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　　贾敏听罢史湘云的问题，微微抬起眸来。就是连史湘云这个偶尔客居荣国府的女孩子都知道薛宝钗有个金锁，那贾府里只怕都要疯传开了吧？薛宝钗还在孝期，想来薛王氏也不会这么愚钝地就任由府中传开“金玉良缘”的传言，这不是让人觉得自己女儿不守孝道吗？
　　“妹妹是打哪儿听说？”薛宝钗有些吃惊，她来京之后一直梨香院里守孝，身上的金锁更是早早地摘了下来锁好，从来没跟外人提起过的。
　　“原是在老祖宗那儿听了一耳朵而已。”史湘云倒是回答得爽快，“听说是薛姨妈从前在老祖宗面前提起过。只是我没有见到宝姐姐身上佩戴着，所以有此一问。”
　　“……我尚在孝期，金饰这些还是得摘下来的好。”薛宝钗回了一句便不再多语了。
　　史湘云“哦”了一声，见薛宝钗低着头不说话，好没意思的样子，便嘟着嘴又凑到贾宝玉跟前，小声道：“二哥哥，好无聊呀，咱们不如早点回府去吧。前几天我大婶婶又叫我做针线活做到子时，我现在还想睡呢。”
　　贾宝玉看了看跟贾迎春聊着针黹上事情的林黛玉，又看着一脸哀求的眼底下还有些乌青史湘云，思量过后还是忍痛放下了跟林妹妹一起玩耍的念头，起身道：“姑妈，史妹妹身子有些不爽利，我得先带她回府了。”
　　贾敏巴不得贾宝玉快走，便笑着点头准许了，又道：“湘云看着像是没休息好，我这儿有些南边来的珍珠粉，叫人冲水给你喝了，能安神明目的，你且带回去服用吧。”
　　“多谢表姑妈。”史湘云笑着接过用白玉盒子装好的珍珠粉，拉着贾宝玉便往外走了。贾迎春跟贾探春自然也是不能留下来的，也跟着起身告退。薛宝钗跟贾敏还有林黛玉更是不熟，这回也巴不得早点回去，便跟着一块儿走了。
　　“莫名其妙。”林黛玉嘀咕了一声，“娘亲，那女儿也回去继续习字了。”贾宝玉一行人来得快走得也快，下午的功课能继续上了。
　　“去吧。”没头没脑地来，又急急忙忙地走，贾敏只是觉得难为迎春跟探春两个女孩儿。至于薛宝钗为何也跟着来，她倒是要跟大嫂好生问一问才是。


☆、第58章

　　第五十八回又是一年选秀时
　　十一月初；皇后在凤仪宫诞下皇四子。中宫嫡子的诞生叫后宫好生一阵喧哗；大皇子素来只是想做个贤王倒也罢了；二皇子身体不好无欲无求，倒是三皇子生母康妃是绞烂了好几条帕子；还是不得不笑着给皇帝徒淼泽道喜。
　　除此之外，拖了许久的大公主跟二公主的婚事也终于花落旁家。大公主指婚探花郎尉迟鸿轩，开年八月完婚，二公主却是联姻赫赫国；为赫赫国太子嫡妃，开春后便要出嫁。
　　这样的安排自然是不得贵太妃心意的，只是皇帝先前压根就没根太上皇沟通过便下了圣旨，贵太妃便是再怎么舍不得孙女儿也只能含泪送她远嫁了。太上皇对这个孙女儿倒是没什么感情；虽然是长伴在自己爱妃身边的女孩子，但联姻赫赫国也是国策，大公主是皇帝亲生的，皇帝舍不得她远嫁，也只好将养女远嫁了。
　　只可惜大公主虽然指婚尉迟家，但尉迟家是这十年来崛起的新贵，跟大公主外祖家吴家向来不对付，这门婚事皇帝也是有意压制了吴家的继续壮大。将吴贵妃所出的大公主指给敌对的尉迟家，吴丞相这个经历两朝的重臣老滑条也是明白皇帝的意思了，这段日子越发闭紧家门夹起尾巴老实做人了。
　　吴贵妃也是不喜欢这门婚事的，探花郎的七品官儿哪里配得上贵妃所出的女儿，便是尉迟家也不过是从四品国子监祭酒的家世罢了。只可惜皇帝是半点跟她商讨的意思都没有便直接下了指婚的旨意，好在自己女儿还是能留京的，不然向二公主那样联姻赫赫国那可就惨了。听说二公主的生母在忠顺王府里哭得凄惨，只是叫忠顺王爷给掩盖住罢了。
　　年关将近，贾敏将年礼都安排好，往扬州送的已经在半个月前出发了；往京城里送的也命人一一送去，自己则抱着手炉翻着话本津津有味地看着。这个冬天太过寒冷，关师傅不小心着了凉如今正在养病，贾敏也正好带着林黛玉在身边，慢慢教她管家的事宜。也正好借着年下忙碌的借口，窝在府里不出门。
