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　　“像您这样美丽的小姐，怎会缺少爱情的滋润？”酒商继续恭维道，“没有人会不愿意满足你的，只要你开口。”
　　梅色苔丝看着他胸口上的名牌说道，“我暂时不需要什么爱情的滋润，不过我可能确实需要您，呃，罗伯特先生，给我一些。。。”
　　她一时有些想不起来那个词用法语怎么说。

　　☆、第24章　水中三女神

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　　“什么？”酒商罗伯特激动地问。
　　“噢，对了，折扣！”
　　“好吧，你赢了”，罗伯特无奈地摊摊手，“我喜欢跟幽默的人打交道。”
　　梅色苔丝穿过外侧刚运来的几支橡木桶，在酒商罗伯特介绍下精心挑选了一瓶度数较低的红葡萄酒，比起老唐太斯爱喝的烈酒，这对他的身体更有好处。
　　等罗伯特包装好那瓶红葡萄酒之后，她继续往前走去。
　　“尝一块吧，小姐，这是艾克斯的特产可林松饼干”，糕点店的老板娘边说边用微胖的手把装满饼干的托盘朝她递过来，“源自中世纪的工艺哟。”
　　梅色苔丝迟疑了一下，从那些镶满杏仁的饼干中间挑了一块小的，放进嘴里轻轻咬了一口，粘糯而甜蜜，充满诱惑的香味瞬间溢满了唇齿。
　　她点点头，包了一袋，准备带回去给小马西米兰。他父亲莫雷尔一直很照顾他们，表示一点心意是应当的。她又挑了一些小杏仁糖果，准备送给马西米兰的小妹妹尤丽。
　　再次回到米拉波大道时，夕阳温柔的光芒正透过悬铃木层层叠叠的枝桠，在林荫路上投射出不断变幻的光影，像一只只金色的精灵。
　　梅色苔丝加快了脚步，如果她赶不上最后一辆公共马车，就得在艾克斯待一晚了。
　　就在这时，三女神喷泉那边传来了一个妇人的叫喊声。“快来人啊，这里有个姑娘落水了，救救她吧！”
　　梅色苔丝赶紧放下手中的东西，快速跃进了三女神喷泉，池子里的水比她想象的要深，当她把女孩从水中托出时，可怜的女孩已经停止了呼吸。
　　“有人会急救吗？”梅色苔丝焦急地问道。
　　可是没有人，没有人回应她，围过来的几个女人都纷纷摇头。
　　“麻烦你们站开点，她需要新鲜的空气”，梅色苔丝强迫自己镇定下来，她让女孩平躺在地上，开始给她做人工呼吸。那还是她在剧组的时候为了拍摄现学的，因此连她自己也不敢确信手法是否完全正确。
　　一分钟过去了，梅色苔丝擦擦遮住视线的水珠，她有些后悔当时没有学得更认真些。。。两分钟过去了，她的心也悬到了嗓子眼。。。千万不要。。。
　　“咳。。。”女孩终于呛出一口水，她在虚空之中的最后意识是一个带着杏仁味的吻。那个吻往她的嘴里注入了源源不断的生命力，让她终于逃离了幽冥女神的怀抱。
　　她艰难地睁开眼，虽然光线并不强烈，但在这种情况下也尤为刺目。但当模糊的视线渐渐聚拢的时候，她才发现眼前浮现的是一个和自己年龄相仿的女孩的脸。那张甜美的脸似乎带着某种光晕，让她不禁怀疑自己是否置身天堂。
　　“你是天使吗？”她疑惑地问。
　　“当然不是”，见到女孩醒过来，梅色苔丝终于松了口气。也许是肾上腺素消退的效果，她把女孩扶起来之后就失尽了力气，“你溺水了，我把你救起来的时候你停止了呼吸。。。不过谢天谢地，现在你没事了。”
　　“我衷心地感谢您，勇敢的小姐”，女孩挣扎着坐起来，眼角沾着不知是泪痕还是水珠，“要不是遇到您，我。。。”
　　“没事了，你已经安全了”，梅色苔丝安慰道。她环顾一周，围观的人群里没有一个人有上前的意思，也就是说这里并没有落水女孩的熟人，“对了，你叫什么名字？”
　　“丽妮。。。”女孩仍心有余悸，一连说了两遍才说清，“不，蕾妮。。。”
　　“蕾妮，你家在这附近吗？”梅色苔丝关心地问，“需不需要我去找你的家人过来？”
　　“快让开，我是医生！”梅色苔丝的话还没说完，突然有个男人快速地拨开围观的人群挤进来。他可真够姗姗来迟的，不过梅色苔丝敏锐地瞥见他戴着一副镜角挂到耳朵上的眼镜。
