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两处，还不如你老子我。要这么着，我还怎么指望你将来能考进士，入翰林。”
　　陈桡束手立在当地，只能唯唯应是。
　　陈珪转过脸儿来，视线扫过陈氏母女三人，眼见娘儿三个穿戴的十分相似，并排站在一处，倒像是三把子水葱似的。不觉乐了，笑说道：“这个模样儿倒好，打眼儿一瞧就知道你们是一家子。改日有暇了，咱们也做出几套一样的来。出去会亲访友穿戴上了，倒也新奇。”
　　陈氏便笑道：“哥哥也觉着好？往日间只瞧见一家子的姊妹有这么穿戴的。我先前倒也没想到，是二姐儿无意间说了一嘴。我想着也着实有趣，便吩咐针线上的人将我的冬衣也改成这个式样儿。”
　　陈珪饶有兴趣的看着二姐儿，因说道：“二姐儿如今不大说话，行事倒越发有了章程。这么好的主意，你是怎么想到的？”
　　二姐儿便是低头一笑，因说道：“我不过是随口一说，妈就当真了。”
　　陈珪便道：“怎么不当真，这么有意思的事儿，连我也要当真了呢。”
　　冯氏见陈珪越聊越有兴致，生怕他心血来潮吩咐针线上的人裁衣裳，忙开口打断道：“老太爷和老太太怎么不见？”
　　陈珪笑的颇有促狭之意。用手指着后头说道：“还没起呢。”
　　冯氏狐疑不解。一旁伺候的大丫鬟见陈珪语焉不详，忙上前解释。
　　原是陈老太爷因昨儿晚饭时多吃了几口肘子，夜里不克化，闹腾了大半宿，连带着老太太也不曾好睡。因而早上便起晚了。众人过来请安这会子，还没醒呢。
　　冯氏见状，便笑着同上房内伺候的丫头们道：“既这么着，也不必叫醒老太爷和老太太。左右这会子且无事，叫他们睡个早觉儿罢。”
　　正说话间，只听里头传来一声“不必了，已经醒了”。众人闻言，立时起身，只见陈老太爷和陈老太太被人扶着从后头过来。陈老太爷笑眯眯说道：“年纪大了，不服老不行。不过多吃了那么一点子肉，便折腾起来。”
　　陈珪闻听陈老太爷之言，便嘻嘻的笑道：“父亲这便是酒肉穿肠过了，亏得父亲平日里不信神佛儿，否则昨儿岂不要修成正果了？”
　　陈老太爷闻言，气的笑骂，指着陈珪便道：“亏我如今还算硬朗，不然真要被你这不肖子给气死了。哪有做儿子的，这般打趣你老子的。”
　　陈珪又是嘻嘻的笑，口内回道：“也就是儿子我，镇日间想方设法逗父亲母亲一笑，换了旁人，在您二老跟前儿就跟猫咬了舌头似的，多没意思。”
　　陈老太爷没好气儿的瞪了陈珪一眼，一把拉过大宝贝孙子问长问短。
　　一时陈老太太又问冯氏家中酒戏张罗的如何，瓜果果菜可都预备妥当了。冯氏一一回过，陈老太太又问张家人什么时辰才到。陈珪看了看外面的天色，因笑道：“天儿还早着，老太太急个甚么。便是要来，好歹也得到中午罢。总不好早饭没吃，就带着阖家过来的。”
　　陈老太太闻言，方不言语。又命丫头们摆早饭，饭桌上拉着陈氏的手不断问长问短。左不过是一些“张家老爷多大年纪了”“为人如何”“张家太太可好相处”“儿子多大了”“在哪家学上念书”……
　　陈氏也都一一答应过了。好容易吃完了早饭，陈氏便要带着两个姐儿回房清静清静。岂料陈老太太并不放人，仍是拽着陈氏的手一长一短的问个不休。陈珪机灵，意欲躲到外书房避个清静，还未张口，便被陈老太爷识破了盘算强留在房内。
　　陈珪既走不得，他便也不让媳妇和儿女清静。于是陈府众人都坐在上房内陪老太太说话儿——也不过是些车轱辘话。
　　将将到了中午，果然有门房上的小厮来报说张家来人了。陈珪大松了一口气，忙脑子混浆浆的拽着儿子迎出大门儿。陈老太爷则缓步踱至外书房等着，冯氏和陈氏则带着家中的姐儿在二门上迎接女客。
　　张允的媳妇邱氏带着女儿妍姐儿被陈府的婆子引着进来。见了陈氏并大姐儿二姐儿，邱氏眼圈儿微红，大年节下，也不好道恼，只含糊的说了一句“苦了你”，便笑着同冯氏寒暄厮见。