　　“谨枢的婚事都商议好了？”林如海一进门就见自己的妻子这般慵懒的样子，温和地道，“看着你犯懒的样子，可是身子有些不适？要不要传大夫进府给你诊一下脉？”他对贾敏去年生的那场病还是心有余悸的。
　　“哪有这么娇贵，不过是看书看乏了而已。”贾敏让人给林如海脱去朝服换了家常的服饰，“这天气冷得很，我跟黎家的人说好了，明年夏天便将他们家打造好的家具送来。枢哥儿南边的院子就完全拨给他们当新居吧，春天的时候正好把院子收拾一下，辟出正院来。”林谨枢的婚期定在了九月十五，秋高气爽的日子最适合婚嫁了。
　　“也好。”林如海沉吟道，“到时候南院的事宜就交给媳妇自己打理吧。”
　　“好。”贾敏本就不是恶毒的婆婆，对黎恩的感官也不错，自然没有意见。“倒是说皇上明年要重开选秀？”
　　“是啊，怎么这么问？”这事儿本就不是什么秘密，“开春后大概就有明旨发下来了。”
　　“我只是想着，甄家的姑娘应该也是适龄的，这回只怕是有好戏要上演了。”黎恩明年十五岁，本也是适龄秀女。只是黎家觉得自己家族已经出了一位皇后，实在不必再出什么妃嫔，索性求了恩典让黎恩免选，这才有机会跟林家结亲。
　　“甄家，真回只怕是要赔一个女儿了……”林如海低声道，“左右不是咱们府上的事情，听着记在心里也就罢了。倒是听说贾家旁支有两个女孩儿是适龄的，你觉得岳母会有什么想法吗？”
　　“你也会说了，只是旁支的女孩儿罢了。”按着她母亲的心思，是绝不允许她们进宫分了元春的宠爱的。贾敏冷笑道，“明年夏天自有分晓了，我们操什么心呢？我现在就想着该怎么给玉儿传授管家的事宜了，女儿大了也该学学这些了。”
　　“你是管家的能手，这事儿难不了你的。”林如海笑着抿了一口茶，打趣道。
　　然后换来了贾敏不着痕迹的白眼。
　　“咱们的敏姑奶奶倒是傲气，老太太请了好几回了都不愿意回贾府一趟，果然是女生外向。”新年过后，王氏便递了牌子进宫看望贾元春，一坐下便张嘴抱怨，“老太太给她个机会叫她跟甄家的夫人打好关系，她倒是傲得很，只说要等着林谨枢殿试的成绩。后来殿试成绩出来了，又说天儿冷到年下了要打点府中的年礼，实在不宜出门。我看着她只怕是看不起咱们荣国府了。”
　　“母亲进宫了就少嚼舌根吧，这话要是传了出去别人会说我娘家的人不懂教养的。”贾元春赶紧道，“母亲从前跟姑妈不对付，可也得想想女儿在后宫举步维艰，正是需要娘家助力的时候。林家跟皇后娘娘母家结亲，林谨枢又是我的表哥，我在宫中也算有面子了。”凤藻宫内的宫人都是吴贵妃掌管宫务时安排的，她能信任的人不多。贾元春又道：“上回老祖宗得了太后准许把抱琴送进来，我身边才算有个可用的人。只是宫中打点需要银子，母亲回去给我备下一些打赏下人的碎银吧。”
　　“知道你有这个需要，我已经准备好了。”说罢，王氏就递上三个荷包，“蓝色的那个是装着碎银的，由着小主打赏下人；绿色的这个是一锭锭的银子；粉色这个则是银票，都是一百两整的。”
　　“还是母亲想得周到。”贾元春转过话题又道，“听说甄家的姑娘今年是要参加选秀的，母亲可有打探出什么来？”她捧着茶盅抿了一口茶，香气不足，茶汤回甘的滋味也不够好，果真只是贵人的份例，比不上其他宫的好东西。如果能升一升位分，那该多好……
　　“还要打探什么，竟然甄家都留京了，自然是要参加选秀的。原本甄家的目光只是放在三皇子身上，可如今有个正值壮年的皇上在，又何必投资到前途未卜的三皇子身上呢？”王氏转个念头就想到，“只是如果甄家的女孩子进了宫，只怕对你的地位也是有冲击的。甄家的大姑娘我见过，性子温和贤淑，可见是花费了很大的功夫调丨教出来的。”
