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　　明泉点了点头，目光扫至床前，微微一黯。
　　“启禀皇上，车驾已准备妥当，是否即刻起程？”阮汉宸站在门外，圆领石青长衫，英姿勃发。
　　她边整理袖子边往外走，“见过摄政王便起程。”离京已有一个多月，虽然书信奏折从未中断，但到底比不上亲自坐镇来得安心。走到屋檐下，正见跋羽煌自对门出来，朝她拱手道：“相见时难别亦难。今日一别，从此天高路遥，恐怕再见渺茫。可惜昨夜本王喝多几杯，不能与皇上把酒言欢，实在遗憾。”
　　明泉见他为她掩饰昨日醉酒，笑道：“摄政王海量，是朕不胜酒力，扫兴了。”
　　“那皇上昨夜可有什么不适之处？”
　　这句话问得奇怪，要问也该问她现在有何不适之处才是。明泉脑中灵光一闪，“摄政王该不会给朕下了什么套吧？”
　　“本王顾惜皇上尚且不及，又怎么会下套呢？”他别有深意地一笑道，“只怕是皇上故人太多，记错了吧？”
　　明泉对范佳若沉声道：“朕的九龙佩好象落在房里，你替朕找找。”
　　范佳若一怔，这一个月来，她从未见过明泉带什么九龙佩，但她既然这么说必有缘故，因此诺了一声，返身进屋。
　　跋羽煌微微一笑，“皇上不但故人多，连信物也不少。”
　　明泉顿时想起挂在脖子上的翠玉小佛和锦囊，“可惜独独缺了摄政王的信物。”
　　“这有何难，本王正有一样信物要送给皇上，就怕东西简陋，入不得皇上法眼。”
　　明泉知道自己进了他的套，但好歹是收不是送，倒也不怎么担心，“摄政王送出的东西必然是好的，恐怕还比这夏家镇值钱。”
　　“这就见仁见智了。”他拍拍手。
　　“皇上。”范佳若走到她身边小声道，“我找不到。”
　　明泉向跋羽煌一抱拳，转身进房，“你先在门外候着。”
　　范佳若疑惑地应了一声。似乎自昨天夜里开始，这间房子就变得怪怪的，每个人好象都在这里藏了个不为人知的秘密。
　　明泉站在床前，拳头紧了紧，慢慢爬到床上，小心地翻动起来。
　　范佳若在门口刚好可以瞥见她的动作，心下诧异，刚想进去告诉她这里已经找过了，却被严实拉住。总是低垂的头平静地朝她摇了摇。
　　她立刻联想到昨夜阮汉宸奇怪的表情，虽然不知道为什么，但必然与明泉有关。而且知情人还不少，至少明泉心腹都是心知肚明的。她悄悄退了两步，眼睛佯看前方，眼角却片刻不离地盯住她的动作。
　　明泉搜寻的手突然一顿，身子轻轻匐低，在枕头下慢慢拉出一根长发。
　　银白如月丝，这世上只有一个人有这样的头发。
　　她看着银丝怔怔半晌，慢慢从脖子上拉出一条线绳，上面挂着一只小巧玲珑的锦囊。将锦囊轻轻打开，放了发丝进去，又小心拉紧，塞回衣领里。
　　她背着门，因此范佳若也只看到她拉和塞两个动作。
　　明泉慢慢下床，转过身，神情一如平常，眼波宁静如渊海，看不出半点波动，“大约是朕记错了。”她走出门来，跋羽煌仍站在原处等着她。
　　“皇上可喜欢我的礼物？”他笑着侧身一让，身后露出一个少年来。
　　明泉脑袋一轰。
　　眼前的少年，黑发青衣，容貌俊逸，除了稚嫩的笑容与羞涩的眼神外，分明像十五六岁时的斐旭！
　　“本王遍寻天下，才得了这么一个，虽然只有八分相似，已是十分难得了。”
　　明泉只觉一口气被堵在胸口，不上不下，“摄政王此举何意？”
　　“借花献佛罢了。”他笑容满面，“本王是从人贩子手上赎他出来的，若皇上不要，本王只好再还回去。不过届时会送到哪里，就非本王所能管了。”
　　少年脸色一变，却沉默不语。
　　孙化吉与沈南风的心几乎提到嗓子眼。他们都是七窍玲珑，猜皇上心思有准头的人，又岂会看不出跋羽煌是想挑拨皇上与皇夫的关系？不然为何不送别的模样，偏偏送一个与帝师相像的少年？只是两国议和，送一两个蓄子十分正常。而且就算他们找到理由反驳，也摸不准明泉的想法。
