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　　费海英说不出自己心里是松了口气，还是什么。
　　严实趁着当口立刻叫人把两具尸体拖了出去。
　　明泉喝了口茶，强自把反胃的感觉压下去，歇了会气道，“审怀敏的人呢？”
　　费海英暗道声不好，嘴上却道：“服毒自尽了。”这是在延福宫得到的消息，一直没机会说，而现在这个时机无疑是最糟糕的。
　　果然，明泉一下子把桌上的东西扫了出去！
　　“费海英！朕要你有什么用！”
　　费海英跪在地上，也不说话。皇上正在气头上，这时候说什么都是错的。
　　“皇上息怒，今天费公公正好不当值。”默不吭声的阮汉宸突然道。
　　明泉下意识朝他看去，见他面无表情地站着，容貌英武，挺拔如松，但她偏偏想起那具尸体，脸又硬生生拉了回来，“哦，那内廷执法司其他当值的人呢？！”刚才危机时刻费海英到底以身救驾，她也不愿横加罪名。
　　费海英松了口气，马上想下去叫人，却又被她制止，“算了，看了更碍眼，统统领二十杖责。”
　　她突然很疲倦，一种从心底里冒出的深深的疲倦。朝廷的、后宫的，每桩事都令她头疼欲裂。真想就此甩手，一走了之。突然很后悔，为何当初平安郡王逼宫的时候，她不顺水推舟卸了这身责任？以她和子耘哥哥的交情，最多被贬为庶人，流放出宫罢了。那此刻的自己，也许正漫步西子湖畔，陶醉于江南烟雨。又或引马交河，沉迷于北国风情。
　　“奴才谢主隆恩。”费海英磕头的声音将她拉回现实。
　　看着满地糕点残屑和碗碟碎片，她针扎般难受。身边虽然战战兢兢地跟了一堆人，可明泉突然有种天地只剩下自己的孤独感。
　　这就是皇帝的感觉吗？
　　终究是寡人？
　　“皇上，清惠宫崔成求见。”小太监跪在地上。
　　后宫闹了这么大的动静，人多半是常太妃派来的。明泉沉声道：“宣。”
　　且说崔成一路懊恼不已。严实所料不差，这一幕的确是由他一手导演的。昨天见了严实后，他越想越不对劲，这个昔日唯唯诺诺的同乡显然已超脱了掌控，他必须在他还没站稳脚跟之前将他先一步扼杀。说来也巧，因心中有事，他昨晚特意绕了个圈，好让自己冷静想想，却不料撞见了周阿富、林循和两个宫女的好事。
　　皇上最恨淫乱宫闱。若将四人抓到皇上面前也算功劳一件。
　　周阿富和林循对那两个宫女倒有真情，竟愿意牺牲自己来保住她们。于是一个借刀杀人的计划在崔成脑中成型。
　　照他的想法，周阿富他们随便指认个无关紧要的宫女偷大氅，让严实处理。执法司里有不少他的人，严实处理的结果自然不会如人意。自己则找机会向皇上进言，让严实当面栽个跟头，好让皇上知道谁才是真正可用可靠之人。
　　如果一切进行顺利，这件事最后无论是周林二人被捅穿，还是那个倒霉的宫女被处罚，于他都有百利而无一害。
　　却不想事情发展大大出乎意料。
　　周阿富和林循不知道是瞎了狗眼还是得了失心疯，居然把怀敏直接扯进了执法司。而他安排在那里的人也不分青红皂白就把棍子挥了下去。
　　他一得到消息就知道事情要糟。果然皇帝、徐太妃、玉流公主三个人相继被扯了进来。
　　周阿富和林循他有七成把握不会出卖他，唯一顾虑的就是安排在执法司的棋子。于是他当机立断去执法司为那个老朋友送了杯毒酒。
　　事成之后，他又绕回这边看事情进展。正巧周林二人尸体被抬出来时，他瞧见清惠宫派了人过来请皇上，他正好借此探个口风。
　　“奴才崔成给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”他跪在地上，心如鼓捶。虽说是七成把握，但看周林尸体惨状，他也不敢存太多侥幸。
　　“唔。”明泉心情烦乱，随便打发道，“朕近日实在不得闲暇，你代朕向母妃报个平安吧。”
　　“奴才遵旨。”崔成的心跌回胸口。
　　她挥了挥手，“回乾坤殿，传斐旭。”