　　“花费了很大功夫调丨教出来的又如何，母亲觉得凤仪宫还有凤雏宫会准许这样背景的姑娘进宫吗？”皇后如今已然接管回六宫权力，风驰电掣地就把吴贵妃安插的人选全部拔个干净。贾元春也是在皇后身边呆过几年的人了，怎么会不知道皇后的心性。再有便是凤雏宫的吴贵妃，就算她无宠，只怕也不愿意有个这样世家的女孩子进宫的。贾元春只希望自己能够在选秀之前能够晋封到一宫之主的地位，只有这样才能真真正正在后宫中站稳脚跟。
　　“也是。”王氏虽然与甄夫人交好，但比起自己女儿的前程，这些交情算得了什么，“你也要好生养养身子，早点为皇上诞下一儿半女，到时候凤藻宫还不是你的天下？我原本想叫采办上的人给你买些人参阿胶的，只是采办的人都是大房那边的，一时也买不了来。”
　　“那些东西外头多的是好的，何必要经过府中呢？”贾元春久未回家，自然不知道王氏手上银子收入来源被断了大半的事情，“我在皇后娘娘那儿服侍了这些年，双手都变粗了；还有脸上的肌肤也不如从前光滑。宫里抹脸的珍珠粉也不是上好的东西，还不如我做女官时从凤仪宫那儿得了赏赐。”
　　“凤仪宫那儿的东西自然是最好的，如今你只是贵人，内务司送来的东西当然好不到哪儿去。”想到这儿，王氏又道，“只是你素来会琴，手指要是变粗糙了弹琴就不美了。我回去想个法子，叫人给你制一些如玉珍珠膏，叫你好生呵护着才行。”
　　“那母亲要早点给我做好送进来！”贾元春捏着帕子，半是羞涩半是得意地道，“皇上如今对我极好，我可是要趁此机会好好笼络住皇上的恩宠才是。”
　　“好好好！”王氏见天色不早，又拿出一盒胭脂，“这是宝玉听说我要进宫，连夜给你做的，是你最喜欢的石榴红颜色。加了桃花、山茶跟白玉兰，香气清新，你拿来用吧。”
　　“知道了，抱琴，给我送送母亲，别误了时辰。”贾元春接过来，笑着道。
　　等着抱琴送完王氏，便见贾元春看着那盒贾宝玉亲手做的胭脂出神，好半晌才道：“这盒胭脂给我收好吧。还有，你叫几个宫女这些天赶制一批荷包出来，装好碎银也好打赏给往来的宫人。除了装着碎银的荷包以外，其余两个荷包都给我锁好。”
　　“是。”抱琴见贾元春像是不打算用宝二爷送来的胭脂，干脆把这盒胭脂跟装着钱的荷包一并锁了起来。


☆、第59章

　　第五十九回选秀始甄兰入宫
　　开春后正式下达选秀的旨意；叫京城内外有适龄秀女的人家好一阵忙活。忙着定制衣裳的；忙着打造饰物，还有忙着请嬷嬷教导宫规的。尹氏让人把这三个月的分红送来的时候也附上了书信一封；只说因着选秀的事儿铺子上的生意可是大大的翻了一倍，所以这回送来的分红特别多。
　　贾敏记得；滕琳是盐商家的姑娘；这回是不必选秀的，只是姚杏今年也是适龄，这回只怕要上京来了。果不其然，在接到尹氏的信件后不久，贾敏便收到了扬州知府夫人江氏的信件，只说姚杏即将上京，只是姚家在京中又没有置办家宅的；希望到林府去借住一段时间。
　　贾敏自然不会回绝，连忙修书一封答应了。又叫来沛雯，叫她将西院辟出来准备迎接客人，还在林黛玉来请安的时候把姚杏要上京的消息告诉了她。
　　“算来我与姚姐姐也许久没见过面了，没想到今年有机会见面。”林黛玉喜道，“转眼间姚姐姐也是到了要嫁人的时候了。正巧今天关师傅教我双面绣，我这些天好生练习着，到时候绣条一面牡丹一面芍药的帕子给姚姐姐。”
　　“你知道努力是好的，但也要仔细着别伤了眼睛。”贾敏道，“下午记得来我这儿，今天叫你怎样给不同的人家准备各个节日的节礼。还有得给你讲讲这京中各个世家的背景与如今的当家人。”
　　“是。”
　　因着江氏要管着一大家子走不开，姚大人更是无诏不得入京，所以这回带着姚杏上京的是江氏最信任的郑嬷嬷，护送姚杏上京的是回京述职的扬州织造陈暮然一行人。不止她，很多扬州秀女都是跟着陈暮然的船队一同上京的。