　　当自称是医生的人看到溺水的女孩已经没事时，终于意识到这里已经不需要他了。他呆愣了几秒钟之后，神色黯然地转过身准备离开，但梅色苔丝及时叫住了他。
　　“阿夫里尼医生？”
　　“小姐，你认识我？”男人疑惑地回过头来，碧绿的眼眸闪烁着，似乎在判断在哪里见过眼前的女子。
　　。。。。。。
　　艾克斯的原意是由拉丁文“水”演变而来，公元前122年罗马将军发现了这里的泉水能治病，经过上千年的开发，这座城市成为了著名的“千泉之城”。而米拉波大道上的三女神喷泉，就是艾克斯最为著名的喷泉之一。
　　然而梅色苔丝从未想过，他们三个人会以一种如此巧合的方式相聚在这里。
　　落水的少女蕾妮也是马赛人，她对梅色苔丝的救命之恩十分感激，见梅色苔丝的裙子因为救她全湿透了，便不由分说地把她拉到附近的成衣店里，选了一身合适的新装换上。
　　同行的还有阿夫里尼医生，梅色苔丝只是简短表明了自己是如何慕名来艾克斯求医，他当即就答应和她一起去马赛为老人治疗。这也难怪，因为他与众不同的治疗方式，很少有人愿意“冒险”请他，因此他珍惜来找他的每一个病人。
　　现下，梅色苔丝担心他这样一个大男人待在女装店里会有些无聊，便主动和他搭话。但她很快就发觉，自己的担心是多余的，因为阿夫里尼医生的注意力完全集中在从试衣间走出来的蕾妮身上。
　　医生有着消瘦而冷峻的脸庞，配上那副特殊的眼镜，给人一种刻板认真的印象。但当他看向蕾妮时，他的目光变得极其温情，连带严肃的面容看起来也柔和许多。
　　梅色苔丝顺着医生仿佛闪着星星的目光看过去，蕾妮有一头浓密的褐色头发和一双水灵灵的眼睛，配上那套刚换上的深绿色长裙，显得苗条美丽，格外迷人。
　　她一边在镜子前摆弄，一边向梅色苔丝征询意见，并未注意到房间里还有一个钦慕者。
　　从成衣店出来时已近黄昏，好在蕾妮正好也要回马赛。她包了一辆豪华的双排座马车，邀请梅色苔丝和阿夫里尼医生与她同行。
　　一路上蕾妮都在说这几天在艾克斯的各种有趣的见闻。她身上充满活力，让梅色苔丝无法不受到感染。渐渐熟悉之后，梅色苔丝发现蕾妮是一个很有意思的人，特别是她掉进喷泉水池的理由，更是让人忍俊不禁。
　　蕾妮掉到喷泉里，应该说全都是一只小猫咪惹的祸。那个小淘气大概是从树枝上掉下去的，四只爪子紧紧攀在三女神雕塑光滑的底座上，生怕掉下来。这一幕恰好被热心的蕾妮看到了，她好不容易才把小猫从雕像上弄下来，没想到自己却失足滑进了水池里。
　　“蕾妮，下次千万不要靠近水边了”，梅色苔丝提醒道。对于不会游泳的人来说，及腰深的水就足以带来致命的危险。
　　“要是我母亲知道了，一定又会写信到艾克斯市政厅发一大通牢骚，要求把喷泉的水池修得小一些”，蕾妮抿嘴一笑，“不过那样也好，这次我很幸运，遇到了你。可要是别人发生危险时，旁边又恰巧有没有人，那实在太可怕了。”
　　无论是从言谈举止还是阔绰的出手，梅色苔丝都可以判断出蕾妮是一个贵族小姐，因此她难以想象这个贵族女孩独自一个人到处旅行。
　　对此，蕾妮只是轻描淡写地答道，“其实我是离家出走。”
　　梅色苔丝没有再细问，而阿夫里尼医生则一直沉默不语。不过梅色苔丝发现，医生时常不经意地朝蕾妮的方向看一眼，随即又马上低下头。或许他早就认识蕾妮，只是蕾妮一时记不起他？
　　回到马赛之后，蕾妮执意跟着梅色苔丝去看望她生病的父亲。看到憔悴的老人时，蕾妮甚至留下了眼泪，但当她听完梅色苔丝讲述的过往之后，表情反倒渐渐变得沉静。
　　从老人的房间出来之后，蕾妮酝酿了一会儿，似乎是在下什么决心。“梅色苔丝，刚遇到你时我完全不知道你已经订婚了，其实我也早就订婚了，而且日子居然还是跟你同一天，这大概是一种缘分吧。我不知道我是否幸福，但我不忍心看到你的不幸。。。”
　　“蕾妮，这不干你的事”，梅色苔丝安慰道，“都是那些陷害埃德蒙的人害的，腾格拉尔，还有维尔福。。。”