　　众人一边应声一边同时舒出口长长的气。

　　阴谋（下）

　　前脚刚跨进天罡宫，就有太监通报高公公已等候多时。
　　明泉当下两步并一步地朝里走去。
　　两日未见，高绰君的气色好了很多，眼睛里也有了神采。
　　“高叔叔免礼。”她一把扶起他欲下跪的身子，带到椅子上坐下。
　　“请皇上切莫如此称呼奴才。”
　　明泉心里一痛。奴才，这样卑贱的字又怎么能冠到他身上，正当盛年的他，原该遨游诗会，受万人瞩目，风光无限。如今却埋身宫里，形容枯朽。
　　“‘公公’二字原是父皇避忌旁人嫉妒才不得不如此。但朕不同，朕无此顾虑。若不然，朕便以先生称之。”她收敛心情，想了个折中的方法。
　　高绰君见她语气坚定，知道多说无益，反显矫情，因此不再拒绝。
　　“高先生急着找朕所为何事？”明泉暗打主意，高绰君一直兼着大内总管的位置，若他肯帮她，也就没刚才那闹剧般的一幕了。
　　“奴才……”
　　“只先生与朕二人，称我便可。”她也知道高绰君身份再特殊，还是宫里内监。所以有些事情也不能做的太过。
　　高绰君谢恩后道，“我想回家省亲。”
　　省亲？明泉的面容顿时一僵。
　　自古太监进宫后，除非跟着皇帝去祈福祭祖，不然鲜少能再跨出宫门的。
　　“皇上若是为难……”高绰君自然知道规矩，如果不是母亲病危，他也不会提这种要求。想到从小对自己疼宠有嘉的母亲，他不禁泪眼潸然。当年他一意孤行，以状元身做了奴才命，不但气得父亲与他断绝关系，连姓名也开除出祖谱。惟独母亲，还暗自书信往来，一如既往。
　　谁言寸草心，报得三春晖啊。
　　“不必多言。”明泉挥手。
　　他心下一凉。
　　“朕准了。”她浑然未觉对座的人因她的话心情大起大落，“不过得按个好理由才是。”
　　高绰君默然地等在一边。理由他早已想过，不过还是由皇上自己提出来比较好。
　　“春祭将近，”她沉吟了下，“听闻频州有一处先祖父的衣冠冢，你去打点打点，朕今年顺道去祭拜吧。”高绰君老家正在频州。
　　“奴……谢皇上恩典！”
　　“过了春祭你可一定回来啊。”她苦笑不已，“朕这几日愁也愁死了，烦也烦死了。”
　　高绰君含笑看她撒娇，“斐帝师博学多才，足智多谋……”
　　“三天打渔，三天晒网！”她截口道。
　　他呆了呆，一笑置之，“那皇上不如再找一个专门打渔的人。”
　　“专门打渔的人？”明泉笑道，“朕等他早日归来。”
　　高绰君也不含糊，躬身道：“遵旨。”
　　送走了高绰君，乾坤殿静得空旷。
　　严实等人都被驱了出去。
　　明泉闭目养神，手里拿着奏折有一下没一下地拍着桌面。
　　斐旭进来时看到的就是这幅画面。
　　“皇上最近有没有新的诗作啊。”他就近找了把椅子坐。
　　“寡人闻师来，磨刀霍霍向猪狗……”她睁开眼。见到他，她又想起宫里头那些乱事。
　　“好大的怨气啊。”他用袖子在空气中挥来挥去。
　　随手把奏折扔到桌上，她起身，踱步到他对面的椅子坐下，“帝师大人应该得到消息了吧？”
　　“不知道皇上指的是哪件？”他眨了眨眼，“是指沈大人作狄族陪客？还是皇上大氅失踪？”
　　“若不是沈大人来，朕还不知道斐帝师私下已见过狄族少主了。”未得圣意，私自以官员身份见外族使臣是欺君之罪。
　　斐旭尴尬地笑笑，“我完全是以为皇上分忧为目的而去。”
　　“朕现在不想计较这件。”言下之意就是计较另一件了，“不知斐帝师对今日怀敏之事有何看法？”
　　“皇上是指对这件事的看法？还是指对皇上做法的看法？若说对这件事的看法嘛……”他慢条斯理地摸了摸下巴，“我第一个要罚的人就是严实！”
　　明泉一怔。
　　“请问皇上，盗窃皇上大氅之人应交由谁？”
　　“内廷执法司。”
　　“那么周林二人何错之有？”
　　自然是错了，如果没错，严实不会磕了一头的血。
　　“再问皇上，皇上是如何得知此事？”
　　“严实禀告的。”