　　冯氏忙又引着邱氏和妍姐儿拜见陈老太太。邱氏便笑说道：“论理儿，早就该来拜见老太爷和老太太的。只是庄上事忙，容易抽不得身。六月时又换了一位督守太监，越发不敢偷空儿了。只好赶到年下，地里的粮食也打好了，野物儿果子霜碳等都妥帖齐全了，交了差，这才得空儿过来。还请老太爷和老太太别怪罪罢。”
　　陈老太太便笑道：“你们既然能想着我们，逢年过节也没忘了我们，便是有心了。我们又怎会怪罪。何况天家的事儿，本就容不得一丝儿马虎，自然要兢兢业业，当好了差。就如我们家老大，平日里上衙点卯，也是如此，半点儿也错不得的。否则，岂不是辜负了天家的恩德，也辜负了上峰的信任。”
　　邱氏听了这话，越发觉着陈家人通情达理，口内寒暄了一回。又说道：“寒门小户，也没什么拿得出手的。只是我们家老爷如今管着皇庄，倒是还能做些儿主。得知今儿要来府上，便装了两袋子御田粳米，熬粥是难得的；还有一些庄上自产的果子野物儿，倒是比外头的强些，能着用罢，也是讨个好彩头。还望不要嫌弃才是。”
　　陈家虽是官宦之家，然陈珪不过是七品芥豆之官儿，平日里吃穿用度只能说是殷实富裕，却因职务所限，连官用的都收不到极好的，又哪能接触到这些进上的好东西。因而众人自是满意。冯氏亦再三的谢过，口内笑说道：“您也太过谦了。这么好的东西，况且又是进上的，我们平日里都未曾见过的。今儿也是托贵府上的福，才能沾沾皇气儿。高兴还来不及，岂有嫌弃之理？”
　　正说话间，便有外书房的小厮来回：“大爷问什么时候摆饭？”
　　陈老太太见问，先是瞧了瞧时辰，因笑向众人道：“只顾着闲聊说话儿，眼错不见，竟这个时辰了。合该摆饭了。”
　　言罢，又吩咐人告诉外头等着的小子：“告诉你们老爷，好生管待张家老爷和张家哥儿。看着你们老太爷，不要叫他多吃酒。”
　　那小厮在外头一一答应了。又见里头再没吩咐，这才彻身去了。
　　
　　第十八章
　　
　　自打陈府里接了张家要来拜见的帖子，冯氏便张罗着家中大大小小的人整整忙活了两三日，不但戏酒十分热闹，亦且连席面上的菜馔都十分用心——不过再用心，碍于陈府的家底儿所限，也都是些鸡鸭鱼肉寻常食材，竟比不得张家送来的山珍野味儿出彩。
　　好在徐子川得知陈府要借小戏儿是为了管待姻亲，且张家又是那样的来历背景。遂心血来潮，同发妻商议过后，又吩咐家中小子送了自家府上最得意的大厨过来，与陈府撑场面。
　　要说徐府上的这位大师傅，姓沈名顺，虽不是宫中御厨，却也是江南一带有名儿有姓儿的人物。端得一手好厨艺，更难得刀工精湛，雕刻出来的花儿朵儿栩栩如生，就跟真的一般。
　　这位沈师傅，原本不姓沈，只因在江南赫赫有名的盐商沈家供奉，得了家主的意，遂赐姓沈。后来沈家的家主沈三老爷看中了当时还是穷秀才的徐子川，不但资助他读书，更且将自己的掌上明珠嫁给徐子川。后来徐子川入京赶考，沈氏因不放心徐子川一人上路，遂带着丫鬟婆子和两个吃惯其手艺的厨子陪同入京。
　　后来徐子川金榜题名，因当年考中的名次还不错，被当今钦点了庶吉士，顺理成章的留在京都。沈氏及家中所有人等也就留了下来。直至徐子川在翰林院晃荡了三年后，又在户部当了差，且阴差阳错同当年的同窗陈珪又做了同僚——
　　说起这件事儿，当初徐子川的岳父沈三老爷倒是想使些力气叫女婿返回扬州当值的。一则扬州乃膏腴之地，二则沈三老爷便是地头蛇，叫女婿返回扬州，不但阖家可以团聚，亦且连家里的生意和女婿的前程都照顾到，实在是两相便宜。
　　奈何徐子川为人清高，执意不许。牛心左性一般，非要进没甚么油水儿还要频频得罪人的御史台。沈三老爷出身商贾，平生最信的便是和气生财，况且朝中形势复杂，沈三老爷虽远在江南，却也知朝中成年皇子们夺嫡之险。且又深知自家女婿的脾性，是最容易得罪人的。因而沈三老爷当然不许女婿入此险境。于是苦口婆心的劝了一遭儿又一遭儿，甚至逼迫女儿以性命相要挟。最终翁婿两个暂且妥协，既不去御史台，也不回扬州。却阴差阳错的留在户部，又因为不肯奉承上峰，不得人青目，到如今也是不上不下的。
