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　　“可惜，草民夜浅军营，不但没有找到贼首，反而不慎泄露行踪，差点性命不保。若非当时冯国公突然出战，恐怕……”她言近哽咽。
　　明泉轻轻握住她的手。
　　她轻震了下，很快擦干眼泪，道：“不过此行并非毫无收获。至少让草民知道贼子之所以能来得如此之快，完全是因为我军出现奸细出卖情报的缘故！”
　　明泉脸色一变，“什么？！”
　　“虽然当时一片混乱，但草民绝对不会认错，那人叫高武雄，原本是个被发配的犯人，冯国公看他勇猛果敢，破例升为千户长。草民曾在国公府见过他几次。”她面上露出恨恨的神色，“若非想要跟踪他知道幕后之人是谁，草民早就在路上结果了他！”
　　“那人是不是去了雍州？”明泉突然冷冷问道。
　　郭四娘一怔，“皇上何以得知？”
　　“他见的人是不是高文辙？”
　　“不是，乃是一名叫楚方的高阳王府幕僚。”
　　“楚方？”明泉皱眉。
　　“此事恐怕与高阳王脱不了干系！”她说完，才发现车中一片静默，想起明泉与高阳王乃是亲兄妹，不免暗悔失言。
　　“不会是高阳王。”明泉淡淡道。
　　郭四娘侧着头，似乎在想她为何如此肯定。
　　“他宁可把宣朝江山败在要杀他的尚氏后人手中，也不会屈膝奉送于异族。”她沉默半晌，又道，“朕，亦如此。”也就是他们宁可把江山送给对方，也决不会捧给北夷。
　　外头突然传来一阵大笑，少年沙哑的声音大叫道：“小爷一路杀你到这里，岂能让你逃脱！”
　　明泉听得耳熟，不禁拉开帘子，果见夏淳淳舞着把扇子上蹿下跳，像赶鸡一样把对方圈在一个范围内。对方只剩下六个人，可能意识到大势已去，突然互使了个眼色，不顾侍卫等人的刀剑，猛然回身，朝对方的腹部捅去！
　　由于太出乎意料，阮汉宸和夏淳淳意识到时，他们已经咽下最后一口气。
　　阮汉宸静静将剑收起，走到马车前。“臣有负圣托，甘愿受罚。”
　　明泉叹了口气，“对方乃是死士，不能怪你。”
　　阮汉宸默然不语，但从其阴沉的面色看，显然是极为恼火。
　　郭四娘道：“能够培养死士，这便不止是幕僚所能做之事。”
　　明泉知道她这话乃是提醒自己，只好转移话题道：“当年事情已过，四娘又回到京城，不如重回五分热血堂如何？”
　　郭四娘呆了下，“还回去做什么？”话虽然如此，但眼角眉梢的想念总是掩饰不住。明泉便道：“阮卿，派几名侍卫护送四娘去五分热血堂。”她又指着夏淳淳，“你过来！朕有话问你。”
　　夏淳淳撅撅嘴巴，慢吞吞走到马车前。
　　“朕问你，你不在樊州与欧阳破案，来京城做什么？”
　　“草民乃是为了禀告红杏楼之事。”
　　“说。”
　　“经过草民抽丝拨茧，努力不懈，终于查出红杏楼幕后最大靠山乃是樊州总兵滕环！”
　　“是他？”
　　“红杏楼老鸨乃是他的老相好，两人勾搭成奸，鱼肉乡里，其恶行罄竹难书。”说到这里，他声音也多了几分愤恨。
　　明泉手指捏着裙袂，皱成一团，“他们可曾伏法？”
　　“不曾，欧阳说等樊州大案一锅端了，再解决他们不迟。”
　　“那你回来做什么？”她语气沉下来。
　　夏淳淳道：“草民回来乃是为了三件事。一是禀告红杏楼之事。”他显然知道自己的理由站不住脚，马上又道，“第二，是欧阳让草民沿途护送郭四娘回来。第三，草民是为了响应朝廷，参加武举。”
　　“你参加武举？”明泉不解地重复了一遍。毕竟夏淳淳手掌墨莲社，可说直属于她，若要做官多得是途径与机会，何必参加武举？
　　夏淳淳低喃道：“陪太子读书罢了。”
　　“既然如此，你便先留在京城吧。”明泉想到那么多武举考生留在京城，的确需要耳目，“替朕留意京城。”
　　“草民遵旨。”皇上还真是半点不浪费。夏淳淳忿忿地想。

　　心事