　　“不，这跟我有关”，蕾妮打断了梅色苔丝的话，“听我说，梅色苔丝，也许我能够帮助你的未婚夫。”
　　“什么？”梅色苔丝琥珀色的眼睛闪烁着，似乎有些不敢相信。
　　“我想那其中一定有什么误会”，蕾妮眨眨眼睛，“不过，如果你说的维尔福就是曾马赛任检察官那位维尔福的话，我，正好就是维尔福夫人呀。”
　　“砰！”
　　梅色苔丝还没从这个令人震惊的消息中缓过来，身后突然传来一声什么破碎的声音，她回过头，看到阿夫里尼医生刚配好的药剂溅了一地。

　　☆、第25章　蕾妮（一）

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　　身为马塞的贵族，蕾妮并没有到过这座城市的每一个角落。从记事开始，她尊贵的母亲圣梅朗候爵夫人就告诫她，有些地方是她不该去的，因为那是平民的地盘。
　　然而一连几天，她都往一个叫梅兰巷的“不该去”的地方跑，以探望生病的唐太斯先生。老人在阿夫里尼医生的精心照料下，身体状况逐渐开始好转，这也让他终于有力气把她和梅色苔丝“赶出”家门散心。
　　此时此刻，她们正手挽着手漫步在普拉多海滩上，地中海温婉的海风直叫人情迷意乱。而对于蕾妮来说，这位刚认识不久的朋友就好似来自大洋彼岸的西风，为她所熟知那个久旱的世界带来了一丝从未有过的清凉。
　　蕾妮一直都是一个心地善良的女孩，在认识梅色苔丝之前，她就非常同情底层的贫苦大众，但那时的同情却是居高临下的。
　　在她看来，他们中的大多数从一出生就注定像海浪中的泡沫一样随波逐流，庸庸碌碌过完一生，不留一点痕迹。因此她可怜他们，同情他们，她甚至怀疑他们在忙碌的人生中，都没有时间停下来思索生命的意义。多么可悲啊！
　　直到真正走近他们，她才第一次意识到，自己对这个群体所有的评判完全是流于想象。在蕾妮看来，梅色苔丝和自己并没有什么不同，她优雅的谈吐和举止总能让人忘记她的出身，善良真诚的品格更是胜过了很多来自上流社会的人。
　　蕾妮不禁感慨，当这样一个高贵的灵魂不得不屈服于生活时，是怎样的悲哀？
　　这就是为什么有法国大革。命，为什么会诞生《人权宣言》——人，生而平等。
　　于是一个贵族女孩和一个贫民女孩在这个依旧不公平的时代，破天荒地建立了友谊。她们的相识完全是一个巧合，蕾妮救下小猫，而梅色苔丝救下了蕾妮。
　　而随着了解的深入，蕾妮惊喜地发现她们颇有共同语言。
　　当她说起马赛的美食时，引发了梅色苔丝对马赛鱼汤长篇大论的烹饪心得；她谈起最近马赛剧院上演的戏剧的时候，梅色苔丝虽没看过，却能通过她的描述对演员、剧本、剧场等各个方面做出精准的评判。
　　而当两个女孩的谈论从日常步入更私密的情感时，证明她们已经成为了心意相通的闺蜜。
　　梅色苔丝首先说起了订婚仪式上埃德蒙被抓走的一幕，蕾妮完全可以想象那时梅色苔丝有多么心碎。接下来，蕾妮也开始讲述她和维尔福的故事。
　　“我第一次认识维尔福是在萨尔维欧伯爵家的舞会上。那时我穿着一套象牙色的修米兹连衣裙，那是母亲为我选的，她说它会让我看起来纯洁高雅，可当侍者失手把盘子中的果酱全扣在我的胸口上时，我成了全舞会的笑话。”
　　“我完全能想象那会有多尴尬”，梅色苔丝同情地说。
　　“每个人都笑了，除了维尔福”，蕾妮略一沉吟，“我想我就是从那时候开始喜欢他的。。。”
　　“后来呢？”
　　“没想到后来是他先追求的我”，蕾妮的眼睛开始闪烁出光彩，这段回忆如普罗旺斯的薰衣草花一般芬芳甜美，让她的嘴角不自觉地扬起了一个弧度，“我发现我无法不爱上他。我爱他如夏日的海一般湛蓝的眸子，我爱他我爱他专注工作的样子，我爱他的笑。。。我爱他的一切。。。”
　　“然后你们就在一起了？”梅色苔丝微笑着问。
　　“不，我们遇到了很多阻挠。但那时候我下定决心，无论如何都不会放弃我们的爱情。”
