两个还真合得来。既是这么着，我倒也愿意成人之美。如今倒有个机会，可叫你当面问一问我们家三姑娘的主意。只不知你能否放得下少年将军的颜面，来配合我一番。”
　　柳湘莲闻言大喜，登时满口的答应道：“愿意，晚辈自然是愿意的。还请世伯明言。”
　　好么，又顺杆子爬了一步。
　　陈珪似笑非笑的看了柳湘莲一眼，将心中筹划徐徐道来。顺道也想试探柳湘莲一回！
　　
　　第130章
　　
　　烟花三月春光如许，是日沐休，陈珪便以不可辜负春光为由，在家里摆酒唱戏的意欲好生痛快一日。
　　这不年不节的却要吃酒听戏，陈氏接到帖子的时候便有些狐疑。唯有尤三姐儿知道自己这舅舅素昔便是个爱玩爱闹恣意享受的，并不觉得如何奇怪。正好她这几日在家里呆的烦闷了，虽说听戏吃酒也没什么好玩的，但到外家逛逛，也算打发闲时。
　　母女两个计议着，便换了衣裳备了些尤三姐儿新鼓捣出来的水果花瓣馅儿的点心并新款的香粉到了陈家。
　　彼时陈老太爷陈老太太正在院儿里晒日阳。竹子编的摇椅上铺着薄薄的锦褥，放在后花园子里，边儿上摆着一壶新贡的绿茶。茶香氤氲，颇为闲惬。
　　冯氏并儿媳徐氏正坐在一旁的石凳上陪着老太爷老太太说话。徐氏怀里抱着昭哥儿，昭哥儿怀里抱着一个大柚子。眼见陈氏母女过来，昭哥儿登时撇了柚子，张手儿冲着三姐儿要抱。
　　冯氏见状，少不得笑道：“也没见咱们家三姑娘是个有耐性的人。偏这些个小孩子们最喜欢她。你们家的宝哥儿也还罢了，那是见天儿照面的。连我们家的昭哥儿，多少日子才见一回，见了她也亲的什么似的。我这当祖母的倒不如她了。”
　　三姐儿闻言，一壁将昭哥儿抱在怀中颠了颠，一壁笑言道：“这就是我天生招小孩子们的眼缘。此乃命也，外人羡慕不来的。”
　　一句话哄的众人都笑了。陈老太太因想起陈珪请来的那般小戏儿，不免说道：“这回请来的什么云吉班。听说有两个新来的，唱腔身段特别好。一曲《游园惊梦》竟比琪官儿还好。待会子我可要好生听听。”
　　尤三姐儿最是不爱听戏的。闻听陈老太太所言，也不以为意。仍旧拿着大柚子哄昭哥儿，又向徐氏笑问道：“表哥怎么不见？”