　　到了京城姚杏也是很快就进入了选秀的状态，除了来的头一天跟林黛玉叙过旧外，剩下这一个月的日子都是在加紧温习规矩。每天都在枯燥的重复练习跪拜礼、福身礼、蹲礼中度过，郑嬷嬷还必须纠正姚杏说话时的用词、自称。
　　林黛玉也知道这是关乎姚杏一生的最紧要的日子，也不好上来打扰，只吩咐了厨房的人每晚都给姚杏送去滋补的汤水，也好叫她好生进补一番。
　　到了五月二十一早，姚杏便穿着一身蓝色的衣裙，长长的头发编成一条大辫子用红绳扎好，上了马车就往皇宫里去。到了酉时四刻，马车才缓缓驶回来。郑嬷嬷便派人来说话，只说自己家的姑娘已经过了初选，如今得准备一个月后的复选了。
　　六月初二，宫中首先就传来消息：晋陈贵嫔为从二品修容，成氏所出的三公主正式记在陈修容膝下，玉牒上改为陈修容所出；晋周贵人为纯嫔，贾贵人为贾婉仪；陆常在为陆贵人，万常在为万贵人。同时又传开了陆贵人跟万贵人有孕的消息来。
　　在这样的消息之下，进入复选的秀女们也住进了皇宫中。
　　“听说这回的秀女里有几个姿容颜色跟家世都是上佳的？”刚晋为婉仪的贾元春用尾指上的镂空雕花嵌珐琅翡翠金护甲拨弄着桌案上紫檀座掐丝珐琅兽耳炉里的灰烬，看似漫不经心地向一边的抱琴询问道，“可打探出什么消息来了吗？”
　　“回小主，奴婢已经问过了。工部尚书甄应嘉大人的长女甄兰、扬州知府姚子健大人的嫡女姚杏、光禄寺卿迈达之女迈容以及工部侍郎庄文生大人之女庄婉柔都是常常被皇后、贤妃跟康妃娘娘召见的。其中甄大人家的跟康妃娘娘来往甚密。”抱琴尽忠尽职地回道，“至于扬州知府家的女儿，听说很是得贤妃娘娘的欢心。”
　　“康妃这是要给她的儿子找个家世不浅的皇子妃呢。”贾元春哼笑着道，“她以为自己能做得了这个主吗？别说皇上，就是皇后也不会允许康妃家跟甄家结亲的，这回她是白干了。也罢，皇后娘娘还不操心呢，我又何必这么上心？对了，皇上可有说今晚宿在哪里吗？”陈修容、纯嫔都是熬资历才能晋封的；陆贵人跟万贵人，要不是皇帝看在她们肚子里那块肉的份儿上，哪里有她们出头的日子？贾元春新晋封的妃嫔里唯一靠恩宠越级晋封的，也不怪她如今如此意气风发，打听起皇帝的行踪来。
　　“今儿朝政繁忙，皇上已经在勤政殿歇息了。”抱琴回道。
　　“也好，不来我这儿，也不去别人那儿。”贾元春捋了捋鬓间垂下来的细碎的长发，“服侍我就寝吧。”
　　“是。”
　　复选的结果很快就出来了，姚杏被指给了贤妃所出的二皇子徒曜照；庄婉柔则是指给了康妃所出的三皇子徒曜熙。甄兰则被封为从五品良娣，十月初三入宫；同时入宫的还有正六品佟贵人跟从六品慕容美人。光禄寺卿迈达之女迈容则是指给了上一科的状元宋子晟。另外又各指了两个庶妃给忠顺亲王与顺义贝勒。
　　指婚后，皇帝又下旨，徒曜照册为安王、徒曜熙册为恭王，成婚后便分府出宫。
　　“娘娘，皇上叫您看着办，把新进宫妃嫔的住处安排好呢。”内务司的首领太监来道，“奴才们也好拾掇拾掇，迎接新的小主们进来。”
　　“甄家的那位，虽然只是从五品的良娣，但是皇上的意思是叫她独居一宫的。”皇后像是毫不在意那般，“凤藻宫隔壁的凤和宫还空着吧，叫人打扫好最大的偏殿，给甄良娣住吧，还有佟贵人也挪进去。至于慕容美人，就让她住在康妃的昭元宫好了。”
　　“嗻。”首领太监一一记下来，又道，“皇上又吩咐，请娘娘安排着安王、恭王还有大公主的婚事。因着安王跟恭王的婚事还是在宫里举行的，奴才们已经跟礼部商议着拟了个章程出来，到时候还得皇上跟娘娘过目才是。”
　　“本宫是安王跟恭王的嫡母，自然会准备好的。”看来皇上的意思是不想叫贤妃跟康妃插手儿子的婚事了。贤妃自然不会有异议，只怕康妃心里是不大好受了，她原本相中的儿媳妇竟是要进宫跟她抢皇上恩宠的。皇后可是记得清清楚楚，那日复选时甄兰一身香色斗纹锦上添花的衣裙，明眸皓齿含苞待放的模样，暗地里看向皇帝的爱慕的眼神，可是把康妃气得眼睛都要冒火了。