　　不过话说回来，徐子川这人性子倒也奇怪。说他清高自诩，目下无尘罢，他又不避讳世俗非议，肯娶盐商之女为妻，甚至为此驳了业师保的媒。倘若说他艳羡富贵，谄媚献上罢，他不拘在翰林院还是在户部，都是块茅坑里的臭石头，既不听人劝，也不肯与人同流合污。
　　因而陈珪便时常说他，倘若肯屈就半点儿，也不至于到了如今这步田地——自身才学甚好，岳父又是那么个背景，居然能让他混的如此猫厌狗嫌，不上不下不尴不尬；身处膏粱锦绣之中，除却每日在家的吃穿用度外，再不肯动用家中一针一线，宁愿窘迫的以撰写风月话本的润笔费为日常花销，也不肯放下些架子，管家人张口的。
　　不过目下暂且说不着这些个。且说自徐子川打发家中小子送来了这位江南大厨后，陈府灶房内因有了这么一尊真佛儿坐镇，自然色、色妥协，事事周全。那大师傅因得了家中主子们的告诫，知道自家姑爷与陈府大爷的关系莫逆，亦肯放下身段儿悉心调、教些个。虽然并不吐露自家秘诀，然他从前身处江南膏腴之地，况且江南一带的盐商茶商们又是最喜斗富的，自然平日里见过识广。只略略提点了那么几句，陈府的厨子们便觉受益匪浅。最后呈献上来的菜馔更是色香味美，十分引人注目。
　　那邱氏与妍姐儿本就不是狂三作四的人，况且徐府的大师傅手艺精湛。因而入席之后，邱氏倒是好生称赞了陈府的厨子手艺不俗，尤其赞了两道大厨拿手的江南小菜，直说“好清雅的菜馔，不但好吃，亦且好看，我们都不忍下筷了。”
　　冯氏便笑着谦辞了几句。又道：“寒门小户，也没什么好东西。不过是大年节下习以为常的吃食，只在刀工烹制上下了些许工夫。图个新意儿罢了。”
　　邱氏便笑道：“有句话叫秀色可餐。从前我还不明白，今儿一瞧却是知道了。原来真有师傅刀工手艺好，竟能把菜馔弄的跟副画儿似的。叫人爱的不行，可怎么舍得下口吃呢。”
　　冯氏闻听邱氏之赞，心中十分得意。口内却是越发谦逊的说了几句话，又布菜让酒，这一顿饭倒也吃得宾主尽欢。
　　一时吃毕饭，漱了口，净了手。众人彻身出席，且回至堂上说话儿。早有小丫头子献上茶果点心来。
　　陈老太太吃了一回茶，因笑问邱氏道：“听说府上的哥儿也来了，我倒是未曾见过。”
　　邱氏会意，看了陈氏一眼，笑回道：“早就听闻老太太是个慈善人儿。华哥儿早也想来拜见老太太的。只因他是外男，如今又是上了十岁的少年人了，倒不好随意出入内院，免得冲撞了府上的姑娘们。因此便叫他随着他父亲，先到外书房给老太爷和大爷请安去了。”
　　陈老太太便笑道：“既然两家连了姻亲，虽说从前未曾见过。如今一见投契，亦是通家之好了。很不必这么拘谨外道，且叫爷儿们也进来说话罢？”
　　这便是连张允也叫请进来了。邱氏见状，心下自然满意，口内道谢一番，任由陈老太太吩咐了丫鬟去外书房传话。
　　一时，果见陈珪陪着张允父子说说笑笑的进来。陈老太爷因年事已高，况且天冷路滑，道不好走，陈珪遂吩咐外书房的小子们将小竹椅抬过来，陈老太爷坐上，就这么一路被抬了进来。
　　众人一路至堂前，陈珪先扶着陈老太爷下了小竹椅，又笑着让了张允一回，这才相携入正堂。
　　堂上除陈老太太外，诸位女眷亦都起身相迎。张允与张华父子先是先过了陈老太太——又吩咐张华与陈老太太叩了头——又与众女眷们相互厮见过，这才落座。有小丫头子献上茶水。
　　陈老太太则拉着张允之子张华的手儿笑道：“果然是个齐全孩子。”
　　又当面问张华多大年纪，在什么地方读书，如今都读过什么书。张华一一的答了。陈老太太便指着自己的小孙子陈桡道：“我们家的小孙子今年十二岁了，目今也在读书，功课倒还不错。你们年岁既差不多，便时常来往着。功课上有甚么不会的，只问你哥哥便是了。”