　　蕾妮那富有神采的眸子忽然黯淡下来。或许维尔福永远也不明白，她为他们的爱付出了什么。
　　圣梅朗候爵夫人是一个严厉的母亲，一直以来，她都以自己教育出一个标准的淑女为傲。然而随着年龄的增长和心智的成熟，蕾妮渐渐开始有了自己的主见，只是不敢付诸行动。
　　然而爱情却让她做出了这辈子最叛逆的一件事，那就是接受了一个拿破仑党人的儿子的求婚。这对于她的老派贵族家庭来说，是天大的耻辱，是绝对不可原谅的。为此，圣梅朗候爵夫人还气得要与她断绝母女关系。
　　站在侯爵夫人的角度，这是完全可以理解的，毕竟她的父亲，蕾妮的外公就是在法国大革命时期被送上断头台的。因此她对蕾妮并非简单威胁，而是直接切断了她的一切经济来源。
　　然而这并没有让蕾妮退却，她让女仆偷偷卖掉旧首饰以维持基本的花销。在母亲发现之后，又以绝食抗议。最后还是她的密友，萨尔维欧伯爵的女儿说服父亲从中斡旋，试图说动御前大臣赞成这桩婚姻。
　　没想到他们的谈话惊动了路易十八，国王插话道，“维尔福是一个极有判断能力，极小心细致的青年，他在他那一行一定会成为一个出人头地的人物，我很喜欢他，我很高兴听到他将要成为圣梅朗侯爵夫妇的女婿。倘若不是他们先来求我同意这桩婚事的话，我自己本来也是这么想把这一对撮合起来的。”（注1）
　　最终，做母亲的不得不妥协了。要是再晚上那么一两天，也许朱丽叶的悲剧又要在法国的马赛上演了。然而如此的艰辛换来的胜利，却并没有那么甜蜜。
　　蕾妮踌躇了一会儿，才继续道，“梅色苔丝，上次你问我为什么独自去艾克斯，我回答说是离家出走。。。我想你应该猜得出来，我和维尔福之间出了一些问题。刚结婚的时候，他对我还很热情，但自从调任尼姆之后，他开始渐渐变得冷淡。他几乎每个月都要到巴黎出几趟差，然而当他回来的时候，我从他的眼里看得到的就只有冷漠。。。”
　　说到这里，她忍不住开始哽咽。
　　“蕾妮。。。”梅色苔丝似乎有些不知道该说什么好，她轻轻握住了蕾妮的手，以示安慰。
　　蕾妮望向远处海天相接的地方，那里模糊成一片蓝色，这让她想起维尔福那深邃的蓝眼睛。她在里面看到了对荣誉的渴求，看到了对权势的热望，唯独看不见她自己。
　　可她有多爱他，他知道吗？

　　☆、第26章　蕾妮（二）

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　　蕾妮沉默了许久。又走过了一片沙滩，她才再度开口。
　　“我母亲说，每个男人结婚后都这样。但我不相信，我以为对维尔福来说我是不同的。我母亲又说，怀疑只会把男人推得更远”，蕾妮略一沉吟，“我的理智决定遵从母亲的话，因为她从来都是一个睿智的人。但我的情感，却让我饱受煎熬。于是我留了一封书信，一个人去了艾克斯，我期盼着维尔福能追过去，但是他没有。。。”
　　梅色苔丝是一个很好的聆听者，似乎是深知蕾妮此时最需要的就是安慰，她一边搂着蕾妮消瘦的肩膀，一边用温和的语气劝慰道，“也许你丈夫只是因为工作繁重，压力太大，才没能顾得上你。”
　　她边说边抬手擦了擦蕾妮眼角的泪水，“我相信，没有男人会不爱你这样一个可爱的姑娘的。”
　　“谢谢你，梅色苔丝，我感觉好多了”，蕾妮终于破涕为笑，“也许真的像你说的那样，是我多心了。我还记得从拿破仑入主杜伊勒里宫之后，维尔福就不常来看我了，而那时候我们才刚订婚不久。因此我完全有理由担心，因为像我这样的家庭必然受到拿破仑的打压，而维尔福又是一个心怀远大志向的人，我很害怕他会放弃我。每一天，我都在祈祷，每一个夜晚，我都辗转难眠，但直到百日王朝结束，我担心的事情都没有发生。百日结束后的第一周，我们就举行了婚礼。。。不，我不该提这个，我相信那段时间对你来说也很艰难。。。”
　　“那段时间的确很难”，梅色苔丝落寞地望向海上伊夫堡的方向，“拿破仑复辟以后，我曾满心以为埃德蒙可以被释放，那是他唯一的机会。随着时间的流逝，我心中的希望渐渐变成了绝望，一直到