　　“那么皇上是以明泉宫之主的身份去的？还以一国之君的身份去的？”
　　“有何分别？”
　　斐旭轻笑，“自然有差别。若是以明泉公主的身份，那么玉流公主与你身份相当。若以皇上的身份，那天下则无人敢妄议一辞！”
　　砰！明泉拍桌而起，“你说朕仗势欺人？”
　　“皇上很久没听故事了吧？我给皇上讲个故事。”
　　“不听！”明泉气冲冲地回龙椅坐下，侧身相对。
　　“从前有个穷书生，好不容易中了进士得了个县令，他下决心要做个为国为民的父母官。于是上任第一天，他就将县里的穷人都召了过来，问他们有什么苦难。穷人们就说啊，”斐旭笑眯眯地趴在她桌案前，徐徐道，“父母官大人哪，地主太苛刻啊。我们为他种地，为他收割，可他只给我们一点点的钱，连饭都吃不饱！那个县令闻言大怒，说地主可恶！从此田地收成尽归农民自己所有。地主们知道了不依，都跑来找县令申诉。谁知县令说，你们各个脑满肠肥，富足三代，小小土地，何足挂齿！把地主们都赶了回去。”
　　明泉脑袋稍稍朝他倾了倾。
　　斐旭继续道：“又过了一年。穷人跑来找县令，说今年收成不好，他们连米都吃不起，可恨那地主还餐餐食肉。县令知道后又是大怒，于是下令让所有穷人都跑去地主那里吃饭。又一年后，地主们穿得和穷人一样跑来申冤，原来这一年来穷人把地主家吃垮了。谁知县令说，如此甚好，你们也该尝尝做穷人的滋味了。”
　　明泉扑哧一声笑了出来，又赶紧肃容道：“胡说八道！哪里有这么不讲理的县令，哪里有这么笨的地主！”
　　“不错，世上的确没有这么笨的人。因为世人都会为自己披上虚伪的外衣。”他语重心长。
　　她沉思片刻，横他一眼，“你还是拐着弯数落朕！”不就是说她以皇帝的身份为明泉宫出头，不够公正公平吗？！
　　“自古忠言逆耳，惟明君能听之啊。”他及时地送上一顶高帽。
　　“算了，这件事朕自有打算。”她敷衍道。反正玉流也说了大逆不道的话，徐太妃恨不得所有人都忘记才好，所以玉流宫方面不会再有问题。而明泉宫这边，人死的死罚的罚，成了一桩无头公案。只剩下严实，等下罚他的俸禄治个驭下不严也就罢了。
　　“斐帝师今日的忠言直柬让朕受宠若惊啊。”她接受之余不免戏谑一句。谁叫他平时闷葫芦似的假扮高深呢。
　　“皇上不如把它体现在臣的薪俸上？”
　　只有这个时候知道是‘臣’了。明泉皮笑肉不笑地从笔筒里抽出一支狼毫扔过去，“喏，赏你的！”
　　斐旭恭敬接下，“谢主隆恩。皇上用过的可是御笔啊，一定能卖个好价钱！”
　　“御赐之物是不得买卖转送的。”她笑靥明媚，“记得早晚浇水，中午晒晒太阳。”
　　斐旭脸色顿时垮下，“启禀皇上，您赐的是支笔！笔啊，不是花……”
　　“妙笔生花啊。”明泉继续笑，“难道斐帝师认为朕的笔配不起妙笔二字？”
　　“何止妙，简直妙不可言！”
　　“那明年春天，记得邀请朕赏花。”
　　不知哪位先贤说过：万言万当，不如一默。
　　斐旭边强笑边想：古人诚不欺我！

　　作茧

　　严实被明泉叫进去扣掉半年俸禄后，郁闷地去库房取了些狄族的供品给各太妃送去。当然常、徐两位的分额最足。
　　为了方便，他从长庆宫中间穿了过去。这座宫殿最大的特色就是有四道门，是大宣朝先祖最宠幸的贾贵妃居所，后贾贵妃与侍卫通奸而被赐白绫，此宫也被废置。
　　长庆宫的正殿由东南、西南、东北、西北四座偏殿围绕，呈四通八达之象，以规模论，后宫之中除帝宫承德，皇后凤章宫外，数它最大。后因有道士言：四通乃私通也。从此无人敢住。
　　先皇曾对此嗤之以鼻，却未将它赐予其他人。兴许，在他心中也有着宁可信其有的想法。
　　严实绕过正殿，准备从北道走，却正好看到崔成背着他与两个宫女在说什么。
　　“崔公公。”经周林二人之事，他们虽表面没有过节，但心里早将对方恨之入骨，他也无须保持以前唯唯诺诺的形象。在这宫殿里，没有人不想往上爬，哪怕是踩着别人的尸体！