　　张华很是乖巧的应下了，再次谢过陈老太太。
　　眼见大人们都在亲亲热热的说闲话儿，一时也不管小孩子们了。张家的妍姐儿同母亲邱氏低声说了句话，因笑向赵家大姐儿道：“才吃过了饭，又吃了一回茶，我想出去走走。你陪我罢？”
　　大姐儿会意，自然答应。趁着堂内众人都不在意，且揽着二姐儿的手一同出来。
　　一时更衣毕，早有跟着的小丫头子们端来温热的清水和桂花蕊熏的绿豆面子，三个女孩儿净了手。大姐儿便以才吃过饭，须得走动走动克化食为借口，叫周遭伺候的丫头们暂且散了，或远远的跟着。
　　妍姐儿这才悄悄的握住大姐儿的手，因说道：“还没跟你道恼呢。去岁春里你们家里办丧，我因病了，倒不曾去的。原还寻思着过后给你道恼，竟想不到后头接接连连又生了那么些事儿，倒叫咱们姊妹大半年都没得相见。我本想央求母亲接你们到庄子上散淡散淡，母亲又说你和二姐儿要守孝，不能外出走动。叫我不要乱出主意，带累了你们的名声反倒不好，我这才放下了。好容易到了年下见你一回。你如今可好？这里住着还习惯么？”
　　当年赵家与张家是通家之好，赵琛与张允更是相交莫逆，这才有了大姐儿与张华的娃娃亲。张家妍姐儿虽然比大姐儿年长些个，两人关系却好。向日里也是无话不说的，大姐儿便握着妍姐儿的手回道：“我很好。外祖父外祖母和舅舅舅母待我们都好，表哥表姐也很好，从来不欺负我和二姐儿的，也不说那些歪话混账话。今年冬天家里做冬衣，舅母还特特吩咐针线上的人做了我和二姐儿的，比在赵家时好多了。”
　　大姐儿跟二姐儿在赵家时，因赵老太太重男轻女，且素昔厌恶大房一家，每常想出种种借口克扣大房的用度，更不肯轻易在两个姐儿身上花钱。还好陈氏掐尖儿要强，从不肯忍气吞声吃闷亏。每每闹得阖家鸡飞狗跳，总能讨回大房应得的东西。饶是如此，陈氏母女也少不得要听赵老太太和赵家二房，甚至是大房那些姨娘们指桑骂槐的话。
　　彼时二姐儿年纪小，尚且不记事，大姐儿却清清楚楚的记得那些人的嘴脸。她秉性柔弱，逆来顺受，却也知道好歹。如今听闻妍姐儿追问，自然不肯说陈家人的坏话。反而不断为其表白描补。
　　眼见大姐儿如此情真意切，身负重任的妍姐儿且算放了心。因笑道：“如今且好了。咱们两家又有了往来。今后无事，我便常来看你。你有甚么想吃的，想玩的，不好跟陈家人说的，便告诉我。我回头叫华哥儿央求爹娘搜寻了来，再转交给你。”
　　原本妍姐儿是想说自己央求父母的。可不知怎地，神差鬼使，竟话语中拉扯出张华来。果然大姐儿听了这一篇话，不觉面上绯红，低了头摆弄衣带，一声儿不言语。
　　妍姐儿窃笑，视线扫过一旁不言不语也偷笑不已的二姐儿，因说道：“二姐儿也是，有什么想吃的想玩的，又不好同旁人说的，只管告诉我。”
　　顿了顿，妍姐儿又想到了什么似的，一脸唏嘘的道：“这回瞧见二姐儿，倒是跟从前大不一样了。”
　　
　　第十九章
　　
　　妍姐儿一壁说着，一壁伸手揽过二姐儿，上上下下打量了一回，笑向大姐儿道：“身量高了，人也瘦了，也不似从前那般爱说爱闹的。还记着咱们先时一处玩闹，二姐儿总是有说不完的话，吵的人头疼。如今倒是安静了好些。”
　　一句话未落，大姐儿亦笑着接口道：“姐姐却不知道，如今二姐儿虽不大说话，行事却比是人都有主意。连妈都肯听她的。我虽年长了几岁，倒是不如了。”
　　说罢，又将母女三人回到陈家后，二姐儿如何佛前抄经如何要读书识字陈家又如何请了女先生等事详详细细的当面告诉。妍姐儿细细听了一回，不觉诧异的看着二姐儿，因说道：“果然是大姑娘了。”
　　二姐儿站在一旁，默默瞧着一个十二三岁脸上仍有些婴儿肥的小姑娘拉着另一个转过年后才过八岁的小姑娘，正正经经的讨论着另外一个四岁的小女娃“果然出落成大姑娘了”，只觉这一幕怎么看怎么好笑。
　　不独二姐儿，就连刚刚在上房伺