　　回到皇宫，明泉椅子还没作热，就见严实急匆匆地跑进来禀告说瑶涓公主与罗郡王的驾辇已经进京，正朝皇城驶来。“快，随朕出去迎接。”转念想到与礼制不合，改口道，“不，起驾瑶涓宫，朕在那里等她。”
　　瑶涓宫空闲不久，平时又有严实盯着，因此不用打扫即可就能住人。
　　明泉前脚刚至，常太妃、徐太妃的驾辇随后也到了。虽知二人前来是看在她的面子上，却也十分欣慰，这意味着瑶涓在宫中地位今非夕比。
　　三人落座，谈来谈去无非圣诞与皇嗣两件事。明泉一边打哈哈，一边看着沙斗，颇觉度日如年。
　　“瑶涓公主与罗郡王觐见。”随着太监一声通禀，尚融安推着轮椅的身影出现在门前。
　　明泉见瑶涓容光焕发，几乎与当初判若两人，“皇姐？”
　　“臣姐瑶涓（臣尚融安）参见皇上万岁万岁万万岁，参见两位太妃娘娘，千岁千岁千千岁！”
　　“平身。”明泉道。
　　“瑶涓公主可是有喜了？”只听徐太妃目光落在瑶涓肚子上，笑吟吟道。
　　瑶涓脸上光彩更甚，微微点了点头。
　　明泉恍然，上前抓住她的手道：“这可是太好了，朕要当姑姑了。”
　　瑶涓娇笑道：“怎么会是姑姑，应该是姨母。”
　　“啊对对对，姨母，皇姨母。”明泉拍了拍额头。
　　徐常两位太妃更是贺喜不绝。徐太妃就当年生玉流所受的罪一一数落了一遍，还时不时问常太妃一句‘姐姐，你说是不是？’常太妃虽然表面面色不动，捏着裙子的指甲却快掰断了。
　　好不容易明泉瞧准一个空隙，用两句委婉的逐客令，才将她们请回去。
　　“呼，”明泉呼出口气，转眼又瞪着尚融安，“罗郡王一路奔波，也该休息了吧？”
　　尚融安看看明泉又看看瑶涓，苦着脸道：“臣在父王面前立了军令状，片刻都不能让公主离开视线。”
　　看来罗老郡王看在未来孙子的份上已经接受瑶涓了。明泉暗暗高兴，“朕今天召瑶涓公主侍寝，难道你也要在一边盯着。”
　　看到尚融安一脸失措，瑶涓忍不住扑哧一声笑了出来，“呆子，你明日再进宫吧。”
　　“是是是，臣先告退。”尚融安转过身，又拉住瑶涓的手，“我明天再来看你。”
　　瑶涓笑着点头。
　　待他走出视野，明泉才捏着衣角，佯作害羞地拍了瑶涓一下，“呆子，你明日再进宫吧。”
　　瑶涓边笑边摇头，“你上朝也这样么？”
　　“以前没有，以后可以试试。”明泉一本正经道。
　　瑶涓摸着小腹，“孩儿，你可得好好听听，这便是你皇姨母的声音。”
　　明泉好奇道：“她能听得见？”
　　“哪里能，不过说习惯了，总想什么都教给她。”
　　“啧啧，我那可怜的外甥还没出生，她母亲就把功课铺满平城大街小巷了。”
　　“等你当了母亲，你就知道了。”
　　明泉神色一动，笑容渐渐淡了下来。
　　瑶涓观其神情，忍不住道：“放心，你还年轻，再过几月肯定会有的。”
　　明泉面上一红，“朕……至今还未……”
　　瑶涓惊讶地看着她，嘴巴张了张又闭上，半晌才道：“难道你到今日还放不下他？”
　　明泉烦躁地站起身，“最近朝政繁忙，朕实在没有心思想这些。”
　　“当皇上的哪天朝政不忙呢？父皇当年的后宫少说也有三百余人，还不包括未受临幸的。”
　　明泉低头不语。
　　“帝师，是个怎么样的人？”
　　“……狡猾，贪婪，懒惰……”她恨恨道，“不负责任！”转头看到瑶涓吃惊的神情，知道她误会了她的意思，忙解释道，“朕是说他把帝师之职说丢下就丢下，实在是不负责任！”
　　瑶涓哦了一声，“若是帝师回来，你当如何？”
　　明泉楞住。这个问题她曾在午夜梦回问了自己无数次，又设想了无数次。自己究竟是该痛快地打他一个巴掌，还是……还是……
　　“你会改立皇夫么？”瑶涓突然道。
　　明泉仿佛被雷击中一般，失声道：“怎么可能？”
　　瑶涓不言不语地看着她。
　　明泉慢慢在地上坐下，静默半天道：“他不会愿意当皇夫，朕也不可能废安莲。”
　　“是因朝局不能废，还是因安莲而不愿废呢？”瑶涓的问题像锥子般刺入心脏，让她疼得几乎直不起腰。