　　唯一不同的是，崔成想与各大关系结交，让自己成为左右逢源的香饽饽。而他，只想伺候好明泉，惟独收服皇上的心，才能保持自己地位不倒。
　　“严公公。”崔成转过头来，笑得很假。事实上，他也没有理由掩饰。皇上对严实的宠幸还没到需要他巴结的地步。
　　严实的目光在两个宫女脸上转了圈，是陌生面孔。他没有问崔成为什么会在这里，长庆宫空置，这里其实就是交通要道，问这种话实在多余。
　　即使如此，两人擦肩时，彼此都能感到对方涌过来的敌意。
　　与严实相比，崔成更不希望他与自己搭话。
　　原因无他，这两个宫女就是那天被他抓到与周林二人通奸之人。
　　幸好刚才他还没开始问，不然对话让严实听到，自己真是混身是嘴也说不清楚了。
　　“你们知不知道为什么周阿富林循送到执法司的是怀敏？”等严实走远，他立刻沉声问。好好一盘计划，却因为中间这个漏洞而出了差错，最终功亏一篑，怎不令他咬牙切齿！
　　两个宫女互看一眼，一个脸蛋圆圆的宫女说：“不知道。”
　　不知道？！崔成鼻子冷哼两声。现在人也死了，事情也发生了，他知道自己再追究下去只会惊动别人，连累自己，心里虽然不甘，也只好放下，换了副表情道：“他们死之前让我把一些东西交给你们。因为东西太大，你们今晚午时来傍湖居拿。”
　　傍湖居正是周林偷情之处，虽不是偏僻宫殿，因假山众多，也算隐蔽。
　　两宫女想到周林生前对自己的种种好处，不疑有他，连忙答应。
　　到了午时，两人依约前来，见崔成已等在湖旁。
　　十一月将至，天气偏寒，白月森森，连洒下的光都是冷的。
　　“崔公公。”两个宫女见了他有些止步。崔成此刻的面孔在冷月下隐隐发青，虽无表情，但看起来竟比青面獠牙的鬼魅还要狰狞三分。
　　崔成从怀里掏出两包东西，“蓝的是小周子的，绿的是小林子的。”
　　这两块布还是她们从先皇以前赏赐给自己主子的布料中偷出来的，自然认得。原本对崔成的戒心也烟消云散。想起自己的两个情人，不禁悲从心来。
　　“蹲下！”崔成突然把她们拉到身边，低喝道。
　　两个宫女下意识地照做，两双眼睛惊慌地四处搜索。
　　宫里有宫禁时间，自己在这个时间出来若被人抓到，恐怕不是一顿板子说得清楚的。
　　崔成趁他们心不在焉之际，悄悄把早就准备好的钩子钩住她们的腰带。钩子的另一头用绳子绑着两块大石。
　　宫女虽然觉得自己腰被人碰了下，但也没有多想，只道崔成紧张，不小心碰到的。
　　“啊，还有一样。”崔成突然从怀里又掏出一件东西，还没细看，手一抖就掉下湖去。
　　宫女同时向湖探出头。
　　崔成看机不可失，狠狠心，手在她们背后猛得一推！
　　两个人连尖叫都没有就跌了下去，石头几乎同时砸下。
　　一前一后，差距极小。远处只会听到扑通一声。
　　崔成看她们到了水里，石头立刻下沉，两个宫女连挣扎的机会都没有就直直沉了下去。
　　别怪他狠心，斩草不除根，春风吹又生。难保哪天她们两个会因一时口快而把自己卖出去，反正他在计划之前就已想好，无论事成与否，这四个人一个都不能留！
　　崔成侧耳听到远处有了动静，一手攀附石头，自己涉水而下。
　　为了真实，他把脑袋完全没了下去，冰冷刺骨的水像蚂蚁一样在脸上身上攀爬。
　　“谁！”随着一声低喝，崔成猛烈扑颠起来。
　　从远处看，就像垂死之人最后的挣扎。
　　阮汉宸一边指挥人把他捞上来，一边在心里郁闷。
　　这两天宫里多事之秋，短短几天发生了多少件震惊宫廷的事情。虽说自己只负责后宫安全，但多多少少脱不了干系。
　　为了树立威信，他已下决心要把这个倒霉的人交由宫廷执法司重惩，杀鸡儆猴。
　　但见了这人的脸后，阮汉宸也不禁皱起眉头。
　　崔成，明泉宫第一宠侍！
　　就算严实暂代他成了皇上身边最近的内侍，但在众人心目中他的地位并没有动摇。毕竟是伺候了十几年的老人，没有功劳，也有苦劳。关键时刻他的一句话，绝对