　　明泉脸色微微一动，众人立时伸长脖子。连跋羽煌手指也几不可见地弹了下。
　　“摄政王的礼物……向来是从人贩子手中购得的么？”她的目光一瞬变利。
　　“皇上不喜欢？”
　　“北夷上次与我朝和亲，送的可是一个王子。”她嘴角微扬，似笑非笑的讥嘲道，“摄政王此举是看不起两国议和，还是觉得……他足以与一国王子相提并论？”
　　“哈哈……”跋羽煌突然仰头大笑，“本王不过开了一个小玩笑罢了。他乃我国左相之子，沁耳伦，身份尊贵也不比贵朝皇夫差多少。这样……皇上可愿接受本王的心意？”
　　明泉淡然一笑，“既然摄政王盛意拳拳，朕就却之不恭了。”
　　孙化吉与沈南风心下同时松了口气，看明泉的态度，似乎并未将这个少年放在眼里。

　　礼物（中）

　　跋羽煌抱胸打量翘着二郎腿悠哉悠哉躺在他床上的斐旭，“你的皇上走了，不去送送么？”
　　“王爷不是已经送过了么？”
　　“本王是本王，帝师是帝师，又怎会相同。”
　　斐旭笑道：“王爷千辛万苦买下沁耳伦，为的不就是一鸣惊人么？我又怎么忍心让王爷失望。”
　　“看来本王还要多谢你咯？”
　　“无妨，反正王爷欠本帝师的本来就不少。”
　　跋羽煌摸着拇指的玉扳指，漫声道：“那帝师想本王如何还呢？”
　　“王爷少花点心思在旁门左道上，我就谢天谢地了。”
　　跋羽煌一楞，进而有些哭笑不得，“本王若没记错，帝师是宣朝的帝师，不是我北夷的帝师吧？”
　　“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。本帝师向来慈悲为怀，期望天下大同。”
　　“帝师不如说服你的皇上，让她拱手江山，天下即能大同。”
　　“原来王爷心心念念还是图谋大宣江山啊。”
　　跋羽煌叹了口气，“帝师不愧为帝师，总能轻易卸下对方心防……”
　　斐旭轻笑道：“那也要王爷配合才好。”
　　“可惜帝师一心向着女帝，不然来我北夷当官，本王不但可以配合，还可以非常慷慨。”
　　“的确可惜。斐旭若早知王爷心意，在出生那年就算爬也要爬到王爷府上去的。”
　　跋羽煌低下头，将玉扳指来回转了两圈道，“帝师就如此放心女帝一个人回去？”
　　“王爷还不死心么？”他长叹口气，“送一个沁耳伦，就想动摇安家的地位，未免太过儿戏了。”
　　“帝师以为每个人都和你一样，身在情网，心在旁观么？安莲兴许可以忍下三千后宫，但绝对容不下一个帝师！”
　　斐旭摸着下巴道：“王爷何必如此急于分离安家与皇上呢？”
　　“本王也是为你的皇上着想。皇上亲政未满一年，手下又有连镌久这般权臣，若再加个安家，只会令局势更加复杂。何况安莲曾投靠前太子，心思叵测，实在令人难以放心。”
　　“这般说来，王爷是在为吾皇分忧咯？”
　　“那是自然。”
　　“原来是这样。我还以为王爷是得知安家得了彭徐两家兵力，怕他们襄助皇上，才会如此在意。”
　　跋羽煌笑容微僵，“帝师从哪里听来的风声？连本王也不知道。”
　　“不巧从摄政王的书桌上看到的。王爷不知道么？那王爷要好好检讨一下了，怎么可以连这么重要的情报都贻误了呢。”
　　跋羽煌默了下，大笑道：“本王实在不该小看帝师，幸好，这次本王有备而来。帝师既然如此喜欢摄政王府，本王少不得要尽尽地主之谊，请帝师走一趟了。”
　　他话音刚落，一个黑袍蒙面男子已经站在屋里，连斐旭都没看到他是如何进来的。
　　“又是你？”斐旭苦笑。与他两次交手，每次加上慕流星也处于下风，他当然知道自己绝对不是对手，“我可不可以问下……你为何会在北夷？”
　　跋羽煌笑道：“若帝师愿意屈驾王府，本王自会告诉你。”
　　斐旭伸了个懒腰，“若我不想去呢？”
　　“你说呢？”
　　斐旭翻了个白眼，“妖精，你还不出来么？”
　　顿时，一个白衣男子拿着面镜子坐在窗台上，一边整理头发，一边漫应道：“不想打扰你和小朋友聊天罢了。”