　　“明泉……”瑶涓声音低沉而悠远，“这世上总要放弃一些，才能得到一些。于公于私，安莲都是与你最匹配的皇夫。”
　　明泉缩着膝盖，抬起头，一脸颓然地笑问道：“那么，谁是明泉最匹配的丈夫呢？”
　　瑶涓毫不动容，“皇上应该先问问这座江山！”
　　“……如果当初父皇遗旨上的名字是高阳王，也许一切都不同了吧。我就还是一个公主，每日坐在深闺，一心一意地想着今后夫君的样子……想着执子之手，与子偕老……”
　　“若你的生命中还是出现了安莲与帝师呢？”瑶涓看着她，眼中是无能为力的悲恸与心痛。
　　明泉楞楞地坐着，脑海中突然闪出一个名字，好似脱缰野马，随时要破口而出。她突然反手给了自己一巴掌。
　　“明泉？”瑶涓震惊地看着她失常的举动。
　　明泉慢慢站起身，揉着脸笑道：“皇姐好不容易来一次，朕却说些扫兴的话，这一巴掌当朕自罚好了。”她不等她开口，接着道，“不知御膳房晚膳准备得如何？朕这就去看看。”
　　瑶涓看着她决然而去的背影，一时讷讷不成语。她逼得她太紧了么？还是，明泉早已自己将自己逼进了一个绝地？从小到大，明泉的冷静让她理所当然的以为她足以克制一切情绪，足以成为一代为江山而奉献的女帝，足以完成所有人的期望……可如今看来，这样的理所当然本身就是一种盲目。
　　这样小心翼翼地守着心事，究竟是为了那个人，还是为了身为女子的最后尊严？可正是这样的明泉才让她心疼怜惜又忍不住感佩，若真有一天，女子的觉悟在她身上远去，成为一个如先皇一般的皇帝，那她将……
　　瑶涓坐在轮椅上，突然感受到了明泉遗留下来的寒冷。

　　借粮

　　瑶涓宫在身后越来越远，但瑶涓那番话却像在心里扎了根，阳光一晒，枝桠便长了一寸，暖风一吹，树叶又茂密一片。
　　她掀开帘子，“去金玉宫。”
　　凤章宫在承德宫的这一边，金玉宫就在承德宫的另一边，除了规模大小不对称外，反倒像左臂右膀。先皇曾经将高绰君安排于此宫，想来是因为它的地势。
　　明泉下辇缓缓走进这座荒废已久的宫殿。上次来这里，陪伴的有一个高绰君，回宫的时候，等候的有一个斐旭。而如今，跟随的只有地上与她一般孤独的影子。
　　她站了一会，发现影子慢慢拉长，与另一个影子交叠。心好似被柳叶拨了一下，她回过头，却见一个身穿深红莽袍的太监站在三步远处，背脊微偻，垂目而立。
　　“皇上，要不要奴才让人端把椅子过来？”严实看到地上影子转头，上前一步道。
　　她被自己突如其来的失落一惊，“不必，朕这就回去了。”留恋地回头看了眼这座孤寂的宫殿，正方的青石板铺成一张规矩的大网，与苍穹对峙，将灰色的宫殿夹于当中。
　　也许有一天，等它拥有了新的主人，这座宫殿也将重新洗出绚丽的色彩。
　　一封密折，被朱笔勾出了两个触目惊心地大字，看得堂下众人一阵惊心。
　　－－屯粮。
　　“众卿有什么看法。”明泉十指交握坐在案后，笑容殷殷，眼神凌厉。
　　众人皆是眼观鼻，鼻观心。
　　屯粮本不是大事，很多粮行为了拉高粮食价格，都会减少市面粮食流通，只要粮商做得不过，朝廷向来睁一只眼闭一只眼。但若这些粮商背后的人是高阳王就另当别论了。
　　只怕其心昭然若揭，天下周知。
　　连镌久暗暗盘算，皇上如此问想必是问应对之策了。那么当前除了兵权外，最着紧的也是粮草。
　　明泉目光扫过他平静的面孔，“连相以为呢？”
　　“黄水之害伤痕未褪，天下人心正是惶惑。无论其目的为何，如此屯粮，势必与天下人逆行！”连镌久道。
　　“好个与天下人逆行。”不愧是连镌久，就算知道高阳王存有异心，说出来的话还是滴水不漏，“那朕该如何应对呢？”
　　“臣以为当以屯制屯。”高阳王只是屯粮，还没有高举反旗，若朝廷先传出他有异心的风声，等同逼其造反。到时高阳王自然有借口说是朝廷不容于他，被迫自卫。
　　“孙卿看朝廷可有屯制之道？”