　　黑袍男子的身体一绷，门突然大开，他已消失在房里。
　　白衣男子冷笑一声，人影一晃无踪。
　　斐旭见跋羽煌皱着眉头，悠然道：“王爷既然认识罗镜，也应该听过吴霜吧。”
　　“噬魔吴霜？”跋羽煌眼中难得蒙上愁绪。
　　如果当今天下还有谁能与罗镜一较高下的话，只有吴霜。
　　明泉坐在驿站临时收拾的书房里看着手中的一封信笺，平日冷静无波的眸子难得掀起涟漪。
　　虽然欧阳成器与夏淳淳为了童堤之事双双南下，但五分热血堂与墨莲社的情报收集却不曾停下，她眼前的这份正是从鄄州送来的。
　　静安王进京求见的折子被管家劝下。
　　静安王的管家？她支着脑袋，似乎有谁提起过。
　　反过来想，谁会不想静安王与她这个姐姐亲近呢？高阳王？兰郡王？玉流？
　　她提笔在纸上写了几个字，又密封交于严实，“告诉他，朕要快！”
　　严实应了一声，接过信看也不看就往外走。
　　明泉舒了口气，正要拿过奏折，却见范佳若匆匆进来。
　　“启禀皇上，京城八百里加急。”
　　“快呈上来。”明泉眉头一蹙，从她手中接过匣子，虽然密奏匣子她送出好几个，但上面的花纹却是每个不同，这个池塘新荷正是她交予安莲的那个。能让安莲写密奏的事情……她不敢猜下去。
　　取出奏折，上奏的人却是常太妃。
　　她震惊地看完，脑中只有一个念头。
　　金伯雨被下毒毒死了？
　　奏折洋洋洒洒一大篇，声泪俱下，箭头直指后宫众人。
　　怪不得奏折由常太妃来写，想必安莲是为了避嫌。
　　只是金伯雨说到底不过是无权无势的太妃外戚，与宫中众人俱无利害冲突，何以丧命？是阴差阳错？还是另有图谋？
　　她只觉身上一阵发凉，刚才心心念念早日回去的宫殿仿佛变成一个巨大的黑色旋涡，在不为人知的地方吞噬每个人！
　　“传令下去，即刻起程！朕要日夜兼程，务必早日回京！”
　　范佳若一怔，随即道：“遵旨！”

　　礼物（下）

　　来时如龙去时如风。
　　即使日夜不歇，明泉到京城已是第十三天傍晚。
　　安莲亲率百官于长春门相迎，数百官袍在微风中摇摆。
　　“恭迎吾皇回朝，万岁万岁万万岁！”
　　朝拜声朗朗，盈于皇宫上空，散于九霄。
　　“平身。”明泉自帝辇上走下，五爪金龙在明黄龙袍上栩栩如生，更衬得明泉不言而威，“朕不在京城的这些日子，各位爱卿辛苦了。”
　　“为皇上分忧，乃臣分内之事！”
　　明泉点点头，复上帝辇。
　　严实正要起驾，却听她沉声道：“请皇夫上辇。”
　　众臣一怔。帝辇与帝座一般，乃是龙位的象征，自古只有皇上才能上坐。虽然前朝也有受宠的妃子或大臣坐过帝辇，但多是成为后人语垢。
　　“遵旨。”安莲轻轻下拜，在众人瞩目下走上帝辇。
　　垂帘落下，将所有惊疑挡于帘外。
　　明泉斜靠在靠垫上，眼帘半垂，那里还有刚才的熠熠神采，“宫里最近可有什么动静？”
　　“常太妃允诺一切等皇上回来做主。”安莲坐在另一侧。
　　“那就是有嫌犯了，谁？”
　　“薛郎伴。”
　　明泉眸子一睁，并不意外，“果然是他。”冯颖是功臣之后，此刻最是敏感。沈家风头正盛，安凤坡有安家做靠山……那么后宫里唯一剩下的就只有权势不大不小，身份不尴不尬的薛学浅了。
　　“可有铁证？”
　　证据和铁证是两个意思。证据是可以推翻的，铁证却是无法抵赖的。安莲轻叹道：“刑部段尚书从六扇门派了三个最高明的仵作，御医署所有御医从旁协助。薛郎伴赠与金伯雨的糕点中含有砒霜，足以致死。”
　　那就是铁证如山了。“除了薛学浅还有什么人碰过糕点？”
　　“薛学浅身边的太监小五子和常太妃分派给金伯雨的太监小洪子。”他知道她要问什么，接下去道，“小洪子也吃了糕点……未能幸免。”
　　疑点又落回薛学浅身上了。“不过其中有个最最大的破绽。”
　　安莲点头道：“连常太妃也想不出薛郎伴毒杀金伯雨的理由。”
　　“尤其以这么明显、简直与自首无异的手段。”她在路上已经想过千百种可能，但又亲自一一推翻，“他可有辩解？”
　　“他愿意亲口吃下糕点。”
　　以死明志么？薛学浅果然聪明，知道在这个时候说什么都于事无补，倒不如壮烈点，反倒叫人惊疑不定。“朕想见见他。”
　　“皇上舟车劳顿，不如明日吧？”他话音温温的，却有种让人不得不听的坚持。
　　明泉怔了下，不记得有多久没人这么跟她说话了，“好。”她闭上眼，轻轻道。
　　如意端着参汤站在门口，低头瞪着自己徘徊犹豫的影子。
　　“你要站多久？”安莲从书里抬头，疏淡烛光下，容光浅绯。
　　如意看的一呆，心中更觉义愤难当，脱口道：“主子。”
　　安莲放下手中书卷，淡淡道：“受什么委屈了？”
　　如意咬牙走进来，先把参汤端给他，看他舀了几口才道：“皇上带了个人回来，安置在储秀宫。”
　　“是何来历？”
　　“听说是北夷左相之子。”
　　安莲放下汤碗，重拾书卷，“以联姻稳固两国邦交，古有惯例，何须惊怪？”
　　“但是那人……”他吐了半句，又说不下去。
　　看他支支吾吾又说不清楚，不似平日口齿伶俐，好象有什么难言之隐。安莲皱眉道：“有何不妥？”
　　“那人……”如意把心一横道，“听说那人长得与帝师一般模样。”
　　安莲拿勺的动作一顿，又慢慢放了回去，“那又如何？”
　　如意怔住。
　　“你退下吧。”他冷下脸道。
　　如意眼中渐渐凝起泪花，倔强地咬着下唇，须臾方道：“奴才多嘴……奴才告退。”
　　见安莲专注于书，头也不抬，只得委屈地弓身后退，几度差点绊倒，才堪堪走出殿外。
　　殿内恢复寂静，汤碗中的涟漪徐徐趋平。
　　安莲的心思已不在书上。
　　送一个与斐旭貌似的人入宫么？跋羽煌真是用心良苦。
　　因此皇上今天才反常地拉他上帝辇，安抚于他……及他身后的安家么？
　　还是……
　　烛光在他淡定的瞳中跳动，闪烁不定。
　　范佳若俨然成为承德宫第二心腹，通常严实休息的时候都是由她守夜。与明泉回承德宫后，她偷个闲暇到朝漱房闭闭眼，前后尚不到半个时辰，严实就差人让她去乾坤殿顶班。
　　她用冷水扑面躯赶稀松睡意之余，也不得不佩服明泉勤政比之史上明君也不枉多让。
　　走到乾坤殿外，正巧一个小太监仰着脖子四处找人，见到她，犹豫了下，才慢慢过来，“见过范姑姑。”
　　原先听到姑姑一词，她还不适应，如今倒是从善如流，“什么事？”
　　“奴才特来向严总管禀告，北夷蓄子已安置在储秀宫了。”
　　若他不说，她差点忘了这回事，不得不佩服严实心思缜密，“知道了，你先去吧。”掂量了下，脑海逐渐形成一个大胆的想法，心头猛得热了起来。
　　起居女官职位可有可无，但也可举足轻重，关键在于皇上的信任。她既然进了宫门，自然要为自己谋得一席之地，也好为日后做打算。想到这里，她顿时信心十足，朝殿内走去。
　　明泉静趴在案上竟是睡着了。
　　桌上的参汤还冒着热气，想来睡了没多久。范佳若微微一叹，从内室找了一条大氅，抱到跟前，才发现明泉已经醒了，正揉着眼睛看着她。
　　“参见皇上。”
　　“平身。”明泉揉了揉太阳穴，“现在是什么时辰？”
　　“戌时三刻。”
　　“戌时么？”她瞥见桌上的参汤，伸手舀了几口。
　　范佳若见是时机，便道：“沁耳伦蓄子已安置于储秀宫。”
　　“恩。”明泉点点头，让他和安凤坡做伴也不错。抬头看到范佳若侧着头露出思索的表情，不禁道，“在想什么？”
　　范佳如扑通跪倒，“臣所思所想，实属犯上，请皇上责罚。”
　　通常大臣有什么话又怕受责罚，又很想讲就都用这种手段，自古到今，也未改改。明泉支着脑袋好笑地摇摇头，“起来吧，朕赦你无罪，讲吧。”
　　范佳若故作为难地看了她一眼，道：“臣在想那个沁耳伦纵然容貌不俗，又怎比得上皇夫天人之姿，北夷摄政王这次可是打错算盘了。”话音刚落，再度跪下，“臣身为起居女官，居然莽撞言语，请皇上恕罪。”她等了半天，不