　　孙化吉面露苦色。虽然这已是他常作的表情，但此刻格外真实。“为收容救济黄水灾民，各州的屯粮已经所剩无几，都眼巴巴地盼着秋收，臣就算榨干他们，也只能榨出些没油的汤水。”
　　独孤凉冷哼道：“区区一个雍州就能屯出几十万担粮食，堂堂大宣却只能榨些汤水，孙尚书果真是敛财有道。”孙化吉平日只进不出，除了工部外，最有怨言的便是兵部了。
　　“雍州所聚之粮不止一州。光是樊州就几乎倾尽全州之粮，缅州狄族亦是鼎立襄助，几十万担不过号称，究竟多少，仍是未知。”独孤凉见安莲开口解围，冷冷地瞪了孙化吉一眼，不再数落。
　　“既然雍州能借粮，为何大宣不能？”明泉笑吟吟地问。
　　孙化吉与连镌久眼中同时恍然。
　　刘珏疑惑道：“莫非吾等也向缅州狄族借粮？”
　　孙化吉点点头，“此事关系重大，非刘尚书不能完成。”
　　刘珏大惊，“孙大人何出此言？”
　　“刘大人天赋异禀，竟能想出如此妙策，可不是只有你能完成么？”孙化吉既然知道明泉已经想出办法，心情放松，不禁调侃道。
　　刘珏知道自己猜错，只得恨恨不语。
　　连镌久道：“只是北夷以畜牧为主，恐怕粮草不足。”
　　“如此正好。”明泉接口道，“我们也正好改善伙食，省得日日吃素，嘴巴淡出鸟来！”
　　众人听皇上突然冒出如此大俗之句，先是愕然，然后齐齐忍俊不禁。
　　“臣请愿，愿走这一趟。”孙化吉出列道。
　　明泉想了想，“也好。正巧沁耳伦采华回北夷省亲，就由你护送吧。”
　　沁耳伦虽然出身小部落，但到底是北夷人，又是沁克萨名义上的儿子，有他在，自然事半功倍。孙化吉喜道：“皇上英明！”
　　“多带些路费，朕可不喜欢你敛财之名四海远播。”
　　孙化吉明白她是让他用银子打动各族，“臣怕北夷王……”
　　“放心。拿朕的银子给他做臣下忠心的炼金石，他高兴还不及呢。”
　　“皇上英明绝顶！”
　　“……”
　　沁耳伦跪在地上，不可置信地听着圣旨。
　　一个月前他还因为触犯圣颜，被打得下不了床，以为这辈子都将在这座死气沉沉的宫殿里度日，没想到一个月后的今天自己竟然毫无预兆得被封为四品采华。
　　这可是除了安莲与当年跋羽煌外，后宫最高封赏了。
　　“臣谢主隆恩。”他在旁人的搀扶下颤抖地接过圣旨。
　　“主子，你可熬出头了。”身边恭喜声络绎不绝。
　　自沈郎伴自尽，薛郎伴出家后，这个后宫除了四大太妃与皇上皇夫的宫还稍有人气外，其他各处都是噤若寒蝉，生怕一个不小心就轮到自己。
　　沁耳伦的遭遇与安凤坡相似，储秀宫几乎成了第二冷宫。没想到惊喜来得如此之快。
　　正当沁耳伦咬着手指，一遍一遍地印证这不是梦境时，明泉正好抬脚进来。
　　“皇上……呵！”他收起被咬出一道血痕的手指，羞赧地跪在地上，“臣沁耳伦参见皇上。”
　　“平身。”明泉俯身扶他起来，“手指怎么样？让朕瞧瞧。”
　　他伸出手指。
　　明泉微微皱眉，对范佳若道：“请御医过来看看。”
　　“不用御医了。”沁耳伦慌忙摇手，“不是什么大伤。”
　　“万一伤口感染就不得了了，御医反正领着供奉，跑几趟也是应当的。”她朝范佳若使了个眼色，范佳若领命而去。
　　“储秀宫还住得惯么？要不要朕换座宫殿与你？”她边说边拿了条手绢将他的伤口裹住。
　　“不必不必，这里很好。”他伸着手指，双颊不可自抑制地发红。
　　明泉将手绢打了个结，“也好，一切等你从北夷回来再说吧。”
　　“皇上真的让我，让臣回北夷？”他张大眼睛。
　　“自然是。”她别开头，看着窗外明媚的阳光，“不过除了让你省亲外，朕还想请你帮个忙。”
　　“无论什么，臣一定办好。”他急切地举起手。
　　明泉笑笑，把他的手放下，“不是什么难事，你到时候听孙大人吩咐便是了。”说着，她往外走了几步。
　　“皇上要走了么？”他眼中闪过浓浓的失望。
　　明泉顿住脚步。
　　天边飘来一朵